C3
Cơn mưa đêm vẫn chưa có dấu hiệu ngớt, quất vào kính chắn gió chiếc xe tải cũ kỹ kêu lộp bộp liên hồi. Trong bóng tối lờ mờ của con ngõ nhỏ, Giản Du Châu nén một tiếng rên đau đớn, bàn tay đẫm máu gỡ lớp băng gạc tạm bợ đang thấm đỏ. Vết đạn ở đùi vẫn chưa ngừng rỉ máu, mỗi cử động nhỏ đều khiến cơn đau xé toạc thớ thịt, lan truyền đến tận óc.

Cậu nghiến chặt răng, hít một hơi thật sâu, dùng chút sức tàn cuối cùng để sát trùng qua loa rồi dùng tay moi viên đạn trong đùi ra và băng bó vết thương lại lần nữa.

Nhìn khuôn mặt mình trong gương chiếu hậu. Cậu đeo lại mặt nạ - một gương mặt hoàn toàn xa lạ nhờ lớp mặt nạ silicon tinh xảo, Du Châu khẽ cử động cơ mặt. Không một kẽ hở, cậu hít một hơi dài để trấn tĩnh, ép trái tim đang đập loạn nhịp phải trở lại nhịp độ bình thường của một kẻ tay sai.

Đến trụ sở Hoắc gia, không gian nơi đây ồn ào và hỗn loạn hơn hẳn bến cảng. Những tên thuộc hạ đi lại tấp nập, kẻ thì đang mài dao, kẻ thì đang kiểm tra súng đạn. Du Châu khập khiễng bước vào sảnh, cố gắng che giấu dáng đi bất thường bằng vẻ mệt mỏi giả tạo của một người vừa thoát chết.

"Này!"

Một giọng nói gằn lên. Là A Hùng, trợ thủ đắc lực nhất của Hoắc Vĩ. Hắn bước tới, đôi mắt nheo lại đầy nghi kỵ khi thấy Du Châu về một mình:

"Thằng kia, mày là đứa đi với lão Vương đúng không? Sao về có một mình? Lão Vương đâu?"

Du Châu ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng đầy sợ hãi - một kỹ năng diễn xuất điêu luyện. Giọng cậu khản đặc, run rẩy:

"Chết rồi... Tất cả chết hết rồi."

A Hùng sững người, hắn túm lấy cổ áo Du Châu, gầm lên:

"Mày nói cái gì? Chết hết? Ai làm?"

"Trình Túc Dạ..." Du Châu run lên bần bật, hơi thở dồn dập.

"Hắn... hắn giết sạch. Lão Vương, cả đám người chúng ta... không ai sống sót."

Sự chấn động lan ra toàn bộ sảnh lớn. Những tên thuộc hạ xung quanh dừng lại, tiếng súng đạn, tiếng dao kéo im bặt. A Hùng buông cổ áo Du Châu ra, mặt cắt không còn giọt máu, cậu lắp bắp:

"Lão gia đâu? Tôi phải báo cho lão gia!"

"Ở... trong phòng làm việc" - A Hùng chỉ tay về phía dãy hành lang tối om.

Không kịp để cậu nói thêm, A Hùng đẩy mạnh cậu về phía đó rồi chạy xồng xộc đi. Du Châu lảo đảo đuổi theo, cậu cần phải là người trực tiếp đối diện với Hoắc Vĩ để kiểm soát thông tin.

Trong phòng làm việc của Hoắc Vĩ, không khí đặc quánh mùi thuốc lá rẻ tiền và rượu mạnh. Hoắc Vĩ - một lão già tham lam với cái bụng phệ và khuôn mặt nhăn nheo - đang đứng bên cửa sổ, tay cầm một khẩu súng lục, liên tục tháo lắp băng đạn. Tiếng cạch, cạch khô khốc của kim loại nghe thật chói tai trong không gian vắng lặng.

Cánh cửa mở ra, A Hùng lao vào:

"Lão gia! Chết hết rồi! Thằng Trình Túc Dạ nó giết sạch người ở bến cảng rồi!"

Hoắc Vĩ khựng lại, khẩu súng trên tay rơi xuống mặt bàn gỗ rầm một tiếng. Ông ta xoay người, đôi mắt vằn tia máu trừng lên, giọng gào thét đầy kinh hoàng:

"Cái gì? Mày nói cái gì? Ai giết?"

Du Châu bước vào, cúi đầu cung kính, toàn thân hơi run rẩy, một màn kịch hoàn hảo:

"Lão gia... xin người bớt giận. Trình Túc Dạ... hắn đã giết hết thuộc hạ rồi ạ."

