C34

Gia trang Von Kessel nằm sừng sững giữa rừng thông như một pháo đài thép, tĩnh mịch đến đáng sợ. Baron Kessel bước chân vào trong phòng làm việc, chiếc gót giày da đắt tiền nện xuống sàn gỗ lát thủ công tạo nên những âm thanh khô khốc, vang vọng.

Ông ta không bật đèn, cả căn phòng rộng lớn chỉ được bao phủ bởi thứ ánh sáng lờ mờ hắt qua khung cửa kính lớn, làm đổ dài cái bóng méo mó của một con thú dữ bị dồn vào đường cùng.Kessel đi qua đi lại, hơi thở nặng nề như tiếng bễ lò rèn.

Ông ta cởi phăng chiếc cà vạt vứt xuống sàn, đôi tay run rẩy cầm lấy chiếc điện thoại bảo mật. Ánh sáng màn hình hắt lên khuôn mặt khắc khổ, vằn vện những nếp nhăn của tuổi tác và thù hận.

Ông ta bấm số gọi cho Anan, đầu mối làm ăn cũ ở Thái Lan, kẻ duy nhất còn nắm giữ những thông tin bẩn thỉu mà ông ta cần.Bên kia đầu dây, tiếng nhạc sàn chát chúa, tiếng cười đùa lả lơi của phụ nữ và cả mùi khói thuốc nồng nặc vọng lại.

Anan bắt máy, giọng lười biếng, đầy mùi rượu:

"Baron đấy à? Đêm hôm khuya khoắt, ông già rồi mà vẫn còn thức trắng thế sao?"

"Anan, bớt cái giọng mỉa mai đó đi!" - Kessel gầm lên, giọng ông ta khàn đặc.

"Hôm qua Túc Dạ đã đánh sập một căn cứ chính của tao. Hàng tấn vũ khí hạng nặng, toàn bộ dữ liệu... mất trắng. Tao muốn biết thằng nhãi đó đang ở đâu!"

Bên kia đầu dây, không khí đột ngột im bặt. Nhạc tắt ngấm. Anan vốn đang vui vẻ bên những cô nàng nóng bỏng ngồi bật dậy, khuôn mặt gã biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra dù đang trong phòng máy lạnh. Gã quát lớn, giọng đầy hoảng sợ:

"Ông điên rồi à? Căn cứ của ông ở Đức? Ông còn gọi cho tôi làm cái quái gì nữa? Ông muốn kéo tôi xuống mồ cùng với ông hả?"

"Đm!" - Kessel đập mạnh nắm đấm lên bàn, tiếng gỗ rung lên bần bật.

"Tao đang hỏi mày! Tao cần thông tin của thằng nhãi đó, nếu không muốn tao nướng chín cái sòng bạc của mày ở Bangkok!"

"Lần trước tôi giúp ông vì nể tình nghĩa với con trai ông, nhưng thế là quá đủ rồi!" - Anan chửi rủa, giọng run lên vì phẫn nộ.

"Ông không biết mình đang đụng vào ai đâu. Túc Dạ không phải hạng người để ông có thể giỡn mặt. Tôi còn đang làm ăn với cậu ta, ông muốn tôi tự sát à?"

Kessel cười gằn, giọng đầy mỉa mai:

"Tôi cho nó sang đó làm ăn với cậu, rồi cậu lại báo về rằng con trai tôi chết. Cậu coi cái đó có được không? Cậu nợ tôi một lời giải thích!"

Anan gào lên, tiếng gã đập phá đồ đạc vọng qua điện thoại:

"Ông còn nói! Thằng con trai quý hóa của ông dám kéo người đi truy sát Túc Dạ chỉ vì hắn không cho nó độc quyền thuốc ở Đức. Ông có biết thằng điên đó suýt nữa đã băm vằm tôi ra làm trăm mảnh không? Ông có biết vì cái sự ngu ngốc của con trai ông mà tôi phải tốn bao nhiêu tiền hối lộ cảnh sát Thái Lan để dọn dẹp đống rác đó không hả? Ông già khốn kiếp!"

