1.

-Mày đã bao giờ nghĩ về cái chết chưa?

Nut đột nhiên lên tiếng khiến Tui giật mình. Cậu khẽ dời mắt khỏi trần nhà chằng chịt mạng nhện nhìn sang người đàn ông bên cạnh. Nut đang ngồi tựa đầu giường, nửa thân trên vẫn để trần. Trên làn da bánh mật là những vết sẹo lớn nhỏ cùng vài dấu hôn đỏ chói nơi cổ - tác phẩm của Tui trong cơn say tình.

Trên tay Nut là một điếu thuốc mới châm lửa. Làn khói mỏng đậm mùi nicotin cuộn lên từ đầu điếu thuốc, uốn lượn rồi tan dần vào không khí. Khuôn mặt Nut nghiêng nghiêng, khoe trọn viền hàm sắc nét cùng sống mũi cao thẳng. Cánh môi mỏng hơi mím lại, đôi mắt đen hờ hững nhìn mông lung về phía trước.

Đẹp thật!

Tui thầm nghĩ. Cậu khẽ cựa mình, chống tay ngồi dựa vào đầu giường. Chiếc chăn nhẹ nhàng trượt xuống eo, để lộ khoảng ngực trắng với những dấu hôn ửng hồng rải rác. Tui vươn tay giật lấy điếu thuốc kẹp giữa ngón tay Nut, đưa lên miệng và rít một hơi dài. Cậu nhả khói, làn khói trắng lững lờ trôi qua trước mặt, che khuất đôi mắt trong thoáng chốc.

-Mày lên cơn à? Sao lại hỏi vậy?

Tui đáp gọn lỏn.

Nut khẽ nghiêng người nhìn sang khuôn mặt có chút không thực bên cạnh, rồi dời xuống những dấu hôn chói mắt bên dưới. Anh nhếch môi cười, thong thả với lấy hộp thuốc trên tủ cạnh đầu giường. Tiếng quẹt lửa vang lên khe khẽ, ngọn lửa xanh liếm qua đầu thuốc rồi bùng lên một chấm đỏ rực.

-Đột nhiên nghĩ đến.

Rồi Nut vươn tay qua vai Tui, kéo cậu tựa sát vào người mình.

-Ai rồi chẳng phải chết.

Anh khẽ nói. Hơi thở mang theo mùi thuốc lá nhàn nhạt phả qua bên tai Tui. Bàn tay Nut vuốt ve làn da trần nơi bả vai, đầu ngón tay khô ráp chai sần lướt qua vết sẹo do đạn bắn khiến cậu thấy nhồn nhột.

-Chỉ là chết như thế nào thôi.

Tui rít thêm một hơi thuốc rồi quay sang, thản nhiên phả thẳng làn khói mỏng vào mặt Nut. Nhìn khuôn mặt anh hơi nhăn lại, cậu khẽ bật cười.

-Thế mày muốn chết như thế nào?

Câu hỏi được Tui buông ra nhẹ tênh không chút do dự, cứ như cậu chỉ đang hỏi chuyện thời tiết hay nhắc đến một vấn đề vụn vặt nào đó trong ngày.

Nut rít một hơi thuốc, ánh nhìn lơ đãng rơi vào khoảng không trước mặt.

-Chắc là, bị mày lụi một phát chăng?

Tui nhướng mày.

-Tao à?

-Ừ.

Nut gật nhẹ đầu.

Cả căn phòng đột nhiên rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi đập mạnh vào cửa sổ. Nước mưa loang thành những vệt dài trên mặt kính, làm ánh đèn ngoài đường nhòe thành từng đốm sáng mỏng manh.

-Nếu chết, tao vẫn muốn chết trong tay mày hơn.

Nut nói sau một lúc im lặng. Ánh mắt sâu thẳm dời lên khuôn mặt không cảm xúc của người bên cạnh.

-Lúc đó, tao nhất định sẽ cười. Một nụ cười thật hạnh phúc.

