Editor: boorin

Yến tiệc mừng thăng chức của Cố Lập Hiên tan dần vào buổi trưa, nhưng hắn không dám về nhà ngay, vẫn nán lại tửu lầu đến khi mùi rượu tan hết mới chỉnh trang y phục đi bộ về.

Qua giờ Dậu hắn mới bước vào Cố phủ, lúc này trời đã tối mịt, đèn đuốc bắt đầu thắp sáng.

Cố gia nghĩ hắn đã dùng bữa tối bên ngoài nên không giữ cơm. Cố Lập Hiên cũng chẳng để tâm, dù sao trong bụng cũng không đói. Hiếm có ngày tận hứng như hôm nay, hắn cũng không muốn lúc này lại đi vướng bận chuyện cơm nước.

Hôm nay là thời khắc vinh quang nhất từ khi hắn bước chân vào quan trường, được mọi người chú ý, ngay cả quan trên cũng rót cho hắn ba chén rượu, thực sự sản khoái vô cùng.

Đời người đắc ý cần tận hưởng. Hôm nay uống rượu quả thật đã thỏa lòng!

Thậm chí lúc này hắn vẫn chưa thoát khỏi cảm giác phấn khích, khi bước vào phòng ngủ vẫn còn đắm chìm trong khung cảnh vinh quang của bữa tiệc. Mặt hắn ửng hồng, bước chân nhẹ nhàng toát lên vẻ mãn nguyện.

Ngô mẹ nhíu mày, nói nhỏ: "Cố tướng công nên nhẹ chân một chút. Nương tử hôm nay mệt, cả bữa tối cũng chẳng ăn được mấy miếng, đến giờ vẫn đang nghỉ ngơi. Mong tướng công thông cảm, đừng đánh thức nương tử."

Lời nói không chút nể nang này suýt nữa đã đánh tan niềm vui của Cố Lập Hiên.

Hắn khẽ ừ một tiếng, rồi im lặng bước vào phòng.

Thẩm Vãn vốn ngủ rất nhẹ. Dù đã bị Hoắc Ân làm cho mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng tiếng động khi Cố Lập Hiên trở về vẫn đánh thức nàng.

Nàng vẫn không động đậy. Vẫn nhắm mắt, lắng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng tự tin của hắn, nghe Ngô mẹ khẽ trách, rồi hắn im lặng vào phòng, mò mẫm đến chiếc sập nhỏ bên cửa sổ nằm xuống... Hồi lâu hắn vẫn chưa ngủ được, cứ trằn trọc, hơi thở gấp gáp nặng nề, Thẩm Vãn nhanh chóng nhận ra hắn khó ngủ vì còn vương lại vài phần kích động và hưng phấn.

Trong bóng đêm, Thẩm Vãn mở to mắt, đôi đồng tử đen láy như đá quý, sâu thẳm khôn dò.

Quyền lực là thứ xuân dược tốt nhất của đàn ông.

Nàng nghĩ, câu nói này quả thật không sai chút nào.

Ngày hôm sau, vừa sáng sớm, một cỗ kiệu đã dừng trước cổng Cố phủ. Khi Thẩm Vãn biết được, tim nàng đập thình thịch, sắc mặt tái nhợt.

May thay tên hầu nhanh chóng nói rõ nguyên do, thì ra là phủ Binh Bộ Thị Lang gửi thiệp mời, muốn mời Thẩm Vãn hai ngày sau cùng đến chùa Phổ Tể bái Phật cầu nguyện.

Ngô mẹ nhận lấy thiếp mời thay Thẩm Vãn, ánh mắt dò hỏi ý của nàng.

Bàn tay Thẩm Vãn nắm thìa mới ổn định lại. Nàng gật đầu đồng ý mà không nói thêm lời nào, cúi đầu tiếp tục múc cháo tổ yến táo đỏ trong bát.

Ngô mẹ liền bảo người hầu đi trả lời, nói nương tử nhà họ đồng ý.

Thẩm Vãn liếc nhìn tấm thiệp vàng trong tay Ngô mẹ, rồi nhìn xuống bát cháo với tổ yến thượng hạng, bỗng nhiên mất hết cảm giác ngon miệng.

