Lời nói của con bé này sao lại mang một thứ sức mạnh thao túng đến đáng sợ như vậy? Yu Jimin chưa bao giờ, và thực chất là chưa từng thực sự xem Kim Minjeong là một đứa con nít cần được bảo bọc.

Sự hiện diện của em đôi khi mang đến cảm giác rợn gáy, em có thể vừa dịu dàng khiến ai đó dễ tan chảy, vừa nghịch ngợm quái đản, lại vừa bệnh hoạn đến cực điểm trong cùng một câu nói. Giống như lúc này đây.

Đôi mắt của Yu Jimin bắt đầu ngấn nước, long lanh một tầng sương mỏng. Nàng bất lực quay mặt đi chỗ khác để né tránh cái nhìn chằm chằm, rồi trong sự khuất phục và yếu ớt, nàng chậm rãi lè lưỡi ra trước mặt Kim Minjeong.

Nhìn qua tấm gương lớn đối diện bồn rửa mặt, nàng thấy rõ mồn một hình ảnh chính mình - hoàn toàn bị em nuốt trọn lấy đầu lưỡi vào trong khoang miệng, bị cắn mút và cuộn trào trong một nụ hôn kiểu Pháp điên cuồng. Nàng thấy bản thân thật nhếch nhác, môi với môi dính chặt lấy nhau không một kẽ hở, thậm chí đến cả thứ chất dịch tư vị mỏng manh cũng bị kéo ra thành một sợi bạc long lanh trong không khí.

Kim Minjeong cảm thấy thật bất công. Trong lồng ngực em vẫn còn nguyên cơn ấm ức mỗi khi Yu Jimin vô tình nhắc đến người phụ nữ tên Sojoo kia. Em đã phải kiềm chế rất nhiều, cố gắng tôn trọng nàng đến mức tập dung thứ cho sự hiện diện của người mẹ ruột. Nhưng em tuyệt đối không thể kiềm chế nếu kẻ đối xử bất công với em lại chính là Yu Jimin.

Yu Jimin dường như cũng hiểu rằng cảm giác ghen tị đang xâu xé trong lòng em mỗi khi cái tên Kim Sojoo được nhắc đến. Chẳng muốn đứa trẻ này phải xị mặt giận dỗi, nàng đành thở dài đầu hàng, chọn cách mềm mỏng xuống nước.

Nàng cứ để mặc cho Minjeong thỏa thuê vùi mình vào nụ hôn sâu đến mức cạn kiệt dưỡng khí, và ngay cả khi phải vất vả dứt ra để thở hổn hển, lồng ngực phập phồng, nàng cũng chẳng hề thốt ra một lời trách móc hay giận hờn nào.

"Sao lúc nào con cũng hở chút là ghen tị với mẹ ruột của mình thế hả?"

Nàng cất giọng khàn khàn, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ướt dính bết vào trán em.

"Bởi vì con chỉ muốn một mình mẹ yêu con thôi."

Jimin khẽ mỉm cười bất lực, bàn tay áp lên má em vỗ về.

"Minjeong à, mẹ vẫn luôn yêu con đấy thôi. Lúc nào cũng vậy."

"Nhưng em không muốn cái thứ tình yêu gia đình kiểu đó."

Minjeong ngẩng phắt đầu lên, trứng mắt nhìn nàng, từng câu từng chữ thốt ra, con bé đều nhấn nhá vô cùng kỹ càng và nghiêm trọng.

"Em muốn chị yêu em theo một kiểu khác. Đừng có mở miệng ra là xem em là con nít nữa... Chúng ta chỉ cách nhau có bảy tuổi chứ mấy, Yu Jimin."

"Minjeong."

Nàng cất lời gọi tên em.

"Con có biết mình vừa thốt ra cái gì không thế?"

"Em biết chứ."

Minjeong đáp ngay lập tức, không chút chần chừ. Căn bản là bản thân em vô cùng nghiêm túc về những chuyện liên quan đến Yu Jimin.

"Vậy thì ngồi im, nghe mẹ nói cho rõ đây."

Jimin vội vã đưa tay kéo chiếc khăn tắm quấn chặt vào người thêm một nấc, cố gắng dịch chuyển lùi lại để tạo ra một khoảng cách an toàn, mong vớt vát lại chút ranh giới mong manh giữa hai người.

"Chuyện này... tuyệt đối không được phép xảy ra."

Nghe đến đây, sắc mặt Minjeong bỗng chốc đanh lại, dần dà tối sầm đi trong một thoáng.

"Tại sao chứ? Đáp lại tình cảm của em thì khó khăn lắm sao?"

"Bởi vì... mẹ là mẹ kế của con."

"Cái đó thì tính là vấn đề gì chứ?"