Tui không đáp ngay. Cậu nhẹ nghiêng đầu nhìn ra khoảng đêm lập lòe ánh đèn bên ngoài. Điếu thuốc trên tay đã tàn hơn một nửa, làn khói lững lờ trôi khiến tầm nhìn của cậu trở nên mờ ảo.

-Nếu vậy, mày nợ tao đấy nhé.

Cậu nhàn nhạt đáp.

-Kiếp sau nhớ trả.

Câu nói của Tui khiến Nut bật cười. Anh cúi đầu dụi vào hõm cổ cậu, khẽ hít lấy mùi hương nhàn nhạt nơi làn da trần.

-Người như tao với mày mà còn có kiếp sau à?

Anh há miệng cắn lên cổ cậu, mút nhẹ khiến làn da nơi đó nhanh chóng ửng đỏ.

-Thay vì kiếp sau, để giờ tao trả luôn nhé.

-Ê ê thằng chó, tao còn chưa hút xong.

Tui đưa tay đẩy cái đầu rối bù kia ra nhưng Nut vẫn dính chặt lấy cậu.

-Để tao hôn thay cho.

Anh vươn tay giật lấy điếu thuốc trên tay Tui, dập vào chiếc gạt tàn ngay đầu giường rồi kéo cậu vào lòng, cùng chìm đắm vào một trận hoan lạc mới.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi không ngớt. Ánh đèn thành phố nhòe đi sau màn nước trắng xóa, để lại những vệt sáng chập chờn giữa đêm dài lạnh lẽo.

2.

Nut và Tui lần đầu nói chuyện với nhau cũng vào một đêm mưa tầm tã như thế.

Giữa khu rừng vắng, Tui đang chật vật với những vết đạn trên người và cơn sốt ngày càng dữ dội thì một bóng người bất ngờ xuất hiện trước mặt cậu.

Dáng người cao lớn chìm trong ánh sáng nhập nhoạng. Chiếc mũ sụp thấp che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi mỏng đang nhếch lên. Trên tay anh là khẩu súng lạnh ngắt, nòng súng chĩa thẳng vào đầu Tui.

-Sao lại sót một tên ở đây?

Anh khẽ nói, giọng trầm thấp lạnh lẽo hệt như cơn mưa đang xối xả dội vào người cậu. Người đàn ông hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Tui, khóe môi càng nhếch lên cao.

-Ồ, là Tui Chayatorn, vệ sĩ riêng của Khun William à?

Tui chậm rãi ngước lên nhìn, sau đó bật cười trong lòng.

Trúng số thật, bị tập kích, lạc trong rừng, giờ còn chạm trán với người của gia tộc kẻ thù.

Mà còn là Nut Thanat - tay sát thủ hạng nhất. Một kẻ tàn nhẫn, máu lạnh nổi tiếng của gia tộc mafia Sangaworawong.

Tui nhếch môi cười, tay siết chặt con dao găm bên hông.

Không biết thứ này liệu có thể làm vài đường trên người tên đó không nhỉ?

-Không ngờ cũng có ngày tao thấy được cảnh mày chật vật như vậy.

Nut nói khẽ, âm thanh mang đầy sự chế nhạo dành cho kẻ thù.

Tui thử nhúc nhích chân. Cơn đau lập tức dội lên, buốt đến tận óc. Cậu nghiến răng, cố nén tiếng rên bật ra nơi cổ họng. Máu từ những vết thương vẫn rỉ ra không ngừng, hòa cùng nước mưa chảy dọc theo cơ thể, loang thành những vệt đỏ sẫm trên nền đất.

Thử cử động thêm lần nữa có khi cậu chết còn nhanh hơn.

Tui thở hắt ra, thả lỏng người tựa vào gốc cây phía sau. Cậu ngẩng đầu nhìn Nut, giọng nói khàn đặc vì lạnh và sốt.

-Bắn thì bắn đi. Nói nhiều vãi đái.

Đôi mắt hơi nheo ánh lên vẻ giễu cợt cùng khiêu khích.

