Cơn ác mộng kinh hoàng này dường như nhất quyết không chịu khép lại.

Vẫn bị kẹp cứng ngắc dưới một cánh tay vạm vỡ, Miêu Miêu bị lôi xềnh xệch bước vào gian tẩm phòng phía trong. Nàng căn bản chẳng còn chút sức lực nào để mà chống cự hay giãy giụa nữa.

Trái tim trong lồng ngực nàng đập loạn xạ thình thịch. Nhâm Thị đại nhân, kẻ đang ôm chặt lấy nàng lúc này, vừa tự tay giáng một vết bỏng cháy đen khét lẹt lên mạn sườn mình. Dẫu bản thân đang rơi vào một tình thế ngàn cân treo sợi tóc vô cùng nguy hiểm, với thiên chức của một dược sư, tâm trí Miêu Miêu lập tức bị vết thương ấy cuốn hút hoàn toàn.

Một vết bỏng sâu và gọn gàng đến tàn nhẫn. Không hề có máu chảy ra... Nàng vắt óc suy tính, tự chất vấn bản thân xem mình sẽ cần tới những vị dược liệu nào để chữa trị. Tử Vân cao (cao mây tím), thứ đó có lẽ là giải pháp đơn giản và tiện dụng nhất lúc này. Tử thảo căn (rễ cây tử thảo), đương quy, và sáp ong nguyên chất, những thứ đó nàng tin mình hoàn toàn có thể lùng kiếm được. Riêng dầu mè thì e là hơi khó tìm trong hoàn cảnh này.

Không, dùng phương thuốc ấy vào lúc này là hoàn toàn hỏng bét. Miêu Miêu khẽ lắc đầu nguầy nguậy tự phủ định. Tử Vân cao chỉ thực sự phát huy công hiệu thần kỳ đối với những vết bỏng nhẹ ngoài da mà thôi, điều mà nàng đã từng đích thân kiểm chứng thực tế trên chính cánh tay của mình. Với những vết bỏng sâu hoắm ăn vào tận thớ thịt như thế này, nó thậm chí hoàn toàn có thể phản tác dụng và khiến vết thương thêm phần hoại tử thảm hại, nàng sực nhớ lại bài học y thuật ấy.

Thứ gì có thể trị được bỏng nặng cơ chứ? Rốt cuộc vị thuốc nào mới thực sự phát huy công hiệu đây?

Chí ít thì vào thời điểm cấp bách này, nàng bắt buộc phải có một loại cao mềm để giữ ẩm và ngăn không cho làn da bị khô nứt toác ra. Nàng sẽ phải lùng sục tìm kiếm thêm dầu thực vật và sáp ong.

Trong lúc nàng còn đang miên man toan tính xem nên chữa trị cho Nhâm Thị đại nhân ra sao, ngài cuối cùng cũng chịu buông tay đặt nàng xuống.

"Nhâm Thị đại nhân," nàng cất tiếng gọi. Ngài đã buông mình ngã nhào xuống chiếc giường nệm, gương mặt nhăn nhúm méo xệch lại vì đau đớn. "Vết thương đau đớn lắm đúng không ạ?"

"Ta buộc phải thừa nhận rằng nó buốt giá đến tận xương tủy."

Chuyện đó là điều hiển nhiên rồi. Lúc này vết thương có thể tạm thời bị tê liệt mất cảm giác đôi chút do nhiệt độ cực cao, thế nhưng tự tay dí một thanh sắt nung đỏ rực vào da thịt mình thì muôn đời vẫn là một cực hình đau đớn xé da xé thịt.

Dẫu vậy, nỗi đau đớn đang cào xé trong lòng Nhâm Thị đại nhân dường như lại bắt nguồn từ một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt.

"Ngài đang cảm thấy một làn sóng hối hận trào dâng trong lòng đúng không ạ?" Miêu Miêu bất giác buột miệng hỏi. Người đàn ông mà chỉ cách đây vài phút ngắn ngủi còn toát lên phong thái làm chủ toàn bộ thế trận, giờ đây đang gục trán vào thành giường và lặng lẽ rơi lệ. Đứng từ góc nhìn nghiêng, Miêu Miêu căn bản chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt ngài, và có lẽ chính bản thân ngài cũng không hề hay biết rằng những giọt nước mắt đang tuôn rơi lã chã từ khóe mi mình.

