Estaba feliz de llegar por fin a nuestro destino. El viaje con Yeraz me había parecido eterno. El gran edificio antiguo alejado de todo parecía sacado de una película romántica de Hollywood. Los dos hombres de traje negro nos seguían de cerca. No hubo presentación, pero reconocí a los dos gigantes que había visto unos minutos antes en una foto en la tableta de Ashley. Miguel tenía los ojos oscuros y un rostro estrecho y alargado con cejas prominentes, mientras que Fares era algo más delgado y de nariz aguileña. Su rostro cuadrado cubierto por una fina barba emanaba cierta aspereza. A diferencia de Miguel, Fares llevaba el cabello largo recogido en una cola de caballo.

Los cuatro fuimos recibidos por un joven anfitrión de aspecto impecable y con muy buen sentido de la hospitalidad. Su elegante pero discreto uniforme evidenciaba la limpieza y el buen mantenimiento de este excepcional lugar. Nunca en mi vida había visto tal impecabilidad en una casa.

Yeraz parecía conocer bien el lugar. Acababa de quitarse las gafas oscuras y seguía al joven con pasos disciplinados y seguros sin siquiera mirar a su alrededor. Al final de la escalera, en el segundo piso, el mayordomo se giró hacia nosotros para comprobar si lo seguíamos antes de acompañarnos a nuestro destino.

Las voces masculinas de pronto dejaron de hablar cuando entramos en una sala privada luego de que el mayordomo nos anunciara. Me sentí incómoda y deseé que todos desaparecieran en ese mismo momento. El elegante lugar, sin ventanas, estaba amueblado con muchos sillones colocados frente a un enorme escritorio. Detrás de él, un hombre fornido y de aspecto antipático, en edad de jubilación, fumaba un cigarro sin apartar sus oscuros ojos de nosotros. Su cabello entrecano, con raya a un lado, le daba un aspecto severo y frío.

—Hola, Hamza —dijo Yeraz—. Esta es mi asistente, Ronney Jiménez.

El hombre me saludó con la cabeza, pero no se levantó para recibirnos. Lo reconocí por la tableta como Hamza Saleh. Su mano señaló dos asientos libres a su izquierda, cerca de su escritorio. Recorrer la sala de paredes color bermellón bajo la mirada fuerte y hostil de estos hombres, cada uno más intimidante que el otro, fue una verdadera tortura. Imaginé el impacto que debía producir en estas personas con mi traje descuidado, mis Converse estropeadas y mi cabello horriblemente peinado.

Yeraz esperó a que me acomodara en la silla antes de sentarse a mi lado. Al menos le quedaban algunos modales. Hamza me examinó de la cabeza a los pies antes de declarar con una voz apagada y grave:

—Tenemos un problema con el complejo 'Las Baleares'. La construcción está retrasada. Hemos invertido mucho en ese proyecto. He enviado a Asad a Chicago para que pueda...

Hamza se detuvo de pronto y giró la cabeza hacia mí. Levanté el bolígrafo de mi cuaderno, esperando la siguiente parte, pero la mirada pesada y severa del hombre que tenía delante me heló la sangre. Yeraz dijo:

—Todos sabemos que las frutas y las verduras son mejores cuando están en temporada.

—Prefiero no mezclarlas en la misma cesta. Algunas se pudren demasiado rápido.

Entendí que los dos hombres hablaban en un lenguaje codificado. Así, no podía transmitir nada a Camilia sobre el negocio de su hijo. Detrás de nosotros, algunos hombres seguían hablando de productos frescos del mercado y de la granja.

Cuando por fin salimos de la habitación, creí que mi cabeza explotaría. Llevábamos horas encerrados en la oficina y no había entendido ni una palabra de lo que se había dicho en toda la reunión. En el pasillo, las discusiones entre los empresarios continuaron. Miguel y Fares se quedaron más atrás con los otros guardaespaldas. Miré mi reloj. Era la una de la tarde.

