mùi hương ở rìa biển florida rất khác, có sự thoang thoảng của cát và gió mặn, có sự pha trộn giữa mùi của bia rượu và thuốc súng ẩn dật giữ các con tàu.

có một điều không ai biết... hoặc chẳng nghĩ tới. bên cạnh sức sống nhộn nhịp của tiểu bang là những đêm thâu thấm đẫm máu của các băng nhóm buôn lậu và tệ nạn. 

-------------------

nằm giữa trung tâm của đô thị về đêm, một chuỗi nhà hàng, quán bar sang trọng với cái tên "Fabulous" đang nhuốm màu rực rỡ cả một khoảng trời.

sâu bên trong những ánh đèn sân khấu, tiếng ca hát, âm nhạc vang dội và lẩn sau những thân ảnh nhảy nhót điên cuồng trong cơn mê, một căn phòng vip bảo mật ẩn dật bên dưới các tầng nhà đang phát ra những tiếng hét kinh hãi.

giữa căn phòng, có khoảng ba đến bốn người điên cuồng tấn công một tên đàn ông đang quặn mình dưới sàn - sự tanh nồng của máu, của mồ hôi và tiếng gầm gừ vang lên mỗi khi một cú đạp nện xuống, căn phòng chính thức trở thành nơi tra tấn tàn bạo.

- được rồi, dừng lại.

ngồi chễm chệ trên hàng ghế sofa là một người ăn mặc lộng lẫy, gã diện một chiếc vest da báo đủ sắc màu, lại còn thêm một chiếc đai lưng da cá sấu, tổng thể trông rất ư kệch cỡm. gã giơ tay ngăn đám đàn em đang điên loạn như một con sư tử đầu đàn, gã là jim.

jim là một trong những thành phần bất hảo - gã là một cựu cảnh sát nghỉ hưu sớm do đa chấn thương sau một lần làm nhiệm vụ thất bại, bất mãn với số lương hưu ít ỏi ngày càng bị xén bớt, gã đã lăn vào cái nghề làm giàu thì nhanh mà số năm bóc lịch cũng tăng nhanh không kém - mua bán và tàng trữ trái phép chất cấm.

dựa vào mối quan hệ và những năm bôn ba bên bộ đồng phục, gã thành công dẫn dắt các phi vụ làm ăn lớn trót lọt, đến nỗi cảnh sát liên bang phải tập trung tìm kẽ hở. jim trở mình từ một cựu cảnh sát nghèo mạt thành một ông trùm buôn lậu lẫy lừng. và đối với hắn, công lý và lẽ phải chỉ là một thứ nhơ nhuốc đã đeo bám khiến cho hắn từng phải lăn lộn chật vật, hèn mọn thay vì được huy hoàng như ngày hôm nay.

jim nhìn người ở dưới sàn, ánh nhìn độc địa như một con báo đang quan sát con mồi.

- mày là thằng nào ? vì sao biết được tầng hầm trữ hàng của tao ?

tên ở dưới đất run rẩy, gương mặt sưng tấy những mảng tím đỏ, màu từ mũi và mồm đang trào ra không ngừng. hắn cười, một nụ cười rất rạng rỡ.

- t-tôi được người ta giới thiệu... đến chỗ của anh. tôi tên mike - mike emmott.

jim ngẩn người, rồi lại bật cười khanh khách.

- à, ra là tên ranh ở con hẻm lần trước à, mày tìm ra tao hay đấy.

jim cho người kéo hắn dậy và cho hắn ngồi, sau đó lại sai vài tên thư kí ghi chép lại thông tin của hắn rồi dặn dò người cho hắn đi bệnh viện để chữa trị vết thương. 

mike, đúng hơn là mike emmott là một thằng oắt con đã giúp jim giấu một lô hàng giữa lúc cảnh sát truy sát chiếc nissan r34 của gã. gã đã bảo hắn tìm tên gác cổng gần quán bar của gã để sắp xếp công việc tốt cho hắn, nào ngờ hắn còn cả gan đi tìm jim mà không biết bản thân sắp phải lãnh hậu quả gì. mò vào tận cả hang ổ, tìm được cả căn phòng chứa hàng giữa cái hang động không lối thoát dưới lòng đất này thì jim phải công nhận mike là kẻ khôn ngoan và gan dạ bậc nhất gã từng gặp, đó là ấn tượng đầu tiên và

có lẽ sẽ là nổi ám ảnh của jim trong suốt cả cuộc đời của gã.

bởi vì rồi hẫng sẽ đeo đuổi gã với những năm tháng ngục tù.