Trong phòng làm việc của Hoắc Vĩ, không khí đặc quánh như thể có thể cầm nắm được. Chiếc máy điều hòa cũ kỹ kêu rè rè trên tường, chẳng thể làm dịu đi cái nóng hầm hập tỏa ra từ cơn giận dữ của lão trùm.

Hoắc Vĩ, kẻ vốn dĩ là một lão cáo già lọc lõi trong thế giới ngầm, lúc này đang đi đi lại lại như một con thú bị dồn vào đường cùng. Khuôn mặt lão đỏ gay, mồ hôi ướt đẫm những nếp nhăn, vệt nước bẩn từ cơn mưa ngoài trời vương trên chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền càng làm lão trông nhếch nhác.

Giản Du Châu đứng cách lão khoảng ba mét, gục đầu xuống, hai tay buông thõng. Cậu phải cắn chặt đầu lưỡi để giữ sự tỉnh táo, cơn đau từ vết đạn ở đùi trái vẫn âm ỉ, mỗi nhịp tim đập mạnh như một mũi kim châm thẳng vào vết thương.

"Mày nói cái gì?" Hoắc Vĩ gầm lên, bàn tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Du Châu.

"Không thể nào! Tao đã đích thân kiểm tra từng thùng hàng, niêm phong kỹ càng trước khi cho tụi nó lên xe. Làm sao mà Trình Túc Dạ lại có thể giết người được? Mày đang nói dối đúng không?"

Du Châu ngước mắt lên, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi được diễn xuất một cách chân thực nhất: "Lão gia, tôi nào dám nói dối! Tôi đi cùng lão Vương đến điểm hẹn. Vừa mở container ra, đám đàn em của Túc Dạ đã bao vây chặt chẽ. Chúng không hỏi một lời, cứ thế nổ súng. Tôi... tôi chỉ là kẻ may mắn thoát chết vì hắn tha cho. Chúng giết hết! Không một ai sống sót."

Hoắc Vĩ nghe đến đó, mặt cắt không còn giọt máu, lão lảo đảo lùi lại phía sau, ngã phịch xuống chiếc ghế bành da cũ kỹ. Lão thở dốc, giọng nói lắp bắp:

"Tại sao... tại sao nó lại làm vậy? Nó không có lý do gì để làm thế với tao cả!"

Du Châu bước lên một bước, giọng trầm xuống, đầy vẻ lo âu giả tạo:

"Lão gia, chuyện này... có gì đó không ổn. Chẳng phải trước giờ chúng ta nước sông không phạm nước giếng, chưa bao giờ giao dịch với Trình Túc Dạ sao? Tại sao lần này lại bán hàng cho hắn? Hắn nói rằng chúng ta dám tráo hàng của hắn..."

Hoắc Vĩ đập mạnh tay xuống bàn, tiếng gỗ kêu chát chúa:

"Vì bên cung ứng chính không đủ hàng! Lô ma túy này đáng lẽ là của bọn người bên kia, nhưng vì bọn chúng không gom đủ số lượng nên mới nhượng lại mối làm ăn cho tao. Tao đã kiểm tra kỹ lắm, hàng của tao hoàn toàn sạch! Tao đâu có ngu mà đi tráo hàng của tên Trình Túc Dạ đó! Hắn ta là một thằng điên, một kẻ điên khát máu! Nếu đắc tội với hắn, chúng ta không chỉ mất tiền mà còn mất mạng!"

Lão chộp lấy ly rượu trên bàn, tu một ngụm cạn sạch, nhưng bàn tay lão vẫn không ngừng run rẩy. Trong mắt Hoắc Vĩ, Trình Túc Dạ không chỉ là một đối thủ cạnh tranh, mà là một nỗi ám ảnh kinh hoàng. Lão đã nghe quá nhiều giai thoại về sự tàn nhẫn, về những thủ đoạn tra tấn tàn khốc mà Túc Dạ dùng để xử lý những kẻ phản bội.

Du Châu nhìn lão già đang hoảng loạn trước mặt, trong lòng thầm khinh bỉ. Một kẻ nắm giữ quyền lực như Hoắc Vĩ mà lại dễ dàng để nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí như vậy.

"Trình Túc Dạ... hắn là một con quỷ," Du Châu thì thầm, lời nói như đổ thêm dầu vào lửa.

"Khi tôi ở đó, ánh mắt hắn nhìn đám thuộc hạ của chúng ta... không một chút do dự. Hắn thực sự muốn xóa sổ chúng ta, lão gia."

Hoắc Vĩ đứng bật dậy, đôi mắt trợn ngược đầy hoang mang. Lão bắt đầu đi lại vòng quanh phòng, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Sự hoảng loạn của lão chính là cơ hội tốt nhất mà Du Châu đang chờ đợi. Cậu lặng lẽ cúi đầu, giấu đi một tia sáng lạnh lẽo vừa lóe lên trong đáy mắt.

