Cela devait faire une heure que Severus avançait en tenant fermement Harry dans ses bras, refusant de ralentir le rythme malgré son souffle erratique et sa poitrine en feu. Ses pas s'étaient faits de plus en plus hésitants, mais plus que tout, Severus refusait de ralentir le rythme. Il ne le pouvait pas. Ses instincts d'espion lui criant de plus en plus fort que le danger était imminent.

Encore quelques pas et je transplane...

Cette simple phrase tournant encore et encore dans son esprit épuisé. Plus il marchait avant de transplaner et plus ils auraient de chances d'arriver en un seul morceau.

Pour ce qui lui semblait la centième fois, Severus regarda le visage de Harry pressé contre son cou. L'enfant, bien qu'encore éveillé semblait avoir du mal à garder les yeux ouverts, ses aventures des derniers jours venant le frapper de plein fouet.

De fins flocons de neige avaient commencé à tomber, s'accrochant aux cheveux de Harry et rendant le silence déjà présent encore plus lourd.

-Il fait vraiment très noir... Murmura l'enfant dans son cou, son souffle chaud venant frapper la peau glacée de Severus.

La nuit n'avait cessé de s'intensifier depuis qu'ils avaient quitté la ville, s'intensifiant un peu plus à chaque seconde. L'obscurité était désormais quasiment totale, ne leur permettant pas d'apercevoir à plus de deux pas devant eux.

-Écoute Harry. Tu sais ce qu'on dit lorsqu'il fait très noir pendant la nuit, comme maintenant ? Demanda doucement l'homme en ralentissant légèrement le pas.

Harry secoua la tête négativement.

-On dit que le moment le plus sombre de la nuit se trouve juste avant l'aube. Tu sais ce que cela veut dire ?

-Non.

-Cela signifie que très bientôt, le soleil va enfin se lever. Et, en même temps, nous allons enfin arriver au bout de notre voyage. Le plus dur est derrière nous Harry, nous y sommes presque, alors courage. Encore quelques mètres et on sera au chaud et en sécurité. Je te le promets.

Harry allait ajouter quelques choses lorsqu'une branche craqua derrière Severus, le faisant se redresser avec précipitation tout en vérifiant la présence de sa baguette dans sa manche. Harry redressa la tête tout en se laissant glisser au sol, libérant les bras de Severus... L'enfant se tenait désormais totalement immobile tel un lapin pris entre deux feux d'une voiture. Harry et Severus restèrent figés un instant, tous deux avec les sens aux aguets, espérant s'être trompé, espérant que ce bruit soit sorti tout droit de leur imagination frigorifiée, épuisé et fatigué. Très vite, d'autres bruits de pas se firent entendre, nombreux, tout autour d'eux, les encerclant petits à petit, construisant une deuxième barrière infranchissable en plus de celle que représentait le noir absolu dans leurs esprits brumeux.

Un rapide murmure.

Un mouvement d'air.

Un rayon de lumière vif.

Severus plongea, entraînant Harry, qui ne put retenir un cri de surprise et de terreur mêlé, dans sa chute, le plaquant sur le sol froid et humide parsemé de neige glacée, le recouvrant de tout son corps pour le protéger de ce qui était sur le point de leur tomber dessus. Le trait de lumière frôla la tempe de Severus, ouvrant très légèrement sa peau pour laisser couler un mince filet de sang qui roula jusque dans son œil avant d'atteindre le bout de son nez pour goutter sur le front d'Harry, provoquant instantanément des étourdissements et une grosse migraine chez l'homme.

-Rend nous l'enfant, cria une voix bourrue, dur comme de la pierre et sèche comme du bois.

Se redressant autant que ses membres engourdis et sa tête tanguant le lui permettait, Severus regarda l'homme en face de lui sans pouvoir distinguer autre chose qu'un immense trou béant de noirceur et d'ombre. Une violente lumière lui agressa les rétines, illuminant tout à coup le coin de forêt dans laquelle ils se trouvaient, lui révélant par la même occasion la triste réalité dont il avait déjà conscience.

Ils étaient encerclés par plusieurs personnes, bien trop nombreuses pour qu'il ne puisse prendre le risque de fuir ou d'engager un duel qui se solderait très certainement par sa mort. Plusieurs personnes qui se trouvaient être les mêmes sorciers qui l'avaient déjà attaqué alors que Harry restait ébahi devant quelques fleurs sauvages...

