Resumen:

Shen Yuan se enfrenta al Tigre de Hu.

Notas:

De alguna manera nos estamos acercando al final de esta aventura. Casi no puedo creerlo. Espero que todos hayan disfrutado el viaje <3 ¡gracias a todos por leer

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La noche siguiente fue fresca, fría y brumosa. Shen Yuan realmente no podría haber pedido una mejor cobertura ya que estaba vestido con otro conjunto de túnicas de luto del Señor Hu. Se tuvo mucho cuidado en peinarse el cabello y la túnica de la forma en que el Señor Hu se peinó a sí mismo, y aunque Shen Yuan podía mirarse en un espejo y todavía verse a sí mismo en la luz, tenía que admitirlo a distancia, en la niebla y la rabia desesperada. de su Tiger, hizo un cebo bastante perfecto.

Solo deseaba no estar en el punto de vomitar que le hacía querer acurrucarse en la cama y no volver a moverse nunca más, pero cuando el deber llamaba, tenía que responder.

"Recuerden hacer un perímetro en el momento en que vean al Tigre", dijo Shen Yuan al círculo de seis guardias dispuestos a enfrentarse al Tigre de Hu con él y Shen Qingqiu. Sería la parte más arriesgada, tratar de escabullirse de los guardias sin que el Tigre se diera cuenta, pero para que el arresto tuviera éxito, necesitaban toda la ayuda que pudieran obtener, y Shen Qingqiu estaba asumiendo la tarea autoproclamada de mantener Shen Yuan vivo solo hasta que pudieran llegar allí.

Cuando los guardias se inclinaron y asintieron, Shen Yuan sintió que sus ojos parpadeaban hacia Shen Qingqiu, que estaba de pie a su lado con todas las insignias de Hu Guardian. Con su cabello peinado en un moño severo y escondido debajo de una armadura acolchada, se mezcló mucho mejor de lo que Shen Yuan podría esperar. Hizo una vista impresionante, y también muy atractiva. Shen Yuan le ofreció una sonrisa.

"No me gusta este plan", dijo Shen Qingqiu, justo cuando tenía todo el día desde que se formó el plan. Saliendo juntos por la puerta, Shen Yuan hizo todo lo posible por caminar con el paso alto y perezoso de Lord Hu, mientras que Shen Qingqiu adoptó la marcha cautelosa de un soldado, con la mano apretada alrededor de su espada.

"Yo tampoco", dijo Shen Yuan, levantando la linterna y entrecerrando los ojos a través de la niebla fría. "Solo espero que los guardias logren dar la vuelta. Esa es nuestra mejor oportunidad de atraparlo con vida. El tigre blanco también si decide mostrarse".

La brisa fría recogió el sonido de ese aullido fantasmal, a poca distancia, no es que Shen Yuan confiara en él. Había dos de ellos, después de todo, y uno podría quedarse atrás para distraer mientras el otro entraba sigilosamente. La idea hizo que la nuca le hormigueara desagradablemente y los vellos de sus brazos se erizaran. Rezó para que la nieve fuera lo suficientemente fuerte como para que el Tigre no se les acercara sigilosamente por completo.

Tosió, haciendo una mueca por la tensión en sus pulmones, y dio un paso más alrededor de las afueras de la casa, como si Lord Hu estuviera patrullando fuera de las habitaciones de su esposa. Era un poco caminar, pero todos estaban de acuerdo en que era la razón más lógica por la que Lord Hu se pondría en peligro. Con suerte, el Tigre estaba lo suficientemente desesperado como para simplemente morder el anzuelo.

Los sonidos se acercaron, resonando siniestros sobre los riscos. Shen Yuan se estremeció y se detuvo, levantando su linterna nuevamente para ver la neblina nevada y la oscuridad. Por un momento, se quedaron quietos y contuvieron la respiración, escuchando los pasos que cargaban o ese horrible traqueteo. Pero claro, no había nada. No todavía.

"Si no se muestra, voy a gritar", murmuró Shen Yuan, caminando penosamente una vez más. Shen Qingqiu resopló ante eso, su cuerpo era una línea tensa. Giró la cabeza para comprobar todas las direcciones que pudo. "¿Ver cualquier cosa?"

