- về tới nhà sao không chịu đi tắm rửa? mới dắt cái xe vô tới cửa là thấy ôm khăng khăng cái tivi rồi Mẫn , anh nói rồi đó nghe , hổng lo đi tắm lẹ đi , chút thằng Kỳ về nó cho ăn đòn , anh cho nó đánh bầm mông mày luôn cho biết!

Cái người đang cằn nhằn nó hổng ai khác chính là anh hai Trân.

Mới ngoài đôi mươi thôi mà cái miệng cằn nhằn y chang mấy ông cụ già. Còn nó tên Trí Mẫn. Nó hổng có cha mẹ , hồi đó anh hai Trân lụm nó ngoài đường đem về nuôi dưỡng. Vậy mà cũng hơn mười năm trời , giờ nó mười sáu tuổi , mới ngót nghét lên cấp ba chứ nhiêu.

Được cái mặt mũi đẹp trai xán lạn , có điều nó lười học dữ lắm , thành ra học hành hơi dốt tí.

- hai đừng có dọa Mẫn nghen , anh Kỳ đi làm rồi mà , tới khuya mới về lận

- ở đó mà cãi đi , mày ngon mày ngồi đó tới tối đi , chút thằng Kỳ về tới nơi mày ăn cây cho coi , tao đi nấu cơm.

Anh Kỳ mà anh hai Trân nhắc tới tên thật là Doãn Kỳ , năm nay cũng đôi mươi , chênh lệch hổng bao nhiêu tuổi với anh Trân. Hai người từ nhỏ lớn lên trong trại trẻ mồ côi , bước ra đời rồi nương tựa nhau mà sống qua ngày đoạn tháng.

Tầm bảy giờ tối , Trí Mẫn vẫn còn nguyên bộ đồng phục đi học trên người. Cái nết nó lì lợm từ nhỏ tới lớn , mà trên đời này người duy nhất làm nó sợ teo bugi hổng ai khác ngoài Doãn Kỳ.

- trời phật ơi! anh nói tới nước đó rồi mà mày vẫn ngồi lì ra đó hả? thằng Kỳ nó sắp về tới rồi kìa , còn hông mau đi tắm? nhìn cái hình thù thấy gớm ghê hông , ngồi chây bầy nãy giờ!

- hai cứ chê em hoài à...

- hổng chê sao được? người thúi như heo mà hông chịu tắm rửa!

- có thúi đâu mà hai chê...

- mày thử làm anh đi rồi biết cái mùi! anh nhắc lần cuối nghen , thằng Kỳ nó sắp về tới nơi rồi đó , hổng lo tắm rửa thay đồ đi , chút nó về nó quánh cho thì đừng có trách sao xui

Tiếng gạt chân chống rôm rốp vang lên ngoài sân làm Trí Mẫn xém giật thót tim , đơ toàn tập. Anh hai Trân ở dưới bếp ló cái mặt ra , cười như được mùa.

- rồi đó , tới công chuyện mày rồi con! thằng Kỳ về tới rồi đó , chuyến này anh biểu nó quánh mày nhè nhẹ thôi , tầm lết đi học là vừa

- huhu... hai đừng có dọa em nữa mà , mau cứu em đi! hay giờ em chạy vô tắm liền nha?

- khỏi đi cưng , anh Kỳ của mày vô tới cửa rồi kìa

Doãn Kỳ dắt xe vô , tháo cái nón bảo hiểm đặt cái rốp lên cái phản gỗ , tay xách theo mấy túi đồ ăn mua sẵn ngoài chợ. Đôi mắt sắc lẹm chằm chằm găm thẳng vô người Trí Mẫn.

- làm cái gì mà giờ này chưa chịu đi tắm rửa nữa? biết mấy giờ rồi không?

Trí Mẫn sợ tới nổi da gà da vịt, líu ríu nắm gấu áo anh hai cầu cứu, ai dè anh Trân tỉnh bụi phủi tay cái xẹt rồi dẹp đường lui xuống bếp.

- cái miệng đâu , sao nãy giờ không đi tắm? đi học về bộ đồ không biết cởi ra giặt đem phơi lên à , để đó rồi ai giặt cho mày

- em... em tính đi tắm liền mà... tại nay trên tivi có chiếu bộ phim em thích... em coi xong là em chạy đi liền đó chứ...

Doãn Kỳ đời nào dễ dàng tha cho cái thói lí do lí trấu đó.

- anh dặn mày sao? đi học về là phải tắm rửa liền , giặt luôn bộ đồng phục , mấy lần rồi hả Mẫn? hai cái lỗ tai mày để cho có hình thôi chứ không biết nghe lời anh nói đúng không?

