Chương 2

Trung uý Cảnh sát Tul bắt đầu buổi sáng bằng việc tự lái xe đến cây xăng gần với hiện trường vụ án gần nhất của cô ấy. Con lộ dài dọc theo đường cao tốc chỉ để chạy ngang qua mà không hề có bất cứ dấu hiệu nghỉ chân nào của các hàng quán, chỉ có một mảnh đất lớn, cỏ dại mọc cao và rộng. Những tòa nhà cao tầng chỉ có thể nhìn được từ xa, vì vậy chỉ có cây xăng này mới có thể giúp trung uý về vụ án của cô ấy.

Một ly americano hai shot cà phê cô mua vội trên đường đến cây xăng được nốc sạch trước khi bị ném vào thùng rác. Tul đi thẳng vào bên trong và bắt gặp một cậu nhân viên đang ngồi chơi điện thoại để giết thời gian, có thể thấy được ngoài cậu ta ra không còn ai khác. Trung uý phải hắng giọng mấy lần thì cậu trai trẻ mới ngẩng đầu lên và ngừng chơi điện tử.

"Nhóc con, chị là cảnh sát." Cô giơ chiếc huy hiệu đang được mình đeo lên cổ. “Chị có điều muốn hỏi em về người này. Em có quen người này không?"

Tul mở hình ảnh có xác định danh tính của nạn nhân trên điện thoại cô ấy và đưa cho cậu nhân viên. Cậu ta nhìn chằm chằm một lúc trước khi há miệng nói thật lớn, "O... Anh này. Anh này bị làm sao vậy ạ?"

"Hôm qua vào khoảng 11 giờ tối, ở đường Yingyong 2, xe hơi của anh ta đã bốc cháy. Anh ta không thể thoát kịp và chết tại chỗ. Bọn chị tìm được một lọ nước hoa và một ít đầu thuốc lá, có lẽ là nguyên nhân của vụ cháy đó." Tul phải đi vào chi tiết về vụ việc cho chàng trai trẻ. Cô không thể không cảm thấy thương cho cậu trai sau khi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt cậu ấy. Rất ít người có thể chịu đựng được những tin tức xấu hay những sự kiện thương tâm gây ra tử vong. Ngoài các đồng nghiệp của mình ra thì có lẽ chỉ có anh Tihn mới là người mà cô có thể bàn luận về những vấn đề này trong bữa ăn.

"Anh ta chết rồi ạ? Ôi... Em đã từng đổ xăng cho anh này. Em nhớ rõ anh này vì anh ta chạy một chiếc Lamborghini."

“Từng à? Đã lâu rồi à?"

“Thì, chắc là cỡ tháng trước đó ạ. Em còn nhớ là tay em run bần bật vì sợ sẽ làm xước xe anh ấy." Cậu nhân viên cây xăng im lặng một lúc để nhớ về các sự kiện trong quá khứ có liên quan đến nạn nhân trước khi nói tiếp, "Bạn em, cậu ấy nghỉ việc rồi, đã có mâu thuẫn với anh này."

“Vấn đề là gì vậy?"

"Anh ta hút thuốc trong cây xăng trong lúc cậu ấy đang đổ xăng cho anh ta, kiểu anh ta đã kéo cửa kính xuống và hút tại chỗ luôn ạ. Bạn em đến để yêu cầu anh ta không làm vậy nhưng đã bị anh ta đấm vào mặt."

Tul lộ ra một biểu cảm như thể cô ấy không thể tin được những điều mình đang nghe là sự thật. "Em nói thật luôn à?"

"Thật ạ. Em không nói dối đâu. Mặt bạn em lúc đó còn sưng tím lên bởi vì anh ta có đeo nhẫn. Sau khi đấm xong anh ta đã ném hai tờ một ngàn baht xuống đất và lái đi. Giờ nghĩ lại thấy anh ta quá đỗi ghê gớm." Đến thời điểm bây giờ thì Tul tin rằng nạn nhân chết cũng sẽ không nhận được bất kì sự thương cảm nào từ người khác, dù vậy đi nữa thì không ai xứng đáng với cái chết. Đặc biệt là đối với người làm dưới pháp luật, cô ấy phải truy tìm sự thật.

"Cây xăng này có camera giám sát không em?"

“Có ạ, tụi em có một cái ở kia." Cậu nhân viên chỉ về phía cửa hàng tiện lợi 24 giờ với chiếc camera chiếu thẳng về mặt trước của cây xăng. “Và mỗi cây xăng đều có một cái ở thân ạ."

"Chị kiểm tra camera được không?"

Trung uý Tul đi theo sau nhân chứng, cậu nhân viên cây xăng, đến một phòng quản lý nhỏ với một chiếc máy tính đã cũ kỹ. Màn hình hiện lên tổng cộng là sáu hình ảnh từ sáu camera. Cái được đặt ở cửa hàng tiện lợi có thể dễ dàng quan sát được mặt trước của cây xăng, phần vỉa hè và ngoài lộ. Tul nhanh chóng chỉ về phía góc trái màn hình.

"Chị kiểm tra cái này đi?"

