C109
CHƯƠNG 109: LỜI CỦA KẺ HẤP HỐI VÀ SỰ IM LẶNG TÀN KHỐC

Căn phòng bệnh rộng lớn trên tầng hai của gia trang cổ kính chìm ngập trong một bầu không khí u ám, ngột ngạt đến mức độ khiến người ta phải nghẹt thở. Ánh sáng le lói phát ra từ các màn hình của hệ thống máy móc y tế hiện đại chiếu lên những bức tường xám xịt, loang lổ những bóng đen kéo dài.

Giữa không gian tĩnh mịch đầy tử khí ấy, Túc Dạ ngồi bất động trên chiếc ghế tựa bọc da đặt sát bên mép giường bệnh. Gã bạo chúa thế giới ngầm lúc này đã trút bỏ vẻ tàn nhẫn thường ngày, hắn khẽ nhắm nghiền đôi mắt sâu hoắm, đầu tựa hờ ra sau thành ghế để tĩnh dưỡng đại não sau một hải trình dồn dập và căng thẳng. Tuy nhiên, vạt áo sơ mi đen hơi mở rộng cùng bờ vai vững chãi của hắn vẫn tỏa ra một áp lực vô hình, khiến cho không một ai có thể xem thường.

Không gian xung quanh hoàn toàn im ắng, chỉ có tiếng kim đồng hồ quả lắc bằng gỗ mun treo trên vách tường nện xuống từng tiếng *tắc... tắc... tắc...* đầy nặng nề và áp lực. Thanh âm khô khốc ấy vang lên đều đặn giữa màn đêm, giống như một dải thời gian vô tình đang tàn nhẫn đếm ngược từng chút hơi tàn ít ỏi còn sót lại của sinh mạng kẻ nằm trên giường.

Đột nhiên, trên chiếc đệm trắng, những sợi dây truyền dịch khẽ đung đưa tạo ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Ông cụ gầy gò, hốc hác vốn dĩ đã hôn mê suốt nhiều ngày qua bỗng nhiên có cử động khẽ khàng ở các đầu ngón tay.

Đôi hàng mi bạc trắng run rẩy, rồi nhọc nhằn hé mở ra đôi đồng tử đục ngầu, mệt mỏi. Cơn đau từ thể xác rệu rã khiến ông cụ khẽ nấc lên một tiếng nghẹn ngào, ông chậm rãi, vô cùng yếu ớt xoay đầu qua một bên, cố gắng phóng tầm mắt mờ đục để tìm kiếm hình bóng của một người thân thuộc giữa khoảng không tối tăm.

Khoảnh khắc đôi mắt già nua nhìn rõ thân ảnh cao lớn, vạm vỡ của Túc Dạ đang ngồi lặng lẽ bên cạnh mình, một tia sáng ấm áp hiếm hoi lóe lên nơi đáy mắt ông. Bờ môi khô khốc, nứt nẻ của ông cụ khẽ mấp máy, dùng toàn bộ chút sức tàn cuối cùng để thốt lên một tiếng gọi khàn đặc, tràn ngập sự yêu thương lẫn xót xa:

" Tiểu Dạ..."

Cái tên "Tiểu Dạ" hai chữ vốn dĩ đã bị chôn vùi từ rất lâu trong quá khứ tăm tối, cái tên mà thế giới ngầm không một ai dám cả gan gọi thẳng, giờ đây thốt ra từ miệng người đàn ông đang thoi thóp. Ngay khi âm thanh ấy lọt vào tai, toàn bộ cơ thể vững chãi như tường đồng vách sắt của Túc Dạ bỗng khẽ run lên một nhịp vô cùng nhẹ nhàng.

Một tầng cảm xúc phức tạp, sâu hoắm cuộn trào nơi đáy mắt hắn, phá vỡ lớp băng giá ngụy trang suốt bao năm qua. Hắn từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm vào gương mặt tàn tạ của người trên giường, thanh âm trầm thấp vương chút nghẹn ngào khàn khàn:

"Ông nội!"

Nhìn thấy đứa cháu trai độc nhất của gia tộc đứng trước mặt, gương mặt hốc hác của ông cụ khẽ giãn ra, hiện lên một nụ cười vô cùng khó khăn và đau đớn. Ông cụ hít một hơi thở đứt quãng, thều thào hỏi:

" Về... về lúc nào thế?"

