Editor: boorin

Trong khoảng thời gian sau đó, Lưu Tế Nương thường xuyên đến phòng của Thẩm Vãn. Mỗi sáng sớm, nàng đã đứng chực sẵn trước cửa phòng. Hễ nghe thấy động tĩnh từ bên trong, nàng lập tức đẩy cửa bước vào, giúp Thẩm Vãn rửa mặt, thay y phục, sau đó tỉ mỉ chải búi tóc phi tiên cho nàng ấy.

Ngô Mẹ dường như không có chút phản đối nào với việc này, để mặc Lưu Tế Nương hành động, có lẽ đã nhận được chỉ thị gì đó từ Hầu phủ.

Thẩm Vãn thấy vậy, chỉ lặng lẽ cười gằn trong lòng vài tiếng. Dù sao người cần đề phòng bên cạnh nàng cũng chỉ từ một biến thành hai. Nhưng đến thời điểm này, chuyện đó cũng không còn quá quan trọng.

Có lẽ biết Thẩm Vãn không thích, nên khi hầu hạ bên cạnh, Lưu Tế Nương thường rất im lặng, như thật sự là một nha hoàn tận tụy, chu đáo trong mọi việc từ dâng trà rót nước đến trang điểm chải chuốt. Bình thường khi Thẩm Vãn rảnh rỗi đọc sách, vẽ tranh, nàng cũng chỉ lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, thỉnh thoảng mới đưa ra vài ý kiến và đề xuất của mình, sau đó không nói thêm gì nữa.

Quả nhiên là nhân vật kinh diễm từng trải qua chốn quan trường, Lưu Tế Nương bất kể là cầm kỳ thi họa hay văn thơ ca phú đều có tạo nghệ thâm sâu. Dù Thẩm Vãn luôn đề phòng và không muốn gặp nàng ta, nhưng không thể không thừa nhận những quan điểm và góp ý của Lưu Tế Nương thường rất sắc bén, đơn giản mà sâu sắc, tinh tế thấu đáo, khiến nàng học hỏi được nhiều điều.

Nhìn người thiếu nữ thiên sinh lệ chất lại có khí chất tuyệt vời kia, Thẩm Vãn không ít lần nảy sinh ý định kết giao, nhưng hễ nghĩ đến mục đích nàng ta đến đây, liền vội vàng dập tắt ý nghĩ đó.

Mùa hoa tàn qua đi, thoắt cái đã hơn hai tháng trôi qua, Thẩm Vãn hiện đã mang thai được hơn bảy tháng.

Lưu Tế Nương vẫn luôn bầu bạn bên cạnh nàng không rời nửa bước. Thẩm Vãn cũng từ sự chống đối ban đầu đến giờ đã quen dần. Tuy vẫn giữ lòng đề phòng, nhưng qua hai tháng ở chung, những lúc hai người đàm luận về thơ họa, nhiều quan điểm lại không hẹn mà hợp, khiến nàng có thêm vài phần hảo cảm với Lưu tế nương. Thêm vào đó, khí chất thanh nhã lạnh nhạt của Lưu tế nương thực sự là mẫu người nàng ngưỡng mộ. Dù không muốn thừa nhận, nhưng trong thâm tâm, Thẩm Vãn đã nảy sinh đôi phần tiếc nuối quý mến

Hôm nay, Thẩm Vãn lật qua vài trang của một cuốn thoại bản, thấy cốt truyện đại khái giống hệt những cuốn trước, chỉ sai khác ở tình tiết sau này, cảm thấy chẳng có gì thú vị, "bộp" một tiếng đóng sách lại, thở dài ngao ngán.

Lưu Tế Nương ngạc nhiên: "Nương tử vì sao không đọc tiếp? Đây là cuốn sách đang rất thịnh hành, đã được in lại không dưới ba lần trong ba năm qua."

Thẩm Vãn chỉ vào cuốn thoại bản trên bàn: "Chỉ là những câu chuyện tầm thường. Nam nhân lập công, kiều thê quản lý hậu trạch, về sau kiều thê mỹ thiếp bao quanh viên mãn một nhà. Không có gì mới mẻ cả."

Lưu Tế Nương cầm quyển sách lên, lật qua vài trang rồi mỉm cười: "Không trách nương tử chán ghét. Lấy chồng làm trời, hay nói cách khác là lấy nam nhân làm trời, nữ nhân như món đồ trang trí chỉ biết xoay vần theo ý người khác, mặc người sắp đặt. Những thoại bản kiểu này có lẽ hợp với những nương tử khác, nhưng riêng nương tử thì không."