"Được ạ, thưa sĩ quan.” Người quản lý cây xăng xung phong đưa đoạn ghi hình từ camera góc trái ra toàn màn hình. Toàn bộ những hoạt động ở cây xăng vào tối hôm qua đều được thu lại. Trước vụ tai nạn một tiếng, hầu như không có chiếc xe nào đi ngang cây xăng này cả, bởi dù sao khu vực này cũng không có điểm dừng chân. Với đường lộ cũng là đường cao tốc, phải đến khuya, gần như là nửa đêm thì mới có một vài chiếc xe qua lại.

Bàn tay xanh xao lấy ra chiếc điện thoại đang rung lên trong túi áo khoác bò. 'Trung uý Jew' gọi vào lúc sáng sớm thế này. Cô nhanh chóng nghe cuộc điện thoại, kê lên tai.

"Có gì không?"

“Có thông tin về Wasan rồi."

“Được rồi, nói tiếp đi." Giác quan của Tul đang một lúc làm hai việc. Tai thì đang nghe những gì Jew nói, còn mắt thì đang nhìn đăm đăm vào đoạn ghi hình.

"Đêm qua, trước vụ khi xảy ra vụ tai nạn, Wasan đã có một bữa tiệc sinh nhật ở Demo Club thuộc quận Thonglor với bạn của anh ta vào khoảng 8 giờ tối. Bên em đang cố tìm ra những người bạn đó là ai, nhưng nhìn vào khung giờ xảy ra vụ tai nạn thì có vẻ anh ta không có ở quán bar đó quá lâu..."

"Mấy khoảng nửa tiếng để chạy từ Thonglor vè Bangna. Trễ cỡ đó thì có lẽ sẽ nhanh hơn một chút."

“Đại khái vậy đó, nhưng cuộc gọi khẩn lại đến vào lúc 11 giờ 40 tối. Em đang suy nghĩ lý do tại sao anh ta lại đến đó."

“Nhà anh ta ở đâu vậy?"

"Căn hộ của anh ta ở khu Ratchada cơ, hướng ngược lại của hiện trường vụ án."

"Đây! Đây nè!" Một giọng nói kéo lại sự chú ý của Trung uý Tul. Đoạn ghi hình được bấm dừng ngay khi chiếc siêu xe thể thao chạy vào trong cây xăng.

"Jew, chị phải làm điều này đã. Chị đang ở cây xăng gần đó. Có gì mới nữa thì báo cho chị biết nhé."

“Ồ? Chị đến đó lúc nào vậy? Giờ mình phải đến Viện Pháp y để nhận kết quả đó. Mấy người phóng viên-" Một lần nữa, Jew không có cơ hội để kết thúc câu nói của mình. Tul nhìn chăm chú vào chiếc xe trên màn hình. Có gì đó khác lạ khiến cho cô ấy phải cau mày một cách bối rối. Tul mím chặt môi. Con số ở góc phải màn hình cho thấy lúc đó chỉ mới là 10 giờ 24 phút tối, một tiếng trước khi phía cảnh sát nhận được tin báo về vụ tai nạn.

Nạn nhân đã đi đâu rồi mới quay trở về nơi xảy ra vụ tai nạn?

“Tôi xem được không?" Người quản lý cây xăng nhích qua một bên để Trung uý có thể dựa tay vào bàn máy tính, tự điều khiển chuột để quan sát đoạn ghi hình. Cô tăng tốc độ của video lên hai lần. Hơn một nửa giờ trôi qua mà không có dấu hiệu xe của nạn nhân quay lại cho đến 20 phút trước khi tin báo được gửi tới cảnh sát, chiếc xe bóng loáng lại xuất hiện trên màn hình một lần nữa.

"Đây, lại tới nữa nè." Cậu nhân viên cây xăng hăng hái chỉ ra.

"Vào khoảng 11 giờ 16 phút tối, 20 phút trước khi có tin báo, anh ta đã lái về hiện trường vụ tai nạn. Thời gian tử vong của anh ta nằm trong khoảng từ 11 giờ 20 đến 11 giờ 30 phút tối, trước khi cảnh sát được gọi đến." Trung uý nhanh chóng tưởng tượng ra như thể điều đó thật sự đã diễn ra.

"Anh ta đã đi đâu khoảng một giờ trước vụ tai nạn nhỉ... và tại sao anh ta lại phải quay trở lại..."

Tul cố gắng nhớ đến mớ thông tin mà cô có được từ hậu bối của mình, rằng anh ta đã rời bữa tiệc đó ở khu Thonglor nhưng lại không trở về thẳng căn hộ của mình. Mà thay vào đó, anh ta đã đi đến gần như là ngoại thành của Bangkok. Hai nhân viên cây xăng đã thấy qua anh ta nên điều đó có nghĩa là anh ta hẳn đã ghé qua một nơi nào đó gần đây rất thường xuyên.