Túc Dạ nhìn ông, đôi đồng tử đen kịt bất động. Hắn im lặng, tuyệt nhiên không đưa ra bất kỳ câu trả lời trực tiếp nào cho câu hỏi của ông nội. Nội tâm hắn là một khoảng không phức tạp, chất chứa những ân oán gia tộc và cả sự lạnh lùng của một kẻ đứng đầu hắc bang.

Hắn cứ ngồi im nhìn ông cụ một lúc lâu, rồi dứt khoát đứng bật dậy. Thân hình cao lớn của hắn che khuất cả ánh sáng mờ nhạt từ máy móc. Hắn sải bước đi thẳng ra phía cửa phòng, đẩy mạnh cánh cửa bước ra ngoài hành lang, nơi toán bác sĩ trưởng khoa đang đứng khúm núm túc trực.

Túc Dạ liếc nhìn họ, buông một câu lạnh lùng đầy áp lực:

" Ông cụ tỉnh rồi, vào trong xem tình hình đi."

Dứt lời, hắn không ở lại phòng bệnh thêm một giây nào nữa, dứt khoát xoay người sải những bước chân dài đi thẳng xuống lầu tầng trệt. Mục tiêu của hắn là căn phòng ngủ nhỏ biệt lập nằm gần phòng ăn, nơi Du Châu đang được sắp xếp nghỉ ngơi.

*Cạch.*

Túc Dạ đẩy cửa bước vào trong phòng. Căn phòng ngủ nhỏ lúc này chỉ có ánh đèn ngủ màu vàng nhạt hắt ra từ góc tường. Dưới ánh sáng mờ ảo, hắn nhìn thấy Du Châu đang nằm dài trên chiếc giường đệm lớn.

Tuy nhiên, cậu không hề có dấu hiệu ngủ say, mà đang nằm nghiêng người, xoay hẳn tấm lưng gầy guộc vào phía vách tường trong góc giường, thu mình lại trong lớp chăn bông như một chú mèo nhỏ đang cảnh giác với thế giới xung quanh.

Túc Dạ thản nhiên bước tới bên giường. Hắn đưa tay cởi bỏ chiếc áo vest đen đắt tiền trên người vứt đại lên chiếc ghế tựa gần đó, để lộ thân hình săn chắc dưới lớp áo sơ mi. Hắn chậm rãi đi đến, ngồi xuống ngay bên mép giường đệm của cậu. Trọng lượng cơ thể lớn của gã đàn ông khiến chiếc đệm giường khẽ lún xuống một mảng sâu. Túc Dạ đăm đăm nhìn vào bóng lưng của cậu, trầm giọng cất lời hỏi bằng chất giọng khàn đặc:

" Tại sao còn chưa ngủ?"

Du Châu nằm quay lưng vào trong, nghe thấy tiếng động và thanh âm của hắn thì lồng ngực khẽ phập phồng. Cậu không hề quay đầu lại, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, giọng điệu nhạt nhòa không chút cảm xúc đáp lại gọn lỏn:

" Không ngủ được."

Nghe câu trả lời bướng bỉnh quen thuộc, Túc Dạ khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy tà mị và dung túng. Hắn thong thả nằm xuống bên cạnh cậu, nghiêng người qua một bên, dùng một cánh tay mạnh mẽ chống lên gối để đỡ lấy đầu, đôi mắt sâu hoắm dán chặt vào góc nghiêng gương mặt của Du Châu. Hắn cất giọng trầm thấp, mang theo vài phần trêu chọc đầy ám muội vang lên sát vành tai cậu:

" Vì không có tôi nằm cạnh bên ôm ấp, nên em mới không ngủ được sao, chó con?"

Nghe thấy lời trêu chọc lưu manh của gã biến thái độc đoán, Du Châu lập tức xù lông. Cậu thô bạo xoay phắt người lại, trừng mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang kề sát của Túc Dạ, nghiến răng chửi một câu đầy chán ghét:

" Thần kinh! Anh bớt nói mấy lời điên rồ đó đi!"

