C16
Chương 16: Sau Tấm Kính

Chiếc Cadillac đen đỗ lặng trước cửa hang đá khổng lồ giữa vùng núi hoang vu. Không khí nơi này lạnh đến âm u, hơi nước từ những khe đá bốc lên tạo thành lớp sương mỏng lơ lửng dưới chân. Bên ngoài, Tạ Hành tựa lên đầu xe hút thuốc, Cố Nghiêu cúi đầu xem đồng hồ.

Trong xe, Giản Du Châu vẫn ngủ say dựa lên vai Trình Túc Dạ. Tiếng hít thở nhàn nhạt của cậu vang lên trong khoang xe kín mít. Mái tóc đen rũ xuống che nửa gương mặt trắng nhợt. Vì mất máu, sắc môi cũng nhạt hơn thường ngày. Túc Dạ liếc đồng hồ lần nữa rồi lạnh giọng:

" Định ngủ đến bao giờ?"

Du Châu giật mình bật dậy. Đầu cậu đập nhẹ vào vai hắn, đôi mắt còn mơ màng vài giây mới tỉnh hẳn. Nhận ra mình vừa dựa lên người Túc Dạ suốt quãng đường dài, cậu lập tức ngồi thẳng lưng:

" Xin lỗi."

Túc Dạ không đáp. Hắn đẩy cửa xe bước xuống trước. Tàn thuốc đỏ rực bị hắn tiện tay nghiền nát dưới mũi giày da. Cố Nghiêu và Tạ Hành lập tức đi theo.

Du Châu bước xuống sau, kéo vạt áo cho thẳng, nhìn về phía trước. Vách đá. Không phải vách đá thường. Nhìn gần hơn, có những đường viền thẳng quá, có những khe hở đều quá để là đá tự nhiên.

Tán cây dại che phía trên và hai bên, nhưng bên dưới là kết cấu nhân tạo được ngụy trang khéo đến mức nếu không biết mà tìm thì sẽ đi qua mà không nhận ra.

Túc Dạ bước đến phía trước. Dừng lại trước một điểm trên vách, nhìn vào đó không có gì khác biệt với phần còn lại, nhưng hắn đưa khuôn mặt lên gần, mắt mở ra.

Máy quét mống mắt nhỏ, ẩn trong khe đá, gần như vô hình. Đèn xanh nhỏ li ti nhấp nháy. Hắn đặt ngón tay lên một điểm khác, bề mặt đá nhưng phía sau có cảm biến. Vân tay, xác nhận.

Rồi hắn rút một dụng cụ nhỏ từ túi trong áo vest, một thiết bị bằng thủy tinh, hắn ấn đầu kim nhỏ vào đầu ngón trỏ trái. Một giọt máu nhỏ. Hắn ấn ngón tay vào điểm thứ ba trên vách. Xác nhận AND.

RẦM-

Cánh cửa thép nặng nề chậm rãi tách sang hai bên. Luồng khí lạnh buốt pha mùi hóa chất lập tức ập ra ngoài. Du Châu nhìn toàn bộ quá trình đó.

Bên trong đầu cậu đang chạy: *mống mắt, vân tay, AND. Ba lớp. Không thể làm giả cùng lúc ba thứ đó nếu không có người bên trong hệ thống.*

Cậu bước vào theo sau Túc Dạ như người đang quan sát một điều bình thường.

Bên trong hang động là một thế giới khác hoàn toàn. Trần hang cao đến mức ánh đèn công nghiệp treo lơ lửng không chiếu xuống đến đất mà chỉ tạo ra một vùng sáng trắng lạnh ở giữa không gian, để lại những vùng tối xung quanh rìa hang.

Hệ thống điều hòa công suất lớn chạy ngầm giữ nhiệt độ ổn định. Hàng trăm người mặc đồ bảo hộ trắng di chuyển trong im lặng có kỷ luật giữa các khu vực: khu điều chế ở trung tâm, khu đóng gói ở phía đông và khu kiểm tra chất lượng ở phía tây.

Du Châu đứng ở cửa vào, nhìn tổng thể một cái. *Quy mô này vượt xa Hoắc gia.*

Đây là một bậc khác hoàn toàn. Cậu đi vào theo đoàn, giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát mà không bị chú ý. Túc Dạ đi thẳng vào phòng làm việc riêng, một căn phòng kính ở vị trí trung tâm, đủ cao để nhìn bao quát toàn bộ khu xưởng phía dưới. Hai nhà nghiên cứu cấp cao đã chờ sẵn với tập tài liệu dày.

" Lão đại." - Người đầu tiên đưa tài liệu lên.

" Lô hàng của James hai ngày nữa sẽ hoàn tất."

Người còn lại mở màn hình điện tử:

" Thuốc đỏ thế hệ mới đã ổn định. Chúng tôi thử nghiệm phản ứng thần kinh lần cuối rồi. Tính gây nghiện cực mạnh. Nếu dùng quá năm viên cùng lúc... sẽ sốc thuốc."

Túc Dạ dựa lưng vào ghế. Ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn kính.

" Tỷ lệ chết?"

" Hai mươi ba phần trăm."

