Các nhẫn giả bộ tộc vốn xuất hiện vào thời điểm mà mạng sống chỉ như việc liếm máu trên lưỡi đao, ăn bữa nay lo bữa mai, nên con người ta luôn khao khát tìm kiếm một chỗ dựa lẫn nhau. Thêm vào đó, những huyết kế giới hạn thần bí đòi hỏi phải giữ bí mật vô cùng nghiêm ngặt, vì lẽ đó mỗi một nhẫn giả bộ tộc đều cực kỳ khép kín, chưa bao giờ chủ động giao thiệp với ngoại giới.
Trong một cộng đồng sùng võ như vậy, điều được khắc sâu nhất trong lòng chính là không chừa thủ đoạn nào để sinh tồn và kéo dài dòng dõi. Mấy chuyện chúc mừng hay vui vẻ của dân thường chẳng có chút liên quan nào đến họ. Nếu thật sự muốn nói đến chúc mừng, thì đó cũng chỉ là ăn mừng bản thân lại sống sót qua một ngày, và lại có thêm một kẻ địch ngã xuống mà thôi.
Chỉ là theo thời gian trôi qua, bản tính vốn bị kiềm nén bấy lâu của các nhẫn giả cũng dần bộc lộ ra khi ở bên những tộc nhân mang lại cho họ cảm giác tương đối an toàn.
Đã là con người, ai mà chẳng ham muốn hưởng lạc.
Vì thế, những ngày lễ hội lớn nhỏ cũng bắt đầu xuất hiện. Đến thế hệ nhẫn giả này, họ đã chẳng khác gì dân thường. Uchiha cũng không ngoại lệ, ngay cả một ngày không hề có chút huyết tính nào như Thất Tịch cũng bắt đầu được gửi gắm những mong chờ.
Madara vốn dĩ rất xem thường cái ngày lễ nhi nữ tình trường này, thế nhưng giờ đây hắn đã là người có thê tử. Hơn nữa, thê tử lại là do chính hắn lựa chọn, là người mà hắn phải tốn trăm phương ngàn kế mới tu thành chính quả, vậy nên đối với ngày có thể chứng minh cho tình cảm này, hắn lại trở nên nghiêm túc hẳn lên.
Izuna rất hiểu tâm trạng này của huynh trưởng, đương nhiên cũng hi vọng huynh tẩu có thể hòa hòa mỹ mỹ trong ngày này. Thế nhưng khi Madara tìm hắn đến để bàn bạc, hắn vẫn không khỏi tràn ngập bất đắc dĩ.
"Ca ca, cho dù ngài có hỏi đệ thì đệ cũng chẳng cung cấp được phương pháp nào hay đâu." Izuna nhìn Madara đang ngồi nghiêm chỉnh mà nói: "Lẽ nào ngài không biết đến nay đệ vẫn chưa kết hôn, cũng chẳng có người nữ nhân nào qua lại lâu dài sao?"
Madara hắng giọng một tiếng, bình tĩnh nói: "Ta chỉ nghĩ Thất Tịch là ngày lễ của giới trẻ, đệ đại khái là dễ thấu cảm hơn một chút, chí ít là biết nhiều hơn ta."
"Không đâu, chuyện như thế này đâu phải cứ trẻ hơn là sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn. Cho nên nói, ca ca, ngài là muốn cùng Sakura-san trải qua một ngày Thất Tịch giống như các cặp tình nhân hiện tại đúng không?" Izuna ướm hỏi.
Madara gật đầu: "Đúng là như thế."
"Nếu đã vậy, chẳng phải ngài càng nên tự mình nghĩ cách sao?"
Madara nghi ngờ nhìn đệ đệ đang cười một mặt chân thành. Hắn nhìn thế nào cũng thấy đệ đệ giống như vừa bị một người phụ nữ đầy trò vặt nào đó dạy hư vậy. Chỉ là nể mặt người phụ nữ đó là thê tử của hắn, hắn mới mở một mắt nhắm một mắt bỏ qua cho những trò đùa quá trớn thỉnh thoảng của nàng. Còn đệ đệ Izuna thì đương nhiên không có được đặc quyền ấy.
"Ồ, nếu đệ đã chẳng có cách nào, vậy thời gian này giúp ta xử lý chút công việc đi." Madara ung dung thong thả nói, "Để ta có thể rảnh rỗi tự mình đi nghĩ cách."
Nụ cười trên môi Izuna tức thì cứng đờ. Cậu đương nhiên hiểu rõ "chút công việc" mà ca ca nói tuyệt đối không đơn giản chỉ là "một chút", rõ ràng là cậu đã đùa quá trớn rồi.
Cậu giãy giụa hỏi câu cuối cùng: "Ca ca, có thể cho đệ đủ thời gian ăn ba bữa cơm một ngày không?"
Madara cười lạnh một tiếng, Izuna rùng mình, đột nhiên cảm thấy việc ca ca đến hỏi mình về Thất Tịch vốn dĩ là đã gài bẫy mình từ trước rồi.
Tuy nhiên sau cùng Madara cũng không quá phận. Sau khi giao một số việc thường ngày cho Izuna xử lý, hắn thật sự bắt tay vào việc âm thầm thăm dò xem người khác trải qua ngày lễ này thế nào. Izuna dưới sự ám chỉ vô cùng rõ ràng của hắn, đành bất đắc dĩ đi ra phố mua cho hắn mấy cuốn họa bản về phương diện đó.
Uchiha Madara vĩnh viễn luôn cần một bộ chiến lược hoàn chỉnh, không chút kẽ hở mới dũng mãnh xuất kích. Khi chiến đấu là như vậy, mà khi cùng thê tử trải qua ngày lễ cũng như thế. Hắn lặng lẽ tiếp thu ý kiến của mọi người trong thư phòng, sắp xếp ra một loạt các hoạt động mà hắn cho rằng có thể làm thê tử vui lòng, sau đó giao cho Izuna đi chuẩn bị.
Khi thời gian tới Thất Tịch còn ròng rã một tháng, Izuna nhận lấy cuốn sổ tay đáng sợ kia. Hắn run rẩy hai tay mở ra xem, bên trong tràn ngập lịch trình của một ngày, từ sáng đến tối, lớn nhỏ không sót việc gì. Đầu tiên là thuyết minh quy trình, phía sau là danh sách các thứ cần thiết, số lượng cũng được đánh dấu vô cùng rõ ràng.
Dù Madara trông có vẻ nghiêm túc nhưng lại lộ ra một luồng đắc ý, Izuna vẫn lựa chọn nói một cách gian nan và uyển chuyển: "Ca ca, cái này... ừm, thật sự cần tới hai xe đẩy hoa tươi sao?"
"Một hai bông thì có ý nghĩa gì?" Madara nói như lẽ đương nhiên, "Đã làm hoa thì phải làm hai xe. Ta nhớ lần trước có một bộ tộc quy thuận, phía bên ngoài tộc họ có một cánh đồng hoa, đệ qua bên đó xem thử đi."
"... Thế còn pháo hoa thì sao?" Izuna vẫn đau đầu như cũ, "Chỉ còn một tháng, muốn làm một trăm quả cũng không thực tế lắm."
"Ừm... Đã vậy thì pháo hoa có bao nhiêu cứ đặt bấy nhiêu đi." Madara trông có vẻ hơi tiếc nuối vì kế hoạch pháo hoa của mình không thể hoàn hảo, còn Izuna thì lại tiếc nuối cho tẩu tẩu sắp sửa nghênh đón một "yến tiệc thị giác" như vậy. Thật sự là đau mắt quá đi mất...
Trong lúc Izuna xem xong cuốn sổ tay và nhẩm tính trong lòng xem nên lén nói cho Sakura biết để nàng chuẩn bị tâm lý trước, hay mạo hiểm khuyên Madara rằng sự phô trương này thực sự quá xốc nổi, thì bên ngoài có người vào thông báo, nói có một bộ tộc đang ở bên ngoài cầu kiến tộc trưởng Uchiha.
Madara đanh mặt lại, bảo cho họ tới thiên thính chờ đợi. Người báo tin nhận lệnh lui xuống, Madara quay đầu dặn dò Izuna câu cuối cùng: "Đệ cứ theo yêu cầu của ta mà tiến hành, có chỗ nào khó khăn thì quay lại nói với ta." Sau đó liền đứng dậy chuẩn bị đi tìm hiểu tình hình cơ bản của người đến. Izuna suy nghĩ một chút, cất cuốn sổ tay đi rồi nói muốn cùng Madara đi xem người đến cầu kiến.
Hai người đi ra khỏi nội thất, trước tiên trao đổi vài câu với nhẫn giả thông báo. Nhẫn giả báo rằng số người đến không nhiều, chỉ khoảng trăm người, hiện đang dừng lại ở nơi cách Uchiha năm mươi dặm, chỉ có ba người đến đây cầu kiến, xem ra vẫn khá quy củ.
