Sau một tuần trăng, Vương tử Lucerys ngồi trên sân hiên dùng bữa trong tiếng nước chảy rì rào và tiếng chim hót líu lo rực rỡ sắc màu. Bên dưới, cô bé Saera đang chơi đùa với một con voi trắng lùn. Sinh vật non nớt này đứng trong một đài phun nước quá khổ, thỉnh thoảng lại phun nước tung tóe vào con bé.

Cảm thấy cơ thể ấm nóng, cậu ăn nhiều hơn bình thường và chẳng buồn thưởng thức hương vị món ăn. Một tay cậu cầm chiếc bánh nhân pudding gói lá nho, ngấu nghiến thật nhanh rồi liếm sạch những mẩu vụn. Tay kia cậu cầm ly rượu vang mâm xôi pha lẫn với rượu vang đỏ ngọt. Sự kết hợp này ngon miệng một cách kỳ lạ.

"Anh sẽ béo ú ra cho xem!" Saera hét lên, vung vẩy đôi tay. Cậu phớt lờ con bé và tiếp tục xử lý đống củ cải đường ngọt. "Anh sẽ biến thành một con voi đấy!" Con bé bắt đầu chạy về phía cậu. "Có phải là vì em bé không?" Một đứa trẻ tò mò đến mức soi mói.

"Anh hy vọng là vậy," Lucerys thú nhận, chậm rãi nhai. "Ăn nhiều là một dấu hiệu bình thường, đúng không?" Cô bé chớp mắt, nhún vai đầy khó hiểu.

"Nó cũng sẽ có rồng chứ?"

"Phải, tất cả thành viên trong gia đình anh đều có."

"Anh phải đặt cho nó một cái tên thật đẹp, như Saela, Saeleys, hay Saena ấy." Con bé mỉm cười đáng yêu, cố gắng lừa cậu đặt tên đứa trẻ theo tên mình.

"Anh thà không làm vậy còn hơn."

Con bé hừ một tiếng rồi bắt đầu cái trò giậm chân ngu ngốc, thu hút sự chú ý của con voi. Nó rống lên một tiếng vui vẻ. "Em hy vọng đứa bé trông không giống anh."

Lucerys cau mày, búng đi mấy mẩu vụn thức ăn. "Dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ là một kỵ sĩ rồng dũng mãnh, không giống như những vị lãnh chúa huy hoàng ở đây đâu." Dù người Volantis Cổ luôn miệng nói về huyết thống, nhưng chỉ có Nhà Targaryen mới cai trị bằng rồng. Gia tộc của cậu sẽ không bao giờ chia sẻ trứng rồng của mình.

"Em cũng có thể nếu em có một quả trứng-"

"Nó có thể chẳng bao giờ nở-"

"Về nhà đi!" con nhóc gào lên, nước mắt rơi lã chã. "Em ghét anh!"

Lucerys chợt thấy khó xử và hơi bực mình. Đứa trẻ này cũng chẳng tệ hơn đứa em trai Aegon của cậu là bao, vậy mà cậu lại làm nó khóc. Cậu tự hỏi liệu con của mình sau này có nhạy cảm như vậy không. Cậu chắc chắn hy vọng là không.

"Vương tử Lucerys!"

Một người đàn ông tóc vàng cao lớn bất thường trong bộ áo choàng nâu lộng lẫy sải bước bên dưới sân hiên. "Tôi là thầy lang Montelys, rất vui được cuối cùng cũng gặp ngài!" Ông ta bị con voi trắng tinh nghịch phun nước vào người. "Ôi trời, sinh vật tồi tệ!" Ông ta vỗ mạnh vào da con vật, khiến nó bỏ chạy. Saera lại khóc to hơn.

"Xin mời, thầy lang," Lucerys nói, đứng dậy phủi vụn bánh, "hãy lên đây với tôi. Saera, đừng khóc nữa, anh sẽ cho em xem Arrax." Con bé lập tức ngừng bặt, sụt sịt mũi. Tên nô lệ xinh đẹp của con bé vội chạy đến, cố gắng lau mặt cho nó.

"Thật sao?"

"Chỉ khi em được phép."

Đẩy tên nô lệ ra, Saera lập tức chạy biến đi tìm Tymion. Con bé còn thô lỗ đâm sầm vào vị thầy lang. Người đàn ông cáu kỉnh ngồi xuống bàn của Luke, lờ đi sự bừa bộn.

"Lũ trẻ quá nuông chiều giống như một tai ương vậy."