Thấy Thẩm Vãn nhìn mình đầy ngạc nhiên, Lưu Tế Nương cười tiếp: "Nương là người thông minh, trong lòng tự có một phương trời riêng, sao có thể là kẻ tư tưởng nông cạn, để mặc người khác sắp đặt số mệnh như những kẻ không hiểu biết kia? Đáng tiếc chúng  ta biết nhau quá muộn, thời cơ không thích hợp, nếu không, hẳn đã là đôi bạn thân thiết chốn khuê phòng."

Thẩm Vãn nhìn nàng ta hồi lâu, cuối cùng không hiểu vì sao lại khẽ thở dài: "Đáng tiếc thật." Thì ra trong triều đại phong kiến này, không phải tất cả phụ nữ đều sống theo giá trị quan do nam nhân tạo ra, vẫn có những người sống tỉnh táo như thế.

Như lời Lưu Tế Nương nói, nếu không phải gặp nhau trong hoàn cảnh này, họ hẳn đã là đôi bạn thân trong khuê các. Chỉ tiếc thời cơ không đúng, với Lưu Tế Nương, Thẩm Vãn rốt cuộc vẫn giữ lòng đề phòng, dù có ngưỡng mộ cũng không thể mở lòng tin tưởng.

Lưu Tế Nương dường như cũng hiểu được sự đề phòng của Thẩm Vãn, có vẻ không để tâm lắm. Không biết là vì chạm đến chuyện buồn trong quá khứ hay vì khó gặp được người tâm đầu ý hợp, lúc này nàng ta đã hoàn toàn bộc lộ tâm sự với Thẩm Vãn: "Nương tử có biết, ta với người ấy rốt cuộc đã thỏa thuận điều gì, mà ta có thể cam tâm tình nguyện đến hầu hạ trong phủ?"

Như đã lâu không nghĩ đến người đó, bỗng nghe người khác nhắc tới, Thẩm Vãn còn ngây người một lúc, rồi vô thức căng thẳng người, nhìn vào mắt Lưu Tế Nương với vài phần đề phòng.

Lưu Tế Nương cười nhẹ: "Nương tử không cần căng thẳng, ta không có âm mưu gì đâu. Chỉ là có vài chuyện để trong lòng đã lâu không nơi giãi bày, dù sao nương tử lúc này đang rảnh, nếu không chê ta lắm lời, thì nghe một chút, coi như nghe chuyện vui giải muộn." Ngừng một chút, lại nói: "Không biết nương tử có từng nghe về Vĩnh An Công phủ chăng?"

Vĩnh An Công phủ? Thẩm Vãn vô thức bắt đầu hồi tưởng, gần như chỉ trong chớp mắt đã nhớ ra - đó là một trong những thế gia hàng đầu thời Đại Tề. Trước đây, Ngu phu nhân còn từng bàn tán với nàng về chuyện của tiểu thư nhà họ, chính là trưởng nữ của Trung Cần bá phủ, cuối cùng dùng thủ đoạn để được gả cho nhị công tử của phủ đệ, khiến nhị phòng phải chịu thiệt thòi.

"Chắc nương tử cũng đã từng nghe qua. Chỉ có một chuyện có lẽ nương tử chưa từng biết, đó là thế tử Vĩnh An công phủ và ta đã sớm định thân. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn của Lưu gia, có lẽ giờ này ta đã sớm gả vào Vĩnh An công phủ làm thế tử phu nhân rồi."

Nghe đến đây, Thẩm Vãn không khỏi ngạc nhiên. Trước đây nàng từng nghe nói Hoàng thượng muốn tác hợp Lưu Tế Nương với Hoắc Ân, sao còn dính líu đến thế tử Vĩnh An Công phủ? Chẳng lẽ những điều nàng nghe trước đây chỉ là lời đồn?

Lưu Tế Nương nhếch môi, cười có phần châm biếm: "Nương tử chắc cũng nghe qua chuyện Hoắc-Lưu định kết thân? Đúng vậy, chuyện đó không phải là lời đồn. Chỉ là người kia không chịu gật đầu, nên việc đành bỏ dở. Trước đó, chính phụ thân ta đã giấu nhẹm việc ta đã đính hôn với Vĩnh An Công phủ, muốn ép ta kết thân với người kia. Sau khi từ bỏ chuyện kết thân với Hoắc gia, Vĩnh An Công phủ cũng không để bụng, chỉ nói lời hẹn ước vẫn còn, và đã định sẵn ngày cưới."

