Nắng trải một lớp màng dát vàng mỏng nhẹ lên chiếc giường gỗ có bóng người nhỏ xíu đang nằm đó. Những hạt bụi li ti chao lượn trong không trung, hiện lên lấp lánh như những đốm sáng tí hon đang nhảy múa.

Ciize tỉnh dậy với cơn đau đầu búa bổ, một tay ôm trán, mắt nhắm nghiền, còn chưa kịp nhớ ra chuyện gì đã xảy ra tối qua.

"Dậy rồi hả em?"- Giọng Kapook vang lên gần đó, có chút rụt rè hiếm thấy.

Ciize hé mắt, thấy Kapook đang ngồi trên ghế cạnh giường. Trên tay bưng một ly nước chanh mật ong, gương mặt lấm lét như đứa trẻ phạm lỗi đang chờ bị mắng.

"Em nhức đầu quá. Giống như ai lấy búa đáp thẳng vô đầu luôn á."- Ciize rên rỉ, cố ngồi dậy nhưng cơn chóng mặt khiến cô lảo đảo, phải tựa vào thành giường.

"Từ từ thôi, uống cái này cho đỡ."- Kapook vội đưa ly nước tới, giọng dịu dàng và cử chỉ ân cần duy chỉ với người nhỏ bé trước mặt mà thôi.

Ciize nhấp một ngụm, cau mày nhớ lại từng mảnh ký ức rời rạc của tối qua. Bắt đầu là cuộc cự cãi giận dỗi vu vơ, sau đó cơn giận bốc lên, rồi cô đùng đùng bỏ đi một mình, sau đó là những chai bia nối tiếp nhau không đếm xuể. Kể từ dạo đó nói chung là mất hết ý thức, không biết có hành động nào đáng xấu hổ hơn không nữa...

"Em nhớ ra rồi."- Ciize đặt ly nước xuống, giọng vẫn còn khàn khàn nhưng đã có chút gay gắt như bà cụ non trở lại. "Tối qua em giận chị vì cái gì đó, đúng không?"

Kapook cúi đầu, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, im lặng một lúc mới lên tiếng.

"Ừm em có giận chị. Chị xin lỗi em."

"Xin lỗi gì, chị còn chưa biết em giận cái gì mà đã xin lỗi."- Ciize hừ một tiếng, nhưng giọng đã bớt gay gắt hơn, chỉ còn lại sự tủi thân.

"Sao hỏng biết được."- Kapook thở dài, ngồi xuống mép giường, tay nắm lấy tay Ciize. "Em giận vì chị cứ giấu giếm chuyện đi gặp Emi, chuyện thu thập thông tin cho vụ án, không kể chi tiết cho em nghe, chỉ nói qua loa là 'không có gì' mỗi khi em hỏi thôi."

Ciize im lặng, đôi mắt vẫn còn sưng đỏ vì khóc tối qua, giờ lại chực trào nước mắt muốn chảy ra.

"Chưa đủ."

"Em giận vì mỗi lần chị đi những chỗ nguy hiểm như vậy mà chị không cho em biết trước gì ráo, để em cứ phải nơm nớp lo sợ, không biết chị có về nhà an toàn hay không. Như cái đêm chị đi vào cái biệt thự đó, nếu lỡ có chuyện gì, em thậm chí còn không biết chị đang ở đâu để mà tìm."

Kapook siết chặt tay Ciize, lòng đau nhói vì nhận ra sự lo lắng của người yêu mình đã dồn nén dữ dội tới mức nào.

"Chị xin lỗi."- Cô nói, giọng chân thành.

"Chị ngốc quá trời, chị chỉ nghĩ đơn giản là không muốn em phải lo lắng, ai ngờ lại làm em càng thêm bất an hơn đâu. Trời ơi em đánh chít chị đi chứ ăn gì mà ngu quá." Hai tay Kapook vỗ vỗ đầu tự trách.

"Làm cái gì vậy, bộ chị khùng hả? Chị yên tâm đi, tui chưa cho chị chết đâu. Sống đi rồi ngốc có tui coi nè."

"Chị yêu em lắm á Ciize, nói thiệt thiệt. Tuy nói chuyện ngáo thiệt nhưng mà yêu em lắm á."

Kapook nắm lấy hai tay Ciize áp má mình rồi thỏ thẻ chân thành: "Chị vẫn đang cố gắng học yêu em tốt hơn, nhiều hơn mỗi ngày, em kiên nhẫn chút nha. Chị sẽ không để em thiệt hơn ai hết, Kapook này nói là giữ lời."