Túc Dạ nhìn biểu cảm tức giận sinh động dưới lớp mặt nạ Lục Thời của cậu, nụ cười trên môi càng thêm sâu thẳm. Hắn thấu hiểu sự hiếu kỳ và những toan tính đang điên cuồng xoay chuyển trong đại não của cậu lúc này khi đặt chân đến gia trang cổ kính này. Hắn khẽ nhướng đôi mày kiếm, nhạt giọng gợi chuyện:

"Em nhìn tôi như vậy làm gì? Không muốn hỏi tôi điều gì sao?"

Du Châu hừ lạnh một tiếng, cậu chống tay ngồi dậy đối diện với hắn, ánh mắt sắc lạnh chứa đựng sự mỉa mai:

"Tôi có hỏi, thì chắc gì anh đã chịu mở miệng trả lời thật lòng với tôi chứ?"

Túc Dạ vẫn nằm nghiêng trên giường, ngón tay gân guốc thong thả chơi đùa với một lọn tóc mai của cậu, thanh âm trầm ấm vang lên đầy bí ẩn:

"Em cứ hỏi thử xem nào. Tôi sẽ xem xét có nên trả lời cho em biết hay không."

Trong khoảng không gian tù túng và ngột ngạt của căn phòng ngủ nhỏ, ánh đèn đầu giường tỏa ra thứ ánh sáng màu vàng nhạt yếu ớt, chỉ đủ soi rõ hai bóng người đang bất động trên chiếc giường lớn. Du Châu khẽ mím chặt môi, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp chăn mỏng.

Cậu không thể tiếp tục chịu đựng sự im lặng đầy áp lực này thêm được nữa. Mái tóc đen hơi rũ xuống che khuất một phần ánh mắt sắc bén, cậu nhìn thẳng vào gương mặt góc cạnh, thâm trầm của Túc Dạ, cất giọng phá vỡ sự tịch mịch:

" Ai ở trên lầu vậy?"

Túc Dạ vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng đầy lười biếng trên đệm, một tay chống lên đầu, cơ ngực trần vững chãi khẽ chuyển động theo từng nhịp thở đều đặn. Ánh mắt hắn sâu hoắm, đen kịt như mực, thản nhiên khóa chặt lấy dáng vẻ quật cường của cậu. Diện mạo hắn không một chút dao động, bờ môi mỏng khẽ mấp máy buông ra câu trả lời bằng chất giọng thờ ơ, lạnh lùng đến tột cùng:

"Ông nội tôi."

Câu trả lời ngắn ngủi nhưng chứa đựng sự lạnh lẽo khiến sống lưng Du Châu bất giác lạnh buốt. Cậu khẽ siết chặt các đầu ngón tay vào mép chăn bông, cố giữ cho giọng điệu của mình thật tự nhiên như một kẻ tò mò bình thường, tiếp tục đưa ra câu hỏi dò xét:

" Ông cụ... sắp mất rồi sao?"

Túc Dạ khẽ nheo mắt, nét mặt vẫn bình thản như thể người đang nằm thoi thóp trên đống máy móc y tế kia hoàn toàn là một kẻ xa lạ chẳng hề liên can gì đến cuộc đời hắn. Hắn nhạt giọng đáp:

" Ừ, bác sĩ nói có thể chỉ còn trụ được khoảng hai ba ngày nữa thôi."

Nhìn thái độ dửng dưng, vô tình đến mức tàn nhẫn của người đàn ông trước mặt, nội tâm Du Châu dâng lên một làn sóng chấn động mãnh liệt. Cậu trân trối nhìn hắn, hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao trên đời này lại có một kẻ có thể đối diện với cái chết cận kề của người thân ruột thịt duy nhất bằng một tâm thế bình thản, lạnh lùng đến đáng sợ như thế.

Thế nhưng, ngay trong giây tiếp theo, đại não nhạy bén của Du Châu chợt khựng lại, một luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc từ đỉnh đầu xuống tận bàn chân. Cậu sực nhớ lại những lời Cố Nghiêu đã nói từ lâu về quá khứ của gã đàn ông này.

