juhoon chôn giấu rất nhiều bí mật, đó là điều mà dường như ai cũng biết. chẳng hạn như có lần em tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn rằng mình không chỉ có một chú rùa, mà hẳn hai chú; hay việc em biết chơi kha khá nhạc cụ mà không một ai biết điều đó cho tới khi em chơi chúng trước camera cho mọi người cùng xem.

nhưng vẫn còn một bí mật khác.

một bí mật mà không một ai biết ngoài bố mẹ em.

em là người lưỡng tính.

một bí mật không hề nhỏ khi em được sinh ra với cơ thể không hoàn toàn khớp với những gì người ta vẫn mặc định về "cơ thể nam giới". nói dễ hiểu hơn là cơ thể em không có thứ mà người thường mong đợi.

nghe điên thật, nhưng phiền phức hơn cả là những gì em phải học để sống cùng với cơ thể này.

điều đó khiến em tự tách mình khỏi những người xung quanh, mang theo nỗi lo rằng nhỡ một ngày nào đó bí mật này bị phơi bày, em sẽ phải hứng chịu ánh nhìn phán xét và ruồng bỏ.

cho đến khi.

quá khứ ấy dường như cách biệt hoàn toàn với cuộc sống hiện tại của em.

juhoon đã trở thành idol trong một nhóm nhạc 5 thành viên, với những con người mà em đồng hành và chung sống mỗi ngày.

như mong đợi, bọn họ đều chưa biết gì về bí mật đó.

juhoon luôn tránh để mình cởi trần hay chỉ mặc đồ lót trước mặt các thành viên. mỗi ngày em đều thay đồ trong phòng tắm hay chỉ khi không có mặt james trong phòng.

nhưng trớ trêu thay, sống chung phòng với thành viên khác là một phần mà các idol đều phải trải qua.

ngoài việc phải chật vật với những buổi tập luyện triền miên và hàng tá thứ để trở thành một idol, juhoon còn phải đảm bảo rằng bạn cùng phòng của mình sẽ không phát hiện ra thứ gì bất thường có thể vạch trần về thân phận của em.

một thứ gì đó như đồ lót của em chẳng hạn, thứ mà đôi lúc em vẫn sơ suất để lộ ra ngoài nhưng may mắn thay, james chưa bao giờ phát hiện ra.

nhưng điều mà ai cũng biết đó là chẳng có bí mật nào có thể được tồn tại mãi mãi. sẽ có một ngày, khi sự thật được phơi bày, những người bên cạnh em sẽ biết hết tất cả.

chính xác đó là những gì xảy ra với juhoon.

juhoon mệt mỏi thở dài khi đang lau khô mình.

cả nhóm chỉ vừa đặt chân về đến căn hộ sau một ngày luyện lập dài đằng đẵng như vô tận.

buồn cười là seonghyeon và keonho vẫn đấu đá nhau xem ai là người đi tắm trước, vậy nên em đã tranh thủ vào trước ngay lúc đó.

mặc kệ tiếng seonghyeon phản đối vọng vào từ ngoài cửa cho đến khi chờ mãi không thấy tiếng juhoon đáp lời, thằng nhóc đành nhờ khi nào em ra ngoài thì nhớ báo cho nó một tiếng.

đợi đến khi mặc đồ, juhoon mới nhận ra rằng quần áo mình không có ở đây, em quên mang chúng vào.

em không khỏi tự trách mình vì mải mê tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm sau khi tắm và nghĩ ngợi xem tối nay cả nhóm sẽ ăn gì mà hoàn toàn quên béng mất chuyện lấy quần áo.

"khỉ thật, xui đến vậy là cùng" – em buột miệng bực bội.

juhoon quấn khăn quanh hông rồi đi đến cánh cửa.

điều duy nhất juhoon thầm cảm thấy mừng lúc đó là phòng em ngay bên cạnh phòng tắm nên em không phải đi quá xa.

juhoon đóng cửa, bước đến chiếc tủ đầu giường - nơi em giấu đồ lót thường mặc ở nhà, rồi lấy ra một chiếc quần lót ren màu đen.

ngay lúc em chuẩn bị mặc nó, cánh cửa đột nhiên bật mở.

juhoon hoàn toàn chết lặng.

