Tutti entrarono lentamente per controllare Jisung, chiedergli se avesse bisogno di qualcosa e offrirsi di stare con lui. Ma in vero stile Hanji, lui mantenne un sorriso sul volto, continuando a ridere e a dire che andava tutto bene. Felix sembrava essere il più stressato dalla situazione, e Jisung dovette dirgli: "Stai per prendere dei brufoli a forza di preoccuparti così tanto. Non ne vale la pena, niente brufoli sul tuo viso sexy, quindi smettila."

L'ultimo a entrare nella sua stanza fu Minho.

"Oh grazie al cielo. Posso alzarmi dal letto ora? Non è proprio come me lo immaginavo... Pensavo che la prima volta che mi costringessi a stare a letto per un'intera giornata sarebbe stata molto più divertente." Jisung sorrise maliziosamente, facendo danzare la lingua tra i denti.

"Dobbiamo parlare, prima, se va bene e se sei pronto." Rispose Minho seriamente, ignorando ancora una volta le inclinazioni flirtanti di Jisung.

"Oooh, momento serio. Sì, sono pronto." Il più giovane si sedette un po' più dritto, aspettando l'argomento.

"Sentiti libero di fermarmi se qualcosa ti mette a disagio. Volevo parlare dei momenti che hanno portato a tutto, quando eri sul divano nel club," disse Minho, sedendosi sul bordo del letto di Jisung, voltandosi verso di lui. "Perché?"

"Ah. In realtà stavo solo guardando per vedere a chi prestava attenzione. Mi sono reso conto che non ne avevamo mai parlato nelle nostre riunioni. Ho visto che non aveva nemmeno dato un'occhiata a Felix, che – diciamocelo – era addirittura più sexy del solito, e sono rimasto incuriosito. Così ho osservato per capire qual era il suo tipo, e lo sono diventato. Sfrontato ma timido. Tipico per gli uomini anziani inquietanti, dai, parliamone."

"Ha senso. È stata una mossa veramente intelligente. Ma non puoi fare cose fuori dal piano senza parlarmene prima. Ci mette in una situazione un po' pericolosa," disse Minho con dolcezza, cercando di esprimere il suo punto senza dare l'impressione di accusare Jisung per l'incidente.

"Come sarebbe? Voglio dire, non sono stato notato. Ti sto solo chiedendo per capire il motivo dietro questo, non per fare il bambino." Jisung si spostò leggermente, sentendo la voce insistente nella sua testa che cominciava a farlo sentire sopraffatto.

Vedi? È colpa tua anche questa volta. Non sei riuscito nemmeno a seguire le istruzioni. Hai fatto un casino, ancora una volta.

"Lascia che ti dica una cosa prima: non ti incolpo per niente di quello che ha fatto quel bastardo. Non penso che tu abbia rovinato nulla, e hai fatto un lavoro eccellente nel raccogliere le prove e le informazioni di cui avevamo bisogno." Cominciò Minho, come se riuscisse a leggere i pensieri di Jisung. "Non è stato un grosso problema. Potrebbe diventarlo in futuro, però, capito?"

Jisung annuì, cercando di respirare e concentrarsi sul fatto che Minho stava dicendo che non era colpa sua.

"Quindi, se qualcuno fa qualcosa fuori dal piano, le persone che guardano – quindi... Chan ed io, questa volta – dobbiamo concentrarci un po' di più su quello per capire cosa sta succedendo. Il che significa che prestiamo meno attenzione ad altre cose. In questo caso, significa che prestiamo meno attenzione a Felix e al bersaglio. Capisci cosa voglio dire?" Continuò, mantenendo il tono il più dolce possibile.

"Ha senso. Avrei dovuto comunicare la mia idea invece di fare tutto da solo. Mi dispiace." Jisung fece un respiro profondo, rendendosi conto dell'errore che aveva fatto.

E se fosse successo qualcosa a Felix mentre ci concentravamo su di me e cercavamo di capire cosa stavo facendo? Dio, sei proprio un idiota, Jisung. 'Genio', un bel po' lontano da esserlo.

"Prometto che va bene. Non è successo nulla, e come ti ho detto, non è un grosso problema. Non voglio però che diventi un problema in futuro e che succeda qualcosa che poi tu ti rimpianga," disse l'altro, allungando la mano e dandogli una pacca leggera sulla gamba, sopra il piumone. "Era comunque un'idea molto intelligente, e voglio che tu ti senta libero di proporre queste idee nelle riunioni. Solo perché sei l'ultimo arrivato nella nostra famiglia non significa che sei meno valido o importante, capito?"

