Một buổi sáng trong lành như thường nhật, nắng vàng nhạt trải đều trên sân mái ấm, mấy tán cây cổ thụ rợp bóng mát khiến không khí dịu hẳn so với cái oi bức ngoài đường lớn.

Kapook và Emi cùng ghé qua, tay xách theo mấy thùng quần áo cùng một túi đồ chơi đủ thứ loại hình thù. Lấy danh nghĩa là quyên góp cho tụi nhỏ nhưng thực chất là cái cớ hợp lý để gặp mặt công khai giữa ban ngày ban mặt, vừa không gây nghi ngờ cho bất kỳ ai tình cờ nhìn thấy.

"Trời ơi hai chị chu đáo quá, gì mà mang nhiều đồ vậy nè."

Jingjing chạy ra đón, đôi mắt sáng lên vì vui mừng thật sự, dù trong lòng đã hiểu ngay mục đích thật sự đằng sau chuyến ghé thăm này.

"Có gì đâu, đồ cũ ở nhà chị dọn ra thôi, để không cũng phí."- Kapook cười xòa, đặt thùng đồ xuống hiên nhà, mắt liếc quanh sân một lượt xem có ai để ý không.

"Mấy món đồ chơi nới toanh như vầy mà chị nói cũ á hả P'Pook? Lừa ai vậy trời."

Kapook cười ngượng ngùng gãi gãi đầu.

Emi theo sau, tay ôm túi đồ chơi, nở nụ cười thân thiện với mấy đứa trẻ đang tò mò chạy lại gần.

"Chào tụi con, cô với cô Kapook mang đồ chơi tới nè, có thích không?"

"Dạ cóooo."

"Ơ cô ơi, sao trông cô với bạn Any giống nhau thế ạ?"- Cái đứa lên tiếng hỏi là cô bạn Lunar - siêu quậy của mái ấm.

Kapook, Jingjing phụt cười với lời nói ngây ngô của con bé. Emi liền nhìn sang đứa trẻ mà bị nói là giống mình, quả thật... cũng có chút giống thì phải?

"Lunar đừng có ghẹo Any nữa. Any vẫn là Any thôi, có giống ai thì Any cũng rất dễ thương mà."- Jewel bước tới trước mặt Lunar, kéo Any về phía sau mình ra dáng bảo vệ bạn.

"Trời đất ơi dữ dằn nha." Kapook bật ngón cái với đứa trẻ. Thật sự trầm trồ với thái độ quá là ngầu của Jewel.

"Thôi bây giờ tụi con lấy đồ chơi vào lớp nhé, đừng giành nhau biết chưa. Từ từ rồi thay phiên, ai cũng sẽ được chơi nhá."- Jingjing lên tiếng để giải tán cái hội trẻ em um sùm.

Đám trẻ reo hò vui mừng, tíu tít vây quanh lục lọi túi đồ chơi, tiếng cười nói rộn rã khắp sân. Jingjing tranh thủ khoảng thời gian đó dẫn Kapook và Emi ra một góc sân khuất, nơi có thể quan sát bao quát xung quanh mà vừa không sợ bị ai nghe lỏm.

Cả ba đứng đó, giả vờ tiếp tục câu chuyện về việc quyên góp, thỉnh thoảng gật gù, chỉ trỏ vào mấy thùng đồ như đang bàn về số lượng, chờ tới khi không còn ai qua lại gần đó mới hạ giọng vào chuyện chính.

"Cô Kapook, kể lại kỹ hơn cho tôi nghe được không?"- Emi mở lời, tay cầm theo một tờ giấy gấp gọn giả làm danh sách đồ quyên góp, bên trong thực chất là một trang giấy trắng để ghi chú, kẹp sẵn cây bút bi nhỏ. Trên người Emi lúc nào cũng mang theo mấy thứ này để phục vụ công việc.

