Un día y medio en Nueva York y ya tengo 100 dólares. Es lo máximo que he conseguido en menos de tres días. Nueva York estaba en auge, o quizás era porque todos los que pasaban por delante de mí admiraban los dibujos que exhibía a mi lado mientras me sentaba en el suelo sobre un trozo de tela.

Durante los seis meses que llevo viviendo en las calles he tenido tiempo de perfeccionar mis habilidades de dibujo. Me doy cuenta de que sentarme en el suelo y mirar a la gente con ojos desesperados fue demasiado para mí como adolescente embarazada. Así que traje un libro de arte y empecé a dibujar los lugares a mi alrededor. Cuando terminaba una pieza, arrancaba la página y la colocaba en el suelo.

A veces la gente se detenía a mirar, sonreía en el trabajo y luego continuaba su viaje. A veces las personas cavan en sus bolsillos y me atraviesan con algunas monedas. A veces la gente miraba con la cabeza recta como si no vieran a una adolescente embarazada en la palabra con una taza delante y un libro de arte en las manos. Pero he aprendido a aceptar la crueldad de la gente. Aprendí a acostumbrarme a las miradas y a los comentarios. Estaba aquí porque quería mejorar mi vida y la de mi hijo. Porque todos los que amo se rindieron conmigo. No estaba en las calles porque quisiera y eso es lo que mucha gente no entendía.

Miré el coche que estaba aparcado a unos metros de mí y luego incliné la cabeza para dibujar lo que vi. Lo hice hasta que cada sombra y cada curva se veían perfectas. Me sonreí a mí mismo y empecé a dibujar el coche detrás de él.

Una sensación repentina se apoderó de mí, y supe que alguien me estaba observando. Podía sentir los ojos sobre mí, así que levanté la cabeza para buscar a la persona que me estaba mirando. Mis ojos aterrizaron en los mismos encantadores ojos azules con los que hice un breve contacto ayer. El apuesto desconocido estaba al otro lado de la calle mirándome. Estaba parado ahí, y era algo espeluznante, así que empecé a empacar mis cosas y las puse de nuevo en mi bolsa de lona. Rápidamente me levanté de mi lugar en el suelo, agarrando mi bolso. Corrí tan rápido como pude (lo cual no fue nada rápido con la panza) por el camino.

A no sabía quién era el hombre, pero me dio escalofríos, mirándome así. Podría trabajar para la policía o los servicios de menores, y no quería ser vista por ninguno de esos oficiales. Ellos me cuidaban y luego me quitaban a mi bebé, y yo no lo permitía.

Cuando ya no pude correr más, me detuve en un callejón y respiré profundamente. Correr no era fácil para mí por el hecho obvio.

Respiré profundamente y esperé a que mi cuerpo se calmara antes de continuar mi viaje.

"¿Por qué corres? No voy a hacerte daño." Levanto la cabeza ante la voz, y me encuentro con los mismos encantadores ojos azules que anoche cazaron mis sueños.

"¿Quién es usted?" Temblé mientras buscaba mi navaja de bolsillo.

Levantó las manos. "No intento hacerte daño. Estoy aquí para ayudarte".

"¿Ayudar?" Pregunté con el ceño fruncido.

Él asintió: "Sí, ayuda. Ayer te tropezaste conmigo y luego te vi de nuevo en Time Square sentado en el suelo. Quiero ayudar".

"¿Ayudar cómo? Todavía no me has dicho quién eres". Todavía estoy luchando por encontrar el cuchillo en el lateral de mi bolso. Vamos. Cuando no te quiero, estás ahí, y cuando te necesito, no sé dónde diablos estás.

"Ven a almorzar conmigo, y te explicaré todo."

Lo miré de arriba a abajo. No parecía del tipo que secuestraría, violaría o robaría a cualquiera, pero no se puede estar muy seguro en estos días. Los criminales pueden vestirse y verse bien también.

"Juro por la vida de mi madre que no voy a hacerte daño. Todo lo que quiero hacer es ayudar."

Suspiré y me rendí. Estábamos en público después de todo, ¿qué truco podría hacer con cientos de personas caminando por ahí? "Vale, bien, pero tengo un cuchillo en mi bolso. Intenta algo y te cortaré".

"Trato hecho". Caminaba con Crosser para que me echara atrás. "Quiero quitarte la bolsa. Estás embarazada, se supone que no debes llevar nada pesado. No es bueno para ti ni para el bebé".

Lo miré a los ojos y le entregué mi bolsa con precaución. No le gustaba el tipo de hombre que querría algo del bolso de una chica sin hogar, así que por qué no dejarlo sostenerlo. No había nada que robar a menos que le gustara la ropa de segunda mano, los libros de arte y los lápices.

"Sígueme". Se dio la vuelta y me dijo que lo siguiera, lo cual hice. A menudo miraba detrás de él para ver si yo seguía allí. Aunque quisiera huir de él, no lo haría. No sin los tres mil dólares que había en mi bolso. Era todo el dinero que tenía, y estaba demasiado lejos, cualquier cosa podía pasar.

