"Tiểu Liệt, khi nào rảnh thì con đi chọn một phần mộ tốt cho cha con. Phần mộ đó phải tốt, có thể nhìn thấy trời đất rõ ràng; cha con rất thích cảm giác thoáng đãng như vậy."

"Vâng," Nghiêm Liệt đáp.

Nhị phu nhân suy nghĩ một lát rồi nói: "Thôi quên đi, không cần tìm nữa. Con có biết mộ của mẹ lớn con ở đâu không?" Nhị phu nhân đang ám chỉ đến Nghiêm Tuấn và mẹ anh ta, tức là Đại phu nhân. "Mẹ biết cha con vẫn còn nhớ mẹ lớn của con. Sao con không mua cho ông ấy một phần mộ bên cạnh mộ bà ấy? Mẹ nhớ nó vẫn còn trống... Dù sao thì họ cũng là vợ chồng. Mẹ biết lão già đó không thể quên mẹ lớn của con dù chỉ một ngày. Vậy nên, cứ để họ yên nghỉ bên nhau."

Vừa nói xong, Nghiêm Liệt nhận ra Nhị phu nhân quả thực đã già đi rất nhiều. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt bà, những nếp nhăn trên mặt cùng làn da không còn săn chắc mịn màng khiến Nghiêm Liệt đau đớn.

"Tuy mẹ lớn con đã mất từ ​​lâu, nhưng lão nhân gia vẫn không quên một điều gì. Sống là khổ; chết là hết, chẳng còn gì để nghĩ, chỉ thêm gánh nặng cho người sống." Gần cuối bữa ăn, Nhị phu nhân dường như đang tự nói chuyện một mình, không thực sự nói với ai.

Trong bữa ăn, Nghiêm Liệt chỉ ăn một miếng thịt ngỗng quay nhỏ, còn Nhị phu nhân thì chẳng ăn gì.

Sau bữa tối, Nghiêm Liệt đích thân nấu cháo cho Nhị phu nhân, ở lại với bà một lúc rồi lên lầu thăm ông cụ Nghiêm. Ông cụ Nghiêm đang ngủ say với mặt nạ dưỡng khí trên mặt, một y tá riêng đang chăm sóc ông. Nhìn ông cụ Nghiêm, Nghiêm Liệt cảm thấy như ông đã chết; chỉ có điện tâm đồ vẫn còn nhấp nháy chứng minh ông vẫn còn sống.

Nghiêm Liệt ngồi xuống bên cạnh ông cụ Nghiêm, nắm lấy bàn tay khô héo của ông và nhìn nó.

Đây là đôi bàn tay đã gầy dựng nên gia tộc nhà họ Nghiêm; nếu không có chúng, dù Nghiêm Liệt có cố gắng đến đâu, có lẽ cũng không thể có được ngày hôm nay. "Con cứ tưởng chúng ta chẳng có tình cảm gì với nhau, cha vẫn luôn coi thường con," Nghiêm Liệt nói với lão gia tử đang ngủ. "Nhưng nếu không có cha, con đã không đến thế gian này. Đó là mối liên kết sâu sắc nhất của chúng ta; nếu không có sự khinh miệt của cha, con có lẽ đã không làm việc chăm chỉ như vậy, và có lẽ con sẽ chỉ là một tiểu thư nhà giàu tầm thường. Nhưng thực ra, không phải cứ nỗ lực là con có thể có được tất cả. Nếu không có cha, con có lẽ chẳng là gì cả. Mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái thật khó lý giải. Giống như cha không yêu con, con không hiểu cha, nhưng cha là người cha duy nhất của con. Khi cha còn khỏe mạnh, con không nói chuyện nhiều với cha, nhưng giờ con có vài điều muốn nói." Nghiêm Liệt nhìn kỹ khuôn mặt lão gia tử, nhận thấy xương mày cao khiến đôi mắt ông trông sâu thẳm, mũi thon, cằm anh tuấn - tất cả những đường nét trên khuôn mặt của cô đều được thừa hưởng từ Nghiêm Trọng. Lần đầu tiên, Nghiêm Liệt cảm nhận rõ ràng đến vậy rằng cô và người đàn ông trước mặt thực sự có một mối liên kết không thể phá vỡ.