Ngay cả trong lúc cất tiếng trò chuyện, Miêu Miêu vẫn không ngừng đảo mắt dáo dác nhìn quanh gian phòng, tự hỏi xem liệu có thể trưng dụng được những vị dược liệu nào ở chốn này. Nàng nhanh mắt tìm thấy một chiếc cối và chày giã thuốc bằng đá nhỏ gọn, lập tức thu gom lấy mang về bàn, kèm theo vài chiếc khay gỗ sạch sẽ. Nàng toan bước lại chiếc chậu than sưởi để đun chút nước ấm, thế nhưng nàng muốn giữ ngọn lửa ấy ở một khoảng cách càng xa Nhâm Thị đại nhân càng tốt. Trên thực tế, nàng đã nhanh tay kéo chiếc chậu than dịch hẳn vào một góc khuất xa tít của căn phòng.

"Ta thì có chuyện gì để mà phải hối hận cơ chứ?"

Chuyện gì sao? Thật khó để có thể diễn đạt trọn vẹn bằng lời. Ngay cả một kẻ chậm hiểu như Miêu Miêu cũng thừa sức nhận thức rõ rằng Nhâm Thị đại nhân tuyệt đối chẳng có chút mảy may hứng thú nào với chiếc ngai vàng cửu ngũ chí tôn kia cả. Bằng không, ngài đời nào lại giữ được mối quan hệ hòa thuận, êm đẹp đến nhường ấy với Hoàng hậu Ngọc Diệp. Nếu việc củng cố và thắt chặt mối quan hệ đồng minh ấy là một trong những mục tiêu tối thượng mà ngài nhắm tới đêm nay, thì ngài quả thực đã lựa chọn một hạ sách điên rồ và tàn nhẫn nhất trần đời để thực hiện nó.

Ngài xem chừng cũng chẳng hề cảm thấy hối tiếc vì vết thương trên da thịt mình. Cũng hệt như cái ngày ngài phải hứng chịu vết sẹo dài trên gò má phải năm nào, ngài lúc này trông thậm chí còn có vẻ vô cùng đắc ý, mãn nguyện. Ngài trên thực tế tuyệt đối không hề yêu quý và nâng niu nhan sắc khuynh thành của mình như cái cách mà đám người ngoài kia vẫn lầm tưởng, và ngài dường như luôn ôm mối hận thù, chán ghét trước những định kiến áp đặt của thế gian.

Vậy thì cớ sao ngài ấy lại rơi vào trạng thái suy sụp, đau đớn đến nhường này chứ?

Miêu Miêu tìm thấy một chiếc thìa bạc nhỏ và đặt nó lên chiếc bàn con kê sát cạnh đầu giường. Ở đó có sẵn một chiếc dao bay dẹp chuyên dụng dùng để trộn và phết thuốc cao, thế nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một vật dụng sắc nhọn nào có lưỡi dao cả.

"Hoàng thượng bệ hạ lúc nãy trông tuyệt nhiên không hẳn là nổi trận lôi đình... mà giống như đang vô cùng đau buồn, xót xa thì đúng hơn. Thần có thể mạn phép hiểu rằng, việc làm cho Bệ hạ phải đau đớn bi thương vốn dĩ không nằm trong toan tính ban đầu của ngài, đúng không ạ?"

"Đúng là như vậy... Ta chỉ đơn thuần muốn ép người phải nổi trận lôi đình mà thôi."

Vậy ra chính ánh mắt đau xót, bi thương như vừa mất đi người thân của Hoàng đế mới là thứ đã đánh gục và làm tổn thương tâm can Nhâm Thị đại nhân sâu sắc đến mức này sao?

Mình đồ chừng Hoàng thượng...

Miêu Miêu thầm suy đoán chuyện này chắc chắn có dính dáng mật thiết tới mối quan hệ máu mủ ruột thịt thực sự giữa Nhâm Thị đại nhân và Đương kim Hoàng thượng bệ hạ. Và cả A Đa nương nương nữa. Đó vốn chỉ là một phỏng đoán mơ hồ, xa xôi trong tâm trí nàng từ thuở trước, thế nhưng càng có cơ hội tiếp xúc và va chạm nhiều với họ, nàng lại càng thêm phần tin chắc như đinh đóng cột—dẫu cho nàng có cắn răng cũng tuyệt đối không bao giờ dám mở mồm thốt ra cái bí mật kinh thiên động địa ấy trước mặt bàn dân thiên hạ.