Túc Dạ, kẻ điên máu lạnh, tàn bạo khét tiếng của thế giới ngầm, năm xưa chính hắn đã tự tay vạch ra kế hoạch, tàn nhẫn ra tay giết sạch cả nhà, tuyệt diệt cả gia tộc dòng họ không một chút ghê tay chỉ để dẫm lên vũng máu của chính tộc nhân mình mà leo lên chiếc ghế lão đại tối cao.

Nghĩ đến đây, Du Châu khẽ rủ mi mắt, nội tâm tự giễu một tiếng đầy cay đắng. Đối với một con quỷ khát máu mang tâm lý vặn vẹo như hắn, việc dửng dưng trước sinh ly tử biệt của ông nội dường như lại trở nên vô cùng hợp lý, hoàn toàn chẳng có gì là lạ lẫm nữa cả.

Cảm nhận được luồng suy nghĩ phức tạp của người đối diện, Du Châu khẽ ngước đầu lên, bất ngờ liếc mắt nhìn sang thì phát hiện Túc Dạ từ nãy đến giờ vẫn không hề dời mắt đi. Đôi đồng tử sâu hoắm của hắn vẫn đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào cậu, như một loài thú săn mồi đang kiên nhẫn quan sát từng cái chớp mắt, từng cử động nhỏ của con mồi dưới thân. Nỗi bất an từ chiếc mặt nạ mới dâng lên, để né tránh ánh mắt áp bách đầy nguy hiểm kia, Du Châu vội vàng cắn môi, chuyển dời chủ đề sang một nghi vấn khác:

" Còn đứa trẻ kia? Nó là ai?"

Vừa nghe đến hai chữ "đứa trẻ", bầu không khí ấm áp giả tạo trong phòng lập tức vỡ tan tành. Sắc mặt Túc Dạ trong tích tắc sầm xuống đen kịt đầy đáng sợ, toàn bộ nét lười biếng, cưng chiều trên mặt hắn bốc hơi không còn một dấu vết. Hắn không thèm ban phát một lời giải thích nào cho câu hỏi của cậu, dứt khoát lật người nằm xuống giường. Cánh tay dài gân guốc của hắn vươn ra, dứt khoát tắt phụt chiếc đèn ngủ đầu giường.

*Tạch.*

Căn phòng ngay lập tức bị nhấn chìm vào một khoảng bóng tối đặc quánh, tịch mịch. Bóng đêm bao phủ lấy gương mặt âm trầm của gã bạo chúa, hắn buông một câu ra lệnh đầy độc đoán và lạnh băng:

" Ngủ đi."

Du Châu mím môi, biết điều không tiếp tục chọc vào vảy ngược của hắn nữa, cậu chậm rãi nằm xuống phía góc giường của mình. Thế nhưng, ngay khi tấm lưng cậu vừa chạm vào đệm mềm, chưa kịp xoay người ra xa thì một lực cánh tay mạnh mẽ, nóng hổi của Túc Dạ đã thô bạo vươn ra từ trong bóng tối.

Hắn dứt khoát kéo mạnh một phát, ôm trọn lấy cơ thể gầy gò của Du Châu vào lòng, siết chặt lấy vòng eo cậu từ phía sau, khiến tấm lưng cậu áp sát vào khuôn ngực rắn chắc vững chãi của hắn. Du Châu bị giữ chặt đến mức không thể cựa quậy, đành bất lực nhắm mắt xuôi tay chịu trận.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng sớm mờ nhạt của thành phố A xuyên qua lớp rèm cửa dày nặng, chiếu vào căn phòng ngủ u tối, cả hai người mới cùng nhau mở cửa bước ra ngoài. Gương mặt ai nấy đều mang theo vẻ mệt mỏi ẩn hiện, bởi vì suốt một đêm dài đằng đẵng trôi qua, với hàng vạn toan tính, nghi kị và bí mật đè nặng trong lòng, đương nhiên chả có ai trong hai người bọn họ là thật sự ngủ được một giấc trọn vẹn cả.

Họ lẳng lặng sải bước đi dọc theo dãy hành lang cổ kính, bước xuống dưới lầu và đi thẳng ra phía nhà bếp ở tầng trệt. Tại không gian bếp nhỏ hẹp bốc mùi khói bếp, Cố Nghiêu với gương mặt nghiêm nghị và Tạ Hành đã ngồi chễm chệ ở chiếc bàn gỗ đợi sẵn từ bao giờ. Sự im lặng bao trùm lấy tất cả, không một ai mở miệng chào hỏi ai.