Nói đến đây, Thẩm Vãn có thể cảm nhận cảm xúc xáo động trong lời nói của Lưu Tế Nương, vừa oán vừa giận lại vừa hận.

"Ta đã chuẩn bị sẵn áo cưới, mong chờ trong lòng, nhưng khi phụ thân vừa ngã bệnh, Vĩnh An công phủ liền bắt đầu lấy cớ hoãn ngày cưới. Phụ thân vừa mất, họ liền vạch sẵn kế hoạch, công khai hủy hôn. Thế cũng đành, nhưng thế tử Vĩnh An Công phủ không chịu từ bỏ, mấy lần ba bận tìm đến khẩn cầu, muốn gặp ta thêm một lần. Đáng hận là khi ấy ta còn ngây thơ trẻ dại, nhớ tình bạn thanh mai trúc mã thuở thiếu niên, nên đã đồng ý gặp hắn một lần." Nói đến đây, trong mắt Lưu tế nương ẩn chứa lệ quang: "Nương tử có biết sau đó xảy ra chuyện gì không?"

Thẩm Vãn quay đi, khẽ đáp: "Nếu làm ngươi khó chịu, thì đừng kể nữa."

Lưu Tế Nương lắc đầu: "Hắn muốn ta tạm thời chịu uỷ khuất, đồng ý làm thiếp thất của hắn. Nhưng ta làm sao có thể chấp nhận? Sau đó, hắn thẹn quá hóa giận, có lẽ cũng đã có âm mưu từ trước, đánh cho ta bất tỉnh, đưa đến một nơi bí mật, rồi làm chuyện bất chính... Hắn nghĩ rằng ta, Lưu Tế Nương, mất đi trong trắng sẽ để mặc hắn sắp đặt sao? Hắn lầm rồi."

Giọng nói của Lưu Tế Nương đột nhiên trở nên lạnh lùng, gay gắt: "Ta chủ động tìm đến phủ người kia, vốn định hy sinh thân xác này cho hắn, dù là đồ chơi cũng đành chịu, chỉ mong mượn sức hắn để đạt được mục đích trong lòng, chỉ cần khiến Vĩnh An Công phủ không được yên ổn, để hắn nhận được báo ứng xứng đáng. Nào ngờ, việc người kia cho ta làm lại là chuyện ngoài dự liệu... Phải rồi, thân thể này đã như hoa tàn, nghĩ người kia với bản tính tự cho mình phi phàm, mắt cao hơn đỉnh, chắc cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn. Nhưng người kia quả thật giữ lời hứa, dù không biết dùng thủ đoạn gì, nhưng Vĩnh An Công phủ giờ đã thê thảm, chỉ cần thêm một bước nữa, e rằng cách nhà tan người mất cũng chẳng xa, thật sự thống khoái."

Thẩm Vãn nhắm mắt, hơi mệt mỏi dựa lưng vào ghế, dường như đang chìm vào suy tư.

Lưu Tế Nương nhìn nàng: "Nương tử, ngươi có thấy ta là người tâm địa độc ác không? Ngươi có cho rằng ta lòng dạ hẹp hòi, không biết rộng lượng không? Rốt cuộc hai gia đình đã có mối giao hảo bao đời, thế tử kia cũng là thanh mai trúc mã của ta."

Thẩm Vãn vẫn nhắm mắt, chỉ nhàn nhạt nói:"Ta không biết nỗi khổ của ngươi, có tư cách gì khuyên ngươi rộng lượng?"

Lưu Tế Nương thoáng ngạc nhiên, rồi nụ cười kiều diễm dần dần lan tỏa từ môi lên đến mắt, xinh đẹp như hoa. Nhưng chỉ trong chốc lát, nàng lại từ từ thu lại.

Ngả đầu qua khung cửa sổ đang mở nhìn ra ánh nắng xuân bên ngoài, ánh mắt Lưu Tế Nương như phiêu diêu xa xăm, giọng nói cũng có chút mơ hồ: "Nương tử, phong cảnh bên ngoài đang đẹp lắm, nếu thấy buồn chán, sao không ra ngoài đi dạo một chút?"

Hoàn toàn không nhận ra điểm bất thường trong giọng nói của Lưu tế nương, Thẩm Vãn suy nghĩ một lúc, dường như đã lâu không ra ngoài, hơi do dự, liền gật đầu đồng ý.