Jake quase derrubou um garçom tentando chegar até o parapeito da área VIP. Se apoiou e começou a varrer os rostos na pista de dança com o coração apertado.

      Quando localizou Bela, ela estava de costas para ele. Ele a reconheceu pelo cabelo. Cabelos castanhos escuros tão sedosos e que possuíam um cheiro tão delicioso... Ela movia o corpo naquele vestido amarelo que realçava suas curvas e Jake quase ficou louco. Lembrava de tudo. Cada parte dela. A saudade o sufocava. Ele podia jurar que a havia superado, mas agora... Com ela ali dançando tão perto e vendo os olhares masculinos que ela recebia, soube que nunca superou de verdade. O ciúme ainda estava ali, martelando sua cabeça, e o diabinho em seu ombro lhe dizia para meter a mão na cara de cada um.

    Jasmine a chamou e ela se virou. Se o coração de Jake Preston estava apertado, agora estava sendo sufocado. Fazia um ano que ele não a via, e ver seu rosto novamente só reacendeu a velha fogueira que queimava em seu coração por ela, nunca foi uma chama, com ela tudo nele era mais intenso.

    —Preciso falar com ela. —Decidiu.

    —Jake... Seja prudente. Quem mexe com fogo acaba se queimando.

    —E eu quero, no mínimo, uma queimadura de terceiro grau.

     Ele deixou o amigo falando sozinho e desceu as escadas decidido a ter sua amada de volta. Passou pelas pessoas e parou a poucos metros dela. Suas mãos estavam suadas. Seu coração batia tão rápido que podia jurar que alguém o ouviria.

    Cindy o viu primeiro e parou de dançar abrindo a boca ficando sem reação. Bela estava de costa para ele e de frente para a loira. Cinderela cutucou Jasmine que o viu, porém ela fez uma careta de raiva e olhou para a área VIP, provavelmente atrás de Aladdin. Bela parou de dançar e perguntou o que elas estavam olhando e fez menção em virar para ver, porém Cindy a abraçou para impedir que ela o visse. A morena ficou com raiva e afastou a amiga e se virou.

     Seus olhos se encontraram e um choque percorreu a espinha de Jake. Bela sentiu suas pernas fraquejarem por um instante.

    Eles ficaram se olhando enquanto todos ao seu redor dançavam alheios ao reencontro que acontecia bem perto deles. A única voz ouvida vinha dos gritos de Jasmine na área VIP.

    Jake deu um passo em sua direção e Bela deu um para trás.

    —Bela...

    Ao ouvir seu nome sair por aqueles lábios novamente, Bela fechou bem os olhos para que nenhuma lágrima caísse na frente dele, e correu em direção ao banheiro.

      —Como ousa aparecer aqui depois de tudo o que fez!? —Cindy lhe confrontou o empurrando impedindo que fosse atrás da amiga. —E ainda ter a cara de pau de dirigir a palavra à ela!? Você é mesmo uma Fera, Jake Preston.

     Jake a ignorou e fez o caminho até o banheiro feminino. Deteve-se à porta, porém viu Mulan sair e lhe interceptou.

    —Oi Mulan, você viu a Bela ai dentro?

     —Ela passou como um raio e se trancou em uma cabine , Jake. Ela está sozinha lá dentro, se quiser ir tentar falar com ela.

    —Obrigado.

     Ela sorriu e lhe deu passagem.

     Jake entrou e ouviu os soluços baixos de Bela vindos da última cabine.

     —Bela? Eu só quero conversar com você...

     —Vai embora, Jake! Qual o seu problema? É o banheiro feminino!

     —Não importa. Só vou sair se você vier conversar comigo.

     Ouviu Bela bufando. Ele se encostou na porta do banheiro e cruzou os braços. Depois de alguns minutos de silêncio, Bela não mais sabia se ele continuava lá.

     —Jake...?

     —Sim?

     —Isso é ridículo!

     Bela abriu a porta em um rompante e passou por ele para fora do banheiro. Jake a seguiu de perto e a pegou pelo braço a parando perto da pista de dança.

     —Me solta, Jake! Eu não quero conversar!

     —Mas eu quero!

