"Uống thật đấy nhé? Nhấp môi là phạt đấy?"

Tân binh Đội Huyền Vũ 3 vừa quan sát nét mặt mọi người vừa giơ ly lên.

"Hazzz~ Đang bận làm việc vì nhân dân thế mà...."

"Điên mất thôi!!!"

Oa ha ha! Cái này buồn cười thật đấy. Đám trẻ thời nay ăn nói thú vị ghê. Có vẻ Đặc vụ Choi rất khoái câu chúc của cậu Đặc vụ Gen Z này. Rồi theo thói quen, anh cầm cả chai định tu thì giật mình khựng lại, chuyển sang rót đầy ly cho Ryu Jae-gwan. Nhưng tiếc thay, những người ngồi cùng bàn nhìn thấy hết cái hành động tự nhiên như một thói quen ấy vào mắt.

"Giờ lại còn bày trò rót rượu tỏ vẻ lịch sự nữa à, nhận lấy ly này mau!"

Đội trưởng Hae-geum bất ngờ lao đến cướp lấy chỗ ngồi ngay bên cạnh Đặc vụ Choi rồi an toạ. Bao vây Đặc vụ Choi giờ đây chỉ là Đội trưởng Hae-geum và những kẻ đã bị Hae-geum mua chuộc, những con người cùng chung một mục đích duy nhất: chuốc cho anh ta say khướt quên hết mọi thứ.

Chẳng biết là vô tình hay cố ý, Đặc vụ Choi vẫn hớn hở, ai đưa ly nào là ngửa cổ uống cạn ly đó.

Sự thực thì khi quyết định tổ chức buổi liên hoan đột xuất này, các đặc vụ đã lên tiếng phản đối.

Đội trưởng cũng biết ngày hôm nay là ngày gì mà. Cả ngày mai nữa, cô thừa biết đó là ngày gì. Thế nhưng Đội trưởng Hae-geum lại tỏ ra vô cùng kiên quyết.

Vậy nếu đây là một thảm họa thì tính sao? Chúng ta mà có mệnh hệ gì thì người chịu thiệt hại chính là người dân. Đặc vụ Cục Quản lý Thảm họa phải đặt người dân lên hàng đầu.

Đội trưởng Hae-geum đã đưa ra nhận định mà không một ai có thể tranh cãi hay phản bác.

Ryu Jae-gwan vốn dĩ chẳng có chút năng khiếu nào trong việc lừa lọc người khác. Biết rõ điều đó nên Đội trưởng Hae-geum gần như gạt hắn ra khỏi kế hoạch tác chiến. Cô tự mình xông xáo rót rượu liên tục, giả vờ như đang lắng nghe tâm sự chứ bản thân hầu như chẳng nhấp một giọt nào. Một Đặc vụ khác ngồi cạnh Đặc vụ Choi với vai trò "cò mồi" thì nhiệt tình uống cùng anh tới bến.

Thế nhưng, để đánh gục một Đặc vụ Choi có tửu lượng cao ngất ngưởng vì chứng nghiện rượu thì chẳng dễ dàng chút nào. Thà xông vào đấm nhau có khi còn nhanh hơn.

Cho đến khi hai gã "cò mồi" gục mặt xuống bàn, một gã bảo đi nhà vệ sinh nhưng bản năng tìm đường về nhà lại trỗi dậy nên biến mất dạng, còn một kẻ nữa bảo đi ra cửa hàng tiện lợi rồi lại thấy đang ôm chặt lấy cột điện... thì đôi mắt của Đặc vụ Choi mới bắt đầu dại đi và lờ đờ.

"Bà chị... em......"

"Cậu đi nhà vệ sinh một chuyến đi."

Đó chính là mật hiệu. Trái tim Ryu Jae-gwan đập liên hồi như một đứa trẻ lần đầu tiên trong đời làm việc xấu. Hắn đứng dậy nắm lấy vai Đặc vụ Choi.

"Đặc vụ Choi, anh vào nhà vệ sinh một chuyến đi ạ."

Đặc vụ Choi đứng dậy chậm đến mức như một thước phim quay chậm. Vừa đứng thẳng dậy, có lẽ vì cơn chóng mặt xộc lên nên anh đứng im một lúc lâu, rồi mới bấu chặt lấy cánh tay rắn chắc của Ryu Jae-gwan chật vật nhích từng bước. Chiếc điện thoại vẫn nằm chễm chệ trên mặt bàn.

