C79
CHƯƠNG 79: ĐẤT LẠ VÀ LỜI NGHI VẤN

Rạng sáng, khi đường chân trời ở phía xa vẫn còn là một vệt tím thẫm mờ nhạt, cảng biển Philippines đã bắt đầu rục rịch những âm thanh của một ngày mới. Trong khoang tàu kín bưng, không khí vẫn còn vương vấn mùi vị của sự chạy trốn. Túc Dạ lờ đờ mở mắt, sự tỉnh táo của một kẻ sống trong dao kiếm khiến hắn không mất quá một giây để xác định vị trí.

Bên cạnh hắn, Du Châu vẫn đang vùi đầu vào giấc ngủ sâu. Những sợi tóc đen mềm mại xõa trên gối, che khuất một phần gương mặt thanh tú. Túc Dạ khẽ xoay người, ánh mắt hắn dịu lại trong khoảnh khắc.

Hắn đưa tay, ngón tay thô ráp với những vết chai sạn do cầm súng lâu năm khẽ vuốt ve nhẹ nhàng trên khóe môi rướm máu đã khô của cậu. Cảm giác nhói lòng dấy lên trong hắn, một nỗi xót xa kỳ lạ len lỏi vào tâm trí kẻ vốn dĩ lạnh lùng.

Hắn nhớ lại cái tát nảy lửa ở nhà kho đêm qua, cái tát mà chính tay hắn đã giáng xuống. Hắn biết, lúc đó nếu không làm thế để làm gương trước mặt Lâm Ức, e rằng người của Lâm Ức sẽ không bỏ qua cho cậu.

Nhưng giờ đây, nhìn dáng vẻ mong manh của cậu khi say ngủ, hắn lại cảm thấy sự day dứt khó tả. Sự sợ hãi của cậu khi nép vào lòng hắn lúc nửa đêm, vẻ mặt hoảng hốt khi hắn lại gần... tất cả những điều đó khiến Túc Dạ cảm thấy khó chịu.

Hắn không muốn cậu sợ mình. Hoặc có lẽ, hắn chỉ không muốn sự ngăn cách đó tồn tại.

Túc Dạ lặng lẽ đứng dậy, khoác chiếc áo khoác da lên vai rồi bước ra mạn tàu. Gió biển Philippines sớm mai mang theo hơi ẩm và vị mặn nồng, thổi tung những lọn tóc của hắn. Túc Dạ châm một điếu thuốc, rít một hơi dài, để làn khói trắng tan dần vào không trung.

"Anh Dạ, không ngủ được sao?" - Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Cố Nghiêu bước ra từ buồng lái, trên tay cầm chiếc chăn mỏng, cẩn thận khoác lên vai Túc Dạ.

Túc Dạ không quay đầu lại, hắn nhả khói, đáp cụt lủn:

"Tao ngủ rồi."

Cố Nghiêu nhìn bóng lưng đơn độc của đại ca mình, khẽ thở dài rồi hỏi về điều quan trọng nhất:

"Lô hàng sắp tới, anh định thế nào? Sau sự cố ở Hồng Kông, mọi đường dây đều cần được đánh giá lại."

Túc Dạ dụi điếu thuốc đang cháy dở vào thành tàu, đôi mắt phượng sắc bén nhìn xoáy vào mặt biển đen ngòm:

"Để tao tính. Nhưng lần sau, việc giao dịch đừng để bọn A Phong nhúng tay vào nữa. Mày với Tạ Hành đi đi, làm cho sạch sẽ vào."

Cố Nghiêu khẽ cúi đầu, vẻ mặt nghiêm nghị:

"Vâng, em đã rõ. Anh vào nghỉ đi, tàu cũng sắp cập bến rồi."

Túc Dạ phất tay ra hiệu cho Cố Nghiêu lui ra. Hắn đứng đó, một mình đối diện với sóng gió, đầu óc vẫn không ngừng xoay chuyển những quân cờ cuối cùng trong ván bài sinh tử của đời mình.

Bên trong buồng lái, bầu không khí đặc quánh như thể bị nén lại bởi những suy tư nặng nề. A Phong ngồi co cụm trên ghế da đã sờn cũ, đôi mắt gã vằn đỏ vì thiếu ngủ và căng thẳng tột độ. Gã cứ nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển, tâm trí không ngừng tua lại những lần thất bại thảm hại vừa qua.