Túc Dạ thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa, gương mặt không chút cảm xúc, lầm lũi giải quyết xong phần điểm tâm sáng của mình một cách nhanh chóng và quý tộc. Ngay khi vừa buông đũa, Túc Dạ đứng dậy, sải những bước chân dài đầy dứt khoát đi thẳng lên tầng hai để quay trở lại căn phòng bệnh của ông cụ, bỏ lại một bầu không khí trầm mặc phía sau.

Sau khi kết thúc bữa ăn sáng trong bầu không khí ngột ngạt và đầy áp lực, Du Châu lặng lẽ đặt đũa xuống. Nhìn bóng lưng cao lớn, thâm trầm của Túc Dạ sải bước lên lầu đi vào phòng bệnh của ông cụ, cậu khẽ thở hắt ra một hơi để giải tỏa sự tù túng đang đè nặng lên lồng ngực. Không muốn tiếp tục ở lại căn phòng ăn sặc mùi căng thẳng cùng Cố Nghiêu và Tạ Hành, Du Châu dứt khoát đứng dậy, bước chậm rãi ra ngoài sân để đi dạo xung quanh gia trang.

Cảnh sắc của căn gia trang cổ kính hiện ra dưới ánh nắng sớm nhạt nhòa, mang một vẻ cô tịch đến rợn người. Khoảng sân vườn rộng lớn được quét dọn vô cùng sạch sẽ, trống trải đến mức kỳ lạ, tuyệt nhiên không có một ngọn cỏ dại hay một chiếc lá khô nào sót lại trên mặt đất.

Giữa không gian mênh mông, tĩnh mịch ấy chỉ có sự hiện diện của vài ba cây cổ thụ to lớn, rậm rạp. Những tán lá dày đặc, xanh thẫm vươn rộng như những cánh tay quỷ dị, che khuất một phần bầu trời và đổ những quầng bóng râm xám xịt xuống nền đá lạnh lẽo.

Du Châu thong thả thả chậm bước chân, giả vờ thưởng ngoạn cảnh vật nhưng đôi mắt đen láy dưới lớp mặt nạ Lục Thời lại không ngừng cảnh giác, âm thầm thám thính từng ngóc ngách của căn cứ. Khi cậu rảo bước đi tới phía khoảng sân rộng nằm nép bên hông của căn nhà cổ, bước chân cậu bất chợt khựng lại giữa chừng.

Tại góc sân khuất bóng cây, một chiếc xích đu bằng sắt rỉ sét đang đứng trơ trọi. Và ngồi trên đó, không ai khác chính là đứa bé trai khoảng mười tuổi mà cậu đã gặp hôm qua. Đứa trẻ vẫn mặc nguyên bộ đồng phục học sinh chỉnh tề, nhưng dáng vẻ của nó lại vô cùng gầy gò, nhỏ bé. Nó ngồi thẫn thờ, đôi bàn tay nhỏ nhắn bấu chặt vào sợi dây xích, đôi mắt to tròn nhưng đục ngầu sự u uất nhìn vô định vào khoảng không trước mặt, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới cô độc của riêng mình.

Du Châu khẽ nheo mắt, cậu thu lại toàn bộ sự sắc bén của một gián điệp, cố gắng giữ cho bước chân nhẹ nhàng nhất có thể để từng chút một tiến lại gần phía chiếc xích đu. Nghe thấy tiếng động, thằng bé khẽ giật mình, từ từ ngước đầu lên.

Khi đôi đồng tử của nó nhìn thấy diện mạo của Du Châu, nó không hề có phản ứng hoảng loạn, gào khóc hay bỏ chạy bán sống bán chết như cái cách nó đâm sầm vào cậu ở cầu thang ngày hôm qua. Đứa trẻ chỉ nhìn cậu một cái bằng ánh mắt lạnh nhạt, rồi lập tức quay mặt đi chỗ khác, hoàn toàn làm lơ và coi sự xuất hiện của cậu như không khí.