Tuy Uchiha không giống Senju - hầu như ai đến nương tựa cũng không từ chối, thế nhưng đối với các gia tộc có thực lực, họ vẫn sẽ kéo lôi. Vì vậy sau khi nghe qua tình hình cơ bản, Madara quyết định đi gặp một lần. Hắn đứng dậy, liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, dặn nhẫn giả thông báo trước: "Đi nói với phu nhân, để nàng tự ăn cơm tối trước."
Chuyện họ thành hôn tuy không tuyên bố rầm rộ trong tộc, nhưng hầu như ai nấy đều có thể nhìn ra mối quan hệ của họ đã tiến triển đến mức nào. Tuy không hiểu vì sao Tộc trưởng và phu nhân lại chọn cách giữ bí mật, nhưng mọi người đều biết Sakura có thân phận quan trọng thế nào, đều kính cẩn coi nàng là chủ mẫu mà hầu hạ. Nhẫn giả thông báo cũng vậy, nghe xong lời dặn của Madara liền vội vã đi về phía Chính viện.
Madara chỉnh đốn lại y phục, thong thả cùng Izuna đi tới thiên thính. Các vị khách không phải chờ quá lâu, nhưng khi thấy hai người xuất hiện, trên mặt vẫn hiện lên vẻ vui mừng. Họ lập tức thẳng lưng, sau đó cúi người hành lễ với hai vị quyền lực nhất Uchiha hiện tại. Madara và Izuna gật đầu đơn giản rồi ngồi xuống trước mặt ba người họ.
Trong ba người, người dẫn đầu đã có tuổi, tầm khoảng năm mươi, hai người còn lại là nam nhân trẻ tuổi, trông xấp xỉ tuổi Izuna, dáng vẻ có phần căng thẳng gượng gạo. Thấy khí độ của họ, trong lòng Madara đã đưa ra kết luận: Nếu là gia tộc có thực lực hùng hậu, tuyệt đối sẽ không phái những người trẻ tuổi chưa thể gánh vác tình thế đến áp trận, đại khái là gia tộc đang ở thời kỳ suy thoái hoặc thiếu người kế thừa. Tuy nhiên đã gặp mặt, chí ít hắn cũng sẽ nghe đối phương tự thuật một hồi, thế là ung dung mở lời: "Các ngươi đến Uchiha, là có điều gì muốn cầu sao?"
Lời này nói vô cùng dứt khoát, ngay cả thân thế lai lịch cũng chưa thèm truy cứu. Lão nam nhân dẫn đầu kinh ngạc một chút nhưng không lập tức nối lời, sau khi phản ứng lại mới mang theo vẻ cung kính nói: "Bái kiến Madara đại nhân. Lần này đến đây, quả thực có điều muốn cầu, chỉ là so với việc cầu xin, chi bằng nói là muốn mang đến trợ lực để đổi lấy một chút sự che chở." Lời này tuy mang thái độ của kẻ bề dưới, nhưng lại thấp thoáng sự tự tin ngầm. Madara nhướn mày, nhạt giọng hỏi: "Các ngươi có thể mang đến trợ lực thế nào?"
Nam nhân khẽ mỉm cười: "Inagaki bộ tộc chúng ta rất có thành tựu về y thuật. Thiết nghĩ trong thời loạn thế này, thêm một người sống tiếp thì luôn có lợi. Chỉ là cũng vì như vậy, bộ tộc chúng ta không có bí thuật tự vệ, thường lo lắng lâu dài sẽ bị kẻ khác dòm ngó, bởi vậy mới muốn tìm một chỗ dựa vững chắc để sống yên ổn."
Vừa nâng kế hoạch của mình lên vị trí cao, lại không quên tán tụng thế lực mạnh mẽ của Uchiha để làm chỗ dựa, vị Inagaki này quả là người sáng suốt. Izuna nghĩ vậy, lén liếc nhìn sắc mặt Madara. Madara không hề lộ ra vẻ quá kinh hỷ hay xem thường, dù trong thời buổi này, các gia tộc y học luôn nhận được sự coi trọng hơn.
"Ta hiểu rồi." Madara khẽ gật đầu, "Mấy ngày nữa ta sẽ đích thân tới bộ tộc các ngươi khảo sát. Nếu quả thực có năng lực mà Uchiha có thể sử dụng, Uchiha đương nhiên rất sẵn lòng cung cấp sự che chở." Ý là sẽ không đồng ý ngay lập tức.
Hai người trẻ tuổi phía sau lão Inagaki sắc mặt hơi không tự nhiên, có chút cấp thiết, nhưng bị người dẫn đầu đè xuống. Lão kính cẩn nói xin đợi Madara giá lâm, sau đó đứng dậy rời khỏi thiên thính.
Madara không quá coi trọng chuyện này. Hắn tuy không tính là già đời, nhưng ánh mắt nhìn người tương đương sắc bén, đã nhìn ra Inagaki không phải gia tộc đáng để tốn tâm tư. Thế là hắn phái Izuna đi điều tra cụ thể tình hình của họ, còn mình thì trực tiếp đi về phía chủ ốc. Trong lòng Izuna than ngắn thở dài tại sao mấy chuyện này toàn bắt mình xử lý, nhưng nghĩ tới Thất Tịch sắp tới, một kẻ độc thân như mình nên vì ca ca đã có vợ mà chịu khó một chút, đành sầu khổ trở về phòng mình.
Madara bước nhanh về phòng, nghĩ bụng có khi vẫn kịp uống với Sakura một chén trà. Chẳng ngờ khi kéo cửa ra, hắn lại không thấy thê tử ăn cơm ở bên trong. Trên bàn trống trơn, tựa như còn chưa hề thu dọn vì chưa từng ăn. Madara vừa nhíu mày lo lắng nàng chưa ăn cơm đã đi ngủ, thì sau lưng đã truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, cùng với tiếng cười khanh khách vang lên: "Thiếp còn định đi ra phía trước xem chừng nào chàng mới về đây, thật là khéo."
Madara xoay người liền nhìn thấy Sakura đang đi tới, hai tay mỗi bên cầm một chiếc khăn lông, bưng một hũ sành không quá lớn nhưng phân lượng tuyệt đối không nhẹ. Thấy cơ tay nhỏ nhắn của nàng căng lên vì bưng hũ sành, Madara vội bước vàng bước tới đỡ lấy, quả thực rất nặng. "... Canh sao?" Khi nhận lấy, hắn đã ngửi thấy một luồng hương thơm của canh hầm.
"Đúng vậy, canh sườn hầm bắp." Sakura cười híp mắt nói, "Đã lâu rồi thiếp không được ăn bắp ngọt như thế này, nên mới lấy một chút nấu canh. Vốn dĩ hôm nay nếu chàng về đúng giờ thì có lẽ phải chịu đói một chút, vừa vặn chàng có việc, chúng ta vẫn có thể cùng nhau ăn cơm."
Nàng vừa nói vừa cùng Madara đi vào bên trong, lấy một chiếc đệm rơm để hắn đặt hũ sành lên. Lúc này thị nữ phía sau cũng vừa hay bưng hộp cơm tới, hai người rốt cuộc cũng đối mặt ngồi xuống.
Sakura ăn không nhiều, chỉ ăn nửa chén cơm rồi bắt đầu uống canh. Madara thấy nàng ăn không ít bắp ngọt thì cũng miễn cưỡng yên tâm, không đốc thúc nàng ăn thêm cơm trắng nữa. Nàng hiện tại gầy hơn nhiều so với hồi hai người mới quen biết, cơ bắp trên tay cũng mềm đi ít nhiều, vừa rồi bưng hũ sành trông có vẻ rất chật vật, thật khó mà tưởng tượng được tư thế anh hùng một quyền đập tan đất đá năm đó của nàng.
"Hôm nay lại có ngoại tộc đến nương tựa." Nhận lấy bát canh Sakura múc cho, Madara thuận miệng nói về công việc hôm nay.
"Ồ," Sakura gật đầu biểu thị đang nghe, "Họ có điểm gì độc đáo sao?" Nàng biết với tư cách là gia tộc lớn, việc thu nhận gia tộc nhỏ cũng giống như thu nhận môn khách vậy. Tuy nói nuôi quân ngàn ngày dùng quân một giờ, nhưng cũng không thể nuôi kẻ vô dụng. Thời đại này vô cùng tàn khốc, kẻ không có giá trị đều chỉ có thể làm quân cờ bỏ.
"Họ tự xưng là y thuật xuất chúng." Madara nói một cách rất vô tình.
Sakura nghe ra sự hờ hững trong lời nói của hắn, bèn tò mò hỏi: "Gia tộc nổi danh nhờ y thuật quả thực không nhiều, Madara, lẽ nào chàng không động lòng sao?" Một gia tộc muốn lớn mạnh, căn bản nhất chính là chết ít đi, sống nhiều hơn. Điều trước cần nhẫn thuật siêu phàm, điều sau cần y thuật diệu thủ hồi xuân.
