Hơn mười hai giờ đêm.
Căn phòng bệnh yên tĩnh đến mức Goo có thể nghe thấy tiếng máy theo dõi nhịp tim đều đặn bên cạnh.
Tít... tít... tít...
Ý thức của cậu chậm chạp trở về từ một khoảng tối sâu hun hút.
Đầu tiên là cảm giác đau.
Một cơn đau âm ỉ chạy dọc theo vùng bụng, mỗi lần hít vào đều khiến lồng ngực và cơ thể nặng trĩu. Hai tay cậu gần như không còn chút sức lực nào, mí mắt nặng đến mức phải mất vài giây Goo mới có thể hé mở được.
Ánh đèn trắng nhạt trên trần khiến cậu hơi nhíu mày.
Đây... là đâu?
Goo cố nhớ lại.
Căn nhà hỗn loạn.
Tiếng bước chân.
Tiếng Byul khóc.
Gyeol chạy trốn.
Sáu kẻ lạ mặt.
Cơn đau buốt từ phía sau lưng...
Và rồi-
Máu.
Rất nhiều máu.
Đôi mắt Goo khẽ mở lớn.
Cậu nhớ ra rồi.
Bọn chúng...
Byul đâu?
Ý nghĩ ấy lập tức khiến trái tim Goo đập mạnh.
Cậu cố chống tay ngồi dậy.
"Byul..."
Giọng nói khàn đặc gần như chỉ còn là tiếng thì thầm.
Cơ thể vừa nhấc lên một chút, cơn đau lập tức kéo Goo trở lại giường. Cậu thở dốc, bàn tay vô thức siết chặt ga giường.
"Byul..."
Lần này giọng cậu rõ hơn, nhưng sự hoảng loạn đã lộ ra hoàn toàn.
Thằng bé đâu rồi?
Có chuyện gì xảy ra với nó không?
Liệu nó có bị thương không?
Cậu nhớ mình đã ngã xuống...
Sau đó thì chẳng còn biết gì nữa.
Một nỗi sợ lạnh toát bò dọc sống lưng.
Ngay bên cạnh, người đàn ông vốn đang ngồi dựa vào ghế, hai mắt nhắm hờ, dường như lập tức nhận ra động tĩnh.
Park Jong Gun mở mắt.
Ánh mắt hắn còn mang theo chút mệt mỏi sau nhiều giờ thức trắng, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Goo đã tỉnh, sự mệt mỏi ấy lập tức biến mất.
"Joon Goo."
Goo quay đầu sang.
Mất vài giây cậu mới nhận ra người đang ngồi bên cạnh mình.
"...Gun?"
Ánh mắt cậu dừng lại trên hắn.

Bộ vest trắng buổi sáng đã không còn nữa. Trên người Gun lúc này là một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng dù đã thay đồ, Goo vẫn có thể nhìn thấy vài vết hằn mờ trên cổ tay hắn, như thể người đàn ông ấy đã ngồi ở đây quá lâu mà chẳng buồn quan tâm đến bản thân.
Gun nhìn cậu.
Không nói gì ngay.
Có lẽ hắn vẫn chưa hoàn toàn tin rằng người nằm trước mặt mình thật sự đã tỉnh.
"Byul đâu?"
Câu hỏi bật ra gần như ngay lập tức.
Jong Gun khựng lại.
Goo nhìn hắn, đôi mắt vốn còn mơ màng lập tức trở nên căng thẳng.
"Byul đâu rồi?"
"Thằng bé đang ở Big Deal."
Gun trả lời rất bình tĩnh.
"Jake, Samuel và Gyeol đang ở đó."
Joon Goo sững người.
"Ở... Big Deal?"
"Ừ."
Hắn nhìn vẻ mặt căng thẳng của cậu, chậm rãi nói tiếp.
"Thằng bé không bị thương."
Chỉ một câu đó thôi.
Toàn bộ cơ thể Goo như mềm nhũn xuống.
Vai cậu từ từ thả lỏng, bàn tay đang nắm chặt ga giường cũng buông ra.
"...Không bị thương?"
"Không."
Goo nhắm mắt lại.
Một hơi thở dài run rẩy thoát khỏi môi.
