Những tên lính áp giải Kanavi đến phòng giam trông rất quen mắt. Anh chắc chắn đã từng gặp chúng ở đâu đó. Cuộc tấn công xảy ra chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, nhanh đến mức khó tin. Sao có thể...? Một khoảng lặng rồi Kanavi lập tức nhận ra những kẻ này vốn là lính canh của Hanwha. Bọn chúng đã phản bội họ.

Thảo nào cuộc tấn công lại diễn ra nhanh chóng và lặng lẽ đến thế. Kanavi tự hỏi rốt cuộc có bao nhiêu người đã chọn phản bội họ mà đứng về phía kẻ địch. Có lẽ ngay từ đầu họ nên lường trước chuyện này.

Lũ khốn chết tiệt.

Kanavi bị đẩy vào phòng giam, đầu gối đập mạnh xuống nền đất lạnh buốt. Anh quay đầu nhìn đám lính canh bắt gặp những nụ cười nhếch mép đầy đắc ý trên gương mặt chúng. Anh nhất định sẽ giết bọn chúng ngay khi có cơ hội. Đợi đến khi đám lính rời đi Kanavi cuối cùng cũng có thể ở một mình với những suy nghĩ quay cuồng trong đầu.

Trong lúc Kanavi bị nhốt trong phòng giam, bà của họ đang đàm phán với gia chủ mới của GenG về tương lai cả hai gia tộc. GenG rõ ràng nắm thế thượng phong trong cuộc thương lượng này. Chovy đã giết sạch hội đồng trưởng lão của Hanwha còn Zeus thì đang nằm trong tay hắn, việc Zeus bị khống chế mới chính là lợi thế lớn nhất của Chovy. Kanavi biết nếu chỉ có anh và bà có lẽ bà đã chọn cách tự sát bỏ mặc anh một mình đối mặt với những chuyện quái quỷ sẽ xảy ra tiếp theo. Nếu mọi chuyện thực sự đi đến bước đường ấy có lẽ Kanavi cũng sẽ tự kết liễu đời mình.

Nhưng chúng vẫn đang giữ Zeus.

Đứa em trai quý giá của anh, cũng là đứa cháu cưng của bà, người mà bà đã dốc sức bồi dưỡng để trở thành gia chủ tiếp theo của Hanwha.

Vậy mà Zeus lại phân hóa vào đúng thời điểm tồi tệ nhất. Một Enigma hiếm có và quyền lực đến mức đủ khiến cán cân giữa các gia tộc thay đổi, nhưng cũng chính vì thế mà cậu trở thành mục tiêu trong mắt Chovy, hắn dùng Zeus để ép Hanwha phải nhượng bộ. Kanavi hiểu rõ điều đó hơn ai hết, anh không lo Zeus sẽ bị bạo lực, điều anh lo là Chovy sẽ lợi dụng giá trị của giới tính thứ cấp đó để trói buộc em trai mình, biến Zeus thành một con tốt thí không hơn.

Nếu hôm đó anh không mở miệng, không hạ nhục Kiin liệu mọi chuyện có đi đến bước đường này? Dù Zeus vẫn chưa hoàn tất quá trình phân hóa nhưng ít nhất bọn chúng cũng không có động thái gì nguy hiểm.

Trời đã tối ánh trăng len qua ô cửa sổ trên cao mang theo hơi lạnh tràn vào. Kanavi được vứt cho một tấm vải nâu bạc màu chẳng đủ giữ ấm trước cái lạnh đêm đông.

Anh vuốt ngược tóc mái ra sau rồi tựa đầu vào bức tường bê tông lạnh ngắt. Trong bóng tối tĩnh lặng Kanavi bắt đầu nghĩ đến đủ mọi cách để tra tấn Chovy cùng những kẻ đã phản bội gia tộc mình.

-------------

Kanavi bị đánh thức bởi tiếng gậy sắt nện vào song cửa phòng giam. Anh khó chịu mở mắt, cả đêm qua gần như chẳng chợp mắt được chút nào. Điều anh không ngờ tới là người đang đứng trước mặt mình lại chính là bà, bên cạnh bà còn có hai tên lính canh đi theo. Hốc mắt trống rỗng của bà được che bằng một miếng bịt mắt, bên trên có một đóa mẫu đơn được tết vô cùng tin xảo.

Gương mặt bà lạnh lùng đầy vẻ toan tính, đôi môi mím chặt trông như thể sắp bật máu, những nếp nhăn cũng hằn sâu hơn so với hôm qua. Dù trên mặt có lớp trang điểm nhưng Kanavi vẫn nhận ra bà cũng chẳng ngủ nghỉ gì suốt đêm qua.

