Editor: boorin

Lưu Toàn mang theo hạ nhân Hầu phủ vội vã chạy đến, đúng lúc gặp Lưu Tế Nương đang muốn vào Hầu phủ. Chưa kịp hỏi, Lưu Tế Nương đã vội vàng tiến lên, thần sắc hốt hoảng: "Lưu quản gia, xin dừng bước! Có thể nhờ người phái ai đó dẫn Tế Nương vào gặp Hầu gia được không? Tế Nương có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Lưu Toàn cảm thấy tình hình nghiêm trọng, không dám chậm trễ. Ông ra lệnh cho hạ nhân tìm họa sư, rồi tự mình dẫn Lưu Tế Nương đến thư phòng của Hầu gia.

Khi đến nơi, Lưu Toàn không kịp lau mồ hôi trên trán, nhanh chóng thông báo: "Hầu gia, Cố gia Lưu Tế Nương đến, nói là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

"Lưu Tế Nương?" Hoắc Ân nâng cao đôi mày, giọng nói ngay lập tức trở nên lạnh lùng: "Cho nàng vào."

Lưu Tế Nương khẩn trương bước vào, vừa vào đến thư phòng đã quỳ xuống, toàn thân run rẩy: "Hầu gia, Tế Nương có tội..."

Hoắc Ân nhìn nàng, ánh mắt ngày càng tỏ ra sắc bén.

Lưu Tế Nương run rẩy đưa ra một chiếc hộp gỗ hồng tùng, giọng nói không ngừng lắp bắp: "Tế Nương... sơ ý chủ quan, sáng nay mới phát hiện hộp khóa bị người động vào..."

Lưu Toàn nhanh chóng tiếp nhận chiếc hộp, đặt lên án thư. Hoắc Ân lạnh lùng mở nắp hộp, một tiếng kêu "lạch cạch" vang lên, bên trong trống rỗng.

Hoắc Ân ánh mắt như dao quét về phía Lưu Tế Nương, khiến nàng càng thêm thấp thỏm, đổ mồ hôi hột.

"Bên trong vốn là di vật gia phụ để lại trước khi lâm chung cho Tế Nương, bao gồm lộ dẫn và hộ tịch..." Lưu Tế Nương nói, rồi ngập ngừng: "Còn có... nhạn hộ."

"Nhạn hộ?" Hoắc Ân nhắc lại, tâm tư ngay lập tức chuyển động.

Nhạn hộ, như tên gọi của nó, tựa như đàn nhạn trời bay đi khắp nơi không định hướng. Tại Đại Tề, những ai nắm giữ loại hộ tịch này đều là dân di chuyển không định cư. Ngoài thương nhân ra, phần lớn người sở hữu hộ tịch này đều là lưu dân.

Đại Tề vốn không quản lý nhạn hộ quá nghiêm ngặt, thêm vào đó các địa phương khác không như thành Biện Kinh khắt khe. Nên khi Thẩm Vãn đưa ra nhạn hộ, giải thích việc đánh mất lộ dẫn và chờ vào thành chịu phạt, lại kèm theo một ít bạc lót tay, thủ thành hộ vệ liền thảnh thơi cho qua.

Đây chính là điểm thuận lợi của nhạn hộ. Nếu là người mang hộ tịch thường muốn vào thành mà không có lộ dẫn, dù có đủ lý do cũng sẽ bị tra xét kỹ lưỡng. Nhưng nhạn hộ lại khác, người sở hữu nó vốn không có chỗ ở cố định, đổi nơi ở tất phải có lộ dẫn mới, việc đánh mất lộ dẫn là chuyện thường tình, thủ vệ đã quá quen với tình huống này nên cũng không gây khó dễ nhiều.

Sau khi trà trộn vào thành thành công, Thẩm Vãn dò la đường đi, thẳng tiến về phủ nha. Nào ngờ hôm nay lại gặp quan viên nghỉ tắm gội, tên nha dịch trực ban trong phủ nghe xong ý định của nàng liền không kiên nhẫn bảo nàng ngày mai quay lại.

Làm sao Thẩm Vãn có thể đợi đến ngày mai? Mỗi khắc trôi qua là thêm một phần nguy cơ bại lộ, một lát cũng không muốn chờ, huống chi là cả ngày trời?

Nàng nhét năm lượng bạc cho tên nha dịch, thỉnh cầu hắn thu xếp giúp, dù quan viên nghỉ tắm gội không có mặt lo liệu hộ tịch, chẳng lẽ không còn cách nào khác?

Tên nha dịch cân nhắc số bạc trong tay, có phần kinh ngạc khi thấy phụ nhân mặc vải thô, cài trâm mận này lại hào phóng đến vậy, ánh mắt mang theo chút dò xét.

