Thực ra, lần đầu tiên cậu nhìn thấy Kim Juhoon ở lễ khai giảng không phải là lần đầu gặp mặt.

Cậu đã từng nhìn thấy cậu ta từ trước đó rất lâu.

Trong một bài báo đưa tin về việc thiếu gia nhà họ Kim tham dự buổi dạ tiệc từ thiện quyên góp quỹ chống bạo lực học đường.

Cậu thấy cậu ta đứng ở đó, tay cầm tấm bảng ghi "Quyên góp XXXXXXX triệu won".

Đôi mắt cậu ta cong lên thành hình bán nguyệt, gương mặt nở một nụ cười ấm áp. Triệu Vũ Phàm lập tức cảm nhận được một sự đạo đức giả trào dâng, như thể cậu có thể ngửi thấy mùi hương đồng điệu từ chính bản thân mình trên người cậu ta.

Ngay sau đó là một cơn run rẩy chạy dọc sống lưng, một cảm xúc mãnh liệt trào dâng từ tận sâu trong huyết quản — dấu hiệu tiền đề cho sự bùng nổ dopamine.

Khi bố mẹ nói với cậu rằng cậu sẽ chuyển đến Trường Trung học Quốc tế Hannam, cậu đã nghĩ: "Đây có phải là định mệnh không? Là định mệnh đã đưa mình đến đây."

Lúc cậu đẩy cửa nhà vệ sinh ra, nhận ra người đứng ở góc trong cùng chính là gương mặt ngây thơ, hiền lành với khóe mắt cong cong ấy — gương mặt mà cậu sẽ không bao giờ quên. Cậu không ngờ mình lại gặp lại cậu ta một cách tình cờ đến vậy, thậm chí còn sớm hơn cả tưởng tượng.

Mặc dù trước đây cậu bị đuổi học vì liên quan đến một vụ bạo lực, nhưng đó là do cậu tự lựa chọn chứ chẳng ai ép buộc.

Cậu không trực tiếp tham gia đánh nhau; cậu chỉ... dùng một chút mưu mẹo, xúi giục hai nhóm lao vào tẩn nhau chí mạng. Lúc đó cậu thấy buồn cười lắm, nhưng khi cơn vui qua đi, mọi thứ lại trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, cậu bắt đầu đi tìm những trò giải khuây mới.

Tìm kiếm thứ gì đó có thể khiến toàn thân cậu phải rùng mình kích thích.
Cuộc gặp gỡ với juhoon ở cầu thang hôm đó hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.

Sau giờ học, cậu ngẩng đầu nhìn về phía juhoon, thấy cậu ta đang đi về phía cầu thang bên hông cùng một cô gái. Cô gái ấy rất xinh đẹp, một vẻ đẹp được chăm chút tỉ mỉ như bông hoa trồng trong nhà kính.

Chậc, cái gì đây? Cậu ta có bạn gái rồi sao? Chán thật đấy. Cậu dùng thìa khuấy mạnh bát pudding, nuốt chửng một miếng lớn, rồi chậm rãi thu dọn đồ đạc, đứng dậy đi về phía cầu thang đó.

"Đồ tồi, đồ không biết xấu hổ! Cho dù là tôi thì đã sao? Cẩn thận đấy, tôi sẽ nói cho tất cả những ai tôi biết..."

Cô gái đứng đối diện Kim juhoon càng lúc càng kích động.

Ồ, ra cậu ta là một kẻ tồi tệ sao? Hơ... cậu ta nắm giữ bí mật gì nhỉ? Cậu cũng muốn biết.

Nhưng những diễn biến tiếp theo lại quá dữ dội, quá nhanh; nằm ngoài mọi dự đoán của cậu.

Cậu không phải người đồng tính, hay đúng hơn, cậu chưa từng thích bất kỳ ai; cậu chỉ thấy họ thú vị, thấy họ có thể khiến cơ thể cậu tiết ra dopamine như điên dại.

Thế nhưng mọi chuyện dường như đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát; cậu bắt đầu không biết phải làm sao.
Cậu nghĩ, con người là một câu đố bí ẩn. Đừng bảo việc này là tốn thời gian, cậu chỉ đang cố giải mã câu đố này vì cậu muốn học cách trở thành một "con người" thực thụ.

Có một điều cậu chưa từng nói với juhoon: ngoài Người Nhện ra, chủ đề mà Hanna hay nói với cậu nhất lại chính là Ahn Keonho ở lớp bên cạnh.

Cô ấy luôn đỏ mặt mỗi khi nhắc đến cậu ta, e ấp mỉm cười để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ. Cậu luôn kiên nhẫn lắng nghe, rồi lén dùng khóe mắt quan sát bóng lưng của Kim juhoon.

Mỗi khi căng thẳng, cậu lại thèm khát món cơm sườn mặn xì dầu đậm vị.

Nhưng bạn biết đấy, những kích thích cường độ cao lặp đi lặp lại sẽ dẫn đến sự kháng trị, thậm chí là làm giảm độ nhạy cảm của hệ thống phần thưởng trong bộ não.

Phản ứng dopamine suy yếu dần, và ngưỡng thỏa mãn cứ thế nâng cao.
Khi những kích thích tương tự không còn mang lại cảm giác khoái lạc như trước, hệ thống chỉ có thể tìm kiếm những kích thích mạnh mẽ hơn để bù đắp.

Và Kim Juhoon chính xác là kiểu người mà cậu đã lựa chọn: Bát cơm sườn heo đậm vị tiếp theo của cậu.