Thấy bà vẫn còn sống thậm chí còn có hai tên lính đi theo phía sau Kanavi liền hiểu rằng cuộc đàm phán hẳn đã diễn ra khá suôn sẻ, ít nhất là theo hướng có lợi cho họ. Anh không khỏi tự hỏi rốt cuộc bà đã đưa ra điều kiện gì, hay Chovy đã nhận được lợi ích gì mà hắn lại đồng ý không hành hạ họ đến cùng?

"Đứng dậy, đi theo ta."

Giọng bà cứng rắn không để Kanavi có cơ hội hỏi lại. Nói xong bà xoay người bước thẳng về phía cửa.

Kanavi đứng dậy khỏi nền đất rồi im lặng làm theo lời bà. Bà đưa anh về phòng riêng, ra lệnh cho anh tắm rửa và thay quần áo, tuy nhiên vẫn không hé răng nửa lời về thỏa thuận giữa hai gia tộc. Trong nhà lúc này có nhiều người qua lại hơn hẳn, Kanavi đoán phần lớn đều là thuộc hạ của Chovy.

Sau khi chuẩn bị xong anh được đưa đến phòng họp chính. Sự im lặng kéo dài khiến Kanavi bắt đầu mất kiên nhẫn, anh muốn biết rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy đến với Zeus. Trong phòng đã có hai người chờ sẵn là Chovy và cố vấn của hắn, bà của anh đang lặng lẽ ngồi xuống đối diện hai người. Kanavi cũng ngồi theo mà không nói lời nào. Vừa nhìn thấy gương mặt cao có của Kanavi Chovy đã nhếch môi cười đầy chế giễu.

"Như ngươi thấy đấy chúng ta đã đạt được thỏa thuận." Chovy thong thả mở lời. "Mọi chuyện diễn ra khá dễ dàng. Hóa ra bà ngươi là một người rất cầu tiến."

Hắn ngừng lại một chút ánh mắt lướt qua Kanavi như thể đang thưởng thức sự nhục nhã của anh.

"Ta nghĩ mày nên biết chuyện này, sao thì em trai ngươi cũng sẽ trở thành gia chủ tiếp theo của Hanwha. Còn ngươi cứ tiếp tục ở bên hỗ trợ nó là được."

Chovy nhếch môi, nụ cười mang theo một hàm ý khó đoán.

"Và hy vọng rằng các ngươi sẽ là gia chủ cuối cùng của gia tộc này."

Dù bất ngờ trước những lời Chovy vừa nói, Kanavi vẫn không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên gương mặt.

"Đêm qua bọn ta đã bàn bạc về lợi ích của đôi bên. Ta sẽ tha mạng cho ngươi, để mày tiếp tục được hưởng những đặc quyền và giữ nguyên địa vị của mình. Đổi lại gia chủ của Hanwha phải lập lời thề máu, thề trung thành tuyệt đối với GenG. Chỉ khi đó ta mới trả đứa em trai bé nhỏ của ngươi về."

Kanavi khẽ nuốt khan khi nghe Chovy nhắc đến Zeus.

"Nhưng nếu như vậy chẳng phải lại quá dễ dàng cho các ngươi sao? Ta hơi lo ngại chuyện huyết mạch Hanwha tiếp tục sinh sôi." Chovy nói, vẻ mặt lộ rõ sự ghê tởm. "Vì thế ta đã ra lệnh cho thuộc hạ truy tìm tất cả những đứa con ngoài giá thú của Hanwha và giết sạch chúng. Ta đang cho những đứa trẻ đó một ân huệ đấy, kiếp sau chọn một gia tộc tốt hơn."

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục bằng giọng điệu lạnh lùng.

"Nói ngắn gọn thì ta muốn ngươi và đứa em trai Enigma của mình kết đôi."

Kanavi nhất thời không thốt nên lời trước những gì Chovy vừa nói. Anh mở to mắt quay sang nhìn bà mình, chỉ để thấy người kia vẫn giữ một vẻ nghiêm nghị.

Cái đéo gì vậy?

"Làm vậy thì các ngươi sẽ không thể nối dõi cho cái gia tộc mục rữa này nữa. Nhưng chẳng phải vẫn tốt hơn việc để em trai ngươi bị bán vào chợ đen sao? Ai mà biết được đám quý tộc điên khùng ở đó sẽ làm gì một Enigma quý hiếm như nó? Ngươi thừa biết câu trả lời mà."

