I keep my eyes at the back Kuya Daniel's car until I didn't saw it anymore before I entered to our house.

Hindi pa man ako nakakapasok nang tuluyan. Agad ko ng nakita si mama na naglilinis ng bahay.

"Nandito na po ako," bungad ko na ikinalingon nito.

"Nakauwi ka na pala," nakangiti nitong bati na ikinangiti ko lang rin.

"Ang aga mo po ata," usal ko habang ibinababa ang bag ko sa sofa ng bahay. "Alas-kwarto pa lang po, okay lang po ba kayo?" pahabol ko kong tanong.

Pansin ko ang paghabol nito ng hinga niya bago marahan na binaba ang hawak na panlinis bago lumapit sa akin.

"Ano ka ba! Ayos lang ako napagod lang sa paglilinis atska natapos ko na ang trabaho ko nang maaga kaya naman umuwi na ako agad," paliwanag nito.

Matagal ko siyang pinagmasdan bago ngumiti nang tipid sa kanya.

"Magsabi ka po kapag may nararamdaman ka ha," malambing kong sagot bago siya niyakap.

Naramdaman ko ang pagtango nito bago siya humiwalay sa akin.

Dahil nandoon na rin naman ako; ako na ang nagpatuloy ng paglilinis na ginagawa niya kahit pa ayaw niya.

Pero dahil mapilit ako, hindi ko siya pinankinggan kaya naman wala na siyang nagawa kung hindi ang magpahinga.

After kong maglinis, umakyat na rin ako sa kwarto ko para magpalit ng komportableng damit at para na rin aralin kahit papaanoyung kantang gusto ng mga blockmates ko.

***

K

asalukuyan akong naghuhugas ng pinggan na pinagkainan namin habang si mama naman ay nag-aarange ng mga na hugasan na kanina.

Sabay kaming napatingin sa gawi ng pintuan nang makarinig kami ng malakas na pagkatok.

"Ate! Ate Janine!" malakas na tawag mula sa labas ng bahay.

Agad kaming nagkatinginan ni mama nang marealize namin na boses iyon ng kapatid niya.

"Si Tita Jazz po ata iyon," saad ko habang marahan na tinatapos ang mga hugasin ko.

"Mukha nga," sagot naman nito sa akin. "Pagkatapos mo diyan, umakyat ka na sa kwarto mo at magpahinga ha. May klase ka pa bukas," pahabol nito.

Marahan akong humarap sa kanya habang nagpupunas ng kamay sa tuwalyang nasa gilid ng hugasan.

"Tapos na po ako rito, akyat na po ako sa taas," tugon ko na ikinangiti lamang nito.

Sabay na kaming lumakad papalabas ng kusina.

Agad na rin naman akong umakyat sa taas pero hindi muna ako pumasok sa kwarto ko lalo pa at narinig ko ang boses ni Tita Jazz.

"Ang tagal mo namang magbukas ng pinto!" singhal nito kay mama. "Oh! Nasaan ang ampon mong palamunin? Nakahilata na agad? Napakagaling talaga niyang ampon mo! Palamunin talaga—"

"Jazz! Ano na yang sinasabi mo? Marning ka ng bata!" mabilis na saway ni mama.

"E, ano kung marinig? Palamunin naman talaga siya! Ikaw naman kasi ang dali-daling nauto nang babae na yon! Kung sana pinagtrabaho mo na lang at hindi pinagcollege—"

"Tumigil ka na!" mabilis na putol ni mama. "Pinaghirapan ni Nicole yang pag-aaral niya! Ni minsan hindi humingi sakin yan ngayong nag-aaral siya! May allowance sa school, full scholarship kaya sino ako para tutulan ang pinaghihirapan ng anak ko!"

I feel a sudden lump on my throat hearing those word from mama. I'm not own daughter but she's there always shielding me from her own family.

Hindi ko na pinakinggan ang iba nilang pinag-uusapan, marahan na lang akong pumasok sa kwarto ko at naupo sa kama ko.