Madara uống một hớp canh. Vị ngọt đậm đà của bắp hòa quyện hoàn hảo với vị đậm đà của sườn nhờ được hầm kỹ, quả thực rất mỹ vị. Hắn cảm thán một tiếng rồi nói: "Nói thì nói như vậy, nhưng họ trông không giống như có thực lực như chính mình tuyên bố." Thế gia y thuật đi tới đâu cũng là miếng mồi ngon, không lý nào lại không có tiền bối đức cao trọng vọng mà lại để tiểu bối dẫn đầu.
Sakura cười nói: "Chàng cũng đừng trông mặt mà bắt hình dong nha -- lúc thiếp giải độc cho chàng, trông thiếp có lợi hại lắm không?" Nàng ẩn ý nhắc lại việc ngày đó hắn cũng từng nghi ngờ nàng phi thường nghiêm trọng.
Madara liếc nàng một cái, bật cười: "Lúc đó là ta đề phòng nàng quá mức lợi hại, muốn gây bất lợi cho ta."
Người này ở mảng quyền cước nhẫn thuật không chịu thua, dần dần ở mảng mồm miệng cũng bắt đầu tính toán. Sakura thỉnh thoảng nói không lại hắn như bây giờ, liền không tiếp tục tranh luận nữa, chuyển chủ đề: "Đáng tiếc hôm nay thiếp không có ở đó, bằng không đã có thể giúp chàng kiểm tra tại chỗ xem họ rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh."
Madara không tỏ thái độ gì. Hai người lại nhàn nhã tán gẫu vài câu, ăn xong hạ nhân thu dọn hộp đồ ăn, họ cùng uống trà rồi theo thói quen đi dạo quanh vườn thảo dược, sau đó trở về phòng tắm rửa đi ngủ. Một ngày bình yên không có sự cố ngoài ý muốn cứ thế trôi qua, khi Sakura nằm lên ngực Madara, mắt nàng đã híp lại vẻ buồn ngủ.
Bỗng nhiên, như phát hiện ra điều gì, nàng ngẩng cổ lên ngửi ngửi bên cổ Madara. Sự đụng chạm nhỏ nhặt đáng yêu ấy làm Madara lập tức xao xuyến, khàn giọng hỏi nàng làm gì.
Cơn buồn ngủ trên mặt Sakura tan đi một chút, nàng hơi chống nửa thân trên dậy nói: "Sao thiếp lại ngửi thấy có chút mùi hương thế này... Madara, chàng không đi dạo kỹ viện đấy chứ?" Nàng giả vờ nghi ngờ nhìn hắn.
Madara dở khóc dở cười: "Ta làm sao mà có thời gian đó. Với lại vừa mới tắm xong, mùi gì cũng phải rửa sạch rồi chứ, ngược lại là nàng," bàn tay hắn từ hông nàng luồn vào, "coi chừng là dùng hương liệu mới nào dính lên người ta thì có?"
Người vốn rất sợ ngứa như Sakura bắt đầu giãy giụa đè tay Madara lại, cười vài tiếng rồi nghiêm túc suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi: "Madara, có phải mấy ngày nữa chàng muốn tới chỗ Inagaki khảo sát không?"
Madara tuy không biết nàng hỏi cái này làm gì, nhưng vẫn gật đầu: "Ừm, đại khái là ngày kia."
Sakura suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy mang thiếp đi cùng đi, vừa vặn thiếp cũng muốn xem thử thế gia y tế bên ngoài như thế nào."
Đây không phải chuyện gì to tát, bên đó cũng không phải gia tộc sùng võ nên không có mấy nguy hiểm, Madara không suy nghĩ nhiều liền đồng ý. Sau đó hắn gạt tay Sakura đang đè mình ra, vòng hông dùng lực đè người phụ nữ xuống dưới, cười như không cười nói: "Trước đó, hãy rửa sạch nghi phạm của ta cái đã?"
Sakura giả vờ kinh ngạc: "Nghi phạm gì? Rửa sạch thế nào?"
Madara cúi đầu hôn lên tai nàng, cảm nhận được nàng run lên liền hài lòng cười thấp giọng: "Có đi dạo kỹ viện hay không, cứ xem thể lực còn lại thế nào là biết."
Hai ngày sau, Madara mang theo Sakura cùng vài tộc nhân Uchiha đi tới nơi tạm trú ở vòng ngoài của Inagaki. Sakura vừa đi vừa hỏi Madara hôm nay sao không mang Izuna đi cùng, Madara tự nhiên đáp Izuna có việc bận phải ra ngoài, Sakura gật đầu không hỏi thêm.
Đến chỗ Inagaki, Sakura âm thầm quan sát sự bố trí cùng các vật tư rải rác của họ. Lão nam nhân hôm trước đến bái kiến Uchiha đã sớm chờ ở cửa, đón mấy người đi vào. Lão nhìn thấy người phụ nữ khác biệt bên cạnh Madara, chỉ là Madara không giới thiệu thân phận nàng, lão cũng không dám hỏi nhiều, liền dẫn mấy người vào bên trong đi dạo một vòng.
Sakura im lặng đi theo sau Madara nửa bước, một bên nghe lão Inagaki nói chuyện, một bên nhìn những người Inagaki khác đang phơi thảo dược và phân loại ở sân phơi. Sau đó họ còn tới xưởng chế thuốc lâm thời xem qua, quy trình quả thực rất sạch sẽ và ngăn nắp, chỉ là có rất ít người làm việc.
Khi mấy người đi ra ngoài, lão Inagaki còn muốn giữ họ lại ăn cơm trưa rồi hãy đi. Madara chỉ nói trong tộc còn nhiều công việc không tiện ở lâu, tiện thể nói gần đây thời tiết xấu, họ có thể tạm thời ở lại đây, đợi sau Thất Tịch sẽ báo cho biết có cho phép tiến vào phạm vi Uchiha hay không.
Sakura nhìn Madara một chút. Nàng biết Madara dường như không có ý định thu nhận Inagaki, quả thực chỉ xuất phát từ chút lòng thương hại mới để họ tạm trú tu sửa mà thôi. Lão Inagaki trông có vẻ thất vọng, nhưng lão vẫn thở dài gật đầu, kính cẩn tiễn họ rời khỏi phạm vi của tộc.
Trở về Uchiha, Madara và Sakura cùng ngồi nghỉ một lúc, Madara hỏi Sakura có nhận xét gì về Inagaki. Sakura thu dọn lại tư duy rồi nói:
"Nói thật, thiếp rất nghi ngờ tính xác thực về y thuật mà họ công bố."
Madara ra hiệu bảo nàng nói tiếp. Sakura nói:
"Tuy rằng họ biểu hiện trước mặt người thường có vài phần chuyên nghiệp, thế nhưng vừa nãy ở sân phơi, có người đang gom hai loại thảo dược có công hiệu khác nhau nhưng hình dáng lại giống nhau vào chung một chỗ. Rất khó tưởng tượng đây là việc mà một đại tộc y học sẽ làm. Ngoài ra, quy trình chế thuốc quá mức đơn giản, tuy không nhìn kỹ họ đang làm gì, nhưng thiếp rất nghi ngờ thuốc làm ra từ vài bước như vậy sẽ có hiệu quả thế nào. Đương nhiên, cũng có thể do phiêu bạt khắp nơi nên không thể chu toàn, đại khái là muốn cho chàng thấy tính chuyên nghiệp của họ mà thôi."
Sakura đưa ra ý kiến khá trung lập và khách quan, kỳ thực đã là rất khách khí. Nàng còn cho rằng việc lão Inagaki không giới thiệu một cách hệ thống về đặc điểm và sự tinh diệu trong y thuật của Inagaki vốn dĩ đã cho thấy họ tuyệt đối chẳng có điểm gì nổi trội. Nhưng nàng vẫn cảm thấy có một tia kỳ lạ -- một gia tộc không có sở trường gì như vậy, sao lại tùy tiện đến Uchiha cầu viện? Nghĩ thế nào cũng thấy sẽ không được chấp nhận mà.
Madara gật đầu đồng ý với nhận định của nàng. Hắn không phải chuyên gia về y thuật, góc độ nhìn nhận vấn đề khác với Sakura, hắn coi trọng cơ cấu nhân sự và phương thức hành động hơn. Nam nhân trẻ tuổi của Inagaki trông phần lớn lười nhác yếu ớt, người già không làm nổi việc thì nhiều, nhưng lại không có mấy trẻ con, là loại gia tộc vô cùng thiếu triển vọng.
Chỉ là điều hắn và Sakura cùng thắc mắc chính là, không biết gia tộc này lấy đâu ra tự tin để tìm đến Uchiha, tình hình này chẳng phải là quá ảo tưởng rồi sao.
Nói tóm lại chuyện này coi như đã có định luận. Hai người trò chuyện thêm vài câu thì Madara phải đi bàn việc. Trước khi đi, hắn dặn Sakura nếu muốn đi vườn thảo dược thì đừng quá mệt mỏi, Sakura gật đầu đồng ý.
