Buổi chiều hôm ấy, sân cầu lông đông nghịt người.

Nắng cuối ngày rơi nghiêng qua những tán cây, phủ lên mặt sân một lớp vàng nhạt. Tiếng giày ma sát trên nền xi măng, tiếng vợt đập vào quả cầu trắng cùng những tiếng cười nói không ngừng nghỉ hòa vào nhau, tạo nên bầu không khí náo nhiệt quen thuộc.

Ly đang ở giữa sân, mái tóc buộc cao đung đưa theo từng bước chạy. Em vừa đỡ được một cú cầu khó từ phía đối thủ, lập tức xoay người, cổ tay linh hoạt vung vợt đánh trả. Quả cầu bay qua lưới, rơi gọn xuống góc sân đối phương.

"ÁAAAA! ĐƯỢC RỒI!"

Em reo lên, vui đến mức suýt nhảy cẫng.

"Ly hôm nay đánh hay thế?"

"Chứ sao! Tao luyện tập bao lâu rồi!"

Em hất cằm đầy tự hào, nhận lấy chai nước từ đứa bạn bên cạnh. Điện thoại nằm yên trong túi xách đặt trên chiếc ghế dài gần sân, màn hình đã tối đen từ bao giờ.

Nếu lúc ấy Ly chịu cúi xuống nhìn một chút, có lẽ em đã chẳng để mọi chuyện thành ra như vậy.

Bởi vì ở một nơi cách em vài con phố, có một người đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của mình, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Khôi đã nhắn cho em từ hơn một tiếng trước.

Ban đầu chỉ là một tin nhắn bình thường.

Khôi: Ly đâu?

Mười phút sau.

Khôi: Đang làm gì đấy?

Thêm hai mươi phút nữa.

Khôi: ?

Và cuối cùng, sau khi đợi thêm một khoảng thời gian đủ dài để cậu bắt đầu cảm thấy mình giống một thằng ngốc đang tự độc thoại với chính mình, Khôi quyết định không nhắn nữa.

Cậu ném điện thoại xuống bàn, tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực.

"Ừ. Hay lắm."

Căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng quạt máy quay đều đều trên đầu.

Khôi vốn chẳng phải người thiếu việc để làm. Cậu có máy tính, có trò chơi yêu thích, có đống bài tập còn chưa hoàn thành, thậm chí còn có một trận Valorant đang chờ bạn bè. Nhưng chẳng hiểu sao, từ nãy đến giờ, thứ khiến cậu bận tâm nhất lại là cái điện thoại đang nằm chỏng chơ trên bàn.

Màn hình không sáng.

Không có thông báo mới.

Không có một lời giải thích.

Cũng chẳng có lấy một cái sticker con mèo ngu ngốc nào mà Ly thường gửi mỗi khi muốn làm nũng với cậu.

Khôi bực mình kéo ghế lại gần bàn, bật máy tính.

Thích chơi thì chơi đi.

Cậu tự nhủ như thế, đeo tai nghe lên, mở Valorant, gia nhập đội cùng mấy đứa bạn.

Chỉ là cậu không biết rằng, ngay lúc ấy, Ly vừa kết thúc trận đấu cuối cùng của mình.

"Trời ơi, vui quá! Mai chơi nữa nha!"

"Ừ, mai nhớ đến sớm đấy!"

"Biết rồi, biết rồi!"

Ly cười toe toét, cầm chai nước uống một ngụm rồi đi đến chỗ để túi. Em vừa lấy điện thoại ra, màn hình sáng lên với hàng loạt thông báo từ các ứng dụng khác nhau.

Và rồi em nhìn thấy tên Khôi.

Tin nhắn cuối cùng của cậu nằm đó, cách đây hơn một tiếng.

Ly chớp mắt.

Ơ?

Em kéo lên đọc lại cuộc trò chuyện, lúc này mới nhận ra mình đã bỏ quên cậu từ đầu giờ chiều đến tận bây giờ.

Chết rồi.

Khôi nhắn em lâu như vậy mà em chẳng hề hay biết.

Nếu là người khác, có lẽ Ly sẽ nghĩ rằng chỉ cần giải thích một câu là xong. Nhưng đối tượng lần này lại là Khôi - cái người bình thường có thể vừa chọc em tức đến phát khóc, vừa thản nhiên hỏi em tối nay muốn ăn gì như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cậu ấy có một thói quen rất dễ nhận ra: dỗi.