Lucerys với tay lấy đĩa thức ăn, vô tình chạm vào ngón tay của người nô lệ. Cô ta đang cố gắng dọn dẹp bàn ăn. Tay cô ta vô cùng mềm mại.

"Xin lỗi." Cậu bình thản lùi lại, quan sát cô ta làm việc. Mái tóc bạc và đôi mắt xanh, cô ta trông chẳng khác gì những vị lãnh chúa ở đây. "Cảm ơn cô." Cái miệng im lặng của cô ta mở to vì ngạc nhiên.

"Điều đó là không cần thiết," vị thầy lang nói, đuổi cô ta đi. "Đi đi, biến đi! Loại người như cô ta nên cảm thấy may mắn khi được làm việc ở những nơi danh giá như thế này." Ông ta quay sang nhìn Lucerys với ánh mắt tò mò. "Bây giờ, tôi được biết alpha của ngài đã gửi bô vệ sinh của ngài đến sáng nay. Người học việc của tôi không phát hiện thấy thay đổi đáng kể nào so với lần trước." Suốt cả tháng qua, hai vị vương tử đã liên tục gửi bô của Luke cho học trò của thầy lang. Họ hy vọng vào một dấu hiệu.

"Nhưng vẫn có sự thay đổi, phải không?"

"Chà, các phần chất nhờn bị lẫn trong nước tiểu. Hiện tại ngài đang trong giai đoạn tiền phát dục."

Lucerys nhấp thêm rượu, bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu. "Cháu lẽ ra phải nhận ra chứ, và dạo này cháu cũng ăn nhiều hơn-"

"Thời tiết ở đây gây ra điều đó đấy." Montelys nhăn mặt, nhìn chằm chằm. "Kể từ khi dùng cỏ ba lá đỏ, ngài và Vương tử Aemond đã nằm cùng nhau bao nhiêu lần?"

"Không một buổi sáng hay buổi đêm nào," Lucerys trả lời, cố giữ cho mình không đỏ mặt, "trôi qua mà chúng ta không nằm cùng nhau." Bất kể ngày hôm đó yên bình hay kiệt sức, cả hai vẫn không ngừng nghỉ. Một cách đầy ý tứ, Lucerys dùng chiếc khăn quàng cổ màu xanh biển để che đi những vết cắn trên cổ.

Vị thầy lang thở dài. "Thay vì gửi học trò, tôi đã đích thân đến vì lo sợ điều tồi tệ nhất. Chưa bao giờ là do thuốc ức chế ngăn cản khả năng sinh sản của ngài cả. Thay vào đó, nó là một cái gì đó sâu sắc hơn, một thứ không thể chữa khỏi."

Lucerys làm rơi ly rượu, trân trối nhìn nó vỡ tan tành trên sàn đá cẩm thạch. "Điều đó... điều đó không thể nào."

"Tôi rất tiếc, thưa vương tử kính mến," Montelys nói với vẻ thương hại không mong muốn. Lucerys chỉ muốn phang thẳng cái ghế vào mặt ông ta. "Tất nhiên, khao khát có con là rất lớn, đặc biệt là với các omega. Có rất nhiều trẻ mồ côi-"

Lucerys bỏ đi, không thèm nghe thêm lời nào nữa. Cậu chẳng còn bận tâm đến lễ nghi hay sự thô lỗ. Chất nhờn đang rỉ ra mang lại cho cậu một cảm giác bệnh hoạn dữ dội. Bước vào kỳ phát dục đồng nghĩa với việc cậu không hề mang thai. Cậu đã vượt quá giới hạn của nước mắt, chỉ còn lại sự phẫn nộ thầm kín. Cậu chưa bao giờ cảm thấy thất vọng như thế kể từ ngày biết được giới tính thực sự của mình.

Con voi trắng lùn quay lại, vui vẻ dùng vòi phun nước. Những tia nước chẳng làm cậu bớt nóng chút nào.

Đi ngang qua những khu vườn, Lucerys nghe thấy một mớ âm thanh hỗn độn của tiếng Valyria Cổ và Thấp trộn lẫn với tiếng Phổ thông. Những người ăn mặc sang trọng với đôi mắt tím nhỏ như hạt đậu đang tán gẫu giữa những khóm hoa bách hợp và oải hương. Ở đâu đó, Aemond đang ở trong kia. Cậu vẫn tiếp tục bước đi.