Thật nực cười làm sao, Kim Minjeong thậm chí còn chẳng bao giờ thèm nhớ đến cái danh phận mẹ kế quái gở ấy của Yu Jimin cho đến khi chính miệng nàng lôi nó ra làm lá chắn, và trong từ điển của em, điều đó chưa bao giờ và sẽ không bao giờ là một thứ chướng ngại nghiêm trọng cả.

Quá chán ngán với câu trả lời vừa nghe, Kim Minjeong dứt khoát đứng phắt dậy khỏi bồn nước. Em ném lại cho Yu Jimin một cái nhìn hậm hực, ngập tràn sự bực bội đan xen với nỗi ấm ức không tên, rồi cứ thế quay lưng bước thẳng ra ngoài cửa. Mặc cho tà váy đồng phục ướt sũng nước rỏ tí tách xuống sàn nhà, em lạnh lùng sải bước trở về phòng riêng của mình.

Kim Minjeong thật sự ghét gia đình, nó đã ràng buộc em và Yu Jimin. Em ghét người đàn bà kia, sẽ chẳng bao giờ em thật sự xem Kim Sojoo là mẹ vì bà ta là kẻ rác rưởi.

Tự tay lau khô mái tóc còn đẫm nước, thay bộ đồng phục ẩm ướt bằng một bộ đồ mặc nhà mềm mại rồi nhanh chóng nhảy tọt lên chiếc giường rộng lớn. Em trùm chăn kín cổ, cố gắng ép đôi mắt đang nặng trĩu phải chợp lại giữa lúc bên ngoài trời bắt đầu đổ cơn mưa rào ào ạt, tiếng sấm sét ì ầm xé toạc cả màn đêm.

"Kim Minjeong à, con muốn trở thành ai khi lớn lên nè?"

Giọng nói quen thuộc mà xa xôi này là của ai?

Kim Minjeong giật mình hé mắt, chợt nhận ra trước mắt mình không còn là căn phòng quen thuộc nữa, mà là một không gian lạ lẫm. Thứ ánh sáng vàng vọt, ấm áp lạ kỳ chiếu thẳng vào mắt em, nhòe nhoẹt và chói lọi, che khuất hoàn toàn gương mặt của người phụ nữ đang ngồi đối diện.

Em cố với lấy, cố nhìn cho thật rõ nhưng mọi thứ trước mắt chỉ là một mảng mơ hồ. Vòng tay đang siết chặt lấy em lúc này lại vô cùng mềm mại, mang theo thứ hơi ấm dễ chịu và an toàn khó tả. Nó khiến một đứa trẻ trong hình hài Minjeong ngày ấy cứ lim dim đôi mắt, càng cố gắng trừng to để nhìn cho ra mặt người đối diện thì lại càng lún sâu hơn vào cơn mộng mị.

Là mẹ ruột của em ư?

Cho đến khi lớp sương mờ tan đi, gương mặt của người phụ nữ ấy hiện diện rõ mồn một ngay trước mắt. Đó là một con quỷ mặt đỏ đang cười híp mắt với cái miệng ngoác đến tận mang tai.

"Con đi với mẹ nhé... hí hí hí."

"KHÔNG!"

Kim Minjeong hoảng loạn bừng tỉnh giữa đêm khuya khoắt, tiếng gầm thét cắt ngang cơn ác mộng khi ngoài trời mưa gió vẫn quất xuống đùng đùng, sấm chớp giật liên hồi. Chỉ còn lại bóng dáng nhỏ bé của em ngồi co ro trên giường, thở gấp gáp từng nhịp nặng nhọc, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm trán.

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phòng bật mở. Yu Jimin, với vẻ mặt hớt hải và hoảng hốt sau khi nghe tiếng thét thất thanh của em, vội vã lao thẳng vào phòng.

"Minjeong! Con sao vậy?"

Yu Jimin ngồi xuống ngay mép giường, bàn tay dịu dàng đưa lên khẽ vuốt ve mái tóc rối lộn xộn của em, cất giọng ân cần hỏi xem có phải em bị tiếng sấm làm cho hoảng sợ hay không.

Sấm chớp lại đùng đùng xé toạc màn đêm. Tiếng thiên lôi vang dội khủng khiếp kèm theo luồng ánh sáng chói lóa quét qua căn phòng, rọi rõ duy nhất tấm lưng run rẩy trên giường và cái bóng đổ dài ngả nghiêng của em trên bức tường lạnh lẽo.

Minjeong lúc này hoàn toàn hoảng hốt, em co rúm người lại, úp chặt mặt vào hai đầu gối trong trạng thái tinh thần hoảng loạn và mơ hồ. Nhìn đứa trẻ vốn lúc nào cũng kiêu ngạo, lì lợm giờ đây lại bạt vía, run rẩy như một con chim nhỏ gặp bão, Yu Jimin lo sốt vó. Chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm về ranh giới giữa hai mẹ con, nàng lao gập người tới bên giường, liên tục cất giọng dịu dàng trấn an em.

