Đón năm mới đối với Thái Anh mà nói không phải là đại sự. Nàng và mẫu thân là những người bị lãng quên, mặc dù không đến mức ba bữa không no nhưng những ngày Tết hai người không được tham gia yến hội Phác gia. Dù là vào những năm Thái Anh và Hoành Khuynh biết nhau. Song những ký ức này mai một đi rất nhanh. Cho nên, khi Vân Điếu Bàn bắt đầu đặt mua hàng Tết, Thái Anh mới thật sự hoan hỉ. Bởi vì nàng có thể tham dự.

Có lẽ Diễm Trì muốn làm Thái Anh ít tưởng niệm Lạp Lệ Sa đi, cho nên việc gì cũng lôi kéo Thái Anh tham gia.

Khi tuyết rơi, là lúc Trúc Sắt sơn sẽ hoàn toàn không liên lạc với bên ngoài. Nên lương thực vào những ngày đầu năm phải chuẩn bị tốt. Hầm băng được dọn dẹp; bồ câu không cần huấn luyện; ai ai cũng bận rộn làm Thái Anh ngại ngồi không một mình.

Ngày này, Thái Anh theo Diễm Trì xuống núi mua hàng Tết. Vừa lúc đi qua chợ, Diễm Trì hưng trí bừng bừng lôi kéo Thái Anh từ đầu phố này tới cuối phố kia. Cuối cùng, thu hoạch lớn nhất là một ít cá lớn và rất nhiều rau dưa tươi xanh; Diễm Trì oang oang nói có hầm băng thì phải tận dụng.

Khi trở về, tuyết bắt đầu rơi xuống. Đây là đợt tuyết đầu tiền trong năm nay. Mà biết không chừng cũng là lần cuối.

Phát hiện tuyết rơi, Thái Anh cho xe dừng lại, sau đó ngửa mặt nhìn tuyết nhẹ nhàng rơi.

"Thích tuyết hả?" Diễm Trì ngồi trên xe, cười mỉm hỏi Thái Anh.

"Ừ." Thái Anh gật đầu. "Tuyết, làm thế gian lặng im."

"Đó là do ngươi tâm vô tạp niệm." Diễm Trì vẫy tay, "Mau vào đi, ngoài đó lạnh."

Thái Anh nắm áo lông cừu, đi lên xe ngựa, không yên lòng nói: "Nếu tuyết dày, không tốt để lên núi."

"Cũng không hẳn." Diễm Trì lùi về trong xe ngựa, "Nếu dày quá thì chúng cũng lăn xuống dưới hà."

"Ừ." Thái Anh càng thêm không yên lòng đáp.

Diễm Trì bất chợt vỗ đầu vì mới hiểu Thái Anh đang nói cái gì. Diễm Trì bất đắc dĩ nắm tay Thái Anh - kỳ thật nàng đã nói rất nhiều lần nhưng giờ cũng hơi không tự tin, nói: "Tiểu thư sẽ trở về."

"Ừ, "Thái Anh cười. "Có lẽ khi chúng ta lên núi nàng đang uống trà."

Nhưng sự thật khi lên núi vẫn là thất vọng.

Nhìn bóng dáng Thái Anh, Diễm Trì rất là buồn bực nghĩ: chẳng lẽ mỗi một lần kéo nàng xuống núi nàng đều ôm ý nghĩ như vậy?

Trận tuyết này là trận đầu nhưng không nhỏ, nó rơi suốt hai ngày hai đêm khiến cho mọi người đã bận việc lại có thêm việc: dọn nước tuyết, xúc tuyết dẹp đường, đắp người tuyết, ném tuyết,....

Ở một góc Thương đình, có một hồng mai đang nở, ngạo nghễ xinh đẹp mà đứng đó và hết sức hấp dẫn người chú ý. Mà đây cũng là nơi Thái Anh thích nhất - mặc dù nó cao nhất ở đây, gió lạnh thấu xương, nhưng vẫn không không ngăn được cước bộ của nàng.

Bất đắc dĩ nhất là A Ly. Vốn tưởng rằng đi theo một tiểu thư ôn hòa, ai ngờ còn cứng cỏi hơn bất kì ai. Không thể ngăn cản Thái Anh tiểu thư vọng mai, A Ly đành phải đi nấu canh gừng cho nàng chống lạnh.

A Ly bưng canh gừng đi tới Thương đình, đột nhiên nghe được phía sau có tiếng bước chân vội vàng, nàng còn không kịp quay đầu lại thì đã thấy bóng người xuất hiện tại bên cạnh hù nàng giật bắn người làm nghiêng mâm.

A Ly nhìn nhìn, chỉ phải dậm chân nói: "Diễm Trì tiểu thư vội vã chi vậy trời." Sau đó, A Ly nhặt đồ lên, quay đầu lại bưng chén canh gừng khác.