Không khí trong phòng làm việc của Hoắc Vĩ đang căng như dây đàn thì cánh cửa gỗ bỗng bị đẩy mạnh đến mức suýt chút nữa bật bản lề. A Hùng - tên trợ thủ trung thành nhất - lao vào phòng như kẻ vừa chạy trốn khỏi địa ngục. Quần áo hắn xộc xệch, mồ hôi nhễ nhại, khuôn mặt tái mét vì hoảng sợ, hơi thở đứt quãng thành từng hồi gấp gáp.

"Lão... lão gia! Không xong rồi!" - A Hùng gào lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng.

Hoắc Vĩ đang đứng tần ngần, nghe tiếng gào thì giật nảy mình, khẩu súng trong tay rơi xuống sàn gỗ một lần nữa. Lão trừng mắt, gầm lên:

"Mày bị ma đuổi à? Nói cái gì mà ú ớ thế hả?"

A Hùng nuốt khan, nuốt cả những tiếng nấc nghẹn:

"Là... là thiếu gia! Thiếu gia tráo hàng! Bốn thùng hàng bị tráo... đang ở trong kho tại nhà riêng của thiếu gia, thưa lão gia!"

Cả căn phòng bỗng chốc im bặt. Hoắc Vĩ đứng chết lặng, đôi mắt trố lên, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn. Một sự im lặng chết chóc bao trùm, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường như tiếng đếm ngược cho sự diệt vong.

Rồi, như một kẻ điên, Hoắc Vĩ vớ lấy cây gậy gỗ trên bàn, đập tan nát chiếc bình cổ đắt tiền cạnh đó, miệng gầm thét như một con thú bị thương:

"Thằng ranh con! Thằng khốn kiếp đó! Nó muốn hại chết tao sao? Nó báo tao rồi!"

Hoắc Vĩ lồng lộn như một kẻ mất trí, lão vớ lấy chiếc áo khoác vest trên giá, mặc vội vàng nhưng vì quá run mà cánh tay chọc mãi không vào được ống áo. Lão quay sang A Hùng, giọng nói run rẩy nhưng đầy sát khí:

"Nhanh! Mau lên! Gọi người, đưa toàn bộ số hàng đó tới chỗ Cố Nghiêu ngay lập tức! Tao không quan tâm mày làm cách nào, nhanh nhất có thể cho tao!"

Lão dừng lại một chút, khuôn mặt nhăn nheo co rúm lại vì sợ hãi, giọng lão hạ thấp xuống, run rẩy:

"Còn nữa... tìm thằng ranh con đó ngay! Đưa nó đi trốn đi! Đừng để người của Túc Dạ bắt được nó, nếu không... nếu không nó chết chắc!"

A Hùng gật đầu lia lịa, chưa kịp quay lưng thì Hoắc Vĩ đã túm lấy cổ áo hắn, gằn từng chữ:

"Đi đi! Chậm một giây, cả nhà mày xuống mồ với tao!"

A Hùng cắm đầu chạy bay ra ngoài, tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp hành lang. Hoắc Vĩ thở hổn hển, lão quay sang nhìn Giản Du Châu, người nãy giờ vẫn đứng nép trong bóng tối, im lặng quan sát. Lão chỉ tay vào cậu, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn lẫn uy hiếp:

"Mày! Đi theo tao. Mày là người duy nhất chứng kiến mọi chuyện ở bến cảng, mày phải đi cùng tao!"

Giản Du Châu gật đầu, vẻ mặt tỏ ra sợ hãi và tuân phục một cách hoàn hảo:

"Dạ, lão gia."

Cậu bước đi, vết thương ở đùi mỗi lúc một đau nhói như bị xát muối, nhưng cậu vẫn giữ vững dáng đi. Hoắc Vĩ bước đi xiêu vẹo, lão vừa đi vừa lầm bầm chửi rủa đứa con trai quý tử của mình. Cả hai lao ra bãi đỗ xe, không khí đêm mưa lạnh lẽo và đặc quánh mùi khói bụi. Hoắc Vĩ leo lên ghế sau của chiếc xe sang trọng, Giản Du Châu ngồi vào ghế lái.

Chiếc xe nổ máy, gầm lên một tiếng đầy giận dữ rồi lao vun vút vào màn đêm, bỏ lại phía sau những ánh đèn vàng vọt của trụ sở Hoắc gia, lao thẳng về phía ngôi nhà nhỏ - nơi Cố Nghiêu đóng đô ở đó. Trong xe, Hoắc Vĩ không ngừng nhìn đồng hồ, chân lão giậm xuống sàn xe liên tục, biểu hiện của một kẻ đang cận kề cái chết.