Ngày hôm đó ngoại trừ việc đi tới chỗ Inagaki ra thì không khác gì mọi ngày. Điều duy nhất Sakura nhận ra sự khác biệt là Izuna cả ngày không hề xuất hiện trước mặt nàng, không như trước kia, dù có đi ngang qua vườn thảo dược cũng sẽ vào xem một chút.
Chẳng biết hắn đang bận cái gì nữa.
Sakura nghĩ vậy, tiếp tục làm công việc trên tay.
Buổi tối, Madara trở về viện tử của họ. Sakura chuẩn bị một thùng nước ngâm chân tự chế bằng thảo dược đặt dưới hiên, hai người thoải mái ngâm chân. Tuy trời nóng nhưng trong viện có gió mát thổi qua ngược lại rất dễ chịu. Madara gọi người cắt trái cây mang lên, vì rất ngọt nên Sakura ăn liền một lúc rất nhiều, mãi đến lúc đi ngủ còn rên rỉ than no bụng, làm Madara phải xoa bụng cho nàng một lúc lâu.
Sáng sớm ngày thứ hai, Sakura tỉnh dậy vẫn là cảnh tượng giống như mọi khi. Hiện tại nàng không dậy sớm, Madara cũng không cho người khác tới gọi nàng, chỉ để nàng tự nhiên tỉnh lại. Thế nhưng hôm nay khi tỉnh dậy, nàng cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm. Vừa quay đầu lại, nàng phát hiện Madara vẫn còn ngủ bên cạnh mình.
Sakura hơi kinh ngạc. Madara mỗi ngày đều phải xử lý rất nhiều công việc, sáng sớm đã phải đi hội nghị. Từ khi hai người kết hôn đến nay hầu như chưa bao giờ cùng nhau thức dậy, bình thường đều là khi nàng còn ngủ thì Madara đã lặng lẽ rời giường từ lâu. Nàng đưa tay đẩy Madara một cái, khẽ gọi: "Madara? Madara?"
Madara nghe tiếng chậm rãi mở mắt, nhìn thấy Sakura ngồi dậy, giọng khàn khàn nói: "Sao hôm nay dậy sớm thế, ngủ thêm chút nữa đi." Nói rồi hắn định kéo Sakura vào lòng ngủ tiếp. Sakura gối lên tay hắn nói: "Không còn sớm nữa đâu." Nàng nói thời gian ra, hai mắt Madara lại mở ra lần nữa, lần này bên trong đã không còn cơn buồn ngủ.
"Đã đến giờ này rồi sao?" Hắn nhíu mày ngồi dậy nhìn sắc trời, quả thực không còn sớm nữa. Madara lập tức đứng dậy bắt đầu mặc quần áo, Sakura cũng ngồi dậy, nhìn Madara thao tác nhanh gọn mà không rối loạn, tiện tay đưa đai lưng cho hắn. Madara nói cảm ơn rồi nhận lấy, khi hắn giơ tay cởi áo, Sakura dường như lại ngửi thấy mùi hương lần trước ngửi thấy trên người hắn.
Nàng hơi nhíu mày, giơ tay cản hành động của Madara lại, tiến sát vào ngực hắn ngửi một lúc, trên mặt lộ ra vẻ nghi ngờ.
Madara đang mặc quần áo thấy sắc mặt nàng không đúng bèn hỏi: "Sao vậy?"
"Mùi hương..." Sakura nhíu mày lẩm bẩm, sau đó nghiêm túc nói với Madara: "Madara, hôm nay chàng về sớm một chút, thiếp ở nội thất đợi chàng."
Madara không biết tại sao hôm nay mình lại ngủ quên, đang muốn nhanh chóng tới phòng nghị sự phía trước. Nghe Sakura nói vậy, hắn chỉ gật đầu đáp đã biết, rửa mặt đơn giản rồi ôm nàng một cái rồi rời khỏi phòng.
Công việc hôm nay vốn rất nhiều, ngoại trừ việc chuẩn bị cho mùa thu hoạch sắp tới cần sắp xếp vận chuyển lương thực, thì còn có xung đột lớn nhỏ với phía Senju. Tuy không phải chuyện lớn nhưng cũng phải đưa ra phương án giải quyết. Ngoài ra, cuộc thi so tài của nhẫn giả thiếu niên mỗi năm một lần cũng cần đưa ra bàn luận, Madara lần trước nói các hạng mục còn quá đơn điệu, năm nay cần mở rộng thêm.
Madara đi trên hành lang gấp khúc, lúc này muốn đi ra đồng ruộng ngoại thành xem thử. Izuna đi bên cạnh hắn, chờ cấp cao quản lý nông nghiệp nói xong lui xuống mới cân nhắc mở miệng: "Ca ca, liên quan tới chuyện hoa..."
Madara nhìn hắn: "Có vấn đề gì sao?"
Izuna trông rất khó xử: "Tổng sản lượng thì không ít, chỉ là đại đa số là hoa cúc, cái này không ổn lắm đâu..."
Madara ho một tiếng: "A, hoa cúc thì không được." Nói rồi hắn nhớ tới hôm qua đi Inagaki thấy quanh vùng dường như có một khoảng hoa không rõ tên đang nở rực rỡ, bèn bảo Izuna qua bên đó tìm xem. Izuna đáp một tiếng rồi ghi nhớ, tiện thể nói: "Ca ca, pháo hoa thực sự là không đặt thêm được nữa. Vốn dĩ ngày Thất Tịch đã có lễ hội, ở đó cũng sẽ bắn pháo hoa, ngài cùng Sakura-san tới đó xem là được rồi."
Madara khẽ nhíu mày. Loại hạng mục không phải do hắn cố ý sắp xếp này luôn làm hắn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. Chỉ là hắn cũng không phải người không hiểu lý lẽ, đương nhiên không thể đi giành pháo hoa mà tộc nhân đã đặt trước, liền gật đầu bỏ qua hạng mục này. Đồng thời, việc Izuna nhắc tới lễ hội lại gợi cho Madara nhớ tới một chuyện khác, hắn nói: "Lần trước nói về bộ yukata mới thế nào rồi?"
Izuna trả lời: "Trưa hôm nay đệ có qua xem thử, công đoạn quá phức tạp, vẫn chưa xong. Chỉ là thợ dệt và thợ may đều nói hai mươi ngày nữa nhất định sẽ hoàn thành."
"Vậy thì tốt." Rốt cuộc cũng nghe được một hạng mục có thể thập toàn thập mỹ, sắc mặt Madara hơi dịu đi một chút. Izuna lại tiếp tục báo cáo những yêu cầu trong cuốn sổ tay đang được tiến hành cho Madara nghe, vẻ mặt nghiêm túc trên mặt Madara so với lúc ở phòng nghị sự vừa rồi chẳng kém là bao. Hai người vừa nói vừa tới ngoại thành, thế là đành tạm thời gác chuyện Thất Tịch sang một bên để bắt đầu kiểm tra tình hình hoa màu.
Nhẫn giả ngày trước chỉ dùng mạng đổi lấy công việc, bây giờ các gia tộc lớn cũng dần dần tự thành một vùng, các đường mòn mưu sinh dồn dập phát triển, ngay cả nông nghiệp chăn nuôi cũng tự cung tự cấp ít nhiều, không thể không phân tâm quản lý.
Xoay xở cả buổi chiều, khi Madara và Izuna trở về tộc thì trời đã gần tối. Madara nhớ kỹ lời dặn của Sakura, sau khi xử lý xong chuyện cuối cùng liền đi về viện tử của mình. Trút bỏ những công việc rườm rà, Madara suy ngẫm về chuyện sáng nay ngủ muộn.
Ngày hôm qua cũng không quá mệt mỏi, hơn nữa hắn cũng không phải người vì mệt mỏi mà thèm ngủ. Tuy chỉ là một lần ngủ muộn, nhưng nó mang lại cho hắn cảm giác vô cùng kỳ quái...
Vừa suy nghĩ đã tới nội thất, vừa mở cửa liền nhìn thấy Sakura đang ngồi bên ngọn đèn chờ hắn.
"Sakura, nàng đã ăn cơm chưa?" Madara còn chưa ngồi xuống đã lên tiếng hỏi. Hôm nay hắn đã ăn tối ở ngoại thành mới về.
"Ừm." Sakura đáp một tiếng, ngồi thẳng đối diện hắn, sau đó đưa tay bắt đầu cởi quần áo của hắn. Madara giật mình, cơ bắp căng thẳng trong chớp mắt lại thả lỏng ra vì người cởi quần áo của hắn chính là thê tử của mình, hắn vừa phối hợp vừa đầy ẩn ý nói: "Không tắm rửa trước sao?"
Sakura liếc hắn một cái, trong miệng lẩm bẩm: "Đầu óc toàn suy nghĩ vớ vẩn... Đưa tay ra."