Ryu Jae-gwan đẩy Đặc vụ Choi vào bên trong nhà vệ sinh chật hẹp chỉ vừa đúng một người chui vào. Những đặc vụ tửu lượng khá khác cũng đã gục sạch, mấy cậu tân binh thì đã được tống lên taxi cho về trước, thành ra giờ đây, bàn tiệc liên hoan trông thật hoang tàn và cô quạnh.

Đội trưởng Hae-geum cầm điện thoại của Đặc vụ Choi lên kiểm tra gì đó, nhấn bấm qua lại vài cái rồi lại đặt xuống, ngồi ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ đối diện một lúc lâu. Ryu Jae-gwan ruột gan nóng như lửa đốt, sải bước thật nhanh quay trở lại bàn. Đội trưởng Hae-geum chẳng buồn ngoái đầu lại, cất giọng hỏi:

"Cậu có muốn trở thành đồng phạm không?"

"Hả?"

Cô không hỏi lại lần thứ hai. Mặc kệ Đặc vụ Choi say khướt, thậm chí còn ra tay đẩy anh vào cái nhà vệ sinh chật hẹp kia rồi quay ra m, ở vị thế của một kẻ vốn dĩ đã là đồng phạm, Ryu Jae-gwan sẵn sàng gật đầu đồng ý. Hae-geum đưa chiếc điện thoại đã được mở khóa của Đặc vụ Choi ra trước mặt cậu.

"Làm sao mà...."

"Mật khẩu thì quá rõ rồi còn gì."

Ryu Jae-gwan không hỏi mật khẩu là gì. Vì chẳng hiểu sao cậu lại không muốn biết. Cậu nhấn vào ứng dụng tin nhắn theo bản nằn. Nhưng chẳng có tin nhắn nào chưa đọc cả. Có lẽ Đội trưởng Hae-geum đã đọc mất rồi.

Ryu Jae-gwan nhấn vào những người gửi khả nghi cho là kẻ bám đuôi, nhưng tất cả bọn họ đều chỉ là những tin nhắn kiểu như [Gửi từ Web] hoặc [Quảng cáo]. Tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy kẻ bám đuôi đâu.

Lo sợ Đặc vụ Choi có thể lao ra khỏi nhà vệ sinh bất cứ lúc nào, Ryu Jae-gwan rối rít bấm lung tung, để rồi lỡ tay nhấn vào lịch sử trò chuyện được ghim ngay trên đầu, đoạn chat với "Sol-eumie".

[Hôm nay sang nhà Đặc vụ nhé.]

Đó chính là tin nhắn mà hắn mải miết tìm kiếm.

Không thể nào như thế được.

Ryu Jae-gwan bàng hoàng kiểm tra lại người gửi. Sol-eumie. Đây đúng là số của cậu ấy.

Hắn cần phải biết rõ ngữ cảnh câu chuyện. Cuối cùng, Ryu Jae-gwan đành phải cuộn ngược thời gian về quá khứ xa hơn để nắm bắt toàn bộ nội dung tin nhắn mà vị cấp trên của mình đã trao đổi với vị hôn phu đã khuất.

Thứ Ba, ngày 12 tháng 9 năm 2023
[Đặc vụ ơi, hôm nay em đi làm nhiệm vụ cùng Đặc vụ Đồng nhé.]

[Ừm ừm Sol-eum đi cẩn thận nha~]

[Tối nay tan làm thì mình làm gì nhỉ]

[Gì đây~?? Rủ rê hẹn hò đấy à?? ><]

[Vâng]

[Ái chà anh đang định rủ trước mà!!]
[Sắp tới là sinh nhật Nho của chúng mình rồi còn gì~]

[Thế cơ ạ]

[Lại còn "Thế cơ ạ" nữa cơ đấy???]
[Kiki]

[Anh đừng có chuẩn bị mấy cái thứ kỳ quặc đấy nhé]

[Kỳ quặc là kỳ quặc thế nào~~]

[Thì rõ ràng quá rồi còn gì]
[Anh không biết à?]
[Em lúc nào cũng theo dõi Đặc vụ đấy]

[Kyaaa~~ Kẻ bám đuôi hay sao thế này]

[Đúng là kẻ bám đuôi đấy]
[Em sắp đến nơi rồi]

[Ừm đi cẩn thận nhé]

[Em xong việc thì...]

