Chaeyoung rửa mặt nhiều lần, giữ cho nước chảy để làm dịu cảm xúc của nàng. Cho dù nàng có dụi lòng bàn tay vào da bao nhiêu lần đi chăng nữa, nàng vẫn sẽ khóc, nước mắt vẫn sẽ tuôn ra. Vì vậy, nàng cúi đầu trước bồn rửa, hai tay đặt trên thành bồn rửa, gánh lấy một nửa trọng lượng thân trên của mình. Cơn đau đầu tấn công nàng nhưng lần này là do nàng không thể ngừng khóc vì có một cơn đau nhói ở thái dương, không giống như những gì nàng thường trải qua vì mắt - đó là một cơn đau ở bên phải đầu, hoặc đôi khi ở phía sau.

Có một giọng nói trong đầu Chaeyoung, nó cứ phát đi phát lại hàng nghìn lần rồi và nàng chỉ muốn thoát khỏi nó. Đó là lý do tại sao nàng bước vào nhà vệ sinh ngay từ đầu, ước rằng mình đang ở nhà. Nàng chỉ muốn tắm nước ấm và thư giãn, nhưng thật không may, nàng đang ở nhà của cha mẹ.

"Đó là ung thư phổi giai đoạn 2!"

Giọng nam đó lại vang lên trong Chaeyoung, lặp đi lặp lại cùng một điều như thể nàng chưa nghe đủ. Nàng đã nghe rõ từ 2 ngày trước ở bệnh viện nên không cần phải nhắc.

Chaeyoung đột ngột mở cửa, ra khỏi nhà vệ sinh và đi về phía bàn ăn nơi ông Park đang ngồi. Ông hỏi...

- Con có ổn không?

- Vâng!

- Đừng như vậy, con à! Con sẽ không muốn mẹ con nhìn thấy đôi mắt sưng húp của con đúng không? Bà ấy sẽ cằn nhằn không ngừng, con biết bà ấy như thế nào mà.

Chaeyoung cười nhẹ một chút, sụt sịt mũi. Bà Park chắc chắn sẽ nổi giận và cằn nhằn với nàng, bà rất lo lắng mỗi khi nàng buồn, vì mọi bà mẹ đều sẽ cảm thấy như vậy. Sự khác biệt duy nhất là liệu họ giấu nó hay thể hiện nó bằng lời nói. Mẹ nàng chắc chắn là trường hợp thứ hai.

- Vậy, Chaeyoung.......! Cha cảm thấy thật tệ khi hỏi con điều này, nhưng......con có t-...

- Con có! Con có tiền mà cha, chúng ta sẽ tiếp tục phẫu thuật. Medicare chi trả 75% chi phí phải không? Chúng ta chỉ cần trả những khoản khác.

- Nhưng đó là tiền tiết kiệm của con-...

- Con luôn có thể tiết kiệm lại nên cha đừng lo lắng!___Chaeyoung nở một nụ cười yếu ớt, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp ông Park thoát khỏi cảm giác tội lỗi.

- Cha cũng có tiền tiết kiệm nếu con-...

- Con không cần đâu cha, hãy dùng số tiền đó để trả tiền thuê nhà và mọi thứ. Việc phẫu thuật của mẹ, con sẽ lo!

- Được rồi! Vậy phí phẫu thuật coi như xong, còn sau ca phẫu thuật thì sao?

- Ý cha là hóa trị?

- Ừm, đó là điều bắt buộc phải không?

- Đó là nếu chúng ta muốn giảm khả năng ung thư quay trở lại sau cuộc phẫu thuật! Và chúng ta chắc chắn sẽ làm điều đó cho mẹ, nếu không, cuộc phẫu thuật là vô nghĩa.

Ông Park im lặng một lúc, có lẽ vẫn còn cảm thấy tồi tệ khi ngỏ ý mượn tiền con gái mình. Chaeyoung không quá lo lắng về tiền bạc, đại loại là, bởi vì tất cả chi phí đều được Medicare chi trả về mặt y tế theo một tỷ lệ nhất định. Nhưng nó sẽ không miễn phí cho mọi thứ.

Đó là điều mà ông Park lo lắng vì phương pháp điều trị ung thư và thuốc men rất đắt đỏ, và đó là một quá trình liên tục. Những hóa đơn sau ca mổ là thứ khiến ông nhiều đêm không ngủ được. Chaeyoung cũng lo lắng về điều đó, nhưng nàng có thể làm việc đó, điều khiến nàng thao thức trong 2 đêm này chính là mẹ nàng.