Khôi dỗi vì Ly đi chơi với bạn mà quên kể cho cậu nghe. Dỗi vì em đọc tin nhắn nhưng chưa trả lời ngay. Dỗi vì em khen một nhân vật trong game đẹp trai. Thậm chí có lần cậu còn dỗi chỉ vì Ly gửi một cái sticker con chó đang ôm tim rồi bảo trông giống cậu.

Mà điều đáng ghét nhất là Khôi rất ít khi thừa nhận mình đang dỗi.

Cậu chỉ im lặng.

Im lặng một cách đầy đáng ngờ.

Với một người đã quen cậu như Ly, sự im lặng ấy chẳng khác gì một tấm biển lớn treo trước mặt, viết rõ ràng bốn chữ:

TAO ĐANG DỖI MÀY.

Ly mím môi, lập tức ngồi xuống ghế, hai tay thoăn thoắt gõ bàn phím.

Ly: Khoiii.

Ly: Khôi ơiii.

Ly: Ly xin lỗiii.

Ly: Hồi nãy Ly chơi cầu lông, điện thoại để trong túi nên hong thấy tin nhắn của Khôi áaa.

Em gửi thêm một sticker con mèo đang cúi đầu xin lỗi.

Rồi lại thêm một sticker con mèo ôm trái tim.

Rồi một sticker con mèo khóc lóc, hai chân trước chắp lại như đang cầu xin.

Ly: Đừng dỗi Ly nữa màaa.

Ly: Ly biết lỗi rồiii.

Ly: Khôi ơiiiiii.

Ly: Ly yêu Khôi nhất lun mò.

Em dừng lại hai giây, suy nghĩ, sau đó bổ sung.

Ly: Yêu nhất trên đời luôn á.

Ly: Hơn cả trà sữa.

Ly: Hơn cả cầu lông.

Ly: THẬT ĐÓOOOO.

Nói đến đây, Ly còn tự bật cười vì chính mình. Em tưởng tượng được cảnh Khôi đọc những dòng tin nhắn này, cố tỏ ra lạnh lùng nhưng khóe miệng lại nhếch lên một chút. Cậu sẽ trả lời kiểu "xàm vừa thôi" hoặc "ai thèm dỗi mày".

Sau đó, nếu em tiếp tục năn nỉ thêm một chút, có lẽ cậu sẽ chịu thua.

Như mọi lần.

Ly vui vẻ gửi thêm một loạt sticker mèo ôm tim, mèo lăn lộn, mèo khóc, mèo giơ bảng I LOVE YOU.

Trong đầu em lúc ấy chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Dỗ Khôi thôi mà. Có gì khó đâu.

Nhưng ở đầu bên kia, tình hình lại hoàn toàn khác.

Khôi đang ngồi trước màn hình máy tính, một tay giữ chuột, tay còn lại đặt trên bàn phím. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt cậu, làm nổi bật vẻ tập trung thường ngày.

"Ê Khôi, bên phải! Bên phải!"

"Biết rồi."

Cậu đáp ngắn gọn, rê chuột, điều chỉnh tâm ngắm rồi giữ nguyên vị trí. Trong tai nghe là tiếng đồng đội gọi nhau liên tục. Một kẻ địch vừa ló đầu ra ở góc hành lang, chỉ cần đợi thêm một nhịp nữa là cậu có thể kết liễu đối phương.

Ngón tay Khôi đặt sẵn trên chuột.

Ba.

Hai.

Một-

TING!

Một thông báo hiện lên ở góc màn hình.

Khôi không để ý.

Cậu tiếp tục ngắm bắn.

TING! TING! TING! TING!

Khôi cau mày.

Cái gì vậy?

Cậu liếc mắt sang góc màn hình, nơi một dãy thông báo từ ứng dụng nhắn tin đang liên tục xuất hiện. Cái tên quen thuộc đập vào mắt khiến cậu khựng lại trong một thoáng.

Ly.

À.

Giờ mới nhớ đến cậu cơ đấy.

Khôi nhếch môi, trong lòng vốn đang bực bội bỗng có chút gì đó dịu xuống. Cậu thầm nghĩ ít nhất em cũng biết đường quay lại tìm mình.