Ciize im lặng nhìn cô một lúc, rồi bật khóc, nhào tới ôm chầm lấy Kapook.

"P'Pook ngốc. Còn em thì yêu đồ ngốc."

Cả hai ôm nhau một lúc lâu, để cơn giận dữ và tủi thân của đêm qua tan biến dần trong vòng tay ấm áp, nhường chỗ cho sự thấu hiểu và gắn kết sâu sắc hơn.

"À mà..."- Ciize sụt sịt, ngẩng lên, giọng bắt đầu trở lại vẻ hơi dè chừng. "Hôm qua có phải em có làm gì kỳ cục lắm đúng hong? Em cứ mơ hồ không nhớ rõ gì hết."

Kapook bật cười, nhớ lại cảnh phải cõng Ciize trên lưng suốt cả một đoạn đường dài, vừa đi vừa bị nhéo tai đau điếng. Chưa kể còn có cả lời mắng vốn siêu nhiệt tình của bà chủ quán rượu nữa chứ.

"Em đâu có quậy gì đâu. Xỉn xong em ngủ ngoan ơi là ngoan, ai gọi cũng không dậy." Kapook xoa đầu nhìn em lúc này vẫn còn chưa tin lắm.

"Ủa có hong ta... sao em ê ẩm khắp người như đi đánh trận về vậy..."

"Ừm em có biểu diễn nghệ thuật mà sao hỏng ê được."

"Là saooo."

"Em diễn hài độc thoại một chút, xiếc nhào lộn một chút, sau cùng là võ thuật túy quyền một chút... đây nạn nhân của em đây nè *chỉ vào tai*."

"Trời mẹ ơi..."- Ciize đỏ mặt khi nghe Kapook kể hết một lược chiến tích đêm qua của mình. Tự nghe cô tự thấy nể bản thân luôn. Hên sao trời cho có m55 mà sức công phá cỡ này, thử mà cao cỡ Jingjing chắc 5 Kapook làm hỏng lại quá.

"Hihi xin lỗi cục dàng nghen, tại em say quá hong kiểm soát được." Vừa nói hai tay vừa xoa xoa hai má Kapook như đang cố gắng chuộc mọi lỗi lầm.

"Không sao, vì iu em nên chị chịu được mà."- Kapook cười tiện tay xoa đầu em. "Miễn là em hết giận là được rồi."

___

Cùng buổi sáng đó, tại một quán net cũ kỹ nằm khuất trong con hẻm nhỏ. Thứ khói trắng độc hại bay lảng vảng khắp gian phòng kín chật hẹp. Màn hình khi có khi không, khi nhấp nháy khi hóa xanh và cần một ngoại lực tác động mới miễn cưỡng hoạt động ngon nghẻ. Tiếng gõ phím lách cách, tiếng nói chuyện tục tĩu từ đủ thứ lứa tuổi cứ chen nhau không theo một nhịp điệu nào. Net bình dân, họ không thể đòi hỏi nhưng dịch vụ cao sang hơn nữa, bấy nhiêu có lẽ đã đủ để đáp ứng cho khách hàng tận cùng của xã hội.

New ngồi trước màn hình máy tính, tay gõ liên tục, mắt dán chặt vào những dòng thông tin đang hiện lên. Hắn đã dành cả đêm qua cắm ở quán net để lần theo mọi manh mối có thể, kết hợp với tin tức từ tay lính lác đã báo trước đó.

"Emi..."- Hắn lẩm bẩm, gõ tên vào thanh tìm kiếm, dù biết cơ hội tìm được thông tin công khai về một sĩ quan cảnh sát gần như bằng không.

Không có kết quả nào hữu ích. Hắn cau mày, đổi chiến thuật, mở lại tấm ảnh mờ đã chụp được, gửi cho một người quen khác. Một tay chuyên nhận diện khuôn mặt kiếm sống bằng cách bán thông tin cho giới giang hồ, chuyên tra lý lịch người lạ cho những ai cần biết đối tác làm ăn của mình có đáng tin hay không.

"Mày coi giúp tao con này là ai được không? Tao trả tiền sòng phẳng."- New nhắn kèm tấm ảnh.

Chỉ mười lăm phút sau, điện thoại rung lên, tin nhắn trả lời hiện ra khiến New gần như nhảy dựng lên khỏi ghế. Thế nhưng ngược lại, tin nhắn tới chỉ là một câu hỏi trống không làm hắn thêm điên tiết:

"Mày dính dáng gì tới nó rồi à?"

