D I E R I T T E R
V O N W A L P U R G I S
die sieben teufel

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

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       Die Geschichte der Ritter war wie eine alte Sage. Es war fast so, als hätte das Schicksal gewollt, dass alle sechs Erben einiger der mächtigsten Zaubererfamilien Englands im selben Jahr Hogwarts besuchten, dass sie zusammen aufwuchsen und dass ihre genialen Köpfe schließlich in dem Halbblut Tom Riddle einen skrupellosen Anführer fanden.

Tom Riddle war schon immer ein seltsamer Junge, jemand, der sein Trauma in Ehrgeiz kanalisierte und sich mit den bösartigsten Schriften und Zaubersprüchen einließ. Er war zum Eroberer geboren, und die Hölle würde keine Gnade mit denen haben, die sich ihm widersetzten. Er war Zorn.

Es war Malfoy gewesen, der sich als Erster angeschlossen hatte, fasziniert von Riddles unklarer Herkunft in ihrem ersten Jahr, und er hatte dem Jungen geholfen, seine Abstammung zurückzuverfolgen. Zuerst stieß der Gedanke, sich mit einem Halbblut zu umgeben, den Elitären ab, aber als der Junge verstand, dass er sich mit dem Erben von Salazar Slytherin anfreundete, setzte er sein ganzes Vertrauen in ihn. Er war Hochmut.

Tom Riddle war charmant, und er hatte eine besondere Anziehungskraft, die die Bewunderung seiner Mitschüler aus Slytherin hervorrief. Vor allem aber war er intelligent, und für diejenigen, die nach Weisheit und Kontrolle strebten, wie etwa Nicholas Avery und Maxwell Nott, war er der archetypische Schurke. Der soziopathische Schlächter und der grüblerische, zerebrale Archivar schlossen sich im zweiten Jahr seinen Reihen an.

Maxwell war schon immer jemand, der ein tiefes Verlangen nach Wissen hatte. Als Kind verbrachte er die meiste Zeit in der Rosier-Bibliothek, und dennoch wurde sein Verlangen nie gestillt. Er brauchte immer mehr, mehr und mehr. Er war Habgier.

Dagegen war Avery der pure Gegensatz zu seinem besten Freund, und wo Maxwell mehr wollte, wollte Nicholas weniger. Er war ein Mann mit großem Potenzial, mit einem ebenso scharfen Verstand wie Nott und Riddle, und doch hatte er eine andere Neigung entwickelt — die makabre Berufung zur Folter. Er war Trägheit.

Dann hatte Lestrange Tom aufgesucht, nachdem Riddle ihn in einem Duell für ihren Kurs in Verteidigung gegen die dunklen Künste besiegt hatte, und sich erkundigt, wie er in so jungen Jahren so komplizierte Zaubersprüche perfektioniert hatte. Tom Riddle sagte ihm, dass er es ihm zeigen würde, und begeisterte den kleinen Teufel mit seinen Predigten über magische Überlegenheit. Tatsächlich war Icarus seinem Glauben treu geblieben, bis ein bestimmtes Mädchen ihn dazu gebracht hatte, seine Bindung an den Dunklen Lord in Frage zu stellen. Er war Wollust.

Elladora Selwyn war immer ein unentschlossenes Mädchen gewesen, das der Meinung war, dass die Magie durch muggelstämmige Hexen und die Unmoral der Zauberer befleckt worden war. Sie hatten sich von ihrer eigentlichen Macht entfernt, zu ängstlich, um sich in die Reihen derer einzureihen, die die dunklen Künste schätzten. Sie hatte sich Tom Riddles Gruppe wegen ihrer gemeinsamen Werte angeschlossen, das war nicht zu leugnen, aber es gab noch etwas anderes, das sie angezogen hatte — der Junge, in den sie vernarrt war, Icarus Lestrange. Genau dieser Grund hatte sie dazu getrieben, Varya Petrov zu verraten, umso mehr, als sie von der aufrichtigen Zuneigung des Jungen zu der Fremden gehört hatte. Sie war Neid.

Zuletzt hatte Rosier Renold sie auf einem Ball in ihrem vierten Jahr angesprochen, beeindruckt von den einflussreichen Köpfen, die sich dort versammelt hatten. Da er als Letzter beigetreten war, hatten sie immer Zweifel an seiner Loyalität gehabt. Dennoch hatte er weitreichende Verbindungen, die sich als unglaublich nützlich erwiesen. Rosier war ein Mann, der am französischen Hof aufgewachsen war, umgeben von Pracht und Prunk, ertränkt in finanziellem Reichtum. Er war Völlerei.