Nhưng ngay sau đó-

TING! TING! TING! TING! TING!

Một sticker mèo ôm trái tim chiếm gần hết phần thông báo.

Rồi một cái nữa.

Rồi thêm ba cái liên tiếp.

Khôi nghiến răng, cố giữ tâm ngắm không lệch.

"Đệt, cái gì mà nhắn lắm thế..."

"Khôi! Bắn đi mày!"

"Chờ tí!"

TING! TING! TING!

Một sticker con mèo đang khóc nhảy ra đúng lúc đối thủ xuất hiện.

Khôi vừa bị thông báo che mất một phần màn hình, vừa bị tiếng chuông làm phân tâm. Cậu vội rê chuột, nhưng đã muộn.

Một loạt đạn xả đến.

Nhân vật của cậu ngã xuống.

YOU ARE DEAD.

Cả màn hình chuyển sang góc nhìn của đồng đội.

Trong tai nghe, một đứa bạn lập tức gào lên.

"TRỜI ĐẤT ƠI KHÔI! MÀY ĐỨNG ĐÓ LÀM CÁI Đ GÌ VẬY?!"

Khôi tháo một bên tai nghe, nhìn dòng chữ hiện trên màn hình, rồi chậm rãi quay sang điện thoại.

Thông báo vẫn đang tiếp tục nhảy lên.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Bốn cái.

Cậu mở ứng dụng nhắn tin.

Cả khung chat bị phủ kín bởi những dòng chữ kéo dài và một đống sticker mèo đủ mọi tư thế.

Khôi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Vẻ mặt cậu từ khó chịu chuyển sang bất lực, rồi lại trở về khó chịu khi đọc được dòng Ly yêu Khôi nhất lun mò.

"..."

Cậu muốn cười.

Thật sự muốn cười.

Nhưng cậu vẫn đang dỗi.

Và quan trọng hơn, cậu vừa mất một mạng trong một tình huống mà bản thân hoàn toàn có thể xử lý được, tất cả chỉ vì cái đứa đang ngồi ở đâu đó gửi sticker mèo không ngừng nghỉ.

Khôi đặt tay lên bàn phím, gõ một câu.

Xóa đi.

Gõ câu khác.

Lại xóa.

Cuối cùng, sự cáu kỉnh thắng thế.

Khôi: nhắn ít thôi.

Cậu nhấn gửi.

Rồi ném điện thoại xuống bàn, quay lại màn hình máy tính.

"Thôi, chơi tiếp."

"Ê, nãy ai nhắn mày mà mày đứng như tượng vậy?"

"Không có gì."

"Không có gì mà chết ngu thế?"

"Im mồm."

Cả đội cười ầm lên.

Khôi đeo lại tai nghe, cố tập trung vào trận đấu tiếp theo. Cậu không biết rằng chỉ bằng bốn chữ ngắn ngủi vừa rồi, mình đã khiến người đang ngồi cách đó vài cây số hoàn toàn im lặng.

Ly đang cầm điện thoại bằng cả hai tay.

Nụ cười trên môi em vẫn còn đó khi tin nhắn của Khôi xuất hiện.

Em vui vẻ cúi đầu đọc.

Nhắn ít thôi.

Bốn chữ.

Không hơn.

Không kém.

Ly chớp mắt một lần.

Rồi thêm một lần nữa.

Nụ cười trên môi em chậm rãi biến mất.

Ngón tay đang đặt trên bàn phím bỗng khựng lại giữa chừng. Em nhìn dòng tin nhắn ấy rất lâu, như thể chỉ cần nhìn thêm một chút, những chữ cái lạnh lùng kia sẽ tự động biến thành một câu khác.

Thôi được rồi, tao không giận mày nữa.

Hoặc là:

Biết rồi, cô nương.

Hay thậm chí chỉ cần một câu rất bình thường như:

Ừ, lần sau nhớ rep tao.

Cũng được mà.

Em đâu cần Khôi phải nói những lời ngọt ngào đến mức nổi da gà. Ly hiểu cậu không phải kiểu người có thể dễ dàng nói mấy câu sến súa. Bình thường mỗi lần em làm nũng, cậu còn chê em phiền, bảo em bớt nói linh tinh đi.

Nhưng những lúc ấy, Ly biết cậu đang đùa.