"Dù sao thì... con sẽ chăm sóc mẹ thật tốt." Nghiêm Liệt chưa bao giờ là người nói lời ngọt ngào. Bước ra khỏi phòng riêng của ông cụ Nghiêm, Nghiêm Liệt cảm thấy hơi choáng váng. Đã lâu rồi cô mới có cảm giác mơ hồ về mọi thứ xung quanh và hành động của mình như vậy. Dựa lưng vào tường, Nghiêm Liệt nghĩ đến Ngụy Tịnh.

Thật ra, Nghiêm Liệt chưa bao giờ nghĩ rằng cha mình lại yêu hai người phụ nữ cả đời. Sau khi vợ cả qua đời, ông cụ Nghiêm hiếm khi nhắc đến bà, nhưng mẹ cô lại cảm nhận rõ ràng dấu ấn mà vợ cả để lại trên người đàn ông bà yêu nhất. Nhưng liệu có thể nói rằng cha cô không yêu mẹ cô không? Không, ông ấy cũng yêu. Tuy họ ngủ riêng, nhưng từng chi tiết đều chứng minh rằng trên đời này, người mà cha yêu nhất chính là mẹ.

Phải chăng cái chết của Đại phu nhân đã khiến Nhị phu nhân trở thành duy nhất? Không, có lẽ nên nghĩ ngược lại. Chính vì mẹ lớn đã mất nên bà mới trở thành duy nhất. Cho dù ông cụ Nghiêm có thể thay đổi theo thời gian, Nhị phu nhân cũng không thể thực sự buông bỏ. Nếu mẹ lớn còn sống, với từng chi tiết sống động trong tâm trí, có lẽ Nhị phu nhân sẽ nhận ra mình đã vượt qua bà ấy. Tiếc thay, Đại phu nhân đã mất, không còn người để so sánh.

Vậy nên, trong cuộc chiến tình trường này, Đại phu nhân đã hy sinh mạng sống của mình và giành được chiến thắng vĩnh cửu. Chiến thắng của bà không phải vì bà đã chinh phục được ông cụ Nghiêm; bà chỉ đơn giản là dùng cái chết của mình để tạo nên một nút thắt vĩnh cửu trong trái tim Nhị phu nhân.

Trong lúc Nghiêm Liệt đang ngồi ở phòng khách dưới lầu, uống trà và suy ngẫm, Chu Mật gọi điện, giục cô nhanh đến chỗ gặp mặt.

Thực ra, Nghiêm Liệt không có tâm trạng ra ngoài, nhưng Chu Mật đã bị nhốt mấy ngày nay, và vì cuối cùng cũng muốn thư giãn ở quán bar, nên Nghiêm Liệt, với tư cách là bạn, cảm thấy tốt nhất là nên đi cùng cô.

Khi gặp lại Chu Mật, cô nhận ra Chu Mật là người bạn chân chính duy nhất của mình trên đời này. Tất cả những kẻ trước đây từng tổ chức tiệc tùng và chuốc say Ngụy Tịnh chỉ là muốn lấy lòng Nghiêm Liệt để lấy lòng cô. Bọn họ chẳng làm gì ngoài việc gây sự và dùng những chiêu trò đồi bại. Họ chẳng quan tâm Nghiêm Liệt có vui hay không, họ chẳng hiểu Nghiêm Liệt thực sự muốn gì. Điều đó không quan trọng; Nghiêm Liệt có Chu Mật, vậy là đủ rồi.