Chiếc xe limousine đen bóng lao đi trong màn mưa tầm tã, lốp xe rít lên trên mặt đường nhựa ướt sũng tạo thành những âm thanh gắt gỏng.

Hoắc Vĩ ngồi ở ghế sau, hai tay siết chặt lấy chiếc gậy gỗ, mồ hôi vã ra như tắm dù không khí trong xe lạnh buốt. Giản Du Châu cầm lái, đôi tay cậu bám chặt vào vô lăng, vết thương ở đùi mỗi lúc một đau nhói như bị xé toạc, nhưng cậu phải gồng mình giữ cho chiếc xe đi thẳng.

Chiếc xe dừng khựng lại trước một căn nhà nhỏ nằm cô độc ở ngoại ô - nơi chứa bốn thùng hàng bị đánh cắp. Hoắc Vĩ vội vàng mở cửa xe, không màng đến việc bản thân đang bị mưa làm cho ướt sũng. Lão hấp tấp chạy đến cổng, túm lấy cổ áo tên lính canh đang đứng gác trước nhà, giọng khản đặc, run rẩy:

"Cố Nghiêu đâu? Cố Nghiêu có ở đây không?"

Tên lính canh liếc nhìn lão già điên rồ đang đứng trước mặt, hắn lạnh lùng hất tay lão ra, đáp lại bằng một giọng điệu khinh khỉnh:

"Anh Cố không có ở đây. Ông tìm nhầm chỗ rồi."

Hoắc Vĩ chết lặng. Đôi chân lão mềm nhũn, lão lùi lại phía sau, suýt nữa thì ngã quỵ. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo lão rung lên bần bật. Lão run rẩy lấy máy, là tên trợ thủ A Hùng.

"Lão... lão gia! Không xong rồi!" - Tiếng A Hùng hốt hoảng, nghẹn ngào từ bên kia đầu dây.

"Chúng tôi lục tung căn hộ của thiếu gia rồi, không thấy cậu ấy đâu cả... Đồ đạc bị xáo trộn hết, có dấu hiệu của việc bị cưỡng chế bắt đi!"

Hoắc Vĩ tái mét, mặt cắt không còn giọt máu. Chưa kịp thốt lên lời chửi rủa nào, điện thoại lại vang lên một tiếng "tít" dài. Một dãy số xuất hiện, nhìn dãy số quen thuộc, tim lão đập mạnh liên hồi. Đó là điện thoại của con trai lão.

Lão run rẩy bắt máy, giọng khàn đặc:

"Thằng con... con đang ở đâu? Mau nói cho ba biết..."

Nhưng không phải giọng đứa con trai. Ở đầu dây bên kia, một giọng nói trầm ổn, lạnh lùng và đầy sát khí vang lên - giọng của Cố Nghiêu:

"Hoắc Vĩ, ông có thể đến nhà lão đại của tôi để gặp con trai ông. Nó vẫn còn sống, nhưng không chắc sẽ được như vậy lâu đâu."

Tít... Tít...

Cuộc gọi kết thúc. Hoắc Vĩ đánh rơi chiếc điện thoại xuống vũng bùn. Lão gào lên trong sự tuyệt vọng và hoảng loạn tột độ:

"Nhanh! Mau nhanh đến nhà Trình Túc Dạ! Nhanh lên cho tao!"

Giản Du Châu nén nỗi đau từ vết thương ở đùi, đạp mạnh ga. Chiếc xe lao đi như một con thú bị thương, lao thẳng về phía khu biệt thự của Trình Túc Dạ. Trong đầu Du Châu lúc này là một mớ hỗn độn. Cậu biết rõ, bước chân vào khu biệt thự đó cũng đồng nghĩa với việc cậu đang tự nộp mình cho kẻ vừa bắn mình.

Chiếc xe dừng hẳn trước cánh cổng sắt uy nghiêm của khu biệt thự. Ánh đèn vàng từ bên trong hắt ra, rọi lên khuôn mặt tái nhợt của Hoắc Vĩ và khuôn mặt mang mặt nạ bình thản của Du Châu.

Du Châu tắt máy, hít một hơi thật sâu, nuốt khan bọt khí khô khốc trong cổ họng. Cậu bước xuống xe, đi vòng qua mở cửa cho Hoắc Vĩ. Lão già lúc này đã hoàn toàn suy sụp, bước chân xiêu vẹo, vừa đi vừa lầm bầm những lời cầu xin vô nghĩa.

Cánh cửa biệt thự nặng nề mở ra, bên trong tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo đến thấu xương. Giản Du Châu cúi đầu, bước theo sau lưng Hoắc Vĩ, tiến vào nơi mà cậu biết rõ - đây chính là hang cọp.