Tác giả có điều muốn nói: Cuối cùng cũng viết đến mạch truyện chính, Ớt bắt đầu thông suốt, cụ Ngô vẫn như trước. 

-------

Chương 4: Cụ Ngô xuất hiện.

"Cậu sợ."

Một giọng nói quen thuộc chợt xuất hiện bên tai, là... Ngô Nhân Địch.

Thanh âm của hắn trầm thấp mà vững vàng, ẩn bên trong có lẽ là loại phép thuật nào đó không tên, nhưng lại đủ mạnh để khiến sông cuộn biển gầm trong lòng tôi chợt hóa thành hư không.

Tiếng thở dài như có như không đột nhiên vang lên, ngay lập tức, một mảnh sáng ngời xuất hiện trước mắt tôi.

Tôi dường như nhìn thấy một bóng dáng màu trắng đi về phía tôi, hắn nâng tay,  rồi kéo cánh tay tôi đi về phía trước.

Dường như tôi nhìn thấy một bóng dáng trắng toàn thân đang đi đến chỗ tôi, hắn giơ tay lên, hướng về phía tôi phất tay một cái rồi lại kéo lấy cánh tay dắt tôi tiến lên trước.

-------

Tôi mở mắt, đập vào mắt là ánh đèn đang lay động trên đỉnh đầu.

Cha mẹ thấy tôi tỉnh thì ngay lập tức xúm lại, không ngừng kêu tên tôi: "Tiểu Lạt! Tiểu Lạt!". Chú ba nghe thấy cũng đi đến. Lúc này tôi mới để ý, có một bóng người màu trắng đang đứng bên cạnh tôi.

Là Ngô Nhân Địch! Lại làm phiền hắn cứu tôi... 

Tôi cười một cách ngượng ngùng, giả vờ nghiêm túc nói: 

"Chủ nhiệm Ngô, chúc ngài một buổi tối tốt lành..."

Tôi mới vừa dứt lời thì chợt nghe chú ba hỏi tôi có chỗ nào không thoải mái trong người hay không. Hóa ra sau khi chú ba kêu tôi lại thì tôi bỗng nhiên đờ cả người ra, sau đó ngã thẳng xuống đất khiến cả nhà bị dọa sợ khiếp vía. Cha mẹ và chú ba không biết vì sao tôi lại như thế, chỉ đành đem tôi trở về phòng trước. Nằm được một lúc thì tôi quơ tay múa chân, tự nói tự cười vui vẻ, rồi lại im lặng, cuối cùng là khóc lóc. 

Nghe chú ba kể xong, mặt tôi đỏ như quả gấc. Lớn đến từng này tuổi rồi, tôi cũng chỉ khóc được một vài lần. Sau khi đi lính thì chưa từng khóc nữa. Không nghĩ ở tuổi sáu mươi lăm khóc trước mặt cha mẹ...

Tôi cười giả lả tránh đi ánh mắt lo lắng của họ, lại bắt gặp Ngô Nhân Địch cười như không cười đang nhìn chằm chằm mình.

Sau một lúc lâu cũng không thấy hắn di chuyển ánh mắt, tôi có chút không rét mà run, cố gắng cười cười hỏi hắn: 

"Chủ nhiệm Ngô, vừa mới nãy tôi bị làm sao vậy?"

Ngô Nhân Địch liếc ta một cái rồi nói: 

"Cũng không có gì, hồn lìa khỏi xác, ý thức trúng ảo thuật, thấy được thứ mình sợ hãi nhất mà thôi."

Nói đến hai chữ sợ hãi, Ngô Nhân Địch còn cố ý nhấn mạnh. Tôi thầm mắng, nếu ngài đã đứng đó ngay từ đầu, ra tay sớm một chút sẽ chết à, nhìn tôi vật vã cả một màn thỏa mãn lắm sao. 

Nhưng nói đi nói lại, hơn nửa năm nay tôi chưa nhìn thấy Ngô Nhân Địch lần nào, vì cái gì hắn lại ở đây? Chắc không phải đến dự lễ tang của ông nội tôi đâu nhỉ?

Đang suy nghĩ cho ra ngô ra khoai thì Ngô Nhân Địch đột nhiên giơ tay phải trước mặt tôi, hất cằm một cái. Thấy tôi ngơ ngác, hắn không kiên nhẫn "hừ" một tiếng.