-Bình thường mày cũng đứng tâm tình với kẻ thù thế à? Hy vọng kẻ thù sẽ cảm động rồi tự đâm đầu chết?

Nut nhướng mày.

-Miệng sắc thật.

Anh nhếch môi cười, ánh mắt sắc bén ghim chặt vào người Tui. Nòng súng lạnh lẽo vẫn hướng thẳng vào đầu cậu không lệch một ly.

Tui đã không ít lần nghĩ đến cái chết của mình. Có thể là đạn lạc trong lúc làm nhiệm vụ, cũng có thể là đỡ đạn thay cho khun William. Tệ hơn nữa, có lẽ cậu sẽ mất xác trong một vụ nổ nào đó do kẻ thù gây ra, đến cả thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn. Thế nhưng giờ đây khi đối diện thật gần với cái chết, Tui lại bỗng thấy chết dưới họng súng của một người như Nut cũng không phải là lựa chọn quá tệ.

Tui khẽ nhắm mắt. Tiếng lên đạn vang lên khô khốc, lẫn vào tiếng mưa rơi rả rích trên những tán cây.

Thế nhưng tiếng súng cậu chờ đợi lại không hề vang lên. Thay vào đó là cái bóng cao lớn bỗng đổ xuống phủ lên người, che khuất cả khoảng sáng ít ỏi phía trên. Tui mở mắt, nhướng mày nhìn kẻ đang quỳ một gối trước mặt mình, giọng khản đặc.

-Mày tính làm gì?

Nut cất khẩu súng.

-Làm phước.

Dứt lời, anh xoay người rồi vươn tay kéo cơ thể mềm nhũn của Tui lên lưng mình. Sau khi điều chỉnh lại tư thế cho cậu, Nut đứng thẳng dậy, sải bước về phía lối ra khu rừng.

Tui nằm yên trên lưng Nut, không phản kháng. Cậu vốn chẳng mong Nut sẽ tha mạng cho mình, càng không nghĩ đối phương sẽ ra tay cứu giúp. Nhưng nếu anh đã cứu, thì cậu chỉ việc tiếp nhận. Dù cái giá phải trả sau này là gì, thì vẫn đỡ hơn là chết mục xương trong rừng với những lỗ thủng chi chít trên người.

-Phước này của mày, thần nào dám ban.

Tui vẫn không quên châm chọc. Hơi thở nóng hầm hập vì cơn sốt phả vào cổ khiến Nut hơi rụt người, hàng mày khẽ nhíu lại.

-Không phải thần chết là được.

Anh đáp, môi mím chặt thành một đường thẳng, bước chân dưới màn mưa theo đó cũng dần nhanh hơn.

Mưa mỗi lúc mỗi nặng hạt, nước lạnh thấm qua quần áo, những giọt mưa đập vào các vết thương khiến Tui đau rát. Cậu cố giữ tỉnh táo, nhưng ý thức cứ chập chờn, lúc nổi lúc chìm như thể đang trôi dạt giữa một vùng nước tối. Thứ duy nhất cậu cảm nhận rõ ràng là tấm lưng rộng vững chãi cùng nhịp bước không ngừng nghỉ của Nut.

Cậu không biết mất bao lâu để ra khỏi khu rừng, cũng không biết Nut đưa cậu đến bệnh viện tư gia của Kaewpanpong như thế nào. Khi ý thức dần trở lại, cậu đã nằm trên một chiếc giường mềm mại, mùi thuốc sát trùng thoang thoảng nơi chóp mũi. Bên cạnh giường là William, khuôn mặt non trẻ hiện rõ vẻ lo lắng, đôi mắt dõi theo cậu không rời.

Tui chớp mắt vài lần, cố xua đi cơn choáng váng. Những hình ảnh chập chờn trong khu rừng đêm ấy bất chợt hiện lên trong đầu. Cậu đưa mắt nhìn ra cửa sổ, nơi màn mưa vẫn giăng kín khoảng trời bên ngoài.

Hừ, mắc nợ tên đó rồi.