[Hả?]

Thứ Sáu, ngày 29 tháng 8
[Hôm nay sang nhà Đặc vụ nhé.]

Ryu Jae-gwan bất giác thoát ra danh sách tin nhắn, rồi gạt đoạn chat đó từ trái sang phải. Hệt như những gì Đặc vụ Choi từng làm, hắn đánh dấu nó trở lại trạng thái chưa đọc. Làm xong tất cả, sự thật phũ phàng như một cơn sóng dội vào lòng hắn. Tội lỗi mà hắn vừa gây ra như đang giày xéo, nghiền nát trái tim.

Ryu Jae-gwan đặt chiếc điện thoại của Đặc vụ Choi xuống bàn. Đội trưởng Hae-geum thì thầm bằng một giọng nói trống rỗng:

"Chúng ta vừa phạm phải một tội lỗi không thể nào tha thứ được rồi."

Từ một bên mắt của Đội trưởng Hae-geum, giọt nước mắt khẽ lăn dài trên má. Ryu Jae-gwan giật mình nhìn cô, nhưng tầm nhìn của hắn bỗng nhòe đi, tới mức không rõ những gì mình vừa thấy có phải là sự thật hay không.

Nhìn ánh mắt Đội trưởng Hae-geum đang hướng về phía mình, hắn mới bàng hoàng nhận ra chính mình cũng đang rơi lệ.

"Cậu vất vả rồi. Ryu Jae-gwan."

"Đội trưởng......."

Đội trưởng Hae-geum trông giống như một bóng hình mờ ảo phía sau ô cửa kính nhoè đi vì nước mưa. Cô thốt lên đầy cay đắng: "Cái tên ngốc si tình chết tiệt này."

Ryu Jae-gwan hoàn toàn đồng ý, nhưng hắn tuyệt nhiên không thể trách móc được Đặc vụ Choi đến nửa lời.

Đặc vụ Choi bước đi xiên xiên vẹo vẹo tiến lại gần, nhận ra bầu không khí bất thường liền nghiêng đầu thắc mắc:

"Bà chị, sao thế?"

"Tại ngày mai vẫn phải đi làm chứ sao."

"A ha, em thì được nghỉ nè."

Đặc vụ Choi vô tư cười đáp lại, rồi khi nhìn thấy Ryu Jae-gwan nước mắt giàn giụa thì hốt hoảng hỏi:

"Sao Jae-gwan lại thế này?"

"Cậu ấy ngày mai cũng phải đi làm ca hỗ trợ đấy."

"Hả. Sao không nói sớm chứ."

Đặc vụ Choi cầm điện thoại lên xem giờ, nét mặt đột nhiên trở nên vội vã. Nghe anh bảo phải về nhà ngay, Hae-geum đã đón một chiếc taxi giúp. Khi Ryu Jae-gwan bước theo anh lên băng ghế sau, Đặc vụ Choi liền cất lời:

"Mai cậu phải đi làm mà, hôm nay để anh tự làm một mình là được rồi."

"Không được đâu ạ."

"Anh thật sự không sao mà."

"Dưới gầm giường... vẫn còn chai Soju."

Một khi đã dối trá thì những lời nói dối cứ thế trôi ra tuôn tuột. Cả trong tủ bếp dưới, trong góc ban công, trong tủ quần áo âm tường, trong tủ giầy, trong ống đựng ô, trong giỏ đựng đồ giặt, trong máy giặt, cho đến cả trong máy rửa bát... vẫn còn rượu.

Đặc vụ Choi say khướt gật đầu như thể thấy lời cậu nói vô cùng có lý.

"Một mình anh dọn dẹp không nổi đâu. Chẳng phải bảo hôm nay người ta sẽ đến sao ạ."

"Ừ, đúng rồi. Phải có Jae-gwan giúp mới được."