May quá...
May mà Byul không sao.
Chỉ cần thằng bé không sao là được.
Cậu chẳng quan tâm căn nhà đã thành cái dạng gì, chẳng quan tâm đám người kia là ai, cũng chẳng quan tâm bản thân đang nằm trong bệnh viện.
Từ lúc tỉnh lại, thứ duy nhất Goo sợ chính là Byul.
Đứa trẻ ấy là thứ duy nhất cậu đã cố bảo vệ bằng mọi giá trong suốt bốn năm qua.
Có thể cậu mất mạng.
Có thể cậu phải nằm viện.
Có thể tất cả mọi thứ xung quanh cậu sụp đổ.
Nhưng Byul không được xảy ra chuyện.
"Thằng bé... có khóc không?"
Goo hỏi nhỏ.
Gun im lặng vài giây.
"Có."
Tim Goo thắt lại.
"Nhưng hiện tại đã ổn rồi."
Gun nhìn cậu.
"Jake và Samuel sẽ chăm sóc nó."
Goo không nói gì nữa.
Chỉ khẽ gật đầu.
Một cảm giác nhẹ nhõm chậm rãi lan ra trong lòng

Sau khi chắc chắn Byul vẫn an toàn, Goo mới thật sự thả lỏng.
Cậu khẽ tựa đầu xuống gối, đôi mắt mệt mỏi từ từ khép lại.
Cả người vẫn còn đau nhức, nhưng ít nhất trong lòng cậu đã nhẹ đi rất nhiều.
Byul không sao.
Thế là đủ rồi.
Gun ngồi bên cạnh nhìn cậu một lúc lâu.
Hắn có rất nhiều điều muốn hỏi.
Chuyện sáu kẻ kia là ai.
Tại sao Goo lại bị chúng nhắm đến.
Rất nhiều điều về Byul mà hắn vẫn chưa có câu trả lời.
Nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt của Goo, những câu hỏi ấy cuối cùng đều bị hắn nuốt xuống.
Goo vừa tỉnh lại sau một cuộc phẫu thuật.
Bây giờ không phải lúc.
Hắn chỉ im lặng kéo chăn lên một chút, chỉnh lại gối cho cậu rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Đêm đó, Gun không hỏi thêm bất cứ điều gì.

Sáng hôm sau.
Ánh nắng nhạt xuyên qua rèm cửa.
Sau khi bác sĩ đến kiểm tra tình trạng của Goo, xác nhận vết thương đã ổn định và cậu chỉ cần nghỉ ngơi, Gun mới bước vào phòng.
Trên bàn đã có một bát cháo còn nóng.
Goo vừa tỉnh không lâu.
Cậu nhìn bát cháo rồi chậm rãi ngồi dậy.
"Để tôi tự ăn."
Goo đưa tay định cầm lấy thì Gun đã bước đến trước.
"Để tôi."
"...?"
Goo ngẩng lên.
Hắn kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường, cầm bát cháo trong tay.
"Tôi tự ăn được."
"Tay cậu còn yếu."
"Nhưng tôi đâu có mất tay."
Goo cau mày.
Gun chẳng để ý.
Hắn múc một thìa cháo, thổi nhẹ rồi đưa đến trước mặt cậu.
"Ăn đi."
"..."
Goo nhìn thìa cháo trước mặt.
Không hiểu sao một cảnh tượng đơn giản như vậy lại khiến cậu sững người.
Có một thứ gì đó rất quen thuộc.
Quen đến mức khiến lồng ngực cậu bất giác đau lên.
Bốn năm trước...
Cũng từng có những buổi sáng như thế.
Khi hai người vẫn còn ở bên nhau.
Có những ngày Goo ngủ quên đến gần trưa, tỉnh dậy với mái tóc rối tung và cái bụng đói meo. Gun khi ấy thường chẳng nói gì, chỉ đặt đồ ăn trước mặt cậu.
Có những lần Goo bị thương sau khi đánh nhau, Gun cũng từng ngồi bên cạnh, cau mày bắt cậu ăn hết bát cháo.
Ngày ấy, giữa họ chẳng cần phải nói quá nhiều.
Chỉ cần ngồi cạnh nhau.