Cảm giác bị chính người cha ruột thịt của mình nổi trận lôi đình ruồng rẫy đau đớn biết nhường nào.

Theo đúng nguyên tắc khoa học, người ta bắt buộc phải có những chứng cứ khách quan xác thực thì mới có thể biến một giả thuyết thành chân lý hiển nhiên. Vậy mà giờ đây Miêu Miêu lại đang phải nhọc công đi tìm kiếm những bằng chứng ấy giữa mớ cảm xúc hỗn độn, mỏng manh của con người. Thật là một phương pháp tìm kiếm mơ hồ và phi khoa học hết chỗ nói.

Thế nhưng, sau khi đã tận mắt chứng kiến đôi mắt của Hoàng đế ngập ngụa nỗi bi thương xót xa, cùng cái cách mà người ngập ngừng, do dự trước mặt Hoàng hậu Ngọc Diệp, Miêu Miêu căn bản chẳng thể nào nghĩ khác được ngoài một sự thật trần trụi: Nhâm Thị đại nhân đích thị là trưởng nam ruột thịt của Đương kim Hoàng thượng.

Mình cứ liên tục vô tình đánh hơi biết được toàn những chuyện thâm cung bí sử mà bản thân thà không biết còn hơn, nàng thầm than thở. Nàng khẽ buông một tiếng thở dài ngao ngán khi đưa mắt nhìn Nhâm Thị đại nhân. Cảm nhận thấy tình hình dường như đã phần nào lắng dịu lại, nàng liền toan cất bước quay trở lại gian phòng khách phía ngoài. Thế nhưng bàn tay của Nhâm Thị đại nhân đã nhanh như cắt chộp lấy cổ tay nàng giật ngược lại.

"Ngươi tính đi đâu đấy?"

"Đi lấy thuốc chứ đi đâu ạ. Toàn bộ dược liệu đều đang nằm ở gian phòng ngoài kia cơ mà."

Nhâm Thị đại nhân liền gượng người đứng dậy rồi cất bước tiến lại gần một chiếc tủ gỗ kê dọc theo vách tường, bắt đầu kéo từng ngăn kéo ra. Bên trong chứa đầy ắp la liệt đủ loại dược liệu quý hiếm đến mức đủ sức khiến đầu óc Miêu Miêu phải quay cuồng choáng váng, mọi thành phần tinh hoa của giới đông y mà người ta có thể tưởng tượng ra đều tề tựu đông đủ ở đây.

"Trời đất ơi!" Nàng cảm giác như bản thân sắp sửa biến thành một con ngốc chỉ biết đứng vẫy tay loạn xạ và ứa nước miếng ròng ròng đến nơi rồi. Nàng suýt chút nữa đã nhảy cẫng lên thực hiện điệu vũ sung sướng ngây ngất quen thuộc của mình, thế nhưng nàng đã kịp vận nội công kiềm chế cơn thôi thúc điên rồ ấy lại và hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. Ánh mắt của Nhâm Thị đại nhân lúc này đang dán chặt vào nàng vô cùng sắc bén. Nằm lẫn giữa vô vàn hũ lọ trong ngăn kéo là một hộp cao thuốc đã được điều chế sẵn. Nàng nhấc chiếc hộp làm từ vỏ sò cỡ đại lên mở nắp ra ngửi thử. Đập ngay vào cánh mũi nàng là một làn hương mật ong ngọt ngào hòa quyện cùng mùi thơm đặc trưng không thể lẫn vào đâu được của dầu mè. Xem chừng bên trong tuyệt nhiên không hề pha trộn thêm bất kỳ thành phần tạp chất nào khác.