Sieben Teufel, die durch die Gänge von Hogwarts wandelten, von denen jeder eine andere Todsünde beging, eine Clique, die so beeindruckend in ihrer Macht und ihrem Wissen war, dass sie Menschenmassen teilte wie das Rote Meer und Schrecken verbreitete, wo immer sie hinkam. Sie versammelten sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit, schmiedeten Pläne zwischen den dunklen Wänden des Raums der Wünsche und kämpften für eine Sache, die sie für edel hielten.

Wenn man irgendeinen anderen Slytherin gefragt hätte, was die Gemeinsamkeiten der Sieben waren, hätte er wahrscheinlich gesagt, dass es ihr Fanatismus gegen Schlammblüter war. Bis zu einem gewissen Grad stimmte das auch, denn die meisten der Ritter von Walpurgis hatten eine Abneigung gegen diejenigen, die von Muggeleltern abstammten, und Tom Riddle hatte den größten Teil seiner Hogwartsjahre versucht, den Basilisken zu befreien und die Schule zu reinigen.

Doch das war nicht ihr Ziel.

Die Ritter von Walpurgis wollten Macht. Sie wollten sicherstellen, dass Tom Riddle die Herrschaft über die Zaubererwelt übernahm und ihre Gesetze wiederherstellte, indem sie die Ausübung der dunklen Künste und die Vorherrschaft reinen Blutes förderten. Und so hatten sie sich der Aufgabe gewidmet, Wege zu finden, ihn unbesiegbar zu machen.

Außerdem war Grindelwald ihre größte Bedrohung, der dunkle Zauberer, dem es gelungen war, mit seinen Predigten den größten Teil Europas zu erobern. Sie wollten, dass er sich zurückzog; sie mussten etwas über den Zauberer herausfinden. Und als Gerüchte über einen großen Plan Grindelwalds auftauchten, hatte Rosier Tom sofort Bericht erstattet. Jetzt hatte die Gruppe eine neue Aufgabe — die Wahrheit herauszufinden, indem sie Varya Petrov benutzte, um den dunklen Zauberer herauszulocken.

Es war beklagenswert, wirklich, und einige der Mitglieder waren unsicher, was den Plan betraf, da sie Sympathien für das Mädchen entwickelt hatten. Dennoch stand ihre Sache über allem, und wenn nötig, würden sie eingreifen, um die Hexe zu schützen.

Solange es ihren Plänen keinen Schaden zufügte.

Hier begann das Paradoxon: Wäre Varya nicht nach Hogwarts gekommen, hätten die Ritter von Walpurgis nie an Grindelwald herankommen können, doch da die Petrov-Hexe ihre Schule besuchte, mussten sie nur ein paar Fäden ziehen und sie auf einem Ball vorführen.

Das war die erste bedeutende Veränderung im Zeitschleier, etwas, das Tom Riddle von seinem geplanten Schicksal abbrachte, und doch war es schwer zu sagen, ob es gut oder schlecht war. Die Antwort auf diese Frage konnte nur eine Sache geben — die Zeit.

Tom Riddle stand in der Mitte von Renold Rosiers Arbeitszimmer, während seine Gefolgsleute über den ganzen Raum verstreut waren und ihn dabei beobachteten, wie er den Ring an seinem Finger drehte. Die bedrohliche Atmosphäre im Raum war mit Händen zu greifen, die Art von Beklemmung, die nur durch eine Vorhersage von Regen und Donner hervorgerufen wird. Sie hatten sein seltsames Verhalten sofort bemerkt, als er den Raum betrat, und hatten kurze Blicke ausgetauscht. Irgendetwas war nicht in Ordnung, und ihr Lord war unruhig.

„Riddle", begann Malfoy, als er sich seinem Anführer mit vorsichtigen Schritten näherte, „Irgendetwas beunruhigt dich. Ich nehme an, es hat mit der Hexe zu tun."

Tom Riddle stieß ein bitteres Lachen aus, sein Gesichtsausdruck schwankte zwischen Verärgerung und Intriganz, „Das scheint in letzter Zeit immer der Fall zu sein, nicht wahr?"

