Di tích Suối Nguồn Ma Thuật. Yuder ngẫm nghĩ về cái tên xa lạ một lúc, rồi lặng lẽ nhớ lại ký ức.

'Họ đang nghiên cứu cái gì vậy? Có những tàn tích như vậy trong Rừng Sarain sao?'

Rừng Sarain, nổi tiếng với sức sống bí ẩn, từ lâu đã được nhiều người tin rằng là nơi có thể tìm thấy kho báu cổ xưa nếu đào sâu xuống bên dưới. Vô số người, quá nhiều đến nỗi không thể kể hết, đã lãng phí cả cuộc đời để khai quật gần Rừng Sarain, cống hiến cả cuộc đời mình cho việc theo đuổi nó, và có lẽ sẽ tiếp tục làm như vậy trong tương lai. Tuy nhiên, theo như Yuder biết, chưa ai thực sự tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị đáng kể.

'Mình không nhớ đã nghe nói đến việc các pháp sư tiến hành nghiên cứu ở đó sau Chiến dịch trấn áp quái vật phương Tây... và sự sụp đổ của Tháp Ngọc... Ừm.'

Có lẽ nghiên cứu của họ đã kết thúc cùng với cuộc đàn áp quái vật phương Tây trong kiếp trước của cậu? Yuder nghĩ rồi liếc nhìn Kishiar. Như thể đang chờ đợi khoảnh khắc đó, cậu mở miệng hỏi Lorna.

"Tôi không biết nhiều về những tàn tích này, nhưng cái tên 'Suối Nguồn Ma Thuật' có vẻ khá quen thuộc. Mọi người đã lấy cái tên này từ truyền thuyết về Suối Nguồn Ma Thuật liên quan đến Đại Pháp Sư Luma sao?"

"Nó thực sự bắt nguồn từ đó, nhưng đó không phải là tất cả."

Mắt Lorna đột nhiên sáng lên, có lẽ vì chủ đề này liên quan đến nghiên cứu của cô.

"Liên minh Pháp sư phương Tây chúng tôi tin rằng những tàn tích này thực sự có thể là Suối Nguồn Ma Thuật. Có lẽ cậu sẽ không hiểu được tầm quan trọng của nơi này đối với pháp sư chúng tôi đâu."

"...Ừm. Tôi hiểu rồi."

Phản ứng của Yuder có vẻ khá bình tĩnh, khiến một pháp sư khác siết chặt nắm đấm và lên tiếng.

"Tất nhiên, nhiều người cho rằng đó là một điều hoang đường. Nam tước Willhem và ngay cả trụ sở của chúng tôi tại Tháp Ngọc cũng đã bày tỏ sự hoài nghi về cuộc nghiên cứu kéo dài nhiều năm, quy mô lớn mà không có bất kỳ phát hiện quan trọng nào. Nhưng năm nay, chắc chắn sẽ có điều gì đó xuất hiện! Đây là thời điểm then chốt."

Cùng với đó, các pháp sư xung quanh bắt đầu lần lượt lên tiếng.

"Đúng vậy. Tôi thực sự có linh cảm về năm nay! Năng lượng ma thuật ở vùng đất đó đã thay đổi quá nhiều, không thể nào không có gì ở đó được."

"Chúng tôi không thể để những người đang tỏ ra quan tâm, cướp mất nó khỏi tay chúng tôi đâu!"

Càng nghe, Yuder càng thấy không có lý do gì để Kỵ binh quan tâm đến tàn tích của họ, nhưng họ có vẻ rất thù địch, vì những lý do không rõ ràng.

'Ngay cả khi đó là thời điểm mà mọi người biết rất ít về người thức tỉnh, họ cũng nên biết rằng sức mạnh của người thức tỉnh và phép thuật mà các pháp sư sử dụng là hoàn toàn khác nhau.'

Trong khi Yuder đang tự hỏi liệu đã đến lúc tiết lộ rằng họ là Kỵ binh hay chưa, Kanna lặng lẽ hỏi Kishiar bằng giọng nhỏ.

"Ừm, truyền thuyết về Suối Nguồn Ma Thuật là gì vậy?"

"Đây là một phần của truyền thuyết về cuộc cách mạng ma thuật. Một ngàn năm trước, những pháp sư đầu tiên, bao gồm cả Đại pháp sư Luma, được cho là đã uống nước từ Suối Nguồn Ma Thuật và lần đầu tiên đánh thức sức mạnh ma thuật của mình."

"Tôi hiểu rồi... Vậy là họ nghiên cứu vì họ nghĩ rằng nó có thể vẫn còn ở đó, trong Rừng Sarain?"

"Có vẻ như vậy."

"Nhưng tại sao... Tại sao chúng ta lại phải quan tâm đến một nơi như thế này? Điều đó thật vô lý."

