Hoàng Đức Duy - em nhỏ nhỏ ngoan xinh iu, bé út thứ nhỏ nhắn đáng yêu của chương trình lại hết lần này đến lần khác phải đối mặt với nhóm người khổng lồ trong vòng chơi. Đức Duy đâu thua kém, em tự tin lực tay của em rất khỏe, nhưng khỏe mấy cũng chẳng liên quan đến tốc độ. Nói đến, Đức Duy cũng là dân thể thao nên cũng chẳng ngại đọ tốc độ với các anh nơi đây, bé lại càng tự tin em có tốc độ chẳng thua ai, thứ hạng đã nằm chắc trong tay của em.

Đức Duy đua tiếp sức cùng Mascot, linh vật đại diện của em - một chú cừu trắng diện trang phục lấy màu chủ đạo là đen và vàng. Chú cừu tóc xù xuất phát trước, vòng về thì lượt chơi của Đức Duy mới bắt đầu. Xui rủi thế nào mà trước đó dây giày của bé em này đã bị tuột khỏi nút thắt, nhưng em lại chẳng hay chẳng biết. 

Đức Duy chạy hăng quá, chơi vui quá, tưởng chừng đã nắm chắc chiến thắng trong tầm tay, hay do vấp phải dây giày mà em bị chùng lại, không khống chế được lực mà ngã nhào về phía trước. Trong lúc xô người về phía trước theo quán tính, thân thể Đức Duy nhào vào cái trụ để tấm cờ bằng  vải ngay trước mắt, gần trong tầm tay. 

Hành động dừng lại, đầy bất ngờ của nhiều người khi tiếng ngã ầm của em út ít. Em đã ngã thẳng xuống, cả người va đập mạnh vào trụ, cái trụ này có thể duy chuyển nên tất nhiên khá nhẹ để đẩy và rỗng ruột, tuy nhiên, quáng tính cũng không thua kém gì khiến Đức Duy ngã cái ập xuống.

Em bị xô đẩy về phía trước, Hoàng Đức Duy ngã nhào, em trong tình huống quá đỗi nhanh chóng ấy cũng không biết làm gì hơn ngoài cái nhắm mắt và nhận cơn đau điếng kéo đến. Tình huống này em đã hoảng sợ, em đã chới với mà bất lực té ngã. Phần đỉnh nhọn của cái trụ gần nhất với em đã kéo một đường trên vầng trán nhẫn nhụ của Đức Duy lúc em ngã xuống và đẩy trụ xô lệch. Em thét lên, thu hút sự chú ý những người ở đó. Khi cơ thể đã ngã mạnh xuống nền sàn, cẳng tay em nhanh chóng được bắt lấy, cả người đang ngã xõng xoài trên mặt đất của Đức Duy được kéo lên. 

Trước khi em được bắt lấy, em đã va đập mà đã cảm nhận được cơn choáng váng, cơn đau tràn vào mắt, vào đại não, vào mũi gây khó thở. Em nhỏ mơ hồ, em chẳng nhận rõ ai đã bắt lấy em, bế em và ẫm em.

Hoàng Đức Duy bé nhỏ nằm co ro khi được đối phương bế lên, bồng bế mà hớt hải chạy vào trong, dưới cái chỉ chỏ và bất ngờ đến chấn động của khán giả trên khán đài và cả mấy tiếng gọi tên đầy lo lắng mà bé em chẳng thể phân biệt ai với ai.

Em nho nhỏ được đưa ra ngoài sân đấu, may mắn cho em, Đức Duy không gặp nguy hiểm, tuy nhiên, trên trán kéo dài một vết xước, đỏ và sẽ nhanh lành, cũng chẳng để lại xẹo trên gương mặt xinh đẹp ấy. 

Đầu óc choáng váng nặng nề, mồ hôi lạnh túa ra trên trán em và sau lưng áo, ướt đẫm, Hoàng Đức Duy từ từ mở mắt ngay sau đó. Dưới cái nhìn của những người xung quanh, Đức Duy nằm gọn hơ trong vòng tay của Trần Minh Hiên - người đứng gần và đã nhanh nhẹn đỡ lấy một Hoàng Đức Duy vô lực ngã xuống.

