"Minho, che cazzo è successo là dentro?" chiese Bang Chan, chiudendo la porta della stanza alle sue spalle.

"Io... non lo so," rispose Minho, ansimando come se fosse rimasto per dieci minuti in una stanza piena di gas tossico. Si lasciò cadere all'indietro con la testa, cercando di capire perché gli facesse male il petto, dopo essere rimasto paralizzato davanti al più giovane.

"Sto bene. Davvero, va tutto bene. Non so cosa mi sia preso... avevo solo bisogno di uscire. Vado a parlargli." Prese il telefono, sfiorò lo schermo un paio di volte e inviò un messaggio, insieme al video che Jisung aveva girato poco prima, a un numero non salvato in rubrica.

"E con questo mi sono appena comprato una scusa," ridacchiò, imbarazzato.

"Prima di tutto: che diavolo hai combinato? Ma, più importante, dovremmo parlare del fatto che senti il bisogno di giustificarti solo per andartene senza dire niente," disse Chan, con tono misurato. Minho scosse semplicemente la testa, chiudendo per un attimo gli occhi.

"Ho inviato il video a uno dei miei contatti, per sistemare la situazione con... il partner di quella ragazza? Ex-partner? Non lo so," spiegò Minho. L'altro annuì lentamente, senza sapere come affrontare l'argomento che l'amico aveva evitato.

"Lo aspetterà lui? O gli stai mandando anche lui su un aereo per la Bolivia? Aspetta, o quella è una 'trattativa speciale' per chi cerca di avvicinarsi al tuo Quokka?"

Ah. Completamente naturale, pensò Bang Chan.

"Porca miseria, Wolf. Lascia stare," sbottò Minho, fissandolo con uno sguardo pieno di aggressività e frustrazione. "Deve smettere di spingere. Le supposizioni devono finire. Non so come essere più chiaro."

Il più grande abbassò la testa e annuì, borbottando una scusa rapida prima di andarsene, senza dire altro, mentre Minho restava in silenzio.

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Dopo circa mezz'ora, Minho tornò finalmente davanti alla porta della stanza di Jisung, bussando di nuovo. In pochi secondi, la porta si aprì, rivelando il più giovane, che uscì subito nel corridoio con lui, un'espressione di preoccupazione stampata sul viso.

"Stai bene, Bun Bun?" chiese, guardando Minho con vero affetto.

"Assolutamente sì," rispose Minho, cercando di sembrare più tranquillo di quanto non fosse davvero. "Mi scuso per essere andato via così all'improvviso. Avevo troppe cose in testa e mi sono dimenticato di contattare alcune persone per aiutarci a... gestire la situazione con quel tipo di cui hai fatto il video."

Jisung lasciò che la testa gli cadesse pesantemente, liberato da una tensione che non sapeva di avere. "Pensavo fossi arrabbiato. Pensavo di aver fatto un casino, di nuovo." Sollevò lo sguardo e sorrise, accarezzando i capelli di Minho. "E quella storia della comunicazione a doppio senso? Non spaventarmi così, Bunny."

Minho lo fissò in silenzio, incapace di rispondere subito mentre il suo cuore riprendeva a battere più velocemente.

"Oh cavolo, no."

Minho si tirò indietro di scatto, evitando il tocco di Jisung, che sembrò sorpreso. Ma Jisung ignorò quella reazione e continuò a restare nel corridoio, spiegando tutto ciò che era successo, passo dopo passo.

Quando finì, il più grande ridacchiò. "Andiamo a prenderci una vacanza e tu riesci a trovare due dei peggiori e più casuali cittadini del paese, prendi i video di entrambi e salvi due persone mentre ci sei. Attento però, non vogliamo che tu finisca per diventare qualche tipo di supereroe."

Jisung rise. "Nah, sappiamo entrambi che le mie battute sono troppo inappropriate per quel tipo di lavoro. Anche se..." Alzò lo sguardo al soffitto, battendosi il mento pensieroso. "Ho sicuramente un passato traumatico che potrebbe farmi partire alla grande."