Ryu Jae-gwan khát khao được chuộc tội. Những nhà thờ nhận lời xưng tội thì đã đóng cửa vào đêm muộn thế này. Vậy nên hắn lao nhanh kiếm từng chai Soju, hai tay xách hai túi rác loại 50 lít đầy ắp mang đi đổ. Mồ hôi nhễ nhại khắp người, nhưng nghĩ đến tội lỗi mình đã gây ra, hắn thấy từng này gian khổ vẫn còn quá nhẹ nhàng.

Ryu Jae-gwan không phải đẩy một hòn đá khổng lồ lên đỉnh núi, không phải giơ tay chống đỡ bầu trời, không phải mỗi ngày đều bị đại bàng mổ bụng ăn gan, cũng chẳng phải bị rìu bổ vào cổ ở trong một căn nhà gỗ trên núi. Thậm chí trong lúc chịu hình phạt, hắn vẫn đang làm công việc giúp đỡ Đặc vụ Choi. Đến mức toàn thân đau nhức mà lòng cậu lại thấy tự hào và thanh thản đến kỳ lạ.

Khi Ryu Jae-gwan đi thang máy xuống khu phân loại rác ở tầng 1 tới lần thứ ba, hắn nhìn thấy một bóng người đang đứng ngay trước cửa nhà. Giờ này mà lại có người đến tìm sao? Hắn vừa nghĩ thầm vừa bước lại gần, nhưng tấm lưng ấy trông lại quen thuộc đến lạ kỳ.

Chẳng lẽ....... Trong lòng vừa nghĩ đến điều đó, người đàn ông mặc bộ đồng phục của Cục Quản lý Thảm họa liền quay người lại. Rồi cậu ta cất tiếng:

"Đặc vụ Đồng......"

Cảm xúc đầu tiên ập đến trong lòng Ryu Jae-gwan khi nhìn thấy Kim Sol-eum, đáng ngạc nhiên thay, lại là căm ghét. Ryu Jae-gwan ghét cậu đến mức không thể nào chịu đựng nổi.

Cậu có biết chỉ vì một mình cậu mà Cục Quản lý đã nháo nhào lên thế nào không, bản thân tôi đã phải trằn trọc bao nhiêu đêm, và Đặc vụ Choi đã tàn tạ đến mức nào không?

Cậu có biết việc cậu chết trong thảm họa, đến cái xác cũng chẳng thu dọn được, bị tước đi cả quyền lựa chọn hỏa táng, mai táng hay thủy táng, để lại những người ở lại phải gượng gạo tổ chức một tang lễ trống trải ra sao không?

Người ta bảo muốn hi sinh thì cần gì phải phân biệt cấp bậc, nhưng đến phút cuối cùng sao cậu vẫn xông pha xả thân qua mặt các tiền bối làm gì? Có phải cậu thấy chúng tôi không đáng tin cậy đến thế không? Đã ra đi vội vã như thế, vậy mà trong thư tuyệt mệnh lại trơ trẽn cầu chúc cho hạnh phúc của chúng tôi là sao? Nếu đã tan thành tro bụi mà vẫn có thể quay trở về, thì rốt cuộc cậu đã đi đâu làm gì mà đến tận bây giờ mới xuất hiện?

Hắn muốn chất vấn từng câu từng chữ và bắt cậu phải trả lời cho bằng hết. Nếu có thể, hắn muốn nhốt cậu vào cái lồng kính đó lần nữa để thẩm vấn suốt cả ngày đêm.

Thế nhưng, thứ cảm cúc bộc phát ấy chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc cực ngắn, như giọt sương mai đọng lại rồi tan biến lúc hừng đông. Ryu Jae-gwan thấy áy náy khi chạm mặt cậu lúc này.

Việc người đầu tiên chạm mặt Kim Sol-eum khi cậy quay trở về lại không phải là Đặc vụ Choi mà là chính mình khiến hắn cảm thấy vô cùng có lỗi với cả hai người. Sự tức giận đang dâng lên đến đỉnh điểm lập tức hạ hoả đi như bị ai đó dội một gáo nước đá. Vậy nên Ryu Jae-gwan chẳng thể nói được lời nào, chỉ biết đứng trố mắt nhìn Kim Sol-eum.