"Tại sao chứ?" - A Phong lẩm bẩm, âm thanh gãy gọn vang lên giữa tiếng động cơ tàu rầm rì.

Gã tự hỏi tại sao dạo này lũ cớm lại trở nên nhạy bén đến thế, như thể chúng được gắn thiết bị định vị trên người bọn họ vậy. Từ vụ giao hàng cho Anan ở biên giới Thái Lan, cho đến cú "vồ hụt" kinh hoàng tại Hồng Kông đêm qua, mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của cảnh sát.

Gã quay sang Tạ Hành, kẻ đang nằm vắt vẻo trên ghế, đôi mắt nhắm nghiền như đang chìm vào giấc ngủ. A Phong hất hàm, giọng đầy ẩn ý:

"Này Tạ Hành, anh không thấy lạ à? Mọi chuyện cứ thuận lợi cho đến khi 'nó' xuất hiện."

Tạ Hành không thèm mở mắt, giọng gã cộc lốc:

"Lạ cái đéo gì? Mày nói nhảm cái gì đấy?"

"Anh không thấy Lục Thời có vấn đề sao?" - A Phong càng lúc càng quả quyết, gã chồm tới, ghé sát tai Tạ Hành.

"Từ ngày anh Dạ tuyển thằng nhãi đó về, chuyện nào cũng dính phốt. Trước đây anh Dạ có bao giờ bị truy đuổi sát nút như vậy đâu? Anh không nghi ngờ nó à?"

Cố Nghiêu vừa từ ngoài boong bước vào, nghe thấy những lời đó, bước chân hắn khựng lại. Gương mặt vốn dĩ lạnh lùng của Cố Nghiêu càng thêm âm u. Hắn đứng tựa lưng vào vách gỗ, im lặng quan sát, ánh mắt sắc lẹm như dao mổ.

Tạ Hành cuối cùng cũng mở bừng mắt, gã ngồi bật dậy, túm lấy cổ áo A Phong rồi dí thẳng vào vách tàu:

"Mày đang sủa cái rắm gì vậy, hả? Anh Dạ là người chọn nó, là người tin tưởng nó. Mày nghi ngờ quyết định của anh Dạ à?"

"Em... Em chỉ muốn tốt cho anh Dạ!" - A Phong lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng vì bị siết cổ.

Cố Nghiêu chậm rãi tiến lại gần, giọng hắn trầm thấp và đầy sát khí, khiến cả không gian như hạ xuống vài độ C:

"A Phong, mày đi theo anh Dạ mấy năm nay mà chỉ có cái đầu óc nông cạn đó thôi sao? Anh Dạ có mắt nhìn người, và tao cũng có cách để làm sạch những kẻ hay suy diễn."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt đầy đe dọa liếc nhìn A Phong:

"Mày tin tao tiễn mày đi trước khi anh Dạ kịp ra tay không? Đừng để tao nghe thấy bất cứ lời nghi ngờ nào về Lục Thời nữa."

A Phong đổ mồ hôi hột, gã biết mình đã chạm tới lằn ranh giới đỏ. Gã vội vàng gật đầu, giọng run rẩy:

"Được... được rồi, em biết sai rồi. Do em suy nghĩ không thấu đáo, xin anh Nghiêu đừng giận."

Tạ Hành hừ lạnh, buông tay ra rồi phủi sạch bụi trên vai áo mình, ánh mắt lạnh lẽo nhìn cả đám:

"Tốt nhất là vậy. Tất cả giải tán, chia nhau ra nghỉ ngơi đi. Còn một chặng đường dài phía trước, đừng làm anh Dạ phải bận tâm thêm nữa."

Ba kẻ thủ hạ im lặng phân tán ra các góc, nhưng nỗi nghi ngờ vẫn như một bóng ma lởn vởn trong buồng lái. A Phong nằm xuống, đôi mắt nhìn trân trối lên trần tàu, khẽ thở dài.

Con tàu rẽ sóng, tiến dần vào vịnh Manila dưới ánh bình minh đỏ rực như màu máu. Khi con tàu khổng lồ cập bến, những âm thanh náo nhiệt của cảng biển Philippines lập tức ùa vào không gian tĩnh lặng trên boong tàu.