Đột nhiên tôi nhớ đến những lần Đại Thánh lén trộm đi những bảo bối của Ngô Nhân Địch, hắn cũng dùng điệu bộ này lấy lại đồ từ Đại Thánh. Nhưng mà dạo gần đây tôi đâu có trộm gì của hắn đâu...

Tôi giật mình, hai thanh song kiếm Tội và Phạt của mình được lấy từ chỗ Ngô Nhân Địch chứ đâu... Ba viên đạn màu trắng kia cũng được làm từ xương rồng và đoản kiếm lấy từ chỗ hắn...

Không lẽ hắn cảm thấy hạt giống của tôi đã lớn thành đại thụ. Vậy mà vẫn bị dính mấy cái trò pháp thuật trẻ con như hồn lìa khỏi xác, tiện thể trúng thêm ảo thuật khiến hắn bị mất mặt. Mà hạt giống thì không đào ra được, nên đến đòi lại Tội và Phạt cùng ba viên đạn kia sao...

Tôi ngàn vạn lần không tình nguyện, đã biến thành người thường như thế này rồi mà có chút đồ bảo mệnh cũng bị lấy mất. Thì hai ngày này tôi sống thế quái nào được.

Lập tức trong cái khó ló cái không, tôi từ túi quần lấy ra một miếng hạt dưa, cung kính đặt vào trong tay Ngô nhân Địch.

Mắt hắn lập tức đen như đít nồi, nhiệt độ trong nhà bỗng giảm đi vài độ, tôi ra vẻ nghiêm túc cười nói với hắn: 

"Chủ nhiệm Ngô, nếu không đủ thì tôi có thể đi lấy thêm cho ngài..."

Ngô Nhân Địch cười như không cười, dùng ánh mắt đánh giá tôi một hồi lâu mới nói: 

"Đừng nói với tôi là cậu không biết cái đinh con cháu kia gây ra ảo thuật đấy."

Nói xong còn không quên tiếp tục dùng ánh mắt phán xét tôi. 

Tôi ra vẻ như mình vừa bừng tỉnh đại ngộ, từ trong túi áo lấy ra cây đinh con cháu đưa cho Ngô Nhân Địch.

"Chủ nhiệm Ngô sao không nói sớm, tôi còn cho rằng ngài đang thèm..."

Trong lúc tôi đang nói, Ngô Nhân Địch bóp nhẹ cái đinh con cháu kia một cái, nó lập tức hóa thành tro bụi. 

"Thẩm Lạt, xem ra mấy năm nay tôi dung túng cho  cậu quá."

Ngô Nhân Địch vẫn dùng cái bộ mặt cười như không cười kia, hướng tôi ngoắc ngoắc ngón tay, nói tiếp: 

"Đầu cậu bị tắc rồi à?"

Tôi lúc này mới nhớ đến, thuật pháp phá được rồi, nhưng người thi thuật vẫn chưa bắt được!

Tôi lập tức vọt ra ngoài sân, nhưng không ngờ cái lão Lý Sơn Hà và chú hai đã sớm chạy mất. Tôi liền quay lại hỏi chú ba.

"Chú hai cùng vị âm dương tiên sinh kia đi đâu rồi chú?"

Chú ba cũng đi ra, không nhìn thấy người thì hỏi lại tôi:

"Lúc nãy đã không thấy họ đâu rồi, làm sao, bọn họ có vấn đề gì à?"

Tôi lắc lắc đầu, nói:

"Không có việc gì, có lẽ là do con nghĩ nhiều."

Chú ba tất nhiên không tin, những cũng không tiếp tục hỏi. 

Tôi thở dài, đi đến lều tang, ngồi xuống bàn rượu rồi ngẩn người. Một thân ảnh màu trắng đi về phía tôi, hắn ngẩng đầu nhìn về phía di ảnh được chiếu sáng bởi đèn trường chong. Hắn trầm ngâm một lúc, cuối cùng hơi khom người bái một bái.

Tôi bị dọa đến hoảng hồn, bắt lấy ống tay áo hắn run rẩy hỏi một câu:

"Chủ...chủ nhiệm Ngô, ngài không bị làm sao chứ?"