"juhoon ơi, sao em ra ngoài rồi mà kh-"... anh ngay lập tức im bặt nhìn thấy em.

không khí bỗng chốc chùng xuống, thời gian như thể ngừng lại ngay khoảnh khắc tệ nhất.

thứ em lo sợ nhất đã đến.

ngược lại, james không hề quay đi.

nhìn thấy đồ lót nữ trên người juhoon cũng không sốc bằng việc anh không nhìn thấy phần lẽ ra phải nhô lên bên dưới lớp vải.

không lẽ nào...?

"james hyung!" – em vội đưa tay che mặt, cảm giác nóng ran lan dần lên hai gò má vì quá đỗi xấu hổ.

"a-anh xin lỗi, anh không cố ý..." - anh cố tìm lời giải thích nhưng đầu óc trống rỗng, khuôn mặt anh đỏ bừng - t-tốt hơn hết là anh nên để em ở một mình.

james rời đi nhanh chóng và đóng kín cửa.

"hôm nay xui xẻo thật đấy" – em lẩm bẩm rồi đưa tay xoa mạnh khuôn mặt mình.

juhoon thấy mình bất lực.

trong lúc dùng bữa tối, cả nhóm vẫn trò chuyện rôm rả những chủ đề thường được nhắc đến, hào hứng chia sẻ với nhau về album sắp tới của nhóm.

trong lúc đó, juhoon chẳng mấy vui vẻ.

juhoon vẫn đang canh cánh chuyện ban nãy còn james kể từ lúc ấy vẫn không mở lời với em, mỗi khi em cố gắng kéo gần khoảng cách của cả hai thì dường như anh lại đẩy em ra xa.

juhoon đã nghĩ đến điều tệ nhất có thể xảy ra...

em siết chặt đôi đũa trong tay, không động đũa vào món nào. đinh ninh rằng james đang cảm thấy kinh tởm mình và biết đâu một lúc nào đó có lẽ anh sẽ đề nghị đổi phòng rồi kể ra hết bí mật đó. juhoon thấy mình như bị lột sạch từ trên xuống dưới; vì ai đó đã nhìn thấu lớp vỏ bọc mà em che giấu lâu nay và điều đó đang khiến em lo sợ.

"jju" – martin lên tiếng, giọng đầy lo lắng – "sao thế? mày chưa ăn gì cả, mày ổn chứ?"

"à..." – em giật mình thoát khỏi những dòng suy nghĩ miên man – "k-không có gì đâu, tao chỉ nghĩ đến phản ứng của fan trong buổi comeback của nhóm thôi."

james nhìn em chăm chăm trong vài giây như đang cố đọc được điều gì đó mà juhoon đang che giấu trước khi đánh mắt sang hướng khác.

martin thở phào nhẹ nhõm, gò má nó ửng hồng, nụ cười rạng rỡ, chân thành lan dần trên khuôn mặt.

"ôi jju, làm tao hết hồn!" – martin bật cười sảng khoái – "có lúc tao còn tưởng mày không vui về màn comeback của nhóm hay mày gặp chuyện gì đó trong buổi tập hôm nay đấy. may mà không phải vậy."

juhoon gượng cười, gật đầu đồng tình.

seonghyeon cũng khẽ lên tiếng đồng tình rồi ân cần nhìn juhoon cùng nụ cười nhếch môi, trong khi đó keonho tranh thủ mọi người đang mất tập trung để ăn lén một miếng thịt từ phần của martin rồi gây ra một cuộc hỗn loạn nho nhỏ như thường lệ.

juhoon phớt lờ cảnh tượng đó, em không ngừng đảo mắt tìm kiếm james.

james không nói gì, chỉ quan sát cảnh tượng với vẻ nghiêm túc chăm chú thường thấy ẩn sau cặp kính.