Kessel cứng họng, mặt ông ta tái mét, cơn thịnh nộ bị chặn đứng bởi sự thật tàn khốc mà ông ta không muốn thừa nhận. Lát sau, Kessel cố mềm mỏng lại, giọng khẩn khoản:

"Thôi được rồi... chuyện cũ bỏ qua. Nếu lần này cậu giúp tôi, tôi sẽ giúp cậu mở rộng thị trường qua Đức. Cậu biết đấy, cơ hội không đến lần hai."

"Thôi đi!" - Anan lạnh lùng đáp.

"Tôi chưa muốn chết. Ông muốn chết thì cứ việc tìm chỗ mà tự sát, đừng lôi tôi vào!"

Tút... tút... tút.

Cuộc gọi bị ngắt ngang. Kessel đứng chết lặng, chiếc điện thoại rơi xuống mặt bàn. Cơn tức giận bùng phát như núi lửa, ông ta gào lên, dùng hết sức bình sinh quét sạch mọi thứ trên bàn làm việc. Tách cà phê, máy tính, những tập tài liệu mật bay tung tóe khắp phòng, rơi vỡ tan tành dưới sàn.

"Thằng chó đẻ!" - Ông ta gầm lên, hơi thở hổn hển như kẻ vừa chạy một cuộc đua sinh tử.

Ông ta quay lại, nhìn về phía cửa phòng đang hé mở. Một tên thủ hạ đang đứng đó, mặt mũi tái mét, run rẩy không dám nhìn thẳng.

"Mày!" - Kessel chỉ thẳng vào mặt gã, giọng lạnh lẽo đến mức làm người nghe rùng mình.

"Mau đi điều tra hành tung của Túc Dạ cho tao. Cho dù phải lục tung cả cái nước Đức này lên, đào từng ngóc ngách của các bến cảng, tìm cho bằng được nó cho tao! Nếu không thấy nó, đừng vác cái xác về đây!"

Tên thủ hạ cúi đầu, mồ hôi vã ra như tắm, lắp bắp:

"Dạ... dạ rõ, thưa ngài!"

Gã vội vàng lùi ra ngoài, đóng cửa thật khẽ, để lại Baron Kessel đứng đó, đơn độc giữa căn phòng tan hoang, đôi mắt đỏ rực sát khí nhìn chằm chằm vào bóng tối ngoài cửa sổ. Cuộc chiến này, ông ta không còn đường lui.

Sau khi màn tỉ thí đầy kịch tính kết thúc, nắng trưa đã bắt đầu gay gắt, đổ xuống những vệt vàng vọt lên bãi đất hoang tàn. Túc Dạ phủi bụi trên tay, ném ánh nhìn băng lãnh về phía Myha lúc này vẫn còn đang cố trấn tĩnh sau trận thua ê chề. Anh ra hiệu cho cô lại gần, giọng điệu không chút gợn sóng nhưng mang theo uy quyền tuyệt đối:

"Xây dựng lại căn cứ. Cần nhân lực, vật lực hay vũ khí, cứ trực tiếp liên hệ với Cố Nghiêu. Đừng để chuyện như hôm qua tái diễn."

Myha cúi đầu, sống lưng hơi run rẩy, sự kiêu ngạo thường ngày đã bị dập tắt hoàn toàn bởi cái nhìn lạnh lẽo của Túc Dạ. Cô thấp giọng đáp:

"Dạ, em hiểu rồi."

Túc Dạ không nói thêm, anh xoay người bước thẳng về phía dàn xe đen sang trọng đang nổ máy chờ sẵn. Anh ra lệnh cho Cố Nghiêu, Tạ Hành và Giản Du Châu lên cùng một chiếc xe, trong khi Khương Dịch, A Phong và Diệp Chu tách ra một xe khác. Đoàn xe lướt đi êm ru giữa lòng thủ đô nước Đức, bỏ lại phía sau những đổ nát, lao thẳng về phía khu trung tâm xa hoa.

