Sáng hôm sau, tất cả những gì tôi thấy xung quanh mình là những chú kỳ lân con và cầu vồng huỳnh quang. Một nụ cười ngốc nghếch đã nở trên khuôn mặt tôi kể từ ngày hôm qua và tất cả những gì tôi có thể tập trung là hồi tưởng lại trải nghiệm. Cole sẽ đến đón tôi trong khoảng hai giờ nữa và chúng tôi sẽ đi trói Nana Stone trở về viện dưỡng lão . Chúng tôi có một kế hoạch, một kế hoạch liên quan đến việc dụ bà ấy bằng đôi bánh kem sô cô la nếu bà phản đối. Tôi đang cố thuyết phục bản thân rằng lý do tôi thức dậy lúc bảy giờ sáng trong một ngày cuối tuần dài là vì tôi thực sự muốn gặp Nana Stone, nhưng nghiêm túc mà nói, tôi đang đùa ai vậy?

Tôi muốn trông đặc biệt xinh đẹp. Điều cuối cùng tôi muốn là trong như đến từ phim trường The Walking Dead khi Cole đến, vì vậy tôi đã đưa ra quyết định vào đêm qua. Tôi đã tắm và duỗi tóc trước khi đi ngủ. Những lọn tóc vàng rơi theo làn sóng mềm mại tới lưng dưới của tôi, khi tôi xoay chúng sẽ nảy lên như thể chúng thuộc về một đoạn phim quảng cáo của Pantene.

Đối với trang phục của mình, tôi không biết mình có nên cố gắng nhiều hay không. Tôi không muốn anh ấy nghĩ rằng tôi muốn thay đổi bản thân vì anh ấy. Tất nhiên tôi có thể mặc váy ngắn và áo sơ mi bó sát nhưng tôi đang đùa ai vậy? Fatty Tessie sẽ không bao giờ có thể mặc những bộ quần áo như vậy và tôi cũng vậy. Vâng, vậy đó, Tessa, hãy là một người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập và đừng để một chàng trai lấn lướt.

Chà, xét về việc tôi đang hy sinh những giờ phút quý giá để có giấc ngủ yên bình cho anh ấy, tôi muốn nói rằng anh ấy đã vào trong đầu tôi và tổ chức một bữa tiệc tại gia khi anh ấy ở đó. Bậy nào; Tôi sẽ chỉ mặc thứ đầu tiên tôi lấy từ tủ quần áo của mình.

Tôi đang suy nghĩ về giá trị của một quyết định như vậy thì chuông cửa reo và tôi nhảy dựng lên. Còn sớm; còn quá sớm để Cole xuất hiện. Anh ấy không thể phục kích tôi khi tôi vẫn đang mặc đồ ngủ. Tôi chạy nhanh đến cửa sổ của mình nơi tôi có thể có một cái nhìn khá tốt về những người đang ở bên ngoài. Đó không thể là Cole, bây giờ tôi nghĩ về nó. Anh ấy có chìa khóa của riêng mình, khiến tôi cảm thấy bực bội, và anh ấy đập sự thật vào mặt tôi bất cứ khi nào có thể.

Tôi quay đầu ra ngoài cửa sổ đúng lúc để nhìn thấy một bóng người đang ngồi xuống trước hiên nhà tôi. Tôi gần như biết ngay đó là ai và khi nhận ra điều đó, tôi lao xuống cầu thang mà không dừng lại lấy một lần. Mở tung cánh cửa, tôi thấy Beth trông rất mệt mỏi. Sự xuất hiện của cô ấy khiến tôi sửng sốt. Nó không giống như ba chúng tôi đã không nhìn thấy nhau ở thời điểm tồi tệ nhất của chúng tôi; chúng tôi đã nhìn thấy nhau lúc mới thức dậy nhiều lần nhưng đây là một cái gì đó hoàn toàn khác. Cô ấy trông giống như đang mặc quần áo vội vàng, một chiếc quần jean cũ rách rưới với một chiếc áo phông không vừa vặn. Mặc dù không phải bộ quần áo khiến tôi lo lắng, nhưng đó là đôi mắt đỏ ngầu của cô ấy. Cô ấy trông có vẻ như cô ấy đã không ngủ trong nhiều ngày và việc cô ấy đung đưa trên đôi chân của mình cũng không giúp ích được gì. Tóc cô ấy rối bời,

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Tôi biết, mặc dù. Tôi biết câu trả lời ngay cả trước khi cô ấy nói và điều đó khiến tôi đồng thời cảm thấy vừa buồn vừa tức giận vô cùng.