Marahan akong huminga ng malalim bago ako tumayo ulit at kinuha ang gitara ko.

Makalipas ang ilang minuto, agad akong napatingin sa pintuan nang kwarto ko nang makarinig ako ng mahinang pagkatok at dahan-dahan na pagbukas.

"Gising ka pa?" tanong ni mama na dahan-dahan pumapasok sa kwarto ko.

"May ginagawa lang po para bukas sa activity sa school," malumanay na sagot ko ma ikinatango nito. "Kayo po? Magpahina na  po kayo, maaga po kayo bukas," saad ko na ikinatawa naman nito.

"Opo, magpapahinga na po. Sinilip lang kita," saad niya na ikinangiti ko. "Sige na, hindi na kita aabalahin at mukhang seryoso ka diyan. Kapag tapos ka na,magpahinga na agad ha," bilin niya na ikinatango ko lang naman.

Bago siya tuluyang umalis, tinitiganan ako nito bago hinawakan ang pisngi ko.

"Suportado kita sa lahat, anak ha. Wag mong pansinin ang sinasabi ng iba. Nandito lang si mama, pagtatanggol kita. Wala kang kasalanan," malumanay at puno ng pagmamahal ng isang ina ang bawat salitang lumabas sa kanya.

"Thank you, 'ma," tanging nasagot ko. Ngumiti lang naman siya sakin bago tuluyang nagpaalam.

It might be simple to others but hearing those words coming from her, it makes me emotional. I decided what I'll perform tomorrow.

I quickly stand up to get my notebook, a ballpen, and a pencil.

All I want is to create a song for her, for the woman who loves me like her own.

***

"Excited na ako!" rinig kong saad ni Kim. "Baka mainlove na talaga sakin si Sir Henry," pabida niya na ikinakunot ng noo ko.

Nasa bahay pa lang kami, ibinibida na niya ang sinasabi niyang pasabog performance niya.

"Nicole!"

Agad naman akong napilingon sa tumawag sakin. Agad kong nakita si Gab na kumakaway. I just gave him a smile.

"Tara?" yaya n'ya sakin para pumunta sa pwesto nila at makapagpractice na.

Tumango lang naman ako bago tumingin kila Kim at Tala lara magpaalam.

We just walked towards on their seats to practice.

Nagtatlong pasada lang kami sa bawat isa sa kanila bago natapos. Naglakad na rin naman ako agad pabalik sa upuan namin nila Kim at agad na sinalubong ni Tala.

"Tapos na kayo magpractice?" tanong niya na marahan kong ikinatango. "Ikaw anong gagawin mo?" pabahol na tanong niya.

"Kakanta lang rin at maggigitara," nakangiti kong sagot na ikinatawa niya.

Hindi nagtagal dumating na si Sir Henry kaya naman tumahimik na kaming lahat.

"Good Morning, class! Are you ready now for our introduce yourself with a twist activity?" nakangiting bati sa amin ni Sir.

I heard Kim's little giggle while admiring our professor. Hindi na mawawala kay Kim yan. I think, crush niya talaga si sir.

"So shall we start? Let's start here," nakangiting saad ni Sir Henry sabay turo sa unahan.

I just listened to our classmates' introduction. Some of them did some magic tricks, some of them dance, some of them do a rap.

I'm still comfortable at my sit until it's Irine's turn. She calmly introduce herself and look at me when she's about to perform her talent.

Slowly, I stand up from my seat and walked beside her.

She sing the song beautifully and with heart. Kaya hindi ako nahirapang iaccompany siya sa gitara.

After her turn I walked back to my seat only to find out that Claire is the next to Irine.

"Mamaya wag ka na bumalik, mapapagod ka lang," sabi ni Tala na tumatawa pa.

"Loko!" mahinang sagot ko na ikinatawa nilang dalawa ni Kim.

"You again!" saad ni Sir Henry sakin nang makita niyang tumabi ako ulit kay Claire.

Because of that, nagkaroon ng violent reaction ang iba naming mga blockmates na nauna.