"Todavía no", dijo Shen Qingqiu, con un gruñido en la voz. Lentamente, bordearon la finca hasta la parte trasera del ala de la esposa de la casa y Shen Yuan pudo ver la ventana de su habitación iluminada. Se detuvo de nuevo, miró a su alrededor y aguzó el oído para oír.

Nada.

Shen Yuan tosió alrededor de una maldición. "Lo juro, si saca algo de mierda al estilo coco, voy a -"

Una roca cubierta de nieve del tamaño de la cabeza de Shen Yuan se estrelló con fuerza contra la espalda de Shen Qingqiu, estrellándolo contra la nieve. Antes de que Shen Yuan pudiera siquiera pronunciar su nombre, escuchó el gruñido y el traqueteo, luego los pasos demasiado rápidos a través de la nieve. Presa del pánico, se alejó de Shen Qingqiu para no ser pisoteado, balanceando su linterna y atrapando el borde de la garra. Con una luz balanceándose sobre la figura, pudo distinguir mejor esas armas mortales, que eran similares a nudillos de bronce pero con cinco garras de metal unidas. Cortaron el aire frente a la cara de Shen Yuan con un agudo silbido.

Se escuchó el sonido de una espada desenvainada, luego Shen Qingqiu estaba entre ellos, su espada bloqueando el siguiente golpe. Gruñó cuando tomó todo el peso de la bestia, que se abalanzó sobre él con un gruñido ventoso.

"¡Ahora!" Shen Qingqiu jadeó y Shen Yuan no perdió el tiempo, girando a su alrededor y golpeando al Tigre en la cabeza con la linterna.

La luz se apagó de inmediato y hubo un crujido de huesos, el leve olor a piel quemada cuando el aceite demasiado caliente salpicó. El Tigre aulló, pero no cayó, más decidido que nunca a llegar a Shen Yuan. si eso fue porque todavía pensaba que él era Lord Hu o simplemente porque estaba enojado, no tenía idea, pero el grito gruñido que dejó escapar fue aterrador.

Entonces lo oyó, los rápidos pasos que venían detrás de ellos. Shen Yuan arrojó lo que quedaba de la linterna al Tigre blanco antes de que pudiera estrellarse contra Shen Qingqiu y se encontró siendo aplastado ferozmente contra la nieve con nada más que la cadena de la linterna entre él y garras afiladas y mortales.

Shen Qingqiu empujó al tigre naranja y pateó al blanco en el costado de la cabeza. La cadena, de alguna manera atrapada en todas esas garras, fue arrancada de las manos de Shen Yuan. Observó cómo la forma sombría se deslizaba sobre sus zancos y se estrellaba contra la nieve, luchando por desenredarse.

Era un soplo de suerte que necesitaban desesperadamente. El tigre naranja rugió y se lanzó contra Shen Yuan, pero la espada de Shen Qingqiu lo obligó a retroceder. Afortunadamente, mientras Shen Yuan se esforzaba por ponerse de pie, pudo escuchar los gritos de los guardias y sus linternas comenzaron a iluminarse en la oscuridad, rodeándolos perfectamente.

¡Éxito! Shen Yuan sonrió para sí mismo, luego se agachó detrás de Shen Qingqiu cuando el monstruo lo cortó violentamente. El sonido de las garras que rasgaban la armadura de Shen Qingqiu fue tan agudo que Shen Yuan sintió que le zumbaban los oídos. Shen QIngqiu tomó el peso con una maldición baja, sus talones se clavaron en la nieve, pero no cedió ni una pulgada y con un golpe de su espada, el sonido de metal contra metal, Shen Yuan captó el débil brillo de un conjunto de garras siendo arrojadas lejos, perdidas en la nieve.

La bestia rugió a través del instrumento, que salió distorsionado y chillando. El otro par de garras descendió y Shen Qingqiu se hizo a un lado limpiamente, su espada salió por debajo del brazo extendido y atravesó profundamente las capas de ropa y pelaje raídos, la única protección del Tigre.