Cậu sẽ gửi lại một cái sticker, sẽ chửi yêu em một câu, hoặc sẽ hỏi em đã ăn cơm chưa. Giọng điệu của cậu có thể chẳng dịu dàng gì, nhưng em vẫn cảm nhận được rằng cậu đang quan tâm.

Còn lần này thì khác.

Chẳng có lấy một chữ thừa.

Không biểu cảm.

Không giải thích.

Không một dấu hiệu nào cho thấy cậu đang đùa.

Chỉ có một câu ngắn ngủi, khô khốc, như thể sự xuất hiện của em trên màn hình điện thoại là điều khiến cậu khó chịu nhất lúc này.

Ly cúi đầu.

Em nhìn những sticker mèo vừa gửi, từng cái một, bỗng nhiên cảm thấy chúng thật ngớ ngẩn.

Con mèo đang ôm trái tim.

Con mèo chắp tay xin lỗi.

Con mèo giơ bảng yêu thương.

Tất cả vẫn nằm chình ình trong khung chat, ngay phía trên câu trả lời của Khôi.

Em đã cố gắng rất nhiều để dỗ dành cậu.

Được rồi, có thể chỉ là vài phút nhắn tin, vài cái sticker và mấy câu làm nũng. Nhưng đối với Ly, đó là cách em thể hiện rằng mình quan tâm đến Khôi, rằng em không hề cố tình bỏ mặc cậu, rằng em đã nhận ra mình sai và đang cố gắng làm hòa.

Em cứ nghĩ rằng chỉ cần mình chủ động một chút, Khôi sẽ vui vẻ trở lại.

Em chưa từng nghĩ cậu sẽ trả lời như vậy.

"..."

Ly mím môi.

Đứa bạn ngồi bên cạnh đang thu dọn đồ đạc, thấy em đột nhiên im bặt thì quay sang.

"Ê, sao đấy? Vừa nãy còn cười như con điên mà."

"Không có gì."

Ly tắt màn hình điện thoại.

Giọng em bình thường đến mức chính em cũng thấy ngạc nhiên.

"Về thôi."

"Hả? Mày không đi ăn với bọn tao à?"

"Thôi, tao hơi mệt."

"Ủa, mới nãy còn bảo đi ăn chè mà?"

"Để hôm khác nha."

Em cố nở một nụ cười, đeo túi lên vai rồi bước ra khỏi sân.

Gió chiều thổi qua, mang theo chút hơi lạnh. Đường phố vẫn đông đúc, tiếng xe cộ và tiếng người qua lại ồn ào như thường lệ. Những cửa hàng ven đường bắt đầu lên đèn, ánh sáng vàng ấm áp trải dài trên vỉa hè.

Mọi thứ vẫn như mọi ngày.

Chỉ có Ly là không còn vui như lúc nãy nữa.

Em đi được một đoạn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lấy điện thoại ra.

Khung chat với Khôi vẫn mở.

Tin nhắn của cậu nằm ngay đó.

nhắn ít thôi.

Ly đọc lại một lần nữa.

Rồi em bấm vào ô nhập tin nhắn.

Ly: Ừm.

Em nhìn chữ mình vừa gõ.

Một chữ thôi.

Ngắn đến mức chẳng thể hiện được điều gì.

Nhưng em không biết nên nói gì thêm nữa.

Nếu em tiếp tục xin lỗi, liệu cậu có lại bảo em nhắn ít thôi không?

Nếu em giải thích rằng mình chỉ muốn dỗ cậu, liệu cậu có thấy em phiền phức không?

Nếu em nói rằng câu trả lời vừa rồi khiến em buồn, liệu cậu có nghĩ em làm quá lên vì một chuyện nhỏ nhặt không?

Ly suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, em nhấn gửi.

Chỉ một chữ.

Ly: Ừm.

Sau đó em tắt điện thoại, nhét vào túi áo khoác.

Em không khóc. Ít nhất là chưa.

Em chỉ thấy trong lòng mình hụt hẫng đến kỳ lạ, như thể vừa bước hụt một bậc cầu thang mà không kịp chuẩn bị.

Một câu nói thôi mà.

Có gì to tát đâu.

Khôi chỉ bảo em nhắn ít thôi, chứ có chửi mắng em đâu. Có lẽ cậu đang bận. Có lẽ cậu đang khó chịu vì chuyện khác. Có lẽ em đã spam quá nhiều thật.