Chứng kiến thái độ xa lánh nhưng không hề bài xích của đứa trẻ, nội tâm Du Châu khẽ dấy lên một suy đoán. Cậu đứng im tại chỗ, âm thầm phân tích hành vi của nó: *Có lẽ, bản năng nhạy cảm của một đứa trẻ lớn lên trong bóng tối đã giúp nó nhận ra mình. Nó có thể cảm nhận được rằng, dưới lớp bọc Lục Thời này, mình không hề tỏa ra thứ áp lực khát máu, tàn bạo và đáng sợ giống như cái cách mà Cố Nghiêu hay Tạ Hành vẫn thường bộc phát ra bên ngoài. Chính vì không cảm thấy nguy hiểm, nên nó mới có thể bình thản giữ phản ứng im lặng như thế.*

Sự tò mò trong lòng Du Châu càng lúc càng bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Cậu tiến thêm một bước dài, hơi cúi thấp người xuống để thu hẹp khoảng cách với đứa trẻ, cố gắng điều chỉnh tông giọng của mình trở nên dịu dàng, ôn hòa nhất có thể để bắt chuyện:

" Em tên là gì? Năm nay mấy tuổi rồi?"

Trong lúc kiên nhẫn đứng chờ đợi câu trả lời từ đứa trẻ, đại não Du Châu lại liên tục tái hiện lại khung cảnh đáng sợ đêm qua. Cậu nhớ lại khoảnh khắc khi mình vừa mở miệng gặng hỏi Túc Dạ về danh tính của đứa trẻ này, sắc mặt gã bạo chúa lập tức sầm xuống đen kịt như tầng mây bão, sát khí dâng cao đến mức hắn dứt khoát tắt đèn, thô bạo kéo cậu vào lòng rồi ép cậu phải đi ngủ để trốn tránh câu hỏi.

Sự giấu giếm đến cực đoan của Túc Dạ đối với đứa trẻ này khiến một kẻ nằm vùng như cậu không thể không nghi ngờ. Đứa trẻ này chắc chắn là một mắt xích vô cùng quan trọng, che giấu một bí mật kinh thiên động địa nào đó trong quá khứ tăm tối của gia tộc họ Túc.

Thế nhưng, đáp lại sự mong chờ và câu hỏi ôn tồn của Du Châu, không gian vẫn chỉ là một khoảng lặng ngắt đến đáng sợ. Thằng bé ngồi trên xích đu không hề hé răng nửa lời. Nó chậm rãi quay đầu lại, dùng đôi mắt to tròn, sâu hoắm nhưng ngập tràn nỗi buồn tủi lẫn sự đề phòng của mình để nhìn chằm chằm vào gương mặt Du Châu. Sự im lặng của nó giống như một bức tường kiên cố, từ chối mọi sự giao tiếp từ thế giới bên ngoài.

Du Châu nhíu chặt đôi mày, cậu khẽ mím môi, định kiên nhẫn mở miệng dùng những lời lẽ nhẹ nhàng hơn để gặng hỏi tiếp: "Em..."

Thế nhưng, chữ thứ hai còn chưa kịp thốt ra khỏi bờ môi thanh tú, thì từ phía lối đi lát đá cách đó không xa, một tiếng bước chân dồn dập, nặng nề vang lên, kèm theo đó là một tiếng quát lớn đầy sắc lẹm, mang theo áp lực vạn quân xé rách sự tĩnh mịch của buổi sáng:

"LỤC THỜI!"

Tiếng quát bất ngờ và đầy giận dữ như sấm nổ ngang tai khiến Du Châu giật thót mình, bờ vai cậu bất giác run nhẹ một nhịp theo bản năng chiến đấu. Cậu lập tức quay ngoắt đầu lại, đưa tay thủ sẵn để đề phòng. Cùng lúc đó, thằng bé ngồi trên xích đu sắt cũng bị tiếng quát làm cho kinh hồn bạt vía.

Gương mặt nhỏ nhắn của nó trong phút chốc cắt không còn một giọt máu, đôi mắt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ đối với những kẻ tay sai của Túc Dạ. Không một chút chần chừ, đứa trẻ cuống cuồng nhảy phắt xuống khỏi chiếc xích đu, dùng hết sức bình sinh chạy bán sống bán chết về phía cửa sau của căn nhà cổ rồi biến mất hút sau những dãy hành lang tối tăm.