Chỉ cần một người đưa tay.
Một người nhận lấy.
Thế là đủ.
Nhưng bốn năm đã trôi qua.
Mọi thứ đáng lẽ phải trở thành quá khứ.
Vậy mà giờ đây, Park Jong Gun lại đang ngồi trước mặt cậu, vẫn là dáng vẻ bình tĩnh ấy, vẫn là cách chăm sóc vụng về nhưng cố chấp ấy.
Goo cụp mắt.
Cậu không muốn nhớ nữa.
Không muốn để những ký ức cũ len vào lúc này.
Nhưng càng cố quên, chúng lại càng rõ ràng.
"Joon Goo."
Giọng Gun kéo cậu trở về.
"Ăn đi."
Goo im lặng vài giây rồi cuối cùng cũng mở miệng.
Một thìa.
Rồi thêm một thìa nữa.
Gun chẳng nói gì, chỉ kiên nhẫn đút từng chút một.
Đến khi Goo ăn được gần một nửa bát, cánh cửa phòng bệnh đột nhiên mở ra.
"Ba!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Goo lập tức ngẩng đầu.
Ở ngoài cửa là Jake, Samuel, Gyeol...
Và Byul.
Đôi mắt cậu lập tức sáng lên.
"Byul..."
Thằng bé vừa nhìn thấy Goo đã chẳng cần ai nhắc.
Nó lập tức chạy tới.
"Ba!"
Đôi chân nhỏ chạy nhanh đến mức suýt vấp vào chân ghế.
Goo theo bản năng đưa tay ra.
Byul lao thẳng vào lòng cậu.
"Ba!"
Cơ thể nhỏ bé ôm chặt lấy Goo, dụi khuôn mặt vào người cậu như một chú mèo con cuối cùng cũng tìm được người chủ mà nó đã tìm kiếm cả đêm.
Goo khẽ hít vào vì vết thương bị động đến, nhưng ngay lập tức vòng tay ôm lấy con.
"Chậm thôi..."
Giọng cậu khàn khàn nhưng dịu xuống hẳn.
Byul ngẩng đầu lên.
Hai bàn tay nhỏ vẫn túm chặt lấy áo Goo.
Nó nhìn khuôn mặt tái nhợt của ba mình, nhìn miếng băng trắng bên cạnh người cậu, rồi đôi mắt lập tức đỏ lên.
"Ba..."
"Hửm?"
"Ba có đau lắm không?"
Câu hỏi ngây thơ ấy khiến Goo im lặng.
Cậu nhìn khuôn mặt nhỏ trước mặt.
Một đứa trẻ mới bốn tuổi.
Vậy mà chỉ trong một đêm, nó đã phải chứng kiến quá nhiều thứ mà đáng lẽ một đứa trẻ như nó không nên thấy.
Goo đưa tay vuốt mái tóc rối của Byul.
"Không đau nhiều đâu."
Cậu cố mỉm cười.
"Ba khỏe mà."
Byul lập tức lắc đầu.
"Ba nói dối."
"..."
"Ba hôm qua chảy nhiều máu lắm."
Giọng thằng bé nhỏ dần.
"Con sợ..."
Joon Goo cảm thấy tim mình thắt lại.
Cậu kéo Byul sát hơn vào lòng, nhẹ nhàng xoa lưng nó.
"Ba xin lỗi."
"Ba không được làm con sợ nữa..."
Byul dụi mặt vào ngực Goo, giọng nghẹn nghẹn.
"Con còn chưa lớn mà..."
Goo khẽ nhắm mắt.
Vòng tay ôm lấy đứa trẻ càng chặt hơn.
"Ừ."
"Ba biết rồi."
Ở phía đối diện, Gun vẫn ngồi im.
Bát cháo còn hơn một nửa trên tay hắn.
Hắn nhìn hai cha con trước mặt, ánh mắt sâu xuống.
Lần đầu tiên, hắn nhìn thấy rõ đến vậy-
Joon Goo không chỉ là một người có thể tự mình sống sót.
Cậu còn là cả thế giới của một đứa trẻ.
Và Byul...
Lại là điều duy nhất khiến Goo có thể yếu lòng.