La couche de glace recouvrant Gabriel et son destrier se fissure, et se brise en un millier de morceaux. Rialomem s'allonge de tout son long, tremblant de froid, tandis que son maître se redresse en grelottant. Ce n'est qu'après plusieurs heures que le calme revient dans les plaines, laissant les rescapés reprendre conscience de la situation.

Gabriel lève la tête pour contempler ce qui se trouve sous son regard. Il reste une longue minute ainsi, les poings serrés et tremblants de rage, jusqu'à ce qu'une main se pose sur son épaule. Elias apparaît à ses côtés, partageant son émotion, tandis que tous leurs compagnons s'avancent lentement autour de se spectacle.

Une colonne de glace tourbillonnant vers le ciel, étincelle sous les lueurs du levé du soleil. En son centre, brandissant sa hache vers le ciel, hurlant à la guerre, maintenant le corps de son destrier qui s'abat sur sa joue, Bastos de givre reste figée dans les glaces du temps.

Des sanglots apparaissent, des murmures, se faufilent, des hurlements de loup s'intensifient. Gabriel s'approche de la colonne et pose sa main sur la glace. Plus aucun battement n'apparaît, alors que sa main se transforme en poing qui s'abat contre la paroi.

— Nous ne pouvons plus rien faire Gabriel, souffle Elias.

— Pourquoi s'est-il sacrifié ? renifle-t-il de chagrin. Pourquoi, tout comme elle, il a dû s'interposer pour nous sauver ?

Le silence accueille sa complainte. À contrario de Cycla, le corps de Bastos reste inerte et entier, alors que la déesse des tempêtes s'est fait balayer comme de la poussière. Le fauconnier laisse son bras retomber contre son corps, puis il se retourne pour regarder avec effroi le reste de la plaine.

Les paysages si verdoyants auparavant sont recouverts de cendre jusqu'au pied de la montagne. Des corps calcinés gisent de part et d'autre sur le sol, la plupart des rabatteurs n'ont pu échapper à l'impact. Protégé par une fine couche de glace, les barrières du dôme recouvrant le bois sacré s'abaissent. Une fissure apparaît dans la paroi, puis explose quand Astos le traverse comme un boulet de canon. Le proprio est suivit de Patrick, Lyvia, Tidus et des déesses.

Astos arrive à la hauteur de la colonne, bousculant la foule qui s'y est assemblée, essouflé comme un bœuf. D'un pas lent, il s'approche de son frère avant que ses genoux flanchent, laissant son corps tomber avec lourdeur sur le sol encore gelée.

Herba, Loa et Gothika s'avancent en se positionnant chacune autour de la tour, lèvent leurs bras, puis entourent d'un sort le scellement de la glace. Un jet d'eau remonte le long de la paroi en l'entourant, suivi d'une ombre emprisonnant le ruisseau, tandis qu'un crépitement de foudre s'ajoute à la composition.

Tidus complète le cercle et complète le sort avec le pouvoir que lui a légué sa mère. Herba pose ses mains au sol où une lumière vive s'en dégage. Lentement, plusieurs racines sortent de la terre en grimpant le long de la colonne. Un arbre gigantesque se forme, fleurissant de fleurs noires et blanches, dont leurs pétales éternels transmettent un filet de ruisseau entre elles.

La présence de Bastos avec son destrier peut être aperçue de n'importe quel angle au pied des racines. Tel est la coutume à Imaginarium pour rendre hommage à un héros. Celle d'être orné de la bénédiction des déesses.

— Gabriel ?

Celui-ci se retourne vers Patrick qui, malgré son œil admiratif devant le funeste spectacle auquel ils assistent, garde une mine inquiète.

— Je t'écoute, qu'est-ce qu'il se passe ? interroge-t-il.

— Où est Sophia ? demande-t-il de but en blanc.

Dans toute la cohue autour de Bastos, le groupe n'avait pas remarqué l'absence de la jeune femme. Tous regardent autour d'eux sans la repérer, sauf quand Gabriel aperçoit Luka renifler au sol repérant une piste. Le loup se dirige vers les montagnes de Voltamur.