Minho non si aspettava che Jisung inghiottisse e aprisse gli occhi, guardandolo con incredulità.

Famiglia. "Ultimo arrivato nella famiglia." Mi considerano davvero così vicino a loro?

No, stanno solo cadendo nella trappola che ho messo in piedi. Pensano che io sia migliore di quello che sono. Più intelligente di quello che sono. Non lo sanno ancora.

Li deluderò, prima o poi.

Mi lasceranno anche loro.

Mi odieranno anche loro.

Jisung scosse internamente via i pensieri che affollavano la sua mente mentre indossava il suo classico sorriso chiuso. "Sì, capisco. Sarò più attento in futuro. Grazie per averne parlato con me così so cosa fare la prossima volta."

Minho sospirò e guardò brevemente giù. Finto. È un sorriso finto.

"Quindi, posso alzarmi ora? Le mie gambe sono DISPERATE per un po' di azione. Beh, non quel tipo di azione. Oh. Forse quel tipo di azione?" Il ragazzo dai capelli blu cominciò a ridacchiare leggermente per alleggerire la tensione che lo stava divorando.

"Sì, puoi alzarti. Se cominci a sentirti stordito, nauseato o come se stessi per svenire, devi venire da me o far sapere a qualcuno, subito, va bene?" Rispose Minho, alzandosi per andare verso la porta. Il suo stomaco sembrava essere pieno di nodi, e non riusciva a capire esattamente cosa stesse provando. Sono preoccupato?

Dovrei?

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La riunione è andata bene, con tutti che hanno elogiato Jisung per il suo lavoro nel procurarsi le prove di cui avevano bisogno, mentre lui ha ringraziato gli altri per averlo tenuto al sicuro in una situazione così pericolosa.

"Seungmin, ci sono richieste di contratti in corso?" chiese Minho, attirando l'attenzione di tutti. Seungmin scosse lievemente la testa.

"È stato abbastanza tranquillo."

"Possiamo prendere una piccola vacanza? Magari un giorno o due?" chiese Felix, con tanti di quegli occhi scintillanti quante stelle nel cielo.

Si udirono dei sospiri da parte di Minho, Chan, Changbin e Seungmin. Non volevano deluderlo, ma la risposta era di solito no, visto che non sapevano quando sarebbe arrivata una nuova richiesta.

"Aspetta, possiamo prendere le vacanze?" chiese Jisung incredulo. "Non sono mai stato da nessuna parte di interessante, tranne che in qualche club e bar gay. Non mi facevano neanche andare alle gite scolastiche."

"Per via di tuo padre?" chiese Felix, rivolgendogli uno sguardo triste.

"Sì, lo sai... mi voleva tanto bene che voleva tenermi tutto per sé. Gli altri bambini andavano allo zoo o in gita in montagna, e io ricevevo delle sigarette spente sul petto con tanto affetto."

Jisung rise dei suoi stessi commenti, ma si fermò, deglutendo un po' imbarazzato, quando tutti lo guardavano con tristezza o preoccupazione. Ci volle qualche istante di silenzio prima che Felix intervenisse per cercare di alleggerire la situazione.

"Per fortuna sei cresciuto con un patrigno così bravo e non con uno di quelli che traumatizzano i bambini. Sei proprio fortunato," disse Felix.

Jisung sorrise sinceramente, una risata genuina che si mescolava con quella di Felix.

Minho guardò verso il basso, pensieroso. "Non è mai stato da nessuna parte..." si ripeteva nella mente. "Dobbiamo farlo, giusto? Ma se arrivasse un contratto nel frattempo e non potessimo partire subito... ma lui non ha mai avuto una vacanza..."

Minho continuò a ponderare le sue opzioni mentre i ragazzi chiacchieravano sullo sfondo. Praticamente non registrava niente finché non sentì Chan parlare.

"Jisung, NON puoi avere il mio ragazzo. È mio, in effetti."

Jisung fece finta di stupirsi. "Channie hyung, non è un oggetto. Che cosa tossica da dire. Wow, sono deluso da te."

Fortunatamente, Chan e gli altri conoscevano abbastanza Jisung per capire che stava scherzando, e lui non si era offeso minimamente. Scosse la testa, ridendo.

"Va bene," continuò, "Se Felix non può essere il mio ragazzo, allora prendo Seungmin." Indicò il più giovane.