Ly tự tìm đủ lý do để giải thích cho cậu.

Nhưng dù có nghĩ thế nào, em vẫn không thể ngăn được cảm giác tủi thân đang dần dâng lên.

Bởi vì em biết Khôi.

Biết cậu thường xuyên cầm điện thoại trên tay, biết cậu thích được em quan tâm, biết cậu hay dỗi vì những chuyện rất nhỏ.

Và cũng chính vì biết cậu như vậy, em mới không ngờ rằng khi mình cố gắng làm hòa, cậu lại đối xử với em lạnh nhạt đến thế.

Em cúi đầu, đá nhẹ một viên sỏi trên vỉa hè.

Chắc là Khôi ghét mình nhắn nhiều thật rồi.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Ly lập tức lắc đầu.

Không được nghĩ linh tinh.

Cậu chỉ đang giận thôi.

Giận thì mới nói như thế.

Nhưng nếu cậu đang giận, chẳng phải em đã xin lỗi rồi sao?

Hay là lời xin lỗi của em không đủ?

Hay là cậu đã chán cái kiểu làm nũng này của em từ lâu rồi, chỉ là hôm nay mới chịu nói ra?

Ly càng nghĩ, lòng càng rối.

Em ghét nhất là những lúc như thế này. Một chuyện nhỏ xíu có thể khiến đầu óc em chạy xa đến hàng trăm nơi, tự dựng lên đủ loại tình huống rồi tự mình buồn vì những điều thậm chí chưa chắc đã xảy ra.

Em biết mình nhạy cảm.

Biết mình hay suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng biết là một chuyện, ngăn bản thân nghĩ ngợi lại là chuyện hoàn toàn khác.

Trong khi đó, Khôi vẫn đang chơi game.

Trận đấu tiếp tục diễn ra, đồng đội vẫn nói chuyện ầm ĩ trong tai nghe. Cậu đã lấy lại được sự tập trung, thậm chí còn hạ được hai đối thủ liên tiếp.

"Đấy! Thế mới là Khôi chứ!"

"Thằng này nãy chết ngu như chó, giờ mới tỉnh."

"Câm mồm đi."

Khôi đáp lại, khóe môi hơi nhếch lên.

Cậu liếc sang điện thoại theo thói quen.

Màn hình sáng lên.

Một tin nhắn mới từ Ly.

Ly: Ừm.

Khôi nhìn nó.

Chỉ một chữ.

Cậu nhíu mày.

Gì đây?

Hết rồi à?

Cậu tưởng sau khi bị mình nhắc, Ly sẽ lại gửi thêm một đống tin nhắn giải thích, hoặc ít nhất cũng sẽ trả lời kiểu "Ly biết rồi màaa" rồi tiếp tục dỗ dành như mọi lần.

Nhưng không.

Chỉ có một chữ Ừm.

Khôi đặt chuột xuống, cầm điện thoại lên.

Cậu mở khung chat, kéo lên đọc lại những tin nhắn trước đó.

Khoiii.

Ly xin lỗiii.

Đừng dỗi Ly nữa màaa.

Ly yêu Khôi nhất lun mò.

Cả đống sticker mèo.

Khôi nhìn chúng, trong đầu chợt hiện lên hình ảnh Ly ngồi ở đâu đó, hai má phồng lên vì bực mình mỗi lần cậu không chịu trả lời. Cậu gần như có thể tưởng tượng được giọng em khi kéo dài tên mình, cái kiểu nhõng nhẽo nghe vừa buồn cười vừa chẳng biết phải làm sao.

Cậu vốn định dỗi thêm một lúc nữa.

Thực ra, Khôi chỉ muốn Ly biết cậu không vui khi bị bỏ quên. Cậu không thích cảm giác mình nhắn tin cho em cả buổi mà chẳng nhận được phản hồi, trong khi cậu biết chỉ cần Ly rảnh tay một chút, em hoàn toàn có thể trả lời cậu.

Cậu đã đợi.

Đợi đến mức bực mình.

Đến khi em xuất hiện, lại gửi tin nhắn liên tục, khiến cậu chết trong game, cơn khó chịu tích tụ từ trước lập tức bùng lên.

Thế nên cậu mới nhắn như vậy.

Khôi không nghĩ nhiều.