"Mẹ mày trả lời đi đừng có vòng vo, tiền tao trả không thiếc một cắc."

"Nó là cớm đội phòng chống ma túy."

New nhìn dòng tin nhắn, cả người run lên vì phấn khích, hai tay siết chặt lấy điện thoại tới mức các khớp ngón tay trắng bệch. Thế nhưng phải hỏi thêm đến khi chắc chắn hơn mới được, không được hấp tấp.

"Sao mày biết chắc được."

"Tao từng bị nó thẩm vấn một lần, quên mặt thế đéo nào được. Vả lại thông tin về nó tao có thể kiếm được, mày đừng coi thường tao như thế chứ New."

Đèo mẹ, đúng như hắn nghĩ. Con nhỏ đó là cảnh sát thật.

Hắn ngồi lặng người một lúc, đầu óc quay cuồng suy nghĩ. Vậy tức là Janhae, kẻ luôn được Korn tin tưởng giao việc lớn, kẻ vẫn khiến hắn ngứa mắt bấy lâu nay, thực chất đang bắt tay với cảnh sát? Càng nghĩ, mọi chi tiết càng ghép lại khớp với nhau. Từ vụ giao hàng suýt bị bắt nhưng Janhae lại thoát nạn quá trơn tru, thái độ bình tĩnh tới kỳ lạ sau khi báo tin cho Korn, và giờ đây là hình ảnh con nhỏ cảnh sát này xuất hiện gần chỗ người yêu của nó.

"Địt.."- Hắn bật cười một mình, âm thanh vang lên có phần rợn người trong quán net đang ồn ào làm mọi người dồn sự chú ý qua hết bên đây.

"Mày chơi lớn vậy hả Janhae."

Nhưng ngay sau cơn phấn khích ban đầu, một nỗi lo khác lại dấy lên. Nếu báo cho Korn mà không có bằng chứng đủ thuyết phục, chỉ dựa vào lời một "chuyên gia tra cứu" giấu mặt, liệu Korn có tin không? Hay lại nghĩ hắn bịa chuyện hãm hại Janhae vì lòng đố kỵ, như những lần trước?

New bặm môi suy nghĩ rồi tay gõ nhanh vài dòng trả lời cho người kia.

"Mày có cách nào lấy thêm bằng chứng cụ thể hơn không? Kiểu như hình ảnh rõ ràng, hay giấy tờ công tác gì đó."

"Cái đó khó à nha, giá sẽ cao hơn nhiều đó. Nhưng để tao thử coi, cho tao vài bữa."

Người bên kia màn hình trả lời New ngay, giống như chỉ chờ có vậy.

"Được, mày cứ làm, tiền không thành vấn đề."

New gõ lạch cạch, ánh mắt sáng lên đầy toan tính. Tiền hắn không dư dả, nhưng nếu để đá Janhae rớt xuống đáy vực thì hắn luôn sẵn lòng kiếm thêm hai, ba việc nữa cùng một lúc, miễn sao tăng thêm thu nhập.

Mọi việc hắn cần đã rõ, quá trình hất cẳng Janhae sắp hoàn tất. New tắt máy, đứng dậy rời khỏi quán net. Bước đi với dáng vẻ hiên ngang khác hẳn mọi khi, như thể đã nắm trong tay một quân bài có thể lật ngược toàn bộ cục diện.

"Chờ đó Janhae... lần này thì mày hết đường chối cãi rồi."- Hắn lẩm bẩm, nụ cười đầy ác ý nở trên môi. Cứ đi được vài bước lại cười rồ như kẻ dại, người qua đường không khỏi né tráng hoảng sợ trước tên điên này.

___

Buổi chiều cùng ngày tại trụ sở, Emi ngồi trong phòng làm việc nhỏ. Trước mặt là chồng hồ sơ dày cộp liên quan tới vụ án Korn, cùng với những thông tin mới nhất vừa được đồng đội gửi tới.

"Chị Emi, có tin mới nè."- Một đồng nghiệp bước vào, đặt xuống bàn một tập tài liệu.

"Đội giám sát báo cáo, dòng tiền từ tài khoản nghi vấn liên quan tới sòng bạc ở Sukhumvit đang có dấu hiệu chuyển động bất thường, nghi là chuẩn bị tẩu tán bớt trước khi bị phát hiện."

