**CHƯƠNG 6: VẾT SẸO CŨ VÀ BÀN TAY ẤM**

Những ngày cuối thu, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh rõ rệt. Cơn mưa phùn lất phất giăng một lớp sương mờ ảo lên những ô kính cường lực của Bệnh viện Tư nhân Thẩm thị.

Trong căn phòng nội trú tầng 7, không khí lại khác hẳn. Mùi thuốc tẩy trùng vốn có đã hoàn toàn bị lấn gạt bởi hương thơm thanh dịu của tinh dầu tuyết tùng kết hợp cùng mùi trà hoa cúc tỏa ra từ chiếc máy khuếch tán ở góc phòng. Trên bệ cửa sổ, bên cạnh chậu xương rồng nhỏ hôm trước, Hạ Nam đã cho người mang đến thêm hai chậu hoa cẩm tú cầu màu xanh nhạt.

Tô Diệp Chi ngồi trên chiếc ghế sofa bọc nỉ màu kem, trên người khoác chiếc cardigan bằng sợi len thô màu mỡ gà do Hạ Nam vừa mua tặng chiều qua. Đôi mắt cô hướng ra ngoài ban công, ngắm nhìn những giọt nước mưa đọng lại trên cánh hoa mềm mại.

Trải qua gần một tuần được chăm sóc y tế và tĩnh dưỡng tối đa, làn da tái nhợt của Diệp Chi đã bắt đầu hồng hào trở lại, tuy nhiên sự mảnh khảnh, gầy gò của người phụ nữ mang thai ở tháng thứ ba vẫn hiện lên rõ rệt. Cơ thể cô giống như một cây ngô đồng kiệt quệ sau bão lớn, dù đã ngừng giông bão nhưng từng cành cạn vẫn cần rất nhiều thời gian để hồi sinh.

"Cạch."

Tiếng mở cửa vang lên rất nhẹ, đúng khớp với nhịp điệu sinh hoạt mỗi ngày. Thẩm Hạ Nam bước vào.

Hôm nay cô không khoác áo blouse trắng. Vì đã kết thúc ca trực buổi sáng, Hạ Nam chỉ mặc một chiếc áo len cổ vặn màu xám khói sơ vin gọn gàng trong chiếc quần ống rộng màu đen, tôn lên vóc dáng cao ráo, kiêu sa của một người phụ nữ xuất thân gia thế và có gu thẩm mỹ tinh tế. Trên tay cô là một chiếc hộp gỗ nhỏ bọc nhung xanh và một tập tài liệu dày.

Nghe thấy bước chân quen thuộc, sự cảnh giác trên gương mặt Diệp Chi lập tức tan biến. Cô xoay người lại, đôi mắt dại khờ ánh lên một tia sáng dịu dàng, tự nhiên như phản xạ của một sinh vật nhỏ khi thấy người bảo hộ của mình quay về.

- Hạ Nam... em về rồi... - Diệp Chi cất giọng, âm điệu dịu dàng nhưng vẫn còn đôi chút đứt quãng.

- Em về rồi đây. Hôm nay ở phòng một mình chị có ngoan không? Em bé có quấy chị không? - Hạ Nam mỉm cười, tiến lại gần.

Cô tự nhiên ngồi xuống khoảng trống bên cạnh Diệp Chi trên chiếc ghế sofa dài. Sự gần gũi này diễn ra một cách êm đềm, không còn khiến Diệp Chi giật mình hay rụt người lại như những ngày đầu tiên. Hạ Nam đưa tay lên, nhẹ nhàng áp lòng bàn tay ấm áp vào má Diệp Chi để kiểm tra nhiệt độ cơ thể cô.

- Không quấy... Em bé ngoan lắm... - Diệp Chi khẽ chớp mắt, tận hưởng sự ấm áp từ lòng bàn tay của vị bác sĩ trẻ hơn mình 3 tuổi. Cô liếc nhìn chiếc hộp gỗ trên tay Hạ Nam, tò mò hỏi: - Cái gì... ở trong hộp vậy em?

Hạ Nam mở chiếc hộp ra, bên trong là bộ màu vẽ chì cao cấp sáu mươi bốn màu cùng một cuốn sổ vẽ giấy dày chuyên dụng.