-------

Ánh hoàng hôn màu hồng tím bao trùm California, dưới bóng những hàng cây cọ, đèn hậu của những chiếc xe hiện đại chiếu sáng cả vùng đất, hòa quyện với ánh đèn bờ biển xa xa tạo nên một khung cảnh giao hòa giữa thiên nhiên và đô thị lúc chiều tà.

"Juhoon, bạn trai cậu thật là đặc biệt đấy. Để cậu sang đây giúp cậu ta trả nợ đã đành, giờ lại để cậu hẹn hò với một gã đàn ông? Lại còn là một gã ngoại quốc trông phong trần nữa chứ. Tớ nghe nói có người xì xào rằng cậu là người ở 'cửa dưới' đấy."

Ahn Keonho nháy mắt trêu ghẹo juhoon, cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng. "Thằng ranh, cuối cùng cậu cũng gặp phải đối thủ rồi, hahahaha..."

Tiếng cười hoang dại của Ahn Keonho vang vọng bên tai juhoon.

"Bốp!"

"Á! Mày... Sao mayf lại ném gối vào mặt tao hả?"

Ahn Keonho gỡ chiếc gối ra khỏi mặt, để lộ khuôn mặt đỏ bừng vì cười.

"Cậu nghĩ răng mình thẳng quá nên muốn tớ đấm cho lệch à?"

Nhìn thấy ánh mắt trừng trừng sát khí của juhoon, keonho ngượng ngùng ngậm miệng lại.

Mục đích Kim juhoon đến California lần này là để giải thể một số công ty trách nhiệm hữu hạn tại đây.

Việc điều tra nợ nần đối với các công ty thuộc gia tộc cậu ta chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ; gia đình cậu ta sở hữu vô số công ty con. Khi một công ty gặp rắc rối, họ chỉ cần bán tống bán tháo hoặc làm thủ tục phá sản để cắt đứt mọi liên hệ.

Giống như việc bạn sở hữu hàng trăm ngôi nhà; nếu một trong số đó phát sinh sự cố với khoản đền bù pháp lý lên tới hàng triệu đô la, bạn chỉ cần từ bỏ ngôi nhà đó là xong, thiệt hại chỉ dừng lại ở chính giá trị của tài sản đó.

Tuy nhiên, lần này dường như không chỉ có kẻ nào đó đang lén lút giật dây đằng sau, mà một số tờ báo lá cải cũng đang âm thầm đưa tin, khiến dư luận bắt đầu chú ý đến vụ việc.

"Nói mới nhớ, cậu chơi thân với thằng nhóc đó như vậy, cậu không sợ tên khốn kiếp đó sẽ tìm đến nó sao?"

Ahn Keonho huých vai juhoon với nụ cười trêu chọc.

Kim juhoon liếc nhìn cậu ta một cái, rồi cúi đầu im lặng.

Sau một hồi chùng xuống, cậu ta mới chậm rãi lên tiếng:
"Không đâu, hắn sẽ không làm vậy."

Thế nhưng trái tim cậu ta lại khẽ chìm xuống, như thể vừa có một viên sỏi nhỏ rơi chõm vào lòng hồ. Hiểu rõ con chó điên đó như cậu ta, có lẽ... hắn thực sự sẽ làm như vậy.

Hôm đó, tại bữa tiệc sinh nhật của mình, Ahn keonho đã nhìn thấy Triệu Vũ Phàm xuất hiện bên cạnh juhoon.

Cậu nhóc đó trông có vẻ bồn chồn, chân mày hơi nhíu lại nhưng lưng vẫn thẳng tắp, vẻ mặt có chút thận trọng.

Keonho mím môi khi quan sát nhân vật chính trong lời đồn, rồi quay lại nâng ly tiếp tục đáp lại những lời chúc mừng xung quanh.

Sau một vòng uống rượu, cậu ta liếc nhìn lại chỗ cũ thì thấy người phục vụ đang giúp Triệu Vũ Phàm đứng dậy, trông cậu có vẻ đã hơi say.

Kim juhoon ngay sau đó cũng đứng dậy đi theo ra ngoài.

Hàng mi dài của Triệu Vũ Phàm rủ xuống tạo thành vệt bóng như cánh bướm trên gương mặt dưới ánh đèn mờ ảo, hai má hơi ửng hồng, trông... quả thực có vài phần quyến rũ.

Keonho giật mình bởi chính suy nghĩ của mình. Chậc chậc chậc, gu của Kim juhoon quả thật... khác hẳn người thường.

Triệu Vũ Phàm thức dậy từ rất sớm.

Cậu vẫn đang mơ dở một trận chiến khốc liệt trong game thì đột nhiên bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại.

"Không thể chờ để về nhà gặp mẹ, không thể chờ để về nhà gặp mẹ, không thể chờ để ở trong căn nhà ấm cúng..."

"Alo, mẹ ạ? Ừm... hả, sao cơ?! Mẹ nói nhà anh Nghiêm Thành Huyền tới ăn tối với nhà mình sao?"

"Có phải là Nghiêm Thành Huyền học cùng con hồi nhỏ không? Vâng... vâng, con dậy chuẩn bị ngay đây ạ."

Triệu Vũ Phàm ngồi dậy, xoa xoa mái tóc rối bù, cảm giác như mình vừa tỉnh dậy ở một thế giới khác.

...Thành Huyền... Cậu cảm thấy một cảm xúc khó tả đang trào dâng trong lòng.

Cậu đã từng làm tổn thương đứa trẻ đó.