Nàng cũng nhanh tay tìm thấy cồn sát trùng cùng những cuộn băng gạc sạch sẽ. Đoạn nàng cầm hộp cao thuốc cất bước tiến lại đứng sừng sững trước mặt Nhâm Thị đại nhân: "Nhâm Thị đại nhân, giờ thần sẽ bắt tay vào việc chữa trị vết thương cho ngài đây ạ. Làm ơn để yên cho thần xem xét vết bỏng." Nàng cố gắng dùng sức ấn ngài ngồi xuống giường, thế nhưng ngài lại bất ngờ xoay người một cái rồi ấn ngược chính nàng ngồi phịch xuống mép giường. "Ngài lại đang tính giở trò quái đản gì nữa đây hả ngài?" Nàng trừng mắt nhìn ngài, tha thiết hy vọng sự bực bội, khó chịu của mình đang hiện rõ mồn một trên từng đường nét cơ mặt.

Những ngón tay thon dài của ngài khẽ chạm nhẹ vào cằm nàng. Nàng vội ngửa đầu né tránh sang một bên.

"Mọi sự đã đi xa tới tận nước này rồi mà ngươi vẫn còn tính giở trò giả ngây giả ngô vờ như không hiểu sao? Giờ đây trên cõi đời này tuyệt đối chẳng còn ai khác ngoài ngươi có đủ tư cách để làm người bạn chung giường thị tẩm mỗi đêm của ta nữa đâu." Nhâm Thị đại nhân nhếch mép nở một nụ cười đầy vẻ tà mị, thế nhưng những giọt mồ hôi hột to như hạt đậu đang thi nhau túa ra ròng ròng trên trán tố cáo rằng sức chịu đựng thể xác của ngài lúc này đang bắt đầu chạm tới giới hạn chịu đựng cuối cùng.

Miêu Miêu dứt khoát ngậm chặt miệng không thèm đáp lại lời tán tỉnh trơ trẽn ấy. Bực mình, nàng thò tay túm chặt lấy vạt áo bào mà ngài lúc này mới chỉ khoác hờ hững một nửa trên người.

"Rốt cuộc thì ai trong hai chúng ta mới là kẻ thiếu hụt trí tưởng tượng đây hả ngài? Chẳng lẽ ngài đinh ninh rằng tôi sẽ không nổi trận lôi đình khi bị dồn vào cái tình thế trớ trêu, bế tắc này sao?" Nàng rướn thẳng người lên cho tới khi sống mũi của hai người gần như chạm sát sạt vào nhau. "Những gì ngài đang làm đích thị là một hành vi bạo quyền chuyên chế độc đoán đấy, Nhâm Thị đại nhân! Một mưu hèn kế bẩn tàn độc cốt chỉ để ép buộc thiên hạ phải răm rắp nghe theo những đòi hỏi tùy hứng của ngài! Ngài cóc thèm bận tâm đến cảm xúc của bất kỳ ai khác trên cõi đời này cả. Ngài thậm chí còn chẳng thèm đếm xỉa gì tới tước vị địa vị hoàng tộc của chính bản thân mình! Toàn bộ những trò điên rồ mà ngài vừa gây ra vừa ích kỷ, vừa cuồng dâm thích tự ngược đãi bản thân, lại vừa khiến người ta cảm thấy ức chế, bực bội đến mức tôi căn bản chẳng biết phải dùng từ ngữ nào để chửi rủa cho hả giận nữa đây này!"

Nhâm Thị đại nhân không mở miệng đáp lời, thế nhưng nét mặt ngài thì đang truyền tải một thông điệp vô cùng rõ ràng: Rõ ràng là ngươi thừa biết phải chửi rủa ra sao đấy thôi.

"Hoàng tử do Hoàng hậu Ngọc Diệp sinh hạ—tức vị Đương kim Hoàng thái tử—và hoàng tử của Lệ Hoa Thượng phi lúc này cả hai đứa đều mới chỉ vừa tròn một tuổi mà thôi..."

Trẻ con non nớt vốn là những sinh linh vô cùng mỏng manh, yếu ớt. Chừng nào chúng chưa bước qua cái tuổi lên bảy định mệnh, chẳng ai dám chắc liệu chúng có thể sống sót qua khỏi các kiếp nạn hay không. Ngay cả khi người ta không hề dùng phấn thoa mặt chứa chì độc hại, chúng vẫn hoàn toàn có thể đoản mệnh qua đời vì những cơn bạo bệnh bất thình lình. Bất kỳ một tai nạn ngã nước nào cũng có thể xảy ra. Thậm chí chúng hoàn toàn có thể trở thành mục tiêu bị kẻ thù ám sát hạ độc thủ.