- Dạo này em thấy chị thích tô vẽ vào cuốn sổ tay, nhưng những vệt mực đen đó quá u tối. Em muốn chị thử dùng những màu sắc này. Đừng gượng ép bản thân phải vẽ cái gì đẹp đẽ, chỉ cần chị thấy thích màu nào thì tô màu đó, được không?

Diệp Chi nhìn bộ màu vẽ rực rỡ, đôi mắt thoáng qua một sự ngập ngừng. Những ngón tay gầy gò của cô mân me tạt áo len.

- Chị... chị không biết vẽ... Ngày trước... chị muốn học cắm hoa hay vẽ tranh... hắn đều nói chị bày vẽ... tốn tiền...

Cụm từ "hắn" lại một lần nữa thốt ra từ khuôn miệng mềm mại của Diệp Chi. Mỗi lần nhắc đến quá khứ, đôi mắt cô lại trùng xuống, vương vãi nỗi tủi hờn của một người phụ nữ bị tước đoạt toàn bộ sở thích và quyền làm chủ cuộc đời suốt mười năm thanh xuân.

Hạ Nam không hề ngắt lời, cô chỉ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt phượng đen thẫm đong đầy sự kiên nhẫn. Cô lấy ra một cây chì màu vàng nắng, đặt nhẹ vào lòng bàn tay Diệp Chi, rồi bao bọc lấy bàn tay cô:

- Người ta không cho chị vẽ, vì người ta ích kỷ và không biết trân trọng chị. Nhưng ở đây, cuốn sổ này là của chị, bộ màu này là của chị, và em cho phép chị làm bất cứ điều gì chị muốn. Chị vẽ xấu cũng được, xé giấy cũng được, không ai có quyền mắng chị cả.

Sự khẳng định đĩnh đạc và bao dung của Hạ Nam như một luồng điện ấm áp xua tan đi sự rụt rè trong tâm trí Diệp Chi. Diệp Chi ngước nhìn gương mặt sắc sảo, kiên định của Hạ Nam. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy vị bác sĩ kém mình 3 tuổi này giống như một ngọn núi vững chãi, che chắn cho cô trước mọi sóng gió ngoài kia.

Diệp Chi cầm lấy cây chì màu vàng, cẩn thận đặt nét vẽ đầu tiên lên trang giấy trắng. Đó là một đường cong nguệch ngoạc, nhưng nó không còn là màu đen u uất của sự hoảng sợ cưỡng chế nữa, mà là màu của ánh nắng.

Hạ Nam ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát từng nét vẽ của cô. Cô mở tập hồ sơ mang theo ra - đó là bản phân tích chuyên sâu từ bác sĩ tâm lý hàng đầu mà cô đã mời về để tham vấn riêng cho trường hợp của Diệp Chi.

Bản báo cáo ghi rõ: *"Bệnh nhân Tô Diệp Chi, 32 tuổi, mắc chứng rối loạn phân ly cấp tính kết hợp ám ảnh cưỡng chế do chịu đựng bạo hành tinh thần kéo dài và cú sốc bị bỏ rơi khi mang thai. Nền tảng tâm lý của bệnh nhân vốn rất dịu dàng và giàu tình cảm, nhưng đã bị bẻ gãy hoàn toàn. Quá trình hồi phục đòi hỏi sự kiên nhẫn cực lớn, tuyệt đối không được kích động hoặc nhắc đến các yếu tố đe dọa. Cần xây dựng một 'hình mẫu an toàn' để bệnh nhân tựa vào."*

Hạ Nam khẽ thở dài, ánh mắt rời khỏi trang hồ sơ y tế để dừng lại trên gương mặt nghiêng nghiêng của Diệp Chi.

Hình mẫu an toàn sao? Cô chính là hình mẫu đó.

Ban đầu, Hạ Nam nhặt Diệp Chi về chỉ vì một nhịp đập trắc ẩn của nghề y khi nhìn thấy người mẹ liều mình bảo vệ đứa trẻ giữa đêm mưa. Nhưng qua những ngày ở bên cạnh, nhìn thấy sự mỏng manh, dịu dàng ăn sâu vào máu thịt của người phụ nữ 32 tuổi này - một người dù tâm trí hoảng loạn vẫn luôn dọn dẹp phòng ốc, luôn sợ làm bẩn đồ đạc và luôn dịu dàng với mọi thứ - trái tim vốn lạnh lẽo và lý trí của Hạ Nam đã bị xáo động lúc nào không hay.

