Kì kiểm tra chính thức được tiến hành ngay vào sáng hôm sau. Mở đầu rất suôn sẻ khi tôi, Mikasa, Armin , Reiner, Bertholrd, Jean, Sasha, Connie, và những người khác đã vượt qua bài sát hạch một cách chuẩn chỉnh. Dù tôi cũng có chút căng thẳng trong lòng, nhưng cũng  vượt qua được bài kiểm tra một cách mượt mà.

Bây giờ đến lượt của Eren:

- Eren Jeager, sẵn sàng chưa?
- Vâng! “mình làm được, sẽ làm được. Mình bất tài nhưng ý chí của mình không thua ai cả!”
- Bắt đầu!

Ròng rọc được quay lên, nâng cơ thể cậu lên khỏi mặt đất . Cậu cố gắng điều khiển cơ thể cân bằng, và may phước đã thành công mĩ mãn. Tiếng hò reo vang lên khắp nơi từ phía các đồng đội. Tôi vỗ tay nhìn Eren đầy tự hào, ai cũng thở phào vì cậu đã vượt qua.

- *làm được rồi! Mình làm được!* Ư!

Bỗng hai dây đai kéo bị cuốn lại, cậu cũng dần mất thăng bằng mà té ngửa ra phía sau, cậu dùng hai tay mình chống đỡ cơ thể. Cố gắng bám víu chút hi vọng cuối cùng để hoàn thành bài kiểm tra. Mọi thứ liền trở nên tuyệt vọng khi quản giáo lên tiếng:

- Thả cậu ta xuống.
- Tôi- Tôi...Không.. – Eren quỳ rạp xuống đất, ánh mắt không tin nổi.
- Wagner, đổi đai cho Yeager.
- Rõ!

Vài phút thay đai, Yeager lại làm lại bài kiểm tra lần nữa. Kết quả vẫn như mong đợi, cậu hoàn thành xuất sắc . Lúc này, mọi thứ mới vỡ lẽ ra:

- Thiết bị của cậu bị hỏng rồi. Chốt kim loại trên thắt lưng cậu đã rỉ sét, mà đây cũng là lần đầu tôi nghe đồ bị lỗi. Có vẻ như cần kiểm tra bảo dưỡng cẩn thận hơn.
- V-vậy bài đánh giá năng lực của tôi thì sao?
- Không có vấn đề. Tập luyện chăm chỉ vào!

Eren sung sướng cười rạng rỡ, nhìn về phía bọn tôi với vẻ mặt đắc thắng như kiểu: “Tôi làm được rồi đó! Thấy sao hả?!” Cả đám liền thở phào.

- Cậu ấy làm được rồi, Ern-san! – Armin vui vẻ nói.
- Trông cái gương mặt kiêu chưa kìa. – Reiner chêm thêm vào.
- Chắc là nở cả mùa xuân trong bụng rồi đó. – Tôi cười cười.
- Không phải đâu, cậu ấy thấy vui vì bây giờ bọn tớ không phải xa nhau nữa rồi. – Mikasa nói rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt ẩn hiện niềm vui khó tả.

------------------------------------------------
Năm 850: Hai năm sau khi nhập ngũ.

• Reiner Braun: Vừa có thể hình mạnh và ý chí kiên cường. Lại rất được đồng đội tin tưởng, nhờ cậy.

• Armin Arlert: Mặc dù thiếu sức mạnh thể chất nhưng lại có khiếu học thuật phi thường

• Ern Rotherd: Thể chất vượt trội, nhạy bén và luôn biết cách dìu dắt đồng đội.

Quản giáo Keith Shadis lần lượt đánh giá các tân bình và ghi vào cuốn sổ theo dõi, từng người một đều được ông quan sát chỉnh chu. Đáng chú ý nhất có lẽ là Rotherd, có đầy đủ tố chất của một binh sĩ thực thụ dù chưa qua bất kì trường lớp giảng dạy nào.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Những ngày tháng luyện tập thực chiến cũng đến. Mỗi người sẽ được cho bắt cặp để chiến đấu cướp dao, Eren được phân với Reiner còn tôi thì được phân với Annie Leonhart. Hai tên đó đúng là con trai với nhau, mới vừa quật nhau túi bụi mà đứng dậy liền kết thân ngay. Bên tôi có lẽ vẫn căng thẳng hơn. Annie chẳng chào hỏi gì mà ngay tức khắc nhào đến, hòng kết thúc mọi thứ thật nhanh chóng. Tôi thấy vậy cũng chẳng vừa, liền khóa đòn của cô ấy ngay tức khắc.

