Snape thầm tự hỏi liệu hoàng thất đương kim của Anh quốc có vị công chúa nào tên là Sofia hay không, nhưng chẳng thu được kết quả gì. Bởi vì anh vốn chẳng quan tâm đến tình hình chính trị thời sự ở thế giới Muggle, thậm chí còn chẳng biết vị nữ vương nắm quyền từ thời thơ ấu của anh có thay đổi người hay chưa.

Cuối cùng, Snape chẳng đáp lại lời nào là tin hay không tin, chỉ hừ lạnh một tiếng: "Cho dù em đúng là công chúa thật đi nữa, thì khi đến trường cũng đừng có mặc cái bộ váy phô trương này."

"Em nghĩ rằng việc chỉnh chu trang phục vào ngày khai giảng, để lại ấn tượng thật tốt với thầy cô và bạn bè là một phép lịch sự, thế nên em mới mặc chiếc váy màu tím mà mình thích nhất."

Sofia hơi thắc mắc nhìn Snape, hỏi: "Có phải em đã làm gì không tốt không ạ? Trông giáo sư có vẻ không thích em lắm." Sau khi giải thích hành vi của mình, con bé ngây thơ hỏi thẳng. Nàng rất hoang mang, rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt Snape, tại sao lại bị ghét bỏ cơ chứ?

Nàng chợt nhớ đến Krista. Hồi mới gặp, Krista cũng chẳng ưa gì nàng vì cho rằng nàng là một tiểu công chúa kiêu kỳ, chỉ thích rèn luyện và mạo hiểm nên nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt.

Nhưng sau đó họ đã cởi bỏ hiểu lầm, thấu hiểu lẫn nhau và trở thành những người bạn thân thiết. Nàng cũng muốn giải tỏa hiểu lầm với Snape.

Snape trừng mắt nhìn Sofia với vẻ kinh ngạc.

Cứ thế mà hỏi thẳng ra luôn á hả? Đây là chuyện có thể đường hoàng hỏi ra miệng được sao?

Chẳng phải nên là: Ta ghét ngươi, ngươi cũng ghét ta, rồi chúng ta cùng ghét lẫn nhau hay sao chứ?

Hắn đã quen với việc trở thành giáo sư bị ghét bỏ nhất trường, bất kể học sinh có lén lút bàn tán sau lưng thế nào, hắn cũng chẳng buồn bận tâm, vì dăm ba cái lời đàm tiếu đó có tổn hại gì được đến hắn đâu, rồi cứ thế nước sông không phạm nước giếng là xong?

Sao con bé này lại hỏi thẳng thừng thế cơ chứ?

Đôi mắt màu xanh thẳm như đại dương của Sofia phản chiếu bóng hình Snape, cứ như thể câu trả lời này vô cùng quan trọng đối với con bé vậy, và thực tế đúng là thế.

Nàng coi trọng vị giáo sư sẽ đồng hành cùng mình suốt bảy năm tới, nên cũng cực kỳ quan tâm đến cái nhìn của anh đối với mình.

"Nếu em không muốn lỡ chuyến tàu thì mau cất bước đi, đừng có ngồi đó mà rối rắm mấy chuyện vô bổ này nữa. Tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải thích em." Snape né tránh ánh mắt của Sofia, cảm thấy con nhóc này phiền phức và khó đối phó hơn hắn tưởng.

Nói xong, Snape ra hiệu cho Sofia bám chặt lấy áo choàng của mình để chuẩn bị dịch chuyển tức thời.
Sofia ngoan ngoãn nắm lấy vạt áo Snape: "Lời thầy nói có lý lắm ạ, nhưng không thích chẳng lẽ cứ phải là ghét bỏ sao? Em cứ ngỡ chúng ta có thể tìm được một cách cư xử ôn hòa hơn cơ chứ."

Snape chẳng màng bận tâm Sofia đã nói xong chưa mà lập tức tung chiêu dịch chuyển tức thời. Hắn cũng chẳng thèm giải thích cho con bé lý do vì sao hắn lại chán ghét đám học sinh ngoài kia.

Những đứa học trò vụng về gây chuyện hết lần này đến lần khác.

Năm nay lại còn có thêm cả vị cứu thế chủ Harry Potter nhập học!

Những công việc nặng nhọc, phiền phức, nhàm chán và lặp đi lặp lại đến phát mệt.

Khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi nay lại bị ép đi dắt một đứa học sinh đi mua sắm.

Tất cả những điều đó đều khiến người ta cạn sạch kiên sự kiên nhẫn và chỉ thấy bực bội.

Cảm giác khó chịu do việc dịch chuyển tức thời mang lại cắt ngang lời Sofia chưa dứt. Nàng đứng chôn chân tại chỗ, choáng váng một lúc lâu mới có thể lấy lại thăng bằng để bước đi bình thường.

Nhìn gương mặt vẫn đang âm trầm của Snape, Sofia biết anh không muốn nhắc đến chủ đề này nữa nên đành thở dài im lặng. Xem ra nàng phải nhanh tay mua sắm cho xong chuyện, ít nhất là không nên khiến giáo sư đã bực nay lại càng bực bội hơn.

Hồi đó, bức thư hồi âm của Dumbledore còn kèm theo một lá thư từ Giáo sư McGonagall, trong đó ghi chú rất tỉ mỉ những điều cần lưu ý khi đi mua sắm ở Hẻm Xéo.

Thế nên Sofia biết điểm khởi đầu chính là bức tường phía sau quán Cái Vạc Lủng dẫn đến lối vào Hẻm Xéo. Sau khi bước vào Hẻm Xéo, việc đầu tiên là phải đến Gringotts để đổi tiền Muggle sang tiền của thế giới phù thủy, rồi sau đó mới thong thả đi mua sắm.

Sofia tò mò quan sát xung quanh Hẻm Xéo. Nàng từng tham gia các hội nghị pháp sư lớn, nơi các pháp sư từ khắp các quốc gia tụ hội để trao đổi tâm đắc về dược tề và bùa chú, dựng lên những quầy hàng lộng lẫy trong những lâu đài nguy nga tráng lệ để trưng bày thành tựu ma pháp của họ.

Nhưng có lẽ vì phần lớn bọn họ đều phục vụ cho hoàng gia, nên cảnh tượng ở đó có phần tinh xảo và lộng lẫy hơn, còn nơi này thì trông có vẻ... hơi xám xịt và cũ kỹ.

Tiến về Gringotts, đây là lần đầu tiên Sofia tận mắt nhìn thấy yêu tinh của thế giới này. Tuy nhiên, nàng không tỏ ra quá mức tò mò. Sau khi gật đầu chào lịch sự với yêu tinh, con bé kiễng chân đặt chiếc túi gấm của mình lên quầy: "Chào ngài, phiền ngài đổi giúp tôi chỗ đá quý và trân châu này ra ngân lượng Galleon, và cho tôi xin thêm một ít Sickle lẫn Knut nhé."

Yêu tinh nọ không thèm nói lấy một lời, trút toàn bộ vật phẩm bên trong ra. Đám đá quý và trân châu va vào nhau lạo xạo lăn lộn trên bàn, may là xung quanh có bùa phòng hộ nên chúng chỉ dừng lại ngay mép bàn chứ không rơi xuống đất.

Gã nhìn Sofia bằng ánh mắt đánh giá, sau đó nghiêm túc kiểm đếm số châu báu trên bàn. Sau khi định giá chất lượng xong, gã lạnh lùng cất lời báo một con số.

Mấy tên yêu tinh này ngồi trên ghế cao quá, Sofia đành lùi lại một bước, nheo đôi mắt bất mãn nhưng cực kỳ nghiêm túc nhìn gã yêu tinh: "Nếu ngài chỉ đưa ra mức giá này, định dùng cách lừa trẻ con để qua mặt tôi, thì ngài sẽ phải trả giá đắt đấy."

"Chúng tôi thu mua đá quý cũng cần phải có lợi nhuận chứ, chỗ hàng của ngài đều chưa qua chế tác thành trang sức, giá cả chắc chắn không thể bằng..."

Sofia tiếp tục dùng ánh mắt bất mãn và nghiêm nghị ấy chằm chằm nhìn gã yêu tinh.

"Được rồi, được rồi, thêm cho cô chút nữa vậy." Gã yêu tinh chột dạ, và con số "thêm chút nữa" hóa ra lại gấp đôi giá ban đầu.

Snape — người hoàn toàn không rành về giá cả thị trường của đá quý, đứng cạnh thầm nghĩ: ...... Tên này định hớt tay trên nhiều đến thế cơ à?