Kapook liếc quanh một lượt nữa cho chắc ăn, rồi mới hạ giọng, bắt đầu kể lại từ đầu.

"Đêm đó tôi theo tin báo tới một căn biệt thự ở khu Sukhumvit, Korn báo con nợ đang chơi ở đó. Từ ngoài nhìn vào thì y như biệt thự nhà giàu bình thường thôi. Nhưng mà xe cộ ra vào liên tục, bảo vệ canh gác tuyệt mật hơn hẳn một căn nhà riêng bình thường. Còn nếu nói có dạ tiệc cũng không đúng, dáng vẻ ai cũng gấp gáp lấm lét và kín đáo không giống đi ăn tiệc, bởi vậy tôi mới thấy là lạ."

"Rồi chị vào được bên trong luôn hả?"- Jingjing hỏi, giọng vẫn còn chút hồi hộp dù đã nghe Kapook nhắn kể sơ sơ tối qua.

"Ừ cũng hên là chị nhờ đám sai vặt quen biết dắt vô. Với lại bộ dạng chị nhìn giang hồ sẵn nên bọn bảo vệ chẳng nghi ngờ gì, chắc tưởng chị cũng chỉ là dân cờ bạc tới nướng tiền thôi."

Kapook nhếch mép cười nhạt, nhưng nụ cười tắt ngay khi nhớ lại cảnh tượng bên trong.

"Vào rồi mới thấy, cái sảnh lớn được cải tạo thành sòng bạc luôn, đủ thứ âm thanh hỗn tạp, người ra kẻ vào tấp nập như đi buôn. À còn có cả người nước ngoài vào xòe bài nữa."

Emi cắm cúi ghi chép, tay vẫn giữ vẻ bình thản như đang lên danh sách đồ đạc, nhưng gương mặt đã dần nghiêm túc hơn.

"Chưa hết đâu..."- Kapook hạ giọng thấp hơn nữa, ánh mắt thoáng qua vẻ căm phẫn.

"Có một góc phòng, qua tấm rèm được che chắn hời hợt. Tôi thấy mấy đứa con gái trẻ bị mấy ông già khú đế dẫn đi vào trong. Tụi nó khóc lóc, giãy giụa nhưng không thoát được. Tôi nhìn mà tức run người, nhưng phải nén lại, không dám nổi máu anh hùng sợ có chuyện lộ ra lại không hay."

"Trời ơi... khổ thân quá." Jingjing nghe tới đó mặt có chút hoảng hốt, hai tay khoanh lại bấu chặt từng đầu ngón tay đến run rẩy.

"Ở một góc khác chúng nó còn thản nhiên chia ma túy sử dụng, dáng vẻ như chuyện thường tình thôi."- Kapook tiếp tục, giọng vẫn còn nặng nề vì những gì đã chứng kiến.

Emi ngừng bút, ngẩng lên. "Vậy là đủ cả ba thứ: cờ bạc, ma túy, và có thể có cả tình trạng buôn người, mại dâm. Quy mô này không nhỏ chút nào."

"Ngoài ra cô có nhớ thấy người nào dáng vẻ đặc biệt khả nghi hay không?"- Emi hỏi tiếp, giọng vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp thường thấy. Trên mặt giấy ghi chú nãy giờ đã chi chít chữ cho thấy mức độ nghiêm trọng của phát hiện này.

"Nhớ chứ."

Kapook gật đầu chắc nịch, nhắm mắt lại một chút như đang cố hình dung lại rõ ràng hơn.

"Trông thì tuổi trung niên, tóc hoa râm chải gọn gàng, mặc âu phục lịch sự, trông như doanh nhân thành đạt hơn là dân giang hồ mặt mày bặm trợn. Hình như có vết sẹo nhỏ mờ mờ ở khóe môi trái, với cái nhẫn đeo ngón áp út mặt đá màu xanh, nhìn sang trọng lắm. Ông ta ngồi đó tay cầm ly rượu, chẳng tham gia đánh bài gì hết, chỉ ngồi quan sát cả phòng."