Biểu cảm của Kanna càng thêm kỳ lạ. Các thành viên Kỵ binh khác dường như cũng có cảm xúc phức tạp khi bị cuốn vào một truyền thuyết hoang đường như vậy và phải chịu sự oán giận của các pháp sư.

Và rồi, như muốn phá vỡ dòng suy nghĩ của họ, Kishiar khẽ lẩm bẩm.

"Có thực sự như vậy không?"

"Sao chứ?"

"Đừng chỉ nghĩ chúng hoàn toàn là vô lý. Nhớ lại xem, những truyền thuyết mà ta đã kể cho mọi người cùng với lời kể của họ. Nghe có vẻ quen thuộc không?"

'Quen thuộc à…? Cái gì cơ… À.'

Có thể thế được không?

Một giọng nói yếu ớt từ phía sau khiến tóc gáy Yuder dựng đứng. Cậu quay sang nhìn các pháp sư vẫn đang tranh cãi nảy lửa, rồi nhanh chóng vắt óc suy nghĩ.

'Suối Nguồn Ma Thuật được cho là thứ đã ban phép thuật cho các pháp sư từ thuở sơ khai. Và Hồng Thạch đã ban sức mạnh cho Người Thức Tỉnh. Liệu sự thận trọng bất thường của họ đối với Người Thức Tỉnh và sự tức giận chỉ vì hứng thú với nghiên cứu của họ, có phải là do hai điều này có mối liên hệ với nhau không?'

"Hồng Thạch và Suối Nguồn Ma Thuật… Chỉ có vậy thôi sao?"

Không biết tiếng thì thầm khe khẽ thoát ra từ môi Yuder có được nghe thấy hay không, một tiếng cười khẽ như tiếng gió thoảng vẫn vang lên từ phía sau. Phản ứng nho nhỏ ấy, hệt như tiếng cười mãn nguyện thường thấy khi Yuder hiểu rõ ý định của Kishiar, quả quyết hơn bất kỳ phản ứng nào khác.

'Trước đó, Alik đã nói rằng anh ta không biết cuộc cách mạng ma thuật của Luma có thực sự tồn tại hay không.'

Yuder nhớ lại một phần câu chuyện cũ mà anh ta từng nói với Linh mục Lusan khi Alik, học trò của Thais Yulman, vừa mới Thức tỉnh. Lúc đó, anh ta đã thảo luận về cuộc cách mạng ma thuật của Luma, nói rằng cả Thais lẫn bản thân anh ta đều không tin đó là sự thật.

Theo góc nhìn này, Alik và Liên minh pháp sư phương Tây rõ ràng có quan điểm khác nhau về cuộc cách mạng ma thuật.

'Nếu Suối Nguồn Ma Thuật thực sự tồn tại và họ tìm thấy nó, thì kiếp trước của mình chắc chắn phải biết gì đó.'

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra. Do đó, có thể kết luận rằng nghiên cứu của Liên minh Pháp sư Phương Tây đã thất bại hoặc bị bỏ dở. Tuy nhiên, ý tưởng liên kết truyền thuyết về nguồn gốc ma thuật bắt nguồn từ thời cổ đại với Hồng Thạch lại vô cùng mới mẻ, điều mà trước đây cậu chưa từng nghĩ đến.

'Vậy là có những pháp sư cho rằng nguồn gốc của phép thuật và Người thức tỉnh bắt đầu theo cùng một cách….'

Nghe nói Liên Minh Pháp Sư Phương Tây đã nhiều năm không thể đưa ra kết quả nghiên cứu, giờ đây bị Tháp Ngọc nhìn với ánh mắt hoài nghi. Tuy nhiên, nếu nghĩ ngược lại, điều này cũng ngụ ý rằng ngay từ đầu, Tháp Ngọc đã nhìn thấy tiềm năng ở đó.

Họ đã nhìn thấy tiềm năng gì ở những tàn tích đó?

Trong khi quan sát các pháp sư với những suy nghĩ này, cuộc trò chuyện của Lorna với các pháp sư khác đã thu hút sự chú ý của Yuder.

"Vậy nên, khi đến căn cứ, trước tiên chúng tôi cần giúp khôi phục tuyến phòng thủ. Trong quá trình khôi phục, chúng tôi có thể phải thay phiên nhau canh gác, nhưng mức độ rủi ro đó là điều chúng tôi buộc phải chấp nhận…"

Mặc dù vừa trải qua cuộc chạm trán suýt chết với quái vật, nhưng ánh mắt của bất kỳ pháp sư nào cũng không hề có chút sợ hãi. Họ tràn ngập khát khao mãnh liệt được quay trở lại và tiếp tục nghiên cứu.

'... Liệu những người thậm chí không sợ chết có dễ dàng tin rằng nghiên cứu của họ đã thất bại và từ bỏ không?'