- em có nghe mà... em nghe rõ lắm...

Nó theo bản năng tự giác đưa hai tay lên khoanh lại trước ngực y chang hồi còn nhỏ xíu.

- bằng này tuổi đầu rồi chứ nhỏ nhắn gì nữa mà để người ta phải nhắc từng chút từng tẹo một vậy?

- em xin lỗi...

- xin lỗi ai?

- em xin lỗi Kỳ... xin lỗi hai...

- chưa xong đâu! cái thói lười chảy chảy này không cho ăn roi là không có chừa , đi vô tắm rửa rồi ra ăn cơm , ăn xong tự giác lên phản nằm hầu roi , giả đò đau bệnh , tăng gấp ba ráng mà chịu

Trí Mẫn sau khi bị anh đe nẹt một trận thì run cầm cập , trong lòng sợ hãi đủ đường. Tới bữa ăn cơm nó cũng gắp nhấp nháp từng hột chậm rì , khác hẳn ngày thường ăn hốt ăn hít như cái máy.

- ờ Kỳ , cuối tuần này đi họp phụ huynh cho thằng Mẫn nghen

Trí Mẫn khựng lại toàn tập , đôi đũa trên tay xém rớt cái xèng. Nó ngẩng mặt lên nhìn Thạc Trân bằng con mắt ngỡ ngàng. Rõ ràng nó năn nỉ nhờ hai đi họp dùm , ai dè giờ hai lại xúi anh Kỳ đi? Kiểu này chắc cái mông nó còn lâu lắm mới hết bầm!

- lại vụ gì nữa?

- em Mẫn quý báu của chú vô lớp ngủ gật ngủ gà , quên làm bài tập , rồi cúp học nữa... với lại đặc biệt nhất là... tập tành hút thuốc!

Rồi , coi như xong! Kiếp này của Trí Mẫn coi như tới đây là an bài rồi.

Doãn Kỳ liếc xéo qua Trí Mẫn một cái bén ngót. Nó dội ngược, cúi gầm cái mặt xuống đất , tới thở cũng không dám thở mạnh , nói chi nhìn mặt anh.

Doãn Kỳ đặt cái chén cơm xuống bàn , mặt lạnh như tiền nhìn thẳng vô Trí Mẫn.

- mày dạo này gan bự dữ rồi ha? đi học mà dám vi phạm đủ điều, lại còn vướng vô mấy cái tệ nạn đó nữa?

- em xin lỗi... em biết lỗi rồi... em hứa...

- miễn hứa đi! tao không có rảnh đâu mà nghe mày hứa , mày hứa biết bao nhiêu bận rồi hả? rốt cuộc rồi sao? có làm được không? Trí Mẫn , tao lo cho mày ăn học đàng hoàng tử tế mày không chịu , mày muốn giống mấy thằng du côn xóm chợ ngoài kia , tập tành làm anh đại hay gì?

- anh ơi... em hổng có... em mới nhấp thử có một lần à... em hứa hổng có hút nữa đâu...

Doãn Kỳ gật gật cái đầu, điệu bộ giận tới tím người.

- mày giỏi! giờ mày giỏi hơn tao luôn rồi! thôi khỏi ăn uống gì nữa hết , qua kia nằm sẵn lên phản đi , tao đi lấy cây roi mây vô dạy mày , đánh xong trận này tao cho mày nghỉ học luôn , ở nhà làm gì làm khỏi đi đâu nữa hết!

Anh hai Trân ngồi bên cạnh cũng biết tính khí Doãn Kỳ xưa giờ nghiêm khắc dữ lắm , nhưng mà phải làm tới nước này thì cái nết thằng Trí Mẫn mới chịu vô khuôn vô nếp. Hông thôi dính vô mấy cái đó là hư bột hư đường hết cả lũ.

Trí Mẫn nghe tới thì hồn vía lên mây , hai hàng nước mắt chực trào ra. Nó lật đật buông chén cơm , lết lại gần gối ôm lấy chân Doãn Kỳ , giọng mếu máo quỳ lạy mẩy lót.

- anh ơi em biết lỗi rồi... anh đừng cho em nghỉ học mà anh Kỳ! em nằm lên phản liền nè, anh đánh bao nhiêu roi cũng được , em chịu hết... anh đừng cho em nghỉ học mà anh...

- buông ra! qua nằm úp mặt xuống phản cho tao!