Trước kia, khi Cố gia vẫn chỉ là phủ Chủ Sự, phủ Thị Lang vẫn trực tiếp đến mời nàng đi, chứ đâu có việc gửi thiệp trước?

Giờ đây, vừa mới trở thành phủ Viên Ngoại Lang, cách hành xử của phủ Thị Lang đã thay đổi ngay.

Hậu viện quan quyến còn thế này, quan viên triều đình lại là cảnh tượng nào?

Có lẽ đây chính là điều Cố Lập Hiên mong muốn.

Cũng có lẽ đây là lý do khiến hắn vội vã như vậy.

Hai ngày sau, Ngu phu nhân từ phủ Thị Lang đúng hẹn đến.

Bà ta rất thân thiện kéo Thẩm Vãn cùng ngồi một kiệu, cười nói: "Hôm nay cuối cùng cũng thực hiện được lời hẹn trước đây. Phổ Tể Tự rất linh thiêng, lát nữa đến nơi ngươi nhất định phải thành tâm cầu nguyện, chắc chắn sẽ được như ý."

Thẩm Vãn thuận miệng cười đáp.

Chùa Phổ Tể nằm ở sườn nam núi Hàn Xương, phía đông thành Biện Kinh, nổi tiếng khắp vương triều Đại Tề. Ngày ngày có vô số thiện nam tín nữ nghe danh tìm đến, thành tâm cầu nguyện, khẩn cầu thần Phật phù hộ cho tâm nguyện trong lòng.

Chùa tựa núi gần nước, trang nghiêm tĩnh lặng, nhìn từ xa thật hùng vĩ đồ sộ. Toàn chùa gồm có sơn môn, điện Thiên Vương, Đại Hùng Bảo Điện, gác chuông, lầu canh, điện Quan Âm, điện Ngọc Phật...

Ngu phu nhân cùng Thẩm Vãn vừa xuống kiệu đã hướng tới Đại Hùng Bảo Điện, bên trong tượng chư Phật và chúng Bồ Tát nguy nga, hoặc ngồi hoặc đứng, hoặc tĩnh tọa, hoặc thuyết pháp, khiến người nhìn thấy đã sinh lòng kính sợ.

Thẩm Vãn bị Ngu phu nhân kéo ngay đến trước tượng Tống Tử Quan Âm trang nghiêm, nàng sắc mặt bình thản quỳ xuống, bái ba lạy.

Đứng dậy, không đợi Ngu phu nhân nói thêm điều gì, nàng tự mình đi đến trước tượng Phật bên cạnh, chắp tay trước ngực, thành kính bái ba lạy. Sau đó, nàng lần lượt thành tâm quỳ lạy tất cả các tượng Phật trong điện, như một tín nữ ngoan đạo, đem lòng tin và sự thành kính với Phật Tổ khắc sâu vào từng tấc linh hồn.

Khi Thẩm Vãn cuối cùng đã bái xong, Ngu phu nhân tiến lên đỡ nàng dậy, vừa ra điện liền trêu đùa: "Còn tưởng ngươi là kẻ thanh tâm quả dục, nào ngờ trước Phật Tổ lại say mê đến thế. Bao nhiêu Phật Tổ đều được ngươi bái hết một lượt, chắc là cầu không ít nguyện đấy nhỉ?"

Thẩm Vãn cười đáp: "Cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ cầu được bình an trong lòng thôi."

Ngu phu nhân tỏ vẻ hiểu rõ.

Sau đó, bà ta dẫn Thẩm Vãn vào hậu viện Phổ Tể Tự, tìm gặp vị đại sư nổi tiếng, nói rõ mục đích hôm nay.

Đại sư miệng niệm "A di đà Phật", nói một hồi về lòng từ bi, rồi lấy ra một tượng Quan Âm Tống Tử cao nửa thước. Sau khi nhắm mắt tụng một đoạn kinh, ông đặt bức tượng nhỏ vào hộp gỗ đàn hương, thành kính trao cho Thẩm Vãn.