಄

Vương tử Lucerys đặt tay lên Arrax, vỗ nhẹ vào những lớp vảy màu ngọc trai. Con rồng nhẹ nhàng huých vào người cậu, thè cái lưỡi gớm ghiếc ra. Dang rộng vòng tay, cậu tựa vào bụng nó, tận hưởng sự gần gũi này. Những giây phút trôi qua, dưới sức nặng của nỗi đau, cậu cảm thấy bình tĩnh hơn, chắc chắn hơn. Nếu có một điều chắc chắn duy nhất từ thời thơ ấu, thì đó chính là Arrax.

Con rồng đặt đầu lên tảng đá đen, ngáp một tiếng thật lớn. Ánh trăng dịu dàng chạm vào họ, để lộ những lớp vảy lấp lánh và bộ yên cưỡi.

Suốt cả ngày, Lucerys đã tránh mặt phu quân mình. Việc đó không khó. Vương tử Aemond, vốn luôn hiếu học, đang bị ám ảnh bởi Hắc Thành, hắn bận rộn đến thăm các dinh thự khác và các thành viên Tam Đầu Chế. Tất cả những gì Luke phải làm là trốn đi mỗi khi vị alpha quay về dùng bữa.

Giờ trời đã tối, cậu và Arrax nằm trên đỉnh một tòa tháp, nhìn xuống Volantis. Vài lính gác với dấu ấn ngọc bích hình hổ quan sát họ cẩn thận nhưng không làm gì cả. Cả Volantis Cổ đều biết họ đang ở đây. Một bóng hình quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện.

"Cháu khá là táo bạo đấy," Aemond lên tiếng, đứng cách đó vài bộ. Dù Arrax không có khả năng tấn công, vị alpha vẫn không tiến lại gần. "Mọi người đang nhìn đấy."

"Cháu đã hứa cho Saera xem Arrax."

"Con bé chỉ là một đứa trẻ thôi Luke, chú nghi là mắt con bé chẳng nhìn xa được đến mức này đâu."

"Cháu khó mà hạ cánh xuống sân giữa được." Arrax lớn hơn sau mỗi năm, đã đạt đến kích thước của một con rồng trưởng thành. Nó có thể hoặc không bao giờ đạt đến sự khổng lồ của Vhagar, nhưng Lucerys vẫn rất tự hào. "Saera trông có nét giống người nô lệ của con bé, người rất đẹp ấy."

Aemond nhún vai. "Người đẹp nào? Chú không để ý."

"Chú chắc chắn là có để ý," Lucerys bật cười.

"Có lẽ vậy." Aemond bước lại gần hơn, nghiêng đầu. Dải ruy băng đen của hắn bay phất phơ. "Chú biết cháu đang tránh mặt chú."

"Chúng ta lúc nào cũng bên nhau mà," Lucerys tuyên bố. "Thời gian riêng tư là cần thiết." Họ là một cặp đôi đặc biệt bám người, điều mà ngay cả người ngoài cũng phải chú ý. Trong ba năm kết hôn, không ai xa người kia quá nửa tuần trăng khi đi thăm gia đình.

"Chú đã gặp Montelys. Chúng ta nên nói chuyện, Luke."

"Chúng ta nên, nhưng cháu sẽ đi cưỡi rồng đây." Lucerys bắt đầu leo lên lưng rồng, đánh thức nó khỏi cơn lười biếng. "Phu quân, chú có muốn đi cùng cháu không?" Cậu đưa tay ra, cho vị alpha một lựa chọn. Vhagar chắc chắn là lựa chọn tốt hơn cho việc này, nhưng Arrax bây giờ cũng đã có thể chở hai người. Lucerys đã chuẩn bị sẵn bộ yên đôi.

Aemond nhướng mày tò mò, nhưng vẫn leo lên mà không một lời phàn nàn.

Họ bay vút lên, lướt trên thành phố xinh đẹp. Bất kể họ cảm thấy gì bên trong, cả hai đều tận hưởng sự tự do của bầu trời, hòa quyện những mùi hương xoa dịu. Những lớp vảy màu ngọc trai trắng trên nền đá đen cao vút lấp lánh như thiên đường, khiến những người chứng kiến phải kinh ngạc.

Cái nóng của thành phố tan biến dưới những đôi cánh nặng nề, trở nên mát mẻ hơn với mỗi làn gió lùa vào tóc họ. Họ bay qua những vòm cổng khổng lồ và qua Cầu Dài nổi tiếng. Họ bay dọc theo cửa sông Rhoyne, lướt qua những ngọn sóng. Chim biển bay lượn bên dưới, không dám lại gần.