Diễm Trì từ xa nhìn thấy ở một góc Thương đình, Thái Anh ngay cả áo choàng cũng không mang mà thẫn thờ đứng đó.

"Thái Anh, Thái Anh..." Diễm Trì chạy thục mạng trên đường tuyết trơn trợt hại nàng suýt té vài lần. Trời lạnh, quả nhiên hoạt động không trôi chảy...

Khi Thái Anh kịp phản ứng, Diễm Trì đã kề bên, nàng chưa kịp hỏi gì thì Diễm Trì đã kéo nàng đi.

"Diễm Trì?" Thái Anh gọi. Thấy Diễm Trì thở không ra hơi liền giữ lại để cho Diễm Trì thở.

"Đã về..." Diễm Trì nói.

Thái Anh ngây như phỗng, sau đó nhấc váy chạy đi.

Diễm Trì cười và tựa vào cột Thương đình nghỉ mệt.

Thái Anh chạy vài bước lại quay đầu lại: "Ở đâu?"

"Vừa mới về." Diễm Trì phất tay.

Thái Anh chạy về hướng Sơ Chi các.

Mới ra khỏi Thính Lạp các, A Ly thấy bóng Thái Anh thì vội kêu lên: "Thái Anh tiểu thư, canh gừng..."

Đáng tiếc, Thái Anh không quay đầu lại.

A Ly đành phải đi theo qua Vũ viên và đi tới Sơ Chi các.

Một đường chạy đến Sơ Chi các là sự im lặng bao trùm. Thái Anh tìm khắp một vòng, tìm từng gian phòng và mỗi lần tìm kiếm đều gọi tên Lạp Lệ Sa... Sau đó là tìm ở Liễu Liêm hồ một hồi, nhưng cũng không có ai. Ngay cả suy nghĩ Diễm Trì gạt mình cũng không nghĩ, Thái Anh chạy ra Sơ Chi các. Và lúc này lại đụng mặt A Ly.

A Ly nhanh nhẹn né ra, tiếp tục đuổi theo và gọi: "Thái Anh tiểu thư, canh gừng..."

Thái Anh vẫn không nghe. Hiện tại thứ nàng muốn nghe nhất chỉ có giọng nói ấy; muốn nhìn thấy nhất cũng chỉ có bóng dáng ấy.

Xuống Sơ Chi các là Yếm đình. Và hoàn toàn tương phản với Diễm Trì, Phượng Thành dửng dưng ngồi ở đó; khi Thái Anh chạy đến, nàng chỉ đưa tay chỉ xuống phía dưới. Bỗng, Thái Anh xoay người, tiếp tục chạy không ngừng nghỉ - nàng chưa bao giờ nóng lòng như lúc này, hận không thể có cánh bay xuống cho nhanh.

A Ly chạy theo tới Yếm đình, nhìn thấy Phượng Thành thì hành lễ. Phượng Thành ngẩng đầu, lại chỉ cho nàng phương hướng. A Ly tiếp tục đuổi theo.

Tiếp đó là tới Xu Yên Các - nơi bốn thị nữ ở. Thái Anh dừng bước vì nàng gặp được Đào Khê - mặc dù Đào Khê là người nàng không có tiếp xúc nhiều nhưng chưa bao giờ nàng thấy Đào Khê thân thiết như bây giờ - ngay cả hiện tại, Đào Khê đang vừa đi vừa duỗi lưng vậy mà cũng thấy đáng yêu.

"Đào Khê..." Thái Anh run run gọi.

Đào Khê quay đầu lại, thấy Thái Anh hơi run đứng sau lưng mình. Nàng nói: "Tiểu thư ở phía trước..." Sau đó nhìn Thái Anh hai mắt tỏa sáng tiếp tục chạy đi.

Xuống nữa là Cựu Hương các và sau đó là Cung viên.

Cung viên, Thái Anh đã nhìn thấy ngay có người đứng ở hành lang Tích đình. Đó là Lạp Lệ Sa và Bảo Kiều. Lạp Lệ Sa đang quay mặt qua bên kia và đưa lưng về phía nàng, mà Bảo Kiều thì đang cột áo lông cừu cho Lạp Lệ Sa - Bảo Kiều quay mặt về phía Thái Anh cho nên nhìn thấy được Thái Anh. Song gần ngay trước mắt, Thái Anh ngược lại lùi bước. Nàng thấy Bảo Kiều nói gì đó với Lạp Lệ Sa, sau đó Lạp Lệ Sa cho Bảo Kiều rời đi rồi tự mình cột áo... Cứ như vậy, Lạp Lệ Sa không nhìn tới Thái Anh; Thái Anh lại chậm chạp không bước được bước nào.