Gabriel se tourne vers son destrier, mais celui-ci est complètement épuisé et n'arrive toujours pas à se relever.

— Elias, rejoignons Luka.

Le samouraï hoche la tête, puis grimpe sur son destrier. Il tend la main à son ami, qu'il saisit au vol tandis que sa monture entame un galop pour rejoindre le loup noir. Luka s'est mis à galoper à son tour en se dirigeant vers Voltamur.

Il est fou d'agir ainsi sans préparation, et c'est qu'il galope vite ce con en plus !

Les fauconniers le rattrapent à temps, avant qu'un mur de flamme se dresse devant Luka qui s'arrête de peur de se faire brûler. L'entrée menant à Blackvoïd est condamnée. Elias saute de son destrier et se place derrière le loup qui grogne en tournant comme un lion en cage devant les barrières, retroussant ses babines.

Les hommes de feu traversent la barrière, puis se postent tout le long imposant leurs hauteurs menaçantes en plantant en quinconces leurs lances dans le sol. Bien que leurs tailles dépassent de loin celle d'un simple humain, leurs peaux flamboient comme un arbre se faisant lécher par le feu, restant statique dans leurs armures en cristaux noirs, les trois hommes recule devant eux.

— Que faisons-nous maintenant ?

— Nous devons retourner auprès des autres, annonce Elias à cran. Luka, c'est trop dangereux, tu ne peux rien face aux hommes de feu.

Quand ils étaient encore sous les ordres d'Hellakiel, les fauconniers faisaient tout pour éviter les hommes de feu. Les affronter maintenant après une telle bataille serait du suicide. Luka, tourne et retourne, face à leurs yeux aiguisés. Gabriel subit son humeur massacrante et à la fois inquiète, lui renvoyant des bribes de phrase plus meurtrière et insoutenable que la douleur qu'il lui transmet.

— Luka ne reste pas là ! crie Elias comme un avertissement.

Absorbé par les émotions du loup, Gabriel ne remarque pas celle qui est en train de franchir le mur. Le destrier d'Elias recule face à sa prestance, tout comme le samouraï et Luka qui fait de même grognant de plus belle, et se contrôlant de toutes ses forces pour ne pas plier l'échine devant cette femme.

Sa chevelure flamboie tel un brasier, alors que son bras manquant a été remplacé par une prothèse de couleur rouille. Tout le mécanisme s'enclenche dans des rouages, à chaque mouvement des noyaux de lave en fusion connectent les articulations. Sa ligne suit ses courbes en passant par ses yeux d'ambres. Son arrivée attire bien évidemment ses sœurs qui se rapprochent en la toisant du regard.

Gabriel ne se sent pas rassuré de se retrouver entre elles. Il se rapproche en crabe près d'Elias, puis se penche en lui murmurant :

— On peut déguerpir ?

Mais celui-ci fixe un point plus à l'ouest. Jackiel fonce sur sa monture vers une marée noire d'homme se dirigeant vers eux. À leurs têtes, deux hommes les dirigent sur des destriers. Thomas et Reirtsedi mènent la cadence avec Jojo sur la tête de la bête du sage, s'agrippant à la crinière.

— Bon, notre petite protégée a libéré une partie de sa puissance, annonce Flamma avec sérieux. Hellakiel va être ravi, même s'il est déjà informé de sa prestation.

La déesse ne semble pas avoir remarqué ce qui se trame à l'orée du bois de Cerulazu, tandis que Gabriel tout en tapant l'épaule d'Elias :

— Luka, bougeons de là !

Le destrier du samouraï recule de lui-même accompagné du loup, laissant place à la colère grandissante des trois déesses derrière eux. C'est sans hésitation qu'ils rebroussent chemin, ils ne peuvent se mesurer à Flamma sans avoir Sophia dans leurs rangs. Gabriel se demande ce qui a bien pu se passer, subissant la contrepartie de son don de mémoire, en récupérant celle d'un poisson rouge.

