Nàng đứng bên cạnh chiếc bàn nhỏ nơi góc bếp, tay tỉ mỉ xếp từng bát chén lên chiếc mâm tròn. Trên mâm, một tô canh giò hầm hạt sen, đĩa cá bống kho tiêu đậm vị, dĩa củ kiệu và tô cơm thơm dẻo — Lượng thức ăn rõ chỉ dành cho hai người.

"Vợ..."

Khánh Huy xấn lại gần, nét mặt nhăn nhó như đứa trẻ bị giật mất kẹo.

"Tự dưng lại dọn mâm riêng bưng lên phòng cho cái cô lạ mặt đó làm chi vậy?" Cậu vươn tay tính chộp lấy quai mâm.

"Ở dưới này ăn với chồng chị, không vui hơn sao?"

Nàng thẳng tay gạt bàn tay lạnh ngắt của Huy ra.

: Có một bữa thôi mà! Với cả, cổ trên phòng yếu nhớt ai trông?

"Để con Hiểm đem đồ ăn lên là được rồi, cần gì đến em?" Vũ Phàm từ bàn ăn đứng dậy, đôi mày nhíu chặt.

"Nghe anh, ngồi xuống đây ăn."

Sự uy nghiêm của kẻ đứng đầu làm không gian trong gian nhà chính như hạ xuống âm độ, dù chỉ mới nói vài ba câu, làm đám người ở đứng nép bên cột gỗ đều run rẩy cúi đầu không dám thở mạnh.

: Mấy anh biết thương người tí đi!

"Yn."

Nhưng mà nàng ỷ mình được chiều nên làm tới — Phụng phịu quay đi, vẫn giữ khư khư chiếc mâm trên tay.

: Anh nạt ai đấy?

"Anh... Chậc, anh không có nạt—"

: Không nạt thì để tui đi!

Nói rồi, nàng dứt khoát quay lưng đi, hướng thẳng về phòng ngủ — Nơi có em đang đợi. Để năm con người kia hóa đá tại chỗ. 

Bị chính người con gái mình dốc cả ruột gan để yêu, để chiều chuộng giờ lại bị bỏ rơi vì một người khác, coi có bực không?

. . .

Nàng xắn tay áo, xới một chén cơm đưa tận tay, rồi hớn hở gắp một miếng cá kho tiêu đậm đà đặt vào chén em.

"Cô ăn đi! Con cá này ngon lắm, anh Lũ tận tay bắt mới ban chiều nay thôi đó."

: Cảm ơn...

Em gượng gạo cất giọng, hai tay đỡ lấy chén cơm.

Mâm cơm ngon lành, bổ dưỡng đầy những món ăn đậm đà hương vị Nam Bộ xưa được bày biện trước mắt, dạ dày em vốn dĩ đã cồn cào sau chuỗi sự kiện hỗn loạn — Giờ đây lại chẳng nuốt trôi dù chỉ một hạt cơm.

Bởi vì em đang bị thiêu rụi bởi vô số ánh mắt hình viên đạn phóng ra từ phía bên ngoài, bởi năm người cứ thay nhau lang vảng trước cửa phòng như âm binh tháng Bảy.

: Nuốt làm sao nổi cơ chứ?! — Em thầm nghĩ.

Em mím chặt môi, tay cầm đôi đũa xới xới hạt cơm.

Cảm giác bị theo dõi từng nhất cử nhất động này cũng khá lạ lẫm nữa... 

Ở thời hiện đại, năm người luôn dành cho em một sự bao bọc và cưng chiều đến mức ngột ngạt. Bọn họ tranh nhau chăm sóc từng ngụm nước, từng miếng ăn, đan chặt tay em trong chiếc xe SUV. Em có lẽ đã quá quen với việc được họ nhẹ nhàng, tinh tế với mình.

Giờ đây, khi đứng trước năm người mang gương mặt giống hệt năm người đồng đội ấy... em lại bị họ đối xử như một kẻ thù đáng ghét, 

Một 'kẻ ngáng đường' vô duyên cướp đi sự chú ý người mà họ yêu thương, khiến em cảm thấy vừa dở khóc dở cười, vừa dấy lên một cảm giác hụt hẫng kỳ lạ trong lòng.

"Sao vậy?" Nàng nghiêng đầu nhìn em, đôi mắt trong veo hiện rõ sự lo lắng khi thấy đối phương chỉ đếm hạt cơm mà không ăn. 

"Thức ăn không hợp vị cô sao? Hay còn đau quá nên không ăn nổi?"

: Không... không phải—

Em nhỏ giật mình, cuống cuồng lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười tự nhiên nhất có thể để trấn an nàng. 

Em gắp miếng cá bống bỏ vào miệng, nuốt xuống một cách khó khăn dưới luồng sát khí ngầm vẫn đang cuồn cuộn ngoài cửa. 

: Ngon lắm... Tại tôi còn hơi đau đầu thôi.

Nàng nghe vậy liền mỉm cười dịu dàng, đưa tay xoa nhẹ lưng em. "Ừm, vậy cô ăn chậm chậm thôi nghen."

Em gật đầu, nuốt từng miếng cơm một cách khó khăn, trong lòng thầm cầu nguyện cho mộng cảnh này chóng qua đi — Trả lại em về với thực tại.