Emi khựng tay lại một nhịp, chỉ một khoảnh khắc rất ngắn, đủ để cây bút dừng giữa dòng chữ đang viết dở, đầu ngón tay hơi cứng lại trên mặt giấy. Cảm giác gì đó là lạ, mơ hồ nhưng khó chịu, thoáng lướt qua tâm trí cô, nhưng cô lập tức dằn xuống, tự nhủ chắc chỉ là trùng hợp, thế gian này thiếu gì người có sẹo, có nhẫn giống nhau.

"Được, chi tiết này hữu ích."- Cô nói, giọng vẫn đều đều, cố giữ bình thường nhất có thể, tiếp tục ghi chép. "Để tôi kiểm tra thêm."

Jingjing đứng cạnh, thoáng để ý thấy một chút gì đó khang khác trong cách Emi cầm bút, nhưng không kịp hỏi thêm vì Kapook đã tiếp lời ngay.

"Tôi nghĩ ông ta có máu mặt lắm, chắc không phải dạng vừa đâu. Nhìn cái cách tụi đàn em khúm núm báo cáo là biết, còn hơn cả thái độ tụi đàn em đối với thằng Korn nữa."

"Được rồi, tôi sẽ lo phần điều tra danh tính. Cảm ơn cô đã cung cấp thông tin chi tiết vậy, rất hữu ích cho việc lập hồ sơ."- Emi gấp tờ giấy lại cất vào túi áo khoác, giọng vẫn giữ được sự điềm tĩnh quen thuộc dù ánh mắt đã có phần mơ hồ hơn ban nãy, như đang mải nghĩ về điều gì đó khác.

"Chị Emi, chị có sao không?"- Jingjing không kìm được, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

Emi giật mình, ngẩng lên, vội nặn ra một nụ cười trấn an. "Không có gì đâu, chỉ là đang nghĩ cách sắp xếp thông tin thôi, hồ sơ vụ này khá phức tạp."

Jingjing gật đầu, không nghi ngờ thêm, dù trong lòng vẫn còn thoáng chút băn khoăn.

___

Đúng lúc ba người còn đang đứng nói chuyện dưới bóng cây. Một tiếng động cơ xe máy rú lên bất ngờ từ phía cổng mái ấm, phóng thẳng vào trong với tốc độ nhanh bất thường, bánh xe miết trên mặt đường tạo thành tiếng rít chói tai.

Một người đàn ông đang đứng nấp sau bức tường rào phía đối diện cổng, cách đó chừng hai mươi mét. Mắt vẫn dán vào chiếc điện thoại đang giơ lên ghi hình từ xa, ống kính chĩa thẳng về phía ba người đang đứng trò chuyện dưới gốc cây bàng. Nghe tiếng động lớn, hắn quay lại thì giật bắn mình khi chiếc xe máy lao thẳng qua sát người, suýt chút nữa tông trúng, gió tạt qua khiến hắn loạng choạng lùi lại.

"Má thằng chó nào chạy xe không nhìn đường vậy"

Hắn nhảy lùi lại, tim đập thình thịch, điện thoại suýt rớt khỏi tay. Ngẩng lên thì thấy Janhae đang ngồi trên xe, kính bảo hiểm che gần hết khuôn mặt nhưng ánh mắt sắc lẹm thì không giấu được, nhìn thẳng vào hắn không chớp mắt.

"Tao hỏi mày mới đúng, mắt mũi để đâu vậy?"- Janhae lên tiếng trước, giọng lạnh tanh. Cô tắt máy xe rồi bước xuống, đứng chắn ngay trước mặt hắn, dáng vẻ thản nhiên như thể va chạm suýt xảy ra chỉ là thay trời hành đạo.

"Đứng thập thò góc tường làm gì, ở đây không có người cần bảo kê đâu New."