Trong thoáng chốc, tay Thẩm Vãn cứng đờ, nhưng rồi nàng giả vờ như không có gì, đưa hai tay nhận lấy.

Suốt đường về, Ngu phu nhân cứ lải nhải về việc thỉnh được tượng Quan Âm Tống Tử khó đến thế nào, về việc rước về phủ rồi linh nghiệm ra sao. Chẳng hạn như nhà quan viên nọ, nhiều năm không có con nối dõi, thỉnh về chưa đầy ba tháng đã có tin mừng; lại như công phủ kia, cứ muốn sinh con trai, sinh ba đứa đều là gái, chỉ đến khi thỉnh được tượng Quan Âm mới toại nguyện...

Đến khi cuối cùng về đến Cố phủ, cáo từ Ngu phu nhân xong, Thẩm Vãn mới cảm thấy thế giới trở nên yên tĩnh, những suy nghĩ hỗn độn trong đầu cũng dần lắng xuống.

Ngô mẹ cẩn thận bưng tượng Quan Âm Tống Tử vào phòng ngủ, đặt riêng một bàn nhỏ bên cạnh giường Thẩm Vãn, lắp đặt lư hương, thận trọng bài trí. Sau đó, bà ta kéo một tấm rèm từ góc bàn nhỏ đến tủ dựng ở tường phía đông phòng, tạo thành một bức bình phong che kín tượng nhỏ.

Tối đến, Cố Lập Hiên tan việc trở về, vào phòng ngủ thấy tấm rèm che kia liền nghi hoặc hỏi Ngô mẹ.

Ngô mẹ liếc nhìn hắn, rồi chậm rãi giải thích: "Đây là tượng Quan Âm Tống Tử mà nương tử cầu được từ chùa hôm nay. Nhưng Cố tướng công cũng biết, tượng nhỏ này dù sao cũng... rốt cuộc không liên quan nhiều đến ngài. Mong ngài đừng nhìn về phía đó thường xuyên, tránh để Bồ Tát hiểu lầm. Nếu Bồ Tát chậm ban phước, không đưa con vào bụng nương tử, chẳng phải là không hay sao?"

Cố Lập Hiên cứng người, dừng lại trước chiếc sập nhỏ cạnh cửa sổ.

Hắn ngồi khô cứng một lúc lâu mới chậm rãi nằm xuống...

Sáng sớm hôm sau, Cố Lập Hiên lại tỏ vẻ khí phách hăng hái, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía bụng Thẩm Vãn với vẻ mơ hồ mang theo chút... mong đợi?

Thẩm Vãn đôi khi không thể không nghĩ, trong triều đại này, có lẽ không phải nàng điên rồi, mà chính là bọn họ điên rồi.

Vừa ăn xong bữa sáng, có người truyền tin cho Ngô mẹ. Sau đó, Ngô mẹ trở về với vẻ mặt khó nén vui mừng, báo lại cho Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn giật mình. Từ lần trước đến nay chưa đủ bảy ngày, sao lại muốn triệu kiến? Những lần trước đều cách nhau hơn nửa tháng.

Dù trong lòng ghét bỏ và kháng cự, nhưng nàng không để lộ chút gì trên mặt, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Mới có bảy ngày, liệu có quá thường xuyên không?"

Ngô mẹ ngạc nhiên: "Nương tử nói gì vậy? Bảy ngày mới đi một lần, sao lại là thường xuyên? Lại nói, nếu không đi nhiều lần, làm sao nương tử có thể có tiểu chủ tử được? Sao nương tử lại có ý nghĩ như vậy?"

Thẩm Vãn đành phải giải thích: "Cũng chỉ là ta suy nghĩ vớ vẩn thôi, sợ đi quá thường xuyên sẽ khiến người khác nghi ngờ."

Ngô mẹ bừng tỉnh, cười nói: "Nương tử lo xa quá rồi. Tần ma ma đã sớm nghĩ đến điều này, nên ngày mai không chỉ mời nương tử qua, mà còn mời cả bà mẫu của người cùng đi nữa."