Lucerys tựa lưng vào Aemond, lắng nghe nhịp tim đập của hắn. Cậu hít vào hơi thở của biển cả, không khí và mùi hương. Phu quân cậu khẽ thầm thì: "Một tuần trăng và một người đàn ông không thể định đoạt số phận của chúng ta được."

"Cháu muốn tin điều đó." Lucerys tựa đầu lên vai hắn. "Nhưng cháu không biết mình có thể không. Kỳ phát dục của cháu đang đến."

"Đây sẽ là kỳ phát dục cuối cùng của cháu trong một thời gian dài đấy, Luke."

Sự tự tin đó vang vọng bên tai cả hai, khơi dậy niềm tự hào của chính Luke. Nỗi sợ cũng vang lên. Lucerys biết cách đối mặt với thất vọng. Aemond thì khác. Khi vị vương tử lớn tuổi hơn muốn có Vhagar, hắn đã có được bà. Chiếm trọn trái tim của Lucerys, giúp ngăn chặn chiến tranh và cứu các anh em của mình, tất cả đều là những sự kiện chứng minh sự thành công của hắn. Lucerys không biết liệu Aemond có thể chịu đựng được một tình huống không thể chinh phục hay không.

Ngôi đền của Thần Ánh Sáng nằm bên dưới. Những người thờ phụng lửa cố gắng thắp sáng bầu trời bằng những ngọn đuốc màu đỏ và cam. Những dòng người la hét và tụng niệm những lời tiên tri đáng sợ.

R'hllor, ngài là ánh sáng trong đôi mắt chúng con,

ngọn lửa trong trái tim chúng con, hơi ấm trong huyết quản chúng con.

Mặt trời sưởi ấm những ngày của chúng con là của ngài,

những vì sao canh giữ chúng con trong đêm đen là của ngài!

"Nói đi, omega của ta," Aemond thì thầm đầy quyến rũ. "Hãy cho họ thấy một vị chúa tể lửa thực thụ."

Bị kích thích, Lucerys không ngần ngại. "Dracarys!" Ngọn lửa bùng lên bầu trời, làm đám đông kinh ngạc. Thay vì bỏ chạy, họ tụng niệm lớn hơn, ca ngợi R'hllor vì đã tạo ra một sinh vật vĩ đại như vậy.

"Hãy thắp lên ngọn lửa của ngài giữa chúng con, R'hllor!"

"Nô lệ và những kẻ cuồng lửa điên khùng," Lucerys ngẫm nghĩ. "Thật kỳ lạ là Volantis vẫn còn đứng vững." Đám đông giãn ra, nhường chỗ cho Arrax đáp xuống. Họ trèo xuống.

"R'hllor chào đón các ngài!" Một nữ tư tế tóc đỏ trong bộ đồ đỏ ra hiệu cho họ tiến về phía giàn thiêu đang rực cháy. Họ cùng nhau thắp một ngọn đuốc duy nhất. Hàng triệu nô lệ và người tự do tụ tập lại. Sự hưng phấn tháo xiềng xích cho mọi chuyển động khi mọi người xoay tròn, nhảy múa và tụng niệm những từ ngữ nước ngoài phức tạp.

"R'hllor người đã ban cho chúng con hơi thở, chúng con cảm tạ ngài. R'hllor người đã ban cho chúng con ngày mới, chúng con cảm tạ ngài."

Aemond lẩm bẩm điều gì đó giữa tiếng ồn, Lucerys không nghe rõ. Nhưng nữ tư tế thì nghe thấy.

"Ngài nhìn thấu tất cả," người phụ nữ cam đoan. "Một ngọn lửa của ánh sao và hạt dẻ sẽ được sinh ra đêm nay! Đừng sợ hãi nó! Hãy nắm lấy nó!"

Bị vây quanh bởi đám đông, Lucerys nắm chặt lấy Aemond. Vẫn cầm ngọn đuốc duy nhất, họ cũng nhảy múa. Như thể bị nhập xác, mọi thứ bừng sáng gấp mười lần. Cậu có thể nếm được hơi thở của Aemond, ngửi thấy mùi hương đậm đà trên tóc hắn và cảm nhận sức mạnh trong đôi tay rắn chắc. Khi Lucerys buông ngọn đuốc ra, mọi thứ mờ nhạt đi. Cậu chạm vào nó lần nữa, và mọi thứ lại rực rỡ hơn.

"Cháu thật ngoạn mục," Aemond lẩm bẩm, nhìn cậu chằm chằm.