- Tch! “Không hổ là người được xem như mạnh nhất khóa tân binh, ngay khắc đã khóa được đòn của mình”
- Có vậy thôi? – Tôi nhìn Annie, khiêu khích.
- Đương nhiên là không.

Ngay khắc liền chớp lấy khoảnh khắc tôi buông lỏng tay và đấm liên hoàn đến, rất nhanh, lực rất mạnh. Tôi hết né đòn rồi khóa chặt khuỷu tay cô lại, lưng Annie áp sát tôi. Nhưng cũng rất nhanh thoát được, đúng là ác quỷ Marley, cận chiến rất căng. Những cú đấm, đòn đá đầy sát khí và uy lực, không hề nương tay chút nào, thân thủ tốt. Chỉ tiếc là đấu với tôi, tôi không phản đòn mấy mà chỉ né rồi khóa đòn của cô. Đợi thời cơ để giáng một cú duy nhất, hạ gục Annie.

Không chỉ Annie mà có lẽ ai cũng thấy, tôi đang nhường. Dù cơ thể này chắc chắn không mạnh bằng “Hứa Minh Ân”, nhưng cũng một 8 một 10 đấy. Annie ngày càng bực dọc vì cảm thấy mình bị xem nhẹ, những đòn sau đó dù uy hơn lại bị chi phối quá nhiều bởi cảm xúc. Ngay khắc đá vòng lên cao, vung mạnh mũi giày sát thái dương tôi. Tôi tập trung hạ người rồi như chớp áp sát lấy cô. Chẳng thèm ra đòn, Annie đã mất thăng bằng và giật mình mà té ngửa ra sau. Nhắm tịt mắt đợi chờ cú dập mông ê ẩm.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả, vì tôi đã ngay vòng tay đỡ eo cô rồi.

- Ern Rotherd, rất vui được giao hữu. – Tôi cười nhẹ nhìn cô rồi đỡ cô đứng thẳng lại.

Annie trông khá xấu hổ, tôi thậm chí còn chưa ra đòn, đã hạ được cô ở khoảng cận chiến rồi. Cô nhìn tôi đang lùi ra, hai tay chống hông, miệng thì cười cười. Cô gãi đầu rồi mới bình tĩnh lại, nói:

- Annie…Annnie Leonhart. Trận đấu rất ấn tượng, Rotherd. – Cô phải thừa nhận.
- Leonhart cũng mạnh lắm. Đi uống chút nước chứ?

Ở bên Reiner, cậu đang hối thúc Eren lại cho hai kẻ bê bối Annie và Ern một bài học vì thấy hai người đang lẻn quản giáo trốn ra bờ sông với nhau.  Eren thì hơi bất ngờ vì Ern lại có thể làm bạn với Annie, một cô gái có tính cách khó khăn cho việc hợp tác với người khác.

- Cho hai người đó thấy một binh sĩ thực thụ thì như thế nào.
- Hể?
- Không thích bị ngài quản giáo kí đầu đâu nhỉ? Nếu không muốn lùn thêm nữa, thì cô nên nhớ lại lần đầu đến đây và nghiêm túc đi. – Reiner chặng đường tôi và Annie.

- Anh nói vậy làm gì? “cô ấy bực mình thật rồi, bình thường đã thấy cô ấy đáng sợ rồi mà giờ còn ghê nữa” – Eren chạm phải ánh mắt như muốn giết người của Annie.
- Vậy bắt đầu thôi Eren! Tôi sẽ lo Rothel-san./anh đặt tay lên vai Eren, hối thúc/
- T-Tôi á?!
- Ngu ngốc...

Annie vào thế đứng, Eren cũng thẳng tay chạy lại. Bị cô đá một phát vào chân chạy, cậu đau đớn té xuống đất. Annie muốn đi lắm nhưng bị Reiner cản lại, nói rằng phải cướp dao từ tay đối phương, cô bực dọc làm theo. Sao nhìn cô ấy đấu với Eren lại mạnh vậy nhỉ? Lỡ mà Eren đấu với Ern…chắc chưa đến 30 giây đã nằm.

- Để cô phải đợi rồi, Rotherd. “Cái tên Reiner phiền phức, báo hại bổn cung không được đi uống nước với Ern-san”
- Không sao, cứ từ từ. Thế này cũng vui mà.

Cô không nói không rằng xông đến, hạ knock out Eren chỉ với một đòn và tước vũ khí của cậu. Chưa đến 1 phút liền ném dao cho Reiner, sang một bên đợi tôi.