"Kế hoạch chu toàn của ngài sẽ ra sao nếu như có bất kỳ biến cố bất trắc nào giáng xuống đầu Hoàng thượng bệ hạ hả?!"

"Ta đang ngày đêm dốc toàn tâm toàn lực để bảo đảm rằng tuyệt đối không có bất kỳ biến cố nào có cơ hội xảy ra với người." Giọng nói của Nhâm Thị đại nhân trầm đục, vang rền như sấm, khác xa hoàn toàn với cái tông giọng ngọt ngào, nũng nịu như một nàng tiên giáng trần mà ngài vẫn hay dùng để mê hoặc người đời. Đôi mắt ngài tối sầm lại đầy kiên định, và ngài rõ ràng đang vô cùng tỉnh táo, thấu triệt mục tiêu mà bản thân đang nhắm tới. Miêu Miêu vừa toan mở mồm buông thêm vài lời trách cứ gay gắt nữa, thế nhưng từng câu từng chữ bỗng chốc nghẽn ứ lại nơi cuống họng nàng.

Toàn bộ những trò điên rồ mà Nhâm Thị đại nhân vừa làm quả thực là một sự mất trí, điên loạn tột cùng. Đó chí ít là cụm từ duy nhất mà Miêu Miêu hay Hoàng hậu Ngọc Diệp có thể thốt ra để miêu tả về nó. Nàng chẳng thể nào thấu hiểu nổi Hoàng đế đang nghĩ gì trong đầu, thế nhưng biến cố này rõ ràng chẳng khác nào một tiếng sét giữa trời quang giáng thẳng xuống đầu người.

Thế nhưng nghĩ lại thì, cuộc sống ngột ngạt mà Nhâm Thị đại nhân đã bị ép buộc phải cắn răng chịu đựng bấy lâu nay phỏng có kém phần điên loạn hơn là bao? Ngài nắm giữ quyền uy trong tay; ngài hoàn toàn thừa khả năng làm ra hàng tá những trò điên rồ, tàn độc hơn thế gấp bội phần. Việc ngài vẫn còn giữ trọn sự bao dung, nhẫn nại để ngồi yên lắng nghe từng lời mắng mỏ xối xả của Miêu Miêu khiến nàng bỗng thấy thật khó để có thể tiếp tục gào thét vào mặt ngài thêm nữa.

Người đời xưa nay vẫn hay dùng cụm từ "lá ngọc cành vàng sống khép kín trong tháp ngà" để miêu tả về những tiểu thư khuê các, thế nhưng Nhâm Thị đại nhân thực chất cũng bị giam cầm trong một sự cô lập tương tự, bị nhồi nhét nén chặt vào trong một chiếc hộp gông cùm chật hẹp cho tới khi ngài gần như bị nghiền nát tan tành dưới sức ép nghẹt thở ấy. Biết bao kẻ nếu ở vào vị thế của ngài có lẽ đã sớm buông xuôi đầu hàng số phận mà chết dần chết mòn dưới áp lực kinh hoàng đó rồi.

Bản thân mình chắc chắn sẽ không đời nào cam chịu nhẫn nhục sống một cuộc đời như thế.

Và xem chừng Nhâm Thị đại nhân cũng không hề có ý định cam chịu. Cũng hệt như Miêu Miêu, ngài sẽ vùng vẫy đánh trả, sẽ tìm mọi kẽ hở để đào thoát. Thế nhưng khác với một kẻ chỉ biết hành động theo cảm tính nhất thời như Miêu Miêu, ngài tuyệt đối không bao giờ để cho cảm xúc lấn lướt lý trí, không để cho những xúc cảm bộc phát chi phối hành vi của mình. Ngài là một con người luôn suy tính mọi sự một cách vô cùng thấu đáo, cặn kẽ, và sau tất cả những ngày tháng đăm chiêu suy tính ấy, ngài đã đi đến một kết luận mang đậm bản sắc ngông cuồng của chính Nhâm Thị—và đã lạnh lùng ra tay biến nó thành hiện thực.