"Cháu nghĩ là do nơi này." Ánh đuốc làm mờ tầm nhìn của cậu ở khắp mọi nơi, ngoại trừ ánh mắt nồng nhiệt của Aemond. "Cháu cảm thấy mất phương hướng, cần một con đường, một ánh sáng. Có lẽ đây là ma thuật-"

"Không, lúc nào cháu cũng ngoạn mục cả." Đỏ mặt, Lucerys ôm chầm lấy vị alpha đang bối rối, cậu thích sự kiện kỳ lạ này. Bầu trời đầy sao dưới một vầng trăng hiện rõ. "Đừng lo, chú sẽ dẫn lối chúng ta, và thiêu rụi những kẻ cản đường."

"Vị vương tử rực lửa của cháu," Lucerys thì thầm, "hãy về nhà thôi. Cháu thà ở đó để tận hưởng niềm vui hoặc chìm đắm trong nỗi buồn."

Aemond hôn cậu nhẹ nhàng. "Vậy chúng ta sẽ có một đứa bé ở Dragonstone. Cháu thấy tên Saela thế nào cho một bé gái?" Lucerys khịt mũi và cười lớn, rũ bỏ mọi nỗi phiền muộn. Cái con nhóc phiền phức Saera đó thực sự đã len lỏi được vào tâm trí của ai đó rồi.

"Con trai hay con gái, chúng cũng sẽ cai trị chú thôi, Aemond."

Cả hai đều bật cười. Sáng hôm sau, họ cảm ơn Tymion vì đã giúp đỡ và giương buồm về nhà.

಄

Trên chiếc ngai cao ngất ở Dragonstone, Lucerys ngồi kiên nhẫn lắng nghe những thỉnh cầu nhỏ nhặt. Bụng cậu réo lên kỳ lạ, và cậu khẽ cựa quậy đôi chân. Những mùi hương từ mọi ngóc ngách bay đến, làm phiền cái mũi của cậu một cách khó chịu. Cậu thường rất giỏi che giấu sự ghét bỏ đối với những mùi hôi hám, nhưng sáng nay cảm thấy đặc biệt khó khăn.

"Thưa ngài," một người phụ nữ chào. "Chồng tôi đã bỏ tôi và đứa con mới chào đời để theo người phụ nữ khác, bỏ mặc trang trại. Tôi đã làm hầu hết việc nhà và việc đồng áng nên tôi không lo về chuyện đó. Tôi chỉ sợ anh ta quay lại và đuổi mẹ con tôi đi thôi."

Bụng Lucerys lại sôi lên, và Hiệp sĩ Erryk ho một tiếng kiên nhẫn để thu hút sự chú ý của cậu. Vị hiệp sĩ áo choàng trắng đứng gác ở vị trí trung tâm bên trái.

"Vương tử Lucerys, theo luật, người chồng vẫn có quyền đối với trang trại." Ngay cả khi bị thương tật, Hiệp sĩ Erryk vẫn luôn tìm cách giúp đỡ.

"Tất nhiên rồi," Lucerys lẩm bẩm, "nhân danh nữ vương, tuân thủ luật pháp của chúng ta là điều quan trọng."

"Vâng," người phụ nữ đồng tình, "nhưng ngoại tình là tội lỗi trong mắt Thất Diện Thần. Anh ta không nên bị trừng phạt sao?"

"Ừm, quy tắc ngón tay cái?" Cảm thấy buồn nôn, Lucerys không thể quyết định xem điều đó có quan trọng trong trường hợp này không. May mắn thay, Vương tử Aemond tiến đến bên cạnh cậu. Họ thường thay phiên nhau giữ ngai.

"Quy tắc ngón tay cái," Aemond giải thích, "chủ yếu liên quan đến phụ nữ ngoại tình và omega. Tuy nhiên, quy tắc số sáu liên quan đến tất cả, và bà được phép đánh anh ta sáu gậy."

"Ôi, vương tử của tôi, tôi không muốn làm bị thương-"

"Ta sẽ cho người thực thi công lý này." Vị alpha vẫy tay gọi hai lính gác. "Theo quyền hạn, trang trại vẫn là của anh ta. Tuy nhiên, chồng bà sẽ không được phép đuổi bà hoặc đứa bé đi."

Bà ta cúi chào duyên dáng. "Cảm ơn ngài rất nhiều, nhưng nếu anh ta quay về cùng cô ta thì sao?"