"Minjeong à, không sao đâu! Mẹ đây rồi, có mẹ ở đây rồi con..."

Yu Jimin ngồi xuống ngay mép giường, bàn tay dịu dàng đưa lên khẽ vuốt ve mái tóc rối lộn xộn của em, cất giọng ân cần hỏi xem có phải em bị tiếng sấm làm cho hoảng sợ hay không.

"Con không sợ."

Minjeong ban đầu vẫn ngang bướng cố hữu, nhất quyết nghiến răng đáp.

Ngay đúng khoảnh khắc ấy, một tiếng sấm nổ đùng đùng xé rách màn đêm ngoài cửa sổ. Âm thanh vang dội khủng khiếp khiến em giật bắn mình, theo phản xạ tự nhiên vô thức vội giơ tay túm chặt lấy gấu tay áo của Jimin.

Jimin nhìn xuống bàn tay nhỏ bé đang bấu chặt lấy lớp vải áo mình, khóe môi khẽ cong lên cố nén một nụ cười.

"Ừm, không có sợ chút nào hết nhỉ."

Minjeong bị bắt bài liền thấy xấu hổ, lập tức buông tay ra ngay tức khắc, quay ngoắt mặt sang hướng khác tránh né ánh nhìn của nàng.

"Em... con chỉ vô tình giật mình thôi."

Jimin nhẹ nhàng lấy chiếc khăn giấy khẽ lau đi những giọt mồ hôi lạnh đọng trên trán em, tiện tay vuốt lại những lọn tóc lộn xộn đang dính bết vào thái dương:

"Chỉ giật mình thôi mà làm gì ôm chặt cái chăn trùm kín đầu như thể sắp bị ai bắt mất đến nơi vậy?"

Minjeong bắt đầu cãi cùn vài câu chối tội, nhưng rồi sau một lúc được dỗ dành bằng lời nói ngọt ngào và kiên nhẫn của Yu Jimin, em đành cúi đầu thú nhận rằng mình vừa trải qua một cơn ác mộng, mơ thấy mẹ ruột nhưng lại chẳng thể nào nhớ nổi gương mặt ấy tròn vuông ra sao.

Jimin không ép em phải đào sâu hay gặng hỏi chi tiết câu chuyện ấy, àng chỉ dịu dàng vỗ nhẹ lên vai em.

"Nếu không nhớ được thì thôi vậy, không cần cố quá đâu. Bây giờ tỉnh giấc, thấy mọi thứ ổn thỏa là được rồi."

Minjeong ngoan ngoãn chui lại vào trong chăn nằm xuống, cứ tưởng là em chịu ngủ rồi, lúc Jimin vừa có ý định đứng dậy rời đi, em đã vội vã đưa tay ra kéo nhẹ lấy cổ tay nàng lần nữa.

"Mẹ... ngồi lại đây với con một chút nữa được không?"

Jimin bật cười trêu nhẹ, ánh mắt đầy vẻ nuông chiều.

"Mười tám tuổi đầu rồi mà vẫn còn cần mẹ phải ngồi bên cạnh canh cho ngủ cơ đấy?"

Minjeong xấu hổ kéo mép chăn che kín nửa dưới khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt long lanh.

"...Năn nỉ đấy... Hôm nay cho con làm trẻ con một đêm thôi có được không?"

Yu Jimin lập tức mềm lòng trước sự nũng nịu hiếm hoi ấy, nàng chậm rãi ngồi xuống lại băng ghế nhỏ sát cạnh đầu giường. Giữa không gian đêm muộn rỉ rả tiếng mưa rơi ngoài hiên, hai người bắt đầu thì thầm trò chuyện những câu chuyện phiếm không đầu không cuối - từ việc sáng mai sẽ ăn món gì, đến lịch trình công tác dài ngày chưa rõ ngày về của Kim Sojoo...

Dần dần, nhịp thở của Minjeong đều đặn trở lại rồi chìm sâu vào giấc ngủ lúc nào không hay. Jimin nghĩ rằng em đã hoàn toàn ngủ say, khẽ nhích người định nhẹ nhàng rút tay ra để trở về phòng. Vậy mà ngay cả trong cơn mơ màng, Kim Minjeong vẫn vô thức đưa ngón tay nhỏ nắm chặt lấy duy nhất một ngón tay của nàng không chịu buông.

Jimin cúi đầu nhìn xuống bàn tay bé nhỏ đang níu giữ mình, bật cười thành tiếng rất khẽ giữa đêm tĩnh mịch, rồi yên lặng ngồi lại, để mặc cho em nắm lấy tay mình suốt cả đêm dài.