Sofia tiếp tục trừng mắt nhìn nét mặt của gã yêu tinh thêm một lúc lâu, rồi mới miễn cưỡng đồng ý với mức giá đó. Thật ra bản thân nàng cũng chẳng rõ sức mua của tiền tệ nơi này ra sao, mức giá vừa rồi có hợp lý hay không; nàng chỉ nhận bản năng mách bảo rằng gã yêu tinh này quá tham lam nên mới thử dò la một câu.

Ai ngờ gã ta đúng là có ý định lừa thật.

Thế giới bên ngoài quả thực vẫn quá phức tạp, nàng bắt đầu nhớ nhà rồi đấy.

Sofia nhét túi tiền nặng trịch vừa đổi được vào chiếc túi xách ma thuật của mình. Tiếp theo, y theo chỉ dẫn trong thư, nàng lần lượt đi mua sách giáo khoa, áo choàng phù thủy, vạc nấu dược, bút lông chim, lọ mực cùng các dụng cụ học tập khác.

Điểm đến cuối cùng là cửa hàng đũa phép và tiệm thú cưng.

Sofia vốn đã có đũa phép rồi, đó là một cây đũa phép tiên nữ được các nàng tiên tặng sau khi nàng cùng Krista bảo vệ thành công phép thuật của các nàng khỏi kẻ trộm, ngoài ra ngài Cedric cũng nhét cho con bé một đống trước khi đi. Đối với ngài Cedric mà nói, mấy cây đũa phép bình thường này chẳng khác nào dăm ba chiếc bút viết thay đổi xoành xoạch hằng ngày cả.

Nhưng đũa phép ở đây có vẻ khác với của nàng, thế nên Sofia vẫn quyết định mua một cây.

Trong suốt quá trình đó, Snape vẫn duy trì nguyên "gương mặt đưa đám" quen thuộc. Sofia nhìn Snape, rồi lại nhìn hai điểm dừng chân cuối cùng, cất lời: "Còn hai cửa hàng cuối cùng nữa thôi, thưa ngài Snape, xin mời ngài cứ ghé tiệm cà phê bên cạnh nghỉ ngơi một lát, để tự em đi là được rồi ạ."

Nói xong, Sofia chẳng đợi Snape phản hồi, liền tiện tay gọi luôn một phần bánh kem cà phê cùng một cốc nước chanh đặt sẵn tại quán cà phê để chờ đợi: "Em lát nữa sẽ quay lại ngay."

Quy định của trường học cho phép mang theo thú cưng, còn tiệm đũa phép của Ollivander thì vô cùng đáng tin cậy, có lẽ hắn cũng chẳng cần thiết phải kè kè đi theo làm gì. Nghĩ đoạn, Snape liếc nhìn chiếc ghế bọc nệm êm ái trong tiệm cà phê rồi nhấc chân bước theo sau. Ai mà biết được tiểu công chúa này có hứng thú lết thân sang tận Hẻm Knockturn hay không cơ chứ.

Tuy nhiên, viễn cảnh mà Snape lo lắng đã không xảy ra. Với khả năng tự lập cực tốt, Sofia tìm được cửa hàng đũa phép Ollivander một cách vô cùng suôn sẻ. Hẻm Xéo chỉ có độc một con đường này, muốn đi lạc sang chỗ khác cũng khó, tuy rằng nàng quả thực đã thoáng nhìn thấy Hẻm Knockturn, nhưng chỉ đứng lại ngắm nghía qua loa rồi lập tức rời đi ngay.

"Ồ, một vị khách bất ngờ đây! Tiểu công chúa, cháu cũng đến để mua đũa phép sao?" Ollivander nhìn thấy Sofia bước vào, liền mỉm cười cất tiếng chào.

"Cháu chào ngài Ollivander, cháu là Sofia, theo chỉ dẫn nhập học nên đến đây để chọn cho mình một cây đũa phép phù hợp ạ." Sofia xách tà váy bước vào bên trong tiệm đũa phép của Ollivander.