Cõi lòng Miêu Miêu lúc này ngổn ngang trăm mối tơ vò hỗn độn. Nàng thực sự chẳng biết mình phải làm gì vào thời khắc này nữa. Nàng chỉ tha thiết ước gì bản thân là một kẻ ngu muội, đần độn hơn, mù tịt về thế sự chính trị và bản chất tâm can của loài người. Cuộc sống của nàng hẳn đã thanh thản, dễ thở hơn biết bao nếu như nàng có thể cứ thế ngu ngơ đứng đực mặt ra một góc mà giương mắt nhìn đời trôi qua.

Cái tên chết tiệt này...!

Nàng giơ một bàn tay lên, dừng lại ngay sát sạt trước trán của Nhâm Thị đại nhân. Nàng gập ngón tay trỏ và ngón tay cái lại thành một vòng tròn, gồng cứng các thớ cơ bắp trên mu bàn tay lên rồi...

"Ái chà chà!"

... búng thẳng một cú trời giáng vào giữa trán ngài đánh chóc một cái đau điếng. Nàng hoàn toàn có thể thẳng tay tát ngài một cái bạt tai nảy lửa, thế nhưng làm vậy sẽ để lại vết hằn đỏ ửng trên mặt ngài, và nàng thì đời nào muốn điều đó xảy ra. Nàng thừa biết hành vi này là đỉnh điểm của sự phạm thượng đại nghịch bất đạo, một tội danh thừa sức khiến nàng bị lột đầu chém ngang lưng nếu nàng không cẩn thận giữ kẽ. Thế nhưng nàng tin chắc Nhâm Thị đại nhân sẽ rộng lượng dung thứ cho sự xấc xược cỏn con này của nàng.

Mẹ kiếp, chính mình mới là kẻ đang phải làm phúc làm đức rộng lượng ở đây này!

Nhâm Thị đại nhân vội đưa một bàn tay lên ôm chặt lấy trán mình, trố mắt nhìn nàng bằng một vẻ mặt đầy bàng hoàng sửng sốt.

"Câm miệng lại và ngồi yên để cho thần chữa trị vết thương. Thưa ngài."

Nhâm Thị đại nhân khẽ bĩu bờ môi dưới ra dỗi hờn: "Ngươi thừa biết trong đầu ta lúc này đang ngổn ngang cả đống tâm sự cơ mà."

"Chuyện đó thì có liên quan quái gì tới tôi đâu cơ chứ; tôi là một dược sư. Hãy để yên cho tôi làm tròn bổn phận chuyên môn của mình." Về điểm mấu chốt này, nàng tuyệt đối kiên quyết không chịu nhượng bộ lấy nửa phân. Ban nãy có thể là sân khấu kịch nghệ riêng của Nhâm Thị đại nhân, thế nhưng lúc này nàng đời nào chịu để mặc cho ngài tiếp tục đè đầu cưỡi cổ lấn lướt mình nữa.

Miêu Miêu nhấc chiếc dao bay dẹp mà nàng vừa tìm thấy lên: "Thời gian không còn nhiều nữa đâu vì ngài cứ liên tục quấy rầy không chịu để yên cho tôi làm việc đấy. Tôi vốn từng hy vọng có thể cho ngài uống chút thuốc an thần giảm đau, thế nhưng cái cơ hội ngàn vàng ấy coi như đã trôi tuột qua mất rồi." Nàng nhanh nhẹn lách người ra phía sau lưng ngài, vòng hai tay ra và dùng lực ấn mạnh ngài xuống.

"Hự!" ngài phát ra một tiếng rên nghẹn ngào, một thứ âm thanh cục mịch thô thiển tuyệt đối chẳng ăn nhập chút nào với phong thái tiên nhân thoát tục thường ngày. Bằng một cách kỳ diệu nào đó, Miêu Miêu đã xoay xở lật nghiêng được thân hình to lớn, vạm vỡ của ngài nằm ép xuống giường, quả là một kỳ tích đáng nể nếu xét theo thể trọng nặng trịch của ngài so với vóc dáng nhỏ bé của nàng.

Nàng khẽ thở hắt ra một hơi dài trong lúc hơ nóng lưỡi dao bay trên ngọn lửa của chiếc chậu than sưởi đặt nơi góc phòng.

"Làm ơn tuyệt đối đừng có cử động đấy nhé," nàng căn dặn.

"Ngươi đang tính giở cái trò quỷ quái gì thế hả?! Ngươi đâu có ý định đem ta ra nướng chả đấy chứ?!"