Nụ cười trên môi Chovy càng lúc càng rộng.

"Đó là lý do ta đưa ra đề nghị này. Ít nhất thì hai anh em các ngươi vẫn có thể sống cùng nhau."

"Woojie... Woojie có biết chuyện này không?" Kanavi lắp bắp hỏi, sự tuyệt vọng thể hiện rõ trong từng câu chữ.

Chỉ nghĩ đến việc phải quan hệ với chính em trai mình cũng đủ khiến Kanavi thấy buồn nôn. Vẻ mặt nghiêm nghị của bà càng khiến anh thêm tuyệt vọng, rốt cuộc tại sao bà lại đồng ý yêu cầu này?

"Chuyện này đã được quyết định rồi." Bà anh lạnh lùng lên tiếng. "Zeus là Enigma, dù muốn hay không đi nữa chúng ta cũng không thể phủ nhận điều đó, tương lai của nó là gánh vác gia tộc này. Đây là lựa chọn tốt nhất để bảo vệ cả nó lẫn Hanwha."

"Bà ơi chuyện này—"

Tiếng tát vang lên khắp căn phòng. Ngay giây tiếp theo đầu Kanavi bị đập mạnh xuống mặt bàn.

"Mày muốn tao phải làm sao?" Bà ghì mạnh đầu anh xuống mặt bàn, con mắt còn laii nhìn chằm chằm vào anh đầy giận dữ. "Tất cả chuyện này đều là lỗi của mày, mày phải gánh một phần trách nhiệm đi."

Bà dùng sức ấn đầu Kanavi xuống nền gỗ.

"Hay mày muốn Zeus rơi vào tay đám buôn người ở chợ đen để chúng mặc sức làm những trò điên rồ với nó? Đây đã là điều tốt nhất mà tao có thể làm được sau những chuyện mày gây ra. Nếu ngày đó mày biết ngậm miệng lại thì mọi chuyện đã không thành ra thế này, hiểu chưa?"

Bà nói như thể hôm đó bà chưa từng có mặt ở đấy, như thể bà chưa từng bật cười trước những gì Kanavi đã làm, anh cắn chặt môi dưới đến mức bật máu.

"Mày sẽ được đưa đến phòng Zeus. Sáng mai ta muốn nhìn thấy dấu đánh dấu trên cổ của cả hai. Đừng quên mày là ai và cũng đừng quên mày phải làm gì để bảo vệ em trai mình. Nếu không mày biết kết quả rồi đấy."

-------------------

Điều đầu tiên Kanavi nhận thấy khi bước vào phòng là mùi hương của Zeus đã trở nên nồng hơn trước rất nhiều. Hương sữa giờ đây chỉ còn là lớp nền cho mùi gỗ cháy đặc trưng phảng phất trong không khí. Và cũng đúng như dự đoán sự thay đổi ấy chẳng ảnh hưởng chút gì đến Kanavi. Căn phòng gần như trống rỗng chỉ có một chiếc giường với chăn gối vứt lộn xộn còn Zeus thì đang ngồi giữa đống chăn ấy, vừa ngửi thấy mùi hương của Kanavi cậu lập tức mở mắt.

"A-anh Jinhyeok?" Zeus tỉnh hẳn, ngồi bật dậy. "Anh đã giết tên khốn đó chưa?"

Cậu nhìn anh bằng ánh mắt háo hức, Kanavi chỉ khẽ thở dài. Anh nhớ đứa em trai của mình biết bao, thấy Zeus vẫn bình an vô sự khiến trái tim anh cũng dịu lại. Anh ngồi xuống bên cạnh rồi ôm lấy cậu, khác với mọi khi lần này Zeus không hề phàn nàn mà chỉ tựa đầu lên vai anh.

"Bên ngoài thế nào rồi?" Lần này Zeus hỏi bằng giọng nghiêm túc hơn.

"Chúng ta tiêu đời rồi." Kanavi đáp, buông Zeus ra. "Bà đã thay mặt gia tộc lập lời thề máu, thề trung thành với lũ khốn đó."

Zeus chết lặng trước tin này, nhưng trước khi cậu kịp hỏi thêm bất cứ điều gì Kanavi đã lập tức chuyển chủ đề. Anh muốn tranh thủ tận hưởng những giờ phút cuối cùng được ở bên Zeus với tư cách hai anh em, trước khi mọi thứ thay đổi.

"Em đang làm gì thế?" Kanavi bật cười khi nhận ra pheromone của Zeus đã bao phủ toàn bộ căn phòng. "Định biến nơi này thành lãnh địa của riêng em à?"