Trung uý bấm nút chạy một lần nữa và tăng tốc độ của đoạn ghi hình lên hai lần. Trong khoảng thời gian mà theo suy đoán, xe của Wasan đã nổ, thì không hề có gì bất bình thường trên đoạn đường trước cây xăng cả. Chỉ có hai nhân viên trực đêm của cây xăng ngồi trước quầy gần nơi đổ. Một người thì ngủ, một người thì chơi điện thoại. Cho đến 11 giờ 28 phút 32 giây theo như đoạn ghi hình, cả hai giật mình và đứng dậy, nhìn quanh như thể giật mình bởi một tiếng động lạ... có lẽ là tiếng nổ. Cũng là lúc mà Wasan chết.

"Hai người này, sáng nay tôi có gặp họ. Họ nói rằng hôm qua có vụ nổ và cảnh sát cũng có đến.” Người quản lý nói.

Đoạn ghi hình vẫn tiếp diễn. Hai người nhân viên trở về quầy khi ngoài tiếng nổ ra, thì không có chuyện gì nữa. Cây xăng vẫn không có khách khứa gì khác và cũng không có chiếc xe nào đi ngang qua. Mọi thứ trở về như thường lệ, cho tới khi Tul thấy ai đó đi ngang qua cây xăng.

"Ai đây?" Trung uý chỉ vào người bí ẩn đang đội mũ, che đi gương mặt của mình.

"Tôi không biết nữa. Hừm... Bình thường không có ai đi bộ quanh khu vực này cả."

Người bí ẩn sau đó khuất khỏi đoạn băng. Đoạn ghi hình từ camera giám sát càng làm cho Tul chắc chắn hơn về việc ngay từ ban đầu, cô đã nghĩ vụ án này không hề đơn giản. Nạn nhân có thói quen lái xe rất kì lạ. Nếu lúc đó anh ta quay trở lại cây xăng thì tại sao anh ta lại phải đi vào một con đường nhỏ để đỗ xe và hút thuốc ở đó?

Hoặc đó không phải là cách nạn nhân làm, mà là ai đó muốn mọi việc phải xảy ra như vậy...

Tul vẫn tiếp tục để đoạn ghi hành chạy tiếp. Ngoài việc có một người bí ẩn đi bộ ngang qua cây xăng thì có thêm một chiếc xe nữa đi vào hướng ngược lại. Không có gì bất thường cho đến khi xe cảnh sát và xe cứu hoả chạy tới.

Điện thoại của cô reo lên một lần nữa. Lần này không phải là Jew mà là một số điện thoại là mà Tul không thể nhớ ra được là ai.

"Xin chào..."

Chỉ cần nghe giọng thôi là Trung uý đã ngay lập tức nhăn nhó bởi vì cô ghi nhớ rất rõ chất giọng ngọt ngào nhưng khàn đặc này.

"Báo cáo mẫu thử đã có rồi. Viện Pháp y không có dịch vụ chuyển phát nhanh. Cảm phiền ngài Trung uý tự tới viện để nhận báo cáo."

Chỉ có một người duy nhất trên thế giới này mới có thể khiến Tul cay cú và và phát điên tới vậy từ lần gặp đầu tiên. Vả lại, người đó còn không cư xử một cách đúng mực, ngắt ngang cuộc gọi mà không để cho người khác trả lời được một chữ. Tul sẽ tha thứ cho những hành động vô phép này chỉ vì vụ án. Cô cầu mong họ sẽ không còn gặp lại trong các vụ án tiếp theo, à không, trong đời này, hay kiếp sau luôn cũng được.

Viện Pháp Y

Hai chiếc xe màu đen Châu Âu đang đậu ngay ngắn trước toà nhà của viện Pháp y, lôi kéo sự chú ý của đám phóng viên đang đói tin tức sau khi nhận được thông tin về cái chết của người con trai thứ hai của triệu phú Sirapob, người sở hữu một nửa các doanh nghiệp ở Thái Lan. Hai chiếc xe được đám phóng viên bu kín lại cho đến khi những tên vệ sĩ to con bước ra và một số viên cảnh sát nên để hỗ trợ ngăn chặn đám phóng viên đến gần Sirapob, cha của nạn nhân.

Khi cửa xe mở ra, đèn chiếu từ các camera liên tục rọi vào người đàn ông lớn tuổi đang khoác lên mình một bộ trang phục sang trọng. Hàng tá câu hỏi vang lên trong không trung cùng với tỉ tỉ máy thu âm từ các tòa soạn chĩa về phía đương sự.

"Ông Sirapob, ông cảm thấy thế nào về cái chết của con trai?"

"Việc anh Wasan đã đến câu lạc bộ ở Thonglor trước khi gặp tai nạn có đúng không ạ? Có nghĩa là anh ta đã uống rượu và lái xe phải không?"

"Ông có nghĩ tin tức này sẽ làm giảm giá trái phiếu của công ty ông không?"

Các câu hỏi của đám phóng viên hoàn toàn không được đáp lại. Gương mặt của người đàn ông lớn tuổi lộ rõ sự căng thẳng, ông không nhìn vào mắt ai cả. Ông đi thẳng một mạch cùng với sự trợ giúp từ các vệ sĩ cho đến khi vào được bên trong Viện Pháp y, ông không muốn phí công sức với đám phóng viên sẵn sàng hạch sách ông bất cứ lúc nào, và điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến công ty của ông trong tương lai. Các viên sĩ quan đứng chặn trước toà Viện để ngăn những người không phận sự.