"Tôi chẳng thèm nướng chả ai ở đây cả! Tôi bắt buộc phải dùng nhiệt độ cực cao để tiệt trùng khử khuẩn dụng cụ y tế!" Nàng phẩy nhẹ chiếc dao bay trong không khí vài cái để hạ bớt nhiệt độ, rồi cẩn thận quấn một lớp vải sạch quanh chuôi cầm. "Chúng ta sẽ không dùng lửa thiêu đốt nó đi đâu. Mà chúng ta sẽ dùng lưỡi dao để cạo bỏ nó."

"Cạo bỏ...?" Gương mặt Nhâm Thị đại nhân lập tức méo xệch đi vì hoảng sợ, rồi nhanh chóng chuyển sang màu trắng bệch không còn một giọt máu. Thế nhưng mọi sự đã quá muộn màng rồi. Đây là quả đắng do chính tay ngài tự chuốc lấy cơ mà. Giờ thì ngài bắt buộc phải cắn răng mà đón nhận trọn vẹn những hậu quả nghiệt ngã của nó thôi.

"Nếu chúng ta không nhanh tay nạo vét sạch sành sanh toàn bộ lớp da thịt đã bị cháy khét đen thui kia đi, độc tố hoại tử sẽ từ đó mà lây lan và ngấm sâu vào máu. Tôi thực sự rất muốn nạo sạch toàn bộ để ngăn chặn vết thương không bị mưng mủ nhiễm trùng, thế nhưng vì ở cái chốn này căn bản chẳng có lấy một con dao phẫu thuật tử tế nào, nên chúng ta đành phải tạm bợ chấp nhận dùng thứ này vậy."

Nàng sẽ bắt buộc phải dùng chiếc dao bay kim loại thô sơ này để cạo sạch lớp thịt cháy hỏng đi. Cảm giác chắc chắn sẽ buốt giá, đau đớn thấu tận trời xanh, thế nhưng ngài chỉ có thể cắn răng mà chịu đựng thôi.

"K-Khoan đã nào, dừng lại một chút đi! Chẳng lẽ ngươi không cảm thấy lo ngại bất an khi dùng một thứ công cụ chắp vá giả mạo dao mổ thế này sao hả?!"

"Tôi tuyệt đối không muốn nghe thấy bất kỳ lời cằn nhằn than vãn nào phát ra từ miệng của một kẻ vừa tự tay dí sắt nung nướng cháy thịt mình đâu nhé! Tôi không có sẵn dao mổ ở đây, và việc dùng dao cạo bỏ lớp thịt hoại tử là biện pháp sơ cứu khẩn cấp duy nhất có hiệu quả vào lúc này. Chúng ta sẽ tiến hành điều trị chuyên sâu bài bản sau khi rời khỏi đây."

Trên thực tế nàng cũng chẳng dám chắc chắn một trăm phần trăm về tính khả thi của lời hứa hẹn ấy—liệu nàng có cơ hội được tiếp cận chữa trị cho ngài một lần nữa hay không một khi hai người đã bước chân ra khỏi cánh cửa căn phòng này. Nàng bắt buộc phải bảo đảm rằng ít nhất mình đã bôi đủ thuốc cao để ngăn chặn độc tố hoại tử không lây lan ăn sâu vào trong cơ thể ngài.

Vấn đề nan giải là liệu chúng ta có thể thu xếp được thời gian để tái khám sau này hay không.

Đêm đã về khuya lắm rồi. Ngày mai Miêu Miêu vẫn còn cả núi công vụ bắt buộc phải tới Thái Y Viện làm việc, và Nhâm Thị đại nhân cũng bận rộn chẳng kém. Nàng ngờ rằng ngài đời nào chịu ngoan ngoãn xin nghỉ phép dẫu cho nàng có nghiêm giọng hạ lệnh đi chăng nữa. Sau giờ tan sở ngày mai—à không, chính xác là ngày hôm nay rồi—nàng sẽ bắt buộc phải gom góp đầy đủ dụng cụ y tế chuyên dụng cùng dược liệu thượng phẩm để tiến hành xử lý lại vết thương cho ngài từ đầu.