Des individus qui n'hésiteraient pas à attaquer dans le dos, et ce malgré la présence d'un enfant parmi eux.

Encerclés par tout ce monde, Severus n'était focalisé que sur un individu en particulier, sentant sa colère grimper petit à petit et le ressentiment se former contre cet homme en qui il avait, à un moment, placé toutes les chances de survie de Harry. Quelle grosse erreur...

Charles Evans, le père de famille qui les avait conduits dans son camping-car, se tenait devant lui, un large sourire hypocrite plaqué sur son visage méprisant, jubilant probablement de le voir souffrir tout en étant aussi épuisé. Il ne ressemblait plus du tout au père de famille aimant et attentionné qu'il avait été. Face à Severus se tenait désormais un homme qui n'avait plus qu'un objectif : accomplir sa mission, quoi qu'il en coûte et y parvenir par tous les moyens possibles.

Mais quelle mission ? Pourquoi le poursuivre ainsi ? Pour Harry, certes, mais dans quel but ? Qu'est-ce que cet enfant pouvait bien avoir pour qu'un homme le convoite autant ? Mis à part qu'il soit Celui-Qui-A-Survécut...

Instinctivement, Severus vint se placer devant Harry, faisant barrage de son propre corps pour le bien de cet enfant qu'il, finalement, connaissait à peine. Jamais il ne se serait cru capable d'un tel acte de compassion envers quelqu'un d'autre que lui-même. Lui, le froid maître des potions haï de tous et haïssant tout le monde et toutes les choses. Et pourtant, il était bien là. Face à un homme qu'il ne connaissait pas, protégeant un enfant qu'il ne connaissait pas plus que ça pour une raison qu'il ne comprenait pas...

-Rend le nous.

-Non.

Sa voix avait été claquante, froide, aussi détaché que celle qu'il utilisait avec ses élèves, ne laissant rien transparaître de son état physique et mental totalement déplorable et cachant totalement le tremblement de ses mains. Cela ne parut pas surprendre Charles qui ne bougea pas, ni n'effaça ce stupide sourire de son visage hypocrite.

-Si tu ne nous le donnes pas, nous allons devoir te tuer.

-Vous avez déjà essayé. Et vous avez échoué. Vous ne réussiriez pas d'avantage à me tuer...

-Je ne serais pas aussi confiant si j'étais toi...

Le coup était parti vite. Bien trop vite pour qu'il ne puisse faire quoi que ce soit. Alors Severus ne put que regarder, impuissant, le sort venir toucher le bras de Harry avant que l'enfant ne s'effondre dans ses bras protecteur, hurlant de douleur et de peur, mais retenant, aussi bravement qu'il le pouvait, ses larmes qui s'accumulaient dans ses yeux. Dans un même geste, Severus tira sa baguette de sa manche, invoquant silencieusement un sort de protection qui les engloba tous deux d'un léger rideau doré à peine perceptible. Juste avant qu'un autre sortilège ne vienne le frapper dans le dos. Un sortilège qui l'aurait très probablement achevé sur le coup...

Dans ses bras, Harry agrippa ses vêtements comme ci il s'agissait de la seule chose capable de le maintenir en vie en ce moment même, plongeant son visage contre sa poitrine, agrippant de manière inconsciente son bras meurtrie dont le sang ne semblait pas vouloir s'arrêter de couler... Atteindre Poudlard était désormais la seule chose à laquelle Severus devait penser. La seule chose qui lui permettrait de protéger Harry. Il ne devait plus hésiter...

-Alors ? Changes-tu d'avis Snape ?

-Après ce que vous venez de lui faire ? Jamais !

Toute l'attention de Severus était désormais focalisée sur Harry. Et comment sortir de ce guet-apens.

Il n'avait pas le choix, il le savait. Et pourtant, son esprit cherchait une dernière fois, un autre moyen de s'en tirer. Un moyen qui leur permettrait de rester en vie tous les deux. Mais les choix ne semblaient pas être très nombreux...