Cậu cũng chẳng có ý định làm Ly buồn.

Với cậu, bốn chữ kia chỉ đơn giản là lời yêu cầu em đừng gửi quá nhiều tin nhắn cùng một lúc.

Nhưng khi nhìn chữ Ừm lạnh nhạt trên màn hình, Khôi bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.

Ly bình thường không trả lời như thế.

Em sẽ cãi lại.

Sẽ nói rằng cậu khó tính.

Sẽ gửi thêm một sticker con mèo lè lưỡi, rồi gọi cậu là đồ đáng ghét.

Hoặc chí ít cũng sẽ nhắn một câu kiểu "hứ, Ly không thèm nói chuyện với Khôi nữa" mà cậu biết chắc chỉ vài phút sau em sẽ lại quay về.

Nhưng hôm nay em không làm gì cả.

Chỉ một chữ.

Khôi cau mày, gõ tin nhắn.

Khôi: đang làm gì đấy?

Cậu nhìn dòng chữ vừa gửi, đợi.

Một phút.

Hai phút.

Năm phút.

Không có hồi âm.

Khôi bấm vào ảnh đại diện của Ly, nhìn trạng thái hoạt động gần đây rồi lại quay về khung chat.

Cậu gửi thêm một tin.

Khôi: về chưa?

Vẫn im lặng.

Khôi bắt đầu cảm thấy khó chịu theo một cách hoàn toàn khác.

Cậu không thích sự im lặng này.

Đặc biệt là sự im lặng đến từ Ly.

Bởi vì Ly vốn là một người ồn ào. Em có thể kể cho cậu nghe đủ thứ chuyện trên đời, từ việc hôm nay ăn món gì, gặp ai ở trường, cho đến chuyện một con mèo hoang trước cổng tiệm tạp hóa trông đáng yêu thế nào.

Đôi khi Khôi còn chẳng hiểu tại sao em có thể nói nhiều đến vậy.

Có lần, trong lúc đang làm bài tập, cậu phải nghe Ly kể liên tục gần hai mươi phút về một trận cầu lông ở trường. Cậu đã bảo em nói ít thôi, nhưng vẫn nghe hết từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng còn hỏi lại vài câu.

Bởi vì cậu quen rồi.

Quen với việc có Ly ở đó.

Quen với những tin nhắn dài ngoằng, những sticker ngớ ngẩn và cả những cuộc gọi bất chợt chỉ để em hỏi cậu một câu chẳng đầu chẳng cuối.

Thành thử, khi Ly đột nhiên im lặng, Khôi lại chẳng thấy dễ chịu chút nào.

"Ê Khôi, mày nghe không đấy?"

Giọng đồng đội vang lên trong tai nghe.

Khôi giật mình, nhận ra nhân vật của mình đang đứng yên.

"Nghe."

"Nghe cái đầu mày. Lại nhìn điện thoại à?"

"Không."

"Không cái gì mà nãy giờ cứ-"

"Chơi đi."

Khôi ngắt lời, giọng có phần gắt gỏng.

Cậu tháo tai nghe xuống, đặt sang một bên.

Trận game vẫn đang diễn ra, nhưng cậu chẳng còn tâm trạng để tiếp tục nữa.

Cậu mở lại khung chat.

Lần này, Khôi gõ rất nhanh.

Khôi: Ly?

Cậu đợi.

Không có tin nhắn.

Khôi thở hắt ra.

"Giận ngược lại tao luôn rồi à?"

Cậu lẩm bẩm, ngả người ra sau ghế.

Trong đầu Khôi, chuyện vừa rồi vẫn chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ. Cậu nghĩ Ly có thể đang dỗi vì bị mình nói, nhưng cậu không ngờ em sẽ buồn đến mức không muốn trả lời.

Hoặc cũng có thể em đang bận.

Đúng vậy.

Có lẽ Ly đang trên đường về.

Có lẽ em đang ăn tối.

Có lẽ điện thoại hết pin.

Khôi tự tìm lý do, giống hệt cách Ly vừa làm trên con đường trở về nhà.

Chỉ khác rằng, nếu Ly đang lo mình bị ghét, Khôi lại đang nghĩ không biết em có còn muốn nói chuyện với mình hay không.

Cậu cầm điện thoại, mở khung chat thêm một lần nữa.

Rồi gửi đi một câu.