"Ngài Sirapob! Ngài tới rồi!?"

Một viên sĩ quan cấp cao hay còn được gọi là Thanh tra Pichet. Đứng đầu bộ phận hình sự ở Cơ quan Điều tra Trung ương nhanh chóng sải bước về phía vị doanh nhân thành đạt với gia tài đồ sộ. “Tôi là thanh tra Pichet. Đầu tiên, tôi xin được gửi lời chia buồn đến gia đình ông."

Viên thanh tra khom nhẹ người trước người đàn ông lớn tuổi trước mặt mà không ngại ánh mắt của những người xung quanh. Ông ra dấu với các cấp dưới của mình để họ cũng cúi người và gửi lời chia buồn, bao gồm cả Trung uý Jew. Cô chưa bao giờ thấy cấp trên của mình cung kính như vậy trước bất kì gia đình nạn nhân nào trước đây.

"Anh là người phụ trách vụ án của con tôi phải không?"

"À... Cấp dưới của tôi là người phụ trách chính cho vụ việc lần này. Tôi đang đợi các báo cáo về vụ án, nhưng tôi biết ngài sẽ đến, nên tôi đến chào hỏi với ngài trước." Chất giọng xu nịnh của anh ta vang lên. Mặc dù anh ta không phải là người phụ trách chính xong vụ án lần này, nhưng ít nhất thì nữ Trung uý trong đội anh ta đã gửi cho anh ta một ít báo cáo vào tối hôm qua, để anh ta có thể chào hỏi đàng hoàng với người đàn ông lớn tuổi. Jew nheo mắt mím môi nhìn cấp trên của mình.

"Tôi đến để đưa thi thể của thằng bé về để làm tang."

"Vâng, thưa ngài. Khám nghiệm tử thi đã thực hiện xong từ tối qua. Tôi sẽ bảo các cấp dưới của mình liên hệ với các bác sĩ pháp y."

Viên sĩ quan gật gật đầu, ra hiệu đã biết phải làm gì, trước khi quay lại và ra lệnh cho các cấp dưới của mình gọi các bác sĩ pháp y phụ trách vụ án lần này đến. Trung uý Jew nắm lấy cánh tay của một đồng nghiệp và đi về phía ngược lại, nói rằng cô ấy sẽ đi làm chuyện đó một mình. Viên thanh tra chỉ về một hướng khách, lịch sự mời ngài triệu phú tới và ngồi nghỉ ngơi đợi các viên bác sĩ pháp y tới.

Bác sĩ Ran đang ngồi đọc kết quả xét nghiệm chất độc của nạn nhân mà cô đã khám nghiệm tử thi vào đêm hôm trước bên trong phòng thí nghiệm của Khoa Độc chất cùng với những bức ảnh chụp các ngóc ngách bên trong chiếc xe, bao gồm cả các bức ảnh chụp đầu thuốc lá bên trong gạt tàn, bật lửa, và lọ nước hoa xịt đã bị thiêu rụi.

"Sao rồi? Cậu có báo cáo được không?"

Maethinee trở về với hai ly cà phê trên tay. Sau khi làm việc với nhau cả đêm, bác sĩ Ran không trả lời ngay lập tức. Cô lật từng trang một để đọc kỹ hơn.

"Anh ta chết sau khi hít phải rất nhiều khói độc. Nồng độ khói độc chúng ta đo được trong máu anh ta có thể gây tử vong ngay lập tức. Khí quản và phổi của anh ta chứa bụi."

Ran lẩm bẩm một mình. Kết quả xét nghiệm không khác mấy so với những suy đoán của cô. Tuy nhiên, có một số điểm bất thường nên hiện tại vẫn chưa kết luận được vụ án này là tai nạn do sơ suất hay là tình huống được tạo ra để che đậy cho một vụ giết người.

"Không chỉ vậy. Nồng độ cồn trong máu vượt quá giới hạn cho phép là 80 mi-li-gram và hàm lượng ma tuý đá cũng được tìm thấy, hai thứ này không nên kết hợp với nhau mới phải."

Maethinee thở dài một hơi. Mọi ý kiến cá nhân đều không được trọng dụng trong công việc và đạo đức nghề nghiệp của họ. Cô thường không thích nghĩ xấu về người đã chết, nhưng càng đi sâu vào vấn đề thì cái chết của anh ta hầu như là do anh ta gây ra. Bác sĩ Ran không bình luận gì thêm. Cô bàng hoàng trước bức ảnh khám nghiệm tử thi của người đã mất, chiếc áo sơ mi mà anh ta đã mặc cháy đen đến mức dính chặt vào da anh ta, nhưng khác lạ là chiếc quần bò có lẽ phải chịu chung số phận thì lại không cháy đến mức như nó nên như vậy.