Emi mở tập tài liệu ra, lướt nhanh qua các con số, gương mặt đanh lại trở nên nghiêm túc. "Tức là họ đang cảnh giác? Có khả năng đã đánh hơi được có người đang điều tra?"

"Có thể lắm. Cấp trên yêu cầu đẩy nhanh tiến độ, không thể chờ thêm được nữa, sợ để lâu chứng cứ sẽ bị tiêu hủy còn người thì cũng tẩu thoát hết."

Emi gật đầu, đặt tập tài liệu xuống, xoa nhẹ thái dương đang căng thẳng. Tình hình đang gấp rút hơn cô tưởng rất nhiều. Nếu không hành động sớm, công sức thu thập thông tin suốt cả tháng qua có thể đổ sông đổ biển.

"Vậy khi nào mình có thể xin được lệnh khám xét?"- Cô hỏi, giọng gấp gáp.

"Đang trình cấp trên, nhanh thì cuối tuần này, chậm thì đầu tuần sau."- Đồng nghiệp đáp tiếp. "Nhưng với tình hình dòng tiền đang chuyển động vậy, có khi phải đẩy sớm hơn nữa."

Emi gật đầu, trong lòng vừa có chút hy vọng vì mọi thứ đang tiến triển nhanh, vừa canh cánh nỗi lo về danh tính người đàn ông đứng đầu đường dây kia. Nếu lệnh khám xét được cấp sớm, chẳng bao lâu nữa cô sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự thật, dù muốn hay không. Có thể nói đây là một vụ án khó khăn, cả về sức khỏe thể chất lẫn tinh thần của Emi và cả đội.

Cô rút điện thoại ra, định nhắn tin cho Jingjing để cập nhật tình hình, nhưng ngón tay lại chần chừ trên màn hình. Làm sao để báo tin này mà không để lộ nỗi bất an đang giằng xé trong lòng mình? Không thể phủ nhận là bây giờ cô đang run sợ, sợ bị phát hiện một điều gì đó vô hình.

Cuối cùng, cô chỉ gõ một dòng ngắn gọn.

"Tình hình đang gấp hơn dự kiến. Có thể sắp có động thái lớn. Mọi người giữ liên lạc sát sao hơn, cẩn thận từng chút một trong thời gian này."

Gửi tin nhắn xong, Emi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Hình ảnh cha mình lúc hiền hậu nấu ăn trong bếp, lúc nghiêm nghị dặn dò cô phải sống ngay thẳng cứ đan xen với hình ảnh người đàn ông lịch thiệp ngồi giữa sòng bạc xa hoa mà Kapook mô tả, khiến lòng cô rối bời không thôi.

"Mong là mình sai."- Cô thì thầm, giọng khẽ tới mức chỉ đủ cho chính mình nghe.

___

Tối hôm đó, tại nhà Janhae và Jingjing. Cả hai đang ngồi ăn tối thì theo thói quen Jingjing sẽ kiểm tra tin nhắn điện thoại để theo sát tiến trình mà Emi mong muốn. Quả nhiên không ngoài dự kiến, là một tin nhắn từ Emi được gửi lúc chiều.

"Tình hình đang gấp hơn dự kiến rồi."- Jingjing đọc to cho Janhae nghe, giọng có chút lo lắng.

Em nói tiếp: "Chị Emi nói sắp có động thái lớn, dặn tụi mình cẩn thận hơn."

Janhae đặt đũa xuống, gương mặt trở nên trầm ngâm.

"Vậy chắc là sắp phá án thật rồi. "

"Mình nên mừng hay lo đây ta?"- Jingjing hỏi, giọng nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được sự căng thẳng.

"Cả hai."- Janhae đáp thành thật, với tay nắm lấy tay em.

"Chị mừng vì sắp kết thúc được rồi, nhưng lo vì càng gần lúc phá án, càng dễ xảy ra biến cố bất ngờ. Mấy ngày này mình phải cẩn thận gấp đôi mới được."

Jingjing gật đầu, xích lại gần hơn, tựa đầu vào vai Janhae.

"Em có cảm giác là lạ mấy hôm nay, cứ như có gì đó sắp xảy ra vậy. Em mong là mình nghĩ nhiều thôi."

"Chắc là do lo lắng quá thôi."- Janhae vỗ về, dù trong lòng cũng thấp thoáng một linh cảm bất an tương tự.