"No, assolutamente no, faccia da scoiattolo." rispose Seungmin, senza nemmeno alzare gli occhi dal suo laptop.

"Accidenti. Non sono abbastanza muscoloso?" chiese Jisung, con un sorriso malizioso.

A quel punto, Seungmin alzò finalmente lo sguardo, con il volto visibilmente arrossato e gli occhi spalancati.

"Ok, bambini. Concentratevi," disse Minho, alzando la voce per riportare l'attenzione sulla riunione. "Dove volete andare se approvo una vacanza di 3 giorni e 2 notti?"

Si aspettava davvero un sacco di chiacchiere ed eccitazione, quindi era un eufemismo dire che rimase sorpreso dal silenzio che seguì alla sua domanda.

Hyunjin emise un gemito e fece un leggero movimento all'indietro con la testa. "Hai appena considerato una vacanza per colpa di Hanji? Sono anni che siamo qui e non abbiamo mai fatto una."

Jeongin lo seguì e ridacchiò piano. "Ooohhh, qualcuno vuole solo vedere Jisung senza maglietta su qualche spiaggia."

Jisung scosse la testa con un'aria densa. "Bun Bun mi ha già visto senza maglietta. E anche senza pantaloni, tecnicamente."

Le mascelle di tutti si abbassarono mentre tutti gli sguardi si volgevano verso Minho, che aveva chiuso gli occhi e fatto un profondo respiro.

"Era letteralmente solo per prendermi cura di lui. Lo stavo solo medicando."

Felix si mordicchiò il labbro e sorrise. "Oh, sono sicuro che ti sei preso veramente bene cura di lui, Minho hyung."

"Oh mio Dio." La mano di Minho coprì il suo volto mentre continuava a sospirare.

"Ragazzi, dove vogliamo andare?" Parlò Changbin, sembrando completamente indifferente alla conversazione in corso. Ma, questo fu sufficiente per far tornare tutti a concentrarsi sul piano.

"Spiaggia?" chiese Hyunjin, mentre tutti cominciavano a chiacchierare su cosa volevano fare. Tuttavia, Minho rispose semplicemente scuotendo la testa.

"Mm... Io preferisco le zone più fredde. Almeno puoi coprirti. Nei posti caldi, c'è solo tanto che puoi fare con i vestiti, poi diventi sudato e scomodo. Mi piace più la neve che il caldo..."

"Minho è un coniglietto da neve. Confermato." Jisung annuì, come se avesse appena fatto la scoperta più grande della sua vita.

"Io- Non è- Han." Minho disse, mentre tutti intorno scoppiavano a ridere.

"Aspettate!" Jeongin urlò. "Che ne dite dello Yongpyong Ski Resort? Hanno piscine riscaldate interne, spa, e cose del genere per chi vuole stare più caldo."

Con solo qualche minuto di discussione, tutti si misero d'accordo eccitati che sarebbero partiti tra due giorni. Jisung cercò disperatamente di restare fedele al suo mantra personale di non farsi troppe aspettative, ma la sua eccitazione per il fatto di visitare un posto... fare una vacanza... semplicemente passare del tempo con gli amici... alla fine lo vinse.

Alla fine della riunione, Minho fece segno a Jisung e Seungmin di rimanere mentre gli altri uscivano. Il più giovane dei tre passò a Jisung una piccola pila di carte con sopra un telefono apparentemente nuovo.

"Dobbiamo registrarti come morto, finché non formuleremo un piano per tuo padre e l'ufficiale Sang. Stiamo ancora cercando di capire come abbiano fatto a creare una richiesta di contratto per noi. Nel frattempo, ecco il tuo nuovo telefono- dovrai sbarazzarti del vecchio, anche se Puppy ha già reso il tuo irrintracciabile per ora. E questi sono i documenti che ha creato per te per muoverti liberamente, anche se continueremo a usare solo codici fuori di casa."

Seungmin annuì. "Prego. Ci ho messo un paio d'ore, quindi niente di che. Ma probabilmente nessun altro avrebbe potuto farlo. Quindi, prego."

Jisung rise mentre guardava i documenti, finché non vide il certificato di nascita e la patente falsificati, e il suo sorriso sparì per trasformarsi in un'espressione inespressiva.

Minho immediatamente sentì un'onda di preoccupazione sopraffarlo. Forse avrei dovuto parlarne prima? Cavolo, perché non ho pensato di discuterne con lui prima. L'abbiamo dichiarato morto e poi gli abbiamo dato un altro nome. Questo deve essere un grosso problema per lui. Cosa diavolo stavo pensando?