"Tao... tao đứng nghỉ chân thôi, việc gì liên quan tới mày."- New lắp bắp, cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng rõ ràng đang hoảng vì suýt bị phát hiện, tay vội vàng nhét điện thoại vào túi quần, động tác hơi luống cuống.

"Nghỉ chân mà giơ điện thoại lên chụp chọt gì dữ vậy?"- Janhae nhếch mép, ánh mắt quét qua túi quần nơi New vừa nhét điện thoại vào, giọng đầy châm chọc.

"Mày để ý làm gì, lo cái thân chó của mày đi."- New gằn giọng, cố tỏ ra cứng rắn, nhưng trong lòng đã bắt đầu dao động, sợ Janhae phát hiện ra mình đang theo dõi.

Janhae cười khẩy, khoanh tay, cố tình chọc thẳng vào điểm yếu của hắn mà cô biết rất rõ:

"Nghe nói dạo này mày vẫn chưa được giao vụ nào ra hồn hả New? Tội nghiệp ha, theo bao nhiêu năm mà vẫn chỉ lẹt đẹt mấy việc bảo kê lặt vặt."

Câu nói như một mũi dao khoét sâu vào lòng tự ái của New. Mặt hắn đỏ bừng lên như ăn trúng ớt vì tức giận, quai hàm siết chặt.

"Mày đừng có lên mặt! Mới làm được mấy vụ mà dễ tưởng ngon lành lắm hả? Được đại ca thương chút mà làm phách."

"Ngon hay không để Korn đánh giá, đâu cần mày phân xử."

Janhae vẫn giữ giọng thản nhiên, nhìn hắn với vẻ khinh khỉnh không giấu diếm, cố tình dồn ép thêm:"Chỉ là thấy mày cứ lảng vảng quanh khu này miết, chắc không có việc gì làm nên rảnh quá sinh tật đi rình rập người ta cho vui hả? Đàn ông lực lưỡng gì mà đi núp lén như vậy, xấu hổ thấy mồ."

"Ai thèm rình mày!"- New gào lên, cả người run lên vì tức tối, hai tay siết chặt thành nắm đấm, nhưng không dám xông tới vì sợ lộ ra điều gì đó nghiêm trọng hơn.

"Đừng có tưởng bở, sớm muộn gì cũng có ngày mày lộ mặt thôi, lúc đó đừng có trách!"

"Lộ cái gì? Nói rõ coi thằng ngu."- Janhae nhướn mày, giọng vẫn bình thản nhưng ánh mắt đã chuyển sang sắc lạnh hơn hẳn, bước thêm một bước tới gần New, áp lực khiến hắn theo bản năng lùi lại nửa bước.

New nghiến răng, nhận ra mình vừa lỡ lời, mồ hôi lấm tấm trên trán dù trời không quá nóng, vội vàng quay ngoắt người bỏ đi, không dám đối đáp thêm.

"Rảnh thì mày cứ đứng đó hét như con ngáo đi, tao còn việc phải làm, hơi đâu đứng đây cãi lộn với mày!"

Hắn sải bước rời khỏi khu vực, dáng vẻ hậm hực. Hai vai gồng lên vì tức giận, thỉnh thoảng còn ngoái đầu lại liếc nhìn Janhae với ánh mắt đầy hằn học trước khi khuất hẳn sau góc phố, bóng dáng lẫn vào dòng xe cộ qua lại.

Janhae đứng nhìn theo cho tới khi bóng New khuất hẳn, ánh mắt nheo lại đầy cảnh giác, không hề có chút thư giãn nào dù vừa mới "thắng" trong màn khẩu chiến ngắn ngủi đó. Cô biết rõ, những kẻ như New, càng bị chọc tức, càng dễ làm liều.

Cô quay xe, chạy thẳng vào trong sân mái ấm, nơi Kapook, Emi và Jingjing vẫn đang đứng đó, có phần bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của cô.