     —Para, Jake! Agora! Me solta, seu monstro!

     Ele ignorou as palavras de Bela e a levou pelo braço, a puxando com uma brutalidade desnecessária, até o escritório de Peter. Ele a soltou dentro do cômodo e trancou a porta guardando a chave no paletó que usava.

     —Você é maluco! Me deixa sair agora!

     —Sim, eu sou maluco, completamente insano, mas maluco por você, Bela Yard.

    Aquelas palavras acertaram Bela em cheio. Perdera a conta das vezes que sonhou com o dia que ele diria que a amava e que voltariam a ficar juntos. Entretanto, era somente isso que eram: sonhos. Jake a magoara muito, e foi essa lembrança que a fez cruzar os braços e quebrar o contato visual com ele.

    —Não acredito em você. Se me amasse de verdade... Não teria feito comigo aquilo que fez.

    —Tem razão. Sou um idiota, porém um idiota apaixonado por você, Bela. Não sabe como fiquei mal quando foi embora.

     —Quando você me mandou embora! Suas ações me expulsaram, Jake. Jasmine me alertou sobre você... Mas não quis ouvir. Foi bem feito! Acreditei que podia mudar um cretino como você.

     Ele ficou sem palavras. Não havia resposta para aquilo. Era tudo verdade. O que ele diria para refutar aquele argumento? Que havia sido coisa da cabeça dela?

      —Está vendo? Você nem consegue se defender... Como espera que eu acredite em você?

     —Não espero. Não posso pedir algo assim para você. Não depois de tudo o que eu fiz... —Ele baixou a cabeça e rezou para que suas palavras conseguissem atingir Bela e a fizessem dar a ele uma segunda chance. —Mas posso apresentar fatos: desde que você se foi... Fiquei mais competente na empresa e fui promovido, agora não preciso mais trabalhar tanto. Passei a ler mais livros e não só ver os filmes. Nunca mais bebi uma gota sequer de álcool e estou frequentando uma terapeuta para controlar meus nervos. —Bela ficou surpresa com o que ouvia. —Mudei por sua causa, Bell. Por você e para você. Pensei que... Depois que você visse quem sou hoje, poderia me perdoar.

    Bela ficou sem palavras. Sempre ouvia Aladdin comentando como Jake havia mudado depois que terminaram, mas... Nunca pensou que a mudança fosse ter proporções tão grandes. Realmente parecia um novo Jake Preston em sua frente, ou poderia ser somente a parte que ainda não o superou clamando por atenção. Era fato que Jake causava uma grande influência em Bela.

     —I-Isso é muito bom.

     —Sim. Sinto-me um novo homem, graças a você.

     —Não Jake, graças a você. Você quis mudar. Eu só dei uma ajuda. —Notando que ela havia baixado a guarda, tentou um passo em sua direção. —Mas não quer dizer que o perdoo. —Acrescentou rapidamente vendo que ele queria se aproximar.

     —Por favor, Bela... Vai dizer que não sente o mesmo? Vai dizer que não causo nenhuma reação de combustão dentro de você? —Ele disse engrossando a voz e dando vários passos em sua direção novamente. Bela recuou. —Não minta para mim, Bell... Sabe que seu corpo dirá a verdade... —Ela ficou encurralada entre mesa de Peter e o corpo de Jake, que deu os últimos passos que os separavam com destreza. —Vai dizer que não quer me beijar agora, Bell?

     As pernas de Bela pareciam ter virado gelatina. Sua voz parecia ter sido roubada. Sua respiração estava acelerada e sentiu seu rosto arder de vergonha e o corpo queimar de desejo. Quando Jake pôs a cabeça em seu pescoço e sentiu seu cheiro, seu corpo inteiro se arrepiou.

     De repente nada mais importava.

     Nem a possível traição de Jake ou as palavras que ele lhe dirigiu com o intuito de ferí-la. Fazia um ano. Um longo e doloroso ano sem ele. Ele tinha mudado. Valeria a pena afastá-lo? Negar o que sentia? Jake mesmo havia dito: seu corpo diria a verdade. E ele dizia. Seu corpo, cada célula dele, gritava por Jake Preston.