"Marie," cô ấy nói đơn giản và đó là tất cả những gì cô ấy cần nói. Tôi để cô ấy vào nhà và cô ấy đi vào bếp, gồng mình vào quầy. Đã một thời gian kể từ khi mọi thứ trở nên tồi tệ như thế này. Marie đã không làm bất cứ điều gì quá quyết liệt trong một thời gian nhưng nhìn thấy Beth như thế này khiến tôi quên tất cả những điều đó. Thật không công bằng; nó không thể. Tôi biết mình không thể nói như kiểu thắng một trò chơi xổ số  khi nói đến cha mẹ nhưng cô ấy không đáng phải nhận những gì mà cô ấy được chia.

"Mày có muốn ăn gì không? Tai có thể pha cà phê cho mày và tao khá chắc chắn rằng chúng ta có một số món lasagna còn sót lại trong tủ lạnh. "

Cô ấy nhếch mép và đột nhiên mọi chuyện trên đời đều ổn. Tôi không thích nhìn thấy cô ấy như thế này, quá thất bại và như. . . Tan vỡ. Tôi và Megan đã phải mất một thời gian dài để vượt qua bức tường gần như không thể xuyên thủng của cô ấy sau rất nhiều cố gắng cuối cùng cô ấy cũng mở ra. Mặc dù cô ấy luôn ngập ngừng khi nói chuyện với chúng tôi về cuộc sống gia đình của cô ấy, nhưng chúng tôi ít nhiều ép buộc cô ấy. Đây sẽ phải là một trong những trường hợp đó.
"Mày đang mời tao món lasagna lúc bảy giờ sáng? Mày thực sự không được lập trình để dậy trước buổi trưa, phải không? "

"Đó là thức ăn và mày đói. Tak không hiểu tại sao chúng ta với tư cách là một lứa trẻ cần phải dán nhãn thực phẩm theo thời gian của nó. Nếu mày muốn ăn lasagna, mày nên ăn lasagna và không quan tâm đến đồng hồ treo tường, "Tôi say mê nói xong và cô ấy mỉm cười, lắc đầu.

"Đi ngủ đi, Tessa. Mày không nên dậy vào giờ này, đầu mày là một mớ hỗn độn. Tao đánh thức mày à?"

"Không, tao đã dậy rồi. Tao chuẩn bị gặp. . . " Tôi bỏ lửng câu nói, không biết phải nói thế nào. Nếu tôi nói tên anh ấy, Beth sẽ đặt câu hỏi. Rất có thể cô ấy sẽ làm chệch hướng mọi sự chú ý vào tôi chỉ vì cô ấy không muốn nói về những gì đã xảy ra ở nhà.

". . . Bạn cùng nhóm của tao cho dự án lịch sử nhưng bọn tao luôn có thể lên lịch lại. " Tôi hy vọng tôi nghe có vẻ thuyết phục.

"Không, không sao, đi đi. Tao chỉ cần ngủ một giấc thôi là tao sẽ ra khỏi đây. " Cô ấy ngáp giữa câu và một lần nữa tôi lại có ý muốn đánh Marie.

"Tao sẽ ở đây. Bố mẹ tao đã để lại cho bọn tao rất nhiều việc nhà và tao cá là Travis đã không làm bất kỳ công việc nào của anh ấy vì vậy tao nên bắt đầu với những việc đó ".

"Việc nhà? Từ khi nào mày làm việc nhà? Mày không phải có một người giúp quét dọn và một đầu bếp và một người làm vườn sao? "

Đúng.

"Mẹ đã cho họ một tuần nghỉ; mày biết đấy, Tuần lễ của những người sáng lập. Nhà tao tổ chức lễ kỷ niệm rất lớn. "

Tôi không nói dối.

"Chà, thật tệ." Tuy nhiên, Beth có vẻ không bị thuyết phục. Nhưng cô ấy không ở trong tình trạng để hỏi Tessa-dối tras.

Khi cô ấy tin mọi lời nói dối mà tôi đã cho cô ấy ăn, tôi đưa cô ấy vào phòng khách. Đưa cho cô ấy một chiếc áo phông của Travis và một chiếc quần đùi, tôi quyết định cho cô ấy thời gian một mình để ngủ một giấc. Tôi sẽ hỏi cô ấy những câu hỏi của mình sau khi cô ấy không có vẻ gì là sẽ ngất đi bất cứ giây nào. Thay bộ đồ ngủ thành một chiếc áo ba lỗ sọc đen trắng và quần jean, tôi quyết định thử tài nấu ăn. Vâng, đúng là tôi đã suýt thiêu rụi căn bếp của mình nhưng có một số món ăn mà tôi có thể xoay sở được. Beth sẽ cần một bữa ăn tự nấu khi cô ấy ngủ dậy; Tôi nghĩ cô ấy đã có những đêm ăn pizza trong suốt phần đời của mình.