Leah court à leurs rencontres quand ils arrivent au mémorial, puis elle gifle son frère. Celui-ci toise sa sœur dans le plus grand des silences pesants, puis la bouscule de son épaule en se dirigeant vers les cascades de Cascalaris. Gabriel descend du destrier et se rapproche de la louve.

— Tu n'aurais pas dû le frapper, réprimande-t-il à son attention.

Elle le foudroie du regard.

— Tu as entendu ses pensés quand vous étiez là-bas, je le sais ! cingle-t-elle avant d'ajouter en montant dans les octaves, mais ce que tu ne sais pas, c'est qu'il te cache certain de ses projets que seul moi je peux ressentir en étant sa sœur et surtout un loup !

— Comment ça ? se renfrogne-t-il en découvrant que les loups peuvent leurs lui en cacher plus qu'il ne le pensait.

— Sophia n'a plus que d'yeux pour Luka, et même si cela lui convient, il aurait aimé la conquérir autrement que par ce stratagème. hurle-t-elle à présent. Mon frère a sans cesse aimé Sophia, depuis le premier jour de leurs rencontres. Je suis obligé de ressentir son mal être, comme il ressent mes émotions à longueur de temps. Mais, depuis que Draguir et toi...

Elle le frappe du bout de son ongle contre son torse avant de continuer :

— Depuis que vous avez pris cette décision, il souffre de voir l'être qu'il chérit souffrir de l'absence de celui qu'elle aime le plus. Et devoir le remplacer, et partager des sentiments qui ne sont pas équivalents des deux côtés le pèse beaucoup. C'est pour ça qu'il souhaite... qu'il veut la... qu'il...

Leah perd tous ses moyens en n'arrivant pas à annoncer les projets de son frère. Tous se réunissent autour d'elle et Gabriel pour savoir ce qu'il en est, sans n'avoir jamais eu conscience de ce lien si fort qui unit les jumeaux. Le fauconnier tend sa main, puis la pose sur la joue de la louve. Contenant sa nervosité, et d'un ton très calme, il lui pose la question qui brûle toutes les lèvres.

— Dis-moi ce que Luka veut faire ?

Une bataille d'émotion se lit dans ses pupilles, alors qu'elle lève ses yeux, vairons sur lui. Leah profite de la chaleur de Gabriel avant de souffler un coup.

— Il souhaite prendre la place de Draguir, sanglote-t-elle.

Gabriel fronce des sourcils, puis lève la tête vers Luka assis au bord de la falaise. Il semble plongé dans ses réflexions. Le fauconnier se demande :

N'ai-je pas déjà fait le nécessaire pour que ce soit le cas ? Il a bien pris sa place dans le cœur de Sophia. En quoi cela dérange tellement sa sœur ?

— Il veut se sacrifier, indique Tidus qui répond à ses interrogations silencieuses.

Son air sérieux déstabilise et jette un froid autour de lui. Il s'avance pour se mettre entre le loup et le groupe, puis se retourne pour vider son sac.

— Je le comprends dans un sens. Comment aimer une personne qui ressent des émotions fictives ? Comment partager des choses avec elle, sans savoir quand elle retrouvera sa lucidité ?

Il baisse la tête, et la relève en direction de Bastos.

— Nous avons déjà eu deux personnes qui se sont sacrifiées pour le bien de Sophia. Combien en faudra-t-il d'autre pour que celle-ci ne bascule pas ?

Ses phrases sont énigmatiques, mais compréhensibles. Cycla n'était pas une grande fervente de Sophia, mais elle s'est sacrifiée pour le bien de la mission de Gabriel. Bastos s'est battu sous l'emprise de Gan et à donner sa vie pour protéger ses compagnons. Or, une partie du puzzle s'assemble et Gabriel le fait de suite remarquer en pointant du doigt Jojo qui les rejoint :

— Tu dis que deux personnes sont mortes pour le bien de Sophia, mais tu en oublies une, indique-t-il.