Chaeyoung lo lắng cho bà Park, không chỉ là tiền. Trước khi nàng trả tiền cho bệnh viện, nàng muốn thấy bà khỏe mạnh trước, hai cha con nàng cũng cần bà để có động lực chiến đấu. Cơ thể bà đang dần yếu đi và bất kỳ sự đổ vỡ nào về mặt cảm xúc sẽ chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn. Dù có bao nhiêu phương pháp điều trị, bao nhiêu tiền bạc, nếu bản thân bà Park không tích cực và tận tụy chữa bệnh cho mình thì những liệu trình điều trị này sẽ khó khăn gấp trăm lần so với trước đây.

Chaeyoung có thể cảm nhận được bà Park đã suy sụp như thế nào vì bà đã nhốt mình trong phòng kể từ khi được chẩn đoán. Bà có thể buồn và thất vọng, có quyền cảm thấy thất vọng và đau lòng, nhưng nàng thực sự lo lắng liệu bà có bỏ cuộc hay không.

- Con còn lại bao nhiêu?

- Khoảng hai mươi nghìn đô ạ!

- Cái đó sẽ không đủ trong thời gian dài!

- Con biết! Nhưng nó là đủ cho những chi phí đầu, phần còn lại con sẽ làm cuốn sách của mình nhanh hơn___Chaeyoung thở dài thườn thượt.

- Con có thể hoàn thành nó trong bao lâu?

- Trong 8 tháng, tầm đó ạ!

Chaeyoung không thể hứa bất cứ điều gì mặc dù, nàng có cảm giác rằng cuốn sách này sẽ mất nhiều thời gian hơn cuốn sách đầu tiên của nàng vì nàng đang gặp khó khăn trong việc viết lách, nàng thậm chí còn không biết mình đang viết gì. Hầu hết thời gian nàng phải quay lại trang cuối cùng của bản thảo, đọc những gì đã xảy ra trước đó và sau đó tiếp tục với trang tiếp theo.

Ông Park hỏi...

- Và con cần đợi bao lâu cho đến khi nó được xuất bản?

Chaeyoung bắt đầu chơi với những ngón tay của ông Park, khiến bản thân không còn nghĩ quá nhiều về cuốn sách của mình nữa...

- Việc chỉnh sửa thường mất 3 tháng! Xuất bản rồi cùng với thanh toán tiền bản quyền.

- Con à, cũng ít nhất một năm kể từ bây giờ?

- Đúng!

- Đó là một thời gian dài...

- Con bị mù, cha à! Con chẳng thể làm được gì nhiều! Xin lỗi vì đã là một đứa trẻ vô dụng!___Chaeyoung cáu kỉnh với cha và đứng dậy khỏi ghế.

Chaeyoung kết thúc cuộc trò chuyện ở đó và đi thẳng vào phòng của mình. Nàng biết mọi thứ về ấn phẩm và nàng không cần những thứ đó bôi nhọ lên mặt mình. Nàng thực sự ghét bị áp lực vì nàng đã có quá nhiều việc phải lo vào lúc này.

Chaeyoung đã làm hết sức mình có thể, nàng không cần phải nhắc nhở về việc nàng tiến bộ chậm như thế nào. Nàng thực sự mệt mỏi với việc mọi người cứ đánh giá thấp khả năng của nàng chỉ vì nàng mất nhiều thời gian hơn những người khác.

Vài ngày sau, ông Park xin lỗi Chaeyoung, nói rằng nàng đã hiểu lầm ý ông nhưng nàng chỉ cười với ông. Nàng đã mệt mỏi để chiến đấu, thậm chí không muốn biện minh cho chính mình. Mọi người có thể nói những điều gây tổn thương cho nàng - trực tiếp hay gián tiếp, và nàng không muốn quan tâm nữa.

Dù sao nàng cũng đã quen với việc bị tổn thương.........

Chaeyoung đã cùng với ông bà Park chuyển tạm thời đến căn hộ nàng vì ca phẫu thuật sẽ được thực hiện tại một trong những bệnh viện tư nhân ở Sydney. Tốt hơn là nên thực hiện nó ở đó vì ông Park đã tìm kiếm những bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất ở Úc, có chuyên môn siêu hạng.