Mặc dù có một số việc khác cần phải làm trước khi tôi quyết định chơi Betty Crocker. Lục tìm điện thoại của tôi  tôi từ bên dưới một núi quần áo, tôi chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra. Tôi và Cole có thể có mối quan hệ tiềm năng như thế nào? Chúng tôi thậm chí còn chưa đi vào buổi hẹn hò đầu tiên chính thức và tôi đã cầu cứu anh ấy. Ý nghĩ làm tổn thương anh ấy khiến trái tim tôi chìm xuống. Tôi biết Cole đang mong chờ điều này, tôi biết tôi còn mong chờ điều này hơn cả, nhưng tôi không thể bỏ mặc người bạn thân nhất của mình. Cô ấy là người đã ở đó vì tôi, nhiều lần hơn những gì tôi có thể nhớ và điều ít nhất tôi có thể làm cho cô ấy là ở đó khi cô ấy cần tôi.

Tôi: Này, tôi xin lỗi nhưng có việc xảy ra. Tôi không thể đi với cậu hôm nay.

Tôi bấm gửi và đặt điện thoại trên bệ bếp, đứng càng xa nó càng tốt. Ý tôi là tôi biết không giống như việc Cole sẽ nhảy ra khỏi nó và khiến trái tim tôi tan nát nhưng ngay bây giờ, tôi đang ở gần một cuộc tấn công hoảng loạn toàn diện và phần khủng bố công nghệ hình chữ nhật đó là lý do duy nhất.

Tôi chỉ đang chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết từ phòng đựng thức ăn của chúng tôi khi điện thoại của tôi phát ra tiếng bíp, báo hiệu có tin nhắn. Wow, thật là nhanh; có lẽ anh ấy đã biết tất cả rằng tôi sẽ là một người tồi tệ cho đến nay. Có lẽ anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm khi tôi hủy hẹn để anh ấy có thể ra ngoài và chọn một cô gái phù hợp với mẫu người của mình hơn. Hãy cứ giả vờ như ý nghĩ đó không giống như ai đó đang đâm một con dao găm vào trái tim tôi.

Tôi miễn cưỡng mở tin nhắn, nhắm một mắt lại như thể điều đó sẽ làm dịu đi cú đánh.

Cole: Em có sao không ?? Em có muốn tôi qua đó? Em có muốn tôi đi cùng Cassandra không?

Ồ. Anh ấy không chia tay với tôi. Tôi không biết liệu chúng tôi có thể chia tay hay không vì chúng tôi thậm chí chưa thực sự bên nhau nhưng anh ấy không bỏ rơi tôi, anh ấy không tức giận. Cuối cùng thì tôi cũng thở ra được hơi thở mà tôi đã kìm nén bấy lâu nay và lồng ngực tôi tràn đầy hơi ấm. Tại sao anh ấy phải trở nên hoàn hảo như vậy? Anh ấy có thể chỉ gây rối một lần, chỉ một lần để cho tôi thấy rằng anh ấy vẫn là Cole mà tôi từng biết?

Tôi: Mọi thứ đều ổn. Đó là Beth; Tôi nên ở lại với cô ấy hôm nay. Tôi thực sự xin lỗi.

Nhận xét về Beth là tự giải thích. Anh ấy đủ tinh tường để biết rằng cô ấy có một cuộc sống gia đình không ổn định. Anh ấy đã hỏi tôi về điều đó một lần và tôi cố gắng nói với anh ấy nhiều nhất có thể mà không phản bội Beth. Cô ấy không thoải mái khi mọi người biết cuộc sống của cô ấy như thế nào; cô ấy nói rằng cô ấy không thích sự thương hại. Tôi chỉ ước một ngày nào đó cô ấy nhận ra rằng đó không phải là sự thương hại mà chúng tôi đang cung cấp, mà là sự đồng cảm.

Cole: Hãy gọi cho tôi nếu em cần bất cứ điều gì và tôi muốn nói điều đó. Hãy hứa nếu không tôi sẽ không thể rời đi. Ngoài ra, hãy ngừng xin lỗi trước khi tôi làm em...

Anh ấy rất dễ thương nhưng tôi không nghĩ rằng anh ấy nhận ra điều đó một nửa thời gian. Giống như anh ta không biết những lời anh ta nói có tác dụng gì với tôi. Ồ và phần cuối có phải là tán tỉnh không, và tôi có nên tán tỉnh lại không? Ờ.

Tôi: Tôi hứa, đừng lo lắng cho chúng tôi. Ồ và chính xác thì bạn có suy nghĩ gì để ngăn tôi xin lỗi?

Ở đó, câu hỏi tán tỉnh, kết thúc mở với gợi ý phù hợp.

Cole: Tôi sẽ hôn em, đơn giản.