Varya Petrov, welch seltsame Persönlichkeit. Er wurde nie ganz schlau aus ihr, und das ärgerte ihn. Das Mädchen hatte etwas Faszinierendes an sich, und er wollte sie mehr denn je verstehen.

„Was hat sie jetzt wieder angestellt?", fragte Abraxas, während er sich mit seinem Freund in gedämpftem Ton unterhielt, unsicher, ob das Mädchen ihnen wieder zuhören konnte oder nicht. Er wusste, dass sie gekommen waren, um über sie zu sprechen, und sie hatten nur noch wenig Zeit bis zum Abendessen.

Tom drehte sich zu Icarus um, der am Fenster stand und seine neue Narbe im Spiegelbild betrachtete. Seine Finger kratzten leicht an ihr, testeten die raue Haut. Sie war vollständig verheilt, das Werk von Varya Petrov, und doch war das Mal, das sich von seinem Ohr bis zu seiner Wange erstreckte, sehr auffällig. Er fragte sich, welche Ausrede er dafür finden würde, wenn sie nach Hogwarts zurückkehrten. Ein Jagdunfall vielleicht?

„Lestrange, du warst bei Petrov, als sie ihre Zauberei praktizierte. Ist dir vielleicht etwas Ungewöhnliches aufgefallen?", fragte Tom, die Augen auf seinen Duellanten gerichtet. Er war der beste Kämpfer, den er unter seinem Kommando hatte, und doch war er von Varya Petrov übertroffen worden.

„Ihre Magie ist an sich schon ungewöhnlich, ich bin mir nicht sicher, was ich davon halten soll", sagte der Junge und dachte mit Zuneigung an das Mädchen.

„Was ist mit ihren Augen?" forschte Tom weiter und setzte sich an den Schreibtisch, während er durch den Raum blickte. Alle sieben waren hier, und doch hatte er das Gefühl, dass etwas fehlte.

„Weiß, leer, furchterregend", erinnerte sich Icarus und dachte daran, wie das Mädchen von ihrer Macht verzehrt worden war, etwas, das er noch nie gesehen hatte. Sie alle wussten, dass ihre Hexenpraxis anders war, aber irgendetwas sagte Lestrange, dass die Gruppe ihre Fähigkeiten stark unterschätzt hatte.

Tom brummte und tippte mit den Fingern gegen den hölzernen Schreibtisch, während er seinen Kopf auf die Lehne des Stuhls zurücksinken ließ. Er schloss die Augen, atmete tief ein und konzentrierte sich, um seinen Geist zu fokussieren. Doch wann immer er seine Gedanken abschweifen ließ, wurden sie vom Gesicht einer teuflischen Hexe erfüllt.

Warum war sie so rätselhaft? Es schien fast so, als wäre sie aus dem Nichts aufgetaucht, und egal, wie sehr sie auch suchten, sie konnten kaum etwas über sie finden. Tom dachte immer noch an ihre Verbindung zu Dumbledore, und obwohl er die Hexe nicht darauf angesprochen hatte, wusste er, dass er schnell handeln und einen neuen Plan aushecken musste.

„Rosier, was hast du über sie gefunden?"

Der Junge trat vor und legte einen Stapel Dokumente vor ihren Lord, und Tom griff danach, hungrig nach Informationen. Er überflog ein paar Seiten, Passagen mit Forschungsergebnissen, einige historische Notizen, und dann fiel ihm etwas am Ende des letzten Papiers auf. Seine Kehle schnürte sich zusammen, und er blickte zu seinen Anhängern auf, die ihn mit neugierigen Augen beobachteten.

„Bist du dir sicher, Rosier?", fragte er und legte das Papier auf den Schreibtisch, „Denn wenn das, was hier steht, wahr ist..."

„Ich weiß", hauchte der Junge, „Ich war selbst überrascht, aber es ergibt Sinn, und außerdem stammt es aus zuverlässiger Quelle. Der rumänische Dorfbewohner hat es mir im Vertrauen gegeben, und in Anbetracht der Erinnerung, die du gesehen hast—"

Tom hob die Hand, um Rosier zu signalisieren, dass er aufhören sollte zu plappern, woraufhin der Junge einen Schritt zurücktrat und sich zu den anderen gesellte. Azurblaue Augen überflogen noch einmal die Papiere und Tom ließ sein Kinn auf seiner Handfläche ruhen, während er in Gedanken die Lippen kräuselte.

