- Bây giờ tôi chuẩn bị đi đến gặp ngài Gallahan, liệu tiểu thư có muốn đi cùng không?

- Dạ đi ạ...

   Ra là vậy.

   Không chỉ tôi mà những đứa trẻ xung quanh đều gật gù như thể đó là chuyện hợp lý.

- Hmm..

   Clerivan nheo mắt trong giây lát như thể anh ấy đang quan sát phản ứng của mọi người.

- Vậy thì chúng ta đi thôi chứ?

- Được ạ! Đi nào!

   Cặp song sinh liếc mắt nhìn nhau và lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

- Tạm biệt Tia nha!

   Sau đó, trước khi tôi kịp đáp lại, cả hai đã vẫy tay chào và chạy đi mất.

- Vậy tạm biệt, Florentia. Tạm biệt, thưa thầy.

   Larane khẽ cúi đầu chào Clerivan trong khi nhanh chóng lùi lại phía sau và rời xa chúng tôi.

   Bellsach vốn đã đứng đợi ở ngưỡng cửa từ lâu, chỉ liếc nhìn tôi và không dám nhìn  Clerivan.

   Có vẻ mọi người đều rất sợ Clerivan.

   Tất nhiên, Clerivan không phải là người có tính cách đáng sợ như vậy, nhưng đôi mắt của anh ấy có chút sắc bén khi nhìn những người khác.

   Tôi ngẩng đầu nhìn Clerivan.

- Chà, thật khó hiểu.

   Đó chắc chắn là một khuôn mặt điển trai dù cho anh ấy không cười và hay tạo ấn tượng lạnh lùng mạnh mẽ.

   Tất nhiên, tôi vẫn luôn tập trung thật tốt cho bài giảng vì nội dung khá hay, nhưng cũng do liên quan một chút vẻ hấp dẫn của Clerivan.

- Có điều gì sao, thưa thầy?

   Clerivan nhún vai với tôi.

- Tôi không biết. Tôi chỉ đang nghĩ tiểu thư có chút đặc biệt...

- Là vậy sao ạ?

   Clerivan không trả lời nữa và tiến về phía trước.

   Tuy nhiên, tôi không thích bị bỏ lại một mình vì sự chậm chạp của thân hình trẻ con này.

   Đúng hơn là tôi ra vẻ đi chậm, trông như thể tôi đang đi dạo.

   Và Clerivan đã kìm bước chân lại. Tỏ vẻ xem xét đống giấy tờ gì đó trên tay vừa đi chậm rãi phía trước.

   Nhìn kìa

   Người này quả là một người tốt.

* * *

- Oáp.....

   Tôi đang cố gắng chịu đựng nó, nhưng cuối cùng vẫn phải ngáp ngắn ngáp dài.

   Tôi ngước nhìn hai người đang bàn luận hăng say trước mặt,  nước mắt muốn chảy ngược vào trong.

- Ý cậu là, doanh nghiệp này nên dành tầng lớp thường dân sao?

   Cha tôi bất mãn nói với Clerivan.

- Với mức giá này, dù là thường dân có nguồn kinh tế ít ỏi cũng có thể mua được.

   Clerivan trả lời một cách nhẹ nhàng.

- Cũng đúng . Nếu dùng mức giá lúc đầu, thì chỉ có những người khá giả trở lên mới có thể mua được.

- Trọng tâm của ngành kinh doanh này không phải là giá cả. Mà chính là chất lượng.

- Nhưng dù chất lượng có tốt đến đâu mà người khác không mua thì có ích gì?

   Đã được một thời gian rồi, nội dung của buổi thảo luận cứ xoay quanh mấy vấn đề đó.

   Lúc đầu, tôi cũng rất ngạc nhiên.

   Cha tôi vốn là kiểu người thờ ơ với mọi thứ và chỉ theo đuổi đam mê của mình.

   Nhưng từ lúc cuộc họp bắt đầu, cha tôi đột nhiên cởi bỏ bộ dạng rụt rè thường ngày của mình và hăng say thảo luận sôi nổi với Clerivan.

   Nếu bảo cha tôi nhiệt tình như lửa, thì Clerivan lại trông lạnh nhạt như băng.

   Clerivan bình tĩnh và thẳng thắn phản bác lại những ý tưởng ấp ủ của cha và thẳng thừng dội  gáo nước lạnh lên.