Báo hiệu sự tăng thông khí và tất cả đều ca ngợi ông vua của những tin nhắn văn bản tán tỉnh.

Tay tôi thực sự run khi điện thoại gần như rơi xuống đất. Tôi chớp mắt dữ dội vào màn hình, đọc đi đọc lại văn bản. Ở đây nóng quá hay chỉ mình với?

Cole và tôi hôn nhau. Tất nhiên, điều đó phải xảy ra. Tôi đã đồng ý hẹn hò với anh ấy và hôn là lẽ đương nhiên của toàn bộ thỏa thuận, vậy tại sao tôi vẫn chưa nghĩ đến điều đó cho đến bây giờ? Chúng tôi đã đến khá gần nó một vài lần nhưng bây giờ nó đang ở ngoài kia và đột nhiên mọi tưởng tượng của tôi có cơ hội trở thành hiện thực.

Nhưng tất nhiên tôi không thể nói điều đó khi tôi trả lời. Nếu anh ấy muốn chơi với tôi, tôi có thể chơi lại ngay.

Tôi: Điều gì khiến cậu nghĩ rằng tôi sẽ để cậu hôn tôi?

Câu trả lời là ngay lập tức, giống như anh ta không cần phải suy nghĩ hai lần trước khi đưa ra câu trả lời. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy biết rằng tôi mất vài phút để trả lời vì tôi đang ở khắp nơi với thần kinh mệt mỏi của mình?

Cole: Tôi có cảm giác rằng em sẽ làm điều đó một cách khá tự nguyện Tessie.

Tôi hít vào và sau đó thở ra lớn, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng cuộc trò chuyện này là như vậy. . . một lượt bật. Anh ấy không quá cởi mở về những thứ như thế này khi chúng tôi ở bên nhau. Chắc chắn, anh ấy đưa ra những nhận xét thô thiển nhưng hầu hết thời gian anh ấy chỉ trêu chọc tôi, cố gắng làm tôi xấu hổ và chọc giận tôi vì cách giữ trinh tiết của mình. Tuy nhiên, đây không phải là sự trêu chọc. Đó chỉ là sự tán tỉnh hoàn toàn mãnh liệt và tôi hoàn toàn thích nó.

Tôi: Beth cần nói chuyện với tôi. Tôi phải đi, nói chuyện với cậu sau?

Tôi là một kẻ hèn nhát và thất bại trong cuộc trò chuyện thân mật nhưng tôi hy vọng anh ấy hiểu. Anh ấy biết tôi quá rõ nên tôi chỉ mong anh ấy nhận ra rằng tôi đang lo lắng và không cố gắng loại bỏ lại anh ấy.

Cole: Rất nóng lòng được gặp em, chúc một ngày tốt lành.

Tôi: cậu cũng vậy Cole.

"Em không chat sex với Stone, đúng không?"

Đầu tôi quay cuồng khỏi điện thoại, chỉ để thấy Travis đang đi về phía tôi trong bếp. Tôi trừng mắt nhìn anh ta, nụ cười ngốc nghếch biến mất trên khuôn mặt tôi.

"Anh không được nói như vậy." Những từ chat sex và tôi không bao giờ nên phát ra cùng nhau trong một câu từ miệng anh trai bạn, không bao giờ, tôi nói với anh.

"Này, em là em gái của anh. Công việc của anh là khiến em không thoải mái về con trai đến mức khiến em quyết định tham gia một tu viện. "

"Anh cần kiểm tra não đi," tôi nói, gõ các đốt ngón tay vào trán anh.

"Vì vậy, vì rõ ràng là em đã nhắn tin cho Cole,  an toàn mà nói rằng cậu ta không phải là người đang nằm dài trong phòng khách của chúng ta?"

Tôi mở tủ phía trên bồn rửa và lấy ra một hộp Cacao Puffs, từ bỏ nỗ lực nấu một bữa ăn thực sự cho đến sau này. Cả hai chúng tôi đều thích ngũ cốc của chúng tôi với sữa ấm, vì vậy tôi hâm nóng một ít và sau đó làm cho cả hai chúng tôi bữa sáng duy nhất mà tôi có thể làm một cách an toàn. Khi cả hai chúng tôi ngồi ở hai đầu đối diện của bàn đảo, tôi trả lời câu hỏi của anh ấy.

"Đó sẽ là Beth."

Chiếc thìa của anh ấy đóng băng giữa không trung. Một ánh mắt ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt anh ta nhưng biến mất nhanh như khi nó xuất hiện. Anh ấy nhai ngũ cốc một cách cẩn trọng và tôi làm theo.