Gli occhi di Minho si spalancarono, poi scoppiarono a ridere insieme.

Ha riso. Ora sta ridendo alle mie battute, pensò Jisung, sentendosi improvvisamente più leggero e rassicurato nel cuore.

La loro conversazione fu interrotta di colpo dal suono della porta che si apriva, rivelando Soona, che sbirciava fuori, indossando una delle magliette più lunghe di Jisung, quelle che lui di solito usava per dormire.

"Quokka..." sussurrò Soona, guardando con un certo disagio e evitando lo sguardo di Minho. "Eh... mi dispiace disturbarvi, ma... avete qualcosa da mangiare?"

Jisung si girò per rispondere e offrirle aiuto, ma Minho parlò prima.

"Non preoccuparti," disse Minho con voce rassicurante. "Nessuno di noi ti farebbe mai del male. E sicuramente possiamo trovarti qualcosa da mangiare. Però, giusto per farti sapere, la tua stanza dovrebbe essere sicura adesso. Il tuo... partner se n'è andato, dopo che nessuno è riuscito a trovarti."

Jisung cercò di alzare lo sguardo verso Minho, ma si ritrovò a seguirne lo sguardo, che era fisso sulla maglietta che Soona stava indossando.

Ah.

Capisco. È bellissima.

Perché... perché mi sembra di avere un peso nello stomaco?

Guardò di nuovo in basso, passando una mano sullo stomaco mentre le sopracciglia si aggrottavano. "Cominciamo con qualcosa da mangiare. Minho, va bene se ordino qualcosa?" chiese al più grande, che non aveva ancora distolto gli occhi da Soona.

"Mm." Minho annuì distrattamente, canticchiando per confermare. "Vuoi compagnia? Non mi dispiacerebbe prendere qualcosa anche io."

Anche se non riusciva a spiegarsi il motivo, quella sensazione di fastidio nello stomaco lo tormentava ancora di più mentre guardava Minho fissare senza sosta la ragazza.

"No, penso che stiamo bene da soli. Non voglio mettere nessuno a disagio. Soona, perché non dai un'occhiata al menu vicino al letto?" Jisung deglutì, sentendo il peso della tensione che aveva appena creato.

Si allontana dal mio tocco, ma poi diventa più aperto e socievole, e vuole "fare compagnia" quando c'è una ragazza.

Devo essere chiaro, giusto?

Non che importi.

Non importa.

Non... dovrebbe importare.

Perché importa?

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La mattina seguente, ogni membro del gruppo era entusiasta e correva nel corridoio, pronto a scendere insieme. Minho era appena uscito dalla sua stanza, dando un'occhiata a Chan e facendo un leggero inchino come scusa per quanto accaduto il giorno prima. L'altro sorrise e annuì brevemente, confermando silenziosamente che tra loro tutto fosse a posto.

Tutti furono sorpresi quando la porta della stanza di Jisung si aprì, e Soona uscì, sistemandosi i capelli in una treccia. Camminava all'indietro, guardando Jisung mentre, a quanto pare, faceva una battuta. Si fermò appena entrò nel corridoio, notando gli altri. Il suo sguardo si fermò immediatamente su Minho, che sembrava confuso e arrabbiato allo stesso tempo.

"Buongiorno a tutti. Riscendiamo sulle piste prima di partire stasera?" chiese Jisung, osservando le espressioni perplesse di tutti. La maggior parte rispose di sì, iniziando a parlare animatamente su ciò che volevano fare durante la giornata.

"Hai degli amici davvero carini," rise Soona, sistemandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Gli altri scelsero di ignorare la nuova arrivata, non sapendo cosa dire o fare riguardo a lei, e si diressero giù per le scale... con l'eccezione di Minho. Il più grande rimase fermo, guardando verso il basso, come se stesse cercando di capire qualcosa, prima di voltarsi verso i due. Giusto in tempo per vedere Jisung inclinarsi leggermente e fare una smorfia, mentre passava le dita tra la frangia di Sana, cercando di non toccare la pelle livida e il taglio sotto.

