Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực nơi chân trời, ba cha con dẫm lên con đường mòn gồ ghề, chậm rãi trở về căn nhà tranh đơn sơ của mình. Trong khi hai tiểu bánh bao đang thay quần áo, Lăng Kính Hiên xách thùng gỗ vào bếp. Đúng như dự liệu, trong căn bếp tồi tàn chỉ có một chiếc bếp thấp, một chiếc chảo sắt to cũ kỹ, vài cái bát sứt mẻ đặt bừa bộn trên bệ bếp, cùng với một ít củi lửa lèo tèo—ngoài ra, chẳng còn gì khác. Khẽ thở dài, hắn đặt thùng gỗ xuống giữa gian bếp, sau đó xoay người ra sân sau phơi quần áo, rồi mới bắt đầu xử lý con cá chép lớn vừa bắt được.

"Cha! Con muốn ăn thật nhiều, thật nhiều cá!"

Tiểu Bao Tử vui vẻ chạy vào, hai mắt sáng rực, hưng phấn đến mức nhảy nhót trước mặt hắn, vừa khoa tay múa chân vừa chăm chú nhìn con cá đã được đánh sạch vảy.

"Lớn như vậy mà còn chưa đủ cho con ăn sao? Ca con đâu?"

"Ca đang phơi quần áo ngoài sân sau, thuận tiện ôm ít củi lửa vào luôn. Cha ơi, cá này chúng ta ăn hết trong hôm nay sao?"

"Nếu không thì sao? Trời nóng thế này, có giữ lại cũng không được. Hơn nữa, cá phải ăn khi còn tươi mới ngon, để lâu thì chỉ tổ bốc mùi."

"Nhưng mà..."

Tiểu Bao Tử chun mũi, đôi mắt tròn xoe ánh lên tia tiếc nuối, như thể đang đau lòng vì con cá sắp bị ăn hết. Lăng Kính Hiên còn chưa kịp hỏi thì Đại Bao Tử đã ôm một bó củi khô bước vào, nghe vậy liền nhíu mày nói:

"Cha, sao có thể tùy tiện đem đồ ăn ngon ăn hết trong một bữa được? Con cá này lớn như vậy, nếu dùng muối ướp lại, chúng ta có thể ăn được mấy ngày đấy!"

Lăng Kính Hiên thoáng sững sờ, động tác trên tay bất giác dừng lại. Nghèo đến mức này sao?

"Cha, không phải con nói cha, nhưng cha thật sự không biết tiết kiệm gì cả."

Đại Bao Tử nghiêm túc trách móc, Tiểu Bao Tử ở bên cạnh cũng không ngừng gật đầu đồng tình. Lăng Kính Hiên chỉ cảm thấy có chút dở khóc dở cười. Cuối cùng, rốt cuộc ai mới là cha ở đây? Sao lại đến lượt hắn bị hai đứa nhỏ giáo huấn thế này? Chẳng qua chỉ là một con cá thôi mà, bọn chúng thích thì hắn có thể dùng Nguyệt Nha Tuyền bắt cho ăn mỗi ngày, cần gì phải tiếc rẻ như vậy?

Thế nhưng, đó chưa phải điều khiến hắn đau đầu nhất—cho đến khi quá trình nấu nướng bắt đầu...

"Cha! Nhà mình chỉ còn đúng một muỗng dầu, sao cha lại dùng hết thế?"

"Cha ơi, con đã bảo đừng nấu hết rồi mà..."

"Cha! Muối quý lắm, đừng cho nhiều quá!"

"Cha——!"

Lăng Kính Hiên nghe đến mức toàn thân run lên từng đợt, đầu óc ong ong như bị hàng vạn mũi kim châm. Cuối cùng, sau bao nỗ lực, hắn cũng nấu xong một nồi canh cá rau dại nóng hổi. Nhìn chậu sành đầy ắp cá thơm lừng, hắn định bụng sẽ làm thêm chút bột ngô nấu cháo, nhưng chưa kịp động thủ, Đại Bao Tử đã xông lên, dang rộng hai tay chắn trước mặt hắn như bảo vệ bảo vật.

Không để tâm đến ánh mắt ngơ ngác của Lăng Kính Hiên, Đại Bao Tử xoay người, ôm chặt lấy bình đựng bột ngô, trịnh trọng tuyên bố:

"Cha, đừng đụng vào! Đây là số bột ít ỏi mà trước kia nãi nãi lén trộm về cho chúng ta đấy! Cha không thể lãng phí! Đêm nay chúng ta ăn cá thôi!"

Nói xong, hắn ôm chặt chiếc bình như sợ cha mình sẽ giật mất, đôi mắt đỏ hoe đầy cảnh giác.

"Đúng đó cha!"

Tiểu Bao Tử cũng níu lấy vạt áo hắn, ngẩng đầu hồn nhiên nói:

"Chúng ta không có nhiều đồ ăn, nhưng đợi đến mùa gặt tháng sau, con sẽ đi nhặt lúa rơi về, lúc đó cha có thể nấu cho chúng ta chút cơm gạo lứt ăn, được không?"

Lăng Kính Hiên nghe vậy, lòng đau nhói. Ban nãy còn oán trách chúng keo kiệt, giờ hắn mới thấm thía—hóa ra đó không phải keo kiệt, mà là nghèo đến tận xương tủy.

"Không cần đâu."

Hắn nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, ôm hai đứa nhỏ vào lòng, dịu dàng nói:

"Cha sẽ cố gắng kiếm tiền, sau này sẽ không để các con chịu khổ nữa. Chúng ta sẽ ăn cơm trắng, sẽ có thật nhiều đồ ngon, không cần phải chắt chiu từng chút một như vậy nữa."

Hai bánh bao ngây ngốc nhìn hắn, sau đó cùng gật đầu thật mạnh. Đại Bao Tử thấy cha cuối cùng cũng từ bỏ ý định nấu bột ngô, liền thở phào nhẹ nhõm như vừa trải qua một trận chiến sinh tử.

Hoang dã cá không tanh nồng như cá nuôi, dù trong bếp chẳng có bao nhiêu gia vị, nhưng nhờ có rau dấp cá khử mùi, món canh cá vẫn dậy lên hương thơm ngào ngạt. Ba cha con ngồi quây quần bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, ăn uống vui vẻ. Dù chỉ là một bữa cơm đơn sơ, nhưng lại ngon đến mức ngay cả nước canh cũng bị vét sạch không còn giọt nào.

Lăng Kính Hiên nhìn hai đứa nhỏ đang xoa xoa cái bụng tròn căng vì no, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp chưa từng có. Hắn thầm hạ quyết tâm—từ nay về sau, hắn nhất định sẽ cho bọn nhỏ một cuộc sống đủ đầy, không để chúng phải chịu cảnh đói khổ thêm nữa.

4o