Gli occhi di Jisung si sollevarono lentamente, con grande sforzo, verso le tende che venivano tirate di scatto. Due uomini muscolosi con maschere nere si trovavano lì, con i telefoni in mano, che iniziavano subito a scattare foto al politico, facendolo fermare e fissarli con la bocca aperta.

"Yah! Questo è un tavolo privato. Questa è la sezione VIP. Ma che cazzo pensate di fare?"

"Un bel uccellino ci ha detto che vieni qui spesso. Sembra che abbiamo scelto la serata giusta per passare." disse uno di loro.

"Vi diamo trenta secondi per andare via. Se uno di voi si avvicina, schiacciamo invio e questo finisce su SNS. Se ve ne andate senza fare storie, non diventa virale e sentirete parlare di noi tra qualche giorno. E... ventidue secondi ancora."

Gli uomini si affrettarono a raccogliere le loro cose e corsero via dall'edificio. Non appena scomparvero dalla vista, Felix corse verso il tavolo mentre Chan sollevava Jisung. La testa del ragazzo più giovane cadde all'indietro immediatamente, come se non avesse la forza di tenerla su da solo.

"Cucciolo, stai bene? Ti... ha toccato? Stai bene?" chiese Felix, preoccupazione che si leggeva chiaramente sul suo viso cosparso di lentiggini. Allungò la mano per accarezzare i capelli blu brillanti dell'altro ragazzo, ma si fermò, non volendo oltrepassare i limiti o fare qualcosa che potesse farlo entrare in panico ancora di più di quanto già potesse essere.

Ritrasse la mano mentre Jisung girava la testa verso di lui. "No, Sunny. Sto bene." mormorò debolmente.

Mentre i ragazzi lo portavano fuori, Minho aprì la porta del furgone e saltò fuori con delle coperte, chiudendola rapidamente per poi andare verso il furgone dietro il suo. Aprì immediatamente quella porta e stese il tessuto sul pavimento del veicolo. Tenendo una coperta tra le braccia, fece cenno a Chan di posare Jisung all'interno mentre lo copriva.

"Rimango con lui dietro. Ferret guiderà voi tre nell'altro furgone. Fox può guidarci. Dwaekki, fai sapere a Puppy che deve portarci a casa." Tutti annuirono in silenzio, senza voler, o poter, dire nulla. I loro volti erano tutti contorti dalla preoccupazione mentre si mettevano a fare ciò che gli era stato chiesto.

Minho risalì nel furgone per chiudere la porta e disse a Jeongin di guidare verso casa e alzare la paratia che separava la parte anteriore del furgone da quella posteriore. Si inginocchiò accanto a Jisung e cominciò a contare i secondi sul suo orologio mentre premeva le dita sul collo del ragazzo.

Battito cardiaco – lento.

Minho tirò fuori una piccola torcia dalla chiave del portachiavi nella sua tasca per controllare gli occhi di Jisung dopo avergli aperto le palpebre. Rimase sorpreso quando gli occhi del ragazzo si spostarono lentamente per seguire la luce.

Risposta pupillare – buona.

"Han, come ti senti?" chiese Minho, posando la mano sulla fronte del più giovane per verificarne la temperatura.

Temperatura troppo bassa. Pelle umida – sudore freddo.

"Bun Bun. Sto bene. Siete tutti... così drammatici." rispose Jisung, respirando un po' pesantemente.

Le sopracciglia dell'altro si incrociarono e si abbassarono, creando linee profonde sul suo viso mentre la mascella si irrigidiva. I muscoli si tesi mentre la bocca si chiudeva in una smorfia preoccupata. Evitò il contatto visivo, fissando il lato della porta mentre chiedeva: "Ti dispiace... se ascolto il tuo respiro? Dovrò appoggiare la testa sul tuo petto."

"Mi stai facendo..." Jisung fece un altro respiro profondo, visto che era difficile parlare nel suo stato attuale, "sentire a disagio, hyung. Fallo e basta."

Il ragazzo più grande annuì e abbassò la testa, appoggiandola sul petto dell'altro. Poi tirò fuori la radio e mantenne lo sguardo su Jisung. "Ferret deve fare una sosta veloce dal dottore. Avremo bisogno di una bombola d'ossigeno, una cannula nasale, una flebo, un pulsossimetro e uno stetoscopio. Deve essere veloce, e tornare a casa ancora più velocemente."

Sentì il rombo di un motore davanti a sé, riconoscendo che avevano accelerato senza esitazione o domande per fare ciò che era stato loro chiesto.

"Han, ti è difficile parlare?" chiese Minho, cercando di mantenere la conversazione per evitare che il ragazzo si addormentasse. Non poteva lasciarlo svenire prima di aver valutato completamente le sue condizioni.

Jisung si schiarì lentamente la gola per rispondere: "Mm. Sta... diventando più difficile."

La prima cosa che pensò Minho fu che, se la condizione del ragazzo fosse stata migliore, sicuramente avrebbe fatto una battuta in quel momento.