Después de unos minutos de caminata, entramos en un simple restaurante. Nos sentamos cerca de la ventana.

"¿Y qué?" Pregunté mientras lo miraba a los ojos. "Hora de la explicación. Empieza con tu nombre y para quién trabajas."

"Mi nombre es Uvaldo Dakoda."

Fruncí el ceño ante su inusual nombre. "¿Es realmente tu nombre?"

Levantó las manos de la mesa y se metió en el bolsillo para recuperar su cartera. Sacó su identificación y su licencia de conducir y la puso delante de él. Ese era su verdadero nombre.

"Tienes un nombre inusual".

"¿Es un cumplido o..."

"Oh, es un cumplido". Es un nombre encantador. A diferencia de mi nombre, Tiffany. Todo el mundo tiene ese nombre. La gente siempre hace bromas tontas sobre eso también." Mi verdadero nombre no era Tiffany; era sólo algo que empecé a llamarme para que la gente que preguntara tuviera una respuesta.

"Creo que Tiffany es un nombre hermoso".

No pude evitar que el pequeño rubor se me subiera a la cara. "Bueno, prefiero Jakoby."

Frunció el ceño y levantó las cejas, "¿Jakoby?"

"Mi apellido". Jakoby no era mi apellido. Era mi nombre de pila o algo parecido. Mi verdadero nombre era Jakobia Taylor. Todos los que me conocían me llamaban Jakoby porque era más genial y fácil de decir.

Sonrió por primera vez desde que le puse los ojos encima: "Vale, Jakoby".

"Está bien, Uvaldo".

Un camarero vino a la mesa y miró entre nosotros. "¿Qué puedo hacer por ustedes dos hoy?"

"Un té Earl Grey y un panecillo de arándanos para mí", respondió Uvaldo sin mirar el menú. Tal vez era un habitual.

El camarero me miró y yo no sabía qué decir, así que miré a Uvaldo. No quería pedir algo demasiado barato para ofenderlo, y tampoco quería pedir algo demasiado caro.

Aunque llevaba un bonito traje a medida, no quise decir que le gustara gastar dinero en adolescentes desconocidos sin hogar que conoció en la carretera.

"Dale un sándwich de EBC con té de menta". Uvaldo pidió mientras hacía mi pedido para mí. No estaba muy seguro de qué era exactamente un EBC, pero lo averiguaré. El té de menta estaba justo en el punto. Siempre menta, nunca café. Incluso antes de estar embarazada, nunca fui una gran fan de la cafeína. Te levantaba y te derribaba.

Cuando el camarero se fue, la mesa estaba en silencio, así que decidí hablar. "Entonces, ¿para quién trabajas?" debe trabajar para alguna agencia, porque sino estaría perdiendo el tiempo sentado frente a un adolescente sin hogar. Tal vez era un pastor o una de esas personas religiosas que tenían grupos.

"No trabajo para nadie".

"¿Estás desempleado?"

"No. Soy dueño de un negocio. Soy el jefe."

"Oh. Entonces, en ese caso, ¿cómo va a ayudarme exactamente? ¿Dándome un trabajo?" Un trabajo sería bueno en este momento. Podría ahorrar suficiente dinero para conseguir un apartamento para el bebé y para mí.

"No". Sacudió la cabeza, "No un trabajo. Todavía no. Estás demasiado avanzado para trabajar. Deberías estar descansando en esta etapa del embarazo y aún así estás en las calles de Nueva York mendigando".

Fruncí el ceño ante sus palabras, lista para defenderme. "Mira... hazlo."

"No estoy tratando de causar ninguna discusión, pero creo que como una joven, no deberías estar en las calles. ¿Cuántos años tienes?"

"Veinte", mentí. Esa era mi edad falsa. La gente temporal no necesitaba saber mi información personal.

"Claro", dijo, sin creer, pero continuó. "Tienes veinte años, estás embarazada, sola y sin hogar. Es peligroso. No deberías estar en la calle de esa manera".

"¿Y estás sugiriendo algo o exponiendo hechos que ya sé?" No quise sonar grosera, pero me estaba diciendo cosas que ya sé. Cosas que pasan por mi mente todos los días. No era nada nuevo.

"Dije que quería ayudar. Eso es lo que voy a hacer".

"¿Cómo? ¿Cómo vas a ayudarme?"

"Dándote un lugar para que te quedes y te sientas cómodo."

"¿En serio?" No podía creer lo que oía. "No me gustan los refugios, así que si eso es lo que sugieres, estar allí, hacer eso."

Sacudió la cabeza. "No, no estaba sugiriendo que te quedes en un refugio después de que todos los refugios no son cómodos."

Me estaba despertando la curiosidad por los minutos, "¿Entonces dónde? ¿Dónde viviría yo que es tan cómodo y seguro?"

"Conmigo".