Em chầm chậm mở mắt, một cơn đau điếng xiên thẳng vào đầu, theo thói quen mà Đức Duy liền đưa tay xoa vào thái dương. Hoàng Đức Duy mềm mại, cơ thể mềm oặt của em được Minh Hiên đỡ lên, tựa vào lòng ngực rắn rỏi của anh. Mồ hôi trên trán đã nhiễu nhại, song cả gương đều của nhóc nhỏ đều trắng bệch. Minh Hiên ân cần chạm vào trán, tém mồ hôi lạnh trên nơi ấy, rồi lại xoa vào má khi em vẫn còn đang ngơ ngác và thẩn thờ.

- " Đây. "

Trước mắt, từ khi nào đã xuất hiện một chiếc khăn trắng của nhà thi đấu. Đức Duy chẳng hề nhận ra. Đến khi nhìn thấy chiếc khăn lông giành cho em, em mới ngẩng mặt lên, Song Luân cũng vừa hay cúi xuống nhìn em. Đức Duy ngay lập tức không kiềm chế được nước mắt, khóe mắt đỏ ửng rơm rớm. Em nhanh chóng thoát khỏi cái ôm của Minh Hiên, em nhào đến ôm Song Luân. Bởi vì ở bên cạnh gã, Đức Duy rõ rệt cảm nhận được an toàn vô cùng rõ ràng, cảm giác được che chở và dựa dẫm to lớn, nhất là khi không có ngoại lệ ở đây.

- " Không sao, không sao, an toàn rồi, cụ ở đây với em. " - Nguyễn Trường Sinh xoa lưng em, nhẹ giọng thỏ thẻ an ủi bên tai, nhưng hai cánh tay gã lại siết chạy cơ thể đang dần ấm lên của Đức Duy. Hoàng Đức Duy làm sao biết được, Song Luân khi nãy đã lo lắng đến mức nào, gã đã không rời khỏi em ngay khi Duy được đưa ra ngoài, tay chân luống cuống hơn cả Minh Hiên.

Đức Duy cũng không hiểu sao, lưng em thấm ướt mồ hôi mà lại lạnh ngắt, cơ thể của em cũng lạnh theo. Rấm rứt muốn rơi nước mắt cho nỗi hoảng sợ vừa rồi thì đầu mũi đã sụt sùi.

- " Ngoan không có khóc, cụ ở đây rồi. "

Đức Duy vùi người vào vai gã, cái mái đầu xoe tròn màu lam của nhóc nhỏ lắc lắc, dụi nước mắt nước mũi tèm lem ở vai áo Song Luân. Khuôn miệng nhỏ, đôi môi hồng, nức nở phát ra đầy nghẹn ngào : " Em không có khóc. "

- " Ừ, em không có khóc. "

Dỗ được cục mít ướt này nín dứt thật khó, dỗ mãi em mới dừng. Nhưng em  còn thút thít, Đức Duy đứng trên lại bên đường chạy, chỉ là một tai nạn nhỏ, em không sao chỉ sợ đến hoảng loạn rồi nỉ non nức nở. Cái mũi xụt xùi, môi lại mếu, gương mặt trắng bệch ban nãy đã dần lấy lại huyết sắc. Đặc biệt, đôi mắt của em vẫn đang rơm rớm, ánh nước long lanh như sương mai, trông vừa đáng yêu nhưng cũng vừa đáng thương.

Nhưng điều đó thể làm gián đoạn buổi ghi hình, Đức Duy có thể tiếp tục thi đấu, nhóm thi đấu ban nãy đã bắt đầu quay hình lại lượt chạy cuối, chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Đức Duy về thứ tư, đồng điểm cộng với những người về đích còn lại. Đường chạy không quá dài, nhưng đứa nhỏ về đến đích là thở phì phò, song mới quay về vị trí đứng.

Hai mươi bốn anh trai xếp thành hai hàng, đứng dọc theo đường biên ngoài xem buổi vinh danh các thành viên về đích đầu của ba đường chạy. Công bố điểm và trao thưởng, Đức Duy đứng trông rõ ngoan ngoãn, hai tay em chấp lại phía trước, cả người thẳng tấp. Nhưng bé tí cứ sụt sịt mũi mãi, hít lên hít xuống kha khá lần. 