Đó không còn là sự thương hại đơn thuần của một bác sĩ dành cho bệnh nhân. Đó là sự xót xa, là khao khát muốn dùng toàn bộ tiềm lực và sự che chở của mình để bù đắp cho những bất công mà người phụ nữ này đã phải chịu đựng.

---

Đến giữa buổi chiều, cơn mưa ngoài trời bắt đầu nặng hạt hơn. Tiếng sấm rền vang xa xa ngoài bờ biển khiến căn phòng khẽ rung nhẹ.

Diệp Chi đột nhiên dừng nét vẽ. Toàn thân cô run bắn lên, cây chì màu vàng rơi khỏi tay, lăn lăn trên sàn gỗ. Đôi mắt cô lại bắt đầu mất đi tiêu cự, chuyển sang trạng thái hoảng loạn quen thuộc.

- Tiếng sấm... hắn... hắn sẽ về... Hắn uống rượu rồi... hắn sẽ đánh... - Diệp Chi ôm lấy đầu, gục mặt xuống hai gối, giọng nói bắt đầu trở nên nghẹn ngào và đứt quãng.

Sự ghi dấu chấn thương tâm lý quá sâu sắc khiến mỗi lần thời tiết thay đổi hay có tiếng động mạnh, ký ức bị ngược đãi trong quá khứ lại bùng lên như một cơn mộng mị xé rách thực tại.

- Diệp Chi!

Thẩm Hạ Nam lập tức buông hồ sơ xuống. Cô không hề chần chừ, vươn tay ôm trọn lấy thân hình mỏng manh của Diệp Chi vào lòng. Cô kéo Diệp Chi sát vào ngực mình, một tay giữ chặt lấy bờ vai đang run rẩy của cô, tay kia dịu dàng áp lên gáy, che đi tai cô để ngăn bớt tiếng sấm ngoài trời.

- Đừng sợ! Có em ở đây! Không ai đánh chị hết! Mọi chuyện qua rồi! - Hạ Nam ghé sát tai cô, dùng giọng nói kiên định nhất để kéo cô trở về với thực tại.

Diệp Chi rúc sâu vào vòm ngực ấm áp của Hạ Nam, hai tay túm chặt lấy gấu áo len của cô như người chết đuối vơ được cọc. Mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc lan tỏa xung quanh bao bọc lấy cô, xoa dịu đi sự sợ hãi đang dâng trào trong lồng ngực.

- Hạ Nam... Chị sợ... Chị sợ lắm... - Diệp Chi nức nở, nước mắt thấm ướt một mảng áo len trước ngực Hạ Nam.

- Em biết, em biết chị sợ. Nhưng hãy nhìn em này. - Hạ Nam nhẹ nhàng đẩy Diệp Chi ra một chút, hai tay ôm lấy khuôn mặt tái nhợt của cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Ánh mắt của Thẩm Hạ Nam sáng rực, kiên định và đong đầy sự chân thành. Trong đôi mắt phượng ấy không có một chút dị nghị, không có sự thương hại bề trên, chỉ có sự che chở tuyệt đối của một người sẵn sàng làm chỗ dựa cho cô.

- Nhìn kỹ em đi, Tô Diệp Chi. Em là ai?

- Thẩm... Thẩm Hạ Nam... - Diệp Chi run rẩy đáp, giọt nước mắt đọng trên mi rơi xuống ngón tay Hạ Nam.

- Đúng vậy. Em là Thẩm Hạ Nam. Em không phải gã đàn ông tồi tệ đó. Em không uống rượu, không mắng chị, và không bao giờ bỏ rơi chị. Căn phòng này là của em, bệnh viện này là của em. Không một ai trên đời này có thể bước qua cửa căn phòng này để làm tổn thương chị hay con của chị, chị có tin em không?

Lời thề ấy thốt ra giữa tiếng mưa bão bên ngoài, nhưng lại vang vọng và rõ ràng hơn bất cứ âm thanh nào trên đời.

Diệp Chi nhìn sâu vào đôi mắt của vị bác sĩ trẻ. Sự ấm áp và kiên định từ ánh mắt đó như một dòng nước mát lành tưới lên trái tim cằn cỗi, vỡ vụn của cô. Sự hoảng loạn trong mắt Diệp Chi từ từ rút đi, thay vào đó là sự ỉ ôi, nương tựa của một người tìm thấy bến đỗ an toàn sau cơn bão lớn.

