trong cơn mơ chập chờn ngợp ánh sáng của ống kính camera và tiếng reo hò náo nhiệt, lê hồ phước thịnh thấy mình đứng giữa một sân khấu rực rỡ nhưng hoàn toàn trống trải.

xa xa nơi thảm đỏ, võ đình nam đang khoác trên mình bộ suit chú rể chỉn chu, hắn nắm chặt lấy bàn tay một người phụ nữ dịu dàng mang gương mặt mờ căm không thể xác định danh tính.

xung quanh hắn là đám trẻ nhỏ chạy nhảy tung tăng, tiếng cười đùa vang dội khắp không gian. hắn quay lại nhìn em, nụ cười trên môi vừa ấm áp vừa lạ lẫm, một nụ cười dành cho gia đình đúng nghĩa, thứ mà em chưa từng và có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể cho hắn.

"em tự do rồi, phước thịnh."

giọng nói của đình nam vang lên thăm thẳm như từ một khoảng không vô định, dứt khoát và tàn nhẫn. hắn xoay người bước đi, bóng lưng cao lớn dần chìm vào ánh đèn sáng lóa, để lại em đứng một mình với thứ cảm xúc bối rối và hoảng loạn đến tột cùng.

phước thịnh giật mình thoát khỏi cơn ác mộng.

hơi thở em dồn dập, lồng ngực phập phồng liên hồi, đôi mắt mờ sương cố gắng mở rõ trong không gian tối mờ của phòng ngủ.

một lớp mồ hôi mỏng đọng lại nơi thái dương, cảm giác hụt hẫng và sự sợ hãi trần trụi từ giấc mơ vẫn đang âm ỉ cào xé nơi cuống họng.

theo phản xạ tự nhiên, tay em hoảng hốt quờ quạng sang bên cạnh.

vẫn ở đó.

hơi ấm nóng rực và lồng ngực vững chãi của võ đình nam vẫn nằm ngay bên cạnh em.

thịnh thở phào một hơi khàn đục, không chút đắn đo rúc tịt mặt vào lồng ngực nam, hai tay siết chặt lấy thắt lưng hắn như kẻ sắp chết đuối vơ được cọc.

chuyển động đột ngột của em nhanh chóng khiến nam bừng tỉnh. hắn đang trong cơn say ngủ, bỗng nhận ra sự bất thường của đứa nhỏ trong lòng, theo bản năng siết chặt vòng tay ôm trọn lấy em. ngón tay thô ráp vuốt nhẹ dọc bờ lưng đang khẽ run lên của thịnh.

"em sao thế?"

nam khàn giọng, âm điệu trầm đục đong đầy sự lo lắng lập tức cất lên.

"mơ thấy ác mộng à?"

thịnh không đáp, chỉ rúc sâu hơn vào cổ nam, bờ môi mỏng run run cắn nhẹ lên vệt xương quai xanh của hắn. vừa như trừng phạt câu nói trong giấc mơ, vừa như để tự xác nhận rằng gã đàn ông này vẫn hoàn toàn thuộc về mình.

nam khựng lại một nhịp khi cảm nhận được vết cắn có phần hoảng hốt của em nơi xương quai xanh. sự thấu hiểu sắc bén của một gã đàn ông trải đời giúp hắn nhận ra ngay.

phước thịnh vừa trải qua một cơn mộng mị chẳng mấy dễ chịu, và gã đàn ông nằm cạnh em lúc này chính là ngọn nguồn của sự bất an đó.

đình nam không vội gặng hỏi. hắn siết nhẹ vòng tay, kéo sát tấm chăn bông trùm kín bờ vai đang hơi run lên của em. ngón tay hắn thong thả đan vào từng kẽ tóc của thịnh, ôm nhẹ đầu em áp chặt vào lồng ngực mình, nơi nhịp tim hắn vẫn đập đều đặn, vững chãi và thực tại nhất.

"mơ thấy anh biến mất à?"

nam khàn giọng thì thầm, nụ cười nửa miệng quen thuộc lại hiện lên trong đêm tối, vừa có sự trêu ghẹo vừa chứa đựng một sự trấn an dịu dàng.

"hay mơ thấy anh đi lấy vợ thật rồi?"

thịnh dứt môi khỏi làn da rực nóng của hắn. em thở ra một hơi dài, sự hoảng hốt dần rút đi, nhường chỗ cho vẻ lạnh nhạt và cái nết kiêu kỳ vốn có tự động quay trở lại như một lớp giáp bảo vệ.

em không thừa nhận giấc mơ yếu đuối đó. đời nào phước thịnh lại để lộ ra sự lo sợ mất hắn rõ ràng đến thế.

giữa hai người họ vẫn luôn có một vạch kẻ vô hình, một rào cản được dựng lên bởi sự thấu hiểu ngầm rằng cả hai đều là những kẻ mang quá nhiều góc khuất, chưa sẵn sàng phơi bày trọn vẹn bản thân và càng không thể buông lơi cảnh giác để ngã hẳn vào một mối quan hệ yêu đương sến sẩm, ràng buộc.

thịnh chống một tay lên ngực hắn, hơi nhấc người lên. trong ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn ngủ đầu giường, đôi mắt ướt đẫm của em nheo lại, nhìn nam bằng sự lả lơi và đôi chút đe dọa thường ngày.

"nằm mơ thấy anh vụng về bế trẻ con làm rớt mất đứa bé, bị người ta kiện cho thân tàn danh liệt thì có."

nam bật cười thấp trong cổ họng, tiếng cười trầm đục vang lên nhè nhẹ nơi lồng ngực. hắn đưa tay nắm lấy bàn tay thịnh đang chống trên ngực mình, ngón tay cái miết nhẹ qua mấy khớp xương thon dài của em. hắn thừa biết em đang nói dối, nhưng hắn tôn trọng lớp vỏ bọc kiêu ngạo ấy của em. hắn thích cách em xù lông, thích sự phòng thủ không chắc chắn của hai kẻ vừa khao khát hơi ấm của nhau nhưng lại luôn giữ cho mình một đường lùi an toàn.

"miệng lưỡi vẫn sắc lẹm như thế thì chắc là tỉnh ngủ rồi đấy."

nam thong thả buông tay em ra, xoay người ngửa mặt nhìn lên trần nhà, một tay kê sau đầu, tay kia vẫn để tự do trên thắt lưng em.

"tưởng hoảng quá hóa điên chứ."

"ai hoảng?"

thịnh bĩu môi, em thả trôi cơ thể mình xuống nệm. khoảng cách giữa em và hắn dường như vô tình thu hẹp lại hơn trước.

em gác một chân qua đùi hắn, cất giọng thản nhiên.

"mai mấy giờ anh có lịch quay?"

"bảy giờ sáng."

nam đáp, hắn nhắm mắt lại, bàn tay đặt trên eo em khẽ siết nhẹ như một thói quen khó bỏ.

"còn em?"

"mai em được off mà."

thịnh nghiêng đầu rúc vào bờ vai hắn, tìm một tư thế dễ chịu nhất.

"anh nam, em thấy khó ngủ quá... hay bây giờ mình vận động một chút đi, theo kiểu tạo em bé ấy."