Sau khi nhận giải ở lượt chạy thứ nhất, Đăng Dương quay về vị trí bên cạnh em như thuở đầu. Song Luân và Đăng Dương đứng hai bên bạn bé, bị bao vây hai bên, hiển nhiên Đức Duy ở giữa. Mà cái em này cúi mặt, giấu đi đôi mắt đang đỏ hoe, và cả đầu mũi ửng ửng hồng, môi bé cũng bĩu ra trong vô thức. Cả người rung rinh nhẹ mỗi lúc hít mũi.

- " Em đừng khóc nữa, một lát nữa mắt em đỏ lên bây giờ. " 

Trần Đăng Dương không kiềm chế được lên tiếng, Đức Duy cứ sật sùi nức nở mãi cũng chẳng phải chuyện tốt. Nên gã mới ân cần dỗ dành, khoác vai em, xoa xoa vào bên vai Đức Duy.  Mà trái với mong chờ của Đăng Dương. Kết quả, Đức Duy nghe thế lại dụi mắt, Đăng Dương hết cách, gã bắt lấy cánh tay bé đang dụi mắt, em cứ dụi mãi sẽ bị đỏ, có thể sẽ sưng.

- " Không có khóc nữa. "

- " Em đâu có....khóc đâu.... " - Hoàng Đức Duy cự lại, em quả thật nào có khóc, chỉ sụt sịt mũi thôi mà đã bị hiểu lầm. Không giấu vẻ đanh đá của bản thân, em ngẩng đầu, đối mắt với Đăng Dương, hung hăng nhìn gã. Nhưng cái người này cao quá, khiến em phải ngước lên mà nhìn. Rồi mới nhận ra Đăng Dương hiện tại có điều lạ lùng. Nhưng thứ làm Đức Duy chú ý lại là thứ khác.

Trên đỉnh đầu của Trần Đăng Dương đang treo một thăng ngang, một nửa đang rỗng, một được đã được lấp đầy, hệt thanh tiến độ mỗi lần loading. Phần đầy màu vàng nhạt và đang có xu hướng ngả sang đỏ hồng, trông vô cùng khả nghi. Nhìn em ngơ ngác, hay đúng hơn là thứ đang treo lơ lửng trên đầu gã. Nhưng mà, với cái dáng vẻ thỏ con ngơ ngác ấy, quả nhiên khiến Đăng Dương siêu lòng, gã cúi xuống, như đang che giấu cái gì đó mà thỏ thẻ : " Có chuyện gì sao ? " 

- " Trên đầu anh, có cái gì kìa,.. lớn lắm. "

Đăng Dương nghe em nói, mà giọng em khẩn trương quá, nghe trông đầy nghiêm trọng khiến gã theo quán tính đưa tay lên đầu tìm kiếm. Gã chạm vào bên này, rồi lại bên khác, nhưng mãi chẳng sờ vào thứ gì trong lời của em, gã khờ nghiêng đầu nhìn em, bộ dạng ngờ nghệch chẳng lẫn đi đâu được : " Có cái gì đâu em. "

- " Nhưng rõ ràng... " 

Đức Duy dừng một chút, em chẳng biết nó là gì thì sao có thể gọi tên. Duy bé nhón chân, bàn tay nõn nà vịnh vào cẳng tay gã mà nhòm người lên. Em muốn tự mình kiểm chứng. Em quơ tay, không thể chạm vào. Vật thể ấy như một hình chiếu, lúc tay Đức Duy huơ vào, nó lập tức nhòe đi, hiện sọc như ti vi nhiễu sóng. Chỉ số hiện trên thanh sắc độ ấy có sự thay đổi, nó nhảy lên 44, phần rỗng ban nãy đổi lại nhích lên một chút, thanh màu vàng lại một bước ngả thêm đỏ hồng, gần như màu hồng hay đỏ gì đó đang chuyển mình đầy mạnh mẽ. Đức Duy rời tay, em hoang mang nhìn gã, đôi mắt và gương mặt non nớt ấy đầy vẻ khó tin. 

Có vẻ đôi mắt Đức Duy có vấn đề thật rồi.