"Một trong những người bạn mới của em, phải không? Cô ấy có phải là tóc đỏ không? "

"Không phải mới. Em đã biết cô ấy được hai năm và không, không phải cô gái tóc đỏ, đó là Megan. Beth là DJ tại buổi dạ tiệc, nhớ không? "

"Ồ."

"Mọi thứ ổn chứ, ý anh là với cô ấy, cô ấy ổn chứ?"

Tôi nuốt nước bọt, nuốt nước bọt ừng ực. Đột nhiên tôi không muốn giữ tất cả cho riêng mình. Tôi muốn nói về điều đó với một người hiểu gia đình rối loạn chức năng là như thế nào, và ai tốt hơn anh trai tôi? Nếu tôi nói với anh ấy, có lẽ anh ấy có thể cho tôi một số lời khuyên về cách giúp Beth.

"Cô ấy thực sự cố gắng giả vờ như vậy. Beth là như vậy, cô ấy không bao giờ muốn bất cứ ai nhìn thấy bên dưới bề mặt nhưng em ước cô ấy làm vậy. Em ước cô ấy sẽ cho bọn em biết nhiều hơn về những gì đang diễn ra trong cuộc sống của cô ấy trước khi chúng em tự tìm hiểu khi điều gì đó xảy ra như thế này ".

Anh ấy đang cau mày vào bát của mình, tập trung cao độ như thể đang cố gắng làm sáng tỏ bí ẩn lớn nhất trên trái đất, và đó chính xác là những gì Beth đối với nhiều người - một bí ẩn.

"Và ý em là gì khi nói như thế này?"

"Về cơ bản là mẹ cô ấy. Đôi khi cô quên mất thiếu niên trong nhà là ai. Cô ấy tổ chức những bữa tiệc kéo dài nhiều ngày tại một thời điểm. Beth phải đến thư viện để làm bài tập về nhà. Cô ấy phải ngủ với cửa khóa để những người lạ say xỉn sẽ không cố gắng dò dẫm cô ấy. Cô ấy làm việc để trả các hóa đơn, để duy trì hoạt động kinh doanh của mẹ. Em biết bố mẹ chúng ta không phải là một giải thưởng nhưng có vẻ như cô ấy dường như không bao giờ được nghỉ giải lao và tất cả là lỗi của mẹ cô ấy ".

Tôi nên cảm thấy có lỗi vì đã nói với Travis tất cả những điều này nhưng tôi đã không. Anh ấy biết phải làm gì, anh ấy là anh trai của tôi và anh ấy luôn có tất cả các câu trả lời. Đó là cách nó đã xảy ra kể từ khi tôi còn là một đứa trẻ.

Tôi nhìn anh ta một lần nữa và giờ anh ta có vẻ tức giận, giống như một kiểu giận dữ đỏ bừng cả tai. Tôi đoán bản năng bảo vệ đang trỗi dậy. Người bạn thân nhất của tôi cũng phải như một đứa em gái nhỏ đối với anh ấy và là người mà anh ấy  cũng sẽ muốn bảo vệ cô ấy khỏi tất cả những điều tồi tệ.

"Tại sao cô ấy không rời đi? Cô ấy mười tám tuổi, đúng không, vậy tại sao cô ấy không dùng tất cả số tiền kiếm được để tìm một nơi ở tử tế? "

Megan và tôi đã hoặc cố gắng trò chuyện với Beth vài lần nhưng vô ích. Chúng tôi thậm chí đã đề nghị rằng cô ấy có thể ở lại với một trong số chúng tôi trong phần còn lại của năm học nhưng cô ấy sẽ không đổi ý. Cô ấy sẽ không rời bỏ mẹ mình, cho đến khi cô ấy phải đi học đại học. Lý do là một chút mơ hồ nhưng tôi đoán các yếu tố gia đình vào phương trình. Ngay cả khi khả năng làm cha mẹ của cô ấy còn nhiều điều đáng nghi ngờ, Marie vẫn là mẹ của cô ấy và Beth vẫn yêu cô ấy đủ để ở lại.

"Cô ấy không phải là loại người đó, Trav. Cô ấy không bỏ rơi ai, cô ấy sẽ ở lại đúng đắn cho đến cuối cùng. "

Anh lầm bầm điều gì đó trong hơi thở và chúng tôi hoàn thành phần còn lại của bữa sáng trong im lặng. Anh ấy hỏi tôi kế hoạch của tôi cho những ngày còn lại là gì và tôi nói với anh ấy rằng rất có thể chúng tôi sẽ có một ngày dành cho con gái và sau đó là một giấc ngủ ngon. Anh  gật đầu và đưa cho tôi ba mươi đô la tiền thức ăn trước khi quay trở lại phòng. Anh xuất hiện trở lại vài giờ sau đó, mặc quần áo tươm tấp. Bây giờ vẫn còn sớm, khoảng mười giờ, vì vậy tôi ngạc nhiên khi thấy anh ấy trông có vẻ lạnh lùng. Anh ấy mặc một chiếc cúc áo trắng với khakis và Converse. Đó là nỗ lực nhiều nhất mà anh ấy đã thực hiện để chọn quần áo của mình trong một thời gian, ngoài buổi dạ tiệc.