Bảo Kiều đi xuống hành lang, đến bên cạnh Thái Anh, khẽ nói: "Nhanh đi!"

Thái Anh sửng sốt, lúc này mới chậm rãi cất bước.

Từng bước đi tới Lạp Lệ Sa, tình tự chồng chất trong lòng từng chút một. Khi thật sự tới gần Lạp Lệ Sa, mà Lạp Lệ Sa vẫn như không biết gì, Thái Anh bắt được góc áo Lạp Lệ Sa rồi lên tiếng khóc lớn.

Thái Anh thích khóc, tự thân nàng biết, nhưng nàng chưa bao giờ biết thì ra khóc cũng có thể thoải mái như vậy. Đem hết thảy có trong lòng phát tiết hết ra: lo lắng, ủy khuất, phân vân, đau khổ, tuyệt vọng... nhưng bất kể thế nào, chỉ cần được gặp Lạp Lệ Sa thì trong lòng chỉ có tràn đầy mong nhớ.

Tiếng khóc cơ hồ vang khắp Vân Điếu Bàn; Lạp Lệ Sa rốt cục nghe không nổi nữa nàng xoay người lại, nhìn hai mắt đẫm lệ của người gầy guộc trước mắt, Lạp Lệ Sa thở dài rồi ôm nàng gầy guộc vào lòng. Tiếng khóc truyền vào lòng nàng - nghe nó, nàng cũng nghe ra được sự tưởng niệm...

Đứng trước Cung viên, A Ly vẫn đang bưng canh gừng. Trên thực tế, canh gừng đã tràn ra đổ gần hết; A Ly là tò mò Thái Anh bị cái gì. Và khi A Ly nhìn thấy Lạp Lệ Sa ôm Thái Anh vào lòng, A Ly cúi đầu nhìn chén canh gừng: "Tiểu thư đã trở lại, hẳn là không cần canh gừng đi..."

Đúng vậy, Lạp Lệ Sa đã trở lại. Và giờ Thái Anh mới biết được một chuyện.

Đầu tiên là về "Ngã minh chi tâm": sau khi cứu được Thái Anh, "Ngã minh chi tâm" vỡ ra ngay trên ngực Lạp Lệ Sa; Thái Anh nhìn thấy sẹo ở trước ngực Lạp Lệ Sa - giữa xương quai xanh để lại một vết tích giống như thịnh liên - đây là hổ phách nóng lên nổ ra làm bỏng da. Về điểm này, Thái Anh rất áy náy. Mà Lạp Lệ Sa cũng chỉ qua loa về việc này, nàng chỉ chú ý nói rằng: nếu hổ phách không vỡ, nàng cũng sẽ đập, miễn cho có người băn khoăn. Thái Anh nghe xong chỉ đành nhu thuận và lấy lòng hôn lên đó.

Tiếp đó, Thái Anh mới biết mấy tháng nay Lạp Lệ Sa làm gì.

Lạp Lệ Sa quay về tham gia Trung thu tế điển là thật - nàng thật sự đồng ý với hoàng đế mà làm và đồng thời ở lại trong cung mấy tháng này.

Lạp Lệ Sa hỏi Thái Anh, còn nhớ câu chuyện về Tri Ngọc đại sư và hoàng đế khai quốc Ngạn Quốc đời thứ nhất không. Bởi vì hoàng đế khai quốc băng hà, Tri Ngọc đại sư đồng thời chết đi một cách khó hiểu nên đó là một trong những bí ẩn lịch sử của Ngạn Quốc. Nhưng thật ra, qua từng triều đại, việc này chỉ có một người biết và sự thật thì không phải là như thế. Và người biết được bí mật này chính là người nắm giữ vị trí Tri Ngọc đại sư.

Tri Ngọc kiên định uyển chuyển cự tuyệt hoàng đế thỉnh cầu nàng bước vào hậu cung vì nàng biết nếu mình bước vào nơi hậu cung đầy thị phi này thì nàng sẽ không bảo đảm được sự thanh cao của mình ở trước mặt hoàng đế nữa. Mà hoàng đế, nguyện vọng đạt thành rồi ngược lại vắng vẻ nàng, hết thảy, ai biết được? Sinh không thể cùng sinh, thì đành phải làm cho hắn cộng tử. Cho nên, không phải hoàng đế chết Tri Ngọc đại sư mới chết mà là hoàn toàn tương phản: Tri Ngọc đại sư chết, hoàng đế cũng băng hà theo mới đúng.

Trung thu tế điển kết thúc, Lạp Lệ Sa luôn tại bên cạnh Ngạn Tập. Cuối cùng, thừa cơ lấy được vài giọt máu của Ngạn Tập và sau đó là hoàn thành lời nguyền của Tri Ngọc. Lạp Lệ Sa hỏi Ngạn Tập, có phải đã nói gì với Hoành Khuynh hay không, nếu không thì Hoành Khuynh đêm đó không có kỳ quái, thậm chí còn hỏi nàng sẽ quên Thái Anh? Quanh co như thế khiến nàng không thể không nhớ tới lời của Ngạn Tập khi xuống núi.