Chiếc xe dừng lại trước một nhà hàng tư nhân ẩn mình trong con phố sầm uất bậc nhất. Nơi đây không có bảng hiệu phô trương, chỉ có sự tĩnh lặng đến sang trọng của những giới thượng lưu. Túc Dạ bao trọn hai phòng riêng, không gian riêng tư được bảo vệ nghiêm ngặt bởi những gã vệ sĩ đứng gác ngoài cửa.

Anh cởi bỏ chiếc áo khoác đen, ném sang một bên, lộ ra chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể toát lên vẻ quyền quý nhưng đầy sát khí. Túc Dạ ngồi xuống, hất cằm về phía Du Châu đang đứng lúng túng ở góc phòng:

"Vào đây, ngồi xuống."

Du Châu không còn cách nào khác, đành bước tới ngồi đối diện anh. Nhân viên phục vụ tiến vào, cung kính đặt thực đơn lên bàn. Du Châu cầm lấy cuốn menu bọc da, ánh mắt lướt qua những con số giá trị trên trời.

Cậu thực sự không biết khẩu vị của kẻ máu lạnh đối diện là gì, lại càng không muốn làm phật ý hắn. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu gọi thẳng hai phần bít tết Wagyu đắt nhất và một chai vang đỏ thượng hạng.

Nhân viên vừa lui ra, Túc Dạ đã chống cằm, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại đầy ý vị:

"Không phải tiền của cậu nên gọi món cũng không suy nghĩ nhỉ?"

Du Châu ngước mắt nhìn anh, thản nhiên đáp lại:

"Anh keo kiệt."

Túc Dạ bật cười, tiếng cười trầm thấp vang lên trong căn phòng vắng. Anh nhướng mày, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn:

"Lúc cậu mua muốn hết cái trung tâm mua sắm bằng thẻ của tôi, sao không thấy bảo tôi keo kiệt?"

Du Châu im lặng, cúi đầu nhìn xuống chiếc khăn trải bàn trắng muốt. Cậu biết, kẻ này không bao giờ chịu thua thiệt trong bất cứ cuộc đối thoại nào.

Không khí trong phòng chìm vào tĩnh mịch. Khi món ăn được đưa lên, Túc Dạ bắt đầu dùng bữa. Du Châu quan sát anh, sau nhiều ngày ở bên cạnh, cậu đã dần nắm được thói quen của "con quỷ" này.

Khi ăn, Túc Dạ sẽ không nói chuyện, tính tình anh ta vốn dĩ đã chẳng tốt đẹp gì, đôi khi chỉ một ánh nhìn không hài lòng cũng có thể khiến người khác mất mạng.

Những kẻ như Cố Nghiêu, Tạ Hành hay Khương Dịch, A Phong, Diệp Chu là những ngoại lệ hiếm hoi, những người đã vào sinh ra tử nên mới có thể thoải mái trò chuyện với anh.

Ánh mắt Du Châu vô tình dừng lại trên điếu thuốc Túc Dạ lấy ra sau bữa ăn. Đó là một loại thuốc lá lạ, không có nhãn mác, khói tỏa ra mang theo mùi hương hắc nồng đặc trưng, khác hẳn với bất cứ thứ gì cậu từng thấy trên thị trường.

Du Châu thầm nghĩ, có lẽ đây là thứ do chính tay Túc Dạ điều chế hoặc đặt làm riêng, cũng giống như cách anh ta kiểm soát mọi thứ trong cuộc đời mình đầy bí ẩn và nguy hiểm.

Anh ta là một hỗn hợp của sự xa hoa và bạo lực, một kẻ sẵn sàng vung tiền cho một bữa ăn đắt đỏ nhưng cũng sẵn sàng vung tay giết người mà không cần lý do.