Bức ảnh tiếp theo là về nội thất bên trong chiếc xe bị phá huỷ hoàn toàn bởi ngọn lửa. Điển hình là các ghế ngồi đã bị cháy hoàn toàn chỉ còn lại khung thép, có một số phần xốp bên trong vẫn còn nguyên vẹn trong khi lớp da đã cháy hết.

"Mae nè."

"Không?"

“Cậu xét nghiệm luôn cả quần áo của anh ta và các miếng da trên ghế xe được không?"

“Ừ, cũng được.”

Maethinee không hiểu tại sao cô ấy lại muốn kiểm tra những thứ đó và liệu chúng sẽ có liên quan gì đến nguyên nhân của cái chết hay không. Thường thì bạn cô sẽ không hãy tin vào trực giác của cô ấy. Với Ran thì lý do sẽ luôn là điều ưu tiên. Và vạn vật đều phải được giải trình bằng sự thật. Vì vậy nên Maethinee cho rằng các nghi ngờ của Ran hẳn là phải có lý do gì đó.

"Nhưng mình hỏi cậu điều này được không? Sao cậu lại muốn xét nghiệm mấy thứ đó? Bên phía cảnh sát họ yêu cầu vậy à?"

Ran nghĩ về vẻ mặt ngạo mạn của viên Trung uý, người luôn cố tìm hiểu rõ ràng về cái chết của nạn nhân hơn là tin rằng đó chỉ đơn thuần là một vụ tai nạn như các viên cảnh sát khác. "Không phải vì Trung uý Jew nhờ đâu, mình chỉ có thể nói vậy thôi."

"Cậu... thôi đừng có chọc mình đi được không?"

Cốc cốc cốc.

Đúng lúc đó, cửa phòng xét nghiệm độc chất được mở ra. Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Trung uý Jew cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị ngay khi nhìn thấy Maethinee. Cô có thể đoán được chắc bác sĩ Ran hiện tại đang không có ở phòng làm việc của cô ấy, mà sẽ ở chỗ khoa Độc chất. Lý do mà cô tự nguyện đi kiếm bác sĩ Ran là vì cơ hội có thể gặp được Maethinee một chút.

“Bác sĩ Ran, người thân của anh Wasan đã đến để nhận thi thể."

"Để bác sĩ Ran lo vụ đó nhé. Còn về báo cáo khám nghiệm tử thi, tôi sẽ gửi báo cáo khám nghiệm tử thi cho bên cảnh sát và công tố viên nhé." Bác sĩ Ran giải thích một cách tường tận, theo như thường lệ thì nhiệm vụ ở bên Pháp y đã xong xuôi, hiện tại còn lại là công việc của bên phía thanh tra.

"Bác sĩ nên ra ngoài gặp họ một chút đi. Thanh tra cũng đang ở đây.” Jew nhìn xung quanh để chắc rằng không một ai khác có thể nghe được họ đang nói gì. Cô ấy giơ tay lên miệng và nói lầm bầm. "Tới nịnh hót người ta đó."

Bác sĩ Ran nhướng lông mày bên dưới cặp kính ô-van. Trợ tá Bank của cô ấy, như mọi khi sẽ là người bàn giao thi thể cho gia đình nạn nhân, nhưng cô cũng không quá bất ngờ khi bị yêu cầu mình phải tự tay làm việc đó vì đây là một người có địa vị. Bác sĩ Ran đồng ý đi ra ngoài cùng với Trung uý Jew để chào hỏi với người nhà nạn nhân đang đợi.

Đôi mắt sáng ngời liếc nhìn một hơi để xem sắp tới mình phải tiếp xúc với những ai. Trong khu vực chờ là viên thanh tra mà cô đã từng gặp qua, cùng một viên cảnh sát cấp thất, bác sĩ Bank, trợ tá của cô cũng đang đứng gần đó. Ngài Sirapob thì đang ngồi một mình trên phần ghế sofa rộng, bên cạnh ông ta là một người đàn ông to cao, canh gác như thể có ai đó sẵn sàng chạy tới và làm hại Ông chủ của anh ta.

"Bác sĩ Ran đây rồi." Trung uý Jew nói một cách ngắn gọn, nhường chỗ cho bác sĩ đi tới để chào hỏi các vị khách.

"Tôi tưởng người khám nghiệm tử thi sẽ là bác sĩ Rakkit chứ." Viên thanh tra nhắc về một bác sĩ pháp y khác, người nổi tiếng hơn trong giới cảnh sát bởi anh ta là người thừa kế của một doanh nhân nổi tiếng. Viện Pháp y lẽ ra nên chọn một người có tiếng để thực hiện ca khám nghiệm này để không phải xảy ra bất cứ sai lầm nào, thế nhưng lại là một vị nữ bác sĩ pháp y, người mà anh ta chưa từng làm việc cùng.

"Không có ai trong viện vào tối qua cả, nên tôi đã phụ trách ca này." Cherran nói một cách dửng dưng. Cô đã quen với việc bị xem thường tài năng chỉ vì cô là một người phụ nữ. Viên thanh tra có vẻ như muốn nói gì đó nhưng ngài Sirapob đã vẫy tay lãnh đạm.