Cô chậm rãi gật đầu, hai tay rụt rè ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của Hạ Nam, gạt bỏ mọi sự ngại ngùng mà vùi mặt vào cổ cô.

- Chị... chị tin em...

Cảm nhận được sự chủ động ôm lấy mình của Diệp Chi, trái tim Thẩm Hạ Nam khẽ khựng lại một nhịp, rồi đập liên hồi trong lồng ngực. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Diệp Chi, khóe môi hiện lên một nụ cười dịu dàng đến cực điểm.

Sự "chậm nhiệt" của tình yêu không phải là sự chờ đợi vô ích, mà là quá trình từng chút một phá bỏ những bức tường băng giá, dùng sự kiên nhẫn và chân thành để chữa lành một tâm hồn đã từng vỡ vụn.

---

Đến tối, cơn mưa ngoài trời đã tạnh hẳn, nhường chỗ cho một bầu trời đêm đầy sao tĩnh lặng.

Sau khi cẩn thận dỗ Diệp Chi uống hết ly sữa ấm và ngủ thiếp đi trên giường bệnh, Hạ Nam mới chậm rãi bước ra ban công ngoài phòng. Đêm muộn, gió biển thổi vào mang theo hơi lạnh ngắt.

Hạ Nam tựa lưng vào lan can, lấy từ trong túi ra chiếc điện thoại cá nhân. Cô nhấn một chuỗi số, kết nối với Trưởng bộ phận Pháp lý của Tập đoàn Thẩm thị.

- Trợ lý Trịnh, là tôi. - Giọng Hạ Nam trở lại vẻ lạnh lùng, sắc bén thường ngày, hoàn toàn khác hẳn với sự dịu dàng khi ở bên Diệp Chi.

- Vâng, bác sĩ Thẩm. Cô có dặn dò gì ạ?

- Tôi muốn anh điều tra toàn bộ thông tin về một gã tên Mã Tuấn. Hắn từng là người yêu của Tô Diệp Chi. Điều tra cho tôi về tài chính của công ty hắn, các khoản tiền tiết kiệm đứng tên chung mà hắn đã chiếm đoạt của cô ấy, và cả cô gái mà hắn đang chung sống.

Đầu dây bên kia khẽ khựng lại một chút rồi lập tức đáp:

- Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thu thập đầy đủ bằng chứng và báo cáo lại cho cô trong thời gian sớm nhất.

- Rất tốt. Thu thập thật kỹ. Tôi không chỉ muốn hắn phải trả lại từng đồng tiền đã chiếm đoạt của Diệp Chi, mà còn phải khiến hắn thân bại danh liệt trước pháp luật.

Hạ Nam cúp máy, đôi mắt phượng nheo lại nhìn về phía ánh đèn đô thị xa xa.

Cô không phải là một vị thánh chỉ biết bao dung và xoa dịu. Là tiểu thư duy nhất của gia tộc họ Thẩm, Hạ Nam sở hữu cả tiềm lực tài chính lẫn sự quyết đoán tàn nhẫn khi cần thiết. Kẻ nào đã đẩy người phụ nữ của cô vào con đường sống không bằng chết này, kẻ đó nhất định phải trả một cái giá đắt gấp trăm lần.

Xoay người bước trở lại phòng bệnh, nhìn bóng dáng mỏng manh của Diệp Chi đang nằm ngoan ngoãn trên giường, bàn tay dù trong mơ vẫn vô thức đặt lên bụng bảo vệ đứa trẻ, sự lạnh lẽo trên gương mặt Hạ Nam lập tức tan biến.

Cô tiến lại gần, nhẹ nhàng kéo lại mép chăn bị lệch cho Diệp Chi.

- Chờ chị bình phục hoàn toàn, em sẽ đòi lại tất cả những gì thuộc về chị. - Hạ Nam khẽ thì thì thầm, rồi cúi người xuống, đặt một nụ hôn nhẹ như lông vũ lên trán Diệp Chi.

Nụ hôn ấy không mang theo chút dục vọng nào, chỉ thuần túy là sự trân trọng, nâng niu và một lời hứa hẹn cho tương lai bình yên của cả hai.