Chỉ có trước mặt người phụ nữ này, người nam nhân ấy mới "phục tùng". Hắn đưa tay ra để nàng cởi áo ngoài, sau đó Sakura cởi từng lớp quần áo của hắn ra, để hắn ngồi trần dưới ánh đèn. "Madara, thiếp có một nghi vấn, có liên quan tới mùi hương thiếp ngửi thấy và việc chàng ngủ muộn hôm nay. Chỉ là chưa chắc chắn lắm, hiện tại cần xác minh một chút."
Thấy quả nhiên là có chính sự, sắc mặt Madara cũng trở nên nghiêm túc, nghe theo lời dặn của Sakura mà thả lỏng tay chân. Hắn biết Sakura ở phương diện này vô cùng cẩn thận tỉ mỉ, nếu nàng đã nhìn ra đầu mối thì nhất định sẽ có thu hoạch.
Sakura trước tiên đơn giản quan sát khắp người hắn một lượt, thấy không có ngoại thương liền truyền Chakra vào trong cơ thể Madara, dọc theo gân mạch của hắn từ từ điều tra. Nàng nhắm mắt nhíu mày, đây là một công việc vô cùng cẩn trọng, không bao lâu trên trán đã rịn ra những giọt mồ hôi hột. Madara có ý muốn bảo nàng nghỉ một chút rồi tiếp tục, nhưng lại không muốn làm phiền nàng, thế là chỉ đành lặng lẽ ngồi yên.
Nửa tuần hương sau, Sakura nhẹ nhàng "Hả?" một tiếng, đồng thời Madara cảm thấy nhói đau ở ngực. Còn chưa kịp mở miệng hỏi Sakura có chuyện gì, nàng lập tức duỗi bàn tay còn lại ra, mắt vẫn nhắm nhưng giơ con dao Chakra sắc bén cắt một vết nhỏ trên cổ tay hắn.
Lông mày Madara thậm chí không hề nhíu lại, cũng không đánh văng tay nàng ra, tùy ý để Sakura đỡ lấy cổ tay hắn để máu dần dần chảy ra. Dưới ánh đèn, máu của hắn vẫn là màu đỏ tươi bình thường. Hắn có thể cảm nhận được Chakra của Sakura dừng lại ở lồng ngực, xoay quanh một chỗ. Theo sự vận động Chakra của nàng, cảm giác nhói đau bắt đầu tăng cường, hơn nữa di chuyển chậm rãi từ lồng ngực. Dưới sự thúc đẩy của Chakra, nó đi từ ngực tới vai, rồi trượt về phía vết thương ở cổ tay.
Giống như một lưỡi dao cắt từ ngực ra, cảm giác đau đớn sắc bén ở cổ tay đạt tới cực hạn, cho dù là Madara cũng theo bản năng nhíu chặt mày. Sakura bỗng nhiên dùng tay kia bưng một bát nước đựng nửa bát bên cạnh. Theo cú thúc đẩy cuối cùng, một tiếng "phụt" vang lên, từ vết thương trên cổ tay Madara bắn ra một tia máu, đồng thời một vật thể hình cục kỳ quái rơi vào bát nước trong tay Sakura.
Sakura thở ra một hơi, đột nhiên buông tay ra, liên tục thở dốc. Madara không rảnh bận tâm tới vết thương của mình, lập tức đỡ lấy Sakura thấp giọng hỏi nàng thế nào.
Sakura bình phục hơi thở một lúc, chỉ miễn cưỡng lắc đầu biểu thị mình không sao, sau đó khép vết thương của Madara lại, tiện tay xé một mảnh áo bảo hắn băng vào.
Madara rất lo lắng cho tình trạng cơ thể của Sakura, dù sao nàng đã rất lâu không sử dụng Chakra. Trong lúc hắn tùy tiện mặc quần áo vào định hỏi tình hình của nàng, Sakura ngoắc ngoắc tay bảo hắn cùng lại xem bát nước.
Madara ngơ ngác nhìn sang, chỉ thấy trong chất lỏng màu hồng nhạt do máu của mình nhuộm thành có một thứ màu đen, hình dáng như con nhện chân nhỏ đang vặn vẹo. Tốc độ di chuyển của nó rất nhanh, liên tục va vào thành bát nước, lực mạnh đến mức thậm chí phát ra tiếng động nhỏ.
"Đây là cái gì?" Madara nhíu mày hỏi. Khi tiến lại gần thành bát, hắn có thể ngửi thấy một luồng mùi thơm kỳ quái, không biết có phải là mùi Sakura vẫn nói ngửi thấy trên người hắn hay không.
"Thiếp cũng không thể hoàn toàn khẳng định, chỉ là từng nghe nói qua. Madara, đây có thể là một loại 'Cổ'." Sakura nghiêm túc nhìn chằm chằm bát nước nói, "Hơn nữa là một loại rất hiếm gặp, truyền bá dưới dạng bào tử, hít thở là có thể hút vào. Sau khi vào cơ thể, cổ sẽ bị chủ cổ khống chế, hành động trong cơ thể ký chủ." Nàng lấy một chiếc đũa cẩn thận đâm đâm thứ như con sâu đó, con cổ trùng màu đen liền vọt một cái tránh né.
"Vật này sẽ không tổn hại tới tính mạng của chàng, nhưng có thể dưới mệnh lệnh của chủ cổ thỉnh thoảng làm chàng đau đầu nhức óc gì đó. Sáng nay chàng ngủ muộn có lẽ cũng là do nó tiêu hao tinh lực của chàng. Chỉ là nó đại khái không chịu được Chakra, sau khi chàng chiến đấu vài lần điều động Chakra nhiều thì nó sẽ tự chết." Sakura nói, nhìn về phía Madara đang trầm mặc, "Nếu mũi thiếp không nhầm thì từ lần đầu tiên chàng tiếp xúc với người Inagaki, trên người chàng bắt đầu có mùi của cổ trùng."
Ánh mắt Madara lập tức trở nên sâu thẳm, hắn hầu như trong chớp mắt đã nghĩ tới Inagaki - những kẻ đến tìm kiếm sự che chở.
Ngoại trừ người thân mật nhất như Sakura, e rằng sẽ không có bất kỳ ai phát hiện ra trên người hắn có mùi hương khác với trước kia.
Madara chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rõ động cơ của Inagaki. Chỉ cần lúc hắn liên tục ốm vặt mà nói vài câu huyền diệu khó hiểu, sau đó giả vờ chữa trị là có thể nhận được một cái ân tình. Đến lúc đó Uchiha đương nhiên phải cố gắng bảo vệ họ.
Nghe Sakura giới thiệu loại cổ trùng này cũng chẳng có tác dụng gì lớn, đặc biệt là trong cơ thể nhẫn giả, chẳng mấy hồi sẽ bị Chakra ép chết. Chỉ bằng loại trò vặt không thể đưa ra ánh sáng này mà cũng dám đến câu cá Uchiha, Madara nhất thời cảm thấy bị sỉ nhục rất lớn. Hắn không hề lộ ra vẻ mặt đặc biệt tức giận, ngược lại cười lạnh một tiếng: "Inagaki quả nhiên gan lớn."
Sakura biết Madara chán ghét việc người khác ám hại mình, lập tức an ủi: "Cũng may phát hiện sớm, chỉ là dậy muộn một lần mà thôi. Chỉ là Madara, dù sao cũng không có bằng chứng nói là do họ làm, chàng định làm thế nào?"
Madara không trả lời ngay, trầm ngâm một hồi mới nói: "Nếu họ đã có gan trực tiếp giở trò trên người ta, e là còn có động tác khác, ta sẽ sai người trông chừng họ thật kỹ."
Sakura gật đầu, nói cũng chỉ có thể như vậy. Nàng nhìn nét mặt trầm tư vẫn chưa giảm của Madara sau khi nói xong, bật cười nói: "Madara, lần này chàng lại phải cảm tạ thiếp rồi, bằng không thời gian tới lúc nào cũng ốm vặt thì phiền phức lắm."
Madara lấy lại tinh thần từ trong trầm tư, nhìn Sakura một lúc rồi đưa tay ôm trọn nàng vào lòng nói: "Ừm, từ ngày gặp được nàng, ta đã luôn muốn dựa vào nàng." Người xưa nay không coi ai ra gì như Uchiha Madara lại nói ra những lời tự hạ thấp mình như vậy, ngược lại cũng không giống như dỗ dành phụ nữ, dĩ nhiên là có mấy phần chân thành trong đó, "Không có nàng ở bên cạnh, ta thật không biết phải làm sao."
Sakura nhắm mắt lại ôm lấy hông hắn: "Vậy thì thiếp cũng không thể cách chàng quá xa."
Hai ngày sau sự kiện trúng cổ, Izuna cũng gửi kết quả điều tra về bộ tộc Inagaki tới tay Madara. Họ đúng là một bộ tộc rất không có danh vọng, tung tích hành động và đồn đại để lại bên ngoài ít lại càng ít, mãi mới vơ vét được một chút sự tích.