   Và điều đó ngược lại còn khiến hai trông như một cặp đôi ăn ý.

   Tôi chống cằm ngồi giữa hai người và nhìn đống giấy tờ lộn xộn trên bàn, còn cha tôi và Clerivan cũng đã chìm vào trạng thái tạm ngừng.

- Chúng ta nghỉ ngơi một lát đi.

- Ừm..

   Gương mặt tràn đầy mệt mỏi cùng tiếng thở dài của cha đập vào mắt tôi. Tôi đến gần và cẩn thận hỏi.

- Papa, papa không sao chứ ạ?

   Cha cười yếu ớt trước câu hỏi của tôi và ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng nói.

- Tia à...

- Dạ?

- Liệu papa có thể làm tốt không?

   Có vẻ như công việc mà ông ấy đang làm bây giờ khá khác với tính cách thường ngày của cha.

   Lần trước, dự án bông Coroi cũng vậy, nhưng lúc đó, mọi chuyện diễn ra là do tay tôi thúc đẩy.

   Nhưng lần này thì khác.

   Dự án này do cha tôi lập kế hoạch từ đầu đến cuối.

   Ngay cả Lãnh chúa cũng nghĩ như vậy.

  Đây không phải là số tiền kiếm được dưới danh nghĩa gia tộc Lombardi mà là số tiền thuộc tài sản cá nhân dưới tên Gallahan Lombardi.

   Tất nhiên, ngay cả khi việc kinh doanh này thất bại, đối với gia tộc Lombardi là điều hoàn toàn bình thường, và chúng tôi cũng sẽ không bao giờ gặp khó khăn gì về tài chính. Bởi vì tôi là người gia tộc Lombardi, và với Lombardi tiền bạc là thứ không bao giờ thiếu.

- Vui lên đi nào papa!

   Dù chỉ là lời cỗ vũ quen thuộc, tôi vẫn vỗ vai papa đầy chân thành.

- Thật vô cùng tuyệt khi có những bộ quần áo được làm sẵn để ai đó mặc!

   Tôi cố tình vung vẩy hai tay và hét lên một cách niềm nở.

   Đúng vậy.

   Nói một cách ngắn gọn, công việc kinh doanh mà cha đang lên kế hoạch bây giờ chính là 'kinh doanh quần áo may sẵn'.

   Đó là ý tưởng mà cha có được trong khi làm những mẫu thử để quảng cáo cho dự án bông Coroi và dùng nó để cho giới quý tộc.

    Nhìn qua, có thể nghĩ đó chỉ là một cơ sở kinh doanh hàng may mặc thông thường, nhưng điều quan trọng là ở đế chế chưa có khái niệm 'may sẵn'.

   Người dân ở đây thường đến các cửa hàng thiết kế để đặt mua quần áo theo số đo.

   Đó là một hệ thống khá tiện lợi đối với những người mua quần áo.

   Những nhà thiết kế và thợ may trang phục chuyên nghiệp, với nhiều kinh nghiệm sẽ giúp những khách hàng ghé thăm được giải quyết mọi việc ngay lập tức.

   Thông qua sự tư vấn của nhà thiết kế, họ có thể may quần áo theo hình dạng mình muốn bằng cách sử dụng loại vải mong muốn.

   Vì nó được thiết kế để phù hợp với kích thước cơ thể từng người, nên không cần phải lo lắng về điều gì.

   Nhưng đó cũng chính là lý do tại sao 'quần áo thiết kế' lại đắt tiền.

   Đối với thường dân có nguồn tài chính hạn hẹp không bằng giới quý tộc, quần áo được đối xử như món đồ quý giá.

   Điều này đặc biệt đúng đối với những chiếc váy rực rỡ màu sắc và đầy tinh tế thường được mặc khi tham dự tiệc hoặc sự kiện xã hội vì họ dư dả tiền để chi trả cho phí nguyên liệu vải và thiết kế.

   Đối với quý tộc thì không ảnh hưởng gì, nhưng với thường dân thì lại khác.

   Những người có khả năng chi trả sẽ tìm kiếm những cửa hàng rẻ tiền dành cho bình dân, nhưng nếu không, họ sẽ tự may quần áo tại nhà.

   Cũng chính vì thế mà đôi lúc có những trang phục được may tại nhà có nhiều kiểu dáng kì quái, khác lạ và đã tạo ra nhiều tình huống dở khóc dở cười.