"Ehi, stai bene?" Il più grande iniziò, mentre Seungmin si girava verso di lui, con un sopracciglio sollevato. "Probabilmente avrei dovuto parlarti di questa cosa prima. Mi dispiace. Era necessario, ma avremmo dovuto almeno parlarne, e non ci ho pensato-"

"Peter? PETER?" Jisung chiese, alzando la voce. "Chi di voi ha fatto questa cosa e perché?" Minho lo fissò, leggermente sorpreso.

"L'ho fatto io." Iniziò Seungmin. "L'ho scelto per Peter Pan. Sei come l'uomo-bambino fastidioso che non vuole crescere. Con rispetto, ovviamente."

La mascella di Jisung si abbassò leggermente prima di richiuderla e inclinare la testa di lato. "Valido. Va bene, lo prendo. Ma se qualcuno di voi mi chiama Peter, vengo a cercarvi. Chiedete a Changbin quanto sono bravo con i coltelli."

"Aspetta... Non sei arrabbiato per i documenti? Sei arrabbiato per... essere chiamato Peter?" Minho finalmente chiese, dopo che lo shock per il focus di Jisung si era calmato.

"Dai. Come ti sentiresti se qualcuno ti chiamasse... tipo... Rinoceronte o qualcosa del genere. Su documenti ufficiali. Beh, su documenti ufficiali falsificati."

"...Rinoceronte? Meglio di Bun Bun, a mio parere." Prima che Jisung potesse rispondere alla battuta di Minho e al suo piccolo sorriso, Seungmin alzò la mano.

"Ok. Ho fatto quello che dovevo fare. Ciao." Disse semplicemente prima di girarsi e uscire dalla stanza della riunione, lasciando gli altri due a iniziare a ridere prima di fare lo stesso.

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"QUOKKAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA"

"Chicky... Sono letteralmente proprio dietro di te." Rispose Jisung, cercando di confortare il suo orecchio destro dall'assalto urlante di Felix.

"Oh." Si girò ridendo. "Volevo solo assicurarmi che tu guardassi la parete sul retro. Ci sono giacche da sci carine, occhiali e roba del genere lì."

Jisung annuì. "Andrò a dare un'occhiata. Probabilmente è più intelligente che guardare i portachiavi."

"Portachiavi?" Chiese Felix, giudicandolo decisamente.

"Mi piace il suono che fanno quando sbattono contro altre cose. E ci sono quelli carini con gli anime. Non ti ho chiesto il tuo giudizio, bambino." Jisung lo fissò con gli occhi stretti.

"Yah! Sono tipo un solo GIORNO più giovane di te." Risero in coro prima che Felix lo spingesse verso la parete sul retro.

Jisung scelse rapidamente un set abbinato di giacca nera e rossa, pantaloni, stivali e occhiali argentati, visto che Minho aveva detto loro di prendere tutto ciò che serviva senza preoccuparsi del costo.

Quando la sua mano sfiorò una morbida sciarpa nera in pile con il bordo frangiato, un'altra mano fece lo stesso. Le sue dita entrarono in contatto con le nocche di qualcun altro, e lui alzò lo sguardo, con gli occhi spalancati.

Quella persona. Era bellissima.

Capelli arancioni fino alle spalle con punte rosse infuocate. Probabilmente lenti a contatto verdi. Braccia muscolose in una maglia senza maniche – ma non troppo muscolose. Almeno un metro e ottanta.

"Gesù, ragazzo. Da quando i modelli Calvin Klein fanno shopping per attrezzature da sci?" disse Jisung mentre indietreggiava, guardando l'estraneo dall'alto in basso.

"Mmm, sono abbastanza sicuro che tutti quelli che amano sciare facciano shopping per attrezzature da sci." Risero luminosi.

Cazzo che risata musicale. Voce meravigliosa. Dio aiutami.

Di lato, Felix e Chan avevano visto la conversazione di Jisung con il nuovo cliente e si scambiarono degli spintoni scherzosi. I loro sorrisi non durarono a lungo, però, quando Minho apparve velocemente dietro di loro.

"Oh? Cosa c'è di tanto divertente?"

Chan chiuse le labbra e guardò da un'altra parte per un momento. Il silenzio immediato non durò molto, però, quando Felix parlò per entrambi.

"Il piccolo scoiattolo sta flirtando con quel pezzo di bellezza là in fondo. Oh. Um. Credo stia flirtando''

...