Túc Dạ đứng trên cao, đôi mắt phượng hẹp dài quan sát đám đông bên dưới qua lớp kính râm đen. Hắn đưa tay ra hiệu, Cố Nghiêu nhanh chóng rút từ trong túi áo ra một cọc tiền đô-la dày cộm, ném thẳng xuống cho lão lái tàu đang chờ đợi ở cầu cảng.

Lão lái tàu bắt lấy cọc tiền, gương mặt hốc hác bỗng chốc rạng rỡ, lão cúi đầu cảm ơn rối rít, sự sợ hãi ban đầu biến mất, thay vào đó là vẻ phục tùng tuyệt đối.

Túc Dạ quay người đi thẳng vào phòng nghỉ. Bên trong, Du Châu đã thức dậy từ lúc nào, cậu đang đứng trước tấm gương treo tường, cẩn thận chỉnh lại cổ áo sơ mi hơi xộc xệch. Túc Dạ bước tới, hơi lạnh từ cơ thể hắn phả vào không gian làm cậu khẽ run. Hắn nhìn cậu, giọng nói thản nhiên nhưng mang tính áp đặt:

"Đi thôi, đến nơi rồi."

Du Châu không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu. Cậu theo chân Túc Dạ xuống tàu, đi thẳng qua đám đông hỗn tạp. Họ bắt ngay một chiếc taxi sang trọng để tiến vào trung tâm thành phố. Philippines hiện ra với sự tương phản gay gắt: những tòa nhà chọc trời hào nhoáng đứng cạnh những khu ổ chuột nhếch nhác.

Đến một khách sạn 5 sao mang phong cách tân cổ điển đầy quyền quý, Túc Dạ bước vào sảnh lớn với phong thái của một bậc đế vương. Cố Nghiêu, với sự nhanh nhẹn thường thấy, đã làm việc với quản lý khách sạn, thuê nguyên một tầng lầu để đảm bảo an ninh tuyệt đối cho nhóm người.

Khi cả nhóm bước vào thang máy với vách gương sáng bóng, không gian chật hẹp khiến sự căng thẳng càng rõ nét. Túc Dạ đứng giữa, tay đút túi quần, phong thái ung dung nhưng tỏa ra sự uy hiếp khiến những vị khách khác trong thang máy phải lùi dạt sang một bên.

Thang máy dừng lại ở tầng thượng. Túc Dạ bước ra, sải bước dài tiến về phòng Suite tổng thống, nơi được trang trí bằng nội thất nhung đỏ và vàng kim xa xỉ.

Khi đã vào tới phòng, Túc Dạ thấy Du Châu đang định quay gót bước sang phòng bên cạnh, căn phòng dành cho đám thủ hạ. Hắn khựng lại, đôi mắt sắc lạnh liếc nhìn cậu, giọng nói trầm xuống đầy quyền uy:

"Lục Thời, vào phòng này."

Du Châu khựng lại giữa chừng, sự ngần ngại hiện rõ trên gương mặt. Nhưng trước ánh nhìn như muốn thiêu đốt của Túc Dạ, cậu chỉ biết lặng lẽ cúi đầu, lủi thủi bước theo hắn vào căn phòng Suite rộng lớn.

Túc Dạ nhìn Cố Nghiêu đang đứng chờ lệnh, hắn thản nhiên phất tay:

"Đi mua ít quần áo mới cho cả bọn đi. Đừng để tao phải thấy bộ dạng nhếch nhác này của bọn mày thêm một phút nào nữa, nhìn thôi đã thấy ngứa mắt."

"Rõ, anh Dạ." - Cố Nghiêu cúi người đáp, rồi nhanh chóng quay đi, để lại không gian riêng tư ngột ngạt giữa Túc Dạ và Du Châu.

Cánh cửa gỗ nặng nề của căn phòng Suite khép lại, cắt đứt hoàn toàn sự ồn ào của phố thị Manila. Túc Dạ bước vào, thấy Du Châu vẫn đang đứng đờ đẫn giữa phòng, dáng vẻ lạc lõng giữa không gian xa hoa tráng lệ. Hắn tiện tay vứt chiếc bao thuốc lá cùng chiếc Zippo bạc lên mặt bàn đá cẩm thạch, âm thanh va chạm lạch cạch vang lên khô khốc.