   Và tôi còn biết được một điều nữa rằng những người nghèo thường không dám giặt quần áo của họ vì họ sợ chúng sẽ bị nhanh hỏng nếu vò quần áo thường xuyên.

   Trước tình hình đó, ý tưởng của cha chính là bước đột phá.

   Khi lần đầu tiên nghe nói về nó, tôi thực sự nghĩ rằng cha chính là một thiên tài tuyệt vời.

   Việc nhìn nhận một thứ tự nhiên từ một góc độ hoàn toàn khác khó hơn nhiều so với dự kiến.

  Chà, ngay cả khi Clerivan nhanh chóng bắt tay cùng hợp tác, anh ấy đã nói tất cả.

- Chúng takhông thể trì hoãn việc định giá được nữa.

    Clerivan nói, báo hiệu kết thúc giờ giải lao.

- Có khá nhiều thứ phải xem xét, chẳng hạn như chi phí đặt làm của thợ may, chi phí làm hoa văn trang phục, và chi phí vật liệu xây dựng.

    Tôi rời khỏi người cha và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh để cho cả hai có thể thoải mái thảo luận.

   Lúc đó, ánh mắt tôi và ánh mắt Clerivan vô tình giao nhau.

  Nó vẫn giống như thường lệ, nhưng có gì đó khan khác.

  Điều đó xảy ra chỉ trong một khắc.

  Và chỉ với một cái chớp mắt, ánh nhìn đó đã biến mất.

  Liệu tôi có nhìn nhầm không?

- Ngài Gallahan, xin hãy lắng nghe cẩn thận.

   Clerivan rời mắt khỏi tôi và nói với cha .

- Ngài Gallahan. Khi tôi nói rằng cửa hàng nên được đặt trên thị trường Heslot, mà không phải Sedakyuna, đó là nhận định cho rằng thường dân sẽ cởi mở hơn với phương thức bán hàng mới này so với giới quý tộc.

- Nhưng mà.......

- Dự án này nên hướng tới những người có ham muốn trở nên sang trọng, ngay cả trong giới bình dân.

   Huh? Đợi tí.

   Tôi ngạc nhiên nhìn Clerivan.

   Đây là ý gì?

   Nhưng Clerivan trông rất nghiêm túc.

   Dường như đó không phải trò đùa.

- Hừm...

   Cha tôi bắt đầu ngẫm nghĩ kỹ càng về đề xuất của Clerivan.

- Đó sẽ là một sản phẩm xa xỉ.

   Không! Cha! Không phải vậy đâu!

- Đúng, nó sẽ doanh nghiệp dành cho những người mua tại thị trường Hasslot nhưng ta có thể thu được hàng tấn tiền của họ khi đưa ra những kiểu mới lạ.

   Không, có chuyện gì với Clerivan vậy!

   Tôi bối rối và sau lưng bắt đầu đổ đầy mồ hôi.

- Liệu tăng giá có đúng không......

   Cuối cùng, cha cũng thở dài và khẽ xoa tay.

   Cha à, người đã làm rất tốt cho đến lúc này rồi!

   Dự án này nên hướng đến tầng lớp trung lưu trong giới bình dân.

   Vì vậy, theo lẽ tự nhiên, giá cả nên được đặt ở mức thấp hơn để thu lại lợi nhuận lâu dài.

   Một người có điều kiện sẽ chọn những thứ mới để tránh gặp rắc rối khi tự may quần áo, nhưng sẽ không chọn quần áo rẻ hơn quần áo may sẵn trong cửa hàng.

   Quần áo cho những dịp đặc biệt vẫn sẽ luôn cần có điểm nhấn, nhưng những người sẵn sàng mua quần áo may sẵn với giá rẻ đều biết rằng kiểu dáng ấy có thể bị trùng lặp với trang phục thường ngày mà họ mặc hàng ngày.

- Ngài hãy suy nghĩ cho kĩ.

    Đó là Clerivan mà tôi tin tưởng! Anh ấy đang cố gắng dẫn dắt cha đi sai đường.

   Tôi cô gắng chờ đợi điểm thay đổi trong cuộc trò chuyện.

   Mong cha hoặc Clerivan nhận thấy những điểm mù của quan điểm này.

   Tuy nhiên, ngay lúc cha mở lời sau khi cân nhắc sâu sắc, ông ấy đã chấp nhận quan điểm đó.