"Fai del tuo meglio per rispondere, va bene se è lento. Cosa stavi facendo sul divano prima di cambiarti?" Tienilo sveglio.

"Guard...ando. Vedere che tipo di ragazzi... gli piacciono." Il più giovane cominciò a faticare nel tenere gli occhi aperti mentre tutto intorno a lui cominciava a girare.

"Tieni gli occhi aperti. Lo so che è difficile. Non chiudere gli occhi, però. Per favore. Quello che hai fatto è stato intelligente, anche se forse l'hai fatto innamorare un po' troppo di te, piccolo Quokka."

Jisung fece una risatina appena percettibile. "Quokka."

"Stai facendo un lavoro incredibile. Continua a restare sveglio per me. Continua a spingere. Qual è... il tuo colore preferito?"

Il ragazzo aprì di nuovo la bocca, ma non riuscì a far uscire alcun suono, nonostante gli sforzi. Guardò intorno per un momento prima di muovere debolmente il dito per toccare la cintura rossa che pendeva all'interno del furgone.

"Rosso? Mm. Il mio è il verde, ma tipo... verde menta. Morbido, capisci? È così bello." Jisung cercò di annuire, ma la vertigine stava colpendo troppo forte, facendogli chiudere lentamente gli occhi. Il volto dell'altro si contorse immediatamente in preoccupazione e si spostò per sedersi dietro la testa di Han sulle ginocchia, poggiando la testa del ragazzo sulle sue gambe e accarezzandogli i capelli.

"Han, per favore... devi stare sveglio per me. Per favore. Occhi aperti." Guardava dritto giù mentre gli occhi di Jisung si aprivano appena per incontrare i suoi, senza dire nulla.

Improvvisamente, Jeongin fermò il furgone e abbassò la piccola paratia, urlando "A casa." Minho si precipitò ad aprire la porta del furgone e urlò indietro a Jeongin di aprire la porta anteriore. Sollevò una mano sotto la schiena di Jisung e l'altra sotto entrambe le sue gambe, portandolo velocemente fuori dal furgone e verso la sua stanza.

In pochi minuti, lo sistemò contro la testiera del letto con una pila di cuscini, coprendolo con delle coperte mentre diceva a Jeongin di scaldare un piccolo asciugamano umido e di portare un termometro.

Si muoveva con calma, ma velocemente, nella stanza, mettendo una sedia accanto al letto e liberando il comodino del ragazzo, continuando a parlargli per tenerlo cosciente.

La temperatura di Jisung era quasi di 32 gradi, secondo il termometro. Minho stava asciugando ogni goccia di sudore freddo che riusciva a rimuovere dal viso e dal collo del ragazzo con l'asciugamano caldo che Jeongin gli aveva portato, quando finalmente gli altri arrivarono. Chan posò rapidamente tutto ciò che Minho aveva richiesto ai piedi del letto mentre Felix entrava in lacrime. Gli altri lasciarono la stanza per dare loro privacy, chiudendo la porta dietro di loro.

"Perché è così freddo?" chiese Felix tra i singhiozzi dolorosi.

"Qualunque cosa gli abbiano dato ha abbassato la sua temperatura corporea, quindi sto cercando di rialzarla," iniziò Minho, mentre prendeva tutto il necessario dai piedi del letto. Posò il pulsossimetro sul dito di Jisung mentre usava lo stetoscopio per ascoltare i suoi polmoni alla ricerca di anomalie.

Poi si mosse rapidamente per sistemare la cannula nasale e la bombola di ossigeno, impostata per espellere sei litri di ossigeno al minuto nel sistema respiratorio di Jisung, prima di legare sopra il suo gomito per trovare una vena per la flebo. Una volta inserito l'ago e appeso la borsa della flebo in cima al letto di Jisung, Minho chiese a Chan di prendere la valigetta bianca sotto il suo letto nella sua stanza.

Jisung stava facendo del suo meglio per non addormentarsi, ma la testa gli si abbassava come se fosse diventato impossibile rimanere sveglio. Prima che Minho potesse dire altro, Felix salì nel letto con lui e gli mise il braccio attorno al corpo, abbracciandolo stretto.

"Cucciolo, devi restare sveglio per me. Ce la fai. Sei testardo come pochi. Ti aiuta una canzone? Vuoi una canzone?" Jisung alzò lentamente lo sguardo verso di lui, gli occhi appena aperti per interesse. Felix annuì, asciugandosi le lacrime e schiarendosi la voce prima di iniziare a cantare.

"Come stai?
Immagino tu stia bene
È passato un bel po'
Da quando ci siamo visti l'ultima volta"

Chan rientrò rapidamente e porse la valigetta a Minho. Il più grande staccò lo sguardo dai ragazzi sul letto e tirò fuori due piccole fiale con il tappo rosso, le pulì con dell'alcol prima di chinarsi a prendere l'altro braccio di Jisung e legarlo sopra il gomito come aveva fatto con il precedente.

"Onestamente
Durante tutta la mia vita
Nel profondo
Non mi sono mai sentito vivo"

Inserì un piccolo ago che aveva appena estratto e attaccò la fiala per prelevare un campione di sangue, pulendo e medicando la zona senza causare dolore.