“Tôi đến để nhận lại thi thể con trai của tôi, chúng tôi cần phải chuẩn bị tang lễ cho nó. Khám nghiệm tử thi đã xong chưa?"

"Đã xong, tuy nhiên-"

“Tôi cần phải ký gì à? Tôi có hồ sơ bên mình rồi đây."

Bác sĩ nhìn vào biểu cảm gương mặt của người cha vừa mất đi một đứa con của mình, nhưng trông ông ta không tuyệt vọng như lẽ ra phải thế. Ông ta cư xử như thể mình đang đến lấy một món hàng, một thứ mà ông ta chỉ cần ký tên và rời đi. Thi thể vô hồn nằm trong phòng thí nghiệm của cô vào đêm hôm qua chẳng lẽ không hề có ý nghĩa gì với ông ta hay sao?

"Ông không muốn biết về nguyên nhân cái chết sao?"

Người đàn ông thở dài khiến lòng mọi người nặng trĩ.

"Không."

"Nhưng tôi vẫn chưa thông báo về nguyên nhân cái chết của con trai ông, hoặc ít nhất là..." Bác sĩ Ran nhìn về phía viên thanh tra mà cô không hề thấy ở hiện trường vụ án hôm qua, vậy mà hôm nay anh ta lại ở trước mặt gia đình nạn nhân như thể anh ta là người phụ trách vụ án này. "Bên phía cảnh sát nên kiểm tra sâu hơn về các báo cáo khám nghiệm tử thi, trong trường hợp có điều gì đó ảnh hướng tới vụ án."

Trung uý Jew và bác sĩ Bank đứng cạnh nhau, cả hai nuốt một ngụm nuốt bọt. Người phụ nữ nhỏ nhắn đằng kia nổi tiếng là người sẽ không nhân nhượng hay sợ hãi trước một ai. Sau khi quan sát biểu cảm sửng sốt của mọi người lúc này, hai người cùng nghĩ, “Chuyến này tiêu đời rồi."

"Tôi đã nghe tin tức rồi. Con trai tôi ngày nào cũng ra ngoài tiệc tùng và say khướt. Chiếc xe nổ tung vì sự ngu ngốc của chính nó, phải không? Đó là lý do tại sao nó đang ở trong tình trạng này và cũng chính là lý do mà tôi phải ở đây để đón nó, đúng không, bác sĩ?"

Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng sau khi cha của nạn nhân nói một tràng dài, không một sự buồn bã nào hiện lên trong ánh mắt ông ta, mà thấy vào đó sự phiền phức vì ông ta không muốn phí thêm một giây nào ở đây nữa.

"Đúng là kết quả khám nghiệm cho thấy nguyên nhân tử vong là vì hít phải một lượng lớn khói độc. Nồng độ cồn trong máu của con trai ông cũng cao hơn nồng độ được cho phép, thế nhưng anh ta có thể lái xe hơn mười cây số." Bác sĩ nói một cách rõ ràng. Cô nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trước mặt, và ông ta cũng nhìn ngược lại cô. "Nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm được nhân chứng hay bằng chứng nào khác. Đó là nhiệm vụ bên phía cảnh sát, nhiệm vụ của họ là điều tra sâu hơn."

Viên sĩ quan cấp cao không dám can thiệp vào cuộc nói chuyện của họ, chỉ có thể hắng giọng thật to. Anh ta không ngờ mình lại rơi vào tình huống oái ăm này.

"Nhưng tôi muốn chuyện này kết thúc nhanh gọn." Ngoại trừ những đối thủ trên thương trường hay chuyện trong gia đình thì chỉ có vị bác sĩ pháp y trước mặt mới có thể khiến ông ta để tâm như thế này, cô ấy dám đi ngược lại với yêu cầu của ông ta. Ngài Sirapob đứng dậy và vững chân hướng về phía người phụ nữ đang không hề chùn bước hay có ý muốn xin lỗi vì đi quá giới hạn.

"Nguyên nhân của vụ cháy là vì sự ngu ngốc của con trai tôi. Làm ơn đừng phí thời gian của tôi nữa."

Cherran nhìn sự thờ ơ của người cha. Ông quay sang viên thanh tra, người sẵn sàng làm theo lệnh của ông ta.

“Nói với cấp dưới của anh rằng tôi không còn nghi ngờ gì về nguyên nhân tử vong của nó nữa, và tôi sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm."

"Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ nói với cô ấy như vậy."

Tệp báo cáo được bác sĩ siết chặt trong tay. Đây có vẻ như là lần đầu tiên mà cô không thể kiểm soát bản thân mình, nhưng đôi mắt của cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng người đàn ông lớn tuổi.

“Tôi nhận thi thể được chưa?"

"Tất nhiên, nhiệm vụ của tôi xong rồi."

Sau khi nhận được sự cho phép, bác sĩ Bank tình nguyện hướng dẫn gia đình nạn nhân đến nhà xác. Cùng lúc đó, về phía viên bác sĩ pháp y, cô đang cố hết sức để kiềm nén cảm xúc của mình. Cô gật đầu chào người đàn ông lớn tuổi và bước ra khỏi đó mà không quay đầu lại nhìn.