Du Châu đứng trơ trọi tại chỗ, đôi mắt lạnh lùng nhìn theo hướng chạy trốn của đứa trẻ, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn người vừa xuất hiện. Cố Nghiêu với gương mặt nghiêm nghị, sắc sảo đang sải những bước chân dài đầy gấp gáp đi đến gần. Thân hình cao lớn của anh đứng sừng sững trước mặt Du Châu, che khuất ánh nắng sớm, đôi mắt sắc bén như diều hâu găm chặt vào người cậu.

Cố Nghiêu nhìn chằm chằm vào Du Châu một lúc lâu, lồng ngực phập phồng nhẹ, rồi anh cất giọng trầm thấp, chứa đựng sự cảnh cáo vô cùng nghiêm khắc và tàn nhẫn:

" Tốt nhất là cậu đừng bao giờ có ý định nói chuyện, hay tìm cách lại gần đứa trẻ đó thêm một lần nào nữa. Hãy nhớ kỹ lời tôi, đừng có làm ra những hành động ngu xuẩn chọc cho anh Dạ nổi giận. Hậu quả cậu tuyệt đối gánh không nổi đâu."

Nghe những lời răng đe mang đầy tính áp đặt và bề trên từ miệng cánh tay phải của Túc Dạ, lồng ngực Du Châu dâng lên một luồng khí lạnh đầy khó chịu. Cậu vô cùng chán ghét việc bị kẻ khác kiểm soát hành vi của mình, đôi lông mày thanh tú cau chặt lại, gương mặt hiện rõ vẻ bất mãn. Thế nhưng, để bảo toàn thân phận nằm vùng và không muốn bứt dây động rừng vào thời điểm nhạy cảm này, Du Châu buộc phải nuốt ngược sự tức giận vào trong lòng. Cậu lạnh lùng quay mặt đi chỗ khác, nhạt giọng trả lời một câu cụt lủn cho qua chuyện:

"Biết rồi."

Hai ngày sau đó trôi qua trong một bầu không khí u ám, ngột ngạt đến mức tưởng chừng như có thể bóp nghẹt lòng người. Căn gia trang cổ kính quanh năm bao phủ bởi màn sương xám xịt của thành phố A lúc này lại càng thêm phần lạnh lẽo, tù túng. Suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ đằng đẵng ấy, Túc Dạ hoàn toàn cô lập bản thân trong một vòng tuần hoàn cơ khí và vô cảm.

Ngoài những lúc xuống lầu ăn cơm một cách chiếu lệ hay quay về phòng ngủ thiếp đi vài tiếng ngắn ngủi bên cạnh Du Châu, gã bạo chúa không hề làm bất kỳ một việc gì khác, phần lớn thời gian hắn đều giam mình ở trên căn phòng bệnh tầng hai để canh chừng ông cụ. Sự im lặng và khí chất tàn nhẫn tỏa ra từ người hắn giống như một điềm báo về một cơn bão lớn sắp sửa quét qua.

Thế nhưng, đối với một gián điệp có dung mạo cải trang như Du Châu, điều khiến cậu đặc biệt để ý và sinh ra cảm giác ớn lạnh nhất lại chính là thế giới thu nhỏ bên dưới tầng trệt này. Toàn bộ những người làm, người hầu già trong gia trang đều có một điểm chung vô cùng kỳ dị: bọn họ tuyệt đối không bao giờ mở miệng nói chuyện với nhau dù chỉ là một từ, một tiếng.

Họ đi lại trên những tấm thảm dày mà không hề phát ra tiếng động, gương mặt ai nấy đều xám ngắt, đờ đẫn như những xác sống không hồn. Không gian rộng lớn của căn nhà cổ chỉ có tiếng bước chân lạch cạch đầy máy móc; chỉ cần vị quản gia già đưa mắt ra hiệu hay sai bảo điều gì, bọn họ liền lầm lũi cúi đầu làm theo điều đó một cách tuyệt đối, không một lời oán thán, không một tiếng thì thầm.