"Hút đi cho tỉnh người" - Túc Dạ hất hàm, ánh mắt hắn dán chặt vào cậu.
Du Châu không đáp, cậu lặng lẽ tiến lại, những ngón tay thon dài rút một điếu thuốc. Ánh lửa từ chiếc Zippo bùng lên, soi rõ gương mặt cậu trong phút chốc, một gương mặt bình thản đến giả tạo.

Cậu rít một hơi, làn khói xám nhạt bay là đà, như che giấu đi bao nỗi lo âu đang cuộn trào bên trong. Túc Dạ nhìn cậu một cái đầy ẩn ý rồi bước thẳng vào phòng tắm, tiếng nước chảy rào rào bắt đầu vang lên.

Du Châu bước đến bên khung cửa sổ sát đất, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập bên dưới. Những ánh đèn neon phản chiếu vào đôi mắt cậu, làm lu mờ đi vẻ sắc sảo thường ngày. Cậu tự hỏi, cái thân phận Lục Thời này liệu sẽ còn bám lấy cậu đến bao giờ?

Liệu ngày mai, khi Túc Dạ nhận ra kẻ đứng trước mặt hắn không phải là đồng minh mà là người của quân khu, liệu cái ôm của hắn có biến thành một viên đạn xuyên qua thái dương cậu?

Bất thình lình, tiếng cửa phòng tắm bật mở. Túc Dạ bước ra, trên người chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm ngang hông, những giọt nước còn đọng lại trên cơ bắp săn chắc, trượt dài trên những vết sẹo cũ kỹ từ các trận giao tranh. Hắn im lặng áp sát phía sau lưng cậu, sự hiện diện của hắn quá đỗi choáng ngợp.

"Đang ngắm cái gì đấy, hửm?" - Giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, phả hơi nóng vào vành tai Du Châu.

Du Châu giật thót mình, xoay người lại theo phản xạ, đập thẳng vào đôi mắt rực cháy của người đàn ông. Khoảng cách gần đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương trầm nam tính quyện với hơi nước ấm áp trên da thịt hắn. Cậu lắp bắp, cố giữ cho giọng mình không run rẩy:

"Tôi... tôi chỉ đang ngắm cảnh thôi."

Túc Dạ nhếch môi, nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy tàn nhẫn:

"Cảnh có đẹp không?"

Du Châu nhìn chằm chằm vào khoảng cách sát rạt giữa hai khuôn mặt, yết hầu cậu chuyển động lên xuống, nuốt khan một cái:

"Đẹp... rất đẹp."

Túc Dạ không rời mắt, hắn nhìn cậu như cách một con sói nhìn con mồi đã vào rọ. Hắn nheo mắt, thầm đánh giá từng đường nét trên gương mặt Du Châu. Gương mặt này... nhìn mãi vẫn không thấy đẹp.

Ngoại trừ đôi mắt sắc sảo như muốn xuyên thấu lòng người kia, nhìn thế nào cũng thấy không hợp với cái vẻ khù khờ mà cậu ta cố gắng tạo ra. Sự bất cân xứng đó khiến lòng nghi ngờ trong hắn trỗi dậy, một cảm giác vừa thích thú, vừa nguy hiểm.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa của Cố Nghiêu vang lên:

"Anh Dạ, quần áo em mua về rồi, anh thay đi."

Túc Dạ lùi ra, khoảng không gian bị đè nén lập tức được giải tỏa. Du Châu thở phào, cậu nhanh chóng tìm lối thoát:

"Tôi... tôi đi tắm đây."

Hắn bước tới cửa, lấy túi quần áo Cố Nghiêu đưa, đi ngang qua phòng tắm thì dừng lại, giọng hắn gằn lên sau lưng Du Châu:

"Tắm nhanh lên, tôi đói rồi. Đừng để tôi phải đợi."

Du Châu vừa bước vào phòng tắm, vừa vọng ra, không giấu được sự cáu bẳn:

"Biết rồi! Hối cái gì mà hối, muốn ăn thì tự đi mà ăn!"

Túc Dạ đứng lại ở ngưỡng cửa, nhìn cánh cửa phòng tắm vừa đóng sầm, đôi mắt hắn sâu thẳm, một điệu cười đầy quỷ quyệt hiện lên trên môi.