Trong tâm trí nàng lúc này, dấu hỏi lớn nhất đang cào xé là liệu Nhâm Thị đại nhân có thực sự thừa bản lĩnh để sống trọn vẹn cuộc đời này mà không để cho bất kỳ ai đánh hơi phát hiện ra vết sẹo nô lệ kia hay không: "Liệu ngài có thể tự mình thay xiêm y mỗi ngày được không đấy?" nàng cất tiếng hỏi.

"Ta đâu phải là một đứa con nít ranh ba tuổi."

"Tôi xin lỗi nhé, nhưng ai trong hai chúng ta mới là kẻ ngày nào cũng phải có cả một đám cung nữ hầu cận xúm vào mặc quần áo hộ hả?"

Miêu Miêu nhúng một miếng băng gạc sạch vào bình cồn sát trùng lấy từ ngăn kéo ra rồi nhẹ nhàng ấn mạnh lên vết thương. Mùi thịt cháy khét lẹt đặc trưng lập tức bốc lên xộc thẳng vào mũi.

Biết đâu tối nay mình có thể tự thưởng cho bản thân một bữa thịt nướng thịnh soạn nhỉ.

"Này! Ngươi vừa lẩm bẩm cái gì trong miệng đấy?!"

"Dạ không có gì đâu ạ, thưa ngài. Tuyệt đối chẳng có gì cả."

Nhâm Thị đại nhân khẽ nhăn mặt nhăn mũi rên rỉ khi làn cồn lạnh buốt bắt đầu sát trùng vùng da xung quanh vết bỏng.

"Liệu mà cắn răng chịu đựng đi đấy nhé, thưa ngài. Ngài có thể cắn tạm vào, tôi không biết nữa, một góc chăn bông hay thứ gì đó đại loại vậy." Nàng liền kéo mép chiếc chăn bông trên giường đẩy lại gần miệng ngài. Ngài theo phản xạ tự nhiên vội vàng ngửa đầu lùi lại, gương mặt tuyệt mỹ méo xệch đi vì ghê tởm: "Ngươi tính bắt ta cắn lưỡi tự tử đấy à," ngài nói.

"Thần cam đoan ngài sẽ không cắn trúng lưỡi đâu," nàng đáp. Bất thình lình—chẳng ai có thể lường trước được cái con người này đang toan tính điều gì trong đầu—ngài liền nhào tới áp sát vào người Miêu Miêu. Ngài cắn phập một cái vào bờ vai nàng.

"Thôi ngay cái trò đó đi thưa ngài! Tay thần mà trượt một cái là toạc da đấy!"

Ngài phát ra một tiếng ừ hữ nhỏ trong cổ họng nghe như một lời đáp lại. Nàng không còn cảm thấy hàm răng của ngài cắn xuyên qua lớp vải áo nữa, thế nhưng ngài nhất quyết không chịu nằm ngửa trở lại giường. Nàng chỉ cảm nhận được một lực kéo nhẹ nhàng, níu chặt lấy vạt áo của mình.

"Miễn là ngài đừng có tiện miệng nhỏ nước miếng lên áo tôi là được rồi đấy," nàng càu nhàu.

"Ừm..."

Đó là một lời đồng ý sao? Hay là một lời từ chối? Nàng chịu chẳng thể nào phân định nổi.

Thôi được rồi. Miêu Miêu coi cái âm thanh ậm ừ ấy như một lời cho phép danh chính ngôn thuận để nàng không cần phải nương tay làm gì nữa. Nàng lạnh lùng áp lưỡi dao bay đã được tiệt trùng xuống mảng da thịt bị cháy khét. Một tiếng hét nghẹn ngào, kìm nén phát ra ngay sát cạnh vành tai nàng, thế nhưng đôi bàn tay của nàng vẫn thoăn thoắt thực thi công việc một cách vô cùng dứt khoát, chuyên nghiệp và lạnh lùng.

Mình bắt buộc phải bảo đảm rằng tuyệt đối không có bất kỳ ai bên ngoài nghe thấy những tiếng la hét đau đớn này của ngài ấy.

Bàn tay đang vòng qua ôm chặt lấy tấm lưng nàng càng lúc càng siết chặt lại hơn nữa vì cơn đau thấu trời. Nàng vẫn kiên trì cắm cúi làm việc, dẫu cho cái con người này dường như đang dốc toàn lực tìm mọi cách để biến công việc cứu chữa của nàng trở nên gian nan, trắc trở nhất có thể.