"Không thể nào. Chị là người phụ trách vụ án này. Sao họ không đợi chị chứ? Em nhanh đi nói với họ khoan hãy để gia đình nạn nhân nhận thi thể, hiểu chưa? Tôi sẽ đến đó trong khoảng hai mươi, không, mười phút nữa. Vậy đi!"

Trung uý Tul ngắt điện thoại trước khi ném nó lên ghế phụ với tâm trạng khó chịu. Cô gia tăng tốc độ từ 90 cây số trên giờ lên tới 120 cây số vì hậu bối của cô vừa thông báo rằng gia đình nạn nhân vụ tai nạn cháy hôm qua đã đến để nhận thi thể để làm các nghi thức tang lễ. Tuy nhiên, vẫn còn một số sơ hở mà Tul có thể điều tra sâu hơn nữa. Bằng chứng cô tìm được gần hiện trường vụ án có thể thay đổi diễn biến của vụ án.

Một chiếc ô tô màu đen dừng ở bãi đậu xe của Viên Pháp y, viên trung uý trẻ tuổi vội bước ra ngoài và chạy vào bên trong tòa nhà nơi đang có hàng tá các phóng viên trước cửa. Cô lựa chọn đi vào bằng cửa sau để tránh bị phóng viên hỏi tới.

Nhưng đã quá trễ. Hai chiếc xe lớn màu đen đã chậm rãi lái ra khỏi Viện Pháp y, sượt ngang qua trước mặt cô, thanh tra Pichet và cảnh sát cùng với Trung uý Jew đang đứng tiền nhân vật quan trọng.

“Gì vậy chứ? Họ đã nhận thi thể xong rồi sao?" Trung uý Tul hầm hầm đi về phía ba viên sĩ quan đằng trước vì họ đã để mọi nỗ lực của cô bay vào hư vô. Mọi người đều hướng ánh nhìn về phía cô.

"Ngài Sirapob đến nhận thi thể con trai để tiến hành lễ tang rồi, đằng nào thì cũng khám nghiệm tử thi xong rồi."

"Nhưng điều tra vẫn chưa đi đến kết luận cuối cùng.” Tul phản bác ngay lập tức, cô không quan tâm người mà cô đang nói chuyện là thanh tra đứng đầu Cơ quan mà cô đang công tác.

"Nguyên nhân tử vong là do hít phải quá nhiều khói độc đến mức thiếu oxy. Xe của anh ta phát nổ là vì anh ta đã xịt nước hoa trong lúc hút thuốc. Mọi thứ đã an bài rồi. Không cần điều tra thêm nữa đâu." Thanh tra nói với giọng điệu quả quyết, nhưng Tul chỉ thở hắt ra, lắc đầu và từ chối những kết luận đó.

"Vậy lý do tại sao nạn nhân lại lái xe hơn mười cây số, ngài đã có câu trả lời chưa, ngài thanh tra? Hôm nay tôi đã đi xem băng ghi hình ở cây xăng gần hiện trường. Tôi đã thấy nạn nhân đến đó trước vụ tai nạn khoảng một tiếng. Anh ta lái đến cây xăng trước khi trở về, và lại đi ngang qua cây xăng một lần nữa trước khi vụ tai nạn xảy ra." Viên sĩ quan nói về bằng chứng mà cô tìm được vào sáng nay. Có quá nhiều điểm bất thường để có thể kết luận vụ án này là gì.

"Và hành động kì lạ của anh Wasan nữa. Tại sao anh ta lại phải đi vào một con hẻm nhỏ chỉ để hút thuốc chứ, khi anh ta là một kẻ nghiện thuốc? Anh ta có thể kéo kính xuống và hút chứ không cần phải đỗ xe và hút."

"Đừng nói nhảm nữa, Trung uý. Đừng suy đoán về hành động của người đã chết. Hơn nữa, nhiêu đó bằng chứng cũng không đủ để chứng minh điều gì cả."

"Nhưng-"

Thanh tra Pichet nâng tay lên và chặn lời nói của cô, "Ham muốn điều tra cho ra lẽ của cô là rất tốt, Trung uý, nhưng làm ơn đừng gây ra rắc rối gì nữa khi chính người nhà nạn nhân còn không đặt nghi vấn cho cái chết của anh ta. Chúng ta thì có quyền gì để can thiệp?"

"Theo luật, nếu cái chết bất thường thì cảnh sát phải điều tra, đúng chứ?"

"Chỉ là một vụ tai nạn thôi. Đủ rồi đó, Trung uý. Cô hãy viết báo cáo về vụ án này và gửi cho tôi trong chiều nay." Viên sĩ quan cấp cao ra mệnh lệnh. Anh ta lại gần vị trung uý và đặt tay lên vai cô. "Đóng vụ án này lại đi. Tin tôi đi. Cô không muốn gặp rắc rối với ngài Sirapob đâu, phải không, trung uý?"