El hombre debajo se sacudió cuando fue apuñalado, y por un momento solo pudo quedarse allí, estupefacto al ver una espada atravesando su estómago. Su mano con garras agarró la hoja con un frío rasguño de metal y algo cayó de debajo de la máscara, de madera y hueco. Rebotó en la espada con un ruido sordo antes de aterrizar a sus pies.

Y luego, con un tirón, Shen Qingiqu retiró su espada, dejando que el Tigre cayera sobre la nieve en un montón.

"¡No!" gritó el hombre bajo la piel de tigre blanco, forcejeando con los guardias que lo inmovilizaban. Golpeó violentamente, pero los guardias lo sujetaron con fuerza, y mientras suplicaba y gritaba, Shen Yuan tomó una linterna del guardia más cercano, su corazón latía dolorosamente en su pecho, ahogándolo.

Se arrodilló junto al Tigre de Hu, inclinó hacia atrás el cráneo partido y el cascabel roto. El hombre lo miró con ojos negros y doloridos, la sangre burbujeando en las comisuras de su boca, y cuando la luz le mostró el rostro de Shen Yuan en lugar del de Lord Hu, una sonrisa derrotada y sardónica inclinó sus labios.

"Bien atrapado, Su Señoría", exhaló He Jin, su cuerpo temblando por el esfuerzo que le tomó hablar. Shen Yuan rápidamente dejó la linterna para ejercer presión sobre la herida, haciendo una mueca al ver cómo la sangre se filtraba inmediatamente entre sus dedos.

"¿Valió la pena?" Shen Yuan preguntó en voz baja, viendo el rostro del hombre parpadear en agonía. He Jin no perdió su sonrisa, solo siguió parpadeando lentamente mientras su vida comenzaba a filtrarse fuera de él y a la nieve.

"Lord Hu lo tenía todo, cuando yo no tenía nada. ¿Cómo es que un hermano puede ser tan bendecido y el otro tan miserable? He Jin le preguntó. "¿Por qué debo pagar el precio de un padre que sedujo a mi madre en contra de su voluntad? ¿Por qué debo pagar por nacer?"

"Podrías haber vivido tu vida libremente. Él te ama", adivinó Shen Yuan mientras el tigre blanco continuaba luchando. Podrías haber sido feliz.

Una risa entrecortada y sangrienta. "Podría haberlo hecho", estuvo de acuerdo, con las cejas fruncidas hacia arriba. Shen Yuan captó el más mínimo destello de lágrimas que comenzaban a caer por sus mejillas e inclinó la cabeza, sabiendo que aunque lo llevaran de regreso a la casa, estaría muerto antes de que cruzaran la puerta. Lentamente, soltó la herida. "Pero... pero no lo hice. El odio era... demasiado fuerte".

Shen Yuan sintió que su corazón se rompía ante las simples palabras y encontró que su mirada se deslizaba hacia Shen Qingqiu, quien estaba estoico y fuerte a su lado, con el ceño fruncido. Pensó en el destino de la novela, cómo Shen Qingqiu también cedió al odio y le dio la espalda a una vida feliz y libre. Esta era solo la historia que se estaba desarrollando, ¿no?

Shen Yuan colocó las manos del hombre sobre la herida y se puso de pie. "Déjalo ir", ordenó, luego se hizo a un lado cuando el tigre blanco se arrastró desesperadamente al lado de He Jin, arrancándole las garras y la máscara y besándolo ferozmente.

"No puedes ir", suplicó Pei Feng, sacudiendo los hombros de He Jin en un vano intento de que se levantara. Por el sollozo que dejó escapar, supo que fue inútil e inclinó la cabeza sobre He Jin, sus frentes juntas. "Por favor, no vayas a donde no pueda seguirte".

"No voy a ir... a ningún lugar agradable", dijo He Jin en un suave y afectuoso gruñido. "Mejor no lo hiciste."

"A-Jin", gritó Pei Feng, besándolo una y otra vez, luego metió la cabeza en el cuello de He Jin mientras se derrumbaba por el dolor.

Shen Yuan no pudo decir cuántas respiraciones logró tomar He Jin, pero supo el momento en que se detuvieron. Pei Feng dejó escapar un sonido de dolor y sollozó con más fuerza, aferrándose a la forma inerte de He Jin. Los guardias se acercaron para llevárselo de nuevo, pero Shen Yuan los detuvo, dejando que este asesino asaltado tuviera la oportunidad de estar con su amada por última vez.