"Có một cuộc hẹn với cô gái bí ẩn?" Tôi ngừng cọ rửa gạch bếp và ngồi dậy, nhếch mép cười với anh ta.

Anh ấy thở dài, "Anh không muốn."

"Vẫn không may mắn với cô ấy? Chà, cô ấy là cô gái đầu tiên cho anh một khoảng thời gian khó khăn như vậy. Em thích cô ấy rồi ".

Anh ấy nheo mắt nhìn tôi một cách tinh nghịch. "Ừ, hai người sẽ là bạn thân của nhau, nhưng đừng lo, anh đã kiểm soát được tình hình."

Giọng điệu của anh ta tự mãn, tự tin hơn bây giờ. Bất cứ khi nào chúng tôi nói về "cô gái bí ẩn" này, anh ấy luôn có vẻ hơi chán nản, vì vậy thật tốt khi thấy anh ấy có một kế hoạch. Bất kỳ cô gái nào có thể chống lại anh hơn hai tuần có vẻ như là một thủ môn đối với tôi. Travis luôn làm điều đó dễ dàng và tôi chắc chắn không cô gái nào quan tâm đến việc anh ấy nằm lăn lóc trong phòng, ôm một chai rượu Jack Daniel's vào ngực trong thời gian dài hơn mức có thể chấp nhận được. Họ tràn về phía anh tại buổi dạ tiệc, anh vẫn là cậu bé vàng của thị trấn, nhưng cô gái này chắc chắn đã đưa anh ta qua máy vắt sổ.

"Chà, chúc may mắn với điều đó. Nếu cô ấy quay lại, em thực sự muốn gặp cô ấy. "

"Em sẽ là người đầu tiên biết, em gái." Anh ấy vò tóc tôi, khiến tôi hất tay anh ấy ra. Anh cười khúc khích và có vẻ như đang có tâm trạng tốt hơn bao giờ hết, anh đi ra ngoài cửa. Tôi bực tức bực tức và bắt đầu dọn dẹp cho đến khi anh ấy quay đầu lại.

"Ồ và anh biết về chuyến đi không có người đi kèm nhỏ giữa em với bạn trai và chúng ta sẽ nói về nó khi anh quay lại."

"Nói như vậy, ý anh là anh sẽ làm cho mọi thứ nghe có vẻ bẩn hơn gấp mười lần so với thực tế, phải không?"

"Em biết anh rất rõ, châu chấu non."

Tôi trừng mắt nhìn anh và anh rời đi và tôi nghe thấy anh ấy cười khi lên xe.

***

Beth đã ngủ hơn sáu giờ rồi. Chắc hẳn cô ấy đã rất mệt mỏi khi phải ở ngoài đó quá lâu và cứ mỗi giây trôi qua tôi lại càng giận Marie hơn. Làm thế nào mà cô ấy có thể làm điều này với con gái của mình? Nếu cô ấy tiếp tục đi với tốc độ mà cô ấy đang đi, cô ấy sẽ mất đi người duy nhất từng thật lòng quan tâm đến cô ấy. Beth xứng đáng nhận được điều tốt hơn, tốt hơn rất nhiều so với những gì cô ấy cho phép mình chấp nhận, và đã đến lúc cô ấy hiểu điều đó.

Tôi làm món salad yêu thích của Beth khi cô ấy thức dậy, với nhiều rau diếp, cà chua, ớt jalape và ô liu. Có một ít thịt gà quay còn sót lại trong tủ lạnh nên tôi cắt nhỏ và ném vào đó trước khi đổ nước sốt trang trại lên toàn bộ. Sau đó, tôi pha một cốc trà đá lớn và mang tất cả lên gác trên một cái khay. Cô ấy tỉnh rồi, chỉ nằm đó nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đó là loại tâm trạng mà tôi sợ nhất. Đó là khi cô ấy đưa ra những quyết định, những quyết định lớn và thường là những quyết định tự hủy hoại bản thân.

"Bữa trưa đã được dọn ra," tôi thông báo, đặt thức ăn xuống cạnh cô ấy trên giường. Cô ấy giật mình như thể cô ấy thậm chí không nghe thấy tôi bước vào và một lần nữa, tôi lo lắng. Điều này không tốt; thời gian cho một sự phân tâm.

"Mày đã làm ra cái này?" Cô ấy kiểm tra mọi thứ cẩn thận.