Chaeyoung nói, hôn lên bàn tay bà Park đang nắm chặt. Nàng sụt sịt, nhắm chặt mắt như cố giấu đi những giọt nước mắt...

- Con sẽ gặp lại mẹ sau! Con sẽ sẽ ở bên ngoài, được chứ?

- Chaeyoung...!

-..................___Chaeyoung ậm ừ đáp lại khi môi tôi đang run rẩy.

- Lại đây!

Chaeyoung nghe thấy những gì bà Park yêu cầu, vì vậy nàng nghiêng người khi bà kéo tay nàng về phía bà, hướng dẫn nàng và nàng dừng lại khi có thể cảm thấy môi bà trên trán mình.

- Con sẽ chờ ở bên ngoài sao?

- Vâng, con hứa sẽ không đi đâu cả!

- Mua ít bánh mì để ăn trong khi chờ mẹ, hoặc bánh quy!

Chaeyoung gật đầu, giữ một khoảng cách nhỏ giữa hai mẹ con. Nước mắt bắt đầu tuôn ra mặc dù mắt nàng đã nhắm nghiền hoàn toàn...

- Mẹ đừng lo lắng cho con! Mẹ phải mạnh mẽ lên nhé mẹ?

- Con muốn mẹ mạnh mẽ?

- Tất nhiên rồi!___Chaeyoung cười khẽ để giảm bớt nỗi buồn nặng trĩu trong lồng ngực.

- Vậy mở mắt ra đi!

Miệng Chaeyoung cong xuống khi nụ cười biến mất ngay lập tức.

- Park Chaeyoung...!

Bà Park lại gọi tên Chaeyoung bằng giọng nhẹ nhàng và nàng lại thở dài. Bà đặt tay lên mặt nàng, nắm lấy cằm và quay đầu nàng về phía bà. Bà nhẹ nhàng nói...

- Mở mắt ra đi con!?

Chaeyoung bắt đầu nức nở vì không thể kìm được tiếng khóc, ngực nàng như bị đẩy từ bên trong. Sau đó, nàng hít một hơi thật sâu trước khi mở mắt, hoàn thành những gì mẹ mình muốn thấy vào lúc đó.

Những giọt nước mắt tuôn ra nhiều hơn và làm nhòe má Chaeyoung. Bà Park bắt đầu lau nước mắt cho nàng, nhẹ giọng nói...

- Bây giờ mẹ mạnh mẽ, con không cần phải nhắc nhở mẹ đâu, Chaeyoung!

Ngón tay cái của bà Park tiếp tục lau nước mắt cho Chaeyoung trong khi nàng khóc nhiều hơn. Bà nói...

- Mẹ đã học được cách mạnh mẽ kể từ lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt của con! Vì vậy, đừng lo lắng cho mẹ.

Bà Park đặt lên má Chaeyoung những nụ hôn nhẹ. Sau đó, nàng đã nắm chặt quai hàm của bà, hôn từng inch trên khuôn mặt bà bắt đầu từ chân tóc cho đến khi môi nàng chạm vào chóp mũi của bà.

Chaeyoung nói...

- Con hứa với mẹ, con sẽ làm tất cả những gì có thể!

Giọng nàng bỗng biến thành tiếng thì thầm...

- Chỉ là đừng-...

Nàng dừng lại khi hơi thở bị tắc nghẽn...

-........mẹ đừng bao giờ rời xa con nhé. Được chứ?

Nàng tựa trán vào trán mẹ, giữ chặt mặt mẹ...

- Được chứ? Con có thể nghe một tiếng được không?

- Được rồi, Chaeyoung!

Mỉm cười, Chaeyoung trao cho bà Park một nụ hôn nữa trước khi bà được đẩy đến phòng phẫu thuật.

▪️▪️▪️

Chaeyoung chống gậy bước vào quán cà phê sau khi ông Park mở cửa cho nàng. Ngay say đó, các nhân viên chào đón hai cha con một cách đồng bộ, giống như cách họ chào đón mọi khách hàng bước vào...

- Chào quý khách!

Ông Park quàng tay qua vai Chaeyoung, dẫn nàng đến một chiếc bàn trống. Ông nói...

- Chúng ta đến rồi!