I'm a person don't want any attention. I want peace but of course I'm not the type of person who will lock herself.

From the very start, when Gab asked me to accompany him, I know it will happen and agreeing at him, means prepare myself to on this.

After kumanta ni Claire, babalik pa sana ako sa pwesto ko pero agad akong napahinto nang makita kong tumayo si Gab.

Naririnig ko pang tumatawa sila Kim kaya nilingon ko sila at sininghalan ng tingin.

Habang kumakanta si Gab, nakita ko naman ang mga kaklase namin na nakikisabay sa kanta.

It feels like Gab is having a free concert! I silently laughed at them.

Agad na rin akong bumalik sa upuan ko matapos kumanta ni Gab.

Bago ako, si Tala muna ang mauuna na susundan ni Kim.

Nagpakilala lang si Tala tapos pinakita niya ang mga drawings at calligraphy niya. After niya, agad namang sumunod si Kim.

Halos magpakain naman ako sa lupa dahil sa paraan ng pagpapakilala niya.

Bago siya magpakilala, humarap muna siya kay Sir Henry.

"Hello po, ako po si Lovely Kimberly Santos a.k.a your future wife!" malawak ang ngiti niyang pakilala na ikinatawa mg buong klase.

Si sir naman ay natawa lang sa kanya kasama ang mga blockmates namin.

Nagpatuloy siya sa pagpapakilala hanggang sa ipapakita na niya ang talent niya.

"So, sasayaw po ako ngayon at tutugtugan po ako ni Nicole!"

Agad naman akong nagulat at hindi alam ang gagawin

"Ano daw gagawin ko?" tanong ko kay Tala na natatawa dahil sa reaction ko.

"Tutugtugan mo daw s'ya! kaya pumunta ka na dun sa harap at tugtugan na siya!" saad pa n'ya at tawa nang tawa ang gaga!

"Mabilaukan ka sana dyan," saad ko bago tumayo at pumunta sa harap dahil hinihintay na nga nila ako.

"Galing! Anong kanta, madam?" inis na singhal ko kay Kim nang makalapit na ko.

"Despasito, beybe!" sabi n'ya naman at napataas ang kilay ko

"Ang galing talaga!" usal ko na ikinatawa niya.

I started strumming my guitar on the tune of  her song.

Hindi nga ako nagkamali dahil talagang sumayaw sa harap ni sir! Naghiyawan naman ang buong klase dahil sa ginawa n'ya... At si sir! Ayun, napapailing na lang sa ginawa ni Kim

"Tama na nga! Baka mawalan ako ng scholarship n'yan e!" natatawang sabi ni Kim

I just gave her a little chuckle while shaking my head.

Nagpasalamat na lang s'ya at bumalik na sa pwesto namin. Ako naman nagstay na lang sa harap dahil ako na naman ang sunod.

"So, it's your turn now, Ms. Guitarist," rinig kong saad ni Sir Henry na tinanguan ko lang naman.

I just took a deep sigh before introducing myself.

"I'm Denzie Nicole Ferrer, 17 years old. Hindi naman ako maarte sa kaibigan basta alam kong totoo sila. I'm one of the lucky student here na makatanggap ng full scholarship. Part din ako ng MB at Quizmart," saad ko at huminga ng malalim bago magpatuloy.

"Wow!"
"Noice!"
"Matalino 'to! pakopya kapag may exam ha!"
"S'ya ung nakarank 1 sa MB at Quizmart na nakalagay sa bulletin board"

Mga komento nila na narinig ko. Doon ko lang naalala na kilala nga pala ang pangalan ko dito.

"Wow! It's not everyday to met a full scholar student that part of those academic clubs. I guess, we are lucky to because you are here at our block," he simply said while smiling. "Continue, Ms. Ferrer,"

"Salamat po," I humbly replied. "Well, obviously I'll play my guitar and I'll sing my own composition song,"

I started strumming while I keep my eyes on my left hand remembering the chords I came up with.