bữa tối tiếp tục trôi qua giữa những trò đùa của keonho cùng sseonghyeon đang cố gắng kiềm chế cơn bộc phát của mình. sau bữa tối, mọi người tản ra. martin, seonghyeon và keonho vừa cười đùa vừa đẩy nhau về phòng chung. để lại phòng khách chìm vào im lặng đến nghẹt thở.

james ung dung ngồi trên sofa, trên tay là tách trà còn bốc hơi. như thể anh đang hưởng thụ sự im lặng đó, lơ đãng chìm vào suy nghĩ riêng với tấm lưng vẫn thẳng tắp và vẻ điềm nhiên vốn có.

nhưng với juhoon, chẳng khác nào một cơn bão đang dần ập đến.

em khó khăn nuốt xuống từng ngụm nước bọt, đôi tay khẽ run lên và vội giấu chúng dưới tay áo hoodie. juhoon do dự bước từng bước đến bên cạnh chiếc sofa.

"james hyung..."- em khẽ lí nhí, giọng nhỏ đến mức như không thể nghe thấy – "mình nói chuyện một chút được không?"

người lớn tuổi hơn không đáp lời ngay, anh đặt tách trà xuống bàn cà phê, thở một hơi dài nặng nề khiến juhoon cảm giác cả linh hồn mình cũng co rúm lại.

cuối cùng james cũng chịu nhìn đến em.

"được rồi" – giọng anh trầm thấp – "nhưng vào phòng trước đã, anh không muốn người khác cũng nghe thấy."

rồi cả hai lặng lẽ bước dọc hành lang.

vừa vào đến phòng, james cẩn thận đóng cửa rồi khoanh tay đứng tựa vào.

juhoon ngây như phỗng giữa phòng, cảm thấy mình nhỏ bé dù thực ra em cao hơn hyung của mình một chút.

sự im lặng giữa hai người làm bầu không khí dần trở nên ngột ngạt.

"sao anh lại tránh em?" – juhoon đột nhiên lên tiếng, giọng ngắt quãng – "từ sau lúc đó...anh không nói gì với em, thậm chí còn không nhìn em lấy một lần, hyung."

người lớn hơn khẽ cúi đầu, nhưng vẫn không đáp lời nào.

thái độ đó làm juhoon càng lo sợ hơn bao giờ hết.

anh ghê tởm nó lắm đúng không?" – em hỏi, và lần này nước mắt em không ngừng rơi trên gò má – "là vì những gì anh đã thấy à? vì cơ thể của em trông như thế sao?"

juhoon bắt đầu run rẩy thấy rõ, em đưa tay che đi khuôn mặt mình, cố gắng không để lộ vẻ yếu đuối của bản thân.

bí mật đó, thứ duy nhất mà em đã cất công che giấu bấy lâu, cũng là thứ khiến em luôn tự tách mình với mọi người, là nỗi lo sợ thường trực rằng mình sẽ bị ruồng bỏ chỉ vì "khác biệt" của bản thân.

"em đã học cách chấp nhận thứ đó cả đời" – em tiếp tục, giọng em vụn vỡ vì nức nở -" em biết bản thân mình không giống như người bình thường. em biết rằng mình không thể nào hòa nhập cùng với mọi người. nhưng em đâu thể làm gì khác đâu anh. james... dù cho đó là điều em luôn hằng mong muốn. nếu như anh muốn đổi phòng, em sẽ tự hiểu. nếu anh không muốn tiếp tục ở cạnh một người như em..."

"juhoon, ngừng lại đi". – james ngắt lời em, giọng kiên quyết khiến em khẽ rụt người lại.

những lời của người bạn cùng nhóm khiến james thực sự lung lay. anh tiến đến gần cho đến khi cả hai đứng đối diện nhau, chủ động thu lại khoảng cách trước đó đã khiến juhoon đau lòng.

"anh xin lỗi" – tông giọng đều đều thường ngày của anh giờ đây tràn ngập áy náy thật lòng – "anh thực sự xin lỗi, anh không nghĩ rằng lại mình khiến em cảm thấy như vậy. anh chưa bao giờ muốn em nghĩ rằng em khiến anh cảm thấy ghê tởm."

juhoon hạ tay xuống, để lộ đôi mắt đỏ hoe và giàn dụa nước mắt.