Thế nhưng thái độ đó cũng không thể duy trì được lâu. Bởi vì hắn thấy rõ ràng Kim Sol-eum đang tỏ ra sợ hãi mình. Ryu Jae-gwan sống trên đời bao năm qua đều biết rằng gương mặt không cảm xúc của mình thường bị người ta đọc ra thành nhiều nghĩa khác nhau tùy theo ngữ cảnh. Đã thế bây giờ lại là mười giờ đêm. Cứ đứng nhìn chằm chằm nhau thế này khéo bị tưởng là ma quỷ mất.

"Đặc vụ Nho."

Ryu Jae-gwan cảm thấy chỉ gọi tên cậu thôi cũng khiến trái tim hắn như bị ai bóp nghẹt vậy. Hắn vừa tiến lại gần Kim Sol-eum vừa bất giác đưa tay chạm lên lồng ngực trấn tĩnh lại nhịp thở.

Chỉ khi nghe thấy giọng nói của hắn, nét mặt Kim Sol-eum mới từ từ giãn ra như thể đã trút được gánh nặng. Rồi như mới nhận ra tình cảnh hiện tại, cậu bắt đầu giải thích:

"Hôm nay em có hẹn sẽ đến nhà Đặc vụ Choi... nhưng chắc là muộn lắm rồi đúng không ạ...? Liệu Đặc vụ Choi có đang bận việc gì không ạ?"

Thứ muộn màng đâu chỉ riêng thời gian. Nếu xét theo lời hứa đã đưa ra từ trước, Kim Sol-eum đã đến muộn quá, quá lâu rồi. Thế nhưng Đặc vụ Choi chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ như vậy. Ryu Jae-gwan khẳng định chắc chắn rằng dù là sang năm, hay sang năm nữa cậu mới xuất hiện thế này, Đặc vụ Choi vẫn sẽ dang rộng hai tay hạnh phúc đón lấy cậu thôi.

"Lời hứa với cậu... đối với Đặc vụ Choi có lẽ là điều trân quý hơn bất cứ thứ gì trên đời."

"Thế... thế ạ?"

"Nếu cậu lo về mặt thời gian, tôi sẽ giúp cậu."

Ryu Jae-gwan giật mình trước chính giọng nói của mình, một giọng nói điềm tĩnh đến lạ thường. Hắn không hiểu nổi sao mình có thể giữ được sự bình tĩnh đến thế, chỉ mơ hồ đoán rằng có lẽ bản thân đang ở trong trạng thái bộc phát adrenaline nên tạm thời không cảm nhận được nỗi đau mà thôi.

Ryu Jae-gwan nhập mật khẩu vào ổ khoá điện tử, thứ mà hắn đã bấm không dưới mười lần trong mấy ngày qua để mở cửa. Rồi hắn cất tiếng gọi Đặc vụ Choi.

"Ơi Jae-gwan à, anh đang bận lau phòng... mà mấy chai Soju ở đâu ra thế nhỉ? Anh tìm hoài dưới gầm giường chẳng thấy đâu. Mấy cái chai màu xanh đấy mọc chân mọc cánh bay đi đâu mất rồi không biết...."

"Tôi dọn dẹp xong hết rồi. Anh ra đây một chút đi ạ."

Bàn tay hắn nắm lấy tay nắm cửa run lên không ngừng. Đặc vụ Choi chẳng hề hay biết thứ gì đang chờ đợi mình ở phía trước, vẫn lề mề lẩm bẩm chuyện mấy chai Soju bị thất lạc. Nghe những lời cằn nhằn xàm xí của kẻ nát rượu, nước mắt Ryu Jae-gwan cuối cùng cũng tràn ra khỏi bờ mi.

Giống như ngay trước khoảnh khắc một con sóng khổng lồ ập xuống nuốt chửng tất cả, hay khi đoạn cao trào cuối cùng của một bản giao hưởng sắp sửa vang lên, Ryu Jae-gwan cảm nhận được một luồng điện mãnh liệt đang xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể cậu.

Không còn dừng lại ở đôi bàn tay, mà toàn thân hắn đều run lên bần bật. Và rồi, Đặc vụ Choi bước ra khỏi phòng.

"Thật tình chứ, sao cậu lại...."