— Mais il n'était pas mort, ça ne compte pas, se justifie Tidus.

— Certes, mais l'un des créateurs d'Imaginarium n'est plus parmi les vivants, et ça, tu ne pouvais le savoir.

Le jeune homme le regarde incrédule, alors que le doyen prend en considération la conversation en cours en baissant la tête. Il se rapproche de Tidus, puis il le fixe avant de l'interroger :

— Te rappelles-tu de la colère de Sophia au bois sacré ? Celle qui a déclenché ce raz de marée ?

Tidus réfléchit un instant avant de devenir livide en baissant la tête. La plupart ne savent pas comment Jojo est revenu parmi eux, mais savent que c'est comme ça que la jeune femme a récupéré son don de guérison. Le jeune homme souffle :

— Son grand-père.

— Trop de personnes qui nous sont chères d'une certaine manière ont déjà péri, et avec ce que je constate sur les plaines, beaucoup vont pleurer la perte d'un être aimé, clame Jojo haut et fort pour que tous puissent l'entendre, même ses filles au loin.

Il se tourne vers le mémorial de Bastos en soupirant de mélancolie, puis demande à Jackiel s'il peut grimper sur lui. De sa grandeur, le fauconnier élève le doyen qui toise avec sérieux l'assemblée. Luka tourne la tête vers lui, tandis que les déesses le regardent avec assiduité.

Reirtsedi s'approche lentement, contemplant de son regard vide les rescapés de ce drame, accompagné de Thomas qui garde son visage impassible.

— Nous ne pouvons plus laisser nos enfants agir à leurs guises pensant contrôler leurs destins, commence-t-il la voix élevée. Nous souffrons depuis des centaines d'années rien qu'à cause de Jean, et moi, rajouter à cela le caprice de mes filles.

Les déesses ouvrent leurs bouches stupéfaites par la tirade de leur père, mais celui-ci continue :

— D'autant plus, nous souffrons de la venue de ses trois personnes qui avalent les univers à cause d'une guerre fraternelle, et nous en subissons leurs conséquences !

Gabriel fronce des sourcils quand il repère le sage réagir. De ce qu'il se rappelle ce que lui avait montré Rialomem, celui-ci avait longuement discuté avec Gan avant leur arrivée, et d'après le rapport de Sophia suite à sa projection, il semblerait être le frère de H.

Les morceaux commencent à se rassembler, et à se révéler au grand jour, alors que les murmures s'intensifient au sein du groupe, mais personne n'ose regarder en direction de Reirtsedi. Seul Astos crache sur le sol en le toisant d'un œil mauvais.

— Vous ne me semblez pas surpris, s'étonne Jojo.

— Nous ne t'avons pas attendu pour enquêter, crache Gabriel irrité. Oui, nous avons subi de lourde perte, que toi seul aurais pu contenir. Et nous en subissons en continu, surtout quand Draguir a décidé que j'efface la mémoire de sa moitié pour mourir sans conséquence. Serait-ce une idée que tu lui aurais soufflée ? lance-t-il sèchement en direction du lapin.

Celui-ci baisse la tête confirmant les propos du fauconnier, mais il aurait dû en parler plus discrètement, car ce n'est pas tomber dans l'oreille d'une sourde. Un voile noir s'abat sur eux sous la colère d'une mère qui apprend que Sophia a oublié son fils.

Regardant ses sœurs partir en direction de Gothika, Flamma se retourne en balançant sa chevelure et disparaît derrière sa barrière. Ils vont de nouveau devoir se confronter à des désaccords, alors que leur objectif principal se trouve derrière les montagnes. Gabriel lève la tête vers le ciel orangé et prie en son for intérieur :

Que deviens-tu Sophia ? Ne te laisse pas manipuler, s'il te plaît. Reviens-nous. Et si je l'ai souhaité, ne t'empare pas de cette épée.