Du Châu vừa nhấp ly rượu vang, vừa lén nhìn người đàn ông đang nhả khói giữa không gian mờ ảo, lòng dấy lên một cảm giác bất an khó gọi tên. Cậu nhận ra, mình đang dần lún sâu vào thế giới của Túc Dạ, một thế giới mà ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ mỏng manh như làn khói thuốc kia.

Ánh nắng trưa gay gắt bên ngoài nhà hàng không thể xua tan cái cảm giác lạnh lẽo vừa tỏa ra từ căn phòng kín. Khi Túc Dạ bước ra, nhóm người Cố Nghiêu đã đứng nghiêm chỉnh bên cạnh hai chiếc sedan đen bóng, động cơ nổ máy êm ru.

Túc Dạ bước tới, đôi mắt sắc lạnh liếc nhìn về phía chiếc xe dẫn đầu. Du Châu đi sát phía sau, tâm trí cậu vẫn còn vương vấn mùi thuốc lá nồng đượm và sự ngột ngạt trong bữa ăn vừa rồi.

Cánh cửa xe mở ra, Túc Dạ lách mình ngồi vào trong, Du Châu theo phản xạ cũng ngồi vào cạnh anh. Không gian trong xe lập tức bị bao trùm bởi áp suất từ sự hiện diện của người đàn ông này.

Túc Dạ vừa ổn định chỗ ngồi, thói quen cũ lại trỗi dậy, anh lấy từ trong túi áo ra bao thuốc lá tự chế. Mùi hương hắc nhẹ vừa bốc lên, Du Châu ngồi cạnh liền hiểu ý. Cậu không nói một lời, lặng lẽ lấy bật lửa Zippo trong túi của Túc Dạ ra, quẹt nhẹ. Ngọn lửa xanh nhảy múa, mồi thuốc cho anh một cách thành thục.

Túc Dạ rít một hơi dài, khói thuốc lan tỏa, mờ ảo che đi đôi mắt đang nhìn chăm chú vào gương mặt thanh tú của Du Châu. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một cử chỉ tán thưởng đầy ẩn ý.

Đúng lúc đó, giọng Cố Nghiêu từ ghế lái vọng lại, trầm ổn nhưng đầy cảnh giác:

"Anh Dạ, có người theo đuôi."

Không khí trong xe đột nhiên thay đổi, cái vẻ lười biếng ban nãy của Túc Dạ lập tức biến mất, thay vào đó là sự tỉnh táo của một kẻ đi săn đang bị con mồi quấy rầy. Túc Dạ không chút hoảng loạn, anh nhả khói, giọng bình thản đến lạnh người:

"Không sao, kệ bọn chúng. Nhanh chóng cắt đuôi là được."

"Rõ."

Cố Nghiêu không hề chần chừ, tay anh bẻ lái gắt, chiếc xe lao vút đi như một con báo đen xé toạc dòng giao thông đông đúc. Phía sau, chiếc xe của Khương Dịch và A Phong cũng bám sát, luồn lách qua những con phố chật hẹp một cách điêu luyện. Những pha drift bánh cháy lốp trên mặt đường nhựa tạo nên âm thanh chát chúa, Du Châu bám chặt lấy tay vịn, cảm nhận được sự chuyên nghiệp trong từng nhịp ga của Cố Nghiêu.

Chỉ mất mười phút, bằng những cú lách mình ngoạn mục qua các hẻm nhỏ và bãi đỗ xe ngầm, chiếc đuôi phiền phức phía sau đã hoàn toàn biến mất.

"Đã xong." - Cố Nghiêu thông báo ngắn gọn.

Tạ Hành từ ghế phụ quay xuống, lên tiếng hỏi:

"Giờ đi đâu tiếp đây, Anh Dạ?"

Túc Dạ vứt mẩu thuốc lá cháy dở ra cửa sổ, giọng lạnh lùng:

"Qua TTD."