Yeraz estaba de pie a un lado, todavía echando humo. Su desacuerdo con Hamza unos momentos antes lo había sumergido en oscuros pensamientos. El mayordomo, que caminaba entre los invitados, le ofreció un vaso de whisky, que aceptó sin dudar. Respiré profundamente antes de acercarme a él.

—¿Señor Khan? ¿Estaremos aquí mucho tiempo?

El joven se sacudió el cabello con enfado antes de responderme con un matiz de impaciencia en su voz.

—Sí, señorita Jiménez. ¿Por qué? ¿Tiene algo mejor que hacer?

Mis mejillas enrojecieron. Su impresionante autoridad me desconcertó. Busqué en mi interior las últimas migajas de valor que me quedaban.

—No he dormido en toda la noche y no he comido nada desde esta mañana. Señor Khan, me voy a desmayar.

Yeraz miró por encima de mi hombro y, con un rápido gesto de la mano, llamó al mayordomo.

—Un asiento y una comida para mi asistente —. El mayordomo cumplió inmediatamente.

—Gracias —susurré a mi torturador, agradecida de que no me dejara morir de hambre. Yeraz tragó su bebida y sus ojos volvieron a nublarse.

En el pasillo se habían formado pequeños grupos, pero nadie se acercó a nosotros. Esos hombres, viejos y jóvenes, parecían temer a Yeraz y sus fáciles cambios de humor. Me di cuenta, mientras comía una abundante ensalada, de que todos llevaban el mismo anillo de sello en los dedos. La calavera y las tibias cruzadas eran, sin duda, su símbolo de pertenencia.

—Señorita Jiménez, eche un vistazo a las últimas cifras de la bolsa, especialmente a las del grupo 'Fidutive'. Compárelas con las cifras de la semana pasada.

Puse mi ensalada en mi regazo y lo hice inmediatamente mientras él trabajaba en su teléfono y refunfuñaba entre dientes:

—¡Quizá con esto por fin logre que entre en razón!

Se me escapó una pequeña risa forzada. Inmediatamente recuperé la seriedad y empecé a dar golpecitos en la tableta de Ashley mientras evitaba cuidadosamente levantar la cabeza hacia mi interlocutor.

—Veo que te divierte la situación.

—No, señor.

—Hay una cosa que odio por encima de todo, señorita Jiménez. La desobediencia y la insolencia.

Son dos. Preferí guardarme el comentario al notar la compostura que intentaba mantener Yeraz. Me disculpé para calmar la situación.

—No era por usted, Señor Khan. No era mi intención. Es que usted encuentra una situación complicada cuando, para mí, no lo es.

¿Por qué, en nombre de Dios, había dicho eso? Debería haber mantenido la boca cerrada y haber dejado pasar la tormenta. Ahora sus ojos negros me miraban fijamente. En ese momento era aterradoramente hermoso. Empecé a mirar a mi alrededor. A excepción de este gran pasillo, no había ninguna escapatoria a la vista. Yeraz, que seguía a mi lado, cerró los ojos y se presionó el puente de su nariz.

—No entendiste ni una sola palabra de esa reunión, pero crees que puedes resolver un problema que te superaría si tuvieras toda la información a tu disposición.

—A veces puedes entender a la persona que tienes delante con sólo mirarla. Puedes aprender mucho más sobre ellos por sus gestos que por su discurso.

—¿Una de tus teorías?

Su tono lleno de desdén me abofeteó la cara. Bajé la mirada a mi tableta y añadí, sin entusiasmo:

—El señor Saleh es un hombre con una mente infantil. Sigue sus instintos por encima de todo. Si quieres que te escuche, sé el último en salir de la habitación.

Continué el trabajo de investigación que me había pedido Yeraz. El peso de su mirada sobre mí era de toneladas. Extrañamente, no añadió nada.

La pausa duró unos minutos más, y luego llegó la hora de volver a la oficina para hablar de puerros, berenjenas y huevos en cestas.