Natürlich ergab es einen Sinn, schließlich hatten Dumbledores Worte es angedeutet. Und doch hatte er selbst nicht mit diesem Ergebnis gerechnet. Wusste Albus davon? Verstand er, was geschehen war, und war er deshalb so erpicht darauf, die Hexe nach Hogwarts zu bringen?

Dann erhob sich Tom mit Eleganz von seinem Platz, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging mit langsamen Schritten auf das Fenster zu. Er schaute nach draußen und ließ seinen Blick zum Horizont schweifen, wo die Dunkelheit zu blühen begann und mit jeder Sekunde näher rückte.

„Lasst es Petrov nicht wissen", sagte er, das Gesicht von den Rittern abgewandt, und als die Schatten auf sein Gesicht fielen, wuchs ein finsteres Lächeln, „Ich glaube, wir haben hier den Schlüssel zum Aufstieg an die Spitze der Macht gefunden."

Es war Zeit fürs Dinner.

* * *

       Varya war eine stolze Hexe, da sie immer gewusst hatte, dass ihre Affinität zu den dunklen Künsten den anderen überlegen war und ihr Geist so stark war, dass er die meisten ihrer Klassenkameraden in den Schatten stellte. Dennoch spürte sie, wenn sie vor sieben ebenso kaiserlichen Gesichtern stand, ein gewisses Gefühl der Unsicherheit in sich aufsteigen.

Sie räusperte sich und ging auf die Treppe zu, wo die Gruppe wartete und eifrig über den neuesten Klatsch plauderte, den Rosier gefunden hatte, und als ihre Schuhe auf dem Marmorboden klackten, sah sie, wie sie sich alle umdrehten und sie ansahen.

Als würde sie in der Wüste unter einem Tornado gefräßiger Adler wandeln, fühlte sie sich wie eine Beute, als würden sie sich jeden Moment auf sie stürzen, ihr die Kehle herausreißen und sich dann an ihren Geheimnissen laben.

Es war das erste Mal, dass sie sich mit den sieben in einem Raum befand, zumindest wenn sie ihre Kameradschaft zeigten, und Varya kam sich fast wie ein Eindringling vor. Sie war die Außenseiterin, die Person, mit der sie spielten, und Varya wusste, dass keiner von ihnen wirklich an ihr hing oder ihr gegenüber loyal war.

Varya Petrov war nicht unter Freunden.

„Es ist schön, dass du dich uns anschließt", sagte Nicholas Avery, als er die Treppe hinunterstieg und auf das Mädchen aus dem Osten zuging, die Hand in alltäglicher Höflichkeit ausgestreckt, und Varya ertappte sich dabei, wie sie ihm ihre Finger entgegenstreckte und dem Jungen erlaubte, sie die Treppe hinaufzubegleiten, wo der Rest von ihnen wartete.

Elladora warf ihr einen kurzen Blick zu, dann machte sie sich auf den Weg, um sich neben Icarus Lestrange zu stellen, wobei sie Varyas Existenz völlig ignorierte, da sie wahrscheinlich immer noch sauer war wegen dem, was vorhin passiert war. Abraxas Malfoy nickte ihr höflich zu, und Maxwell Nott verbeugte sich leicht, als sie an ihm vorbeiging und den Speisesaal des Rosier-Anwesens betrat.

Nicholas zog sie neben sich, um schweigend den Plan für den nächsten Tag zu besprechen, und die anderen setzten sich verstreut an den Tisch. Wenige Sekunden später gesellte sich Renold Rosier zu ihnen, im Schlepptau seiner Eltern — Renold Corvin Rosier und Bellatris Rosier. Sie saßen am Kopfende des Tisches, und Varya fragte sich, wie Tom sich fühlte, wenn einer seiner Gefolgsleute über ihm saß, obwohl er selbst rechts von Rosier saß.

„Seid gegrüßt", sagte Corvin Rosier, als er über den Tisch blickte und seine Augen schließlich auf dem Neuzugang in der Gruppe landeten und sich verengten, „Ein neues Gesicht, mein Sohn?"

„Ja, Vater", sagte Rosier schnell und blickte zu Varya, während er sich räusperte, „Vater, Mutter, das ist Varya Petrov."

Bellatris Rosier schnappte nach Luft: „Petrov? Oh, dann ist es eine Freude, eine so mächtige Blutlinie an unserem Tisch zu haben. Bitte, fühl dich ganz wie zu Hause. Immerhin waren deine Eltern gute Freunde von uns — ach, vielleicht sollten wir das nicht sagen."