Aemond khoanh tay, nhìn chằm chằm nghiêm nghị. "Hắn có thể cho phép bất cứ ai vào nhà mình, nhưng nếu hành vi ngoại tình vẫn tiếp diễn, chính ta sẽ thực thi công lý. Hãy bảo hắn như vậy." Người phụ nữ tái mặt vì sợ hãi, cảm ơn họ rồi rời đi.

"Luke." Aemond đặt một bàn tay lo lắng lên vai Luke. "Cháu ổn chứ?"

"Trong này ngột ngạt quá, cháu chỉ cần đi dạo thôi." Lucerys đứng dậy và khoác tay Aemond. "Chú thường không quan tâm đến những tranh chấp như vậy mà." Vị alpha thường nghiêng về những vấn đề nghiêm trọng hơn liên quan đến xét xử và hành quyết. Lucerys thì không bao giờ muốn đẩy ai vào chỗ chết.

"Không, nhưng chú ghét bất cứ ai bỏ rơi một đứa trẻ, đặc biệt là đứa trẻ mới chào đời."

Lucerys bật cười. "Tất nhiên rồi."

Khi cặp đôi đi qua những hành lang u ám, những người hầu và lính gác chào đón các vị lãnh chúa của họ với sự tôn trọng. Phần lớn Dragonstone vẫn như cũ, nhưng những tòa tháp bị đổ nát và các công trình lộn xộn đang được sửa chữa. Ngay cả ngôi điện thờ đang sụp đổ cũng được phục hồi.

"Tóc chú dài hơn rồi đấy," Lucerys thì thầm, vén những lọn tóc bạch kim ra sau tai hắn. "Công chúa Aemond nghe cũng hợp lắm." Aemond khịt mũi.

"Là một omega nam, về mặt kỹ thuật cháu vừa là vương tử vừa là công chúa đấy."

"Nói dối."

"Nhắc đến công chúa," Aemond bắt đầu, "chú cần viết thư cho chị Helaena. Chị ấy lo lắng cho Jaehaerys. Là con trai đầu lòng của Aegon, việc thằng bé phân hóa thành alpha đã gây ra sự chú ý không cần thiết."

"Thằng bé sẽ ổn thôi," Lucerys trấn an. "Mẹ cháu rất yêu cặp song sinh đó." Aemond lắc đầu.

"Chị Helaena viết rằng ngươi Daemon đề nghị cho nó vào Đội Tuần Đêm." Lucerys rùng mình. "Nữ vương muốn Jaehaerys trở thành một Maester thay vào đó. Thằng bé sẽ bắt đầu tập sự tại Citadel khi lên tám. Chị Helaena hiểu, nhưng chị ấy đau lòng."

"Một Maester ư? Thằng bé... có vẻ không phải kiểu người đó." Jaehaerys chỉ nói nhiều hơn Jaehaera một chút, người chẳng bao giờ nói gì.

"Cặp song sinh này khác biệt lắm," Aemond thú nhận. "Chúng chật vật trong tất cả các bài học." Hắn thở dài. "Ít nhất thì Maelor cũng đang tiến triển tốt."

Lucerys thử một cách khác. "Có lẽ nếu Jaehaerys giỏi, thằng bé có thể trở thành một hiệp sĩ trong đội Ngự Lâm Quân."

"Không Luke, nó còn tệ hơn cháu hồi bằng tuổi nó đấy." Đứa trẻ tội nghiệp.

"Cháu thề," Lucerys hứa hẹn, "cháu sẽ đến gặp mẹ cháu và thảo luận-"

"Không! Tình trạng của cháu không phải-"

"Cháu cảm thấy ổn mà, bất cứ thứ gì làm cháu mệt mỏi có lẽ đã biến mất rồi." Aemond giật mình, buông tay Luke ra. "Cháu đang có hứng tập luyện, lại đây."

"Đợi đã." Tại một hốc tường, Aemond kéo cậu vào và nắm lấy ngực áo của Luke. Hắn luồn những ngón tay đầy tính chiếm hữu vào bên dưới, kiểm tra cơ thể cậu. "Cháu không nên tập luyện, Luke, cơn đau của cháu có thể là --"

"Nó không phải là điều chú hy vọng đâu."

Aemond nhìn cậu kỳ lạ và hít hà mái tóc cậu. "Mùi hương của cháu ngọt hơn và cháu hay thấy mệt bất thình lình. Có gì đó khác lắm."

"Vị Maester đã kiểm tra bô và cơ thể cháu rồi," Lucerys phản bác, lùi lại. "Không có thay đổi gì sau hai tuần trăng kể từ khi rời Volantis. Montelys đã đúng, và cháu đã chấp nhận điều đó."