- Tôi cho cô 1 phút, Rotherd. “Để xem thân thủ đến cỡ nào”
- Đòn khi nãy đẹp lắm, sao khi nãy cô không đánh tôi như vậy? Leonhart? – Tôi vờ giận dỗi.
- Tch- Nhiều lời… “rõ ràng là có, chưa kịp đụng tới đã bị cô khóa đòn rồi, ERN ROTHERD!!”

Tôi đứng ra trước mặt Reiner, hai tay thủ thế, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào anh.

- 30 giây là đủ.
- Đừng có mà khinh địch, Ern!

Anh xông lên với con dao giả trên tay. Thân hình lực lưỡng đó đi đôi với tốc độ không được cao lắm. Anh vừa vung dao lên hạ xuống tôi, tôi liền co chân đá một phát vào cằm anh. Reiner bay lên rồi mông đáp đất, cằm bầm tím. Nằm luôn. (Đòn đá tôi học của Manjirou đấy)

- Ựa…Ern..
- Tôi nhầm, 10 giây là đủ rồi. Anh chẳng phòng bị gì cả, Reiner. – Tôi cúi xuống nói.

Eren khẽ nuốt nước bọt, cảm thán kĩ thuật của tôi và Annie. Hai người đều chỉ ra 1 đòn đã hạ gục được người khác. Cậu quay sang Annie với đôi mắt đang sáng lấp lánh nhìn tôi, hỏi:

- Cậu học nó từ ai à?
- Cha đã dạy tôi. – Cô trả lời, không nhìn cậu.
- Cha cậu sao....
- Không quan trọng. Đây là việc vô ích!
- Ý cậu là việc luyện tập?
- Kĩ thuật cận chiến với người không được tính điểm. Hầu hết ai cũng tập qua loa. Những người duy nhất được quyền vào Quân Cảnh Vệ và sống ở đô thành, chỉ có 10 người đứng đầu khóa. Những kẻ chăm chỉ thật sự chỉ có tên nghiêm túc như cậu, hoặc những kẻ ngu ngốc.

Cô bất ngờ xông lên, đẩy tay cầm dao của Eren sát lại gần cổ cậu. Âm u nói:

- Cái thế giới này thật hài hước, càng đấu với Titan giỏi bao nhiêu  thì càng bị cách xa chúng bây nhiêu. Tại sao lại trớ trêu như thế?
- Thì tôi cũng muốn biết mà… - Cậu cố đẩy Annie ra.

Trong khắc sau, cậu lại bị hạ nhanh chóng một lần nữa. Eren cũng nhanh chóng ngộ nhận ra một sự thật hiển nhiên đó mà cậu bỏ lỡ. Annie sau đó cùng tôi đến một dòng sông chảy xiết để rửa mặt, nước sông ngọt thanh chảy xuống cổ họng thật sảng khoái. Annie đứng nhìn tôi đang ngồi dưới đất. Hỏi nhỏ:

- Cậu định sẽ gia nhập binh chủng nào?
- Cậu nghĩ tôi sẽ vào đâu, Annie?
- Cảnh Vệ Đoàn, cô có dư khả năng nằm trong top 10. Không phải sao?
- …Tôi đang có dự định vào Trinh Sát cơ. – Tôi nhìn cô đang dựa vào thân cây.
- Vào Trinh Sát chỉ để hiến mạng cho Titan mà thôi. Quyết định quá ngu ngốc.
- Ồ? Ra là Annie muốn tôi sống? Đáng yêu nhỉ? – Tôi cười cười.
- Tch-Nhảm nhí…
- Nhưng vào được Cảnh Vệ khó vào lắm…tôi chỉ mạnh cận chiến thôi. – Tôi bĩu môi.
- Chắc Đồn Trú Đoàn để chưng. Tôi vào với cô.

Annie vừa nói xong liền ngay lập tức thấy mình nói hớ, sao lại cứ tò tò theo người ta đi khắp nơi thế này? Mất giá kinh khủng. Tôi cười phớ lớ trong khi đầu Annie đã bốc khói vì ngượng. Cũng phải thôi, ai cũng bị thu hút bởi người mạnh hơn mình mà. Tôi liền ngay lập tức nói: “Được thôi, được thôi. Annie phải đi với tôi đấy nhé”. Sau đó liền kéo bàn tay cô quay lại sân tập luyện.

==========================

  BTS:
- Annie: Tôi muốn cảnh này Ern thơm má tôi! Chị ấy thơm cả thằng nhãi Eren rồi đó!

- Giang: Không được, Annie. Phải theo kịch bản…

- Eren: Plè Ahahahhhahha!!! Tôi được Ern thơm má nè Annieee!!

- Annie: Tao sẽ thay Mikasa cắt cho mày quả đầu ngang vai…chó chết Yeager!!!