Ngô Nhân Địch trợn mắt liếc tôi một cái, gỡ cánh tay của tôi ra khỏi áo hắn, đi đến bàn rượu gần di ảnh nhất rồi ngồi xuống, bắt đầu không coi ai ra gì mà cắn hạt dưa...

Quái lạ! Hôm nay Ngô Nhân Địch bị sao vậy nhỉ! Cảm giác bồn chồn lên đến đỉnh điểm, cứ cảm thấy có gì đó sai sai nhưng lại không biết sai chỗ nào. 

Tôi đành phải rón ra rón rén chạy ra ngoài sân, gọi cho Đại Thánh tìm kiếm trợ giúp. 

-------

Mặt trời đã lộ ra ở phía chân trời, Đại Thánh chắc cũng vừa mới xuống phi cơ. Tôi kể hết một lượt những việc vừa mới xảy ra cho cậu ta, chợt nghe thấy tiếng cười ha hả ở đầu dây bên kia, nhất là khi tôi kể đến đoạn đưa miếng hạt dưa cho cụ Ngô  thì tiếng cười đã đứt phanh không dừng lại được.

"Không phải tôi nói chứ, Ớt, đây là chuyện tốt trăm năm khó gặp nha. Cụ Ngô ngài ấy không phải là đang đặc biệt chạy tới cứu cậu sao. Cậu lo lắng làm cái rắm gì, tôi còn đang mong ngóng vì sao loại đãi ngộ này còn chưa đến với tôi đây này... Địa vị của cậu trong lòng cụ Ngô càng ngày càng cao, há há, Ớt, sau này nhớ nói vài điều tốt về tôi trước mặt cụ nhá a ha ha ha..." 

Tôi trợn trắng mắt trong lòng, mắng Đại Thánh một câu, đã là lúc nào rồi mà vẫn còn đùa cho được. Tôi định nói một hai câu vặn ngược lại cậu ta thì đột nhiên cảm thấy cổ tay bị giữ lại, quay đầu sang thì thấy Ngô Nhân Địch đang kéo cánh tay cầm điện thoại của tôi về phía hắn.

"Tiểu mập mạp, tôi không ngại để Nhất Nhất làm quả phụ, để Tiểu Vũ không có cha." 

Mặc dù cách một cái điện thoại, tôi vẫn có thể cảm nhận được thân hình mập mạp của Đại Thánh đang run rẩy.

Mà tôi, giờ phút cũng chẳng tốt hơn cậu ta là bao... 

Cả người tôi đơ lại, giống như một đứa trẻ trộm thức ăn bị bắt tại trận. 

Tôi cứng ngắc ngẩng đầu lên, nhưng trên mặt Ngô Nhân Địch không có lấy một vẻ châm biếm hay lạnh lùng cười. Đôi mắt hắn sâu mà không tối, sáng ngời như quần tinh. Mái tóc dài trắng như tuyết, như có như không vuốt ve cánh tay tôi.

Tôi cũng không biết mình đã bị hắn nhìn chằm chằm như thế được bao lâu, chỉ chợt thấy hắn vung tay lên, hình như có thứ gì đó vừa mới hôi phi yên diệt.

Ngô Nhân Địch mới nhướng mày, nghiêng mắt nói với tôi:

"Cũng không biết nên khen hay nên mắng cậu đây."

Dứt lời, cũng không quay đầu lại mà đi vào sân. 

-------

Tôi đứng ngốc ở đó chưa được bao lâu thì chú ba đến gọi tôi, đã đến thời gian hạ táng của ông nội rồi. 

Bởi vì không liên hệ được chú hai và vị âm dương tiên sinh kia nên cha tôi đành phải kiếm một người thay thế. Cha tôi dẫn đầu cầm linh phiến, tiếp theo là dàn nhạc trống kèn inh ỏi và vị âm dương tiên sinh tạm thời, theo sau nữa là tôi cùng đám người bên chú ba đang nâng quan tài của ông nội và đồ bồi táng, đèn chong cùng cơm cúng. Đến hàng cuối cùng của đoàn người là thân nhân gia quyến và thôn dân đi theo sau để tang.