Rens Vater hingegen war nicht so erfreut über ihr Erscheinen und schimpfte sofort mit seinem Sohn: „Junior, warum bringst du jemanden, der mit Grindelwald in Verbindung steht, in deine Gruppe? Du weißt doch, wie schlimm unsere Lage mit Vinda ist und—"

„Unsinn, mein Lieber, die Reinheit des Blutes steht über allem, und außerdem ist sie Ljudmilas Tochter. Es ist nur recht, dass wir sie willkommen heißen."

Varya stand unbeholfen am Tisch, ihr Kleid in den Händen haltend, und wusste nicht, was sie sagen sollte, während die drei über ihre Existenz diskutierten, als wäre sie nicht da. Sie bemerkte Icarus, der ihr einen mitleidigen Blick zuwarf, der sie nur noch mehr verärgerte.

Sie kannte ihre Eltern nicht, und sie hatte außer ihrem Blut keine Verbindung zu ihnen, da sie kaum ein paar Jahre mit ihnen verbracht hatte. Varya sollte sich also nicht mit dem Chaos befassen müssen, das sie hinterlassen hatten, mit der ultimativen Uneinigkeit über ihre Existenz.

Varya blieb still und murmelte nur ein leises „Es ist mir ein Vergnügen, Madam".

Das Abendessen kam, und den Gästen wurde eine Reihe von Köstlichkeiten serviert; eine Kombination aus dem besten Rindfleisch, das man für Geld kaufen konnte, und frischem Gemüse. Varya hatte jedoch keinen Appetit, da sie das Gespräch immer noch beschäftigte, und sie warf einen Blick auf Avery, der höflich an einem Glas Rotwein nippte. Sie fragte sich, ob es ihn an Blut erinnerte.

Als hätte er ihren Blick bemerkt, drehte sich Nicholas zu ihr um und leckte sich die geröteten Lippen: „Ja, Petrov?"

„Morgen", begann sie in gedämpftem Ton, wobei sie sich im Raum umsah, um sich zu vergewissern, dass niemand lauschte, „brauche ich jemanden, der die Gegenstände bei den Gästen platziert. Ich kann es nicht selbst tun, weil ich zu viel Aufmerksamkeit erregen könnte."

„Rosier begrüßt die Gäste, es wäre am besten, wenn er das macht", begann Avery.

„Ja, das habe ich mir auch schon gedacht."

„Lass mich ausreden — es wäre ideal, wenn er es machen würde; leider wird er in dem Moment, in dem sich die Türen des Ballsaals öffnen, ein betrunkenes Durcheinander sein und unweigerlich erwischt werden, also ist es am besten, wenn wir jemand anderen finden, der deine Aufgabe übernimmt." Er drehte sein fast leeres Glas, tief in Gedanken versunken. Er warf Maxwell, der ihm gegenüber saß, einen Blick zu und trat nach seinem Bein unter dem Tisch.

„Was?", fragte Nott und blickte zwischen den beiden hin und her, genervt von der Tatsache, dass sie ihn beim Bewundern der wertvollen Gemälde an den Wänden unterbrochen hatten. Obwohl Varya nicht mehr so lästig war wie früher, war er nie begeistert, ein Gespräch mit ihr zu führen.

„Wir brauchen dich, um die dunklen Objekte unserer kleinen Hexe bei den Gästen zu platzieren", kam Nicholas direkt zur Sache.

„Verpiss dich, Avery, ich mische mich nicht in deine Pläne ein. Das letzte Mal, als ich das getan habe, hat dieses Mädchen hier den Verstand verloren und wollte mich umbringen, weil ich ihr totes Haustier angezündet habe", spottete er und erntete dafür einen Blick von Varya, der es nicht gefiel, wie er das Ereignis beschrieb. Für ihre damalige Reaktion gab es einen triftigen Grund.

„Du hast sie vergiftet, natürlich wollte sie dich umbringen."

„Nein, das warst du, nicht ich."

„Das ist doch dasselbe."

„Wohl kaum. Zum einen lese ich lieber Bücher, als Informationen aus Menschen herauszuquetschen."

Varya beobachtete, wie sie sich in gedämpftem Ton unterhielten, und als sie sich am Tisch umsah, bemerkte sie, dass niemand sonst darauf achtete, wahrscheinlich waren sie es schon gewohnt. Sie hatte immer gedacht, dass Avery und Nott sich am nächsten standen, da sie fast immer zusammen waren und sich in gewisser Weise gegenseitig ausglichen.