Zeus liếc nhìn chẳng buồn đáp. Mùi sữa dịu nhẹ hòa cùng hương gỗ cháy len lỏi trong không khí tạo thành một lớp ranh giới vô hình bao phủ không gian riêng tư của cậu. Đó là bản năng bảo vệ lãnh thổ của một Enigma, không dễ dàng dung thứ cho bất kỳ ai tùy tiện xâm nhập.

"Em cứ thả pheromone như thế thì cả người anh cũng ám mùi của em mất." Kanavi vừa nói vừa đưa tay định mở cửa tủ gần đó.

"Đừng động vào!"

Zeus lập tức gằn giọng chặn tay anh lại. Ánh mắt cậu sắc lạnh chẳng còn vẻ bối rối ban đầu.

Phản ứng đột ngột của Zeus khiến cả hai đều sững sờ. Kanavi đứng bất động trong giây lát không ngờ em trai lại phản ứng gay gắt với mình như thế, Zeus chưa từng một lần lớn tiếng với anh. Còn Zeus thì lập tức đưa tay che miệng, dường như chính cậu cũng không thể tin nổi hành động vừa rồi của mình.

"Woojie?" Một lúc sau Kanavi mới lên tiếng.

Hỏng bét rồi.

Bản năng Enigma của Zeus đang trỗi dậy, pheromone của một Alpha hiện diện quá gần khiến cậu vô thức trở nên cảnh giác, ngay cả khi người đó là Kanavi người mà cậu tin tưởng nhất.

"Em xin lỗi, em... không hiểu tại sao. À không, không phải!" Zeus lắp bắp, chính cậu cũng chẳng biết bản thân đang nói gì. "Chuyện này... anh muốn làm gì thì cứ làm đi, em... em không bận tâm gì đâu."

Cậu bật cười gượng gạo cố tỏ ra bình thản để che giấu sự bối rối, nhưng phản ứng vừa rồi đã khiến cậu nhận ra bản năng có thể dễ dàng lấn át lí trí như thế nào.

Kanavi chậm rãi gật đầu tỏ vẻ như đã tin lời Zeus. Zeus chăm chú nhìn anh, ánh mắt thấp thoáng vẻ khẩn khoản như thể đang cầu xin anh đừng truy cứu chuyện vừa rồi. Kanavi không thực sự tin nhưng vẫn giả vờ như chẳng có gì đáng ngờ, điều đó dường như khiến Zeus bình tĩnh hơn đôi chút. Kanavi cúi xuống nhặt chiếc gối vừa rơi xuống đất, xếp chúng cùng đống chăn nệm lộn xộn. Anh cố tình làm như không nhận ra mùi hương gỗ cháy của Zeus đang dần bao trùm căn phòng, cũng như những dấu hiệu bất thường cho thấy bản năng của cậu đang trỗi dậy.

Zeus cố hết sức kiềm chế bản thân nhưng mỗi lần Kanavi di chuyển cậu lại vô thức căng cứng người. Dù Kanavi có là người mà Zeus luôn tin tưởng thì sự hiện diện của một Alpha quá gần thế này vẫn khiến bản năng trong cậu trở nên cảnh giác. Zeus muốn bảo anh ngồi yên nhưng lại không biết phải giải thích thế nào về phản ứng kỳ lạ của chính mình. Kanavi nhanh chóng nhận ra điều đó, thấy Zeus ngày càng bất an anh quyết định ngồi yên lặng. Có lẽ chính Zeus vẫn chưa nhận ra bản thân để lộ cảm xúc rõ đến mức nào, môi cậu khẽ run, ánh mắt không ngừng dõi theo từng cử động của Kanavi. Cậu đang cố tỏ ra bình thường nhưng rõ ràng sự hiện diện của người anh đang tác động đến cậu rất nhiều.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, Kanavi biết mình không thể tiếp tục né tránh nữa. Càng sớm giải quyết vấn đề cả hai càng có thể nhanh chóng thoát khỏi tình cảnh khó xử này.

"Woojie." Kanavi cất tiếng, giọng nghiêm túc hẳn đi.

"Hửm?" Zeus ngẩng lên nhìn anh. Cậu hơi ngạc nhiên trước thái độ thay đổi đột ngột của Kanavi, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị ấy cậu có linh cảm rằng những lời sắp tới sẽ chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

"Em muốn biết bà đã thỏa thuận gì với chúng không?" Kanavi thở dài.