Đây là nơi quen thuộc của ông Park vì hầu như cuối tuần nào ông cũng đến quán cà phê này để uống cà phê kể từ khi ca phẫu thuật của bà Park diễn ra tốt đẹp. Nàng tự hỏi ông uống cà phê từ bao giờ tại vì trước đây, ông thích uống trà hơn.

Tay Chaeyoung đang chạm vào một chiếc ghế gỗ dài có đệm cứng ở phần tựa lưng, nàng ngồi xuống.

Một giọng nữ chào đón...

- Quý khách sẵn sàng gọi món chưa ạ, thưa cô?

Chaeyoung ngẩng đầu lên, hy vọng rằng ông Park sẽ trả lời thay nàng. Và như nàng hy vọng, ông trả lời với người phục vụ...

- Chưa, chúng tôi còn đang đợi một người!

- Được rồi, hãy kêu tôi khi muốn order món nhé!?

- Chắc chắn rồi, cảm ơn!

Chaeyoung đang bận gấp chiếc gậy chống của mình, cho vào trong túi xách. Xong rồi nàng nhận ra mình đang ngồi gần mép ghế, ngay sau đó đặt tay lên bàn...

- Vậy cha ơi, cha đã nói với bạn của cha rằng chúng ta đã tớu đây chưa?

- Rồi con! Cha đang nhắn tin cho cậu ấy bây giờ, cậu ấy nói rằng đang trên đường đến và..........có lẽ sẽ ở đây khoảng 5 phút nữa.

Chaeyoung ậm ừ trong khi đồng thời gật đầu, nàng bắt đầu chơi với những ngón tay của mình, sờ móng tay như một trong những việc nàng sẽ làm trong khi chờ đợi. Nó đã trở thành một thói quen vì dù sao thì nàng cũng không có việc gì khác để làm. Cuộc sống của nàng thật đơn giản và nhàm chán.

Rồi những ý nghĩ về Jungkook hiện lên trong đầu Chaeyoung, anh đã gọi cho nàng liên tục chỉ để xin lỗi, và nàng đã tha thứ cho sự chân thành xin lỗi của anh. Anh cũng luôn đến căn hộ của nàng cùng với Jisoo, thăm bà Park sau ca phẫu thuật và trở thành "con rể" của bà Park cho đến khi bà cảm thấy mến anh, và rồi bà thậm chí còn cố gắng mai mối Jungkook cho con gái mình.

Jungkook là một chàng trai tốt, không nghi ngờ gì nữa. Nhưng anh chỉ là một người bạn với Chaeyoung, không đời nào nàng có thể coi anh là bạn trai của mình. Ngoài ra, nàng đã tha thứ cho anh nên vẫn đeo sợi dây chuyền mà anh tặng nàng nhân dịp sinh nhật. Sợi dây chuyền này không bao giờ rời khỏi cổ nàng kể từ đêm anh đeo nó. Nó rất có ý nghĩa với nàng vì nó là món quà từ Jungkook. Đó là bằng chứng cho thấy nàng vẫn ổn với anh, không cảm thấy khó khăn.

Nhưng cả đời Chaeyoung sẽ không bao giờ quên được những gì Jungkook nói với nàng đêm đó. Không quan trọng anh xin lỗi thế nào, một lời xin lỗi đồng nghĩa với sự tha thứ, không phải sự lãng quên.

- Ông Park?

Một giọng nói khàn khàn lọt vào tai Chaeyoung và nàng nghe thấy ông Park đứng dậy khỏi ghế. Động tác của ông nhanh đến mức nghe có vẻ như ông đang vụng về.

Ông Park im lặng, không phát ra âm thanh nào bằng miệng. Thay vào đó, Chaeyoung nghe thấy họ ôm nhau, nó thật ồn ào với những cú vỗ vào lưng nhau.

Đó là điều Chaeyoung không hiểu với các chàng trai: Tại sao họ thích ôm một cách tích cực như vậy? Vỗ nhau như tiếng đấm mà nàng chắc rằng sự rung rinh có thể làm tim yếu đi. Tại sao họ không thể ôm bình thường như phụ nữ? Họ tìm thấy sự nam tính nào với kiểu ôm như vậy?

Họ tiếp tục cái ôm hung hăng này trong vài giây, và thậm chí không ai trong số họ nói ra một lời nào. Chỉ có tiếng sụt sịt của ông Park.