Nott war die rationale Seite, derjenige, der seine Nächte in den Bibliotheken verbrachte, Pergamente vor sich ausgebreitet, während er ein weiteres Thema für Riddle recherchierte. Er blieb meist für sich und sprach nur, wenn ihn jemand ausdrücklich ansprach. Avery war die emotionale Seite, er handelte immer aus einer Laune heraus und hatte seine Impulse meist nicht unter Kontrolle. Sicher, er kannte sich gut in Büchern aus, aber das war nicht seine primäre Quelle des Wissens. Nicholas genoss es besonders, es jemandem aus dem Mund zu zwingen.

Wie Yin und Yang entwickelte sich zwischen den beiden eine ausgewogene Freundschaft, und gerade wegen dieser Kameradschaft stritten sie sich wie Kinder und zogen und zerrten einander immer wieder auf die andere Seite der Dinge. Im Nachhinein betrachtet, war das das Unschuldigste an den beiden Rittern.

„Du könntest Lopheus fragen, ich würde sagen, er wäre für den Job geeignet, der verdammte Kleptomane mit seinen klebrigen Fingern", schmunzelte Nott, während er in eine weitere gekochte Kartoffel biss, und zog die Augenbrauen zusammen, als sie ihm die Zunge verbrannte.

„Merlin, Nott — du bist ein Genie!", sagte Avery, der bei der Erkenntnis aufstöhnte.

„Und das wird dir erst jetzt klar? Ungefähr fünfzehn Jahre zu spät", brummte sein Freund und ignorierte den Blick, der ihm zugeworfen wurde, so passiv wie immer, was seine Umgebung betraf. Maxwell war kein Mensch, der soziale Signale leicht aufnahm, und brauchte oft Nicholas, um zu erklären, warum er nicht so ehrlich zu den Leuten sein sollte.

Avery erinnerte sich noch gut an einen gewissen Tag im Herbst ihres vierten Schuljahres, als ein Mädchen beschlossen hatte, Nott um eine Verabredung zu bitten, und der Junge völlig verwirrt gewesen war und sie gefragt hatte, warum er daran interessiert sein sollte, mit ihr auszugehen. Er war wirklich verblüfft, denn Nott war immer der Typ gewesen, der nur über Romantik las und sich nie darum kümmerte, aber die Frage war für das unschuldige Mädchen bemerkenswert hart ausgefallen, und sie war weinend davon gestürmt. Als Avery und Lestrange es später erklärten, hatte Nott sie nur blinzelnd angestarrt und die Augenbrauen unzufrieden zusammengezogen.

Varya hob eine Augenbraue in Richtung der beiden. „Lopheus?"

Sie hatte diesen Namen noch nie gehört, und Varya war äußerst skeptisch, eine weitere Person in ihren Plan einzubeziehen. Erstens wusste sie nicht, ob man ihm trauen konnte. Zweitens mussten die verfluchten Murmeln mit Vorsicht behandelt werden, und sie hatte ohnehin Bedenken, sie jemandem zu überlassen, schon gar nicht einem Fremden. Denn wenn alles schief ging, würde Riddle ihr die Schuld geben.

Avery warf ihr einen genervten Blick zu. „Ja, Lopheus Evergreen. Er ist ein Reinblut aus den Vereinigten Staaten. Ein lustiger Bursche, der sich gerne mit Leuten anlegt und unglaublich gut pokern kann — jedenfalls ist er Riddle gegenüber loyal und würde sicher helfen."

„Riddle hat Leute außerhalb von Hogwarts?", fragte Varya, deren Neugierde bei dieser Vorstellung einen Höhepunkt erreichte.

„Natürlich hat er die, aber mach dir darüber keinen Kopf und vertrau Nott und mir. Wir werden das zügig erledigen. Gib uns die Murmeln, wann immer du kannst."

Varya schnaubte spöttisch, spielte mit ihrem Essen und fragte sich, wie leicht es sein würde, ihre Gabel in Averys Augenhöhle zu stechen. Dann spürte sie, dass sie beobachtet wurde, und als sie aufblickte, sah sie Tom Riddle, der ihr einen apokalyptischen Blick zuwarf. Was sich zwischen den beiden in ihrem Zimmer abgespielt hatte, hinterließ bei ihr einen merkwürdigen Beigeschmack, denn der Junge hatte sich ganz und gar untypisch verhalten.