Shen Yuan volvió a arrodillarse una vez que los sollozos histéricos de Pei Feng se suavizaron y se incorporó un poco, temblando y perdido.

"Fuiste tú quien mató al Maestro Wang", dijo Shen Yuan en voz baja, asintiendo con la cabeza. "¿Por qué? Él no era el objetivo de He Jin".

"El maestro Wang vio a A-Jin mover las pieles a mi cobertizo y supe que hablaría", sollozó Pei Feng, sin apartar la mirada de He Jin mientras confesaba. "Era un chismoso. Él lo hubiera dicho. Así que... tenía que detenerlo. Tuve que... salvar..."

"Tenías que salvar al hombre que amabas, dejar que se vengara como él quería", completó Shen Yuan, con pena en su corazón. "¿Por qué no lo detuviste?"

Pei Feng negó con la cabeza. "Esto fue lo único que no pude detener", dijo, con una risa amarga en las palabras. "Lo amaba demasiado como para dejarlo ir, así que lo ayudé. No puede ayudar a quien ama en esta vida, Su Señoría. Él era... él es mi corazón".

Shen Yuan lo dejó así, dándose la vuelta y dejando que Pei Feng llorara por su amor caído. Alejándose, abrazó sus brazos contra su pecho, sus pulmones protestando por el frío.

El brazo de Shen Qingqiu lo rodeó rápidamente, atrayendo su mirada. "¿Estás bien, Shen Qingqiu?" preguntó, palpando la armadura para comprobar si había algún daño penetrante. Más allá de algunas abolladuras y cortes a través de las placas de metal, no había nada, y respiró con un alivio tan fuerte que sintió que sus rodillas se debilitaban.

"Estoy bien", le dijo Shen Qingqiu, y por un momento hubo un leve roce de labios en su sien. Se sonrojó y rodeó a Shen Qingqiu con sus brazos, con la esperanza de no estar exagerando con un abrazo. Shen Qingqiu no dijo nada, solo se dejó abrazar, aunque Shen Yuan notó que solo le devolvió el abrazo con un brazo. El otro todavía sostenía su espada, todavía listo para cualquier cosa. Shen Yuan tuvo que sonreír ante eso, su corazón se sentía tan lleno que parecía estallar.

Un grito casi lo hizo saltar de su piel. Giró a tiempo para ver a Pei Feng luchando con un guardia, agarrando algo de él que brillaba a la luz. Shen Yuan corrió hacia adelante en el momento en que se dio cuenta de lo que era. "No-!"

Pei Feng ni siquiera dudó, simplemente giró el cuchillo hacia sí mismo y lo enterró en el estómago. Los guardias se apresuraron a atraparlo, pero no soltó la empuñadura, y después de un tenso minuto de lucha, los guardias retrocedieron y Pei Feng se desplomó sobre el costado de He Jin, inmóvil.

Shen Yuan miró con incredulidad y por un momento Shen Qingqiu fue todo lo que lo detuvo. Vivo un segundo, muerto al siguiente. Dos vidas apagadas en el lapso de cinco minutos. ¿Podría la vida ser realmente tan frágil?

Su propia vida había terminado por un mal bocado de comida, recordó. Demonios, el hombre que lo sostenía fue decapitado en el libro por grado imperial. Toda esta muerte y ¿para qué? ¿Por amor?

No puede ayudar a quien ama en esta vida, Su Señoría.

Shen Yuan se estremeció y tosió en su manga, su mirada se encontró con la de Shen Qingqiu nuevamente. Shen Qingqiu, que amaba ferozmente y con todo su obstinado corazón. Shen Yuan nunca asumiría que el hombre ya lo amaba, era demasiado pronto para esas cosas, pero aún tenía que preguntarse. ¿Podría alguna vez llegar a ese punto en su propio corazón? ¿Conocer tal amor que lo llevó a cosas imposibles?

Se encontró rezando para que sí pudiera. Se le dio una segunda oportunidad en la vida y lo llevó a Shen Qingqiu. Si no estaba destinado a sentir lo que ya sentía, entonces ¿cuál era el punto?