Khôi: Tao đang chơi game, nãy hơi bực nên mới nói thế. Mày đừng có nghĩ linh tinh.

Gửi xong, Khôi nhìn tin nhắn một lúc.

Câu này nghe chẳng giống lời xin lỗi chút nào.

Cậu nhíu mày, định sửa lại, nhưng cuối cùng vẫn thôi.

Cậu không giỏi xin lỗi.

Đặc biệt là khi phải xin lỗi một người mà cậu đã quen chọc ghẹo mỗi ngày.

Thế nhưng, lần đầu tiên trong buổi tối hôm ấy, Khôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có thực sự quá đáng hay không.

Ly về đến nhà lúc trời đã tối hẳn.

Em thay giày, chào bố mẹ rồi đi thẳng vào phòng. Chiếc túi đựng vợt được đặt gọn ở góc tường, còn em thì ngồi xuống mép giường, thả người ra sau.

Mệt thật.

Bình thường sau mỗi buổi chơi cầu lông, Ly luôn cảm thấy người nhẹ nhõm, trong đầu chỉ toàn những kế hoạch cho ngày mai. Nhưng hôm nay, dù trận đấu rất vui, em vẫn không thể ngừng nghĩ về tin nhắn kia.

Điện thoại rung lên.

Em lập tức nhìn xuống.

Là Khôi.

Một tin nhắn mới.

Khôi: Tao đang chơi game, nãy hơi bực nên mới nói thế. Mày đừng có nghĩ linh tinh.

Ly đọc chậm rãi.

Em hiểu lời giải thích của cậu.

Khôi đang chơi game. Cậu bực vì bị làm phiền. Cậu không cố ý làm em buồn.

Lý trí của Ly hiểu hết.

Nhưng cảm xúc của em lại không chịu nghe lời.

Bởi vì thứ khiến em buồn không hoàn toàn nằm ở việc Khôi bảo em nhắn ít thôi.

Mà là ở khoảnh khắc em đã rất vui vẻ, rất háo hức chờ cậu trả lời, cứ nghĩ rằng chỉ cần năn nỉ một chút là mọi chuyện sẽ ổn, rồi bất ngờ nhận được một câu nói khiến em cảm thấy mình như đang làm phiền cậu thật.

Em đã chủ động tìm đến cậu.

Đã xin lỗi.

Đã cố gắng làm cậu vui.

Vậy mà sau cùng, em lại phải ngồi đây tự hỏi liệu mình có đang quá phiền phức hay không.

Ly cắn nhẹ môi dưới.

Em không muốn cãi nhau với Khôi.

Cũng không muốn khiến cậu cảm thấy mình là một người khó chiều, chỉ vì một câu nói mà đã buồn bã cả buổi tối.

Thế nên em quyết định không trả lời ngay.

Em đặt điện thoại xuống, đứng dậy đi rửa mặt.

Nước mát làm dịu đi đôi má đang nóng lên. Ly nhìn mình trong gương, cố gắng thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện chẳng có gì to tát.

"Có mỗi chuyện nhỏ xíu thôi mà..."

Em lẩm bẩm.

"Đừng có nghĩ nữa."

Nhưng khi trở về phòng, nhìn thấy điện thoại vẫn nằm trên giường, em lại không nhịn được mà cầm lên.

Khung chat với Khôi vẫn mở.

Dưới tin nhắn của cậu là một khoảng trống dài.

Ly gõ.

Ly: Ừm, tao biết rồi.

Em dừng lại, nhìn dòng chữ.

Rồi thêm một câu.

Ly: Xin lỗi vì làm phiền Khôi nha.

Ngón tay em khựng lại.

Câu ấy chẳng giống cách Ly thường nói chuyện với Khôi chút nào.

Bình thường, em sẽ gọi cậu bằng cái giọng kéo dài đến mức chính cậu cũng phải than phiền. Em sẽ nhắn "Khôi ơiii" mỗi khi muốn kể chuyện, sẽ gửi sticker mỗi khi cảm thấy lời nói không đủ để diễn tả tâm trạng.

Nhưng lúc này, em chỉ muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Không phải vì hết yêu quý Khôi. Mà bởi vì em sợ nếu mình tiếp tục nói chuyện như bình thường, cậu sẽ lại cảm thấy khó chịu.