Thẩm Vãn thấy thế trong lòng giật mình, vội mang vẻ đau khổ lên mặt: "Thật sự là gia phụ đang bệnh nặng, ta là phụ nhân ngu muội hoang mang lo sợ, hấp tấp đi đường không biết làm sao lại đánh mất lộ dẫn... Đại nhân, cầu xin người từ bi thu xếp giúp, gia phụ... e rằng chậm thêm sẽ không đợi được."

Thẩm Vãn che mặt khóc lóc.

Sau hồi lâu do dự, cuối cùng tên nha dịch nói: "Đáng tiếc ngươi đến không đúng lúc, đại nhân phụ trách việc này đang vắng mặt, dù ngươi có đập đầu cũng không thể lấy được lộ dẫn từ nha thự. Nếu gấp quá thì qua phía tây hỏi thăm xem." Nói xong không thêm lời nào, quay người vào thẳng nha môn.

Lau khô nước mắt, Thẩm Vãn liền đi thẳng đến chợ phía tây. Nàng ghé quán ăn vặt, vừa ăn tô mì vừa dò la tin tức về hai ba người môi giới. Khi đã nắm rõ tình hình, nàng chọn một người môi giới có tiếng tăm khá tốt, ăn xong liền tìm đến đó.

Rời khỏi chỗ người môi giới, Thẩm Vãn sờ tấm lộ dẫn trong tay áo, thở phào nhẹ nhõm. Dù tốn hơn hai trăm hai lượng, nàng vẫn thấy rất đáng, nhờ có của cải trong Hầu phủ, giờ nàng chẳng thiếu tiền bạc.

Nàng khâu phần lớn ngân phiếu vào lớp áo trong, tất nhiên cũng mang theo một phần trong túi hành lý, nhưng đến đây đã tiêu gần hết, chỉ còn lại lác đác ít ỏi. Vì vậy Thẩm Vãn muốn tìm khách điếm, để gỡ thêm ít ngân phiếu phòng khi cần dùng.

Trước khi đến khách điếm, nàng ghé tiệm thợ may, mua bộ áo vải thô màu xám xanh để thay bộ đang mặc trên người.

Ngay lúc sắp bước ra khỏi khách điếm, ngoài đường bỗng vang lên tiếng ồn ào, tiếp đến là âm thanh vó ngựa dồn dập. Tim Thẩm Vãn đập mạnh, theo phản xạ nàng quay lưng lại, đợi tiếng vó ngựa xa dần mới quay người bước nhanh ra khỏi khách điếm.

Vội vàng nhìn về hướng tiếng vó ngựa vừa mất hút, Thẩm Vãn lập tức chạy thật nhanh về hướng ngược lại không một lần ngoái đầu. Nàng không nhìn lầm đâu, đám người cưỡi ngựa kia mặc giáp cầm thương, trang phục chính là của thuộc hạ Hoài Âm Hầu phủ!

Và họ đang đi về hướng... Thẩm Vãn bàng hoàng. Nơi đó chính là phủ nha!

Hoài Âm Hầu phủ đã tới! Hoắc Ân đã đến!

Nhanh như vậy, sao có thể nhanh như vậy?

Lúc này, tay chân nàng bỗng trở nên lạnh ngắt.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nàng cắn vào chót lưỡi ép mình phải bình tĩnh lại, không được hoảng loạn. Bọn họ mới vừa vào thành từ cửa bắc, hôm nay lại trùng hợp là ngày nghỉ tắm gội của các quan viên. Họ sẽ phải thu thập đủ quan viên, ban hành mệnh lệnh, phong tỏa cửa thành, và điều quân đi lục soát. Quá trình này chắc chắn sẽ mất ít nhất ba mươi phút. Chỉ cần nàng có thể ra khỏi thành trước khi lệnh được ban hành, mọi chuyện sẽ ổn.

Cửa bắc đã không thể đi, bởi nếu họ vào từ đó, chắc chắn cửa đã bị phong. Cửa nam thì quá xa, thời gian không đủ.

Cửa đông, đó là lựa chọn gần nhất!

Nghe tiếng vó ngựa vang dội, các thị vệ của Hầu phủ đã xuống ngựa, cầm giáo, hướng về phía phủ nha mà tiến tới.

Trước đó, Thẩm Vãn đã nhìn thấy nha dịch, trong lòng nàng hoảng hốt, liền vội vàng tiến lại hỏi. Biết được đó là người của Hoài Âm Hầu phủ, nàng lập tức sợ hãi, không đợi ai phân phó, nhanh chóng tìm vài người để thông báo cho các quan lớn trong phủ nha.

Không lâu sau, Tri phủ Tri Châu và các quan viên vịn chặt mũ quan, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, trán rịn mồ hôi lạnh vội vã chạy đến. Không một dấu hiệu báo trước, vị Hoắc tướng có tiếng hung thần ấy lại phái người đến đây. Nghĩ đến những ngày gần đây Biện Kinh Thành gió tanh mưa máu, chuyện nhạy cảm này sao không khiến bọn họ kinh hồn táng đảm?