"Forse avrei dovuto pulirlo meglio. Torniamo nella mia stanza un attimo e..."

Minho si fece avanti, sorridendo dolcemente. "Ehi, ci penso io. Voi due venite con me nella mia stanza. Avevo bisogno di parlare con entrambi, comunque."

Loro annuirono, scambiandosi uno sguardo. Per tutta la notte, Soona aveva continuato a fare domande su chi fossero, cosa fosse successo al suo partner, se dovesse preoccuparsi, ecc.

E Jisung aveva evitato di rispondere nel miglior modo possibile. La ragazza rimase in silenzio mentre i tre si dirigevano verso la stanza di Minho. Quest'ultimo tirò fuori una cassetta di pronto soccorso, accarezzando il bordo del letto accanto a sé. Jisung strinse leggermente le labbra, sentendo quella sensazione di disagio, e cercò di ignorarla mentre si sedeva per terra, vicino ai loro piedi.

Minho lanciò di tanto in tanto sguardi verso il più giovane, ma poi tornava a concentrarsi sull'applicare la pomata e coprire le piccole ferite sul viso e sul collo di Soona. "Quindi... sei stata con Quokka ieri sera. Stai bene?" chiese, curiosità e preoccupazione nella voce.

"Noi non... se è quello che stai pensando." La ragazza guardò Minho con occhi spalancati, agitandosi mentre le mani si muovevano freneticamente per allontanare qualsiasi malinteso. Minho, come sempre quando rifletteva o quando c'era una situazione imbarazzante, distolse lo sguardo di lato.

"Noi veramente non... io non volevo stare sola ieri sera, così Quokka mi ha lasciato stare con lui," cercò di spiegarsi Soona, nervosa.

Jisung annuì, cercando di farle capire che non c'era nulla di strano.

"Sei grata?" chiese Minho, abbassando la voce, come se le formalità stessero cominciando a scomparire. La domanda sembrava sorprenderla, come se la risposta fosse ovvia.

"Ma certo..." iniziò Soona, prima che Minho la interrompesse rapidamente.

"Allora ho bisogno che tu ascolti bene. Sono contento che tu stia bene. Sembri una persona adorabile, e nessuno merita quello che ti è stato fatto. Ma devo fidarmi... e sperare... che tu sia abbastanza grata a Quokka da mantenere il massimo riserbo su tutto ciò che è successo."

Le sopracciglia di Soona si sollevarono, ancora più confuse, mentre cercava di capire le parole di Minho.

Il più grande sospirò, mettendo una mano sul grembo. "Non puoi fare domande. Punto. Park Dongyun non tornerà a casa e non dovrai più avere a che fare con lui. Però... non puoi chiedere dove sia."

"La polizia dovrebbe lasciarti in pace, ma se qualcuno ti chiede, la storia che dovrai raccontare, da ora in poi, è che eri sulle piste, tu e lui avete fatto una passeggiata insieme, siete finiti oltre la linea degli alberi, avete litigato e lui ha detto che se ne sarebbe andato via."

"Non è tornato, per quanto ne sai. Ripeti tutto questo per favore." concluse Minho, mantenendo un tono fermo mentre la fissava.

Soona ripeté tutto, anche se avrebbe voluto fare altre domande. Ma seguì le istruzioni e mantenne tutto per sé. Questi ragazzi dovevano restare un mistero per lei. Sembrava che sapessero esattamente cosa stessero facendo, e il suo partner ora era sparito, il che... era decisamente spaventoso.

Si rassegnò a convivere con il mistero che li circondava, limitandosi ad ascoltare ciò che le veniva chiesto.