Ông Park kêu lên khi giọng ông trở nên hổn hển...

- Ôi Chúa ơi! Nhìn con kìa!

- Con biết chứ!___Anh chàng đó đã giả vờ khoe khoang.

Đó là gợi ý khi buổi họp mặt hung hãn này kết thúc, đó là lúc Chaeyoung biết mình cần đứng dậy, chuẩn bị chào người vừa xuất hiện.

- Chị phải là Chaeyoung?

Câu nói của anh chàng khiến Chaeyoung cau mày bối rối mà không hề kéo nụ cười trên môi đi khi cậu nhẹ nhàng bắt tay nàng. Nàng mỉm cười ngay lập tức khi cậu chú ý đến nàng, đưa tay ra để cho cậu nắm lấy.

Cậu nói tiếp...

- Well~~~, em thậm chí không thể ngờ-...

Chaeyoung cười khúc khích một chút, nghe có vẻ rất lo lắng khi tình huống trở nên khó xử. Và anh chàng này vẫn đang nắm tay nàng mà nàng có thể nói là khá mạnh.

- Em thậm chí không thể tìm từ nào phù hợp để diễn tả! Chị thật là một người phụ nữ cực đẹp!___Anh chàng tiếp tục nói trong khi vẫn nắm tay Chaeyoung.

Chaeyoung nghe thấy tiếng ông Park cười. Ông nói với anh chàng cùng giọng trêu chọc...

- Hãy nhẹ nhàng với con bé! Con bé không quen với những điều này đâu.

- Ồ, em rất xin lỗi!___Anh chàng cười khúc khích, vẫn nắm chặt tay Chaeyoung.

Chaeyoung cảm thấy khó chịu hơn khi cậu đột ngột ôm nàng, nhưng nàng chỉ ôm lại cậu vì cha nàng đang ở đó. Nước hoa của anh chàng này rất nồng đối với mũi nàng nhưng vẫn dễ chịu, có mùi như vani cứng.

- Rất vui được gặp chị!___Cậu nói.

Khoảng cách giữa cơ thể cả hai ngày càng xa, cậu có vẻ rất phấn khích khi gặp Chaeuoung, giống như cậu thực sự hạnh phúc, điều đó khiến nàng cảm thấy tốt hơn rất nhiều cho cuộc gặp gỡ này.

Chaeyoung trả lời lại bằng một câu hỏi vì nàng không biết cậu là ai...

- Rất vui được gặp cậu! Cậu là...?

Cậu im lặng trong vài giây, khiến đầu óc Chaeyoung càng rối bời hơn. Thay vào đó, cậu chuyển sự chú ý sang ông Park...

- Bác Park!

- Hửm?

- Bác chưa nói cho chị ấy biết sao?

Tới lược ông Park im lặng, ông không trả lời cậu bằng giọng nói và Chaeyoung cá là ông chỉ lắc đầu.

Anh chàng đó cười khúc khích ngay sau đó, đột nhiên giọng nói nghe có vẻ lo lắng...

- Chaeyoung! Là em...........Leon!

Cảm giác như bị sét đánh thẳng vào ngực và bắt đầu nặng trĩu. Đầu lưỡi Chaeyoung tê dại, nàng thậm chí không cảm thấy chút sức lực nào dọc theo hai chân như thể não nàng vừa chết trong giây lát. Gần như linh hồn nàng bị rút ra, khiến cơ thể hoàn toàn trống rỗng khi nghe thấy cái tên đó.

- Chaeyoung!

Giọng nói của ông Park lọt vào não Chaeyoung, cuốn theo những gì còn sót lại trong sự tỉnh táo. Cuối cùng nàng cũng chớp được mắt, cố gắng trấn tĩnh lại. Vì vậy, nàng đã mở miệng của tôi một chút.

- Leon!?___Một giọng nói trầm thấp yếu ớt thoát ra khỏi miệng Chaeyoung, đó là năng lượng duy nhất còn lại trong nàng.

- Phải, Leon! Chị nhớ em chứ?

Leon tiếp tục củng cố trí nhớ của Chaeyoung khi nàng không còn sức lực để đáp lại nữa...

- Leon, cái tên nghe có quen thuộc với chị không?

Chaeyoung lại chớp mắt, mấp máy môi...

- Leon.........gia tộc Manoban?