Khi nghe rõ ý đồ của thị vệ Hầu phủ, đám Tri phủ mới thầm thở phào, lén lau mồ hôi trán.

Tri phủ tất nhiên phẫn nộ thề sẽ truy lùng gắt gao, dốc toàn lực bắt cho được tên nữ thích khách to gan đó. Trong lòng không khỏi thầm nhủ, nữ thích khách nào mà táo bạo đến thế, có thể làm tổn thương được vị Hoắc Diêm Vương võ nghệ cao cường kia.

Thị vệ Hầu phủ đưa ra lệnh truy nã, và bức họa của Thẩm Vãn được trình lên, khiến cho ai nhìn thấy cũng phải ngạc nhiên. Nếu Thẩm Vãn thấy bức họa ấy, chắc chắn nàng sẽ phải rùng mình vì sự tương đồng đến mức khó tin.

Khi thấy bộ dáng xinh đẹp của tiểu nương tử trên bức họa, các quan viên đều cứng mặt, lập tức không để lộ chút biểu cảm nào, thề rằng nếu người này dám xuất hiện ở đây, nhất định phải bắt sống.

Thị vệ lạnh lùng nói: "Không thể làm tổn thương tính mạng của nàng. Chỉ cần bắt được, phải ngay lập tức thông báo, phải canh giữ nghiêm ngặt chờ người Hầu phủ đến. Còn lại, Hầu gia sẽ tự mình xử trí."

Các quan viên nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Thị vệ lại nói tiếp: "Tên thích khách này giỏi ngụy trang, có thể giả làm thôn phụ áo vải thô trâm mận, hoặc các dạng khác. Cần ra lệnh nghiêm cho thủ vệ truy lùng, không bỏ sót bất kỳ kẻ khả nghi nào. Hơn nữa, dưới khóe mắt nàng có vết sẹo dài một tấc, rất dễ nhận ra, phàm là phụ nhân có đặc điểm này, chắc chắn chính là người này."

Chưa dứt lời, một nha dịch bỗng nhiên tái mét mặt.

Dù lập tức muốn che giấu vẻ hoảng sợ nhưng đã không kịp, ánh mắt sắc bén của thị vệ Hầu phủ đâu dễ qua mặt, lập tức tiến lên hai bước túm lấy hắn, quát hỏi: "Ngươi đã gặp người này?"

Nha dịch không dám chối, run rẩy thuật lại mọi chuyện từ khi gặp Thẩm Vãn cho đến giờ, không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

Ngay lập tức, mấy thị vệ Hầu phủ chia nhau mỗi người một hướng, phi ngựa như điện chớp hướng về các cửa thành.

Tri phủ trừng mắt nhìn tên nha dịch đang rũ rượi dưới đất, rồi cũng vội vã sai người đến canh gác bốn cửa thành, trong lòng niệm Phật, cầu khẩn đủ các vị thần phật, mong sao bắt được người thuận lợi, nếu không bên Hoắc tướng ắt sẽ ghi hận.

Trong lúc Thẩm Vãn nóng lòng như lửa đốt, cuối cùng cũng đến được cửa thành. Khi thủ thành nhìn thấy lộ dẫn của nàng, họ trả lại và ra hiệu nàng được phép ra ngoài.

Thẩm Vãn tiếp nhận lộ dẫn, cố gắng giữ bình tĩnh, theo dòng người ra khỏi thành.

Vừa bước ra khỏi thành, Thẩm Vãn không thể giấu được nỗi lo lắng điên cuồng trong lòng, tìm đúng đường liền chạy vội về hướng bến đò.

Nàng vẫn giữ ý định thoát thân bằng thuyền. Đừng nói trong thời gian ngắn ngủi này nàng khó lòng tìm được xe ngựa đi quan lộ, cho dù tìm được, làm sao nàng có thể nhanh hơn thiên lý mã mà Hầu phủ dùng nhiều tiền mà mua? Chỉ sợ chẳng cần mấy lần đuổi theo là đã bị bắt kịp.

Tại bến đò, vài chiếc thuyền đang neo đậu rải rác.

Nàng vẫn tìm một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền chỉ có năm sáu người, nhưng nhà đò sẽ không khởi hành nếu không đủ chừng mười khách.

Thẩm Vãn không thể đợi lâu như vậy, lập tức tìm nhà đò, lén lút nhét cho hắn hai mươi lượng ngân phiếu, chỉ nói nhà có việc gấp, xin hắn lập tức khởi hành.

Nhà đò làm sao không nhận lời? Cả ngày lận đận cũng chẳng kiếm nổi ngần ấy tiền, chuyến này chỉ chèo một lần đã được đầy túi, quả thật đáng giá.