"Này, đằng này." Khi cô đến địa điểm đã hẹn, Chu Mật và Tiểu Kiều đã đợi sẵn ở lối vào quán bar. Nghiêm Liệt loay hoay tìm chỗ đậu xe, thấy hai người ăn mặc hở hang như vậy, cô hỏi: "Hai người không thấy lạnh sao? Còn đứng ngoài cửa đón gió."

Chu Mật nói: "Tiểu Kiều bảo lịch sự thì phải chào hỏi ở cửa."

Tiểu Kiều huých Chu Mật bằng khuỷu tay, có chút ngại ngùng.

"Vào đi." Nghiêm Liệt lờ cô đi và đi vào quán bar trước.

Quán bar này chỉ dành cho hội viên, không mở cửa cho công chúng. Cần phải có thẻ mới được vào. Thẻ hội viên không được cấp công khai; hội viên cần được giới thiệu từ hội viên hiện tại.

Giá cả ở đây cao ngất ngưởng, gấp hơn ba lần giá bên ngoài. Tuy trang trí sang trọng, với chủ đề nhà thờ châu Âu thời trung cổ được chế tác tỉ mỉ, nhưng Nghiêm Liệt lại rất ghét và hiếm khi đến đây. Mỗi lần đến đây, cô lại cảm thấy mình không phải người, mà là một con lợn chờ bị làm thịt.

Ba người tìm một chiếc ghế sofa ở góc phòng ngồi xuống. Chu Mật gọi một loạt đồ uống, đồ ăn nhẹ và một đĩa trái cây. Thấy Nghiêm Liệt và Tiểu Kiều ngồi đối diện nhau im lặng, Chu Mật chỉ biết cố gắng làm không khí thêm sôi động bằng cách trò chuyện không ngừng.

Chu Mật nhận thấy rằng chỉ cần Nghiêm Liệt không ở đây, Tiểu Kiều luôn nói năng rôm rả, dù có kiêu đến đâu thì cô gái vẫn rất hòa đồng. Nhưng ngay khi Nghiêm Liệt, vị Phật sống ấy xuất hiện, thì Tiểu Kiều lập tức lặng thinh, im lìm như một cô gái trinh nguyên.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Chu Mật, cô hiểu ra. Tiểu Kiều quả thực đã yêu Nghiêm Liệt ngay từ cái nhìn đầu tiên; đó là tình yêu đích thực. Chỉ khi ở trước mặt người mình thực sự thích, những cô gái mạnh mẽ và hoạt bát mới tìm thấy được khía cạnh mềm yếu nhất của mình, trở nên e lệ và nhút nhát như thể họ vốn dĩ là một cô gái dịu dàng. Và sự lo lắng đó thực sự không phải là giả tạo. Chu Mật thấy Tiểu Kiều liên tục lắc lư người, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Nghiêm Liệt... Thế giới này thật đáng sợ, Chu Mật nghĩ, nhưng cô cũng cảm thấy một sự ấm áp ngọt ngào. Nói sao nhỉ... Người cô ấy thích đang ở ngay trước mắt, câu chuyện của họ thậm chí còn chưa bắt đầu, và còn rất nhiều khả năng cho tương lai - chẳng phải đó là điều hạnh phúc nhất sao?

Vì vậy, điều hạnh phúc và quý giá nhất chính là khoảnh khắc hiện tại.

Đáng tiếc, Tiểu Kiều thực sự rất đáng thất vọng, cả đêm gần như không nói một lời, và hầu hết những gì cô ấy nói đều dành cho Chu Mật, người đang lo lắng cho cô.

Nghiêm Liệt rõ ràng đang rất bận rộn, thỉnh thoảng thở dài, phần lớn thời gian còn lại cô ấy uống rượu một mình.

"Này, sao cậu uống nhiều thế?" Chu Mật không chịu nổi nữa.

"Không phải cậu trả tiền rượu rồi sao?"

"Tôi mua đâu có nghĩa là tôi phải uống. Chỉ là trông ngon thôi."