"Maester của chúng ta đã già rồi, và tên thầy lang đó là một kẻ ngốc! Cả hai đều sai!" Một Aemond thất vọng bắt đầu làm ầm lên, đưa ra đủ loại giải pháp. "Chúng ta nên tự mình đến Yi Ti và-"

"Aemond, chúng ta còn trọng trách, không."

"Có những tư tế đặc biệt ở Asshai-"

"Lại thêm mấy trò ma thuật điên rồ nữa à phu quân, không."

"Braavos vượt xa chúng ta với những nguồn lực về-"

"Bọn họ ghét nhà Targaryen, làm ơn đi chú, không."

"Ai đó có thể đơn giản là cho chúng ta một đứa."

"Không, đợi đã- cái gì cơ?" Lucerys há hốc mồm, thề rằng mình vừa nghe thấy điều gì đó không đúng. Aemond cuối cùng đã mất trí thật rồi. "Chúng ta vẫn đang nói về trẻ con đấy chứ?"

"Chú sẽ đề nghị một điều này," Aemond cảnh báo, "và cháu phải thề là không được nổi giận." Vị alpha hôn cậu nhẹ nhàng, đôi bàn tay lại vuốt ve ngực Luke.

"Cháu đang quá nhạy cảm cho chuyện đó đấy," Lucerys thú nhận, thở dốc, "nhưng cháu thề sẽ tha thứ cho chú sau đó."

"Ngay lập tức chứ?"

"Cháu sẽ ấm ức một lát, rồi sau đó mới đồng ý, ngay lập tức."

"Được rồi." Aemond hôn lần nữa, rồi nhìn quanh đầy nghi ngờ. "Cháu đã yêu quý Ngài Laenor rất nhiều, mặc dù, cháu biết đấy." Lucerys cau mày, lùi lại. Bất chấp những lời xúc phạm trong quá khứ, họ thường cố gắng tránh những lời đùa cợt liên quan đến mắt của Aemond hay gốc gác của Luke. "Tình yêu đó khiến chú nghĩ đến những tình huống khác. Ở Hắc Thành, nhiều lãnh chúa có con với nô lệ."

Lucerys biết cuộc thảo luận này đang đi về đâu, và cậu cảm thấy không thoải mái. "Hầu hết những đứa con hoang của họ đều bị bỏ rơi bên ngoài."

"Phải, điều đó thật khủng khiếp," Aemond đồng ý. "Tuy nhiên, có một đứa con là điều quan trọng đối với di sản của mỗi người, và có những người phụ nữ sẵn sàng nằm cùng các lãnh chúa ở Volantis vì điều đó."

"Cứ nói thẳng ra đi," Lucerys nghiến răng, cố giữ bình tĩnh. "Nói những gì chú thực sự mong muốn ấy."

Aemond nghiêng cái đầu bạc cứng nhắc của mình. "Tymion đề nghị giới thiệu một omega sẵn lòng nếu chúng ta không thành công. Chúng ta có thể trú ngụ ở đó, nhận đứa trẻ và trở về nhà. Sẽ không ai khác biết-"

Lucerys bắt đầu nóng mặt. "Vậy là, chú dự định sẽ ngủ với một nô lệ, làm cô ta có thai và bắt cóc đứa bé à?"

"Đó không phải là nô lệ, Tymion quen biết vài người quý tộc-"

"Tymion biết nhiều thứ lắm," Lucerys chế nhạo, "thật lạ là lão ta không tự đề cử chính mình luôn đi."

Aemond vẫn nghiêm túc. "Mặc dù cháu không thể sinh nở, nhưng cả hai chúng ta đều có thể tham gia vào hành vi đó. Điều đó sẽ ngăn chặn sự ghen tuông. Thậm chí không mang dòng máu của cháu, đứa bé cũng sẽ là của chúng ta như nhau." Khịt mũi, Lucerys liên tục hít vào và thở ra. Cậu né tránh những nỗ lực hôn hít của Aemond.

"Tuyệt đối không, và cháu thực sự không được phép nổi giận sao?"

"Được rồi, quên nó đi, nhưng còn sự tha thứ, nhớ chứ Luke?"

"Chúng ta cần đấu tập." Lucerys đi thẳng ra sân tập, lờ đi những cậu bé hầu cận đang đứng cùng Ngài Addam, và chộp lấy hai thanh kiếm gỗ. Cậu ném một thanh về phía Aemond, hắn bắt lấy một cách dễ dàng.