"vậy... sao anh lại không nói chuyện với em?"

james gãi sau gáy và gò má dần ửng lên.

"anh đã khá sốc" – james thừa nhận, chỉnh lại gọng kính – "nhưng không phải là vì những gì em nghĩ đâu. chỉ là anh khá xấu hổ. juhoon... khi anh thấy em như thế, mọi thứ như đóng băng. anh còn không thể rời mắt đi cho đến khi kịp phản ứng lại. anh cảm thấy mình không khác gì một thằng đần. anh thấy mình đã xâm phạm quyền riêng tư của em theo một cách tệ hại nhất. suốt thời gian qua anh đã nghĩ vậy đấy, nhưng không phải vì đó là một điều gì xấu, mà là vì.... anh không biết nên cư sự thế nào với em sau khi nhìn thấy em trong một khoảnh khắc riêng tư đến thế."

người nhỏ hơn chớp chớp mắt, đang cố tiêu hóa từng lời anh nói.

"thực sự anh không hề thấy em ghê tởm sao?" – em hỏi nhỏ.

"dĩ nhiên là không rồi, jju" – anh khẽ thở ra, rồi với sự dịu dàng hiếm thấy, anh vòng tay qua thân hình mảnh khảnh của em, kéo em vào một cái ôm ấm áp đầy chở che - "anh chỉ đang cố tiếp nhận với tất cả những chuyện này thôi. em vẫn là thành viên cùng nhóm, là bạn của anh, mọi thứ không có gì thay đổi cả."

juhoon gục đầu vào lồng ngực anh, thả lỏng mình khỏi những căng thẳng mà em đã dồn nén. em bật khóc nhưng lần này không phải vì đau đớn nữa mà vì hoàn toàn nhẹ nhõm. những giọt nước mắt hạnh phúc lẵng lẽ thấm vào vạt áo của người lớn hơn.

nhận ra điều đó, james lùi lại một chút, nắm lấy vai em để có thể nhìn vào mắt em. nét mặt anh dịu lại, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi nhưng chỉ điều đó thôi đã khiến cả khuôn mặt anh bừng sáng.

"này, sao em vẫn khóc thế?" – anh khẽ bật cười, dò hỏi em dịu dàng.

"chỉ là..."- em sụt sịt, đưa mu bàn tay lên quệt nước mắt – "em cứ nghĩ anh lảng tránh em vì...thứ phía dưới. em đã nghĩ mình là đứa dị hợm trong mắt anh."

"sao em lại nghĩ thế được?" – james cau mày bối rối.

không một ai biết về nó cả - em nhỏ giọng thú nhận – bố mẹ em là những người duy nhất biết về điều đó. em đã dành cả đời mình để che giấu nó, không dám kết bạn với ai chỉ vì sợ rằng một ngày nào đó sẽ có người phát hiện ra bí mật này. cho đến khi anh vào phòng...em cứ nghĩ là mình tiêu đời luôn rồi.

james khẽ mỉm cười, bàn tay xoa lên mái tóc em đầy âu yếm, cái vuốt ve khiến người nhỏ hơn cảm thấy mình được an ủi.

"nghe anh nói này: bí mật này sẽ chỉ có mình anh biết thôi – ngoài ra không ai biết cả. không phải martin, keonho hay seonghyeon. nó sẽ là bí mật giữa hai đứa mình cho đến khi và chỉ khi em thực sự sẵn sàng để kể điều đó ra. anh hứa với em đấy."

"cảm ơn, hyung" – juhoon nói, gánh nặng trên vai em dần được trút bỏ – "thật sự cảm ơn anh. có lẽ một ngày nào đó, khi em cảm thấy yên tâm, em sẽ kể cho những người khác nữa, nhưng hiện tại thì... em rất vui khi anh biết chuyện và anh vẫn thực sự ổn với điều đó."

james gật đầu nhẹ, rồi thả người về tư thế thư giãn.