Tôi quay đầu lại nhìn, quả nhiên không thấy một thân trắng toát của Ngô Nhân Địch đâu. Nói thật, lão tổ tông này có thể "hơi khom người" trước linh bài của ông nội cũng đã là phước phận ba đời của nhà họ Thẩm rồi. Tất nhiên tôi cũng không dám yêu cầu thêm cái gì, chỉ là yên lặng ghi tạc trong lòng thêm một lần Ngô Nhân Địch cứu mình.

Hơn nữa, tôi phát hiện trừ cha mẹ và chú ba ra thì tất cả mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt quái dị. Ngay cả những người tôi quen biến cũng là như thế.

Tôi kéo tay người ở gần tôi nhất, vừa hay cũng là huyện trưởng, làm vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Ông nội tôi hạ táng, cậu không thể chỉnh lại biểu cảm của mình sao? Chẳng khác gì đi giữa đường mà gặp quỷ."

Tôi cố ý nói rất lớn, mỗi người đều có thể nghe thấy được. Ngay tức khắc, tất cả mọi người đều ra vẻ trốn tránh, sắc mặt khó coi.

Lúc sau có một số người ra vẻ đạo mạo nghiêm túc đến bên cạnh tôi nói lời xin lỗi: 

"Tiền...tiền bối Thẩm, chúng tôi chỉ là quá bi thương đâm ra thành tật, thật xin lỗi nếu mạo phạm đến ông nội của cậu..."

Tôi không tiếp tục để ý đến bọn họ nữa, cất bước đi về phía trước. 

Về sau tôi mới biết được, lúc tôi trở về thôn, chỉ trong một đêm cái tin đồn tôi cải lão hoàn đồng, đầu bạc biến thành đầu đen đã lan truyền khắp cả huyện. Nghiễm nhiên trở thành "hot search" vùng nông thôn. Có người nói tôi là tiên tôn hạ phàm trải nghiệm gian lao vất vả chốn nhân gian, hiện tại công đức đã viên mãn nhưng vì còn lưu luyến phàm trần nên không muốn rời đi. Còn có người nói tôi là cao nhân đã đắc đạo, tìm đến một môn nghịch thiên tuyệt thế thần công để sửa mệnh cho bản thân. Cũng có người đồn tôi là yêu quái, dùng biện pháp hại người lợi ta, đoạt tính mạng của người khác để bổ sung tuổi thọ của mình.

-------

Sau một loạt những nghi lễ động thổ, hiến tế, quỳ lạy, hóa vàng mã thì đến lượt tôi xúc từng miếng đất lấp lại quan tài của ông nội, tạo thành một ngôi mộ nhỏ cho ông.

Đoàn người trở về nhà, tiếp theo là đến phiên âm dương tiên sinh phụ trách. Thu thập linh đường, trừ ương tịnh trạch, mở tất cả các cửa sổ, dùng ngũ cốc ném vào những nơi có ương khí để triệt ương. Đồng thời niệm "Sái ngũ cốc lương chú" và "Tịnh trạch hộ thân chú" để tán đi những thứ không sạch sẽ. 

Bận rộn đến buổi chiều thì tôi mới được về phòng ngủ bù. Lúc tỉnh lại đã là mười giờ đêm. Trong lúc chạy đi kiếm thì đồ ăn khuya thì tôi thấy cha và những ông chú bác đang ngồi uống rượu trước di ảnh của ông nội.

Thấy thế tôi cũng đi qua làm một chai, mượn rượu giải sầu, quả thật tâm trạng đã khá hơn. Ông nội đã hạ táng có nghĩa là cuộc đời này của ông đã đi đến điểm cuối rồi. Không biết tôi có thể nhờ chủ nhiệm Ngô giúp ông nội đi chuyển thế đầu thai được hay không.

Nhìn thấy gương mặt già nua của cha mẹ và chú ba, trong lòng tôi tràn đầy chua xót. Những cảm xúc bất lực, phiền não, sợ hãi trong lòng tôi như hạt giống, bén rễ đâm sâu vào ruột gan tôi, khiến tôi không thể nào nguôi ngoai được. Vì thế, tôi cứ nốc rượu từ chai này đến chai khác, mong muốn tê liệt tâm trí mình bằng cồn.