Thậm chí, kể từ sau buổi chiều hôm ấy, thằng bé mặc bộ đồng phục học sinh kia cũng hoàn toàn mất hút, không còn xuất hiện ở góc cầu thang hay xích đu nữa, như thể đã bốc hơi khỏi căn nhà này.

Vào một buổi chiều muộn, khi Túc Dạ vẫn đang giam mình trên lầu, phòng khách chỉ còn lại sự tĩnh mịch đến phát điên. Du Châu bước chậm rãi đến bên chiếc ghế sofa da lớn, nơi Tạ Hành đang nằm dài một cách lười biếng, một tay gác lên trán che khuất ánh sáng. Cậu khẽ vươn ngón tay chọc chọc vào bả vai hắn, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, tò mò gặng hỏi để giải tỏa sự nghi hoặc đang cào cấu nội tâm:

" Tạ Hành, tại sao tất cả những người làm trong căn nhà này từ lúc tôi đến đây cho tới giờ... không một ai mở miệng nói chuyện vậy? Bọn họ bị làm sao à?"

Tạ Hành đang nhắm mắt thư giãn, nghe thấy câu hỏi của cậu thì chậm rãi bỏ cánh tay xuống. Hắn quay đầu lại, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm vào Du Châu, rồi bất ngờ nở một nụ cười vô cùng ẩn ý, chứa đựng sự tà mị và lạnh lùng đặc trưng của một kẻ lớn lên trong họng súng thế giới ngầm. Hắn ngồi nhỏm dậy, nhìn thẳng vào gương mặt của cậu, thanh âm trầm thấp đầy vẻ cợt nhả thốt lên:

" Cậu thực sự muốn biết lý do sao? Tại vì..."

Nói đoạn, Tạ Hành thình lình thè đầu lưỡi của mình ra ngoài, rồi vươn hai ngón tay trỏ và ngón giữa lên, làm một động tác cắt ngang một phát đầy dứt khoát, tàn bạo.

*Họ đã bị cắt lưỡi để giữ bí mật.*

Chứng kiến hành động biểu thị đầy máu lạnh và dã man đó, toàn thân Du Châu bỗng chốc đông cứng như đá, cậu đứng hình tại chỗ ngay khoảnh khắc ấy. Một luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc theo sống lưng khiến cậu suýt chút nữa là không thở nổi. Nội tâm cậu dậy sóng trước sự tàn bạo tột cùng, vô nhân tính của gia tộc Túc Dạ, nơi mà sự trung thành được đánh đổi bằng chính thân thể và tiếng nói của con người.

Cùng lúc đó, ở bên trên căn phòng bệnh nồng nặc mùi tử khí của tầng hai, Túc Dạ vẫn ngồi bất động như một bức tượng tạc bên cạnh giường bệnh. Ông cụ trên giường sau hai ngày thoi thóp, lúc này đột nhiên run rẩy, dùng chút hơi tàn và chút tỉnh táo cuối cùng trong cuộc đời để mấp máy bờ môi, cố gắng thều thào nói ra điều gì đó với đứa cháu trai duy nhất.

Gương mặt góc cạnh của Túc Dạ vẫn không một chút gợn sóng hay đau thương, hắn im lặng lắng nghe, rồi bằng chất giọng trầm đục lạnh lùng, hắn nhạt giọng đáp lại ông cụ vài câu ngắn gọn nhưng đầy tính quyết định. Ngay sau khi dứt lời, hắn dứt khoát đứng dậy, xoay người bước ra ngoài cửa phòng mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Túc Dạ sải những bước chân dài, vững chãi đi xuống dưới lầu. Hắn bước vào phòng khách, thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa, phong thái ung dung nhưng tỏa ra áp lực nghẹt thở khiến Du Châu và Tạ Hành lập tức thu lại biểu cảm.

Chỉ một lát sau, tiếng bước chân vội vã, dồn dập của vị bác sĩ trưởng khoa từ trên tầng hai truyền xuống phá tan sự lặng ngắt của sảnh lớn. Ông đi đến trước mặt Túc Dạ, gương mặt tái mét, run rẩy cúi rạp đầu đầy kính cẩn, thanh âm lạc đi vì sợ hãi thông báo:

" Thưa anh Dạ... ông cụ mất rồi."