Hắn nhếch môi:

" Không tệ."

Hai nhà nghiên cứu nhìn nhau, sống lưng lạnh toát. Túc Dạ lật tài liệu thêm vài trang rồi ném xuống bàn:

" Đẩy nhanh tiến độ."

" Vâng!"

Trong lúc đó, Cố Nghiêu, Tạ Hành và Du Châu đi vòng quanh khu xưởng. Cố Nghiêu đi cạnh Du Châu với khoảng cách vừa đủ, không quá gần thành ra giám sát lộ liễu, không quá xa để mất kiểm soát.

Du Châu đi chậm, nhìn từng khu vực. Nhìn hệ thống ống dẫn, nhìn số lượng nhân sự, cách thùng hàng được đánh mã số và vị trí các camera. Tất cả đi vào một góc trong đầu cậu, xếp lại ngay ngắn và im lặng.

Họ đi đến khu kiểm tra chất lượng. Trên bàn có một khay nhỏ, những viên thuốc màu đỏ trong suốt như máu đông dưới ánh đèn lạnh.

Du Châu dừng lại, cúi xuống nhìn rồi cầm một viên lên. Mùi hương nhàn nhạt, ngọt nhẹ pha một chút cay ấm, dễ chịu đến mức đáng ngờ.

"Cậu thử chưa?" - Giọng Tạ Hành vang lên ngay sau lưng.

Du Châu quay đầu nhìn anh ta:

" Chưa từng. Thế anh thử chưa?"

Tạ Hành bật cười khẩy:

"Đã bán thuốc thì không chơi thuốc. Loại mới nhất. Chính tay anh Dạ sáng chế."

Du Châu khựng lại. Ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện dao động thật sự.

*Túc Dạ... Tự nghiên cứu ra thứ này?*

"Anh ấy có kiến thức hóa học?" - Cậu hỏi, giọng trở lại bình thường hoàn toàn.

"Hơn kiến thức đó nhiều." - Tạ Hành nhìn cậu.

" Nhưng tôi không biết chi tiết. Đó là phần của anh Dạ, không ai được vào."

Du Châu gật đầu:

" Thế cách thử nghiệm kiểu gì?"

Tạ Hành chưa kịp trả lời thì Cố Nghiêu đã bước tới:

"Cậu muốn biết à?"

Ánh mắt anh ta sắc như dao. Du Châu lập tức nhún vai, quay người bỏ đi:

"Không nói thì thôi. Tôi cũng không quan tâm."

Cố Nghiêu nhìn theo bóng lưng cậu vài giây, ánh mắt càng lúc càng lạnh.

Khoảng mười phút sau, Túc Dạ từ phòng làm việc đi xuống. Cố Nghiêu lập tức tiến lại gần:

" Anh Dạ, Lục Thời vừa hỏi về cách thử nghiệm thuốc."

Túc Dạ châm thuốc. Ánh lửa đỏ hắt lên gương mặt lạnh nhạt của hắn. Hắn nhìn về phía Du Châu đang đứng cạnh dãy kính:

" Tò mò à?"

Du Châu quay đầu:

" Bình thường thôi."

Túc Dạ rít một hơi thuốc rồi bất ngờ bước tới. Không ai kịp phản ứng. Hắn siết chặt cổ tay Du Châu:

" Đi."

"Anh làm gì!?"

Túc Dạ kéo mạnh cậu đi sâu vào bên trong hang động. Càng đi sâu, ánh đèn càng tối, tiếng máy móc dần biến mất, thay vào đó là tiếng la hét, tiếng gào khóc méo mó như dã thú. Một cánh cửa sắt khác bật mở.

Khoảnh khắc nhìn thấy bên trong, đồng tử Du Châu co rút dữ dội. Những căn phòng kính nhỏ san sát nhau, mỗi phòng nhốt một người. Có kẻ đập đầu vào kính đến tóe máu, kẻ co giật, kẻ vừa khóc vừa gào xin thuốc, ánh mắt đỏ ngầu như phát điên.

" Làm ơn... Cho tôi thêm một viên... Tôi chịu không nổi nữa..."

Du Châu chửi thề trong lòng.

*Mẹ kiếp...*

Túc Dạ kéo mạnh cậu tới trước một ô kính.

RẦM!

Một gã đàn ông bên trong lao sầm vào mặt kính, trợn mắt nhìn Du Châu như nhìn thấy cứu tinh:

"Thuốc! Cho tao thuốc!!"

Bàn tay hắn đập liên tục lên lớp kính dày, máu me be bét. Du Châu vô thức lùi lại, nhưng Túc Dạ giữ chặt eo cậu từ phía sau, ép mạnh người cậu sát mặt kính:

" Nhìn rõ chưa?" - Giọng hắn lạnh đến đáng sợ.

Gã đàn ông bên trong gào rú như điên:

" Tao xin mày! Tao xin mày!!"

Du Châu run lên. Không phải vì sợ, mà vì ghê tởm. Cậu vùng mạnh:

" Buông ra!"

Túc Dạ cúi đầu sát bên tai cậu:

" Tò mò thì phải nhìn cho kỹ."