Tui thầm nghĩ, sau đó quay sang nhìn William, khẽ lên tiếng trấn an cậu chủ nhỏ vẫn đang lo lắng cho mình.

3.

Tui gặp lại Nut lần nữa là vài tuần sau đó.

Vết thường trên người cậu đã hoàn toàn bình phục, chỉ để lại vài vết sẹo còn đang lên da non. Tui mỉm cười, vươn tay giãn gân cốt sau thời gian dài nằm yên một chỗ. Bên ngoài, mưa phùn lất phất dưới ánh đèn đường, phủ lên thành phố một lớp sương mỏng lạnh lẽo. Tui kéo cao cổ áo, bỗng nhiên thèm chút gì đó làm ấm người.

Nửa tiếng sau, cậu đã dừng chân trước một quán rượu nhỏ nằm sâu trong con hẻm tối tăm. Quán cũ kỹ, tưởng loang lỗ, bảng hiệu bạc màu nhưng lại là nơi lui tới quen thuộc của những kẻ nằm ở rìa xã hội - nơi con người ta chỉ muốn đắm chìm trong hơi men, tìm cách quên đi thực tại trong vài giờ ngắn ngủi.

Tui đẩy cửa bước vào. Tiếng nhạc ầm ĩ lập tức ùa đến cùng mùi rượu rẻ tiền nồng nặc và khói thuốc quẩn quanh trong không khí. Những vị khách ngồi chen chúc quanh các dãy bàn, người ôm chai rượu uống từng ngụm lớn, kẻ gục đầu ngủ say giữa những tiếng cười nói hỗn tạp.

Tui chỉ đưa mắt nhìn lướt qua một lượt, rồi bất chợt dừng lại ở góc quầy bar. Bóng dáng cao lớn có chút quen mắt lặng lẽ ngồi ngay ghế sát tường, trên tay là ly rượu đã vơi gần hết.

Vậy mà lại gặp được Nut trong một nơi tồi tàn thế này.

Tui nhướng mày nhìn chiếc ghế trống duy nhất bên cạnh anh, khẽ nhún vai. Cậu thản nhiên tiến tới, kéo ghế ngồi xuống rồi gọi cho mình vài ly vodka. Ly vừa đặt trước mặt, cậu liền cầm lên uống một hơi gần cạn. Mùi cồn nồng nặc xộc thẳng vào mũi, vị cay xè trượt xuống cổ họng, để lại cảm giác nóng rát lan dần trong lồng ngực. Tui khẽ thở ra, cảm giác lạnh lẽo từ cơn mưa phùn bên ngoài dần dần tan đi.

Bên cạnh, Nut vẫn không nói một lời. Tui cũng chẳng buồn chủ động bắt chuyện. Cậu uống liên tục, cho đến khi cả người nóng dần lên, đầu óc đã có chút mơ màng, cậu mới chống cằm nhìn sang người vẫn im lặng bên cạnh.

Dưới ánh đèn vàng, khuôn mặt Nut lại càng trở nên điển trai, cuốn hút vô cùng. Cả người anh toát lên vẻ lạnh lùng điềm tĩnh không hề phù hợp với chốn hỗn tạp nơi đây.

Tui khẽ chậc lưỡi, nhấp thêm một ngụm rượu.

Phải rồi, cậu còn nợ anh.

Với một kẻ luôn treo lưỡi hái tử thần trên đầu như bọn họ, chỉ một chút sơ sẩy nhỏ cũng có thể mất mạng. Vậy cậu biết lấy gì để trả nợ đây?

Tiền bạc? Vũ khí?

Tui bật cười, tự giễu trong lòng.

Những thứ đó cậu không thiếu, anh cũng có thừa.

Cậu uống cạn ly rượu trong tay, hơi men cay nồng xông thẳng lên đầu khiến cậu lâng lâng say. Tui dời mắt xuống đôi môi hơi hé của người bên cạnh, đột nhiên cảm thấy người có chút khô nóng.

Hay là... tình chăng?

Tui liếm môi, khóe miệng dần nhếch lên.

