Hôm ấy, Jeong Jihoon kéo Kim Hyukkyu đi hết chỗ này tới chỗ kia quanh thành phố, hết lượn vào trung tâm thương mại để hưởng ké hơi điều hòa mát rượi, đến xếp hàng gần một tiếng đồng hồ chỉ để mua khoai tây lốc xoáy phủ phô mai, rồi vào thủy cung ngắm mấy con cá to nhỏ khác nhau mà vốn dĩ cậu chẳng thích, trông mấy con cá bơi qua bơi lại như trêu ngươi cậu, vậy mà anh Hyukkyu thích chúng vô cùng, cứ thẩn thơ ngắm nhìn lúc lâu. Jeong Jihoon ghét cá nhất trên đời.

Jihoon không nhớ lần cuối cả hai dành trọn vẹn một ngày bên nhau là khi nào, chỉ nhớ rằng đã rất lâu rồi, vì công việc của cả hai đối lập nhau và khác biệt về thời gian. Khoảnh khắc bên nhau chỉ vỏn vẹn trong vài tiếng, có hôm là vài phút, thậm chí là chẳng gặp mặt nhau suốt một ngày. Jihoon sẽ gửi cả tá tin nhắn mè nheo, nhõng nhẽo với Hyukkyu, tới khi anh không chịu được sự ồn ào đó mới đồng ý gọi điện cho cậu, nhưng Jihoon toàn dí sát mặt vào camera, cứ như đứa trẻ con thấy vật lạ.

"Anh Hyukkyu, đi thôi mà. Mấy con cá này xấu hoắc." Jihoon sốt ruột đứng bật dậy, nắm lấy cổ tay gầy gò của anh lắc kịch liệt, gương mặt phụng phịu chán chường.

Hyukkyu chiều em, gật gù đồng ý rồi chậm rãi đứng dậy. Trong một thoáng qua mà Jihoon không kịp để ý, Hyukkyu đưa tay ra phía sau, xoa bóp thắt lưng mỏi nhừ. Bệnh đau lưng của anh cứ dai dẳng và âm ỉ, thỉnh thoảng thay đổi thời tiết sẽ trở nặng, khiến anh xuýt xoa.

Họ trở về căn trọ của Hyukkyu lúc hai mươi giờ tối. Jihoon thả túi đồ lặt vặt xuống một cách chậm rãi, cố kéo dài khoảng thời gian để không phải trở về căn trọ của mình.

"Em về đi, nghỉ ngơi sớm nhé." Hyukkyu đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cậu, mái tóc bông xù như cây súp lơ đan vào từng kẽ ngón tay hơi ngứa ngáy.

"Em không muốn về đâu mà, em muốn ở lại đây cơ." Jihoon hậm hực, thân hình cao lớn hơn anh nhưng giọng nói lại nũng nịu đòi hỏi.

Anh bật cười, đôi mắt híp lại nhỏ xíu, "Mai rảnh lại qua hoặc là anh qua chỗ em."

Jihoon nhào tới ôm chầm lấy anh, đổ cả thân mình nặng trĩu lên dáng người mảnh khảnh kia, cánh tay siết chặt trên hông anh, "Anh nói đấy nhé. Mai không gặp được nhau em sẽ ăn vạ trước cửa nhà anh."

Cái ôm bất ngờ cùng sức nặng đổ rạp xuống khiến anh phải lùi về sau mấy bước, tấm lưng gầy cũng vì vậy mà cong lên. Cơn đau nhói truyền tới, Hyukkyu không kịp che giấu tiếng rít nhỏ trong cổ họng, khi nhận ra vội vàng che miệng thì Jihoon đã ngước đầu nhìn, ánh mắt khó tả.

"Anh đau lưng sao?"

"Một chút thôi, không vấn đề gì."

Một chuỗi sự việc tự động sắp xếp thành hàng lối trong trí nhớ của cậu, từ việc anh bước đi chậm rãi, đến khi ngồi lì ở thủy cung, cả tiếng kêu khẽ khi nãy, Jihoon sực tỉnh. Mèo của Hyukkyu đứng thẳng dậy, cúi đầu nhìn mũi chân mình, hai bên má tròn xụ xuống, môi bĩu ra.

"Em xin lỗi, tại em nên anh mới bị đau." Giọng cậu lí nhí, đủ để cả hai nghe thấy.

Hyukkyu vội vã áp sát người đối diện, cuống quýt vỗ vai, sau đó cố nghiêng đầu để nhìn thấy gương mặt hối lỗi của Jihoon, "Không phải mà, bệnh của anh vẫn vậy, không phải do em."

Jihoon sụt sịt, hai tay vò nhàu nhĩ mép áo thun đen, lẩm bẩm tự trách bản thân, "Tại em, em bắt anh đi nhiều, còn bỗng dưng nhào tới nên anh mới không kịp phản ứng, em xin lỗi."

Hyukkyu bất lực, mèo của anh vừa mới hào hứng, hăng hái đòi ở lại với anh, bây giờ co rúm lại như ướt mưa, nhất quyết không cho anh thấy mặt, cứ cúi xuống nhìn mặt đất.

"Nào, ngoan, ngẩng lên nhìn anh." Anh áp tay lên má cậu, nhiệt độ ấm áp hun nóng làn da cậu. Jihoon từ từ ngước đầu lên, hai mắt đã long lanh như sắp khóc, khóe môi cong xuống đầy buồn tủi.

"Em xin lỗi." Cậu lặp đi lặp lại lời xin lỗi như chiếc máy được lập trình, hai tay cứng đờ không dám nhúc nhích, chỉ biết đứng thẳng lưng.

Anh chủ động tiến tới, vòng tay ôm lấy cậu, tựa cả đầu lên bờ vai vững chắc, "Anh đã nói không phải do em mà. Đừng tự trách mình nữa nhé."

Jihoon từ từ đáp lại cái ôm, bàn tay to lớn vuốt ve lên xuống tấm lưng gầy của anh như muốn dỗ dành cơn đau, muốn xoa dịu khó chịu, "Đau ở đây phải không ạ? Để em xoa cho anh."

"Không được suy nghĩ rồi buồn nữa, một lát nó sẽ tự hết đau, đừng lo."

Cả hai đứng như vậy rất lâu, một người thả lỏng hoàn toàn, cả người mềm nhũn, một người vỗ về đều đặn. Không ai nói câu nào, chỉ có tiếng nói của người qua đường, tiếng xe cộ inh ỏi.

Mãi tới khi đồng hồ đã chỉ hai mươi mốt giờ, Hyukkyu tách ra, đưa tay chỉnh lại cổ áo xộc xệch của cậu do anh tựa lên, dịu giọng nhắc nhở, "Em về nghỉ ngơi sớm đi, mai còn đi làm nữa."

"Vậy anh cũng nghỉ đi nhé, nếu đau quá thì gọi em, đừng cố chịu đựng." Jihoon gật đầu, tiếc nuối không lỡ buông anh ra, ngón tay cứ lân la mãi trên vải áo mềm mại của anh.

Jihoon quay người rời đi, trong lòng chưa hết lo lắng cho sức khỏe của anh, chần chừ ngoảnh lại nhìn bóng lưng người kia khuất dần sau cánh cửa. Cậu lục lọi tìm điện thoại trong túi quần, âm thầm thêm một mục vào ghi chú, rằng khi có thời gian rảnh, nhất định phải đưa anh đi khám hẳn hoi, không thể tự ý dùng thuốc.