"Chà, một đứa trẻ lễ phép biết bao. Nhưng ta vẫn phải nhắc lại rằng: chính đũa phép mới là thứ chọn phù hợp với phù thủy, chứ không phải phù thủy chọn đũa phép. Đến vào thời điểm này thì có hơi gấp gáp một chút đấy, bằng không cháu sẽ lỡ mất chuyến tàu đấy nhé." Ollivander liếc nhìn đồng hồ rồi hỏi thăm tay thuận của Sofia, đo chiều dài cánh tay nàng để xác định kích cỡ phù hợp, sau đó rút một chiếc hộp từ những chồng hộp đũa phép chất cao đến tận trần nhà đưa cho Sofia: "Nào, hãy vẫy thử xem sao."

Sofia vừa cổ tay rung nhẹ, một làn gió ấm áp lập tức thổi qua.

"Vô cùng hoàn hảo! Gỗ óc chó đen với lõi là gân tim rồng. Xem ra cháu là một tiểu công chúa có trực giác nhạy bén, lực lĩnh hội cực kỳ cường đại. Đũa phép chất liệu này có thiên phú cực cao với mọi loại bùa chú, tuy nhiên... cháu sẽ phải đối mặt với chính nội tâm của mình, đừng bao giờ tự lừa dối bản thân."

Ollivander nhìn cây đũa phép với vẻ đầy hài lòng.

Sofia cúi xuống nhìn cây đũa phép trong tay: "Đối diện với nội tâm của chính mình sao? Chắc chắn cháu sẽ làm rất tốt."

Tiếp theo là đi mua thú cưng. Sofia cần một chú cú mèo để đưa thư qua lại giữa hai thế giới nhằm liên lạc với gia đình.

"Đây là lần đầu tiên cháu thấy nhiều cú mèo như thế này đấy." Sofia vừa bước vào đã nghe thấy tiếng la hét ỏm tỏi bên trong, có một con chim cú diều khổng lồ cứ oang oang kêu lên:

"Lại gần đây xem nào, đi ngang qua đừng bỏ lỡ, mua không hớ không lừa đảo, tiền nào của nấy hàng chuẩn giá hời, 99, 66, tất cả đều bỏ qua..."

Sofia phì cười: "Trông nó có vẻ hoạt bát ghê nhỉ."

Nhân viên cửa hàng bất đắc dĩ vỗ vỗ vào chiếc lồng sắt, ra hiệu cho con cú diều bớt lải nhải lại: "Nhưng đôi khi hoạt bát quá mức lại thành phiền phức."

"Mày có đồng ý đi cùng tao không?" Sofia ngước lên hỏi.

"Đương nhiên rồi, mau dẫn tao đi đi, ở đây chán chết đi được." Con cú mèo vui vẻ đáp lời.

"Cháu chọn con này ạ, bao nhiêu tiền vậy chú?" Sofia chỉ tay về phía con cú diều.

"Cháu xác định chứ? Loài cú diều này kích thước quá lớn, không thích hợp để nuôi trong nhà đâu."

"Không sao ạ, nhà cháu có khoảng sân rất rộng để nó tha hồ bay lượn." Sofia rất có cảm tình với chú cú diều hoạt bát này, cảm thấy nó sẽ sống chung rất hòa hợp với Clover và Mia ở nhà.

Thế là, ngay sau đó Snape liền chứng kiến cảnh Sofia đẩy ra một con cú diều cao đến nửa thước.

Snape: ?

"Trông nó có vẻ ăn tươi nuốt sống được em đấy."

"Đừng đùa vậy chứ ngài Snape, Monica rất ngoan mà. Nào, chúng ta mau đi thôi, sắp không kịp giờ tàu chạy rồi." Sofia đã kịp đặt tên cho chú cú diều.

Snape: ...... Monica?

Dù có hơi cạn lời nhưng hắn chẳng nói thêm câu nào, trực tiếp tóm lấy Sofia dịch chuyển tức thời đến sân ga, để rồi vừa hay chứng kiến cảnh Harry Potter đang đứng trò chuyện với gia đình Weasley.

"Nhìn kìa, giáo sư Snape vừa dắt hẳn một vị tiểu công chúa tới nhập học cơ à." George và Fred nhìn thấy cảnh này liền cười rộ lên, đồng thời thu hút ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía Sofia và Snape.

Sofia cúi xuống nhìn trang phục của mình. Ừ thì, bộ váy của nàng hình như đúng là có hơi khoa trương thật, để lên xe lửa rồi thay ra vậy.

Nàng cũng chú ý đến cậu bé đeo kính ở đằng kia, hóa ra đó chính là Harry Potter, nhân vật mà nàng cần phải giúp đỡ.