- Theo như lời cậu, quả nhiên tăng giá...

- Nhưng con không thích nó!

   Tôi vội vàng hét lên khiến cha giật mình và quay đầu nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

   Tôi không thể làm gì khác được.

   Tôi cần phải nói điều gì đó.

- Nếu là như thế thì không phải là người khác có thể mặc quần áo giống với con sao? Nếu vậy con chỉ muốn đi mua quần áo phù hợp với mình thôi!

- Ý con là..?

- Bởi vì chúng ta vốn hay mua quần áo trong các cửa hàng thiết kế mà!

  Cha hơi gật đầu nói: - Đúng vậy.

- Vì vậy, con nghĩ rằng mình cần phải giảm giá quần áo cơ. Để có thể mua dễ dàng và mặc nó thật thoải mái.

   Như thường lệ, tôi chỉ muốn cho cha một lời gợi ý, tôi không thể để cha mạo hiểm phạm sai lầm.

   Tôi nhìn cha và nói với một giọng mạnh mẽ.

- Và trong số những người bình thường, có rất nhiều người không có tiền bằng những người giàu, phải không ạ?

   Nói một cách dễ hiểu, đó chính là một thị trường lớn.

   Tất nhiên, việc bán một bộ đồ giá rẻ thu lại khá ít lợi nhuận, nhưng chúng ta không nên bỏ qua nó.

   Ưu điểm của quần áo may sẵn sớm đã nằm ngay ở đó.

- Ta nghĩ những lời của Florentia có lý. Cậu nghĩ sao, Clerivan?

   Cha nhìn lại Clerivan như thể hỏi ý kiến.

   Tôi cũng quay đầu về phía anh ấy.

   Và tôi đã nhìn thấy

   Nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt Clerivan tựa như thước phim quay chậm.

   Nó không phải chỉ là nụ cười nhẹ như thể lướt qua.

   Nó thậm chí không phải là tiếng cười nhạo báng lạnh lùng bình thường.

   Đó là một nụ cười rạng rỡ thực sự hạnh phúc.

- Hửm, cậu Clerivan?

   Tôi nghe thấy giọng nói bối rối của cha.

   Tôi cũng rất ngạc nhiên.

   Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người tên là Clerivan Pellet cười như thế này trong cả hai kiếp của mình.

   Không, tôi thậm chí có mơ cũng không nghĩ rằng anh ấy là một người có thể cười rạng rỡ theo cách này.

   Clerivan vẫn cười, không để ý đến sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của chúng tôi.

   Và tôi đã lọt vào tầm mắt của anh ấy.

   Ngạc nhiên trước nụ cười đẹp như tranh vẽ của Clerivan, tôi không còn thời gian để nghĩ ngợi điều gì khác.

   Lúc đó, từ vị trí của mình, Clerivan đúng dậy và tiến đến chỗ tôi.

   Điều đó khiến tôi nao núng.

   Vì quá ngạc nhiên, tôi dường như cứng người trong giây lát.

   Clerivan bước đến và hạ người  quỳ xuống trước mặt tôi.

   Nó đã xảy ra vô cùng nhanh trước khi người cha xấu hổ của tôi kịp nói bất cứ điều gì.

   Và đầu ngón tay của Clerivan chạm vào tay áo tôi.

   Nói một cách chính xác, là chạm vào dải ruy băng trên tay áo. Có một nút thắt lỏng lẻo và sợi dây bị bung ra từ lúc nào không hay.

   Clerivan nắm lấy sợi dây mà không nói gì.

   Những ngón tay dài trắng nõn phát ra âm thanh va chạm rung động, tạo ra nút thắt xinh xắn, rồi nhanh chóng làm thành một chiếc nơ xinh xắn.

- A, em cám ơn......

   Clerivan bật cười khi anh ấy nhìn tôi và nói nhỏ.

- Lời nói rất hay, thưa tiểu thư.

   Tôi không thể rời mắt khỏi khuôn mặt đó.

   Bởi vì đôi mắt phượng tinh xảo đó dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa hơn những gì tôi thấy.

   Cách đây ít lâu, dường như có điều gì đó đã thay đổi trong ánh mắt đó.

   Tôi ngồi trên ghế và nhìn chằm chầm Clerivan.

------------------------------------------------------------------------------------------------

#Elwyna