"Chú yêu cháu."

Aemond đảo mắt. "Chú yêu cháu nhiều hơn." Họ hôn nhau, tách ra, rồi vung kiếm. Chà, Lucerys thực hiện hầu hết các cú vung kiếm, trút bỏ cơn thịnh nộ. Aemond gạt đi từng đòn tấn công, cẩn thận không ép quá mạnh. Những thanh kiếm va vào nhau chan chát, thu hút sự chú ý của Ngài Addam.

Lucerys giờ đã là một chiến binh giỏi hơn nhiều so với trước đây. Khi đi du hành, cậu thường thức dậy và tập luyện sớm trên con tàu của họ, chiếc Starlight Chestnut. Trong một loạt những cú đánh dồn dập, cậu đã khiến Aemond mất cảnh giác, suýt chút nữa là đánh trúng vào sườn hắn.

Cười lớn, vị alpha nhếch mép và bắt đầu trở nên nghiêm túc. Bất kể kỹ năng của Luke đang tiến bộ ra sao, việc đánh trúng Aemond là rất hiếm và luôn là một niềm vui lớn.

Tăng tốc độ, Aemond di chuyển như một cơn lốc, nhắm thẳng vào Luke. Không đủ nhanh để né tránh, Lucerys quay người, lãnh trọn cú đánh vào chân. Nó đau điếng, nhưng cậu vẫn tiếp tục.

Cặp đôi nhảy múa vũ điệu của những chiến binh, tiếng kiếm va nhau như tiếng nhạc, trêu chọc nhau như những người tình cũ. Nhưng họ không chỉ là tình nhân, họ là phu quân và phu quân, là những vương tử rồng. Như thể đang ân ái, họ di chuyển đồng điệu, tim đập nhanh hơn, hơi thở dồn dập hơn, kết nối bằng sự nhiệt huyết về thể xác.

Đây không chỉ đơn thuần là một trận đấu. Đó là một ngày nồng cháy khác. Lucerys hạ thấp người, đẩy đầu gối về phía trước. Cậu đáp xuống bên dưới một Aemond đang sững sờ, và đâm mạnh chuôi kiếm lên. Ôm lấy đùi, vị alpha đang nghiến răng ngã xuống bùn.

Cười lớn, Lucerys nhảy dựng lên, tung tăng quanh sân. Trận đấu tập thầm lặng của họ kết thúc, và cậu là người chiến thắng. "Tất cả đều được tha thứ rồi, tình yêu của cháu!"

"Đó đâu phải là ngay lập tức." Aemond đứng dậy và bước tới một cách mãnh liệt. Hắn tóm lấy cằm Luke, nâng nó lên. Đôi mắt tím của hắn nhuốm màu đỏ của sự thèm khát. Lucerys khó khăn lắm mới lấy lại được nhịp thở, vẫn còn đang run rẩy trong niềm vui sướng.

"Thật, thật là ngoạn mục," Aemond thở hắt ra, nghe giống hệt như đêm ở ngôi đền. Nâng niu khuôn mặt cậu, ánh mắt họ khóa chặt lấy nhau.

Lucerys nắm lấy tay hắn. "Vậy là chú không giận chứ?"

"Chú lúc nào cũng phát điên vì cháu cả." Lucerys bắt đầu run lên, đột ngột bị kích thích. "Để chú cho cháu thấy chú điên đến mức nào, omega của ta." Khi họ cúi xuống định hôn nhau, bụng Luke lại réo lên lần nữa, và cậu nôn thốc nôn tháo lên áo của vị alpha. Thay vì nổi giận, Aemond bế thốc cậu lên tay. Ngài Addam lo lắng tiến lại gần.

"Cậu ấy ổn chứ?"

"Mặc kệ lão Maester đi Luke, chú tuyên bố là cháu đang mang thai!"

Ngài Addam há hốc mồm. "Ngài vừa mới đấu với omega đang mang thai của mình sao?"

"Cháu không tin là cháu có đâu," Lucerys rên rỉ, "nhưng cháu vẫn đang bị kích thích, và chú thì bốc mùi quá." Bị xúc phạm, Aemond bắt đầu lảm nhảm về sự bướng bỉnh và việc sinh con. Hắn đối xử với Luke như một chú chim mong manh suốt đêm, và vị omega miễn cưỡng cho phép điều đó, dù biết rằng không hề có đứa trẻ nào bên trong. Khi Lucerys bắt đầu tăng cân, cậu đơn giản là đổ lỗi cho đồ ăn.