Cậu đặt ly xuống mặt quầy rồi đột nhiên vươn tay túm lấy cổ áo Nut, kéo mạnh xuống. Trước đôi mắt bàng hoàng ngạc nhiên của anh, cậu dán chặt môi mình lên môi anh.

Tui vốn nghĩ Nut sẽ đẩy cậu ra, sẽ giáng cho cậu một cú đấm thật mạnh. Thế nhưng Nut lần nữa lại đi ngược hoàn toàn phán đoán của cậu. Anh chỉ khựng lại vài giây, sau đó liền vươn tay giữ chặt lấy gáy Tui, không cho cậu cơ hội rút lui. Chiếc lưỡi cạy mở miệng cậu, tiến vào trong, nuốt chửng mọi tiếng thở dốc nồng đậm hơi cồn.

Một nụ hôn sâu triền miên tưởng chừng như vô tận.

Ở góc quầy mờ tối, chẳng một ai bận tâm đến hai kẻ đang cuồng nhiệt trao nhau nụ hôn, cũng không ai hay biết họ đã biến mất tự lúc nào.

Thế giới hiện giờ của họ vẫn đang quay cuồng trong hơi men nồng. Còn thế giới của Tui và Nut, lại thu hẹp trong một căn phòng cũ kỹ giăng đầy màng nhện sát bên quán rượu, trên chiếc giường ọp ẹp thoảng mùi ẩm mốc.

Hai cơ thể trần trụi điên cuồng quấn lấy nhau không một kẽ hở, những vết cào, vết cắn hằn lên làn da nóng rực. Cả hai ra sức níu lấy hơi ấm đôi phương như những kẻ chết đuối bỗng nhiên tìm được chiếc phao cứu sống mình.

Mãi đến khi trời gần sáng, ngọn lửa tình mới hoàn toàn dập tắt.

Tui dựa vào đầu giường, trên môi là điếu thuốc đang cháy dở. Làn khỏi mỏng lững lờ trôi, tan dần dưới ánh sáng nhợt nhạt len qua khe cửa. Bên cạnh, Nut nằm ngửa trên giường, một cánh tay gác hờ sau đầu, vẻ mặt bình thản đến vô tình.

Tui rít một hơi thuốc, im lặng nhìn làn khói tan đi trước mắt rồi đột nhiên lên tiếng:

-Sao mày lại cứu tao?

Nut không trả lời ngay. Anh vươn tay lấy bao thuốc trên tủ đầu giường, tự châm một điếu cho mình.

-Tao không thích nhìn con mồi của mình chết lãng nhách như thế.

Tui bật cười khẽ.

-Sợ không còn ai khiến mày cong đít chạy trốn như lần trước à?

Nut nhả ra một làn khói trắng rồi ngước lên nhìn trần nhà, nơi vài con nhện vẫn đang miệt mài giăng tơ.

-Ừ. Thiếu một kẻ chơi đùa cùng, mất vui.

Tui phì cười, rít thêm một hơi cuối cùng trước khi dập điếu thuốc vào chiếc gạt tàn. Cậu nhẹ nhàng đứng dậy, nhặt lại đống quần áo rơi vãi dưới sàn rồi chậm rãi mặc vào, mặc cho ánh nhìn nóng rực của kẻ trên giường. Đến khi quần áo đã chỉnh tề, Tui mới thong thả xoay người bước về phía cửa. Cậu chẳng buồn quay đầu, chỉ thản nhiên buông lại một câu nói nhẹ bẫng như tan vào trong gió sớm.

-Nợ tao trả xong rồi. Đi nhé!

Tui mở cửa bước ra ngoài. Trời vẫn chưa sáng hẳn, mưa đã tạnh nhưng bầu trời vẫn mang một màu xám xịt, những đám mây nặng nề như đang tích tụ nước cho một trận mưa khác. Gió sớm lùa qua con hẻm, khiến Tui bất giác rùng mình. Cậu kéo cao cổ áo, bước từng bước chậm rãi trên còn đường vắng vẻ.

Lại sắp mưa nữa rồi!