"Em đừng nghĩ nhiều, cứ tin tưởng vào kế hoạch đã có sẵn. Những ai làm sai sắp phải trả giá rồi."

"Chị phải bình an đó, nói thiệt hỏng giỡn."

"Hơiii chị biết rồi em bé ơi. Yêu em thiệt hỏng giỡn." Janhae cọ cả người vào lòng Jingjing nhích tới nhích lui, làm em cười xoa đầu bất lực.

"Chị xích qua tí đi, để em nhắn P'Kapook biết tin nữa."

Janhae đang ngả ngớn nghe vậy thì ngưng lại, ngẩng đầu kên nhìn em mắt long lanh như cún mắc lỗi chờ bị phạt. Từ từ buông em ra rồi khoanh tay cúi mặt xuống, giống như tủi thân lắm.

"Dạ em đi đi, em đi nhắn cho người ta đi. Để chị yêu em thôi, em khỏi nói yêu lại chị cũng được. Để chị yêu em một mìn-"

Jingjing lấy ngón tay chặn miệng Janhae lại, cún tồ nhà em lại lên cơn nữa rồi.

"Nay bày đặt lẫy nữa, em yêu chị chứ yêu ai. Xàm tiếng nữa tối nay em còng đầu ra ngoài trải nệm ngủ dưới đất."

"Nhưng mà em nói yêu chị điiiiii. Bé ơiiiiiij."

Jingjing tay vẫn bình thản nhắn tin cho Kapook chứ cũng hỏng để ý con cún tồ đang làm khùng làm điên kế bên cho lắm.

"À chị hiểu rồi. 'đừng nản lòng; khi đời không như ý; bởi thế thời; đâu ai khiển được đâu' ."

"Gì nay làm thơ nữa trời." Jingjing hơi bất ngờ dừng hẳn nhắn tin, em cười muốn sảng. Bởi người ta nói làm con gái cười đâu có khó đâu.

Thôi ghẹo cún tới đây chắc được rồi, ghẹo nữa mắc công ngồi sổ thơ nữa là Jingjing cười bể bụng luôn. Em kéo Janhae lại rồi ôm chặt cứng, tay vuốt vuốt tóc như một thói quen yêu thích.

"Em yêu Janhae lắm. Yêu Janhae số một. Yêu Janhae number one. Yêu Janhae rất nhiều nhiều nhiều luôn."

Janhae mừng quýnh quáng luôn. Hun liền cái chụt lên môi, lên má người yêu ta nói nó đã thì thôi luôn.

"Chị khùng luôn á, con Janhae Ployshompoo khùng nhất thế giới luôn chị nói thiệt."

"Khỏi nói cũng biết."

"Ủa?"

___

Cũng trong đêm đó, trái ngược với cái không khí đầm ấm của đôi trẻ bên kia thì bên quán net, New nhận được tin nhắn từ người mà hắn đã nhờ vả hôm trước. Kết quả là một tấm ảnh chụp rõ nét hơn nhiều so với tấm ảnh mờ trước đó, hình ảnh Emi đang đứng nói chuyện với một người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát ngay trước cổng trụ sở. Hắn đặc biệt zoom cận tấm thẻ ngành in rõ tên và cấp bậc của cô trên cổ.

"Đây, bằng chứng rõ ràng nè. Con này đúng trăm phần trăm là cớm, còn làm ở đội phòng chống ma túy nữa tin tao chưa. Mày dính vô chi có ngày bóc lịch đó nha."

New nhìn tấm ảnh, một nụ cười đắc thắng từ từ nở rộng trên môi. Cuối cùng, hắn cũng đã có trong tay thứ mình cần.

"Có cái quần què. Bố mày sắp một bước thành tiên rồi."

Hắn không vội báo ngay cho Korn trong đêm, mà ngồi đó, ngắm nghía tấm ảnh hồi lâu, tận hưởng cảm giác chiến thắng hiếm hoi này. Ngày mai, khi hắn mang tấm ảnh này ra trước mặt Korn, mọi thứ sẽ khác hẳn. Không còn ai dám coi thường hắn nữa. Và Janhae, kẻ vẫn luôn tỏ ra cao ngạo trước mặt hắn, cuối cùng cũng sẽ phải trả giá.

"Ngủ ngon nha Janhae."- Hắn lẩm bẩm, với tay nhấn nút tắt máy. Ánh sáng duy nhất là ánh mắt lấp lánh, một tia sáng độc ác trong bóng tối để gieo rắc tai ương.

---