"Chà, nếu mày không muốn ăn nó. . . " Tôi dừng lại, đút một miếng ớt jalape vào miệng vì biết rằng nó sẽ làm cô ấy khó chịu nhất. Cô ấy thích hút gia vị nhỏ.

"Này!" Cô ấy hất tay tôi ra và ôm bát salad vào ngực. "Không được cahmj vào thức ăn của tao."

Tôi đã ăn rồi nên tôi để cô ấy xem phim trong phòng của mình. Cô ấy phản đối bất cứ thứ gì được định nghĩa từ xa là "chick flick" và do đó tôi đột kích bộ sưu tập của Travis và chọn ra một bức của Matt Damon; cô gái bị ám ảnh bởi Matt Damon.

Tôi cởi tấm chăn ra khỏi giường và đặt nó trên sàn, ném nhiều gối lên đó. Sau đó, tôi làm một bát lớn bỏng ngô và lấy ra một ít KitKats từ kho bí mật của tôi.

Beth đang tắm nên tôi để áo phông và quần đùi cho cô ấy trong phòng. Tôi ngạc nhiên khi cô ấy mặc chiếc áo mà tôi đã cho cô ấy mượn sáng nay, bên ngoài chiếc quần đùi của tôi. Cô ấy nhún vai. "Cái này là thoải mái hơn."

Xem đến nửa đoạn phim, tôi thử hỏi cô ấy về những gì đã xảy ra. Chúng tôi dựa vào chân giường, chăn đắp và đệm tạo thành một cái kén xung quanh chúng tôi, hiện đang trải qua cơn sốt đường.

"Tao có thể hỏi Marie đã làm gì lần này không?"

Đôi mắt của cô ấy không bao giờ rời khỏi màn hình và cô ấy nhún vai. "Chuyện bình thường. Tiệc tùng, ma túy, người lạ vào giường của tôi. "

Tôi nhăn mặt vì kinh tởm. Phần cuối cùng là một phần mới.

"Bà ấy đã thổi bay bất cứ thứ gì kiếm được tại buổi dạ tiệc từ thiện bằng cách tiêu nó vào rượu. Tao nói với bà ấy rằng chúng tôi cần tiền để trả hóa đơn điện nhưng không còn một xu. Tôi không biết mình có thể làm thêm bao nhiêu ca nữa, điểm của tôi đang ngày càng thấp và Berklee sẽ không chấp nhận nữa ".

Tôi tựa đầu vào vai cô ấy. "Mày là một nhà sản xuất âm nhạc xuất sắc, họ dành dật mày ngay phút họ nghe một trong những bản phối của mày. Đừng lo lắng về điều đó ".

"Nhưng tao vẫn cần có đủ tiền học. Tao không thể tiết kiệm được nhiều nếu tao luôn chăm sóc cho những mớ hỗn độn của bà ấy ".

"Vậy mày sẽ làm gì tiếp?"

"Ngay bây giờ," cô ấy bật ra một tràng cười vô hồn, "Tôi không biết. Kế hoạch là thực hiện từng ngày một và xem nó sẽ đi đến đâu. Tao sẽ bắt đầu đứng lên đối đầu với mẹ tôi. Bag ấy phải kết thúc mọi chuyện tào lao của mình. "

"Chà, nếu mày cần giúp đỡ, mày biết tìm tao ở đâu."

Cô ấy gối đầu lên đầu tôi và chúng tôi xem phần còn lại của bộ phim trong im lặng.

***

Chúng tôi đang xem bộ phim Jason Bourne thứ ba khi ai đó gõ cửa nhà tôi. Đó hẳn là Travis vì anh ấy đã ra đi vào khoảng thời gian tốt hơn trong ngày, vì vậy hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi mở cửa và thấy đôi mắt xanh thẳm rực rỡ nhất đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Cole.

"Hey." Anh ấy nở nụ cười méo mó và trái tim đập thình thịch của tôi bay ngay ra khỏi lồng ngực. Tôi chỉ nhận ra rằng tôi đã nhớ anh ấy nhiều như thế nào. Có điều gì đó không ổn hôm nay, dẹp toàn bộ tình hình với Beth sang một bên. Tôi đã cảm thấy không đầy đủ, một chút chán nản, và bây giờ tôi biết tại sao. Anh ấy đã không ở đó với tôi để làm cho mọi chuyện ổn thỏa.

"Xin chào," tôi nói, giọng tôi phát ra hơi thở.

"Xin chào," anh ta nói, những quả cầu màu xanh lam sáng rực rỡ khi cả hai khóe miệng anh ta giờ đây nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

"Chào."

"Hai người định cứ đứng trước cửa như vậy?"