"Nghe nói biết dùng một số loại kỳ độc." Izuna ngồi trước mặt Madara, vừa giải thích vừa nhìn hắn xem cuộn sách, "Chỉ là cũng chẳng có kịch độc thiên hạ khó giải nào. Tựa như từng đắc tội với thế lực nào đó dẫn đến nhân số thưa thớt, bây giờ đại khái cũng chẳng còn mấy phần bản lĩnh."
Madara không nói cho Izuna biết cái gia tộc nhỏ chẳng còn mấy phần bản lĩnh này vừa mới mấy ngày trước đã làm hắn vô thanh vô tức hít phải bào tử cổ trùng, nếu không phải phu nhân hắn phát hiện ra chi tiết nhỏ thì e rằng hiện tại hắn đã bệnh nhẹ liên miên. Dù sao cũng không phải chuyện nghiêm trọng gì, mà Izuna lại luôn quá lo lắng cho việc của hắn, nên Madara không nói. Xem xong cuộn sách trên tay, Madara chỉ nói với hắn rằng loại gia tộc nhỏ không có giá trị chỉ chờ tiêu vong này nếu dám tìm tới tận cửa thì nhất định có vấn đề, bảo hắn sai người trông chừng cho kỹ.
Izuna gật đầu nhận lệnh, không cảm thấy đây là việc lớn. Hàng năm có vô số gia tộc nhỏ tìm đến nương tựa, thế này cũng không phải hiếm thấy. Nói xong chuyện Inagaki, Izuna lại lấy từ trong tay áo ra cuốn sổ tay kia. Madara chú ý tới dấu vết lật mở của cuốn sổ rất rõ ràng, hiển nhiên Izuna thường xuyên mở ra đối chiếu.
"Ca ca, đệ cảm thấy yêu cầu ở đây của ngài tuy nhiều nhưng quá phân tán. Đệ gộp những thứ đã chuẩn bị xong lại, đồng thời đưa vào lễ hội thì thế nào?" Izuna nhìn hắn nói, "Ngài xem, hai người nhất định phải đi lễ hội, đến lúc đó 'rào' một cái -- mang lại sự bất ngờ, Sakura-san chẳng phải sẽ càng thêm hài lòng sao?" Izuna nói năng hùng hồn, dáng vẻ rất có nghiên cứu và tự tin.
Chuyện Inagaki về căn bản không nghiêm trọng, chỉ là họ có gan lừa gạt Uchiha thì phải chịu trả giá, chứ chẳng có gì đáng để Madara quá bận tâm. Hắn dẹp Inagaki sang một bên, khoanh tay suy nghĩ một chút về những thay đổi liên quan tới Thất Tịch mà Izuna nói, rồi lên tiếng: "Như vậy không phải quá tùy ý sao?"
Izuna quả quyết trả lời: "Đương nhiên là không. Ca ca, nếu ngài không tập trung các hoạt động vào lễ hội, dạo xong lễ hội lại phải chạy đi chỗ khác, ngài không cảm thấy Sakura-san sẽ rất mệt sao?" Câu này của hắn làm lòng Madara lay động. Mọi yêu cầu tiêu chuẩn cao nhất của hắn đương nhiên đều là không thể để Sakura cảm thấy mệt mỏi, thế là đồng ý với sự điều chỉnh của Izuna, bảo hắn cứ làm trước, nhưng mỗi một giai đoạn đều phải cho hắn xem tiến triển.
Izuna đáp một tiếng rồi ra khỏi phòng. Khoảng thời gian này hắn cũng bận đến mức chân không chạm đất, ngoại trừ việc trong tộc ra thì còn phải giúp ca ca tẩu tẩu chuẩn bị đón Thất Tịch... Kẻ độc thân như Izuna cảm nhận được sự mệt mỏi gấp đôi.
Sau đó, Madara không còn gặp bất kỳ ai của Inagaki nữa, cho dù họ cầu kiến cũng chỉ nói công vụ bận rộn không rảnh. Tuy nhiên Uchiha vẫn chưa tỏ thái độ gay gắt hay nghiêm nghị với Inagaki, vẫn cho phép họ ở lại vòng ngoài, cũng không đề cập tới việc bảo họ rời đi. Thứ nhất, Madara muốn chờ họ lại tung ra trò xấu để danh chính ngôn thuận diệt trừ; thứ hai, hắn không muốn để họ làm hỏng ngày Thất Tịch của mình và Sakura.
Sakura thì lại không hiểu nổi tại sao hắn vẫn mặc kệ họ. Mấy lần nhắc nhở, tuy không biết Madara rốt cuộc muốn làm gì, nhưng nàng cũng chỉ có thể tin rằng hắn có tính toán khác. Chỉ là hiện tại mỗi ngày hắn trở về phòng, Sakura lúc nào cũng phải kiểm tra tỉ mỉ cho hắn một lượt, xác định không sao mới chịu buông tha.
Quan hệ của hai người dường như trở lại mấy năm trước, khi đó Sakura vì Madara trúng độc mà theo hắn về Uchiha, cũng là mỗi ngày tiến hành trị liệu và kiểm tra, quan hệ giữa hai người càng là kề vai sát cánh chiến đấu. Người xưa nay chỉ biết nhìn về phía trước như Madara dĩ nhiên vào lúc này lại sinh ra chút ý nghĩ hoài niệm, có thể là vì thời gian hắn và Sakura ở bên nhau chưa được bao lâu, nên mỗi một đoạn ký ức đều làm hắn không thể không cất giữ trong lòng.
Còn Sakura thì vẫn lo lắng Inagaki liệu có đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng làm ra chuyện cực đoan gì hay không. Dù nàng biết Uchiha Madara là người nam nhân mạnh mẽ như thần tích khó có thể lay chuyển, thế nhưng khi liên quan tới người mình yêu thương, đại khái chẳng ai có thể không lo trước lo sau.
Cứ như vậy mãi cho đến ngày mùng 7 tháng 7.
Hôm nay Sakura rời giường từ rất sớm. Khi Madara đang mặc quần áo, nàng lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp dẹt đưa cho hắn. Madara nhận lấy hỏi nàng là cái gì, Sakura mỉm cười nói: "Là lễ vật Thất Tịch, Madara đại nhân."
Madara trông rất vui vẻ. Hắn mở hộp ra nhìn, bên trong là bốn chiếc túi bình an với màu sắc khác nhau. Hắn nâng chiếc đầu tiên màu hồng nhạt lên, cảm thấy bên trong ngoại trừ lá bùa bằng gỗ thì dường như còn có thứ khác.
"Bên trong là túi bình an rất linh nghiệm cùng với gói thuốc bột do thiếp đặc chế." Sakura giải thích, "Chàng bình thường mang theo bên người, các loại độc thông thường đều có thể giải được. Vốn dĩ thiếp định làm túi thơm, chỉ là nhẫn giả hành động bên ngoài mà để lại mùi hương thì không được, cho nên đành phải làm thành túi bình an."
"Ta còn tưởng là do nữ công của nàng có hạn chứ." Mồm Madara nói như vậy, nhưng lại cầm từng chiếc túi bình an lên quan sát tinh tế một hồi, sau đó cẩn thận cất lại, hỏi: "Tại sao lại là bốn cái?"
Sakura cũng không bận tâm lời trêu chọc của hắn, cười nói: "Xuân Hạ Thu Đông mỗi mùa một cái, như vậy thiếp liền một năm bốn mùa đều ở bên cạnh chàng."
Trong lòng Madara lay động. Hắn kéo Sakura đang ngồi ôm vào lòng, thấp giọng nói: "Nàng vốn dĩ một năm bốn mùa đều ở bên cạnh ta mà."
"Chàng đâu thể lúc nào cũng ở trong tộc." Sakura vỗ vỗ lưng hắn, khéo léo gạt đi, "Này, lễ vật của thiếp đâu? Tuyệt đối đừng nói với thiếp là chàng không chuẩn bị đấy nhé."
Madara lúc này mới buông nàng ra, từ phòng riêng sau cửa kéo bưng ra một chiếc hộp gỗ sơn mài đưa cho nàng.
Sakura mở chiếc hộp sang trọng ra, chỉ thấy bên trong là một bộ yukata thêu vô cùng tinh xảo. Trên vạt áo thêu những chùm hoa cẩm tú cầu tinh tế, phía trên đè lên một chiếc đai lưng phức tạp hoa lệ, so với những bộ yukata nàng từng mặc ở Konoha thì quả thực là hàng xa xỉ trong các hàng xa xỉ.
Dù sao vẫn là nữ nhân trẻ tuổi, đối với y phục xinh đẹp Sakura vẫn không kìm được phát ra tiếng trầm trồ: "Đẹp quá đi." Chỉ là nàng nhanh chóng đổi sang giọng điệu trêu chọc giống như Madara: "Chỉ là Madara ơi, độ thực dụng của bộ quần áo này so với túi bình an thiếp tặng thì thấp hơn nhiều đấy nhé."