"...Thần kinh." Nghiêm Liệt tiếp tục uống. Chu Mật nhìn Tiểu Kiều nói: "Cô ấy đang đau lòng và dỗi đấy. Cô nên an ủi cô ấy đi thôi."

"Hửm? Nghiêm Liệt... có người yêu chưa?" Tiểu Kiều hỏi.

Chu Mật chưa kịp trả lời, Nghiêm Liệt chỉ đáp: "Có."

Và rồi, không nói gì thêm.

Khi rời khỏi quán bar, Tiểu Kiều nói muốn tự mình bắt taxi. Chu Mật nói: "Sao phải về sớm thế? Chúng ta cùng đến nhà Nghiêm Liệt nhé." Tiểu Kiều thấy Nghiêm Liệt đang nhìn đi chỗ khác không trả lời. Hiểu ý, Tiểu Kiều nói: "Thôi, Chu Mật, hôm khác đi." Rồi Tiểu Kiều tự mình bắt taxi; tài xế của công ty Nghiêm Liệt đã đến.

"Cậu thậm chí còn chẳng cố gắng giữ cô ấy lại," Chu Mật phàn nàn với Nghiêm Liệt sau khi lên xe.

"Giữ làm gì? Vô ích thôi."

"Cái gì? Cậu không thích à?"

"Đừng làm phiền tôi nữa. Tôi không hứng thú."

"Sao lại không hứng thú?" Chu Mật thì thầm vào tai cô, "Giờ cậu không phải là đồng tính nữ sao?"

"Khác rồi."

"Không hứng thú với những người phụ nữ khác à?"

Nghiêm Liệt không nói gì, Chu Mật tự nhiên cho là đồng ý.

"Tôi thật sự không hiểu tại sao cậu lại hết lòng vì Ngụy Tịnh đến vậy. Có rất nhiều người quyến rũ hơn cô ấy, rất nhiều người thích cậu hơn. Nếu cậu muốn hạnh phúc, đừng chọn người cậu thích, hãy chọn người thích cậu. Như vậy cậu mới hạnh phúc được."

"Vậy sao cậu không nhanh chóng tìm người khác đi? Một năm đi Ma Cao mười lần, không thấy mệt sao?" Nghiêm Liệt tựa vào vai Chu Mật cười.

Chu Mật nghĩ nghĩ rồi cũng cười: "Tôi chỉ là vô liêm sỉ thôi. Tôi quen vô sỉ rồi, không đổi được."

Nghiêm Liệt cũng cười, cảm thấy lời Chu Mật không chỉ nói về bản thân cô. "Nếu không thể thích ai khác, tôi khuyên cậu nên sớm nói chuyện với Ngụy Tịnh. Việc cậu làm bây giờ thật trẻ con, chẳng phải chỉ là để trút giận thôi sao? Tuy tôi không biết hai người đã tiến triển đến đâu, nhưng theo hiểu biết của tôi về cậu, chắc hẳn cậu rất giận, rất ghét cô ấy. Tôi đoán Ngụy Tịnh hiện tại không được vui vẻ cho lắm."

"Nói thì dễ, nhưng dù chúng tôi có quay lại với nhau thì sao? Tôi không nghĩ mình có thể tin tưởng em ấy, tôi không nghĩ em ấy sẽ thực lòng yêu tôi. Dù có làm lại từ đầu, rồi một ngày nào đó tôi vẫn sẽ bị đá, đúng không?"

"Nhưng cậu cũng không quên cô ấy được, phải không?"

"Cứ cười tôi đi, ba năm rồi tôi vẫn không thể quên được em ấy. Em ấy thật sự rất tàn nhẫn; chia tay tôi dứt khoát như vậy, cứ thế mà rời đi. Đó là lý do tại sao tôi không thể quên được. Cậu có nghĩ em ấy cố tình làm vậy không?"

---