Er hatte sie gedrängt, ihm ein Ritual beizubringen, und irgendwie bezweifelte sie, dass Tom so etwas bereitwillig tat, denn er zog es vor, allein zu lernen oder seine Anhänger Informationen für sich sammeln zu lassen. Er bat nie um Hilfe. Außerdem wusste Varya, dass Tom sie, obwohl sie in den neuesten Plan involviert war, nicht auf dieselbe Weise betrachtete wie die anderen.

Der Junge wandte seine Augen nicht von ihr ab, und sie spürte fast sofort, wie bedeutsam sein Blick war. Seine Augen waren berechnend, und sie konnte erkennen, dass er versuchte, etwas zu ergründen. Sie begegnete seinem Blick trotzig und hob eine Augenbraue, aber der Junge runzelte nur noch mehr die Stirn und drehte dann den Kopf von ihr weg.

Das Dinner war bald zu Ende, und Varya wollte in ihr Zimmer zurückkehren und mit dem Lesen der Ausgaben beginnen, die sie bei Borgin und Burkes erworben hatte, da sie sie in Dellas Gegenwart nicht hatte aufschlagen können. Sie bedankte sich bei den Rosiers und machte sich dann auf den Weg zu ihrem Zimmer, vorbei an den Gestalten der Ritter, die sie nicht aufhielten.

In ihrer Stube angekommen, setzte sie sich mit einem Buch in der Hand ans Feuer und überflog den Einband, während sie ziellos auf die Winterlandschaft vor ihr starrte. Morgen würde Varya den Ball besuchen müssen, und das Gefühl der Angst, das sie verfolgte, war unwirklich. Der Plan war nicht nahtlos, und sie ertappte sich mehrmals dabei, dass sie an ihm zweifelte.

Dennoch schob sie diese Sorgen beiseite, schlug das Buch auf und blätterte direkt zu dem Abschnitt über Mavkas. Sie las dasselbe, was sie schon immer gewusst hatte: dass es sich um verlorene Seelen handelte, die einen vorzeitigen Tod gestorben waren, und dass sie oft Männer in die Wälder lockten, um ihnen die Kehle durchzuschneiden. Doch Varya war kein Mann, und vielleicht hatte sich die Mavka deshalb nicht die Mühe gemacht, sein ekelhaftes Aussehen zu verbergen. Aber was hätte er davon, sie zu bedrängen?

Es sei denn, jemand hatte ihn speziell auf sie angesetzt?

Varya las weiter, bis sie zu einem neuen Absatz kam, in dem die Herkunft der Kreatur beschrieben wurde. Mavkas waren eine weit verbreitete Erscheinung, und doch ließ sich ihre Geschichte auf eine einzige Frau zurückführen — Kostroma, eine russische Fruchtbarkeitsgöttin. Die Göttin, die vom Gott des Feuers und der Göttin der Nacht dazu verleitet worden war, ihren Bruder zu heiraten, beging Selbstmord, indem sie in den Wald lief und in einem See ertrank. Seitdem durchstreifte sie die Erde und terrorisierte die Seelen der Menschen. Sie war, wenn man so will, die Königin der Mavkas, ihre Anführerin, und sie war dafür bekannt, dass sie Pakte mit Zauberern schloss, die mächtig genug waren, ihren Preis zu zahlen — den Tod Tausender von Menschen.

Und der Krieg wäre die perfekte Gelegenheit, um ein Geschäft zu machen, vermutete Varya. Wenn jemand die Kontrolle über die Kreaturen übernehmen wollte, musste er sich nur die Seelen der verstorbenen Soldaten zunutze machen oder vielleicht sogar einige von ihnen töten.

Aber wer könnte das tun? Ja, Grindelwald war immer eine Möglichkeit, vor allem, weil er glaubte, dass magische Kreaturen wichtiger waren als Muggel. Varya vermutete jedoch, dass die Person, die so einen Handel abschloss, eine dunklere Seele haben musste. Und so sehr der dunkle Zauberer auch eine Macht war, mit der man rechnen musste, hatte er keine Ahnung, was die Finsternis mit sich brachte.

Etwas war im Anmarsch, eine dunkle Macht der Zukunft, und Varya hatte keine Ahnung, wer es war.