Su cabeza comenzó a dar vueltas y sintió un rubor apoderarse de su pecho y rostro. "Ven, volvamos antes de que me caiga", dijo, sintiéndose débil ahora que la adrenalina se le había escapado. Se sintió más enfermo, pero aún así su corazón latía con fuerza cuando Shen Qingqiu lo acercó.

Shen Qingqiu asintió y, juntos, regresaron a la finca.

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"Un hermano..." Lord Hu parecía como si le hubieran arrancado una alfombra debajo de él y por un momento incluso contempló la silla de su oficina, pero aunque se tambaleó, se mantuvo de pie.

"Una de las conquistas de tu padre en la Ruta de la Seda", dijo Shen Yuan, sin tener el complejo del Señor y sentado remilgadamente en una silla propia. Estaba de vuelta con la túnica de Shen Qingqiu, que lo divirtió y lo consoló a ambos, y felizmente acarició el suave pelaje de los puños mientras Lord Hu absorbía esa información.

Pero, ¿qué pasa con las huellas? ¿Y las pieles de tigre?

"Una comida para llevar de la Ruta de la Seda o de su compañía de actuación", dijo Shen Qingqiu, majestuoso como siempre, mientras estaba de pie junto a Shen Yuan, con una mano firmemente en el hombro de Shen Yuan. "Dado el estado de las pieles, habían viajado en un baúl el tiempo suficiente para ser comidos por las polillas".

"Y las huellas eran sellos de cuero atados alrededor de la parte inferior de los zancos", terminó Shen Yuan, moviéndose más profundamente en el asiento con un suspiro de satisfacción. "Ingenioso, de verdad. Querían que tu familia creyera que un tigre estaba merodeando por las colinas, esperando para comerte".

Lord Hu paseaba frente a su escritorio, sus manos moviéndose nerviosamente delante de él hasta que las juntó detrás de su espalda. "Pero yo no... ¿por qué pasar por tantos problemas atrayéndonos afuera? El abuelo murió en los riscos y el padre fue perseguido desde la puerta exterior hasta el jardín. Podría haberme atacado en cualquier momento en la casa".

"Porque bloqueaste esa ala de la casa para la purificación", señaló Shen Yuan, haciendo que el hombre se detuviera sorprendido. "Y lo trasladaron al otro lado de la finca para trabajar. No podía hacer un movimiento con tanta gente mirándolo o notándolo".

"Entonces usó las llamadas para atraer a tu abuelo y a tu padre", continuó Shen Qingqiu. "O eran mucho más supersticiosos que tú, o más curiosos, pero aun así funcionó a favor de He Jin".

"¿Y el maestro Wang?" Señor Hu frunció el ceño.

"Ese fue Pei Feng", dijo Shen Yuan. "El maestro Wang vio a He Jin con las pieles y las armó. Dado que la esposa de Pei Feng estaba ayudando a hacer los tónicos, fue fácil para él tomar una sobredosis de nuez moscada. Y antes de que preguntes, Sun Ji no sabía nada", agregó, pensando en el actor muy atónito que se había derrumbado al ver el cuerpo de su mejor amigo. "Cuando He Jin salió, le dijo a Sun Ji que iba a pasar la noche con Pei Feng y más de la mitad de las veces eso era verdad. Siempre regresaba por la mañana para hacer las tareas del hogar, así que simplemente asumió que era el asunto lo que mantenía a He Jin fuera toda la noche".

"Increíble", Lord Hu negó con la cabeza y luego encontró una pequeña sonrisa, el asombro en su rostro. Se inclinó profundamente ante Shen Yuan y Shen Qingqiu. "¿Cómo puede este Señor pagarte alguna vez?"

Shen Yuan realmente consideró eso, pensando en un plato de comida que tal vez podría hacer que el hombre preparara, pero, por supuesto, el hombre ridículo a su derecha se le adelantó.

"Puede arreglar su camino, Lord Hu", dijo Shen Qingqiu rotundamente, lo que provocó que Shen Yuan se riera ásperamente. Para su crédito, Lord Hu solo parpadeó ante eso, antes de reírse.

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