Doãn Kỳ hất nhẹ chân ra rồi đi thẳng vô góc nhà xách ra cây roi mây bóng hối , to cỡ ngón tay út. Cái tiếng roi quất vô không khí nghe cái vút... vút làm Trí Mẫn sởn hết tóc móc. Nó lật đật leo lên phản gỗ , hai tay nắm chặt cái mép phản , mặt úp sát xuống gối , mông chổng lên chờ ăn đòn , toàn thân run như cầy sấy.

Doãn Kỳ đứng bên mép phản , mặt đăm đăm giơ roi lên chỉ thẳng vô lưng nó.

- nói! lần này vì sao ăn đòn? tự kể hết tội ra coi , nói thiếu một tội tao cộng thêm mười roi!

- hức... hức... em... em tội đi học về không chịu đi tắm... cúp học đi chơi... ngủ gật trong lớp... với lại... với lại tập tành hút thuốc nữa...

- mày biết tội mày lớn cỡ nào không? anh hai mày với tao đi làm đầu tắt mặt tối , chắt chiu từng đồng từng cắc cho mày đi học bằng bạn bằng bè , mày bước vô trường mày không lo học , mày đi đú đởn theo mấy thằng bạn bất hảo ngoài đường hả Mẫn?

- em biết em sai rồi anh ơi... em nông nổi... em nghe lời bạn bè xúi dại...

Bốp!

- ưong! hức... em đau anh Kỳ ơi!

Mới roi đầu tiên giã xuống, Trí Mẫn đã nảy người lên, hai tay quơ quào tính quơ sau mông đỡ đòn nhưng bị Doãn Kỳ quát lớn.

- bỏ tay lên đầu! quơ tay tao đánh gãy tay ráng chịu! nằm yên đó!

Bốp!

- huhu... em xin lỗi anh... em nhớ rồi...

Bốp! Bốp!

- hớ... hức... đau quá anh ơi! hai cứu Mẫn với... hai ơi...

Thạc Trân đứng dựa lưng vô cửa bếp , dằn lòng không nhìn nhưng nghe tiếng roi chát chúa với tiếng khóc xé lòng của thằng út cũng xót ruột. Coi vậy chứ ông anh hai nhảy vô can liền.

- thôi Kỳ , nhe nhẹ tay chút , đánh hồi rách da rách thịt nó giờ!

- ông đừng có bênh! hôm nay không đánh cho nó chừa cái nết là mai mốt nó bưng cái mặt nó vô khám nằm

Doãn Kỳ trừng mắt nhìn Trí Mẫn , roi mây trong tay vẫn lăm lăm.

- biết đau sao lúc hút không nhớ tới cái cảnh này?

- em biết đau rồi... hức... em hứa từ rày về sau em hông dám đụng vô một điếu nào nữa hết... em mà còn hút nữa anh Kỳ đánh chết em luôn cũng được... hức...

Bốp!

- á... huhu...

- roi này tao đánh vì cái tội cúp học! bốp! roi này vì cái tội ngủ gật , lười biếng! bốp! còn roi này là tao đánh cho chừa cái thói đua đòi , tập tành tệ nạn

Sau chục roi nắn gân thẳng tay , cái mông đồng phục của Trí Mẫn đã hằn lên từng đường con rết đỏ ửng , nóng rát như có ai tạt than hồng vô. Nó khóc tới mức sặc sụa , người giật lên từng hồi , hai tay ôm chặt cái gối mềm ướt đẫm nước mắt.

Doãn Kỳ hạ cây roi xuống , thở hắt ra một hơi , giọng tuy còn cứng gắt nhưng đã bớt sát khí.

- nằm yên đó suy nghĩ cho kỹ đi! đợt này tao đi họp phụ huynh về , mà giáo viên phản ánh mày còn tái phạm bất cứ cái trò gì nữa , tao không dùng roi mây nữa đâu , tao dùng cây đập lúa tao phang mày chừa thì thôi! nghe rõ chưa?

- hức... em... em nghe rõ rồi... em cảm ơn Kỳ dạy dỗ...

Doãn Kỳ quăng cây roi lên bàn, quay qua nhìn Thạc Trân.

- ông xuống lấy dầu ra thoa cho nó giùm tôi , rồi múc cho nó chén cơm , tôi đi tắm cái.

Nói rồi Doãn Kỳ bước ra sau nhà. Thạc Trân thở dài lắc đầu , tay cầm hủ dầu đi lại mép phản , nhẹ nhàng kéo cái quần Trí Mẫn xuống xỉa nhẹ vô mấy vết lằn đỏ.

- cho chừa cái nết! đã bảo rồi hổng nghe , thấy anh Kỳ mày ra tay ghê chưa? lần sau còn dám lì nữa hông con?

- huhu... em hông dám nữa đâu hai ơi... đau chết Mẫn rồi...