"Chị? Sao chị lại ở đây?"- Jingjing ngạc nhiên hỏi, chạy lại gần, mắt vẫn còn dò xét nhìn về phía cổng nơi vừa có tiếng ồn ào.

"Tính ghé qua nghía em một chút, ai dè gặp thằng ất ơ đứng rình mò ngoài kia."- Janhae hạ giọng, ánh mắt vẫn còn dán về phía cổng, nơi New vừa biến mất, tay tháo kính mát ra, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng không giấu được nữa.

"Thằng New, đàn em của Korn. Lúc nãy thấy nó đứng núp sau bờ tường, cầm điện thoại chĩa về hướng này, không biết chụp cái gì, chị cố tình lái xe qua sát nó để nó giật mình lộ ra."

Emi và Kapook đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt thoáng chút biến đổi, không khí vốn đã căng thẳng vì câu chuyện về biệt thự giờ càng thêm nặng nề.

"Nó thấy tụi mình đứng nói chuyện à?"- Kapook hỏi, giọng có chút lo lắng, mắt liếc nhanh về phía cổng.

"Tao không chắc nó nghe được gì không, nhưng chắc chắn có để ý, với lại tụi mình đứng đây cũng khá lâu rồi."- Janhae đáp, giọng nghiêm túc hẳn, không còn chút vẻ giễu cợt như lúc đối đáp với New nữa.

"Cái thằng đó vốn hay ganh tị với chị, chắc thấy chị được Korn tin tưởng nên khó chịu, hay bám theo kiếm chuyện dằn mặt kiểu vậy. Nhưng lỡ đâu nó không chỉ đơn giản là ghen ăn tức ở, mà thật sự được sai đi theo dõi thì phiền đó."- Kapook hiểu quá rõ cái nết của thằng bá dơ này. Trước có vài lần cô tẩn vào mồm nó rồi nhưng vẫn không chừa.

Emi gật đầu, nét mặt trở lại vẻ nghiêm túc thường thấy. Gạt bỏ tạm thời những suy nghĩ rối bời về người đàn ông ở biệt thự sang một bên, tập trung vào tình huống trước mắt.

"Tôi xin lỗi vì tôi quá bất cẩn khi đến đây. Cứ nghĩ đến tặng quà sẽ là cái mác an toàn..." Emi thành thật nói.

"Thôi có gì đâu, nó đứng từ xa như thế cũng chưa chắc nghe được gì. Chỉ là bây giờ cẩn thận hơn chút thôi." Janhae xua tay nói đỡ.

"Vậy hôm nay tời đây thôi, tụi em về trước cho an toàn."- Kapook nói, liếc nhìn quanh một lượt cảnh giác, tay xách vội mấy thùng đồ còn sót lại đưa vào trong nhà kho của mái ấm.

"Dạ, mọi người nhớ cẩn thận trên đường về."- Jingjing dặn dò, ánh mắt vẫn còn thoáng lo lắng.

Cả nhóm nhanh chóng giải tán, mỗi người một hướng, cố gắng không để lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trước mắt những đứa trẻ vẫn đang vui đùa với đống đồ chơi mới nhận được.

Emi lên xe rời đi sau cùng, trước khi nổ máy, cô còn nán lại nhìn về phía mái ấm một lúc, ánh mắt phức tạp khó tả. Thân ảnh người đàn ông trong biệt thự mà Kapook vừa mô tả cứ lởn vởn, xen lẫn với một hình ảnh quen thuộc trong đầu lúc này.

Cô lắc đầu, cố xua đi những suy nghĩ rối bời, tự nhủ chắc chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên. Emi nổ máy, hòa vào dòng xe cộ trên đường phố, mang theo một nỗi bất an mơ hồ chưa dám gọi thành tên.

Trong lòng từng người, một nỗi bất an mới đã bắt đầu len lỏi chiếm hữu.

---