"giờ thì anh đã hiểu vì sao em cứ lẻn vào phòng tắm rồi thay đồ nhanh như ninja rồi" – nghe lời james trêu chọc khiến em phải bật cười khúc khích-" nhưng mà... anh hỏi em một chuyện được không?"

juhoon khẽ gật, đã cảm thấy thoải mái hơn trước đó.

"sao nó có thể?" - anh nghiêng đầu, bản tính tò mò hay phân tích vấn đề trỗi dậy – "ý anh là, em là con trai, nhưng...em có phải là người chuyển giới hay gì khác không?"

em khẽ lắc đầu

"không phải đâu, em vừa sinh ra đã như vậy rồi. em là người lưỡng tính". – em cố gắng dùng từ ngữ đơn giản nhất có thể để giải thích – "nói dễ hiểu hơn thì cơ thể em được sinh ra với những đặc điểm không giống với những khuôn mẫu nhất định của nam hay nữ. trường hợp của em, em có thể không có cơ quan sinh dục thông thường của con trai, dù em vẫn nhận thức bản thân là nam giới và sống như một người con trai."

james tròn mắt ngạc nhiên.

"ồ... anh đã từng nghe qua thuật ngữ đó, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp được một người như vậy. thực sự khó tin đấy."

juhoon nhún vai, nở một nụ cười buồn.

"chính em cũng có những lúc không thể tin được điều đó, nhưng em vẫn đứng đây, là minh chứng sống cho điều đó. dù em vẫn không cảm thấy thoải mái với cơ thể của mình. em cảm giác như...mình không nam tính bằng bọn anh."

anh bước đến gần, nhẹ đặt tay lên vai em rồi siết lại một cách trìu mến.

"juhoon à, nghe kĩ này" – anh quả quyết – "có một cơ thể khác biệt không hề khiến em kém nam tính hơn. việc em là một người đàn ông không bao gồm việc em có gì giữa hai chân. mà là từ chính con người em. tin anh đi, em là người đàn ông tài năng, hết mình và mạnh mẽ nhất mà anh từng thấy. em là một idol xuất sắc, một người bạn cùng nhóm tuyệt vời và là một người vô cùng tốt. đó mới là điều quan trọng."

juhoon cảm thấy một hơi ấm đang dần lan tỏa khắp trái tim em, thứ mà trước đây em chưa bao giờ cảm nhận được ngoài vòng tay gia đình. lần đầu tiên trong đời, em không còn cảm thấy mình là một sai lầm hay là một bí mật cần phải che đậy nữa, juhoon cảm thấy mình đang được đón nhận.

"cảm ơn, hyung" – em đáp lời, với một nụ cười chân thành, đôi mắt ảnh lên đầy xúc động – điều đó có ý nghĩa với em lắm.

em ngồi trên giường, ngắn nhìn james tiếp tục thói quen đọc sách trước khi ngủ như mọi ngày. bầu không khí không còn nặng nề và khó thở nữa; thay vào đó là một sự thấu hiểu âm thầm khiến em cảm thấy mình được an toàn hơn.

trái đất vẫn sẽ tiếp tục quay dù có bất kể ai biết được sự thật hay không. nhưng bằng cách nào đó, mọi thứ dường như tươi sáng hơn vì giờ em không còn phải mang theo gánh nặng đó một mình nữa.

dù sự khác biệt so với những người còn lại vẫn khiến em cảm thấy tự ti, nhưng sự hiện diện của james bên cạnh đã trao cho em nguồn sức mạnh mà trước đó em chưa từng nhận ra mình cần đến nó.

khi đặt mình xuống giường, juhoon chợt nhận ra rằng có lẽ việc sống chung với người khác cũng không đáng sợ như những gì em tưởng tượng. sau tất cả, nếu như ngay cả james, người có phần nghiêm nghị và đáng sợ, còn đón nhận em một cách tự nhiên như vậy, thì có lẽ em không hề cô độc như em từng nghĩ.

"ngủ ngon, hyung" – em thì thầm, khép đôi mi bằng cả sự yên bình mà rất lâu rồi mới cảm nhận được.

"ngủ ngon, jju"– james đáp lại bằng giọng trầm tĩnh như thể xoa dịu đi bất cứ cơn bão nào.