"Il modo in cui mi toccavi l'anima
Era sempre così dolce e amorevole
Non importa quanto fossimo lontani
Tu rispondevi sempre al telefono"

Minho guardò i due ragazzi ancora abbracciati nel letto, vedendo Jisung guardare Felix con chiaro tormento e adorazione negli occhi.

"Ma ora sono veramente solo in questo mondo
Mi manca il modo in cui ti sentivo così vicino alle mie ossa"

Jisung posò la testa sulla spalla e sul petto di Felix, fissando la coperta sopra di lui come punto di riferimento.

"Sto affondando nel profondo
Ci proverò
A piangere me stesso nel sonno
Per favore ferma questo dolore
Se non fossi cambiato
Sarei ancora al tuo fianco
Se ti dessi una seconda possibilità
Possiamo tornare indietro?"

Chan e Minho ascoltarono in silenzio, prima che Minho si schiarisse la voce.

"Chan, porta questo nel mio ufficio. Conosci la scatola per le fiale? Premi il pulsante per la quarta impostazione e inserisci il codice 0325. Tieni d'occhio la situazione per assicurarti che non succeda nulla. Quando il pezzo di carta esce, portamelo."

Chan inghiottì a vuoto, distogliendo lo sguardo dai ragazzi per soddisfare la richiesta dell'altro.

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Minho stava sopra al letto di Jisung, annuendo mentre leggeva il foglio che Chan gli aveva dato. "Rohypnol mescolato con un paio di acceleranti, alcol e un antinfiammatorio."

"E per chi non ha frequentato la scuola di medicina?" disse Chan, ridendo amaramente mentre si concentrava su Felix che cercava di tenere sveglio Jisung.

"Rohypnol mescolato con schifezze per farlo funzionare più velocemente e rendere più difficile per lui muoversi o parlare prima."

"Quanto dura?"

"Alcune ore." Chan annuì e portò un'altra sedia per appoggiarsi dall'altro lato del letto, più vicino a Felix.

Sarebbe stata una lunga notte.

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Minho si svegliò, scuotendo la testa per riprendersi dal movimento nel letto. Non aveva intenzione di addormentarsi, ma il canto continuo di Felix era stato rilassante, e dopo aver finalmente fatto addormentare Jisung e gli altri, era stato difficile rimanere sveglio da solo.

Vide Jisung stirarsi, poi accarezzarsi il punto in cui l'ago della flebo gli entrava nel braccio. Fece una smorfia di confusione prima di strofinarsi gli occhi e guardarsi intorno, vedendo Felix rannicchiato accanto a lui, e Chan addormentato sulla sedia, chinato sul letto.

Girò la testa di lato, incontrando gli occhi preoccupati di Minho, che verificò il pulsossimetro ancora sul dito di Jisung e determinò che sarebbe andato tutto bene. Aveva alternato l'accensione e lo spegnimento della bombola di ossigeno, per evitare che Jisung soffrisse di intossicazione da ossigeno tra tutte le altre cose.

"Bun Bun? Cosa è successo?" chiese Jisung con occhi grandi, visibilmente confuso per il dolore alle articolazioni e la mancanza di memoria dalla notte precedente.

"Cosa ricordi?" sussurrò Minho, cercando di non svegliare gli altri.

"Club... il vecchio amante dei bambini era... oh." Disse, mentre la realizzazione lo colpiva. Non ricordava molto dopo che l'uomo lo aveva costretto a bere l'alcol che gli era stato dato. "Beh, credo che Felix abbia cantato a un certo punto? Forse era un sogno."

Minho rise lievemente e scosse la testa. "Non era un sogno. Ti ha cantato per tutta la notte per tenerti sveglio, perché avevamo paura che tu svenissi."

Jisung annuì lentamente, capendo.

"La voce di Chicky... Dio, è proprio un piccolo hot pocket succoso, vero?"

La bocca di Minho si aprì in un'espressione di shock e le sue sopracciglia si aggrottarono. "Che cazzo significa?" chiese, prima di chiudere gli occhi e ridere. Jisung sorrise in risposta e gli diede una pacca sulla testa.

"Ecco. La tua risata da coniglietto carino. Sto bene. Va tutto bene, quindi smettila di preoccuparti. Hai preso le prove che ti servivano? Abbiamo abbastanza?"

La risata di Minho si spense immediatamente mentre guardava in silenzio il più giovane che gli dava una pacca sulla testa, prima di mettersi dritto e lasciare che il sorriso svanisse dal suo volto.

"Ne abbiamo abbastanza. Hai fatto un ottimo lavoro. Domani avremo una riunione per parlare di tutto, va bene? Sono sicuro che gli altri vogliono assicurarsi che tu stia bene. Erano tutti abbastanza preoccupati."

"Non posso dar loro torto. Mi hai visto? Sarebbe un peccato perdere questo culo che gira per casa ogni giorno." Ridacchiò, scegliendo di ignorare il cambiamento nel tono e nell'atteggiamento di Minho.

Era prevedibile.