Madara bật cười khẽ, gật đầu thừa nhận: "Xác thực, cho nên phu nhân buổi tối có thể nể mặt cùng ta đi tới lễ hội một chuyến không?"
"A? Madara đại nhân dĩ nhiên lại có thể bớt chút thời gian bận rộn để dạo phố với thiếp sao?" Sakura giả vờ kinh ngạc. Rất nhanh cả hai đều không kìm được mà mỉm cười, bầu không khí buổi sáng trong phòng tràn ngập sự ấm áp.
Tuy là ngày lễ nhưng ban ngày trong tộc vẫn bận rộn như mọi khi. Sau khi hai người hẹn ước buổi tối cùng ra ngoài thì vẫn đường ai nấy đi làm việc của mình.
Buổi chiều, Sakura từ vườn thảo dược trở về từ rất sớm. Nàng tắm rửa xông hương cẩn thận rồi bắt đầu thay bộ yukata Madara tặng. Bộ yukata này tinh mỹ tuyệt luân, thị nữ giúp nàng mặc vào cũng ở bên cạnh khen ngợi không ngớt.
Sakura mỉm cười, tự mình bối tóc đơn giản, xách một chiếc túi nhỏ dùng để trang trí rồi ngồi trong phòng chờ Madara tới đón.
Thời gian chờ đợi lúc nào cũng có vẻ đặc biệt dài lâu.
Sakura ngồi chán nản một lúc, chợt nhớ ra trên sân phơi dường như còn không ít thảo dược chưa thu lại, không biết y sư bên đó có giúp mình thu dọn hay không. Nàng suy nghĩ một chút, vẫn quyết định đi xác nhận một chút cho chắc chắn, dù sao thời gian vẫn còn sớm. Thế là Sakura dặn thị nữ nếu Madara tới thì nói mình đi ra vườn thảo dược một chuyến, bảo hắn ở đây chờ một chút, rồi lập tức xỏ guốc gỗ rời khỏi phòng.
Trên đường đi, Sakura nhìn thấy không ít cô gái trẻ tuổi mặc những bộ yukata đầy màu sắc bắt đầu đi về phía lễ hội. Chỉ là bộ họ mặc đương nhiên không quý giá và tinh xảo bằng bộ trên người Sakura, bởi vậy họ dồn dập vô tình hay cố ý quay đầu lại nhìn nàng.
Sakura cảm thấy hơi xấu hổ, đồng thời lại có cảm giác đắc ý vi diệu.
Khi tiến gần tới vườn thảo dược, người xung quanh dần thưa thớt đi. Một là vì nơi này vốn dĩ hẻo lánh, hai là phàm là người không phải trực gác của Uchiha đều đã đi lễ hội chơi, ngoại trừ nhẫn giả có nhiệm vụ ra thì rất ít người còn ở lại đây.
Khi tới sân phơi, Sakura phát hiện y sư Uchiha đã thu dọn thảo dược giúp nàng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm chuẩn bị đi về. Đúng lúc nàng quay người lại thì nhìn thấy phía sau vườn thảo dược dường như có bóng người thoáng qua. Sakura giật mình, bản năng nhẫn giả khiến nàng trốn sang một bên quan sát.
Chỉ thấy một nam nhân trông rất lạ mặt ở phía sau hàng rào dáo dác nhìn quanh một trận, cẩn thận nhảy vào sân phơi, sau đó đi theo đường nội bộ trong sân phơi hướng về phía núi sau.
Lên núi vào lúc này để làm gì? Sakura cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Tướng mạo người đó không giống người Uchiha, càng làm nàng nghi ngờ chồng chất, lập tức không kịp suy nghĩ nhiều, cấp tốc muốn đuổi theo. Nàng vừa nhấc chân còn chưa bước được bao xa đã bị vướng bước. Sakura cúi đầu nhìn, vạt áo yukata hẹp mà không có độ co giãn, nàng bước một bước ra còn chưa nổi nửa mét.
Sakura đành phải vén vạt áo yukata lên, rồi mới nhổm người đuổi theo.
Do bị chậm trễ một chút nên người phía trước đã vọt ra rất xa. Sakura không thấy bóng dáng hắn đâu, chỉ có thể dựa vào dấu vết để lại trên mặt đất để tìm. Cũng may người đó tựa hồ hành tung vội vã, không có thời gian che giấu vết chân, Sakura miễn cưỡng có thể tìm thấy vết chân của hắn trong sắc trời ngày càng tối sầm, một đường đuổi tới lưng chừng núi.
Guốc gỗ vốn không thích hợp đi đường núi, hiện tại đi làm chân nàng rất đau. Chỉ là hiện tại Sakura không rảnh bận tâm nhiều như vậy, chỉ có thể tận lực hạ thấp tiếng động di chuyển của mình. May mà bên tai rất nhanh có tiếng nước chảy ào ào truyền đến, át đi tiếng va chạm của guốc gỗ. Rốt cuộc tại lối vào một hang động ở sườn núi, Sakura lần nữa nhìn thấy bóng người đó.
Ánh sáng trong rừng rất kém, không biết có phải là nam nhân ở sân phơi vừa rồi hay không, nhưng Sakura có thể nhìn thấy hắn từ trong lồng ngực móc ra một thứ gì đó định ném xuống đất.
Trong chớp mắt, Sakura đã hiểu rõ người này muốn làm gì. Nàng lập tức quát lớn một tiếng làm nam nhân đó giật mình hoảng sợ, sau đó từ đai lưng rút ra thanh kunai - thứ nhẫn giả vĩnh viễn không rời người - đánh văng đồ trên tay hắn, găm chặt vào một cái cây. Đồng thời Sakura cũng không kịp nghĩ tới việc ẩn giấu hay không, phóng tới chắn giữa nam nhân đang hoảng hốt lùi lại và hang động.
Phía sau nàng là dòng nước nhỏ róc rách chảy ra từ trong động. Đây là nguồn nước sinh hoạt chính của Uchiha, việc thả vật chất không rõ vào nguồn nước thế nào cũng là đồ bụng dạ khó lường.
"Ngươi là ai?" Sakura lạnh lẽo nhìn chằm chằm nam nhân. Nam nhân vốn dĩ có tật giật mình, bị tiếng quát vừa rồi làm cho hồn phi phách tán, nhưng giờ phút này thấy trước mắt chỉ là một người phụ nữ gầy yếu mặc đồ chẳng giống ai liền lấy lại can đảm: "Mắc mớ gì tới ngươi? Mau cút!"
Đôi mắt sắc bén của người phụ nữ trong màn đêm vẫn chằm chằm nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên lên tiếng: "Ngươi là người của Inagaki đúng không."
Nam nhân kinh hãi, bật thốt lên: "Làm sao ngươi biết --" Lập tức phát hiện có điều không đúng, muốn rút lại lời nói thì đã không kịp. Hắn thẹn quá hóa giận, khuôn mặt dữ tợn rút đoản đao từ sau lưng ra lao về phía Sakura. Trong lòng hắn chỉ đơn thuần nghĩ miễn là diệt khẩu nàng thì sẽ không ai biết việc này là do họ làm.
Sakura không chút sợ hãi, tránh né nhát đao đầu tiên, ngồi xổm người xuống không chút do dự xé rách vạt áo yukata. Hàng dệt xa xỉ này rốt cuộc bị phá hỏng hoàn toàn, đổi lại là hành động của Sakura không còn bị hạn chế. Nàng quay người tung một cước, mạnh mẽ quét về phía hạ bộ của nam nhân. Nam nhân rõ ràng thể thuật không giỏi, cú phản công bình thường như vậy cũng không tránh được, gào lên đau đớn một tiếng rồi bị Sakura đá ngã xuống đất.
Sakura đứng dậy, đang định nghĩ cách trói hắn lại thì xung quanh bỗng truyền đến tiếng động sột soạt. Nàng cảnh giác nhìn ra bốn phía, chỉ thấy trong rừng xuất hiện không ít bóng đen, hiển nhiên không phải viện binh.
"A, xem ra đám chuột nhắt cũng biết kéo đàn kéo lũ đấy." Sakura chậm rãi nói, trong bóng tối bắt đầu điều động tất cả Chakra nàng có thể sử dụng. "Cùng lên đi."
Madara nghe nói Sakura đi về phía vườn thảo dược liền cấp tốc tới đây, lại nghe thủ vệ nói Sakura vẫn chưa đi ra ngoài. Hắn đi vào quay một vòng, nhưng bất kể là sân phơi hay xung quanh đều không thấy bóng dáng nàng đâu.
Hắn lập tức hốt hoảng. Mấy lần trải qua cảm giác mất đi nàng làm Madara khó lòng giữ được sự tỉnh táo.