Du Châu khẽ nhíu mày. TTD? Một cái tên xa lạ, không hề nằm trong danh sách các khu vực giao dịch hay căn cứ mà cậu từng điều tra được.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh thêm gần nửa giờ nữa, rồi dừng lại trước một tòa nhà năm tầng nhỏ nhắn nằm ở khu vực yên tĩnh của thủ đô. Bề ngoài, nó trông giống hệt một công ty xuất nhập khẩu nhỏ với dòng chữ quảng cáo "TTD Trading" dán trên cửa kính.

Bước vào bên trong, Du Châu mới vỡ lẽ. Cái vẻ ngoài bình thường đó chỉ là một lớp ngụy trang hoàn hảo. Ngay khi cánh cửa thép bên trong mở ra, một thế giới khác hiện ra.

Nhân viên ở đây không phải dân văn phòng, mà là những kẻ mang ánh mắt sắc bén, ngồi trước các dãy màn hình giám sát hiện đại bậc nhất. Đây chính là trụ sở chính của Túc Dạ tại Đức, nơi bộ não của cả đế chế được vận hành.

Túc Dạ không dừng lại, anh sải bước đi thẳng về phía thang máy riêng, lên tầng cao nhất. Cánh cửa phòng làm việc đóng sầm lại sau lưng anh, nhưng trước đó, anh kịp liếc mắt ra hiệu:

"Cố Nghiêu, vào đây."

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, để lại Du Châu và những người khác ở bên ngoài. Cậu đứng tựa vào tường, cảm nhận rõ sự uy nghiêm và bí mật đang bao trùm lấy không gian này.

Phía ngoài căn phòng làm việc, không khí trái ngược hoàn toàn với vẻ căng thẳng bên trong. Tạ Hành và Khương Dịch đang ngồi vắt vẻo trên chiếc sofa da đen, tay cầm tay cầm chơi game PS5, mắt dán chặt vào màn hình, tiếng súng nổ từ trò chơi vang lên giòn giã.

Diệp Chu thì yên lặng ngồi ở khu vực thư ký, chăm chú lật giở những xấp tài liệu dày cộm, thi thoảng lại gõ máy tính liên hồi.

Giản Du Châu đứng tựa người vào cửa sổ, ly cà phê trên tay đã nguội ngắt từ lúc nào. Cậu không tham gia vào cuộc vui của đám người kia, cũng không có tâm trí đọc tài liệu.

Tâm trí cậu như treo ngược lên cành cây, vừa tò mò về những gì Túc Dạ và Cố Nghiêu đang bàn bạc, vừa lo âu về cái "lồng kính" mà mình đang mắc kẹt vào.

Đúng 30 phút sau, cánh cửa phòng làm việc nặng nề bật mở. Cố Nghiêu bước ra, khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, không cảm xúc như một tảng đá. Anh liếc nhìn Du Châu, gật đầu nhẹ:

"Lục Thời, vào đi. Anh Dạ gọi."

Du Châu thở hắt ra, cố trấn tĩnh nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu cầm ly cà phê còn dang dở, chậm rãi bước về phía căn phòng đầy sát khí đó.

Cửa phòng khép lại, cắt đứt hoàn toàn âm thanh ồn ào bên ngoài. Căn phòng rộng lớn chìm trong ánh sáng mờ ảo của những bóng đèn vàng hắt hiu. Túc Dạ đang ngồi trên chiếc ghế xoay bọc da, hơi ngả người ra sau.

Áo sơ mi của anh mở bung bốn cúc, để lộ vòm ngực vạm vỡ và làn da rám nắng đầy nam tính. Mùi thuốc lá đặc trưng vây lấy không gian, quyện vào mùi gỗ trầm hương đắt tiền.

Thấy Du Châu bước vào, Túc Dạ không mở mắt, chỉ khẽ nhếch môi:

"Lại đây."

Du Châu rón rén tiến lại gần, đứng cách bàn làm việc đúng một bước chân. Túc Dạ lúc này mới từ từ hé mắt, con ngươi đen sâu thẳm quét một lượt từ trên xuống dưới người cậu. Anh phẩy tay:

"Qua đây nữa."