Mới đầu, phản ứng của Đặc vụ Choi cũng hệt như Ryu Jae-gwan. Giống như một kẻ vừa chứng kiến một phép màu mà khi tỉnh táo không tài nào tin nổi, anh đứng im bất động tại chỗ. Anh trông chẳng khác nào một sinh vật thấp kém vừa chạm mặt kẻ săn mồi ngay trước mắt.

Chỉ có một điểm khác biệt: trong đôi mắt anh, chẳng có lấy một chỗ dành cho sự oán trách.

Đặc vụ Choi lao đến trong chớp mắt, ôm chặt lấy Kim Sol-eum vào lòng, như thể muốn ghìm cậu vào lòng đến mức cả người cậu vỡ vụn.

"Sol-eum à, Kim Sol-eum. Em về thật rồi. Anh nhớ em lắm. Tốt rồi. Thật sự tốt quá rồi, em đã quay về rồi."

Trong hoàn cảnh mất đi người yêu thương người khác có lẽ đã khóc đến ngất đi, Đặc vụ Choi lại chỉ liên tục rít thuốc lá, cố gắng gắng gượng một cách chông chênh. Những điếu thuốc lá sản xuất trong nước với hàm lượng nicotine bị giới hạn làm sao có thể chôn vùi được vết thương sẽ đeo bám anh suốt cả cuộc đời?

Cuối cùng, anh bắt đầu dựa dẫm quá mức vào rượu bia, lấy cớ rằng mình không ngủ được.

Mỗi lần như thế, Ryu Jae-gwan đều chỉ mong Đặc vụ Choi thà cứ khóc cho đến khi kiệt sức rồi thiếp đi còn hơn. Vậy mà giờ đây, những giọt nước mắt trên gương mặt anh đang tuôn rơi không ngừng, như thể đã cố tình để dành chúng cho chính khoảnh khắc này.

Đến lúc ấy, Ryu Jae-gwan mới hiểu ra. Con người này suốt hai năm qua chưa từng từ bỏ dù chỉ một lần. Chưa từng có một khoảnh khắc nào anh nghĩ rằng Kim Sol-eum sẽ không quay trở về. Anh cố chấp đến mức đáng sợ, và cuối cùng sự cố chấp của anh đã được đền đáp.

Ryu Jae-gwan cảm thấy mình giống như một kẻ đã dốc sức chiến đấu tiêu diệt vô số zombie, nhưng đến khi vắc-xin được chế tạo thành công thì chẳng những không nhận được bằng khen mà lại biến thành một kẻ sát nhân hàng loạt.

Thay vì tính đến khả năng Kim Sol-eum có thể sống sót trở về, hắn lại trở thành kẻ phản bội ép buộc Đặc vụ Choi phải quên sạch cậu đi và bảo anh vứt bỏ cậu ra khỏi cuộc đời mình. Thậm chí, người sát cánh cùng cậu trong thảm họa đó chẳng phải là chính hắn sao?

Thế nhưng, hắn đã tận mắt chứng kiến Kim Sol-eum tan biến như thể hóa thành tro bụi ngay trước mặt mình. ...Chẳng lẽ không phải sao? Sự tồn tại của Kim Sol-eum khiến Ryu Jae-gwan bắt đầu hoài nghi chính ký ức của bản thân. Dù hắn có gọi bao nhiêu lần đi chăng nữa, trong hư vô Kim Sol-eum cũng không hề đáp lại. Thảm họa mà cậu dùng cái chết để đạt điều kiện cũng đã kết thúc. Vậy nên chẳng còn cách nào để kiểm chứng lại nữa.

Nhưng dường như đối với Đặc vụ Choi, tất cả những nghi vấn ấy cùng những tình tiết đáng ngờ kia giờ đây đều chẳng còn quan trọng nữa. Anh cứ khóc nức nở, rồi lại khóc mãi không thôi.

Ryu Jae-gwan biết rõ những giọt nước mắt ấy không thể xá tội cho lỗi lầm của hắn. Hắn cố gắng ghìm chặt cảm giác tội lỗi xuống, nhưng tâm trí cứ mơ hồ, bồng bềnh trôi đi như một quả bóng bay.

Chỉ có duy nhất Kim Sol-eum là đang nằm gọn trong lòng Đặc vụ Choi, ngơ ngác nhìn anh, rồi lén ngước mắt liếc về phía Ryu Jae-gwan.

.