Zeus gật đầu.

"Bà sẽ chia sẻ toàn bộ kiến thức về kinh doanh và luyện kim cho GenG. Đổi lại chúng ta vẫn được giữ địa vị hiện tại và có thể tiếp tục sống một cuộc sống tương đối yên ổn. Đó là tất cả những gì Chovy yêu cầu để đổi lấy mạng sống của gia tộc chúng ta." Kanavi ngừng lại một thoáng. "Nhưng riêng anh và em Chovy còn đưa ra một điều kiện khác."

"Đ-Điều kiện gì?" Zeus bắt đầu cảm thấy bất an.

"Hắn muốn em đánh dấu anh."

Căn phòng chìm vào im lặng trong vài giây cho đến khi Zeus ấp úng mở miệng.

"Hắn... cái gì cơ?" Cậu bật ra một tiếng cười gượng gạo.

Zeus nhìn Kanavi chờ anh bật cười theo rồi thú nhận rằng tất cả chỉ là một trò đùa.

"Anh... anh nói lại được không?"

Kanavi bước đến gần Zeus.

"Anh biết là em đã nghe rõ rồi." Anh nắm lấy cổ tay Zeus kéo cậu lại gần. "Lại đây, chúng ta giải quyết chuyện này cho xong."

"E-Em không muốn." Zeus cố rút tay ra. "Em thà chết còn hơn."

"Em nghĩ em được quyền chọn lựa sao?" Kanavi hỏi, giọng dần mất kiên nhẫn. "Nếu em không đánh dấu anh Chovy sẽ khiến chúng ta sống không bằng chết. Em biết độ tàn bạo của tên đó mà."

Zeus im lặng.

"Chovy muốn chúng ta đánh dấu để chấm dứt gia tộc này." Kanavi siết nhẹ cổ tay cậu. "Em còn nhớ tên nô lệ ở đấu trường mà chúng ta từng thấy không?"

"Em không..." Zeus quay mặt đi, giọng nhỏ hẳn. "Em không muốn làm chuyện này."

Kanavi bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Em không muốn?"

Kanavi bất ngờ nắm lấy cổ tay Zeus kéo cậu về phía mình. Động tác đột ngột khiến Zeus mất thăng bằng ngã ngược xuống tấm đệm bên dưới. Kanavi nhân cơ hội ngồi lên không để cậu tiếp tục né tránh.

"Vậy em giải thích thế nào về cái này?"

Kanavi với tay chạm vào đũng quần Zeus, nơi đã căng phồng từ bao giờ. Mùi sữa và gỗ cháy thoáng chốc lan khắp căn phòng, hòa lẫn với mùi cafe nhàn nhạt của Kanavi. Bản năng trong Zeus trỗi dậy mãnh liệt, thôi thúc cậu tiến gần hơn, đánh dấu người trước mặt, để lại dấu ấn của riêng mình trên người anh. Zeus siết chặt tay cố gắng chống lại thôi thúc ấy. Việc lần đầu phân hoá cùng ti tỉ thứ thông tin đổ dồn liên tục khiến đầu Zeus như muốn nổ tung. Thứ thuốc ức chế tên cố vấn đưa chỉ càng lam khuếch đại bản năng vốn đã mạnh mẽ của một Enigma, từng chút một bào mòn khả năng kiểm soát của cậu. Càng cố giữ bình tĩnh Zeus càng cảm thấy lý trí của mình chao đảo. Cậu muốn đánh dấu Kanavi, ý nghĩ ấy hiện diện rõ ràng đến đáng sợ. Nhưng đó là Kanavi, người anh trai luôn đứng về phía cậu, Zeus không muốn làm tổn thương anh, càng không muốn để bản năng của mình biến anh thành người phải gánh chịu hậu quả.

Zeus nuốt khan, hai má đỏ bừng vì xấu hổ còn trong lòng là nỗi sợ hãi chẳng thể gọi tên. Cậu đã ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần phủ nhận, chỉ cần cố chấp chống lại bản năng của mình, thì mọi chuyện rồi sẽ tự khắc biến mất. Thật ngu ngốc biết bao.

"Vậy thì... anh cứ giết em đi."

Zeus nhắm nghiền mắt, giọng nghẹn lại. Nước mắt lặng lẽ trượt xuống gò má.

"Nếu là anh thì không sao cả."

Cậu run rẩy hít vào một hơi, cố đè nén bản năng đang không ngừng thúc giục mình đánh dấu Kanavi.

"Em không muốn sống như thế này... Em không muốn làm tổn thương anh."