Đức Duy chống tay lên cằm mà nghĩ suy đủ điều, ra dáng vẻ suy tư cho chuyện hệ trọng. Vừa quay người trở lại, như ngay lập tức, cổ tay em bị ai đó nắm lấy.

Trần Minh Hiên bắt lấy cổ tay em, em ngơ ngác di dời ánh mắt, nhìn anh, hai mắt đối nhau chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Sau cái chóng vánh ấy, Đức Duy hơn ngẩng mặt, và nhận ra, Minh Hiên cũng xuất hiện hiện tượng tương tự Đăng Dương. Nhưng không ổn một chuyện, ban đầu, Đức Duy đâu có thấy cái gì đâu. 

Em hoang mang, lần nữa muốn hỏi Minh Hiên có thấy bản thân anh ổn không, định nói rồi lại thôi, có vẻ chỉ có mình Đức Duy nhìn thấy.

- " Em không ổn chỗ nào sao ? "

- " ..Không, không có, em ổn. "

Đức Duy nghĩ, hay để em tự mình tìm hiểu đi. Thanh màu hồng cả hai người đều có, nhưng màu sắc và chỉ số biểu thị lại hoàn toàn khác nhau. Đây là HP đánh quái hay là số tuổi mỗi người sẽ sống. Hay loading tải dữ liệu. Hoặc một thanh tiến độ, cho một cái gì đó. Và thế giới này bắt đầu không thật trong suy nghĩ của Hoàng Đức Duy.

Đức Duy đứng thẳng lưng, lúc vào phòng nghỉ thay đồ thì em vẫn không ngừng suy nghĩ về hai thanh ảo ngay trước mắt. Chỉ là hai người vừa nãy có hay là ai cũng có. Hoàng Đức Duy ngẩng đầu lên, không có, Song Luân không có, Quang Hùng không có, Trường Linh không có, mà họ hay bất cứ ai Đức Duy nhìn trúng đều chẳng có. Hoàng Đức Duy ngó nghiêng, xác định, không ai xuất hiện điều lạ lùng này ngoài Đăng Dương và Minh Hiên.

Trần Minh Hiên nhận được giải thưởng, định đến khoe với em Duy cái huy chương mà anh vừa nhận được, nào ngờ, cái em này nhìn anh, hết bối rồi rồi về hoang mang, song lại nhìn đến người này đến người khác. Huy chương chẳng kịp khoe mà Đức Duy đã không còn đặt ánh nhìn vào người anh, sự chú ý khỏi anh một cái đột ngột và chóng vánh.

- " Có chuyện gì, em nhìn đi đâu không ? " - Minh Hiên lên tiếng, anh đi cùng em, nhưng mãi em vẫn không lên tiếng, dáng vẻ của nhóc con với hai hàng mày nhăn lại trông vô cùng đăm chiêu. Vẫn không kiềm được lo lắng hỏi thăm, lỡ Đức Duy thật sự có vấn đề gì thì Minh Hiên biết phải là sao.

- " Không có gì đâu Ivan... " 

Trong Đức Duy đã thấy thanh ngang treo lủng lẵng trên đầu anh mà em lặng im. Đành vậy, không tìm được nguyên nhân thì em đành xem như chẳng biết. Chẳng có lời giải thì mình mặc định bỏ qua. Em cúi mặt, lắc đầu thêm mấy lần nữa.

Đức Duy vẫn mang vẻ nghi ngợi về thế giới này, thay đồ xong, cơn đau ban nãy như chẳng hề tồn tại. Thứ khiến em để tâm hơn là mấy cái thanh đặc biệt nhiều màu đang lơ lửng trước mặt. Đã thế, một vài người, đặc biệt là Đăng Dương và Minh Hiên cứ lượn lờ trước mặt em, trông ngứa mắt vô cùng. 

Không biết nguyên nhân xuất hiện và nguyên lí hoạt động khiến bé em này đau đáu trong lòng không nguôi. Em bước ra bên ngoài, chuẩn bị vào vị trí để tiếp tục lượt chơi thứ hai. Trò chơi mà Đức Duy vô cùng tự tin, em đã cùng với mấy anh em khác trong chương trình tham gia bộ môn này nhiều vô kể.