Mentre il gruppo si sistemava in macchina e si dirigeva verso la loro destinazione, l'atmosfera era vivace, piena di chiacchiere, battute e risate. Jisung non poteva fare a meno di sentirsi più leggero di quanto non fosse da tempo. Non era mai stato uno che si lasciava prendere troppo dai sentimenti, ma qualcosa riguardo a questo viaggio, le persone che lo circondavano e anche le piccole interazioni — come quella con Yi-Soo — lo facevano riflettere.

"Sei sicuro che stai bene?" chiese Felix, spingendo leggermente Jisung mentre percorrevano le strade tortuose. "Sei stato distratto da quando siamo usciti dal negozio."

Jisung batté le palpebre e si raddrizzò rapidamente. "Eh? Oh, sì. Sto bene. Solo... pensavo."

Felix alzò un sopracciglio, chiaramente non convinto. "Su Yi-Soo?" lo stuzzicò, con una scintilla divertita negli occhi.

Le guance di Jisung si arrossirono e si spostò un po' a disagio sul sedile. "Non è così," mormorò, anche se sentiva il cuore battergli un po' più veloce al pensiero del ragazzo che aveva incontrato nel negozio. "Solo... è carino, credo."

Felix sorrise con aria di sfida, chiaramente divertito dalla reazione imbarazzata di Jisung. "Uh-huh. Come dici tu, Quokka."

Minho, che era stato in silenzio osservando dalla parte anteriore della macchina, finalmente parlò. "Dovresti semplicemente provarci, Ji," disse con tono casuale, ma con gli occhi che scrutavano lo specchietto retrovisore. "Se vuoi parlare con lui di nuovo, fallo. La vita è troppo breve per pensarci troppo."

Jisung batté le palpebre, colto di sorpresa dalle parole di Minho. "Cosa?" balbettò.

Minho gli lanciò uno sguardo dallo specchietto, con un'espressione indecifrabile ma con le labbra che si arricciavano in un sorriso. "Parli sempre di essere troppo prudente, ma a volte devi solo agire."

"Non lo so..." esitò Jisung, mordendosi il labbro inferiore. "Cioè, sembra carino, ma cosa succede se non va bene? Cosa succede se sto solo esagerando?"

Hyunjin, che era stato silenzioso dall'altro lato della macchina, intervenne. "Sei sempre troppo preso dai tuoi pensieri, Ji," disse con un piccolo sorriso. "Guardati adesso. Non stai facendo altro che chiacchierare. Mandagli semplicemente un messaggio o qualcosa. Non lo saprai mai finché non ci provi."

Jisung guardò gli altri e poi guardò il suo telefono. Aveva il numero di Yi-Soo da quando lo avevano scambiato nel negozio, ma non aveva ancora fatto nulla con esso. Sapeva che probabilmente aveva già dimenticato l'incontro. Chi poteva dargli torto? Era solo un'altra persona tra la folla di sconosciuti.

Ma c'era qualcosa nel modo in cui Yi-Soo si era comportato—quel sorriso, quella risata gentile che gli aveva fatto stringere il cuore in un modo che non riusciva a spiegare—che non riusciva a scrollarsi di dosso. Forse stava solo esagerando, ma sentiva che valesse la pena tentare.

"Va bene," mormorò tra sé, più per convincere se stesso che gli altri. "Gli mando un messaggio."

Felix si voltò e sorrise. "Bravo bimbo."

Jisung tirò fuori il telefono e aprì la conversazione con Yi-Soo. Le dita si fermarono sulla tastiera per un momento mentre cercava di pensare a qualcosa di divertente da dire. Dopo qualche secondo, scrisse semplicemente: Ehi, è stato un piacere incontrarti prima. Spero che ti divertirai a sciare il prossimo weekend! Magari ci vediamo qualche volta?

Ecco. Semplice, senza pressioni. Premette invio prima di pensarci troppo.

Minho, ancora alla guida, si girò e gli fece un piccolo cenno di approvazione. "Vedi? Non è stato così difficile."

Jisung esalò, sentendo un misto di nervosismo ed eccitazione. "Sì, credo."

Mentre la macchina correva verso la loro destinazione, Jisung non poteva fare a meno di pensare che questo viaggio stava diventando qualcosa di più di una semplice fuga. Forse era il cambio di scena, o forse la possibilità di qualcosa di nuovo all'orizzonte. In ogni caso, era pronto per qualunque cosa sarebbe arrivata.

Questo viaggio, con le sue infinite possibilità, stava già diventando indimenticabile.