Một người phụ nữ ở ô kính bên cạnh bỗng lao đầu đập liên tục vào tường kính đến bật máu. Tiếng cười điên dại vang vọng khắp hành lang.

Du Châu siết chặt nắm tay, móng tay gần như cắm vào da thịt. Nếu không phải đang nằm vùng, nếu không phải cần phá sạch nơi này, cậu thật sự muốn móc súng bắn nát đầu tên ác quỷ phía sau.

Túc Dạ nhìn nghiêng gương mặt tái nhợt của cậu vài giây rồi chậm rãi buông tay:

" Đi về thôi."

Hắn xoay người rời đi trước. Du Châu đứng yên vài giây mới hít sâu rồi bước theo. Suốt quãng đường trở về biệt thự, cậu không nói một lời.

Bên cạnh, Túc Dạ châm thêm một điếu thuốc. Qua làn khói trắng mỏng, hắn lặng lẽ nhìn nghiêng gương mặt cậu. Không ai biết hắn đang nghĩ gì.

Đêm đó, Giản Du Châu không ngủ. Cậu ngồi bên cửa sổ đến gần sáng. Hình ảnh những kẻ phát điên trong phòng kính lại hiện lên. Cậu siết chặt bàn tay. Chiếc mặt nạ da người trên mặt cũng bắt đầu khiến cậu khó chịu.

*Phải thay cái mới.*

Sáng hôm sau, Túc Dạ và Cố Nghiêu ra ngoài từ sớm. Du Châu thay quần áo, vừa xuống lầu đã bị Khương Dịch gọi lại:

" Đi đâu thế?"

Du Châu lắc lắc chiếc thẻ đen trong tay:

" Đi mua sắm tiếp."

Khương Dịch bật cười:

" Cậu nghiện tiêu tiền anh Dạ rồi à?"

Du Châu nhướng mày:

"Có người cho tiền, không tiêu thì phí."

Khương Dịch huýt sáo:

" Đi, tôi đưa cậu đi."

Trung tâm thương mại sáng rực ánh đèn. Du Châu tiếp tục phát huy triệt để tinh thần "quẹt thẻ tẹt ga". Áo khoác, đồng hồ, giày, nước hoa, túi lớn túi nhỏ chất đầy hai tay Khương Dịch.

Anh ta đứng ngoài cửa hàng thứ tư mà mặt bắt đầu vô cảm:

"Cậu định mua hết cái mall này à?"

Du Châu thử kính râm trước gương:

"Không phải tiền tôi."

Đến cửa hàng thứ năm, Khương Dịch trực tiếp ngồi phịch xuống ghế chờ bên ngoài. Trong phòng thử đồ, Du Châu nhìn khe hở rèm. Cơ hội tới rồi. Cậu lập tức thay bộ đồ thể thao mới, đội mũ lưỡi trai kéo thấp rồi lách qua cửa phụ dành cho nhân viên.

Bước chân cực nhanh. Hai phút sau, cậu đã vào nhà vệ sinh tầng ba. Một người đàn ông trung niên đứng cạnh bồn rửa mặt vừa gọi điện vừa đặt điện thoại xuống.

Du Châu đi ngang qua, ngón tay khéo léo quét một cái. Chiếc điện thoại biến mất. Cậu chui thẳng vào buồng vệ sinh trong cùng, nhanh chóng nhập dãy mã hóa:

*[Mã xác nhận: 7-7-4] Báo cáo: Phòng thí nghiệm trong hang đá, tọa độ đã xác định. Quy mô lớn hơn dự đoán ban đầu. Hàng trăm nhân sự. Lô hàng sắp hoàn thành, người nhận: đối tượng James. Sản phẩm mới, công thức bởi mục tiêu chính. Ngưỡng nguy hiểm: năm đơn vị. Yêu cầu: mặt nạ da người mới, cái cũ không còn an toàn. Gặp trực tiếp ngày mai, 14:00, tầng ba trung tâm thương mại V-Plaza, khu sách và cà phê. Xác nhận.*

Chưa đầy mười giây, đầu kia phản hồi:

*Đã nhận.*

Du Châu xóa sạch dữ liệu, đặt điện thoại lại nguyên vị trí cũ. Người đàn ông kia vẫn đang nói chuyện, hoàn toàn không phát hiện. Cậu kéo thấp vành mũ rồi chạy ngược về khu thử đồ. Tim đập cực mạnh. Nếu bị phát hiện, chết chắc.

Cậu thay lại quần áo cũ như chưa có chuyện gì xảy ra rồi ôm đống đồ bước ra. Khương Dịch vừa ngẩng đầu lên đã trợn mắt:

" Mẹ nó, cậu thử đồ thôi mà lâu thế?"

Du Châu cười tỉnh bơ:

" Chọn đồ khó lắm."

Khương Dịch đứng dậy xách túi:

" Tôi sắp thành culi của cậu rồi đấy."

Du Châu quẹt thẻ thanh toán thêm lần nữa:

" Lão đại cho tiền mà không tiêu thì phí."

Khương Dịch bật cười chửi thề:

" Đúng là đồ phá của."