"Ngài nói sẽ chờ ta giải thích, thì ra là như vậy." Lạp Lệ Sa cười lạnh.

Ngạn Tập cũng không phản bác mà là thừa nhận. Bởi hắn đã nhận được tin từ nước láng giềng: Thái Anh đã chết.

Thái Anh đã chết cho nên Lạp Lệ Sa trở lại. Vậy là đủ rồi. Nhưng lời Lạp Lệ Sa nói tiếp lại làm Ngạn Tập sửng sốt một lúc.

Lạp Lệ Sa nói: Thái Anh chết thật, mà cũng sống thật.

Lạp Lệ Sa còn nói: ba người chúng ta vĩnh viễn trói buộc nhau.

Ba người: một là Ngạn Tập, một là Lạp Lệ Sa, một là Thái Anh.

Lạp Lệ Sa nói: nếu Thái Anh lại bị mưu hại một lần nữa, nàng sẽ tự sát và sau đó ngài cũng chết theo.

Ngài có thể không tiếc mạng người khác, nhưng mạng của mình, nhất định phải yêu quý, có đúng không?

Chỉ cần ngài không động tới Thái Anh, ta cũng sẽ tiếc mạng mình.

Khi Ngạn Tập phát hiện sự khác thường của Lạp Lệ Sa và Thái Anh, hắn cho rằng Lạp Lệ Sa sẽ phản bội Thái Anh thôi - nhưng ở thời khắc này hắn mới nếm trải được một sự sợ hãi. Rốt cục hắn đã biết được vì sao tổ tiên chết, từ thông tin Lạp Lệ Sa cung cấp, và hậu bối như hắn không có cách nào giải trừ lời nguyền này. Vì thế, Ngạn Tập nhốt Lạp Lệ Sa ở một cung điện hoa lệ. Và sau đó là thử mọi cách. Kết quả, hai thái y lần lượt lôi Tri Ngọc đại sư và hoàng đế từ quỷ môn quan trở về, Ngạn Tập rốt cục tin tưởng.

Thái y bị diệt khẩu, đương nhiên, rốt cục Ngạn Tập và Lạp Lệ Sa mới ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.

"Ngài thấy đó, nếu ta không tự sát, không phải xuất từ tâm niệm thì ngài sẽ không có việc gì." Lạp Lệ Sa bình tĩnh nói.

Và Ngạn Tập đã tin.

"Không chỉ như thế, thái tử của ngài sẽ không cần phải có Tri Ngọc đại sư làm bạn. Truyền thuyết này đến thời của hai ta đã chấm dứt."

Ngạn Tập cũng cho là như thế.

"Ta có thể đi rồi phải không?"

Ngạn Tập gật đầu.

Nhưng Ngạn Tập vẫn không cam lòng hỏi: "Nhất định phải là nữ tử sao?"

"Nếu ngài không ngại thì có thể hỏi Thất đệ của ngài." Lạp Lệ Sa trả lời như thế.

Ngạn Tập cứng họng, cắn răng nói: "Ta nhất định phải làm cho nó thành thân." Sau đó lại hỏi, "Thái Anh thật sự tốt như vậy? Nhiều người còn tốt hơn nàng, ý vị hơn nàng, có khi còn hoàn hảo hơn..."

Lạp Lệ Sa không thèm trả lời mà bật cười. Người ta hay nói: nhược thủy tam thiên, thân là hoàng đế như hắn chắc không hiểu được đâu.

Cuối cùng, Ngạn Tập vẫn căm giận mà nhắc nhở Lạp Lệ Sa, nàng chết thì vẫn phải hợp táng với hắn mới được.

Thái Anh chỉ dùng một chốc mà Lạp Lệ Sa phải dùng tới mấy tháng - khi Lạp Lệ Sa kể lại cho Thái Anh, Thái Anh biết, khi chết sẽ phải cùng nhau đến suối vàng, vào đường luân hồi, rồi sau đó đã không biết ở nơi nào tiếp theo. Những việc không quản được đối với Lạp Lệ Sa và Thái Anh mà nói không còn quan trọng nữa. Quan trọng là: khi còn sống, bọn họ có thể ở bên nhau.

Từ đó về sau, Thái Anh vĩnh viễn sống tại Vân Điếu Bàn, nhưng sẽ thường xuống núi cùng Lạp Lệ Sa dắt tay nhau dạo chơi tứ phương.

Song sinh hoa, hoa hương tứ phía; tịnh đế liên, liên kết đồng tâm.

_Hoàn_