Bàn tay thô ráp vỗ nhẹ vai cô hai lần trước khi rời đi, để lại Trung uý với mệnh lệnh mà cô buộc phải nghe theo. Trung uý Tul nhìn vào đôi chân của mình, hai tay siết thành hình nắm đấm. Những gì cô vừa nghe khiến trái tim cô thất lại.

Danh dự và nhân phẩm. Lời thề rằng cô sẽ phục vụ nhân dân một cách chính đáng. Cô không biết liệu người ta sẽ đàm tiếu như thế nào về những người cảnh sát như cô. Bây giờ cô đã hiểu tại sao người ta hay nói rằng những kẻ có tiền và quyền mới là người quyết định mọi thứ. Cảnh sát hám tiền thật ghê tởm. Và cả những người hèn nhát như cô cũng thật thảm hại.

Trung uý Jew đợi cho đến khi viên thanh tra cấp cao khuất khỏi tầm mắt thì mới đến gần tiền bối của mình. Cô biết rõ người trước mặt đang cảm thấy như thế nào. Tul đã luôn đấu tranh vì điều này từ khi cô vẫn còn là một viên sĩ quan cấp thấp. Hệ thống chuyên quyền mà cô luôn thề thốt sẽ phải chiến thắng mà không cần dùng bất cứ mối quan hệ nào, giờ đây cô lại phải đối đầu với một người có sức ảnh hưởng đến đất nước trong vụ án đầu tiên mà cô phụ trách. Một người có nhiều quyền năng và tiếng nói hơn bất cứ ai trên thế giới này chỉ vì họ có rất nhiều tiền.

"Chị Tul..."

“Chị sẽ tiếp tục điều tra vụ này. Em theo không?"

Vì tình bạn khăng khít hai năm giữ họ, trung uý Jew nhận lời không ngần ngại. "Từ những gì chị nói, thật sự là rất đáng nghi. Chúng ta nên tiếp tục điều tra, nhưng nếu chỉ nói về nguyên nhân cái chết, thì bên phía pháp y cũng đã kết luận như thanh tra đã nói đó."

"Bác sĩ đâu?"

"Bác sĩ Ran à?"

“Ừ, chị muốn gặp cô ta." Tul kéo tay áo của hậu bối và để cô ấy dẫn đường.

Từ trên ban công của Viện Pháp y nhìn xuống, Cherran dễ dàng nhìn thấy hai vị Trung uý đang xồng xộc trở ngược vào trong viện. Ban đầu, cô chỉ định đứng quan sát việc di dời thi thể để làm lễ tang, nhưng lúc chiếc xe ô tô đen lớn đó đi ra khỏi cổng cũng chính là lúc viên trung uý cô gặp hôm trước chạy đến nói chuyện với chánh thanh tra sở. Có vẻ như họ đã xảy ra mâu thuẫn. Mặc dù Ran không thể nghe được nội dung nhưng cô có thể đoán được nó có liên quan tới việc viên trung uý kia ương bướng muốn điều tra về vụ án tối hôm qua.

Cứ như thể là cô đang nhìn vào chính mình. Bản thân cô cũng đã gây gổ với ngài Sirapob gần một tiếng trước. Trên gương mặt ngạo mạn đó, cô có thể thấy được sự không phục trước hệ thống tư pháp yếu kém đã bị mua chuộc bởi những người có địa vị trong xã hội. Trung uý Tul thể hiện chúng rõ trên mặt ngay sau khi chánh thanh tra sở rời đi.

Cô không định đứng về phía ai cả nhưng chính cô cũng đã tìm được những điểm bất thường về vụ án của anh Wasan, cũng là lý do tại sao cô đã nhờ bạn mình làm thêm một cuộc xét nghiệm nhỏ. Cô không muốn thân thiện với người kia, nhưng nếu có kết quả xét nghiệm và mảnh áo và mảnh da ghế thì có lẽ chúng sẽ giúp ích được cho cuộc điều tra của trung uý Tul.

"Hôm qua em không ngủ chút nào à?"

Một giọng nói dịu dàng vang lên, đánh bừng người đang chìm trong suy nghĩ của mình. Cherran gật đầu nhẹ với giáo sư Rakkit, vị tiền bối được tôn trọng trong Viện. Bác sĩ pháp y này đã về hưu được hơn chục năm, ông được khen thưởng trong rất nhiều. vụ án và đã trở thành cố vấn cho Viện.

"Em có ngủ một ít, thưa giáo sư." Ran trả lời, mặc dù người đứng trước mặt có vẻ như không tin tưởng cô lắm.

"Đừng quá lao lực nhé, nhóc con. Nếu không thì người ta sẽ nói thầy bóc lột các em đấy. Cả Mae nữa." Giáo sư đùa vui trong lúc hướng mắt về phía lầu dưới, tò mò về việc bác sĩ Ran đang nhìn điều gì.

"Em biết rồi ạ."

Giáo sư Rakkit gật đầu. Gương mặt nhân hậu mỉm cười, khác biệt hoàn toàn so với con gái của ông ấy.

(đoạn này mình dịch như vậy vì vẫn chưa lộ ra giáo sư Rakkit là cha của bác sĩ Ran, nếu không thì đọc sẽ không theo mạch nữa.)