Ly nhấn gửi. Sau đó, em tắt màn hình. Lần này, em không chờ xem Khôi có trả lời hay không. Em ôm chiếc gối trên giường, nằm nghiêng sang một bên, nhìn ánh đèn hắt lên bức tường đối diện.

Em đã định kể rất nhiều thứ. Nhưng bây giờ, những chuyện ấy bỗng trở nên chẳng còn quan trọng nữa. Ly kéo chăn lên ngang vai.

Thôi, để mai kể cũng được.

Hoặc có lẽ không kể nữa.

Em nhắm mắt, cố gắng dẹp hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu. Điện thoại vẫn nằm im bên cạnh. Không có tiếng chuông. Không có tin nhắn mới. Và Ly, người đã từng có thể gửi cho Khôi hàng chục tin nhắn chỉ trong vài phút, cuối cùng lại chẳng biết phải nói gì với cậu nữa.

_________________________________

Mười phút sau, Khôi mở điện thoại.
Cậu vừa kết thúc trận đấu, nhưng tâm trạng chẳng khá hơn chút nào. Đám bạn đã thoát khỏi phòng chờ từ lâu, để lại cậu ngồi một mình trước màn hình máy tính.
Khôi vốn định nhắn cho Ly một câu gì đó.

Có lẽ là hỏi em đã ăn cơm chưa.

Hoặc hỏi hôm nay chơi cầu lông có vui không.

Nhưng khi mở khung chat, cậu nhìn thấy hai tin nhắn cuối cùng của em.

Ly: Ừm, tao biết rồi.

Ly: Xin lỗi vì làm phiền Khôi nha.

Khôi bất động. Cậu đọc đi đọc lại câu cuối.
"Xin lỗi vì làm phiền Khôi nha.". Sao lại thành ra thế này? Cậu chỉ bảo em nhắn ít thôi, đâu có nói em làm phiền mình. Khôi định nhắn lại ngay lập tức, nhưng ngón tay dừng giữa màn hình. Cậu chợt nhận ra, từ nãy đến giờ, tất cả những gì mình quan tâm đều là cảm giác của bản thân.

Cậu giận vì Ly không trả lời.

Cậu khó chịu vì phải chờ.

Cậu bực vì bị gián đoạn lúc chơi game.

Cậu muốn Ly dỗ mình, muốn em chủ động làm hòa, muốn em chứng minh rằng mình vẫn quan trọng với em. Nhưng đến khi em thực sự quay lại, điều đầu tiên cậu làm lại là khiến em phải lo lắng rằng sự xuất hiện của mình không được chào đón. Khôi đưa tay vuốt mặt.

"Đúng là ngu thật."

Cậu tự mắng mình. Một lúc lâu sau, Khôi mới gõ được một tin nhắn.

Khôi: Mày không làm phiền tao.

Cậu nhìn dòng chữ ấy. Nghe vẫn khô khan quá. Khôi xóa đi, viết lại.

Khôi: Ý tao không phải thế.

Cậu lại xóa.
Chẳng hiểu sao, một người bình thường có thể tranh luận với bạn bè hàng tiếng đồng hồ, có thể chọc Ly đến mức em vừa tức vừa cười, bây giờ lại chẳng thể tìm được một câu nói tử tế.

Cuối cùng, cậu đành gửi một tin nhắn dài hơn bình thường:

Khôi: Ly, tao không có ý bảo mày phiền. Tao chỉ đang chơi game, lúc mày nhắn nhiều quá thì tao hơi cáu thôi. Tao biết mày xin lỗi rồi. Mày không cần xin lỗi vì muốn nói chuyện với tao đâu.

Gửi xong, Khôi đặt điện thoại xuống bàn.
Rồi chưa đầy ba giây sau, cậu lại cầm lên.
Không có phản hồi. Khôi thở dài, ngả đầu ra sau ghế. Cậu không biết Ly đang nghĩ gì. Không biết em có giận mình không. Cũng không biết câu vừa rồi có đủ để em hiểu rằng cậu không hề ghét việc em tìm đến mình hay không. Nhưng lần đầu tiên, Khôi cảm thấy việc để một người cứ phải đoán xem mình đang nghĩ gì chẳng vui vẻ chút nào. Cậu không muốn Ly phải suy nghĩ linh tinh.

MAI VIẾT TIẾP LƯỜI QS