Kỳ diệu là nó thật sự có hiệu quả, âm thanh xung quanh tôi dần dần biến mất, ngay cả khung cảnh cũng bắt đầu trở nên bất động. Không biết từ đâu chợt xuất hiện một làn sương mù, như bút lông chim vẽ lên một bức tranh thủy mặc trước mắt tôi.

Khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên là giữa bức tranh này xuất hiện một thân ảnh màu trắng. 

Hắn không dính lấy bụi trần, cũng sẽ không dính lấy mực đen trong tranh. Góc áo của hắn nhẹ nhàng vung về phía tôi. 

Tôi như si như ngốc mà nhìn hắn, bi thương như sóng biển dâng lên trong lòng.

Ngô Nhân Địch sớm đã quen với cảnh sinh ly tử biệt. Cho dù tôi có nhìn kỹ như thế nào đi nữa cũng không thấy bất kỳ cảm xúc dư thừa nào xuất hiện trên gương mặt ấy. Rốt cuộc hắn đã sống như thế nào cho đến bây giờ?

Mười năm thấy xuân đi thu tới,

Trăm năm chứng sinh lão bệnh tử, 

Ngàn năm tiếc vương triều hưng suy.

Mà người đàn ông này, 5000 năm lịch sử Trung Hoa hắn cũng đã đi qua hơn một nửa. Có lẽ trong sinh mệnh dài đằng đẵng ấy của hắn, tôi cũng chỉ là một hạt cát nhỏ bé không đáng được nhắc đến mà thôi.

Năm tháng của hắn sẽ không vì tôi mà dừng lại, bóng hình như tuyết kia sẽ không vì tôi mà rơi xuống trần thế, tính tình khắc nghiệt đó cũng sẽ không vì tôi mà nhân nhượng từ bi.

Nhưng vì cái gì, hắn mỗi lần lại một lần, đều ngay lập tức xuất hiện vào những khi tôi thập tử nhất sinh. Một người trần như tôi, cũng vì hắn nên mới đạt được trường sinh. 

Trong nháy mắt, vô số hình ảnh lướt qua trong đầu tôi. 

-------

"Muốn đến phòng số 6 không?"

-------

"Đừng xem thường chính mình như thế, tên mập mạp kia thì ta không biết. Nhưng có cậu trong tay thì chủ nhiệm Ngô của các cậu chắc chắn sẽ dùng thứ ta muốn đến để đổi người."

-------

"Ngô Miễn nói cậu phải sống lâu trăm tuổi nên bảo tôi tới bảo vệ cậu."

-------

"Ý của anh chính là, chỉ cần tôi gặp nguy hiểm thì chủ nhiệm Ngô ngay lập tức phi đến sao?"

-------

"Ngày chết của cậu ta còn chưa đến, hai người các anh tự mình trở về hưởng phúc đi."

-------

"Ngô Miễn đưa hạt giống của hắn cho cậu..."

-------

"Sau khi tôi đi, Dương Quân và Dương Kiêu tám phần cũng sẽ không ở lại nơi này. Cậu có thể coi đây là tưởng niệm cuối cùng của tôi dành cho Dân điều cục, những thứ tôi để dưới đó cho cậu hết đấy."

-------

"Vì cậu, tôi đúng là không biết xấu hổ."

-------

*Phiên giang đảo hải (Sông cuộn biển gầm): ý nói trong lòng có biến động, không bình tĩnh, yên ổn. 

*Thủ vũ túc đạo (Hoa tay múa chân): ý nói vui vẻ đến nhảy cẫng lên.

*Hôi phi yên diệt (Tan thành mây khói): ý nói hoàn toàn biến mất.

*Linh phiên: Theo tập tục đưa tang thời xưa thì những người con trai trưởng sẽ cầm một lá cờ dẫn hồn trong lúc đưa tang. Một là để chiêu hồn, dẫn đường cho linh hồn người đã khuất. Hai là để răn đe tà ma, tương đương với một loại pháp khí với hàm ý là: các người (ác quỷ) tránh xa một chút, nếu không sẽ đánh người túi bụi.

*Sái ngũ cốc lương chú: chú vãi ngũ cốc.

*Tịnh trạch hộ thân chú: chú phòng thân và thanh tẩy nhà cửa.