Hắn tận lực nén xuống sự nôn nóng, cẩn thận kiểm tra dọc theo sân phơi, rốt cuộc ở phía ngoài tìm thấy hai dấu chân lên núi, trong đó có một cái rõ ràng là do guốc gỗ để lại. Những nơi khác ở núi sau đều bị phong tỏa, chỉ có nơi này là đi lên được. Madara không biết Sakura vào lúc này mặc guốc gỗ và yukata lên núi làm gì, nhưng hắn vẫn lập tức theo dấu chân nhanh chóng lên núi.
Tốc độ của hắn cực nhanh, khi sắp tới lưng chừng núi thì phát hiện ra càng nhiều dấu chân hỗn loạn. Tim Madara đập liên hồi như trống trận, tâm cảnh vốn không dao động trước sinh tử nay lại rung chuyển không thôi. Hắn rẽ từng bụi cây cành lá, rốt cuộc đi tới một khoảng đất hơi trống trải.
Chỉ thấy dưới ánh trăng, trên mặt đất nằm la liệt mấy chục người, thỉnh thoảng có vài kẻ miễn cưỡng cử động được, số còn lại toàn bộ đều rơi vào trạng thái hôn mê như ngất đi, trên người mang theo thương tích rõ rệt. Giữa đống tàn binh bại tướng ấy, trên một tảng đá to có thê tử của hắn đang ngồi. Bộ yukata tinh mỹ rách rưới, guốc gỗ cởi ra để hai bên tảng đá. Nàng co gối ngồi ở đó, chống cằm không biết là còn tỉnh hay đã ngủ.
Madara chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc. Hắn bước nhanh qua đống người không quan trọng trên mặt đất, đứng bên cạnh Sakura gọi: "Sakura."
Sakura lúc này mới chậm rãi nghiêng đầu sang, nhìn thấy hắn liền như thở phào nhẹ nhõm: "Madara, chàng rốt cuộc cũng tới rồi."
"Nàng có bị thương không?" Giọng Madara bình tĩnh, nhưng Sakura có thể nghe ra sự run rẩy nhỏ bé trong đó.
Nàng cấp tốc lắc đầu trấn an: "Không có. Yên tâm đi, Inagaki đúng như chàng nói, năng lực đối kháng vũ lực kém cỏi vô cùng. Muốn bỏ độc vào nguồn nước của Uchiha mà lại cử loại người này tới. Chỉ là bộ quần áo chàng tặng thiếp còn chưa mặc được bao lâu đã thành ra thế này, thực sự xin lỗi." Sakura cười khổ một tiếng, chỉ chỉ bộ yukata rách rưới trên người.
Nghe tới cái họ "Inagaki", ánh mắt Madara trở nên lạnh lẽo đến cực điểm. Việc xử trí họ thế nào trong lòng hắn đã có quyết định. Một lúc sau hắn mới nói với Sakura: "Không sao, sau này làm bộ khác là được."
Sakura nhìn nét mặt u ám của hắn, dù biết không phải dành cho mình nhưng vẫn duỗi hai tay ra làm nũng: "Vậy chàng cõng thiếp đi, thiếp không đi nổi nữa." Nàng là thật sự không đi nổi nữa, hai chân hoàn toàn kiệt sức. Vừa rồi sau khi xử lý xong kẻ cuối cùng, nàng liền rơi vào trạng thái kiệt lực.
Madara tạm thời gác lại vô số phương pháp trừng trị Inagaki trong đầu - kẻ dám nhiều lần khiêu khích Uchiha lại còn làm Sakura rơi vào cảnh này. Hắn đưa tay cõng Sakura lên, cuối cùng lạnh lùng nhìn quanh một vòng, để lại một ảnh phân thân rồi xoay người đi về phía chân núi.
Suốt dọc đường hắn im lặng quá mức. Sakura tuy rất mệt mỏi nhưng vẫn cố gượng tinh thần nói chuyện với hắn.
"Madara, trở về thay bộ quần áo khác rồi đi lễ hội vẫn còn kịp mà." Nàng ôm lấy cổ hắn, khẽ khàng nói.
Madara lắc đầu: "Về nghỉ ngơi đi, nàng quá mệt rồi." Đối với một nhẫn giả, kiệt lực đến mức không thể bước đi là trạng thái thế nào hắn vĩnh viễn hiểu rõ, và hắn biết đây là chuyện rất đáng sợ.
"Ôi, vậy chương trình mà chàng với Izuna chuẩn bị lâu như thế chẳng phải lãng phí sao?" Trên lưng truyền đến giọng nói mang chút trêu chọc của nàng.
Madara khựng bước chân lại, sau đó bất đắc dĩ nở nụ cười: "Thật sự là chẳng có gì giấu nổi nàng."
"Trận thế quá lớn rồi mà." Sakura cố ý lái đề tài sang hướng này, "Thiếp cũng chẳng biết đã nghe hạ nhân đi ngang qua nói mấy lần chuyện Izuna khắp nơi thu mua hoa cỏ rồi pháo hoa, lại còn tập ca múa rồi yêu cầu trên lễ hội phải có nhiều quầy đồ ngọt nữa... Madara à, Izuna thật sự là đệ đệ ruột của chàng sao?"
Quen biết nàng lâu như vậy, Madara từ lâu đã hiểu những lời có vẻ vô tư này của nàng thực ra là một cách trêu đùa không quá để bận tâm, chỉ nói: "Đáng tiếc đại khái là những chuẩn bị của nó phải đổ sông đổ biển rồi."
Hắn vừa nói xong, bỗng nhiên từ bầu trời xa xa truyền đến một tiếng nổ vang. Cả hai đồng thời ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên bầu trời đêm nở rộ một đóa hoa lửa mỹ lệ, những dải sáng dài từ bốn phương tám hướng rủ xuống, tỏa sáng lung linh.
"Làm sao mà đổ sông đổ biển được chứ, không có nỗ lực nào là phí hoài cả." Sakura nhẹ giọng nói. Cũng có thể do tiếng pháo hoa nổ quá lớn nên giọng nàng nghe rất nhẹ. "Chàng xem, chúng ta chẳng phải đã nhìn thấy rồi sao?"
Madara cõng nàng, cứ thế đứng trên con đường núi trống trải, đối mặt về phía tộc Uchiha. Cả hai tĩnh lặng đứng nhìn pháo hoa vì họ mà trở nên long trọng hơn. Vốn dĩ giờ này họ phải đứng dưới màn pháo hoa, chứ không phải ngắm nhìn từ xa thế này. Sakura đặt hai tay lên vai Madara, cố vươn nửa thân trên lên, thẫn thờ nhìn từng đóa pháo hoa nối tiếp nhau không ngừng. Nhìn từ nơi này là một cảm giác rất thần kỳ, không phải tầm nhìn hoàn toàn bị lấp đầy bởi lưu quang, mà là trong đêm tối vô tận có một khoảng ánh sáng không ngừng dâng lên như muốn lao ra khỏi màn đêm.
Đêm Thất Tịch, là một thời khắc kiều diễm và dịu dàng như thế.
Pháo hoa dần tàn, Sakura nằm xuống đặt cằm lên vai Madara. Cột sống nàng hơi đau, thế nhưng nàng quyết định không nói, chỉ nhắm mắt cười nói: "Thiếp cảm thấy Izuna đã làm rất tốt rồi. Còn có hạng mục gì nữa? Madara, không kịp về nữa rồi, chàng kể cho thiếp nghe đi."
Madara cất bước trở lại, hắn đi rất vững. Sakura cảm thấy mình như đang nằm trên một chiếc cự hạm có thể chinh phục biển rộng, chẳng chao đảo chút nào, chỉ có sự êm ái nhịp nhàng. Hắn thấp giọng kể rằng đi qua một con phố sẽ có mưa cánh hoa rơi xuống, còn có cuộc thi đại tướng đã được dàn xếp kết quả, cùng với một con phố đồ ngọt được sắp xếp theo khẩu vị của nàng... Độ cong trên khóe miệng Sakura ngày càng lớn, nàng không kìm được hôn lên cổ hắn.
Người nam nhân bễ nghễ thiên hạ này, thật sự đã bị nàng làm cho mê mệt mất rồi.
"Madara, cảm ơn chàng." Nàng cười nói.
"Ta cho rằng nên có phản hồi sến sẩm hơn lời cảm ơn chứ." Madara ẩn ý.
Sakura không trả lời hắn. Madara nghe thấy tiếng hít thở dài lâu từ vùng cổ từ từ trượt xuống, lướt qua làn da hắn, rồi rơi xuống ngực -- nàng đã ngủ rồi.
Madara thở dài trong lòng, người phụ nữ này thật sự rất ít khi làm hắn đạt được nguyện vọng. Hắn xóc xóc thân thể nàng lên trên một chút, rồi không nhanh không chậm bước đi trên con đường xuống núi. Hắn cảm thấy ngày Thất Tịch này vẫn chưa tính là quá tệ, miễn là người phụ nữ trên lưng vẫn còn ở bên cạnh hắn, mọi chuyện đều sẽ không quá tệ, luôn còn vô số cơ hội.
Lúc này, khoảng cách đến... còn 215 ngày.