Liệu việc cậu không biết gì về nó, ngay cả trong quá trình tiêu diệt quái vật ở phương Tây, và thậm chí sau khi nhậm chức Chỉ huy, có phải chỉ vì nghiên cứu của họ đã thất bại?

Khi Tháp Ngọc sụp đổ, nhiều pháp sư đã mất tích và một lượng lớn dữ liệu nghiên cứu bị mất. Tuy nhiên, việc quy kết mọi thứ về họ chỉ vì sự kiện đó, lại có gì đó bất ổn.

'Các pháp sư ở phía tây trong thời gian này... Liệu mình từng có cơ hội giao chiến với những người liên quan đến khu vực này trong khi thực hiện nhiệm vụ đó không? Mình không còn nhớ rõ nữa...'

Khi Yuder suy đoán về nguồn gốc của sự khó chịu này, quan sát mọi thứ, một mảnh ký ức và suy nghĩ đã lãng quên từ lâu bỗng trào dâng trong tâm trí Yuder.

'...Liệu điều này có liên quan đến những sự việc xảy ra ở vùng biên giới phía tây trước khi Kỵ binh được điều động trong kiếp trước của mình không?'

Trong kiếp trước, Kỵ binh được điều động về phía tây sau vài tháng, và do phản ứng chậm trễ, tình hình đã trở nên vô cùng nguy cấp. Có một vài sự cố nghiêm trọng được báo cáo gần như hàng ngày cho đến khi họ được triển khai, trong đó có một số vụ liên quan đến cái chết của các pháp sư nghiêm trọng đến mức Kishiar phải nhắc đến, nếu trí nhớ của cậu không nhầm.

Yuder cố gắng nhớ lại càng nhiều ký ức mơ hồ càng tốt.

'Đó có phải là vụ việc một số ngôi làng ở biên giới bị xóa sổ do đợt bùng phát quái vật hàng loạt không?'

Mặc dù đã có rất nhiều ngôi làng suýt bị phá hủy do quái vật, nhưng điều làm nên sự khác biệt của vụ việc này chính là số lượng lớn các nạn nhân có vẻ là pháp sư. Cậu nhớ lại lời phán xét lạnh lùng của Kishiar, rằng việc tranh cãi xem ai phải chịu trách nhiệm chỉ làm tình hình miền Tây vốn đã hỗn loạn càng thêm tồi tệ.

'Không lâu sau đó, Kỵ binh đã được điều động...'

Khi Kỵ binh, bao gồm cả Yuder, đến miền Tây, sự việc đã xảy ra từ lâu. Nếu những người tử trận lúc đó là pháp sư của Liên Minh Pháp Sư Phương Tây, thì việc Yuder không biết gì về họ, và tại sao nghiên cứu của họ lại bị lãng quên và thất lạc cũng là điều dễ hiểu.

'...'

Tuy chỉ là suy đoán, nhưng khả năng này quả thực có. Đột nhiên, sắc mặt của những pháp sư đang bàn tán trước mặt cậu trở nên tái nhợt như người chết. Cố nén cơn lạnh trong bụng, Yuder mở miệng.

"Thứ lỗi cho tôi... Nhưng tôi có thể tiếp tục nói vài lời được không?"

"Ồ vâng. Tôi xin lỗi... chúng tôi hơi lạc đề. Xin hãy tiếp tục."

Lorna, pháp sư đãng trí, cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của những vị khách đang đứng trước mặt mình và xin lỗi khi đáp lại. Yuder liếc nhìn khuôn mặt thân thiện của các pháp sư và chậm rãi hỏi.

"Như cô đã nói trước đó, nếu bây giờ Kỵ binh xuất hiện trước mặt cô để giải thích hiểu lầm, cô sẽ làm gì? Nếu họ tuyên bố rằng họ không quan tâm đến nghiên cứu của Liên minh Pháp sư Phương Tây và không có liên hệ gì với Nam tước Willhem hay gia tộc Tain, cô có tin họ không?"

"Tại sao cậu lại nói thế?"

Cảm nhận được điều gì đó bất thường trong giọng nói của Yuder, Lorna nhíu mày. Ánh mắt cô lại quét qua khuôn mặt Yuder.

"Không phải cậu nói cậu là hiệp sĩ và lính đánh thuê sao?"

"Chúng tôi được cử đi làm nhiệm vụ và không thể tiết lộ danh tính ngay lập tức. Nhưng chúng tôi không muốn sự hiểu lầm ngày càng sâu sắc, nên quyết định nói ra sự thật ở đây."

Sau khi hít một hơi thật sâu, Yuder tiết lộ danh tính của mình cho các pháp sư, những người đang nhìn cậu với vẻ mặt kinh ngạc.

"Chúng tôi là Kỵ binh mà cô vừa nhắc đến."