Cậu nhích thêm một bước, sát đến mức gần như chạm vào bàn làm việc. Túc Dạ đột ngột đứng dậy, sự áp bức từ thân hình cao lớn của anh khiến Du Châu hơi lùi lại theo bản năng. Túc Dạ vươn tay, giọng trầm khàn:

"Ly cà phê đó."

Du Châu đưa ly cà phê ra. Túc Dạ không cầm lấy tay cậu, mà trực tiếp cúi xuống, môi chạm vào mép ly uống một ngụm. Anh nhíu mày, quăng ly cà phê sang một bên, nước bắn tung tóe lên mặt bàn:

"Quá ngọt. Cậu chỉ biết uống thứ nước đường này thôi à?"

"Tôi... tôi nghĩ cà phê sữa thì phải ngọt" - Du Châu lắp bắp, không hiểu sao trước mặt gã đàn ông này, mọi lý lẽ của cậu đều trở nên yếu ớt.

Túc Dạ không để cậu dứt lời. Trong một tích tắc, anh vòng tay qua eo cậu, dùng một lực mạnh bạo đẩy ngã Du Châu nằm úp người xuống mặt bàn làm việc. Du Châu hoảng hốt, định vùng dậy thì đôi bàn tay rắn như thép nguội của Túc Dạ đã đè chặt bả vai cậu xuống.

"Nằm yên!" - Anh ra lệnh.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Du Châu thấy vạt áo sơ mi của mình bị kéo ngược lên, để lộ phần hông. Cảm giác mát lạnh của không khí chạm vào da thịt khiến cậu rùng mình.

Đột nhiên, Túc Dạ nhấn mạnh ngón tay vào một vết bầm tím lớn trên hông cậu, hậu quả của cú đá "thử nghiệm" của Cố Nghiêu hồi sáng.

"Á!" - Du Châu rên lên một tiếng đau đớn, bàn tay bám chặt vào mép bàn gỗ đến trắng bệch.

Túc Dạ không hề nhẹ tay. Anh lấy từ hộc tủ ra một lọ thuốc bôi, đổ một ít ra tay rồi chà xát mạnh bạo lên vết thương của cậu. Cảm giác nóng rát như bị lửa đốt lan tỏa khắp đùi, khiến cơ thể Du Châu run rẩy không kiểm soát.

Anh miết mạnh vào vùng da đang sưng tấy, giọng anh trầm xuống, đầy vẻ độc đoán:

"Đáng đời. Còn không biết né thì lần sau còn đau hơn thế này."

"Đau... anh nhẹ tay một chút..." - Du Châu cắn môi, những tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra khỏi cổ họng, vừa vì đau, vừa vì sự tiếp xúc quá đỗi thân mật và lạ lẫm này.

Túc Dạ bôi thuốc xong, động tác của anh khựng lại trong một nhịp. Anh nhìn những giọt mồ hôi li ti trên trán Du Châu, nghe tiếng rên rỉ đầy sự yếu ớt và gợi tình vừa thoát ra từ môi cậu, một cảm giác lạ lẫm chạy dọc sống lưng anh.

Anh buông cậu ra. Du Châu không đợi chờ thêm một giây nào, vội vàng chỉnh đốn lại quần áo, mặt đỏ bừng chạy thẳng ra khỏi phòng, bỏ lại sau lưng một Túc Dạ đang đứng bất động.

Trong căn phòng vắng, Túc Dạ nhìn xuống hạ thân đang cứng lên một cách không kiểm soát của chính mình. Anh nhíu mày, cảm giác ghê tởm xen lẫn hoang mang dấy lên trong lòng.

*Chết tiệt.*

Tại sao chỉ vì một tiếng rên của thằng nhóc đó mà mình lại có phản ứng thế này? Anh tự hỏi, nhưng câu trả lời dường như đang dần trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.