Les sortilèges avaient commencé à frapper durement la paroi du bouclier doré qui ondulait lentement autour d'eux, dernière barricade face à la douleur qui les attendait. Severus ne releva jamais la tête, fixant Harry, oubliant tout ce qu'il se passait autour de lui, ne se concentrant que sur cet enfant qui, en quelques jours seulement, était parvenu à fissurer sa solide carapace entourant son cœur si froid. Cet enfant qui était parvenu à le rendre un peu plus humain. Tout s'était passé bien trop rapidement pour lui, bien trop pour qu'il ne s'habitue à cette nouvelle facette de sa personnalité.

Comme il aurait voulu en découvrir plus... Apprendre à connaître cet enfant qui l'avait si profondément changé en seulement quelques jours, alors que d'autres avaient essayé pendant des années sans obtenir aucun résultat...

C'était fini désormais...

Il n'allait plus ressentir ce drôle d'effet prendre possession de son cœur lorsqu'il était fier de cet enfant. Il n'allait plus sentir ses poils se hérisser à chaque fois que le gamin se retrouvait en danger. Il n'allait plus jamais pouvoir fixer ses yeux verts, hantise de son passé mais salue de son présent et espoir de son futur...

Tout allait prendre fin.

Maintenant.

Et cela lui faisait tellement peur.

Une peur qu'il n'avait jamais connue auparavant. Une peur qu'il n'avait jamais ressenti face à son père violent. Et encore moins face au seigneur des ténèbres et à ses sbires. Non, cette peur viscérale était bien différente. C'était une peur qu'il n'avait jamais connue... La peur qu'un parent éprouve pour son enfant...

Car si jamais il échouait, qu'allait devenir Harry ? Qui allait l'aider à le ramener à Poudlard ensuite ? Est-ce que quelqu'un prendrait soin de lui ?

Mais surtout, avant de se demander tout cela, une question encore plus importante tournait encore et encore dans son esprit. Allait-il réussir vu son état de faiblesse ? Ne risquait-il pas de tout simplement blesser l'enfant sans le vouloir ?

Bien trop de questions auxquelles Severus n'avait aucune réponse. Bien trop de questions auxquelles il ne voulait pas penser. Et pourtant, bien trop de questions qui continuaient de tourner, encore et encore, dans son esprit effrayé par ce qui allait se produire. Des questions qui ne cessaient de le rendre encore plus misérable qu'il ne l'était déjà.

D'une main légèrement tremblante, l'homme attrapa le menton d'Harry pour le forcer à relever la tête et le regarder droit dans les yeux. Le silence s'installa entre eux, faisant totalement abstraction du chaos qui explosait tout autour d'eux, cherchant à les atteindre et à leur faire mal. Aucun mot ne fut prononcé entre eux, aucune parole ne fut nécessaire. Et petit à petit, les yeux humides d'Harry s'écarquillèrent d'horreur quand il comprit finalement ce que l'homme s'apprêtait à faire.

Incapable de prononcer le moindre mot, l'enfant commença à secouer la tête, refusant d'accepter ce qui allait suivre, les larmes dévalant librement sur ses joues sans aucune retenue. Impuissant, l'enfant tenta vainement de se dégager de la prise de Severus, refusant de laisser ce qui allait arriver se produire.

Severus attrapa la nuque d'Harry et vint le plaquer contre lui dans une étreinte se voulant la plus rassurante possible, laissant l'enfant plaquer son oreille contre sa poitrine, laissant entendre son cœur battre pendant encore quelques instants.

Cela serait son dernier acte. Le dernier cadeau qu'il ne pourrait jamais transmettre à qui que ce soit. Et Severus était heureux que ce cadeau soit pour Harry. Il ferma les yeux, savourant ce doux contact avec cet enfant qu'il avait toujours cru haï mais qu'il avait fini par aimer comme le sien.

-Tu as été très courageux Harry, murmura-t-il d'une voix tremblante mais apaisante. Très très courageux. Je suis fière de toi petit gars, n'oublie jamais ça.

Le bouclier s'abaissa finalement, laissant les éclats de voix tout autour d'eux les atteindre plus durement que précédemment.

Et alors que des raies de lumières se dirigeaient vers eux à toute vitesse, le sol vacilla sous leurs pieds.

*****

Il ne reste à cette histoire que 20 chapitres à partir de là. J'espère vraiment que "Guilt and Salvation" vous aura plut jusque là.

Accrochez vous, on entre peu à peu dans la dernière ligne droite de cette histoire...

Encore merci pour la lecture et à la semaine prochaine 😘