Giọng của Beth đưa tôi thoát khỏi cơn mê do Cole gây ra và tôi đỏ bừng mặt. Mở cửa đủ rộng, tôi quay lại để anh ấy vào. Anh ấy đang cầm hai chiếc túi mua sắm của Walmart và mặc một chiếc áo sơ mi dài tay màu xám vừa vặn và quần jean. Cuộc trò chuyện mà chúng tôi đã có vào buổi sáng ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí và nếu có thể, tôi càng đỏ mặt hơn.

"Chào Beth." Anh bẽn lẽn vẫy tay với cô và cô đảo mắt.

"Nếu một trong hai người nói từ chào một lần nữa, tôi thề rằng tôi sẽ đánh cậu đến chết."

Anh ấy giơ hai tay đầy túi mua sắm của mình một cách phòng thủ. "Không chào nữa , tuân lệnh. Ngoài ra, nếu bạn giết tôi, tôi sẽ mang theo lời đề nghị hòa bình đi theo tôi. "

Anh ấy lấy ra ba thùng kem khác nhau và một lần nữa, nếu có thể, tôi say mê anh ấy hơn cả tôi. Làm sao anh ấy biết rằng kem chính là thứ tôi cần lúc này?

"Dâu tây và kem cho em." Anh ta đưa cho tôi cái hộp cỡ lớn nhất mà họ có trong các cửa hàng và tôi gần như giật nó khỏi tay anh. "Chip sô cô la bạc hà cho bạn." Anh ấy đưa cái đó cho Beth và tôi rất cảm động vì anh ấy biết cô ấy yêu thích cái gì và cuối cùng anh ấy tự tay lấy món bánh bột lọc yêu thích của mình. Cứ như vậy anh ấy trở thành một phần trong buổi tối của chúng tôi. Tôi trải qua tấm chăn của chúng tôi trên sàn để tôi ngồi giữa anh ấy và Beth. Khoảng cách gần khiến thần kinh của tôi phải cảnh giác cao độ và tôi cực kỳ nhận thức được sự thiếu không gian giữa chúng tôi. Tôi tự hỏi liệu anh ấy có thể nghe thấy trái tim tôi đang đập ồn ào như thế nào không. Tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa của anh ấy, trộn lẫn với mùi của rau cạo và gia vị bí ngô. Nếu tôi có thể làm sạch mùi và giữ nó bên mình mãi mãi, tôi sẽ làm.

"Xin chào," anh ấy thì thầm vào tai tôi, đủ thấp để Beth không nghe thấy. Dù sao thì cô ấy cũng quá mải mê với ông Bourne để quan tâm.

"Xin chào," tôi nói, mỉm cười và cắn môi lo lắng.

Anh ấy vòng tay qua người tôi và nhích lại gần hơn để toàn bộ phần bên phải của tôi áp vào bên trái của anh ấy. Tôi có thể cảm thấy nhiệt độ cơ thể của anh ấy đang thiêu đốt tôi qua quần áo của chúng tôi. Tôi nổi da gà nhưng hoàn toàn không phải vì lạnh. Trong giây lát, tôi quên mất cách thở nhưng rồi khi thôi thúc muốn được gần hơn ập đến, tôi gồng mình lên.

Hít một hơi thật sâu,  tựa đầu vào vai anh, tựa vào anh. Hơi thở của anh ấy dồn dập và tôi cảm thấy cảm giác thỏa mãn kỳ lạ . Tôi đã gây ra phản ứng này trong anh ta; Tôi có một số quyền lực đối với anh ta. Tôi không phải là người duy nhất cảm thấy bị ảnh hưởng như vậy.

Khi nhịp thở của anh ấy trở nên dồn dập, tôi nhìn lên anh ấy và anh ấy đang nhìn chằm chằm xuống tôi. Đôi mắt anh cay xè, thiêu đốt tôi đến tận xương tủy chỉ bằng một cái nhìn.

"Em đã rất nhớ anh."

Không phải anh ấy nói điều này, mà là tôi, và tôi khiến cả hai chúng tôi ngạc nhiên. Tôi thì thầm nhưng có cảm giác như chúng tôi đang ở trong một thế giới của riêng mình, một thế giới thiêu rụi tất cả, nơi Cole là trung tâm của vũ trụ. Những ngón tay anh ấy vòng qua eo tôi, khoét sâu vào da thịt tôi nhưng không hề đau đớn. Nếu bất cứ điều gì, đó là niềm vui hơn là đau đớn.

"Anh cũng nhớ em, rất nhiều, bánh nhỏ."

Mỉm cười, tôi ngả đầu vào vai anh ấy và chúng tôi xem phần còn lại của bộ phim quấn lấy nhau. Quá nhiều để giữ bí mật với Beth, hả?