Minho aveva anche delle cose che voleva sapere. Domande sul fatto che Soona fosse rimasta nella stanza di Jisung la notte precedente. Ma si trattenne, rispettando la privacy sua e del ragazzo, proprio come lei stava rispettando la loro. Anche se credevano che non fosse successo nulla, non riusciva a liberarsi della sensazione di angoscia che gli cresceva dentro, come onde tempestose che si infrangono sulla sua mente.

Si scosse, rendendosi conto che si era perso nei suoi pensieri. Quando si girò per guardare Jisung, rimase sorpreso nel vederlo mordicchiarsi il labbro con le sopracciglia aggrottate, fissando il pavimento.

"Ottimo lavoro, Soona. Era tutto ciò che avevo bisogno che ti dicessi. Spero davvero che il resto del tuo soggiorno vada bene e tranquillo. Grazie per avermi permesso di curare le tue ferite. Dovrebbero guarire abbastanza velocemente e senza dolore. Sembra che il tuo braccio si sia storto durante quella caduta, ma miracolosamente niente si è rotto. Sei in forma incredibile, considerando tutto." Minho sorrise di nuovo, ma il suo sorriso svanì quando sentì il sospiro di Jisung mentre si alzava.

"Già, è davvero fortunata. Grazie per aver parlato con noi e per esserti preso cura di lei." Jisung porse la mano a Soona, e lei la prese subito, come se fossero amici da tutta la vita.

Quando Minho vide le loro mani intrecciarsi, il suo respiro si fermò per un istante, ma cercò di mantenere il volto impassibile mentre li guardava allontanarsi insieme.

Non puoi sentirti così.

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Tutti erano riuniti mentre Jisung salutava Soona prima che lei riprendesse il suo cammino verso la montagna, da sola. Soona si avvicinò a lui, dandogli un bacio sulla guancia, assicurandosi che avesse salvato il suo numero nel telefono.

La maggior parte del gruppo non sembrava preoccuparsi troppo della ragazza, ma alcuni membri non erano affatto contenti di quanto velocemente Soona fosse diventata così intima con Han.

Felix e Hyunjin mormoravano tra loro, le braccia incrociate, mentre il gruppo si avviava verso l'hotel dopo l'ultimo giorno trascorso insieme. Minho camminava accanto a Jisung, cercando di ignorare quella sensazione leggera che gli aveva invaso il corpo mentre osservava Soona allontanarsi. Si sentiva in colpa, visto che sembrava una persona sincera e a posto, ma non riusciva a sopportare il dolore pungente che cresceva dentro di lui ogni volta che lei era nei paraggi.

Quando stavano quasi per arrivare davanti alla porta, Jisung alzò improvvisamente le braccia nell'aria, mentre il suo piede sinistro scivolava su un tratto di ghiaccio, cercando di mantenere l'equilibrio. Ironia della sorte, probabilmente sarebbe andato tutto bene se Minho non si fosse spaventato e non l'avesse afferrato, facendo perdere l'equilibrio anche a lui.

Minho strinse Jisung a sé mentre il corpo del ragazzo toccava il terreno. Quando aprì gli occhi, guardò rapidamente il più giovane per assicurarsi che stesse bene, poi incrociò lo sguardo con lui, deglutendo, incapace di respirare.

I capelli blu di Jisung gli ricadevano in avanti mentre il suo corpo era sopra quello di Minho, le braccia distese ai lati della sua testa. Entrambi i ragazzi sentirono i cuori battere come se fossero stati scossi da una scarica elettrica.

Nessuno dei due lo gradiva.

Jisung cercò di rompere la tensione il più velocemente possibile facendo una battuta che Minho avrebbe ignorato come al solito.

"Cavolo, Bun Bun. Fai proprio bene il ruolo di un 'bottom'."

Quello che non si aspettava, però, era che la testa di Minho si sporgesse in avanti con sicurezza, sollevandosi sui gomiti, mentre sorrideva e rispondeva:

"Awe, tesoro... Cosa ti ha fatto pensare che sarei io a fare il 'bottom'?"

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